***
На следующее утро Гарри старался делать вид, будто всё хорошо. Он прижимал крылья, как только мог, лишь бы не увидели. Гарри не спал всю ночь, и с утра мальчик сел на кровати с красными от усталости и слёз. — Что, мамку с папкой вспоминал? — съехидничал кузен, с громким топотом спустившись по лестнице. Гарри не ответил, сглотнув и прижав спрятанные под футболкой крылья сильнее. Особо шевелить ими не получалось пока, но самому важному ему более-менее удалось натренироваться за долгую ночь. Кузен умчался на кухню, откуда пахло оладьями, которые, конечно же, Гарри не достанутся. Мальчик тихо вздохнул, дёрнувшись. За ночь боль прошла, если не шевелить крыльями, то всё хорошо. Двигать ими страшно: Гарри боялся не сдержаться и закричать. — Принеси почту! — Гаркнул дядя; мальчик "ожил", направившись к входной двери. Склонившись, он зашипел от боли, крылья задёргались под тканью футболки. Несколько слипшихся от крови перьев выскользнули, приземлившись на пол, Гарри не решался идти в ванную, отчего крылья по-прежнему были в бурых и багряных пятнах. Он поднял слипшуюся "связку" перьев, потом можно будет избавиться. Перья длинные, но отвердевшие от засохшей крови. "Красивы они..." — Гарри засмотрелся. — Ты где там возишься?! — Заорал Вернон. — Иду-иду... — Гарри убрал перья в карман штанов, подобрал письма — в основном, счета, но на одном красовался адрес тётушки Мардж — и пошёл в кухню. Гарри протянул письма дяде, сев за стол и взяв положенную ему сгоревшую оладью. Он хотел покинуть кухню как можно скорее, вернее, раньше, чем кто-нибудь из Дурслей заметит что-то неладное. Дадли сидел рядом и жрал за обе хомячьи щеки. Кусочки оладьи, почти что крошки, оставались на губах и подбородке, а из набитого, будто дырявого, рта струйкой стекал джем, который тут же размазывался жирными пальцами по всему лицу. Маленькие, вечно или злобные, или недовольные, глазки щурились от удовольствия. Гарри отвёл взгляд от сомнительного зрелища, стараясь доесть побыстрее. Поспешно он встал из-за стола и подошёл к раковине, помыть тарелку. Напряженная, казалось, до предела спина чувствовала, ловила на себе взгляд кого-то из Дурслей, Гарри боялся повернуться, чтобы посмотреть, кто именно. Дрожащей рукой, он кое-как повернул кран, полилась вода. Сжимая губку так, что из неё шла пена, он пару раз провёл по тарелке, торопливо сполоснув её и чёрт пойми каким образом впихнув в сушилку, уже до отказа набитую посудой. Мысленно Гарри облегчённо вздохнул, когда переступил порог кухни, как тут... — А я не понял, ты куда это собрался?! — гаркнул вмиг покрасневший дядя, оторвавшись от газеты. Сердце пропустило удар; Гарри застыл, не шевелясь. Увидел?.. Молчит... Он увидел крылья?! Холодок погладил руку мальчика, тут же забравшись под кожу. — Посуду вымой! — толстый палец-сосиска ткнулся в раковину. — Х-хорошо, — Гарри кивнул, быстро собрав тарелки со стола. Дадли глупо хихикнул, смотря на Гарри. Чего он?.. Гарри положил стопку грязных тарелок и несколько чашек, снова открыв кран. Дадли подошёл и грохнул ещё несколько тарелок. Гарри заметил тонкую трещину, вздохнув и прижав крылья к спине. Толстяк на секунду замер, вдруг с силой стукнув Поттера по спине. Плечи дёрнулись, потянув ткань футболки в разные стороны, Гарри догадался сгорбиться. Удар пришёлся прямо по позвоночнику, в каком-то дюйме от правого крыла. Гарри дёрнулся, но ничего не ответил, стараясь не шевелиться. "Показалось", — пробурчал Дадли, утопав на второй этаж дома. Гарри домыл посуду, думая, через сколько разобьётся та треснувшая тарелка. Облегчённо он вздохнул, только закрыв дверцу чулана. Как долго он сможет скрывать это уродство?.. Запустив руку под подушку, он достал перья. В чулане темновато, но всё равно белые были ярче снега, светлее бумаги, лишь бурые пятна засохшей крови пожирали белизну, а тёмные — будто из одеяний самой Смерти! Гарри приоткрыл рот, рассматривая "подарок Судьбы", — красота... страшная.***
Маленький Гарри открыл глаза, вскрикнув. Лежал он на животе, пряча лицо в ладонях. Спина болела, что-то скрипело. "Новые руки" непроизвольно сгибались и разгибались, Гарри ничего не мог поделать. Он лежал, жмурясь. Что он может сделать? Да ничего! Лежал и трясся. Боль усиливалась, разливаясь по телу, мышцы каменели. Гарри перестал дышать. Не мог вдохнуть. Страх захлестнул разум, его тряхнуло. В глазах потемнело, потащило то ли вверх, то ли вниз, Гарри не понимал. Неведомая сила рвала на части. "П-помогите!" — вырвалось. Он снова задышал. Жадно вдыхая, он обмяк, растёкшись по кровати. Повернув голову, Гарри посмотрел на дверь. Решётка, сквозь которую был виден потолок коридора, смутно расплывалась, но мрак отступил, осталась лишь густая ночная синь, самая обычная. За решёткой мелькнуло что-то тёмное, как вчерашней ночью! Гарри хотел встать, но боль с силой надавила ему между лопаток, заставив рухнуть на жёсткую подушку. Тяжесть в плечах будто увеличилась, но боль, вспышками отдававшая по ставшему свинцовым телу, постепенно начинала таять. Однако, сколько времени на это ушло, он не понимал... Но только одно было точно — всё стихло лишь под рассвет. Только Гарри почувствовал, как его начинает уносить в страну грёз, как послышался топот Дадли и ворчание Вернона. Громкий стук по двери безжалостно вырвал его из некрепких объятий желанной дрёмы. Гарри сел, опираясь ещё трясущимися руками на подстилку; тяжесть в плечах словно настаивала на отдыхе или хотя бы отсиживании в чулане. Собрав ту силу, что не высосала из него ночь, Гарри стиснул зубы и встал, чуть не упав. Отчего так тяжело?.. Мальчик дёрнул ногой, что-то щекотало ногу. Гарри повернул голову, шея словно на шарнирах, охнув. Если вчера крылья размером от силы были шести с половиной дюймов, то сегодня они доставали до колен. Его прошиб холодный пот. Руки затряслись сильнее, потянувшись к крыльям. Ему не снится, ему не снится! Что скажут Дурсли на это? Их не спрятать! Гарри рухнул на кровать, закрыв лицо руками. Страх беспощадно тряс его плечи и горячими каплями бежал по щекам. Они против всего странного и крылья, естественно, к этому относятся!Кошмар продолжился и с наступлением рассвета... Гарри сидел в чулане, не решаясь выйти. Крылья дёргались и прижимались к плечам мальчика, словно пытаясь обнять его. Тихие всхлипы тонули в грохоте, устроенном Дадли. — А ну выходи! — Пронзительный тон тёти заставил его мигом затихнуть. Гарри замер, смотря на неё сквозь щель. И тут она дёрнула дверцу чулана. Свет из коридора ударил Гарри в глаза, он услышал вскрик.