В чужой шкуре

Отыскать Рихтера оказалось не сложно, хотя внутренняя планировка института выглядела на редкость запутанной. По причине выходного дня народу было немного, но кое-где местные жители встречались. Последняя спрошенная дама, в белом халате и с кипой бумаг, даже любезно проводила полицейских до дверей лаборатории. — Йозеф там. Алекс постучал и решительно открыл дверь. Йозеф Рихтер не был похож на убийцу. Невысокий, темноволосый человек средних лет, он сидел, обложившись каким-то распечатками и задумчиво что-то в них выискивал. — Господин Рихтер? — дождавшись утвердительного кивка, Алекс достал значок и внимательно наблюдая за Рихтером, представился, — Брандтнер, криминальная полиция, это мой коллега Хёллерар. Рихтер выглядел озадаченным, но не более того. — Чем могу быть полезен? — Вы знаете этого человека? — Алекс продемонстрировал фотографию Шульце. Рихтер внимательно посмотрел на нее и покачал головой: — Первый раз вижу. А что случилось? — Господин Рихтер, где вы были в пятницу между одиннадцатью и двумя часами дня? Рихтер уставился в потолок. — Да здесь, в институте. Работал в лаборатории, потом производил вскрытие подопытной морской свинки. Алекса покоробила та обыденность, с которой Рихтер произнес это. Тесно общаясь с Рексом, он привык видеть в животных нечто большее, чем шкуру и несколько килограммов плоти. — Кто-нибудь может подтвердить это? — Ну, профессор Штайнберг разговаривал со мной по телефону около двенадцати. А потом я занялся свинкой и сидел в лаборатории до четырех часов. Один. Но вахтер может подтвердить, что я не выходил из здания. — Конечно, — Алекс покивал, — а кто такой Штайнберг? — Мой шеф, но он сейчас в отъезде. А что произошло? — Вальтер Шульце, — Алекс взмахнул фотографией, — умер от инфаркта, но при странных обстоятельствах. И вашу машину видели в это время неподалеку от места происшествия. — Мою машину?! Не может быть… — похоже, что смерть Шульце его не тронула, но за машину Рихтер переживал, — Может быть ее угнали? Завтра же поставлю сигнализацию… — А вы заметили какие-нибудь признаки, что ее угоняли? — Нет…не знаю… Боже, моя машина… — Господин Рихтер, — повысил голос Алекс, — есть подозрения, что вы имеете отношение к смерти Шульце. — Да на черта он мне сдался? — огрызнулся Рихтер, — я первый раз о нем слышу. Алекс поманил Хёла к окну. — Либо он говорит правду, и его машиной пользовался кто-то другой. Либо из института есть еще какой-то выход, — предположил Хёл. — Ты прав. Но это легко проверить. Дадим понюхать Рексу что-нибудь из его вещей, и посмотрим, найдет ли он его след на месте, где лежал Шульце. — Господин Рихтер, у вас два варианта. Или вы сейчас едете с нами или даете нам какой-нибудь предмет своей одежды. И, кроме того, нам нужны ваши отпечатки пальцев… Кристиан огляделся, не привлекает ли он чье-нибудь ненужное внимание и вскрыл отмычкой дверь автомобиля. — Давай, Рекс, ищи, — он сунул Рексу под нос все ту же чумазую шапочку. Рекс заскочил в машину, самозабвенно сопя, обнюхал салон, забрался в багажное отделение и довольно гавкнул. — Отлично, — Кристиан потрепал Рекса по голове, — не зря я угощался обедом у Майеров. Теперь мы позовем криминалистов, и пусть они развлекутся. И Алекса сейчас порадуем… Кристиан достал телефон, но Рекс заинтересовался чем-то на сиденье водителя, повел носом и выскочив из машины, куда-то побежал. — Рекс, ты куда? Ты что, Рихтера унюхал? Кристиан захлопнул дверцу и побежал следом. Рекс привел его за угол здания, потом на задний двор… Кристиан погружался во все большее недоумение, но потом заметил, как впереди мелькнула тень. Рекс гавкнул и поднажал. Кристиан тщетно пытался его догнать. Но, добежав до маленькой одноэтажной пристройки, Кристиан увидел Рекса, скребущего закрытую дверь. — Он туда, заскочил, да? Рекс утвердительно гавкнул. Кристиан дернул дверь и достал отмычку. Замок поддался быстро. Кристиан выхватил пистолет, передернул затвор и уже после этого осторожно нажал на ручку. Дверь приоткрылась, Рекс скользнул внутрь, и Кристиан помедлив секунду, пинком распахнул дверь на всю ширь и ворвался в полутемный коридор. Впрочем, там было пусто. Рекс уверено двинулся вперед, и Кристиан пошел следом, доставая на ходу телефон. — Алекс, — быстро, вполголоса проговорил он, — Шульце был в машине. А я преследую какого-то невысокого черноволосого типа в серой куртке. Рекс на него рычит. Мы вошли через дверь пристройки на заднем дворе. — Будь осторожен, — только и успел сказать Алекс, озадаченный, как быстро Кристиан умудрился во что-то встрять. Кристиан уже бросил телефон в карман и прижавшись к стене, остановился у следующей двери. На ней была строгая надпись: «Посторонним вход воспрещен», но подозреваемый явно вошел внутрь — Рекс скреб по двери лапой и поскуливал. Дверь оказалась не заперта, а за ней обнаружился очередной коридор, на этот раз ярко освещенный и с несколькими поворотами. Аккуратно выглянув из-за очередного угла, Кристиан увидел подозреваемого. Тот возился с электронным замком. — Стоять! Полиция! — заорал Кристиан, но преступник (Бёк уже не сомневался, что дело тут нечисто), наконец-то совладал с техникой. Дверь плавно, неторопливо отъехала в сторону. Тип в серой куртке с высокого старта рванул вперед. Кристиан мгновение наблюдал, как дверь, секунду постояв, начала закрываться. Потом опомнился и прыгнул вперед. — Рекс, взять! Пес проскочил, а Кристиан успел только впихнуть в исчезающий проем ботинок. Чертыхнувшись (ногу прижало довольно сильно), Бёк начал отжимать дверь обратно, слыша, как внутри заходится лаем Рекс. В конце-концов, Кристиану удалось протиснуться внутрь, и он оказался в довольно странном месте. Обширное темное помещение, заставленное какими-то приборами. Сонно помаргивали разноцветные огоньки на пультах, слышался негромкий шорох вентиляции и какое-то гудение. Исследовательская лаборатория? Рекс, тем не менее, скребся у очередной двери в дальнем конце комнаты. Рядом с дверью поблескивало большое окно, но за ним лежала тьма. Дверь без усилий скользнула вбок, дальше было какое-то пространство, но Кристиан успел заметить в дальнем конце исчезающий отблеск тусклого света — негодяй ускользнул дальше. Наугад Бёк ринулся следом, нащупал дверь… ровную, скользкую без ручки. Несколько секунд Кристиан шарил рукой по двери и вполголоса чертыхался, потом вытащил из кармана сотовый, и ткнул клавишу меню, включая подсветку. Фонарик из телефона был аховый, но Кристиан убедился, что дверь и вправду с этой стороны не открыть. Как же вышел преступник? Очевидно в тот момент проход был свободен, и тот человек это прекрасно знал. Свет телефона отражался от какой-то обширной стеклянной поверхности. Прикинув планировку помещения, Кристиан понял, что это обратная сторона окна, которое он видел из лаборатории. Стекло было толстое, в крепкой раме. Кристиан нахмурился от нехорошего предчувствия и вернулся к двери, через которую вошел. Бесполезно. Она успела закрыться, а внутренней ручки на ней также не было. Ну вот, попался, и совершенно по-дурацки. Кристиан подошел к окну, постучал по нему, сначала несильно, потом обеими руками, затем даже рукояткой пистолета. Противоударное. Странно. Чем это они тут занимаются? Впрочем, выстрел из пистолета в упор оно вряд ли бы выдержало, и Кристиан не сильно беспокоился, но ему не хотелось объясняться с сотрудниками института по поводу порчи имущества. Поэтому оставалось позвонить Алексу, попросить о помощи и признаться, что снова попал впросак, хотя это было не слишком приятно для самолюбия. — Тише, Рекс, тише, — попытался угомонить Бёк гавкающего у двери пса и потянулся к кнопкам телефона. В этот момент под потолком загорелись лампы. Свет был ярко-белый, ослепляющий, и Кристиан растеряно замер с пистолетом в одной руке и телефоном в другой. Впрочем, и при свете положение намного лучше не стало. Кристиан обнаружил, что находится в небольшой комнатке с двумя дверьми в противоположных концах и большим окном во всю стену. Больше тут ничего не было. Рекс, которому свет больно дал по глазам, жалобно заскулил, отошел к Бёку и прижался к его ноге. Кристиан прислушался — ему казалось, что где-то вокруг нарастает тяжкое гудение. Через мгновение, он понял, что это не кажется — низкий гул стал слышен вполне отчетливо. Кристиан торопливо набрал номер Алекса, но в трубке что-то жутко трещало. Бёк даже не понял, ответил ему Алекс или нет, а потом связь пропала совсем. Гул болезненно отзывался во всем теле, давил на виски, в глазах все поплыло. Плюнув на все материальные соображения, Кристиан лихорадочно вскинул пистолет. В воздухе отчетливо нарастало какое-то напряжение. Стало тяжело дышать, и Кристиан нервно дернул ворот рубашки. Он чувствовал, как пот стекает по спине, пальцы ослабели. С трудом нажимая на курок, Кристиан выстрелил два раза. Стекло вокруг пулевых отверстий пошло паутиной трещин, но пока держалось. Кристиан сделал шаг к нему, и тут ноги у него подогнулись. Чувствуя, как паника охватывает его, Бёк упал на колени, и уже как-то краем сознания отметил, что Рекс, вздыбив шерсть на загривке и оскалив зубы, злобно рычит куда-то в сторону окна. Щурясь от слепящего света, Кристиан всмотрелся во тьму за стеклом. Там и вправду мелькнула тень, или только показалось? — Рекс, разбей окно, надо наружу., — Кристиан не слышал сам себя. Голова кружилась. Почти теряя сознание, он ухватился за пса, попытался подняться, но бессильно рухнул на пол. Рычание Рекса перешло в безнадежный вой, он дрожал, потом зашатался и жалобно заскулив, упал рядом с Кристианом. Лампы были невыносимо яркими, Кристиан закрыл глаза, обнял пса и уткнулся лицом в его шерсть. Мутные красные огни замелькали в голове в тошнотворном хороводе, все быстрее и быстрее, а потом взорвались в сокрушительной багровой вспышке. Кристиан отчаянно закричал и провалился в черную бездну.