И сила в нашей крови

«Когда будет пролито достаточно крови, Зверь пробудится и под победный марш предков он дарует своё могущество. Кровь приведёт тебя к силе», - такое наставление дал Ингвар Сангвитар своему внуку Акселю. Кровь не была пролита, но Аксель в своём сне вновь оказался на алом озере. Он стоял, недоумевая, почему он здесь. Всё те же тела лежали в липкой жидкости. Взглянув вверх, мужчине показалось, что люди на колоннах поворачиваются друг к другу, словно они о чём-то говорят. Было слишком далеко, чтобы окончательно разобраться, что там у них происходит. Тогда Аксель обернулся лицом к тьме. Очертания Зверя были на месте, они не придвинулись ближе. Существо принюхивалось, склонив голову, осматривало своим пронзительным взглядом тела за спиной контрактора. Потом оно подняло голову к людям на колоннах, будто ожидая ответа от них. Акселя преследовало ощущение, что не просто так он тут оказался. И всё идёт далеко не так, как должно было быть. Мир вокруг замер в ожидании решения. Где-то в глубинах тьмы за Зверем Акселю показалось ещё какое-то движение, но его внимание отвлёк резкий удар со стороны колонн. Человек, стоящий ближе всех остальных, ударил тяжёлым топором о щит. Сейчас его очертания стали разборчивее и понятнее – гигантский мужчина, облачённый в шкуры странных животных. На его голове тускло сверкал золочёный шлем. Гигант повторил удар. За ним последовали другие. Одни били мечами о свои щиты, другие стучали копьями о колонны. Мир сна заполнил мерный и торжественный марш оружия. Боевой клич разнёсся над водой. Зверь вторил ему своим диким рёвом. Монстр в тенях словно поднялся во весь рост, он стал крупнее и массивнее. Мерной поступью он начал выходить из тени, приобретая всё более явные и понятные очертания. Взгляды Акселя и Зверя встретились, и никто из них не смел их прервать. Лапа существа выступила из тьмы, алая жидкость разбежалась рябью по всему озеру. Теперь Зверь имел облик гигантского волкоподобного существа. Вот он сейчас должен занести вторую лапу и сделать следующий шаг, но… Стремительным броском из тьмы вылетело длинное щупальце и обвилось вокруг шеи Зверя. Щупальца меньшего размера оплели ноги, а самое крупное обхватило тело, остававшееся ещё в тени. Победный клич оборвался. В образовавшейся тишине Аксель услышал, как скрипят зубы Зверя. Резким рывком массивное тело волка исчезло во тьме. Неожиданно страх наполнил сердце мужчины, непонимание создавало пугающий эффект. Он начал пятиться. А из тьмы шагнула длинная худощавая рука гигантских размеров. Она напоминала человеческую, если бы не мерзкая серая кожа, слишком длинные кости и пальцы с большим количеством фаланг. Шагнула ещё одна рука, такая же мерзкая и пугающая. Из густой тьмы выдвинулась миндалевидной формы голова, вдоль которой располагался длинный рот, полный кривых и острых зубов. В области лба чёрным сиял странный рунический символ. Грудная клетка твари была крупна и массивна. Внешне она напоминала человеческую, только с большим количеством рёбер, хорошо просматриваемых сквозь натянутые кожу и мышцы. Тут же крепилась ещё одна пара длинных рук. Из спины вереницей выступало множество щупалец, которые постоянно пульсировали, сокращались и двигались. Ноги сущности не уступали в размерах рукам. Колени были выгнуты в обратную сторону, что позволяло ей двигаться как огромному пауку. Сложно представить каких высот оно бы достигло, если бы выпрямилось. Оканчивал же тело невиданной твари длинный хвост, сплетённый из прочных мышц. Акселя сковал дикий ужас. Ему хотелось бежать, но ноги попусту его больше не слушали. Живот свело, тошнота подступила к горлу. Руки дрожали. Капли холодного пота стекали по лицу. Нужно проснуться. Это только сон… Так не должно было быть… Движением хвоста существо создало кольцевое пространство вокруг Акселя. Ноги мужчины подкосились и он упал. Ему хотелось нырнуть в алую жидкость, дабы не видеть эту тварь, но безуспешно… - Я-я-я при-и-изва-а-ал те-е-ебя-я-я сю-ю-юда-а-а, - прошипело существо, склоняя голову над смертельно бледным человеком. – Я-я-я по-о-очу-у-уя-я-ял за-а-апа-а-ах и-и-искры-ы-ы бо-о-оже-е-естве-е-енно-о-ого-о-о. А-а-а и-и-игра-а-ать с бо-о-ога-а-ами-и-и э-э-это-о-о мо-о-ой у-у-уде-е-ел, - тварь мерзко захихикала сотней разнообразных голосов. – Мо-о-оя-я-я по-о-омо-о-ощь те-е-ебе-е-е при-и-иго-о-оди-и-ится-я-я, а-а-а мне-е-е тво-о-оя-я-я, - с этими словами сущность взяла Акселя в ладони первых рук и подняла его над землёй. Склизкая, мерзкая кожа. Сердце мужчины выскакивало из груди. Ему подумалось, что сейчас он потеряет сознание и проснётся в своей кровати. Только сознание не покинуло его. Зловоние твари было непереносимо. Хотелось рвать, но рефлекс не срабатывал – это же грёбаный сон. А сон ли вообще? Сущность сделала резкий взмах своими щупальцами в сторону людей на колоннах, словно дирижёр махнул руками своему оркестру. Предки затянули суровую тяжёлую песню, изредка сопровождающуюся ударами оружия. Аксель соображал плохо, а понимал ещё хуже, но песня напомнила ему какой-то похоронный марш древних воинов. Следом голова сущности приблизилась вплотную к Акселю. Символ на лбу коснулся сердца. Острейший укол пронзил грудь мужчины. Дыхание сковало. Конечности онемели. Сердце замерло на несколько ударов, а потом с каким-то нервным сокращением вновь начало свой бег. - Те-е-епе-е-ерь мы-ы-ы свя-я-яза-а-аны-ы-ы. По-о-ойдё-ё-ём и на-а-айдё-ё-ём се-е-емь сло-о-ов и-и-исти-и-ины-ы-ы, - сущность залилась в оглушительном безумном смехе. – У-у-утрё-ё-ём но-о-ос бо-о-ога-а-ам! Дальше была пугающая тьма, чёрная кровь, череда щупалец, глаз и зубов. Мир содрогнулся, разрушился и собрался вновь. Аксель проснулся в холодно поту. Сердце адски кололо. Руны на теле резало болью. Шрамы заживали, древние письмена исчезали. Вместо них чёрным ядом появлялись новые руны, кожа в тех местах приобретала серый оттенок. Руна руки в области сердца также исчезла, вместо неё появился тот же символ, что был на лбу твари из кошмара. Преодолевая боль, Аксель добрался до ведра. Его рвало кровью, выворачивало всего наизнанку. Голова трещала по швам. Сложно даже было понять сейчас, что реально, а что всё ещё сон. В глубинах теней так и казалось, что продолжают шевелиться гигантские щупальца. Когда боль сошла, а желудок опорожнил всё, что мог и не мог, Аксель добрался до бадьи с водой. Умывшись, он посмотрел в своё отражение в лунном свете. На него смотрел совсем другой Аксель. Кожа того мужчины была полностью серая и болезненная, волосы седые. Глаза окутали глубокие тени. В глазах нельзя было различить белок и зрачок, они стали монотонно чёрные. Отражение весело оскалилось рядом острых и кривых зубов. Аксель резко ударил кулаком по воде, но заставить себя посмотреть в отражение вновь он так и не смог. Теперь всё нутро и инстинкты говорили, что надо найти «слова истины». И нет у тебя больше вариантов бросить эти поиски и пойти своей дорогой. Ты должен их найти, чтобы стать собой, кем-то другим или просто спастись. Да уж… Отправиться в путь, чтобы найти себя. А теперь, в итоге, надо ухитриться не потерять в себе то, что было. Да будут прокляты все эти боги и то, что с ними связано…