Идеальный... кроган?

      За окном наступала ночь, знаменуя собой окончание уже четвёртого часа встречи.       Большую часть этого времени Гаррус и Лиара вводили Шепарда в курс дел, расширяя и меняя картину мира, что возводил вокруг него Цербер. Это было крайне необходимо, учитывая, что львиную долю времени Нормандия находилась в режиме тишины, а большая часть информации шла к капитану по каналам Цербера. Да и центры цивилизации, вроде Цитадели, Омеги и колоний Терминуса, они посещали только по делу, стараясь не задерживаться надолго.       Сплести тонкую и изящную паутину лжи в такой обстановке нетрудно — были бы толковые исполнители. Умолчать здесь, подать что-то со своей точки зрения там… И вуаля! У Шепарда день ото дня крепнет ощущение, что Цербер хорош и полезен, а вот расы Совета халтурят и ошибаются тут и там. Манипулировать информацией в этой организации умеют, это он уже почувствовал на себе.       Отправляясь на эту встречу, капитан уже предчувствовал что столкнётся с иной точкой зрения. Ожидания оправдались. И к счастью, предоставленная ему картина оказалась несколько лучше, чем ему желали показать. Она всё ещё была не идеальна, но разве может хоть что-то быть идеальным в таком масштабном деле, как подготовка галактики ко вторжению Жнецов?       В свою очередь, Джон вёл рассказ о Цербере. Объекты, на которых он бывал и что там увидел. Люди и впечатления о них. Ресурсы и научные разработки. Экипировка и подготовка бойцов. Подробности, всплывшие в разговорах с СУЗИ, Мирандой, Призраком и другими церберовцами ниже рангом. А также предположения, оценки и мысли капитана.       Все эти сведения крайне интересовали Лиару, да и многих других крупных галактических игроков. Цербер силён и влиятелен. Он был таким ещё до столкновения с Сареном, да и сейчас, как сообщила Лиара, демонстрировал уверенный рост год за годом. Что, конечно, не нравилось очень многим. Особенно сейчас, когда будущее, ввиду надвигающегося вторжения Жнецов, как никогда туманно.       За долгим разговором они и не заметили, как проголодались, но их желудки сами напомнили хозяевам о себе. Лиара немедленно распорядилась об ужине, и когда тот был подан, им стало не до разговоров.       Готовка оказалась на высшем уровне, чем до глубины души поразила Шепарда, более двух лет не бывавшего даже в обычных забегаловках. Самоконтроль капитана ненадолго дал трещину — он ел так, словно голодал несколько дней. И Гаррус, месяцами живущий на декстро-рационах, высылаемых ему со станции Службы принудительного разоружения, от него не отставал. Впрочем, высказать свои благодарности Этите — матриарху, работавшей для них в качестве повара, они не забыли.       С окончанием приёма пищи никто не спешил возобновить разговор о делах. Пока это было не нужно — многое они уже обсудили, и теперь оставалось дождаться последнего участника встречи. А пока, Шепард наслаждался настоящим цейлонским чаем и необычным, для него, видом спального района Иллиума за окном, слушая как Гаррус расхваливал орудия нового типа тяжелых крейсеров, появившегося в результате осмысления опыта боёв с гетами. Лиара же вновь отстранилась от беседы, систематизируя всё рассказанное Джоном о Цербере, и, бегло просматривая файлы, с принесённой им карты памяти.       Но идиллия не продлилась долго, оказавшись нарушенной трелью звонка, раздавшегося из уни-инструмента Лиары. Быстро просмотрев входящее сообщение, она моментально отложила инфопланшет и направилась к выходу, коротко бросив на ходу «Он здесь».       Беседа с Гаррусом закончилась сама-собой. Будучи в нетерпении, оба принялись собираться с мыслями, чтобы вновь настроиться на серьёзный лад.       Звуковой сигнал, предшествующий открытию двери, оповестил их о приходе долгожданного гостя, чью важность для этой встречи было трудно переоценить. Оба поднялись со своих кресел, делая несколько шагов к неприметно одетому турианцу, чье тёмно-коричневое лицо было украшено белыми татуировками. — Рад видеть, что оба вы в добром здравии. Джон. Гаррус, — поприветствовал их Найлус, кивая и встречаясь взглядом с каждым. — Хорошо, что вы с нами, — ответил снайпер, пожимая протянутую Спектром руку. — Давно не виделись, — произнёс Шепард, также проводя рукопожатие.       Крайк согласно кивнул на эти слова: — Действительно давно. И хорошо, что с нами ты.       Шепард не стал сдерживать улыбку, возникшую от слов Спектра-наставника. Все присутствующие отлично знали, что этот турианец не бросал слов на ветер. — Прошу простить за опоздание, — продолжил он, — Был далеко отсюда. Лиара, ты сказала, что сейчас вы ждали только меня. Я могу начать? — Конечно, — подтвердила та. — Кстати, мы только что поужинали. Вам что-нибудь принести? — Спасибо, но ничего не нужно. Я поел и отдохнул во время перелёта.       Когда все расположились за столом, Найлус потянулся ко внутреннему карману своей куртки. — По старому обычаю, я начну с раздачи «подарков», — сказал Спектр с лёгким предвкушением, доставая маленький ударопрочный футляр, открыв который, извлёк три карты памяти.       Одна из них точно была предназначена для Джона. А остальные, по видимости, для Лиары и Гарруса… Что же, подобное не удивительно, ведь все они пообещали помогать друг другу, когда их дороги разошлись после битвы за Цитадель. Уговор тех лет продолжал соблюдаться, что несказанно радовало Шепарда, получившего тому ещё одно подтверждение. — Этот для Лиары, — один из носителей оказался перед азари. — Здесь все сведения по Серому Посреднику, что мне удалось достать, копаясь в базах Спектров и обращаясь к самым надёжным моим товарищам. Надеюсь, они тебе помогут. — Значит… — голос девы дрогнул от удивления. — Вы решили поддержать меня? — Да, — твёрдо подтвердил Крайк, глядя ей в глаза, — я убеждён, что его угрозу недооценивают. После событий с Сареном, тот стал слишком осторожен, не высовываясь и избегая демонстрировать большой осведомлённости. Это пустило пыль в глаза слишком многим, да и работы для Спектров стало как никогда много. Мы не можем заняться им целенаправленно. И потому я хочу доверить это дело тебе. Ты найдёшь его возможностям достойное применение. Так что, когда ты выследишь Посредника — свяжись со мной, и я позабочусь о том, чтобы он не сбежал. — Мне очень лестно слышать это… Найлус, — взволнованно произнесла Лиара, для которой поддержка Спектра, по-видимому, оказалась большим подарком. — Обещаю — вы не пожалеете, что решились на это.       Крайк благосклонно кивнул в ответ, после чего подвинул следующую карту в направлении Вакариана: — Это для тебя. Здесь собраны данные по последним проведённым учениям и новшествам военной мысли, новейшие издания, документы и доклады. Всё то, что тебе будет крайне сложно, или невозможно сейчас получить. Изучай, используй в работе, будь в курсе и развивайся.       Гаррус осторожно взял карту памяти, практически не отрывая от неё взгляда. — Спасибо. Но вы уверены, что я могу взять её? Ведь я сейчас на Тучанке… — Гаррус… — голос Найлуса заметно похолодел. Верный признак того что слова снайпера его задели. Неплохо узнав Спектра Крайка за время совместной работы, Шепард сумел верно определить вещи, гарантированно раздражавшие этого турианца. И одной из таких вещей были вопросы вроде «Вы уверены?». Да, он был в этом уверен! И если уж решил передать Вакариану эту информацию, значит уже давно взвесил все за и против.       Впрочем, по лицу Гарруса становилось ясно, что он уже вспомнил об этой особенности своего бывшего командира, на корабле которого провёл немало времени. — Прошу прощения, — поспешил он извиниться. — И ещё раз спасибо. Но могу ли я делиться этой информацией с моими «горбатыми» коллегами? — На твоё усмотрение. Эти данные не сделают из кроганов гегемонов галактики, даже если ты тут же подаришь их Рексу. — Я распоряжусь ими с умом. — Хорошо. И, теперь ты, Джон.       Благодарно кивнув, Шепард взял карту памяти, получения которой ждал уже давно. Прибегнуть к личной передаче информационного носителя вынуждал приказ, призывавший ограничить пересылку важных данных. А всё потому, что Совет, опираясь в том числе и на отчёты капитана, присвоил Коллекционерам высшую степень угрозы, как малоизученному противнику, имеющему техническое превосходство. Подозрения в пособничестве Жнецам так же способствовали поднятию уровня паранойи у руководства, что Джон только одобрял. — На ней то, что я запросил? — Да. Всё что у нас есть по Коллекционерам. А также оценки и прогнозы наших экспертов. Надеюсь, это тебе поможет. — Спасибо. — Пароли для карт вы получите спустя десять стандартных часов, отсчитанных после окончания встречи. Программы-дешифровщики получили все? — Все, — ответила Лиара.       Шепард хмыкнул про себя. Осторожность, бдительность, перестраховка. Этому учил его Найлус, во времена своего наставничества. Это, в значительной мере, переняла от него и Лиара, пошедшая по пути информационного брокера. И сейчас всё вышеперечисленное было нужно им как никогда.       Они старались быть готовыми ко всему, даже к самому худшему.       Джон до последнего не знал о месте встречи, равно как Гаррус и Найлус. Он знал, что эти апартаменты были выбраны случайно из нескольких вариантов, незадолго до того, как они соберутся. Наемники, нанятые Лиарой, были неподалёку, а сама квартира была вдоль и поперёк проверена на наличие следящих устройств.       И тем не менее они были. Только их собственные. Всё сказанное здесь записывалось, зашифровывалось шифрами Спецкорпуса, переданными Найлусом, и пересылалось в удалённое, спрятанное и защищённое хранилище, где эта информация будет ждать своего часа, на случай самых непредвиденных обстоятельств. Например, если все они сегодня умрут. Ведь произойти может что угодно. Может быть их враги подорвут здание или сюда ворвётся целая армия? На такой случай было составлено особое «завещание», и Шепард завещал свою запись Андерсену.       Пусть это и была осторожность, доходящая до грани грани допустимого, но, когда твой главный враг находится в иной весовой категории, небрежность легко может стоить жизни, а самое главное, повлиять на успех общего дела. — Хорошо, — продолжает Найлус.       В его взгляде нарастает задумчивость, он явно собирается с мыслями и теперь Шепард видит, как явно он постарел. Два с половиной года не могут дать такого эффекта, в век столь развитой медицины, тем более что и Крайк был далеко не стариком. Нет, такой эффект может дать только стресс, смертельная опасность и интенсивный мыслительный процесс. Всего этого было предостаточно в жизни Спектра, но столь заметные изменения явно свидетельствовали что эти нагрузки превосходят все установленные пределы. — Сейчас я хотел быть рассказать вам о некоторых событиях… прояснить обстановку. Кратко и без подробностей.       Молчаливое внимание было ему ответом. — Итак, как всем вам известно, Сарен получил от Властелина артефакты Жнецов, используя их для одурманивая некоторых своих агентов и тех, кого хотел заставить служить себе. Эта сеть была разгромлена и понесла большие потери, но мы до сих пор не смогли ликвидировать всех. — Неудивительно. Ублюдок хорошо построил свою сеть, а с одурманиванием, дающим абсолютную верность, можно развернуться ещё лучше, — откликнулся Гаррус. — Верно. Нам до сих пор не удалось нейтрализовать всех его агентов. Более того, эта борьба не идёт в одну сторону. Некоторые артефакты успешно утекли к агентам Сарена, так что им удаётся пополнять свои ряды. И нередко их целями становятся те, кто обличён властью. — Ужасно, — заметил Шепард. — Не хочется даже думать о том, что могут натворить высокопоставленные разумные, будучи одурманенными.       Здесь Джон несколько лукавил. Ведь Призрак уже сообщил ему кое-что. Даже самую осторожную «охоту на ведьм» будет не просто скрыть, что и говорить, когда цели поисков стараются уйти, громко хлопнув дверью, только умножая творящийся хаос. — Но они творят, — признал Найлус. — Занимаются шпионажем и саботажем, принимают неэффективные решения, мешают расследованиям. И никогда не сдаются при попытках ареста, да и в бега подаются часто, напоследок сливая немалый компромат, наводя беспорядок в делах или ещё что похуже… — Похоже, на Тучанке я совсем отстал от жизни, — заключил хмурящийся Гаррус. — Конечно я слышал о некоторых громких делах, но, чтобы всё было настолько плохо…       Одна лишь Лиара не демонстрировала реакции на слова Спектра. Что совсем неудивительно, учитывая её работу, плюс ко всему, дева обмолвилась, что иногда помогает Найлусу в его работе. Очевидно, что это был не её секрет, потому она и молчала. — Правду приходится скрывать, не разбираясь в средствах, — мрачно произнёс Крайк. — Могу лишь обнадёжить, что мы понемногу побеждаем в этой войне. Одурманенных очень сложно допрашивать, но наши безумные умники нашли решение. Мы знаем, что количество артефактов ограничено, и надеемся, что сумеем уничтожить их все. Но это лишь одна грань проблемы. — И какова же другая? — Часть армии Сарена, которую он собрал из таких же одурманенных пиратов и наёмников тоже разбежалась. Отнюдь не все отправились тогда к Цитадели. А когда узнали о поражении, поспешили скрыться. — Вы знаете чем они заняты? — Очевидно, что они готовятся к приходу своих хозяев. Пополняют ряды, запасают оружие, укрывают беглых саботажников, захватывают и тайно покупают корабли. — Корабли? — переспросил Джон. — Знакомо… — Да, — согласился Найлус. — В точности как Сарен. Собирают свой флот из всего что подвернётся под руку. Имейте ввиду: количество пропавших кораблей за последние годы побило все рекорды. — Да, я слышал. Мы считаем, что, в основном, это дело рук жуков. — Мы думаем похожим образом. Корабли исчезают бесследно, их команды, товары и они сами потом нигде не всплывают. Остатки войск Сарена мы неплохо зачистили — они слишком малочисленны, да и отследить их можно. Но тем не менее многие пропадают с концами.       Их понимающие взгляды встретились. Ведь большая часть кораблей, охранявших похищенные колонии, тоже исчезала бесследно, да и пропажи из опустевших космопортов были нередки. Но зачем Коллекционерам, имеющим заметное техническое превосходство, устаревшие, в большинстве своём, корветы, фрегаты, а то и просто грузовые корабли? Может ли это быть помощь другим пособникам Жнецов? Таков был один из вопросов, пока не имевших ответа… — Да, — согласился Шепард. — Это таинственно, учитывая, что за Омегу-4 эти корабли не уходят, чего не скажешь о жуках. Но ведь число пропавших судов уже ушло за сотню… Где же можно их спрятать? — Много где, — пожал плечами Найлус, — учитывая, что для гетов и одурманенных нет никаких запретов… — Ретрансляторы, будь они неладны, — быстро вспомнил Гаррус.       Ещё один закон, нарушением которого отметился Сарен и его сторонники. В ходе зачистки Траверса, от войск пособников Жнецов, буднично выяснилось, что один из главных страхов галактического сообщества стал реальностью. Геты успели активировать немало ретрансляторов, создав свои базы во множестве неисследованных систем. Более того, они располагали технологией, позволяющей скрыть активацию, что только добавляло проблем.       Активная зачистка гетов продолжалась ещё несколько месяцев после его «гибели», а всё из-за того, что синтетики успели отлично укрыться и закрепиться в неизведанных звёздных скоплениях. Что и говорить, ведь стычки с ними случались и по сей день. И… это было даже хорошо, ведь хотя бы часть армии и флота активно действовала и сражалась, потому как боевой опыт не заменит ничто. Видит бог, в будущем он им пригодится. — Это перспективное направление для поисков, — признал Шепард. — Но эти пространства контролирует флот Совета. Там не протолкнуться от разведывательных фрегатов и обкатываются многие военные новинки, так что Призрак настоятельно советует мне держаться оттуда подальше. — Понятно, — заключил турианский Спектр. — Но это не всё что касается одурманенных… — Таэтрус? — понимающе спросила Лиара. — Верно…       Шепард бросил мимолётный взгляд на лицо Гарруса. Тот ожидаемо напрягся, учитывая, что совсем недавно упомянул о гибели своего троюродного брата на полях восставшего мира.       Война на Таэтрусе… Скоротечный конфликт, отгремевший несколько месяцев назад, заставил вздрогнуть, казалось-бы монолитную Иерархию, а заодно с ней, и галактическое сообщество, испытавшее за последнее время слишком много потрясений. Бестолковая война на почве сепаратизма, произошедшая словно наперекор всему.       Восставшие были обречены с самого начала, и дело тут не только в давно протухших лозунгах, малоподходящих для одного из старейших и важнейших миров Иерархии, но и первого хода повстанцев. «Валлумский взрыв» — удар разогнанного до сверхсветовой скорости корабля по столице планеты предопределил многое. Свыше сотни тысяч погибших, масштабные разрушения, потеря части промышленности, инфраструктуры и культурных ценностей, от наплевательства на которые повстанцы раньше негодовали. Плохое начало для освободительной войны, но подходящее для бессмысленной бойни, что принесёт Таэтрусу ещё больше жертв и разрушений.       Активные боевые действия шли немногим более месяца. Восставшим не повезло, что примарх и высшее командование уже начали подготовку к самой главной войне за всю историю турианской расы. Повстанцев ожидал быстрый и жёсткий ответ: на помощь лояльным жителям Таэтруса, и без того бывшим в большинстве, отправились самые умелые военачальники и самые боеспособные части. — Хотите сказать, что тут есть след Жнецов? — спросил Вакариан, сумев сохранить хладнокровие. — Да. Мы с самого начала чувствовали, что с мятежом что-то не так. Спектры работали там с первых дней и разобрались в происходящем. Верхушка повстанцев была одурманена, да и не только они. На Таэтрусе мои коллеги отыскали след нескольких индоктринирующих артефактов, о которых я говорил ранее. Их использовали чтобы «штамповать» фанатиков, отличавшихся от хасков только отсутствием имплантов и немного большим интеллектом. Гаррус шумно выдохнул, сжимая кулаки и грозно разведя мандибулы: — Как они смеют… Такое, с нашим народом… — Они посмели, — отвечал Найлус, в чьём голосе тоже сквозила злость. Злость гордого турианца, на территорию которого ступила нога захватчика. — Цель войны была проста — устроить мясорубку побольше, используя сепаратистские настроения. Мы не позволили им этого и тварям осталось только бесноваться. Теракты и саботаж — в последние дни войны им больше ничего не оставалось, и разрушили они довольно многое. Остается только надеяться, что Иерархия успеет восстановить промышленность и инфраструктуру Таэтруса, пока ещё не поздно. — Согласен... — К сожалению, это не единственный конфликт, в котором одурманенные себя проявили… — прозрачно намекнул Спектр.       Поиск ответа не стоил долгих раздумий. В конце концов, в галактике полыхает не так уж много заметных конфликтов. И если бы речь шла о локальной войнушке где-то в Терминусе, Найлус ответил бы сразу, экономя их время. Следовательно, он имеет ввиду лишь один конфликт, тот, что очень быстро приковал к себе всеобщее внимание. — Значит Гегемония, — махнул рукой Гаррус.       Лиара по-прежнему не демонстрировала и малейшего удивления, только задумчиво нахмурилась. Ну, а Шепард уже давно знал о кровавых событиях на Кхар`шане из источников Цербера. — Верно. Это должен был быть очередной государственный переворот, однако сторонники действовавшей власти и другие группировки смогли частично сорвать планы мятежников. Но как бы то ни было, Гегемон убит, как и большая часть его сторонников, имевших политический вес. В правительстве, армии и народе, раскол. Столько гнили вылезает наружу: старые распри и претензии, кастовые и религиозные конфликты… Это гражданская война. — Те же новости передавали, что там уже дошло до применения тактического ядерного оружия, пусть ПРО и посбивали все ракеты. Всё настолько серьёзно? — осведомился снайпер. — Более чем, — подтвердил Найлус. — Маховик этой войны раскручивается. Борющиеся за власть хунты сформировались, и боевые действия на Кхар`шане становятся всё масштабнее. За пределами Гнезда Коршуна пока ещё спокойно — губернаторы думают кого бы им поддержать, но и это ненадолго, стычки происходят всё чаще. Большего сказать не смогу. Я не посвящён в подробности. — Что намерен делать Совет? — поинтересовался Шепард, в котором вновь принялось нарастать беспокойство.       Эту нерадостную мысль он уже обдумывал. Война, тем более масштабная, галактике совсем не нужна. Так что при всей нелюбви к Гегемонии, Джон жалел о тех потерях, что несёт сейчас батарианский народ. Кто знает сколько гражданских уже погибло и ещё погибнет в этой братоубийственной бойне?       Но была у этой жалости и практичная сторона. Грубо говоря, гражданские — это мобилизационный ресурс и рабочие. Вот уж что-что, а ставить своих людей под ружьё батарианское правительство умело: в этом они равнялись на турианцев, пусть и заметно проигрывали. Следуя этой точке зрения, Шепарду было так же жаль гибнущих солдат и офицеров, горевшую в боях технику и корабли. Силы Гегемонии должны были быть направлены против Жнецов, а вместо этого только тают в пламени гражданской войны. — Совет определённо вмешается. Но это не Таэтрус — ситуацию здесь мы почти не контролируем. Закрытость Гегемонии играет против нас, агенты малочисленны и не имеют веса для влияния на ситуацию, а действия Спектров сильно осложнены. Дипломаты не знают с кем договариваться из-за творящегося хаоса: многие влиятельные фигуры убиты и на поле вышли новые игроки. Наша главная задача — договориться с кем-то наиболее адекватным, и поддержать его всем чем сможем, только бы удалось быстрее закончить войну и навести порядок. — У Совета есть кто-то на примете? — спросила Лиара. — Наверняка есть. Но просветить вас не смогу — этим я не занимаюсь. — Я соглашусь, что эта война началась подозрительно не вовремя, — заговорил Джон, — хотя батарианцев тоже предупредили о Жнецах. Да и то, как легко и быстро в обществе наступил раскол, заставляет подозревать неладное, но Совет точно уверен, что это дело рук нашего врага?       Найлус смерил Шепарда слегка насмешливым взглядом. — Многие задавались этим вопросом. Задавали его и мне. И здесь действительно была особая ситуация, прояснившаяся совсем недавно. След бывших последователей Сарена действительно не ведёт в Гегемонию, за исключением нескольких малых ячеек, которым нечто масштабное не под силу. И одурманенные, что заправляют всем в Гегемонии, с ним никак не связаны. — Тогда откуда они появились? — Дело в так называемом «Левиафане Диса». — вздохнул Спектр, — Мы пока мало о нём знаем, но судя по тому, что многие влиятельные персоны, прежде связанные с этим загадочным проектом, внезапно оказались в рядах руководства одной из сильнейших сторон в этой войне, той самой что и совершала переворот, этот «Левиафан» как-то связан со Жнецами. — Мне попадались некоторые слухи о нём, — дополнила Лиара. — самые убедительные утверждали, что это руины протеан или другой, прежде неизвестной расы. Докопаться до большего с моими ресурсами было невозможно, и не похоже что кто-то ещё преуспел. — Беспрецедентная секретность, — кивнул Найлус. — В какой-то момент все решили, что это просто большая ложь для отвода глаз нашей разведки. Теперь эта неудача вышла нам боком. — Высокопоставленные предатели, — заключил Шепард. — Хуже быть не может. Радует только то, что их не так много и они не настолько сильны, иначе переворот наверняка бы прошёл как по маслу, и мы в итоге получили бы предельно ослабленную Гегемонию, а то и удар в спину. — Перспективы нерадостные. Но мы работаем над этим, — флегматично подытожил турианец. — Кроме того, у меня есть свежая новость, которая докажет вам что не всё ещё потеряно. — Интересно послушать, — откликнулся Гаррус, выразив всеобщее мнение. — Как все мы знаем благодаря кварианцам, существует два вида гетов: «еретики» и «истинные»…       О да, Шепард отлично помнил то облегчение что испытал он, да и многие другие разумные, узнав, что геты, пошедшие за Сареном, являются лишь частью сил этой расы. Призрак полномасштабной войны был развеян: никакой поддержки из-за Вуали Персея геты-мятежники не получали, и более того, им там были не рады.       Джон помнил, как убеждал себя и многих других сохранить трезвый взгляд на вещи, прекрасно помня силу флота, атаковавшего Иден Прайм, и наземных войск, с которыми успел сразиться. И как оказалось не зря: пусть у гетов-еретиков и не было всей мощи «метрополии» они продолжали быть серьёзнейшей угрозой.       Синтетики тщательно готовились к началу активных действий, и не теряли ни минуты времени, осваивая просторы Траверса и неисследованных систем, лежащих за только что активированными ретрансляторами. Там создавались укреплённые базы и станции, производственные линии и добывающие комплексы, даже собственные верфи — еретики не собирались довольствоваться лишь теми платформами, техникой и кораблями, доставшимися им по результатам раскола Общности Гетов. А досталось им немало — Властелин при всём своём могуществе не смог бы в одиночку пробиться через флотскую группировку, обороняющую Цитадель, и огонь орудий станции. Нет, главный вклад в крупнейшее космическое сражение тысячелетия внес именно флот гетов, при двух дредноутах, прикрывавших Жнеца. «Заслуги» разномастного флота пиратских и наёмничьих кораблей, собранного Сареном, смотрелись на их фоне существенно скромнее.       Довольно сложно всерьёз опасаться чего-то, о чём ты знаешь лишь по старым рассказам. Вот и галактическое сообщество, оставившее кварианцев наблюдать за гетами, никогда по-настоящему не опасалось их. Граница Вуали Персея, не пересекаемая ими более двухсот лет, представлялась обывателю вечной, а политики и военные не собирались беспокоить это осиное гнездо.       Первыми от этих иллюзий избавились люди, когда на поверхность Иден Прайм посыпался десант синтетиков. Впоследствии, это сделало и всё галактическое сообщество, наблюдая битву за Цитадель «из первых рядов».       Геты стали восприниматься всеобщей угрозой, и этими настроениями удалось воспользоваться, благо Совет, прозорливо не посвящал обывателей в нюансы «политики» синтетиков. Именно угрозой гетов и «сумасшедших», наподобие Сарена, удалось объяснить нарастающую милитаризацию и закручивание гаек. Высокоранговые политики увиливали от прямых ответов, но всем было ясно, что расы Совета и все, кто дружен с ними, готовятся к окончательному решению «гетского вопроса».       Новое оружие, техника и корабли. Увеличение сухопутных армий и флотов. Учения для военных и тренировки на случай ЧП у гражданских. Активизация спецслужб и ужесточившийся контроль над информацией. Галактика готовилась к войне, решительно настраиваясь на победоносную зачистку Вуали Персея от синтетиков. И лишь сравнительно немногие знали, что будущие боевые действия обещали быть куда как масштабнее.       На этом фоне значительно улучшилось отношение галактического сообщества к кварианцам. Из подозрительной расы скрытных кочевников, умудрявшихся добиваться прогресса и процветания в своих стеснённых условиях, те в одночасье стали самоотверженными борцами с безжалостными синтетиками — машина СМИ, направляемая коллективной волей стран Совета и их союзников, делала своё дело. И что самое милое — врать им почти не приходилось, нужные факты находились сами, стоило только проявить интерес и истолковать их в верном ключе.       Приближавшаяся Жатва требовала сплочённости, и кварианцы стали для Совета одними из наиболее желанных союзников. Главные эксперты по борьбе с синтетиками и обладатели одного из крупнейших флотов галактики, наконец получили широкое дипломатическое признание и собственное посольство на Цитадели. В рекордные сроки стартовало военно-техническое сотрудничество, давшее сильный импульс развития прежде всего кварианцам, привычным жить в условиях жёстко ограниченных ресурсов. Но и Совет, включая людей, уже кое-что получил за почти что два года этой взаимопомощи.       По совокупности всех этих причин, многие поверили, что после освобождения Ранноха, будет недалёк тот день, когда место пятого советника получит кварианец. Ну, а Совет, равно как и члены Коллегии Адмиралов, наконец ставшие известными за пределами Флота, только подливали масла в огонь этих доброжелательных настроений, делая одно громкое заявление за другим. — Так вот, по результатам переговоров, окончившихся буквально вчера, статус «истинных» гетов изменился. Теперь они наши союзники.       Сказать, что эта новость шокировала присутствовавших, значило ничего не сказать. И первой, спустя пару секунд молчания свои вопросы задала Лиара: — Значит эти геты тоже уверены, что Жнецы придут? И как они вышли на связь с Советом? Как такие переговоры вообще смогли состояться? — Да, — не колеблясь подтвердил Найлус. — Как вы знаете, геты Ранноха тоже вооружаются и укрепляют оборону. Это заставляло нас нервничать, но оказалось, что всё это только подготовка ко вторжению. У них на руках те же доказательства, а ещё всем нам очень повезло, что большая часть Общности не захотела становиться рабами Жнецов. «Геты хотят сами создавать своё будущее. И война на уничтожение с органиками нам не нужна» — это, как мне сказали, примерная цитата с тех переговоров. Теперь по поводу того как всё это случилось. Сами понимаете, переговоры имели наивысшую секретность, и мне не сообщили почти никаких подробностей. Хотя эта история обещала быть интересной, потому как всё началось вскоре после твоей, Джон, «гибели». Тогда геты вышли на связь с кварианцами. — Из всех возможных… с ними? — вырвалось у Гарруса. — Да, — хмыкнул Спектр, — И из всех возможных, они связались с исследовательской командой нашей старой знакомой, Тали`Зоры нар Райи, благодаря усилиям которой всё и состоялось.       В этот раз шокирующий эффект вышел гораздо слабее. Было ли это результатом адаптации, либо хорошим знакомством с находчивой кварианкой? Да важно ли? — Она продолжает нас удивлять, — задумчиво нахмурилась Лиара, а после улыбнулась чему-то своему. — Кто бы мог подумать…       Шепард не стал ничего говорить, просто вспоминая замечательную девушку, с которой имел честь поработать вместе, пусть та и попала на корабль Спектра. Её амбиции были просты: быть дочерью, достойной своего отца, и помочь Флоту чем только может. Простые цели, заведшие бывшего лидера группы Паломников, принёсших Совету ещё один набор доказательств предательства Сарена, очень далеко.       Похоже, чин Адмирала становится всё ближе, да, Тали? — Я не знаю, как шел процесс, — продолжил Найлус свой рассказ. — Но, уверен, что нелегко. И вот, минуло почти два года, за которые Коллегия Адмиралов всё-таки убедилась в искренности гетов, решила какие-то разногласия с ними, и пригласила Совет на эти переговоры. — Разногласия? — поинтересовалась Лиара. — Вам известны подробности? — Нет. Сообщили только о том, что позиция кварианцев в отношении гетов изменится кардинально. И уже это будоражит воображение. — Ну снова стать рабочими они вряд ли согласились, — задумался Гаррус. — Я, к слову, вспоминаю, что версий причин Утренней Войны хватает, и ясности в них до сих пор нет. — Понимаю, куда ты клонишь, — поддержала его дева. — Всё наверняка неоднозначно, но это сейчас не так важно. — Верно, — кивнул Джон. — Время покажет, до чего они договорились, а для нас главное, что геты Ранноха нам больше не враги. И если они согласятся сотрудничать со своими создателями, то всё и вовсе замечательно. — Тем не менее, есть ещё один вопрос, — привлекла Лиара внимание Найлуса. — Почему вы сообщили нам настолько секретную информацию? Вы могли бы сообщить её Джону, как своему коллеге, но почему нам?       Тот не замедлил с ответом: — Советник людей дал своё разрешение, другие не возразили. Кроме того, об этом просила… вся Общность Гетов. — А при чём же тут они!?       Спектр Крайк изобразил турианский аналог улыбки: — Общность высоко оценила роль всей нашей группы в борьбе с Сареном и еретиками. Ещё благодаря нам галактика узнала о Жнецах, ведь предупреждениям с Ранноха никто бы не поверил. И главное — они хотят предложить Джону помощь в охоте на Коллекционеров.       Последние слова, в хорошем смысле, заставили Джона напрячься. Мысли понеслись вдаль, пытаясь охватить перспективы возможного сотрудничества. А они были существенны, даже с учётом изоляции истинных гетов, потому как Шепард уже сталкивался с их «кузенами» и знает на что они способны.       Так же зародился вопрос, откуда синтетикам знать о его роли во всём этом, и тут же померк, при воспоминании об их возможностях. Обладая их ресурсами и природой, было бы глупо не следить за органиками. — Не смогут ли они и мне оказать помощь, — безо всякого смущения спросила Лиара. — Касательно Посредника? — Это будет зависеть от Джона, — Найлус кивнул в его сторону. — Тали назначена посредником Общности, и скоро выйдет с тобой на связь. Армаду синтетиков тебе никто не даст, но хоть чем-то они должны помочь, иначе не упорствовали бы так на переговорах. — Буду ждать, — ответил капитан, не скрывая своего интереса. В его деле никакая помощь не будет лишней. — Это всё что я хотел вам рассказать, — заключил Спектр. — Теперь стоит обсудить некоторые конкретные вещи. Но сначала, Лиара, я бы не отказался промочить горло чем-то бодрящим. — Поняла. Остальным, как я думаю, того же?       Шепард и Вакариан ответили синхронными кивками.