Злой и страшный

Внутреннее волнение опутало, словно паутиной, весь разум и тело. Больше всего пугал стеклянный взгляд новой знакомой. С губ Рагнейд сорвалось взволнованное «ох», а эмоции резко сменились одна за другой на девичьем лице. – Слуавэйл? – переспросила Гвен, впиваясь пальцами в плечи ничего не понимающей Рагнейд. – Н-но где же он находится? Линкольн, не знаешь, как далеко от Л-линкольна? – сбивчиво тараторила она. Рагнейд не понимала, о чём спрашивала спасительница, и глядела на неё с явным удивлением. Ни она, ни кто-либо иной не ведал о Линкольне, о котором спрашивала девушка. Рагнейд, наконец, осознала, что новая знакомая не из здешних мест и вряд ли из этого мира. Не было у них никакой страны, где располагался бы дивный город Линкольн. В памяти Рагнейд всплыли рассказы подружек о том, как из ниоткуда в Слуавэйле появлялись некие иномирцы. В полицейском участке они рассказывали о том, чего тут и в помине не было: о странных городах, называли имена выдающихся личностей, о коих тут никто не слыхал, о предметах быта, которые казались смехотворными и просто нереальными. А самое удивительное: они утверждали, что точно помнили свою смерть и совершенно не понимали, почему тут находились. Некоторые из них даже утверждали, что не существует города Слуавэйл, что этот город — всего-навсего небылица. «Отчего же именно мой мир нереальный? ‎– недоумевала Рагнейд, когда слышала все эти россказни иноземцев от подруг. – Вот я тут, живая и вполне настоящая. Я всего могу коснуться, так почему же это небылица?»‎ Впрочем, первого такого сочли за юродивого и приставили к нему наблюдателя, дабы не натворил чего опасного. Когда же случаи стали время от времени повторяться, полицейские усомнились, а не болезнь ли какая постигла Слуавэйл. Иначе как объяснить, что люди стали распространять чушь несусветную? Однако, кого ни спрашивали, никто не знал и не искал этих выдумщиков, и полиция сдалась, допустив вероятность, что те и впрямь из другого мира. Как вернуть их — уму непостижимо. Так и стала пополняться численность населения Слуавэйла. Однако же последний такой случай был лет пять назад. Рагнейд никогда не пересекалась и тем более не общалась с людьми из другого мира. Когда же подобные феномены прекратились, то в её голову стали закрадываться сомнения по поводу подлинности этих случаев. Быть может, это просто слухи? Вскоре она и думать забыла об этом. И вот это снова повторилось, но теперь Рагнейд воочию столкнулась с иномирцем. – М, да как тебе сказать, – замялась девушка, не зная, как преподнести информацию Гвен. – Нет тут такого города. – Как это… нет такого го-рода? – не веря услышанному, улыбнулась Гвен, полагая, что знакомая её разыгрывала, шутила так. Но Рагнейд выглядела вполне серьёзно. Гвен рассмеялась. Смех получился нервным, ломаным, почти истерическим. – Да, смешно. Хорошо, я оценила, розыгрыш удался. Но, Рагнейд, мне правда надо домой, не могу же я на улице остаться ночевать. Искренне сочувствуя спасительнице, Рагнейд опечаленно опустила плечи. Она тяжко выдохнула и решила уточнить: – Скажи, ты, случаем, не помнишь свою смерть? – Смерть? – вздрогнула Гвен, вспоминая то, что она начала к этому моменту уже принимать за сон. Реакция девушки красноречиво сказала всё за неё, и Рагнейд предложила: – Пойдём пока со мной. У меня есть место, где ты можешь остаться на столько, сколько потребуется. Пришёл черёд Рагнейд помогать Гвен. Она мягко коснулась её локтя и повела в сторону дома. Гвен послушно шла рядом, погружённая в тяжёлые думы. Бросив взгляд на девушку, Рагнейд решила продолжить разговор: – Честно, я и не представляю, как тебе всё это преподнести. В конце концов, не знаю, что думала бы я, окажись на твоём месте. – Гвен навострила уши и заинтересованно посмотрела на новую знакомую. – Во-первых, твой дом очень далеко отсюда, и никто не сможет тебе подсказать, как вернуться, – Гвен занервничала ещё больше после услышанного, хотела что-то сказать, но девушка продолжила объяснения. – Но, послушай, есть люди, которые пришли к нам с похожей на твою ситуацией. Все они говорили о городах и вещах, которых мы не знаем, а также утверждали, что умерли. Говорили, что Слуавэйл в их мире — лишь выдумка. – Выдумка? Если Слуавэйла нет, тогда как же мы сюда попали? – Не знаю. Никто не знает, – покачала головой Рагнейд. – Они все остались жить с нами, и ты можешь встретиться с ними. Хотя я с ними ни разу не виделась и не контактировала, но если поспрашиваешь у других людей, то что-то о них и выяснишь. В свою очередь, я поговорю с девочками. Может, им что-то известно о том, где искать тех людей. Новость о земляках, что оказались в подобной ситуации, определённо вселяла в Гвен надежду. Надежду на то, что сможет найти объяснение происходящему, ответы на то, как тут очутилась, на то, что сможет вернуться домой. – Думаю, если ты уж действительно умерла, то получила второй шанс. – Второй шанс? – уточнила девушка, непонимающе взирая на собеседницу. – Второй шанс на жизнь. Вот, самая что ни на есть настоящая жизнь с чистого листа, – разговор по душам успокоил Рагнейд. Вон как оживилась. Гвен, несмотря на её собственные проблемы, это радовало, потому губы девушки растянулись в лёгкой улыбке. – Советую тебе пока обжиться здесь. Неизвестно ведь, когда сможешь найти путь домой, – Рагнейд частично утаила правду, чтобы не сломать хрупкую психику спасительницы. Она надеялась, что к тому времени, как девушка привыкнет к здешней жизни, то и домой перехочет. – Я тебе, разумеется, помогу чем смогу. – Спасибо. На душе Гвен стало значительно легче: она не одна, ей предлагают кров над головой и помощь. Что ж ещё надо для счастья? Ей ничего не надо. На данный момент Гвен этого более чем достаточно. – С меня не убудет. К тому же ты сегодня меня спасла от неминуемой смерти, – Гвен слегка усмехнулась, подумав о нелогичности слов знакомой. Будь смерть Рагнейд такой уж неминуемой, разве смогла бы тогда Гвен её спасти? – Мы пришли. Рагнейд остановилась подле небольшого кирпичного домика. Приглушенный зелёный цвет кирпичной кладки радовал глаз. Все дома, как заметила девушка, на этой улице пестрили разноцветными красками. Многоэтажных домов она не наблюдала и почему-то сомневалась, что таковые здесь найдутся. Рагнейд пригласила её внутрь, и Гвен поторопилась зайти вслед за знакомой. Внутри дом выглядел уютно, а обстановка напоминала старинные деревенские хижины. Взору девушки предстала гостевая комната, посреди которой стоял стол с двумя лавками возле. На столе выделялась красиво застеленная белоснежная ткань с кружевами по краям, а посреди стола поблёскивал самый настоящий самовар. На настенных полках были аккуратно расставлены различные баночки, тарелки, чашки, миски. Возле окна находилась ещё одна скамья, с которой можно было любоваться пейзажем. В другой комнате располагалась печь, где, судя по постельному белью, спала хозяйка дома. Возле печи бережно сложены дрова. Впритык к стене, напротив печи, стояли закрытые кухонные тумбы-ящики. Посреди кухни на полу виднелась дверца, вероятно, ведущая в погреб. Рагнейд провела гостью в ванную комнату небольшого размера. Привычной Гвен ванной у хозяйки не было, зато стояла эмалированная купель, что также наполнялась водой из крана. Несмотря на деревенскую обстановку, здесь был водопровод. – Ты проходи. Сейчас я тебе наберу тёплой воды, искупаешься, переоденешься, а я тем временем стол накрою. И ведь действительно, в душ сходить ей было необходимо, да и переодеться Гвен не помешало бы. Её одежда к этому времени чуть подсохла, но вот грязь никуда не делась. Выглядела девушка очень уж потрёпанной. Сейчас стоило согласиться с Рагнейд, поесть и спать лечь. Утро вечера мудренее. А вот завтра поутру Гвен отправится на поиски работы. Всё же и впрямь неведомо когда она отыщет способ вернуться домой, да и, пока будет заниматься поисками, нехорошо сидеть на шее у чужого человека. Тёплые струи воды стекали по юному телу, смывая пену с остатками тех страшных событий. Душистое мыло с ароматом лаванды туманило разум. Расслабляющий душ вдохнул жизнь в Гвен, она будто заново родилась. Переодевшись в ночную сорочку свободного кроя, которую ей выделила новая знакомая, Гвен вышла в гостиную, где хлопотала с ужином Рагнейд. – Помочь? – Нет-нет, я уже закончила. Присаживайся, – улыбнулась девушка. – Ты живёшь одна? – поинтересовалась Гвен, послушно занимая место за столом, на котором уже стояла тушёная картошка с мясом в горшочке и пыхтел самовар. – Да. Я раньше с бабушкой жила, а как исполнилось 18, устроилась на работу и перебралась в свой дом. Родители погибли, когда была маленькой ещё, а недавно и бабули не стало. – П-прости, – девушка почувствовала неловкость из-за собственного любопытства. – Да не за что извиняться, всё хорошо. Раны от её ухода в мир иной подзатянулись, жизнь продолжается. Гвен слабо улыбнулась, погрузившись в размышления о своих родных. Каждый день по вечерам, приблизительно в это время, она звонила маме и папе, сообщала о том, как прошёл день, об успехах в учёбе, узнавала новости из дома. На приближающихся выходных Гвен планировала навестить семью, провести время вместе, а сейчас находилась невесть где. Девушка не могла даже представить, что почувствуют родители, узнав о пропаже дочери. Мать наверняка сляжет с сердечным приступом — ей нервничать строго противопоказано, — а отец поставит на уши весь Линкольн, глаз не сомкнёт, пока Гвен не вернётся. Помимо этого, Гвен не давала покоя её смерть, которая, видимо, была настоящей. Она строила множество теорий, а в голове роилось бесчисленное количество вопросов. Гвен терялась в мыслях и догадках. Её волновало, что с ней будет, если вернётся домой: окажется среди живых или мёртвых? И только в одном Гвен могла быть уверена — она не призрак. В этом мире оказалась не только её душа, но также и тело. Однако тогда это означало, что в Линкольне от неё ничего не осталось. Она исчезла без следа. И это осознание, эта мысль невероятно сильно пугали Гвен. Ещё недавно Гвен жила такой привычной, повседневной жизнью, ясно, как ей казалось, видела своё будущее и строила на него планы. Она почти с самого детства была решительно настроена стать прекрасным адвокатом, отличным специалистом, достичь великих успехов в своём деле и помогать тем, кто оказался в несправедливом, тяжёлом положении. Однако теперь Гвен вкушала чужую еду, пила горячий чай из самовара вместо привычного, полюбившегося ей сладкого какао с пенкой и размышляла о собственной смерти. Всё оборвалось и изменилось в одно мгновение. Могла ли девушка избежать такого вот исхода, просто задержавшись в университетской библиотеке, забежав в кафетерий по пути или уйдя раньше? Перебирать возможные варианты развития ситуации можно до бесконечности, но имело ли это хоть малейший смысл, когда всё уже произошло именно так? В данной ситуации стоило бы вернуть самообладание, холодный ум и подумать над тем, как быть сейчас, а не размышлять о прошлом. В конце концов будущее, в отличие от прошлого, точно можно изменить. – Говоря о моей бабушке, – прервала тишину Рагнейд, отложив столовые приборы в сторону. – Время от времени я посещала её дом, поскольку не хочется, чтобы он простаивал пустой и покрылся слоем пыли. Однако, думаю, будет лучшим решением отдать его в пользование тебе. Я буду только счастлива, если дом бабули вновь наполнится жизнью. Гвен вынырнула из раздумий, а щёки её покрылись румянцем от столь щедрого предложения. Несмотря на это, она сомневалась, стоит ли соглашаться, но с другой стороны — Рагнейд сама предложила и сказала, что её это порадует. Гвен могла бы принять это предложение и остаться там до тех пор, пока не сможет вернуться в Линкольн или хотя бы до тех пор, пока не отыщет собственное место жительства. – Рагнейд, ты для меня уже многое сделала, и это великодушное предложение… Однако ты уверена, что я могу там жить? В конце концов, это дом не абы кого, а твоей бабушки, а я же просто незнакомка… А, ты не подумай, – смущённо улыбнулась Гвен, – я не собиралась навязываться тебе и стеснять тебя в твоём же доме. Я как работу и собственное жильё отыщу — пойду своей дорогой. Рагнейд лишь отмахнулась от взволнованной девушки и отпила из чашки чай. – Брось, ты мне нисколько не мешаешь. Если бы не ты, то никто бы больше не помог мне. Хотя, впрочем, и сама я тоже никогда бы не пошла на такой самоотверженный поступок. Этот дом и моя поддержка — такая малость, но, к сожалению, всё, чем могу помочь. – Нет, это не малость. Спасибо большое, Рагнейд, – Гвен благодарно улыбнулась и вновь вернулась к еде в своей тарелке.