Злой и страшный

Громкий, внезапный звук смертельного выстрела оглушил Гвен. В ушах стоял противный звон, а сердце отбивало чечётку в груди. Сквозь тучи пробился мягкий свет бледного серпа. Полумесяц озарил, пускай и тусклым, но светом окружающую девушку местность. Она стояла в том самом злосчастном переулке, где впервые встретилась с Рагнейд и… Йоном. За могучим дубом, листья коего неспешно колыхал прохладный ветерок, лежало тело ещё недавно живого человека. Кровь неспешно растекалась по рубашке, стекала вниз, где собиралась в капли и падала на сочную, зелёную траву. Бордовая жидкость словно грозилась окрасить всё вокруг в свой цвет. – Так что же это? Неосторожность или невезение? – вновь прозвучал вопрос. К девушке медленным, но уверенным шагом приближался мужчина. Словно хищник крался к жертве. На лице Йона сияла улыбка, глаза довольно щурились, наблюдая за испуганно застывшей на месте девушкой, а в руках он вертел огнестрельное оружие. Гвен и впрямь была беспечна, хотя после предыдущего вечера ей стоило ходить и оглядываться. Витать в облаках для неё было недопустимым. Она, наконец, осознала свою оплошность, но было поздно. Стоило об этом задуматься чуть раньше. – Может, хоть имя своё назовёшь? Как-никак второй раз видимся. О, а быть может, это судьба? – его лицо искривилось в злом оскале. У Гвен закружилась голова. Она никак не могла перестать представлять образ мёртвого человека, что был за спиной Йона. Ей становилось дурно от запаха смерти и крови, что витал в воздухе. Тошнота подступила к горлу, и девушка прикрыла ладонями рот, опустившись на колени. На глазах выступили слёзы. Гвен совершенно не слышала, что ей говорил мужчина: все его слова проскакивали мимо ушей, словно пустой звук. И это его злило. Йон не любил, когда ему не отвечали. Ему было любопытно, что же она скажет, как поведёт себя, но его явно не забавляло наблюдать, как девчонка скрючилась над землёй и вот-вот, казалось, вывернет всё содержимое желудка на асфальт. Мужчина закатил в недовольстве глаза и, цокнув языком, нервно пригладил растрёпанные волосы. – Прошу простить мою грубость, ведь я должен первым представиться, прежде чем спрашивать чужое имя! – театрально поклонился он. – Великий маг и неуловимый убийца Йон к Вашим услугам. Гвен, наконец, оторвала отчаянный взгляд от земли и подняла мокрые, поблёскивающие в лунном свете глаза на убийцу. Она беззвучно открыла и закрыла рот, не зная, что ему ответить. Девушка и без его представления прекрасно знала, кто этот мужчина и чем опасен, но промолчала. «Почему никто не пришёл на выстрел? Поблизости ведь столько жилых домов. Так где же полиция, хоть кто-нибудь?!» – озираясь и кусая в напряжении губы, переживала Гвен. Девушка не могла понять: то ли взаправду никто не услышал, то ли всем слишком страшно, чтобы вмешаться. Голова стала необычайно тяжёлой и вновь упала; губы искусаны до крови; мерзкая дрожь пробирала до костей, заставляла вздрагивать от каждого движения колдуна; живот скрутило неприятное и отвратительное чувство, от которого становилось трудно дышать. Гвен задыхалась от обуявшего её чувства сильного страха. Она обхватила себя руками, впившись ногтями в нежную кожу, из последних сил стараясь сдержать слёзы и подступающую истерику: ей не хотелось падать ещё ниже в глазах стоящего перед ней монстра, унижаться и просить пощады, показывать свою ничтожность и слабость. Гвен знала, что тот убьёт её и не вздрогнет. Её предупреждала Рагнейд, говорила, что Йон беспощадный. Девушка была уверена в том, что в этот раз ей несдобровать. Йон тем временем потерял всякий интерес к беспомощной девчонке, что жалко скрючилась над землёй и дрожала от каждого шороха. Ему казалось, что она что-то ответит, но Гвен предательски молчала. Мужчине становило всё скучнее и скучнее. Йон прокрутил в руке пистолет, не отводя изучающего взгляда от девушки, и спрятал его в набедренную сумку. Колдун сделал шаг вперёд, затем ещё один, и ещё. И вот он склонился над бедной и побелевшей, словно мел, Гвен. – Вставай, – протянул руку, предлагая помощь, Йон. Это действие совершенно сбило с толку девушку. Она вновь обратила взгляд на мужчину и несколько раз озадаченно моргнула. Инстинктивно Гвен вложила свою ледяную руку в его широкую и, на удивление, тёплую, мягкую ладонь. Йон резко потянул Гвен на себя, заставляя встать на ноги. Убедившись, что та устойчиво стоит на своих двух, колдун махнул рукой и бросил небрежное: – Бывай. А после удалился прочь, оставляя Гвен наедине с её мыслями и остывающим трупом.

***

Гвен стояла на стремянке и глядела отрешённо куда-то вперёд. Она находилась мыслями где-то в своём мире, где-то далеко, но только не в реальности. Гвен всё никак не могла взять в толк, почему Йон просто ушёл, оставил её, свидетеля, в живых уже второй раз. Из-за того ли, что он уже убил одного и ему просто незачем была вторая жертва? А может, Гвен показалась ему слишком слабой и ничтожной, что мужчина захотел поскорее уйти, чтоб не видеть того жалкого зрелища? Девушка могла только гадать, перебирая один за одним возможные варианты, ведь кто знал, что на самом деле было в голове у того монстра. Девушка методично поднимала и опускала руку с книгами, сверкая белоснежными хлопковыми рукавами. Поверх лёгкого платья пришит бордовый сарафан, верх которого завязывался на атласные тоненькие ленточки того же цвета. Линии вдоль груди сплетались в незамысловатый узор. Подол платья зачаровывал плавными волнениями из стороны в сторону, вторя движениям его обладательницы. Гвен и опомниться не успела, как книги закончились: все были расставлены по своим местам. Оглядевшись в поисках ещё работы для себя, помощница обнаружила мистера Марти, хозяина книжного магазина. Рядом с ним стоял мужчина средних лет и что-то воодушевлённо рассказывал, активно жестикулируя руками. Но вот он внимательно посмотрел по сторонам и заговорщически понизил голос на полтона, наклоняясь ближе к уху собеседника. Гвен не собиралась подслушивать и, спустившись со стремянки, направилась поливать комнатные растения. – Вчера это снова случилось. Труп нашли утром возле Caffevita. Вроде то был Алан, он торговал фруктами у нас на рынке. – Ах, Алан… – задумчиво потёр старик подбородок. – Да, хороший был мужик. У него, сдаётся, семья была. – Ага, жена и сын. Жаль их, такое горе. Если б только кто-то его спас тогда… Гвен выпустила из рук лейку, содержимое которой в тот же миг расплескалась по полу. Девушка закусила губу и судорожно стала искать тряпку, стараясь не встречаться глазами с хозяином и посетителем. Она подслушала их разговор, который посетитель хотел оставить без внимания. И мало того, Гвен привлекла к себе внимание. Однако её поразили слова мужчины «Если бы кто-то его спас тогда…» Гвен была там в тот момент, но вмешаться не успела, когда мужчина уже был мёртв. Но что, если ещё не поздно было ему помочь? Возможно, если бы сбежались люди на выстрел и вызвали скорую, то мистер Алан выжил бы? «Все ли тут так мыслят: если бы кто-то другой, но не я?.. Почему никто ничего не предпринимает, а просто ахают и сетуют на судьбу-злодейку?» — это заставляло Гвен хмуриться и кусать от злости ногти. Её огорчало такое бездействие и перекидывание ответственности на других. Посетитель негодующе зыркнул на Гвен, а затем вновь повернулся к другу и уже громче произнёс: – Ну, береги себя, дружище. – Да, и ты будь осторожен. Был рад повидаться. Ты заходи, как будет время, – мягко улыбнувшись, старик помахал посетителю на прощание и повернулся к своей помощнице. И только мистер Марти хотел что-то сказать девушке: то ли отругать за подслушивание и нерасторопность, то ли, наоборот, подбодрить, когда в помещении раздался звук каблуков мужских туфель. Чёрные, начищенные до блеска, лакированные туфли так и сверкали, приковывая к себе всё внимание. Подняв глаза выше, Гвен заметила молодого человека лет двадцати четырёх. Он был одет уж очень официозно и даже как-то пафосно: на ногах серые штаны свободного кроя со сверкающими пуговицами по бокам; идеально выглаженная, белая рубашка с бежевым жилетом поверх неё; на плечах держался коричневого цвета плащ, который колыхался от каждого движения его хозяина. Уперев руки в боки, мужчина взглянул на Гвен, что растерянно стояла с тряпкой в руках и с нескрываемым интересом разглядывала вычурного гостя. На большом пальце молодого человека сверкнул золотой перстень с изображением, кажется, льва на нём. Склонив вопросительно голову в ответ на такой пристальный взгляд Гвен, он сощурил жёлтые пронзительные глаза. Волосы цвета выдержанного вина мягко спадали на плечи, на лицо, путались с ресницами. Смахнув мешающие пряди с лица, он, наконец, разорвал тишину: – Позвольте представиться, Вестейн – представитель закона в этом городе, – назвавшись, сунул удостоверение в лицо девушке мужчина. – Гвен, помощница продавца книг. Чем могу быть полезна представителю закона? – Сегодня к нам обратилась за помощью девушка по имени Рагнейд. С её слов, она боялась повторного нападения Йона и также упомянула, что та, кто её спас, тоже в опасности. Рагнейд просила нашей защиты. Гвен поморщилась, думая, что стоило умолчать о новой встрече с тем мерзавцем. В Рагнейд это вновь пробудило чувство страха, незащищённости, заставило нервничать и крутиться от бессонницы остаток ночи. Желая обезопасить себя, она обратилась к закону. Однако если закон может гарантировать защиту и безопасность, то почему он до сих пор не остановил того монстра, почему до сих пор ничего не предпринял, почему люди закрывают на все убийства глаза, беспокоясь лишь о том, как бы не столкнуться самим с Йоном? – Мы выяснили из рассказа девушки, что именно Вы ей помогли в первую вашу встречу. Он оставил вас двоих в живых, это что-то невероятное. Я думаю, Вы, Гвен, ключ к поимке Йона, – разъяснил Вестейн. Гвен скептически взглянула на полицейского, приподняв бровь. Его слова девушку ни разу не убедили. Она не понимала, каким же образом может помочь поймать злодея? Ведь то, что её не стали убивать, безусловно, чудо, но не означало, что Гвен имела какое-то ключевое значение или же влияние на колдуна Йона. – И чем я могу помочь Вам в его поимке? – Каждую неделю мы проводим День тишины, дабы сократить число жертв, – начал полицейский. – Всем запрещено выходить из дома, потому убийце ничего не останется, как напасть на единственного гуляющего — Вас. Девушка испуганно охнула, положив руку на грудь. Она ещё раз пристальным взглядом осмотрела мужчину, и тот ответил долгим морганием. Выпустив мокрую тряпку из рук, Гвен начала отрицательно мотать головой. Одно — попробовать спасти, а другое — стать наживкой, да ещё с такими бестолковыми хранителями порядка! Хоть полицейский кажется суровым мужчиной, но, по удостоверению, ему всего двадцать четыре. О каком-то богатом опыте и отработанных хороших стратегиях не может идти и речи? – А если я откажусь? – осторожно поинтересовалась девушка тихим тоном – За уклонение помощи правоохранительным органам последует наказание, – холодно ответил Вестейн, хотя в жёлтых глазах начал зарождаться огонёк злости. Истошно застонав, Гвен согласилась. Мужчина сразу же вынул из кармана листок бумаги и направился к стойке продавца. Без всяких вопросов он взял ручку хозяина и написал место и время, где будет проходить засада. Уже на выходе на мгновение Вестейн состроил брезгливую гримасу из-за спёртого воздуха в библиотеки. Странное чувство скованных рук и неприязни исчезли следом за качающимся плащом. Постепенно стойкий парфюм растворился в помещении. Гвен расслабила плечи, вздохнув полной грудью. Снова библиотека наполнилась собственными звуками, нарушаемых изредка старческим кряхтением и кашлем. Девушка решила присесть на стул сбоку от выхода. Уставившись на поблёскивающий из-за тусклого света влажный пол, она подпёрла рукой голову. Это лишь точка, куда остекленевший взгляд зацепился, чтобы несчастное создание выпало из реальности и думало о более важном. Например, занялось самоистязанием и самоустрашением перед грядущей прогулкой по ночному городу. – Кхе-кхем, ох уж этот Крунз младший, – начал ворчать хозяин магазина, чтобы разбавить обстановку. – Гвен, ты не переживай и спокойно возвращайся домой. Это их работа, а не молодой незамужней девушки. Ты ещё даже жизни не повидала! Слова старика казались такими нормальными, в порядке вещей, как будто Гвен просто показалось, что полиция имеет власть, а в действительности не может ничего сделать. Улыбнувшись пожилому мужчине, она подняла лейку и зашагала в подсобку. Дрожь в коленках исцелит только добрая порция работы. Слабая рука тряслась по мере прибавляющей тяжести из-за воды, потому пришлось придержать каркас второй ладонью. Страх размягчил тело. К счастью, остаток дня прошёл в спокойствии. Колыхающаяся трава неприятно шуршала вокруг. Звуки, скрипы и белый шум наводили дрожь. Ночью было так прохладно, что по рукам мелкий пушок вставал дыбом, а мурашки покрывали открытые части тела. Гвен медленно и осторожно шагала по парку, время от времени оборачиваясь к декоративным кустам. Группа Вестейна пряталась поблизости, и это чуть-чуть успокаивало. – Когда же это кончится? – шёпотом спросила девушка, озираясь по сторонам. – Я и впрямь скоро буду считать тебя судьбой, девушка-загадка, чьё имя никак не узнать. Гвен вздрогнула, услышав голос позади. Обернувшись, она вновь увидела едва запоминающийся силуэт в лунном свете. Тьма скрывала часть лица, хотя луч падал точно на правую щёку, показывая острую скулу и конец хищной ухмылки. Тёмные волосы, которые в ночи казались чёрными, слегка трепыхались в воздухе. Удивительно, но рукава были заправлены до локтей, а из-за ослабленной шнуровки рубахи выглядывали ключицы. Неужели не холодно? Стоило девушки посмотреть на убийцу, как саму бросило в дрожь. – Мне это начинает нравиться, – Йон злобно оскалился. – Выкинь что-нибудь ещё, чтобы точно удивить меня. Убийца расправил руки, дожидаясь какого-нибудь движения, как вдруг с двух сторон просвистели пули. Обескураженный он, услышав звук спускового крючка, тут же схватил Гвен за воротник платья и потянул за собой на землю. Раздалась ещё пара оглушающих выстрелов. Напротив показался отряд полиции с пистолетами, а во главе стоял на одном колене Вестейн. Именно он и подчинённый открыли огонь на поражение. Скорчив злобную гримасу, Йон отполз за декоративный валун, оставив девушку посреди поля боя. Облокотившись на гладкий камень, убийца едва показал голову, как пули впились в твёрдую породу. – Признаю, удивила! – его голос звучал всё также спокойно, даже слегка задорно, будто всё вокруг — одно сплошное развлечение. «Идите к чёрту!» – вопила про себя Гвен, закрывая голову руками. Слёзы выступили на зелёных глазах, истерика подкатила к горлу. Холодная каменная дорожка обжигала обнажённую кожу. Девушка взвизгнула и сильнее вжалась в почву, когда Вестейн громко закричал: «Стреляйте!». Тело трясло, капли стекали по щекам, подбородку и смешивались с крупицами земли, пачкая лицо. Йон достал из кармана оружие и магазин. Перезарядившись, он быстро втянулся в перестрелку. Красные глаза полыхали азартом. Смазав на щеке грязь, убийца прицелился в одного из подручного и спустил курок. Тут же раздался болезненный крик и шум. Жертва схватилась за плечо и свалилась набок. В ушах звенел белый шум. Гвен оглохла после многочисленных выстрелов, а потому сжалась как можно сильнее и старалась не шевелиться. Когда-то же это закончится? Сзади глухо слышались болезненные стоны. Едва она поднимала голову, чтобы посмотреть, как видела выглядывающую довольную физиономию и поднимающуюся к воздуху пыль. «Почему они до сих пор не попали? Почему я вообще здесь?» Сглотнув слюну, в ушах стрельнуло, и девушка болезненно скривилась. Зато теперь Гвен слышала более тихие звуки. Например: чей-то пистолет непрерывно щёлкал, но похоже закончились патроны. А впереди раздались шуршащие из-за гальки шаги. Гробовая тишина пугала больше, чем перестрелка. Как вдруг её схватили за локоть и потянули наверх. Единственное, что можно было сделать — это закричать. Оглушающе завопить, чтобы отпустили. – Потише, пожалуйста, иначе я оглохну, – подмигнул Йон и растворился в воздухе вместе с Гвен.