Старший чародей

      - Стой, с*ка! Все равно не уйдешь! - раздался из-за спины злой мальчишеский крик, заставивший еще сильнее ускориться.       Быстро обернувшись, увидел троих пацанов лет десяти бегущих вслед за мной. Догоняют твари. Медленно, но такими темпами до приюта я хрен добегу. И дыхалка уже ни к черту. М-мать.       Стоп! Трое? А где тогда четвер…       Резко вылетевшее мне под ноги из переулка тело ответило на не успевший полностью сформироваться вопрос. Споткнувшись, полетел вперед, едва не впечатавшись мордой лица в землю.       Оттолкнулся руками и подкинул свое тело в воздух, поднимаясь на ноги, однако в следующее мгновение налетевшие сзади мальчишки вновь уронили меня вниз.       Я успел лишь сжаться и прикрыть голову руками, как на меня посыпались болезненные удары. Очередной пинок вызвал особо резкую вспышку боли, от которой из глаз брызнули слезы.       - Все, все, харэ. Да стойте говорю! - крикнул самый старший из парней, прекращая мое избиение. - Слышь, ублюдок, - он попытался перевернуть меня на спину. - А ну посмотрел на меня, мразь! - в бок впился очередной пинок, заставивший глухо простонать сквозь зубы. - Деньги где?       Молчу, с закипающей внутри злостью рассматривая стоящих надо мной детей. Как же вы меня уже задолбали, маленькие сволочи.       - Ребят, походу ему мало, - ухмыльнувшись, произнес главарь.       Очередной сеанс денеримского массажа завершился повторением вопроса. Мое молчание и снова начинаем процедуру. Поразвлекавшись так несколько минут и окончательно запыхавшись, но так и не получив ответа, они напоследок обыскали меня и, ожидаемо ничего не найдя, отправились восвояси, оставив меня лежать избитым на земле.       Осторожно приподнявшись, устало облокотился спиной о стену, сплюнув накопившуюся во рту кровь. Вместе с ней в грязь упала пара небольших замалеванных кругляшков. Достав и оттерев их об порванную одежду, осмотрел свою добычу и невесело усмехнулся. Столько мороки из-за сущих копеек – обычный портовый грузчик за день работы больше получает.Потер грудь и тут же прокашлялся. К счастью, без крови – если бы мне как-то повредили легкие, не уверен, что даже я смог выкарабкаться. До приюта так точно бы не дошел.       Две медные монетки. Крохи даже для обычных работяг, однако для приютского мальчишки… не сокровище, нет, но возможность сытно питаться еще пару недель. Разломай пополам и за получившийся грош можно будет купить несколько хлебных лепешек: никаких на вкус, но зато довольно питательных. Наверняка где-то в деревнях эта сумма стоит много больше, однако в столице жизнь дорогая, даже в наших трущобах.       А за стены мне выходить не стоит – выпустить-то может выпустят, а вот назад точно не позволят пройти. Сбегать же у меня желания нет – жизнь-то, конечно, не сахар, но хоть крыша над головой есть и даже не протекающая, а это уже много для сего славного мирка.       Медленно, держась за стенку, поднялся на ноги и, хромая, побрел в сторону приюта, который, несмотря на всю его неприветливость, все же смог стать мне домом. Ну оно и понятно – как бы в нем ни было хреново, от внешнего мира старые, потрепанные временем стены защищают неплохо.       Приют-то церковный. Задрипаный, правда, из всех работников тут только тетка-кормилица со стервозным характером, да три сестры церкви с той же проблемой. И я сильно сомневаюсь, что хоть кто-то из воспитанников впоследствии станет на службу Создателю.Но даже так, лезть к церковникам, пусть даже самым захолустным, идиотов не находится – таких свои же сразу прирежут и на одной из площадей развесят. Никто не хочет, чтобы в городские трущобы вдруг заявился карательный отряд храмовников.       Тем временем, с темпом беременной черепахи, я все же смог добраться до ворот приюта. Постучав кованным дверным молотком, прислонился к стене около двери.       - Явился! - из распахнувшей деревянной створки высунулась голова одной из сестер церкви – Грейлины. - Опять подрался, - недовольно отметила она. - И снова порвал одежду! На тебя ткани не напасешься!       - Боюсь, что проблемы находят меня без моего непосредственного участия, - усмехнувшись и тут же скривившись от боли в груди, ответил я. - Может, все-таки пустите внутрь? - спросил, сделав жалобную мордашку, что с учетом моего состояния вышло совсем уж просто. Ну и опыт, да.       - Заходи уж… но если еще раз придешь в таком виде, ночевать на улице будешь, дряной ты мальчишка!       - Я приложу все свои усилия, чтобы подобного не повторилось, - с притворным жаром произнес я, проскальзывая в освободившийся проход.       - Ну-ну, - донесся мне в след скептический комментарий, когда я стремительным хромым шагом взбирался по лестнице на второй этаж.       Поднявшись наверх, тихо проскользнул в свою комнатушку. Помещение два на три метра с низким потолком. Жесткий топчан с набитым старым пожухлым сеном матрасом, небольшой деревянный сундучок типа «ящик с крышкой» – вот и все убранство моего жилья. Больше банально не влезет. Да и незачем – вещей у меня немного.       Хотя есть еще кое-что. Закрыв дверь на хлипкий деревянный засов, открыл сундук и достал с самого дна обмотанный тканью продолговатый предмет. Развернув находку, сжал в руке неровную железную заточку – сделал как-то из стыренной в одном трактире ложки.Подойдя к углу комнаты, встал на колени и, прислушавшись к звукам за дверью, выкорчевал кирпич из каменной кладки. Просунул в отверстие руку и достал оттуда маленький холщовый мешочек.       Высыпав его содержимое на руку, вновь пересчитал свое «богатство». Четырнадцать медяков. Невеликие накопления за восемь-то лет сознательной жизни. Впрочем, у многих нет и этого.Тихо вздохнув, бросил в кучку одну из сегодняшних монеток и вновь закинул деньги в заначку. Приладив камень назад в стену, завернул заточку в ткань и спрятал ее в сундук. Все, теперь можно сказать, миссия выполнена.       Если б еще ребра так не ныли… с-сученыши мелкие. Ну ничего поймаю я вас как-нибудь на своих условиях, посмотрим, кто кого. Только подлечусь сначала… Или, если быть более точным, сначала закончу с одним делом и уже потом начну лечиться.Тяжело поднявшись на ноги, вышел из комнаты. Осмотревшись по сторонам – никого, прошел по коридору в самый конец и выбил кулаком о дверь замысловатую дробь.       - Сова, открывай, медведь пришел!       - Марк, - с тяжелым вздохом из приоткрытой двери взглянул на меня подросток лет тринадцати на вид. - Опять подрался? - изменился он в лице, заметив мое состояние.       - И тебе привет, Рик. Не опять, а снова! - назидательно произнес я. - Держи, - сунул ему в руку медяк. - Купишь мелким поесть чего-нибудь. А то мне, чувствую, в ближайшее время с деньгами выходить на улицу не стоит, - добавил со смешком.       - Черт, Марк… во что ты ввязался? Что-то серьезное?       - Нормально все. Вышел у меня с местной гопотой диспут о классовом неравенстве в различных сферах жизнедеятельности. Аргументы кончились первыми у них, но выиграть спор мне это не помогло, - грустно закончил я.       - Создатель, - с тяжким вздохом протянул парень. - Маркус… не мне тебе указывать, но совет дать могу – завязывай с воровством. До добра это тебя не доведет.       - Ага, тоже об этом думал, - покивал я. - Тогда давай уж сразу и есть перестану. А то уже прямо чувствую, как лишний вес набирать начинаю. Еще немного и стану один в один с торговцами из верхнего города, что вширь больше чем ввысь разрослись.       - Как знаешь, - недовольно покачал головой Рик. - Надеюсь, следующий раз не станет для тебя последним.       - Надежды юношей питают, отраду старым подают, - ухмыльнувшись, пропел я. - Ладно, бывай, сэр Ричард. Я к себе, до вечера не кантовать, - произнес уже нормальным голосом, направляясь в свою комнату.       Ричард Акрос. Самый старший из воспитанников нашего приюта. Классический такой хороший парень. Сообразительный, добрый, отзывчивый, справедливый. Помогает всем нашим по мере возможностей и вообще негласный лидер малышни. Умудрился в свои неполные тринадцать лет устроиться писчим у мелкого торговца.       Если у кого из нас и есть шанс нормально устроиться в жизни, так это у него. И я почему-то уверен, что даже после этого остальных сирот он не бросит, так и продолжит опекать и воспитывать. Хороший парень, да.Таких на дне немного. Впрочем, приют наш – не самое плохое место в этом мире. Беспризорникам гораздо хуже живется, а у эльфов в гетто так вообще полный швах. Нас хотя бы кормят, пусть и бурдой какой-то, и не наедаешься никогда, но выжить можно.       Но даже так, нормальных ребят у нас не так чтобы много. Моего возраста так вообще… Старшие наши коллеги – те еще отморозки, вот мое поколение и брало с них пример. Среди исключений лишь Рик с парой своих друганов. Ну и я, но тут еще с какой стороны посмотреть.       Вот у малышни шансов адекватными людьми вырасти гораздо больше – наш рыцарь без страха и упрека взялся их воспитывать. Вроде даже что-то получается – по крайней мере, эти энерджайзеры его реально слушаются. А меня, всего такого взрослого – нет. Гады мелкие…       С этой мыслью, наконец добравшись до комнаты, я, не раздеваясь, бухнулся на кровать. Ох, как же все болит-то. Надо побыстрее начинать лечиться, а то как бы не оказалось, что детишки мне там чего лишнего отбили.Закрываю глаза и, не обращая внимания на боль, делаю глубокий вдох, пытаясь настроиться на нужный лад. Когда все болит сделать это всегда сложнее. Но ничего – не впервой.       Тело становится все легче и легче, ощущения уходят на задний план, сознание медленно погружается во тьму… чтобы спустя мгновение словно вынырнуть из глубины. Чувства возвращаются одним рывком в увеличенном в несколько раз объеме. Секундное головокружение и я открываю глаза, стоя на каменном плато посреди… пространства.       Уже привычно делаю медленный глубокий вдох, пропуская в себя вместе с воздухом энергию, разлитую здесь повсюду. Помнится в первый раз, когда попытался подышать, чуть не сблевал – ощущение вливаемой словно из брандспойта в глотку ледяной жидкости мало кого может оставить равнодушным.       Но ничего – привык. Сейчас, если все правильно делать, даже приятно. Вместе с ледяной свежестью, тело наполняется силой, даруя ощущение если не всемогущества, то где-то близко к тому.И, что самое главное, чувство это не такое уж и обманчивое. Тень – иная реальность, соединенная с материальным миром и отделенная от него завесой. Сюда люди попадают во сне, здесь их духовная часть черпает эмоции и отсюда же маги берут свою силу.       Тень изменчива и пластична, она словно вода – принимает ту форму, в которую ее погружают. Формы же здесь задаются обычным воображением.Вот и сейчас, как и много раз до этого, я просто представляю, как вокруг меня появляются монолитные стены, с одним небольшим окном, защищенным массивной решеткой, небо закрывается прямой крышей, окончательно отсекая меня от внешнего мира.В углу возникает камин с весело потрескивающими в нем поленьями, около него, в метре, образуется глубокое мягкое кресло с приопущенной спинкой, в которое я с удовольствием опускаюсь, полностью расслабляясь.       Поболтал висящими в воздухе ногами и тихо вздохнул. Несмотря на то, что я до сих пор себя считаю взрослым человеком, тело в этом царстве снов у меня все равно почему-то детское.В теории я мог бы изменить его на то, что было в том мире, но… в первое время, когда еще цеплялся всеми силами за прошлую жизнь, я подобного не умел, а после результат перестал стоить затрачиваемых на него усилий. Но иногда быть маленьким неудобно даже здесь.       Ладно, отставить пространные рассуждения. Я сюда не прохлаждаться пришел.       Вновь закрываю глаза и полностью сосредотачиваюсь на ощущениях. Вдох. Энергия бурным потоком врывается в тело, через легкие, словно по кровеносным сосудам распространяясь по всему телу. Выдох. Совершив полный круг, сила вырывается во вне, становясь единым целым с воздухом.       Вся эта мощь не является лично моей, однако охотно подчиняется моим приказам, легко принимает именно ту форму, которую я пожелаю. Но все же проще всего использовать энергию, что находится внутри тела. А посему – вдох.       Пытаюсь прорваться сквозь невидимую преграду и ощутить свое настоящее тело. Завеса защищает реальный мир от Тени и ее обитателей, но она же и мешает мне сейчас. Порвать ее не выйдет, да и не стал бы я так рисковать, но вот истончить защиту, совсем немного, лишь чтобы связаться с собственным материальным телом, оставленным в реальном мире, я могу. Медленно, словно сквозь вату, начинают появляться новые ощущения.       Так, что у нас там. Боль в груди – возможно трещина, а может даже и перелом, но не слишком серьезный, иначе я бы даже до приюта не дошел. Направляю энергию в грудь, начиная представлять процесс лечения. Без подробностей, лишь общие моменты. Тут главное не образы, а само желание исцелиться.       Синяки на руках и ногах практически мгновенно смываются простой волной силы, а вот с пульсирующим боком так просто не выходит. Видимо, там что-то посерьезнее. Гематома? Не важно, с новой волной образов отправляю к месту боли больше магии.Все? А нет, еще совсем небольшие повреждения головы – максимум шишка, но лечить все же надо.       Теперь точно закончил. Открыв глаза, замечаю «поплывшую» обстановку – на ее поддержание требуется немного внимания, оказывать которое во время лечения в полном объеме я не могу. Хорошо хоть совсем не поисчезало все.Ладно, править уже смысла не имеет. Резким толчком возвращаюсь в реальный мир и на пару мгновений замираю, прислушиваясь к ощущениям. Легкость в теле, небольшая ломота в груди, в боку все еще немного колет, но в целом – гораздо лучше.       За раз все вылечить нельзя – во-первых, чем больше энергии закачать в тело, тем сильнее после будет откат, а во-вторых, банально подозрительно – пришел избитым, а спустя пару часов уже полностью здоров.Ладно, пока еще полон сил нужно отмыть грязь и что-нибудь стащить с кухни – от голода магия, к сожалению, не спасает.