И сила в нашей крови

Мрак был основной частью этого мира. Здесь не всходило солнце. Здесь гасли и терялись источники света. Мир оживших кошмаров. Забытая грань реальности и снов. Среди бесконечных коридоров, исполинских монолитов и древних забытых всеми руин шла погоня. Существо с шестью лапами, похожее на гигантского зверя из семейства кошачьих, сломя голову бежало среди тьмы. Гибкие мышцы напрягались, срывались на нет под чёрной шерстью. Четыре длинных щупальца, выступающих со спины, бессильно тянулись в след. А за каждым новым поворотом возникала человеческая фигура в пурпурном плаще. И как бы зверь не старался, он не мог уйти от своего преследователя. Вот в несколько мощных прыжков гигантский кот взобрался на новый уровень мегалитов. Петля между трещинами, скосами и пещерами, он добрался до одного из своих логов и забился в самый дальний из углов. В его глазах горел животный страх. Светловолосый высокий человек в пурпуре спокойно подошёл к логову зверя. Выдохнув воздух, он постарался сделать более доброе и невинное выражение лица. Хотя это было сложно из-за периодически стекающих чёрных слёз. Глаза, несущую тень безмерной печали и всеобъемлющей боли, меняли весь его прекрасный облик. И всё же он медленно вошёл в пещеру. Крупный зверь забился в угол и весь дрожал. Чёрная шерсть взмылилась от длительного и быстрого бега. Четыре щупальца закрывали его мордочку. Глаза монстра увидели человека. Кот взвыл. - Не тронь меня! Прошу! - на странном, созвучном с эльфийским, наречии завопило существо. – Я хочу жить! Пожалуйста… - слезинки скатились с ярких глаз. - Не думаю, что мы вообще живём. Мы лишь тени, - тихо, себе под нос прошептал человек на старом норскайском. – Успокойся, я не причиню тебе вреда, - поднимая руки в мирном жесте, заговорил человек на таком же языке, как и зверь. Он сделал шаг. - Не подходи! – завизжало существо, вжимаясь в себя. – Падшему нельзя доверять! Падший - зло! Чёрные слёзы скатились с глаз человека. Он опустил руки. Смирив себя, целенаправленно зашагал в сторону монстра. И чем ближе Падший подходил, тем меньше становился зверь, пока не уменьшился до размера обычного домашнего кота. Маленькое существо, съёжившееся, вплотную вжалось в угол. Кажется, оно бы влезло в сам камень, если бы могло. Человек опустился на одно колено и достал из-под плаща маленькое золотое блюдце. Он поставил его недалеко от существа. А потом движением пальцев вскрыл себе вены на запястье. Густая, тягучая, почти призрачная кровь засочилась на блюдце. Маленький носик принюхался. - Думаю, ты очень голоден. Твой род давно уже не призывали к границе мира. Часть моей сущности будет тебе моим подарком, - человек подвинул ближе к зверю. Странный кот, продолжая прятать свою мордочку, всё же медленно протянул к блюдцу четыре своих щупальца. Резким движением он подтащил посуду к себе. Сев спиной к человеку, он начал быстро и судорожно лакать содержимое. Сытым и умирать не так страшно… - Твой отец когда-то служил моему отцу, - начал человек. – Так сейчас я хочу, чтобы ты послужил одному моему потомку. Вскоре он появится на границе миров. И придёт час второго посвящения. С моей помощью у тебя будет шанс занять своё место в «славной» истории. - Падшему нельзя доверять, - дрожащим голосом промяукал зверёк, не смотря в сторону мужчины. – Падший убил много духов. Падший прошёлся смертью по городу снов. Падший предал своего духа. - Или он предал меня? Что скажешь на это? Вы все, может, предали меня, когда были нужны? Слишком наивное и глупое зверьё, чтобы понимать истину. За это и поплатились. А кто умён, тот вознёсся в своём безумии так высоко, как смог. И потащил за собой людей. Ты же сейчас слаб. Голоден. Дикий изгой. Я пришёл к тебе только в знак памяти о твоём отце. Думаю, найти другие варианты будет несложно. Так что, выбирай, Сумрак. Пойдёшь ли ты со мной до границы и поможешь. Или… - Пойду! – вдруг взвизгнул зверь, перебив говорящего. Он медленно, дрожа, повернулся к человеку. Миска была вылизана до блеска. В глазах всё также бушевал страх, но теперь там была и надежда. – Пойду… - он попытался двинуться, но ноги подкашивало. Человек улыбнулся грустной улыбкой. Он склонился над существом и медленно погладил его по голове. Жилистые руки притянули зверька к себе. Бездонные, выцветшие, серые глаза внимательно осмотрели Сумрак. Кота била дрожь. Человек слышал и чувствовал, как колотится сердечко. Падший прижал существо к себе, закутал его в свой пурпурный плащ и побрёл с ним среди титанических глыб и мегалитов. Странные создания разбегались везде прочь, где ступал этот человек – Малис Сангвитар, Падший. *** Сон начинался спокойно. Стена тьмы была недвижима и пуста. Ни каких глаз и шевелений. Сейчас из бесконечного кровавого моря выступала коса красного песка. Аксель сидел на песке, как и в вечер после сделки с ведьмой. Вместо моря юноша смотрел в густую темноту. Рядом не хватало только Зуи. И от этого было одиноко. Вдруг из темноты на красный песок выскочил чёрный кот. Вернее, существо похожее на кота. Только у него было шесть лап и из спины торчало четыре длинных щупальца, а вдоль позвонка тянулся ряд плотных наростов. На шее существа был тонкий пурпурный ошейник. Ускользающий зверь? Аксель не успел подняться, как существо оказалось рядом с ним. Зверёк ткнулся головой в ногу, стал тереться о сапоги. Юноша неловко протянул к нему руку и медленно погладил по голове. Кот замурчал, щупальца нежно обвили руку человека. Лёгкое тепло пошло от руки и дальше по всему телу. Оно обволакивало, согревало, наполняло энергией. Это было довольно странно и приятно. Аксель слышал, что у некоторых представителей рода когда-то были звери похожих на семейство кошачьих, но это было очень давно. Похоже, кто-то из них вернулся к роду спустя поколения. Существо вдруг заговорило на каком-то языке, обращаясь к Акселю. Внимательные чёрные глазки уставились в его лицо. Человек непонимающе уставился на зверя. Выговор напомнил ему эльфийский, вот только толку от этого не было. Аксель только с глупой улыбкой продолжил гладить кота, проникаясь исходящим от него теплом. - Како-о-ое интере-е-есное существо-о-о, - раздался протяжный мерзкий голос. Аксель обернулся. Воплощение Кошмаров стояло в своей женской гуманоидной форме недалеко от него. Красные глаза эльфийского вампира, вставленные в некогда чёрные провалы её лица, всматривались в кота. Одна из четырёх рук задумчиво потирала подбородок, а хвост нервно вращался за спиной. Вдруг её взгляд пал на ошейник. Неестественно крупный рот слегка искривился. Существо настороженно посмотрело в темноту. – Невозмо-о-ожно… Тем временем шерсть ускользающего зверя вздыбилась. Хвост распушился, а щупальца навострились. Он занял место между Акселем и Воплощением. Приоткрыв рот, он тихо зашипел и что-то произнёс на своём языке. Рот женщины растянулся в злобной улыбке. Аксель встал и насторожился. - Похоже, пришло время второго посвящения. И этот зверь выбрал меня, - как можно более твёрдым голосом сказал юноша, чувствуя нарастающее напряжение. – Теперь он с нами. - Не-е-е о-о-он вы-ы-ыбрал тебя-я-я, - Воплощение стало медленно отходить назад и опускаться на четвереньки. Тут оно заговорило на том же языке, что и кот. С каждым шагом назад чудовище становилось всё больше и всё больше принимало свой истинный хтонический облик. Ускользающий зверь тоже не бездействовал. Чем крупнее становилось Воплощение, тем крупнее становился он. Мышцы наполнялись силой и упругостью. На концах щупалец появились острые когти. Гребень шипов поднялся вдоль позвонка. Глаза запылали жёлтым огнём. Пурпурный ошейник обретал более грубую форму, растя вместе с шеей существа. Когда Воплощение достигло своих максимальных размеров, ускользающий зверь, стоя на своих лапах, был уже выше Акселя. Хтоническая тварь издала пронзительный оглушительный вопль, заполняя всё пространство сна. Гигантский кот ответил не менее оглушительным рыком. Два создания тьмы замерли в угрожающих позах. Аксель оставалось только стоять и смотреть, не зная, что ему можно тут предпринять. И всё же, юноша видел, что ускользающий зверь слегка дрожит. Он ощутил, как страх пульсирует внутри зверя. Воплощение было могущественнее, громаднее и возможно гораздо древнее. Гораздо злее. Тогда Аксель подошёл к коту и коснулся его плеча рукой. Успокаивающе погладил. Взглянул на Воплощение Кошмаров и заговорил: - Ты знаешь, что сильнее. Глупо устраивать этот спор. Я решил, что он останется с нами. Нравится тебе это или нет. Он принесёт нам всем свою пользу. Воплощение залилось мерзким, ехидным смехом. С невероятной силой оно стукнуло хвостом, разнеся часть песчаной косы в ничто, и зашагало во тьму. Кот настороженно проводил чудовище взглядом. Аксель выдохнул. Посмотрев на ускользающего зверя, он аккуратно почесал за его здоровым ухом, пытаясь немного успокоить. - Оно - жуткая тварь. Самоупрямое, древнее и могущественное создание. Но ничего. Я как-то с ней уживаюсь. То есть у вас есть шанс поладить. Эх, надо бы вам теперь дать имена что ли… - Аксель задумался. Кот повернул голову и ласково боднул человека, чуть не сбив его с ног. Шершавый язык разом облизал всю его руку. Щупальца с уже исчезнувшими когтями стали неуклюже гладить юношу по голове. Зверь вновь заговорил на своём языке. Часто повторялось одно слово – «Люмрен». - Люмрен, - повторил Аксель за зверем, гладя его мордочку. Глаза существа наполнила радость. Несколькими движениями он сбил юношу на землю и стал облизывать всего, тереться своей большой головой. Аксель, смеясь, пытался отбиться. Вскоре кот практически полностью улёгся на своего нового спутника. Он повторял слово «Люмрен». - Су-у-умрак, - донёсся издалека голос Воплощения. - Значит, Сумрак, - Аксель погладил здоровенного кота. – Сумеречный зверь… Утром Аксель проснулся в хорошем расположении духа. Новые силы переполняли его тело. Казалось, что кровь быстрее бежит по организму. Тепло разливается и наполняет мышцы. Кажется, он стал куда более атлетичным. На груди же, рядом с сердцем, недалеко от символа Воплощения Кошмаров появилась руна, напоминающая отпечаток кошачьей лапы.