Шанхайский сюрприз

Хьюго внимательно слушал все, что говорил Фред об игрушке, что он принес из магазина «Зонко». Дядя без труда рассказал об используемых в изготовлении материалах, а потом перечислил все обеспечивающие ее работу заклинания. Он с легкостью разобрал вещицу, а потом так же просто собрал ее, при этом не потеряв магических свойств. Как-то незаметно разговор перешел на другие темы, например, они долго говорили о квиддиче. Хьюго рассказал, как отец с пятилетнего возраста учил его сидеть на метле, как переживала мама, и как он в начале этого года заслуженно получил должность охотника в команде Гриффиндор. Фред смотрел на племянника и диву давался – любознательный, умный, разносторонний – ему вообще хоть что-то досталось от Рона, кроме цвета волос? Может быть, храбрость и любовь к матери? Они явно были очень близки. Он подумал о Гермионе, о том, что все же стоило ее остановить и извинится, не оставлять все так, хотя, может быть, все сложилось достаточно хорошо. Фред хотел с ней попрощаться, когда понял, что финал неизбежен, но не хотел заставлять ее страдать. То, что было между ними много лет назад, навсегда осталось спрятанным внутри, согревая душу, которая день за днем покрывалась ледяной коркой проклятия. - Почему твои родители развелись? – не задумываясь, словно это самый простой вопрос, уточнил Фред. Хьюго положил в рот чипс из пачки, принесенной с собой с прогулки, и пожал плечами. - Не знаю. Мама говорит, что они слишком разные, но при этом я ни разу не видел, чтобы они крупно ссорились. Да и встрече они всегда рады. Просто встречаются редко. Мама постоянно на работе, а папа на сборах или на играх, – его глаза загорелись неподдельной гордостью и легкой тоской: – В прошлом году его пригласили играть за сборную. Правда, он не смог проводить меня на поезд, зато прислал самую классную метлу на свете - «Буря 707», она очень помогла мне во время отборочных соревнований. В общем, мама с папой дружат, хотя она сумела подружиться даже с Клэр, - мальчик недовольно фыркнул и добавил: - Это новая папина подружка. (Принципиально не произнося слово "невеста"). Фред внимательно смотрел на Хьюго, силясь найти в нем черты Рона, но безуспешно - похоже, поговорка «от осинки не родятся апельсинки» целиком и полностью утратила свой смысл. Фред видел в мальчике себя, того, совсем юного, амбициозного, с огромной тягой к приключениям и пытливым умом. - Вернусь утром, - от рассказа Хьюго отвлек Джордж, он, закутанный в теплую мантию, появился в холле, задумчиво перебирая руками, словно торопился и боялся забыть о чем-то. На секунду метнувшись к двери, а потом вспомнил и хлопнул по поясной сумке. Он быстро вошел в камин и, набрав в руки летучего пороха, взмахнул палочкой, накладывая запирающее на дверь своей комнаты. В ту же секунду вспыхнуло зеленое пламя, в котором мужчина и скрылся. Хьюго не расслышал «адрес», но понял, что дверь в интересующую его комнату оказалась практически беззащитной. Фред кивнул брату напоследок, он был сосредоточен на своих мыслях и не обратил внимания на пытливый взгляд племянника. - Что-то мы засиделись, пора тебе спать, - Уизли потянулся и встал, намекая, что тоже желает отправиться отдыхать. – Если мама твоя узнает, что ты еще не спишь, превратит нас с тобой в часы с кукушкой. Хьюго недовольно скривился, но пришлось согласиться и отправляться в свою комнату. С другой стороны – пойти в свою комнату не значит ложиться спать. Дядюшка не мама, он не придет подоткнуть одеяло, а мама чем-то расстроена, значит тем более проверять не придет. Мальчик высидел полчаса, подпрыгивая как на иголках, а последние 10 минут дались ему труднее всего. Ровно в полночь Хьюго приоткрыл дверь и выглянул наружу. В гостиной света не было, в комнате мамы тоже темнота, как и у дядюшки, путь к разгадке тайны был свободен. Он на цыпочках пошел вперед к загадочной двери. Ощущение, что внутри находится что-то потрясающее и таинственное, не покидало с самого утра. Дяди создавали о себе двойственное впечатление: с одной стороны, умные и талантливые, а с другой - преступники, но это отдавало какой-то особой романтикой, ведь они не были похожи на головорезов, скорее являлись кем-то между Робином Гудом и Питером Пеном. Они бесповоротно очаровали мальчика. Может, в комнате находится их лаборатория с новейшими фантастическими разработками или, может, они хранят там запрещенные ингредиенты. Хьюго также не исключал возможности найти там живого единорога. От любопытства даже пальцы покалывало. Тихонечко произнеся «Алохомора» и еще одно заклятие, которому его в тайне научил отец, мальчик, придерживая дверь, вошел внутрь. Комната совсем не походила на его или мамину. Это скорее была вовсе не комната, а маленькая кладовка. «Зачем нужно было ее скрывать?» - удивился про себя Хьюго, он чувствовал, что тут пряталось что-то еще, не похожи дядюшки на параноиков, которые бы ревностно охраняли пустую кладовку. На конце палочки загорелся огонек, вызванный заклятием «Люмос», появилась возможность оглядеться – все поверхности поблескивали металлом. Со светом эта комната показалась еще меньше и неуютнее, приблизительно два на два метра. В углах обнаруживались обычные хозяйственные вещи типа старой швабры, покосившейся вешалки и еще какой-то подобной ерунды, посередине же располагался огромный свитый из прутьев горшок, из него выглядывало совершенно обыкновенное растение – зеленые мясистые листья по 60-80 см длиной, по краю которых виднелись небольшие колючки. Растение свисало из горшка как поднявшееся тесто бабушки, которое то и дело норовило сбежать из кастрюли. Растение же доставало своими стеблями практически до пола и казалось обычным, не волшебным. - Серьезно? – мальчик был разочарован, он предвкушал что-то необыкновенное, фантастическое, а нарвался на тайник ботаников-любителей. – И к чему вся эта конспирация? Хью сел на пол рядом с горшком, он протянул руку к листку, в тайне надеясь, что ошибся. Он потеребил один из листов и отломил кончик, изнутри потек густой желеобразный сок. Субстанция упала на рукав кофты, прожигая волокна ткани и неприятно обжигая кожу. Хью тут же отдернул руку, но колючка зацепилась за ткань в месте разрыва и больно царапнула кожу, несколько капель крови упало на листок и моментально впиталось в зеленую поверхность. - Что за ерунда? – Хью не то чтобы очень любил посещать уроки травологии, но понимал, что не магические растения не могут прожигать одежду и моментально впитывать жидкость. Не успел он додумать эту мысль, как его тут же опутали широкие стебли, стремительно выскочившие из горшка. – Эй! – мальчик в ужасе попытался вырваться и выбраться из странной комнаты, но попытка провалилась, а листья сжимали очень плотно, то и дело норовя уколоть посильнее. Хьюго только сейчас понял, что растение росло не из горшка, это более темные стебли опутали молодые побеги. «Оно меня сожрет», - пронеслось в голове, пришло время использовать палочку. - Инсендио! – Хьюго с трудом направил палочку себе под ноги, норовя попасть в середину растения, но ничего не вышло - не хватало опыта, и вместо пламени вырвалась лишь маленькая искра. «Мама меня в тыкву превратит, если узнает, что куст пытался меня сожрать! Или, хуже того, домой отправит!» - подумал Хьюго, но делать было нечего, и он закричал во все горло, одновременно пытаясь вырваться, но растение и не думало отпускать своего пленника. Из коридора не доносилось ни звука, значит, на помощь к нему никто не спешил. Мальчик изо всех сил старался не поддаваться панике. «Может, это разновидность дьявольских силков?» - вдруг пришла неожиданная мысль. «Мама что-то такое рассказывала, и еще на травологии… Что-то там про свет…» - Люмос Солем! – из палочки мальчика в растение ударил яркий солнечный луч, и оно ослабило хватку. Хью уже собирался спокойно вздохнуть, но не тут то было! Пол, на котором стоял горшок, раскрылся, словно створки, и мальчик рухнул вниз. Лететь пришлось немного, но приземление оказалось довольно болезненным. - Вот же бешеные пикси! – процедил сквозь зубы Хью и потер ушибленную пятую точку. Он огляделся по сторонам. Помещение, в которое он попал, оказалось куда просторнее, чем то, что было сверху. - Вот это да! – восторженно произнес Хьюго, оглядываясь. Большая комната, отделанная кафелем, была уставлена столами с пробирками и колбами, кое-где на столешницах виднелись следы копоти, пятна разных цветов и еще какие-то сложно определяемые вещества. В отличие от «входа», тут было очень светло. Под потолком деловито летали небольшие дракончики, явно имевшие не органическое происхождение, а даже напротив. Хьюго удивленно рассматривал эти потрясающие механизмы и поражался, как тонко в них переплетается механика и колдовство. Из пасти дракончиков то и дело вырывалось пламя, оно помогало согревать колбы, прикреплённые для чего-то под самым потолком, а брюшки светились желтовато-молочным светом, что давало достаточное освещение для лаборатории. Они вовсе не обращали внимания на свалившегося с потолка посетителя, безукоризненно делая свою работу. Растение с верхнего этажа, оказывается, росло тоже отсюда. Его стебли тянулись вниз с потолка в небольшую глиняную кадушку. Его побеги, гладкие, голубовато-зеленого оттенка, плотно вмещались в широкую дыру в потолке. «Вход охраняет», - решил для себя Хью и поднялся на ноги, ему не терпелось все здесь осмотреть, наконец нечто необыкновенное! В углу на крючке нашлись два белых халата, маска для лица и защитные очки. Хьюго накинул один халатов на плечи, сразу возникло ощущение, что он великий алхимик, может быть даже такой же великий, как Николас Фламель. Мальчик подошел к ближайшему столу, на нем стоял аппарат из кучи стеклянных трубок, в которых несколько неизвестных жидкостей соединялись воедино, превращаясь в одну, но совсем непохожую на прародительниц. К голубоватой жидкости, неспешно текущей через стеклянный лабиринт, на разных стадиях примешивалась еще несколько, проходя через фильтры, кое-где жидкость нагревалась и снова спешила вперед к самому концу, где выходила из отверстия краника тягучими маслянистыми каплями. В колбах, которые согревали своим пламенем дракончики, обнаружились колонии странных на вид насекомых, они очень походили на муравьёв, но были абсолютно белыми и проползая по тоннелю, прорытому в почве, покрывали его стенки льдом. На самом дне колбы было устроено нечто вроде кладовой, которую целиком заполняли блестящие прозрачные камни с золотистым оттенком. Хью влез на один из свободных столов, чтобы рассмотреть их поближе, но чуть не опалил брови о пламя пролетавшего мимо дракона. Пришлось спускаться вниз. Чуть поодаль он нашел разного размера котлы, варево в которых помешивали заколдованные черпаки. Некоторые зелья пузырились, некоторые перемешивались с трудом, от каких-то пахло болотом, другие наполняли комнату приятными ароматами. Вдоль стен располагались стеллажи с множеством разнообразных ингредиентов, некоторые Хьюго легко распознал, другие же видел впервые. - Потрясно! – Хьюго ходил из стороны в сторону, как завороженный. Просто нахождение здесь было лучшим, что могло с ним когда-либо произойти. В ушах раздавался бешеный стук сердца, он несколько раз похвалил себя за то, что не отступился от своей идеи и пошел до конца. Первая комната переходила в комнату поменьше. Вторая комната была не такая светлая, здесь на паре стен висели небольшие факелы, бросая на предметы свой тусклый свет, отчего те казались особенно мрачными. «Тут они хранят артефакты», - догадался Хьюго. Его так и подмывало взять что-нибудь в руки и рассмотреть поближе. «Да уж, это не коллекция шоколадных лягушек! Дяди точно не обрадуются тому, что я здесь шарил», - мозг попытался подойти к решению неразрешимой дилеммы с точки зрения ответственности, но проиграл. Мальчик подошел к одному из стеллажей, чтобы рассмотреть предметы, занимавшие места на полках. Тут были украшения, предметы одежды, кажется, чьи-то кости, чучела мелких животных, были и технические безделушки, Хью было протянул к ним руку, но остановился: «Мало ли, чем может закончиться такое знакомство! Вдруг у меня рука вспыхнет, мама разозлится, когда будет лечить волдыри». Но посмотреть что-то поближе все равно хотелось, поэтому он ходил из стороны в сторону, пытаясь определить на глаз, что же из всего этого арсенала наименее опасно для его здоровья или хотя бы жизни. Внимание привлек череп, стоявший на полке чуть выше уровня глаз мальчика. Он был украшен разноцветными камнями, а вместо зубов у него блестели минералы. Хьюго даже показалось, что тот призывно подмигнул ему и коварно ухмыльнулся, но как такое можно было провернуть не имея ни губ, ни глаз, мальчик не задумывался. Чтобы рассмотреть вещицу ближе, пришлось вплотную подойти к стеллажу и встать на цыпочки, а чтобы рассмотреть получше – зажечь неяркий свет, череп в ответ заблестел еще привлекательнее. - Погасите свет! - завопили из темноты два голоса, стоило мальчику направить палочку ближе к черепу. Совсем рядом с блестящим артефактом спали две сушеные головы, они что-то еще ворчали вдогонку, но Хью их не услышал. Он инстинктивно отпрянул назад и, потеряв равновесие, чуть не растянулся плашмя на полу. В последний момент ему все же удалось остаться в вертикальном положении, отведя ногу в сторону, но прилично ударив ее о нечто на полу. - Вот Мерлинова борода! – выругался Хью и пнул нечто ударенной ногой в отместку. Он повернулся и наклонился, направляя палочку вниз, чтобы рассмотреть, что же это было. При ближайшем рассмотрении нечто оказалось чемоданом. Он явно не вписывался в окружение - совсем новенький, он поблескивал металлическим боком при свете палочки. «А вот это уже странно», - решил про себя мальчик, дядя Гарри с детства научил его, что больше всего внимания нужно обращать как раз на то, что не вписывается в общую картину. Хью сразу понял, что здесь должно быть спрятано самое интересное. Чемодан оказался плотно закрыт на два боковых замка, но в них не было ни отверстия для ключей, ни возможности набрать код. «Это поинтереснее блестящей головы будет!» Хью погладил металлические выступы – ни намека на технологию открытия. Он покрутил его в руках - никаких выступов. Это немного огорчило, было крайне любопытно, что же спрятано в этом таинственном чемоданчике. Пришлось сесть на пол и зажечь свет поярче, взяв палочку в рот, чтобы освободить обе руки. Хьюго еще раз повторил всю процедуру, ничего интересного вновь не обнаружилось, он уже собирался оставить свою затею, как заметил спрятанный в основании ручки небольшой шип, почти незаметный. «Места для ключа не предусмотрено, а игла спрятана», - мальчик еще раз присмотрелся внимательнее к ручке. «Похоже, тут тоже система безопасности на крови», - решил он. Это расстроило еще сильнее, вряд ли бы он смог раздобыть кровь кого-то из близнецов, а то, что этот чемодан скрывал нечто феноменальное, уже не оставляло никаких сомнений. - Была - не была! Я все-таки тоже родственник. Хью аккуратно погладил иглу, а потом нажал сильнее и сморщился от ожидаемой боли. Игла же словно выстрелила, протыкая кожу, тут же почувствовалось легкое онемение, и чемодан по контуру крышки в миг покрылся ярким светом, при этом становясь очень горячим. Мальчик откинул его на пол. Сложилось ощущение, что один из рабочих дракончиков выплюнул струю огня ему в ладони. Вероятность, что чемодан откроется, была крайне мала, а вот что он так защищается - крайне велика. Сверху сквозь толщу потолка раздалось слабое пищание. - Невезуха! – Хью встал на ноги и посмотрел по сторонам, он понял, что сработала сигнализация, и сейчас придет Фред, чтобы учинить над ним заслуженное наказание. Едва ли он купится на россказни о том, что мальчик шел в туалет и заблудился. В одну секунду звон прекратился, и наступила полнейшая тишина, из соседней комнаты перестали слышаться шуршания крыльев и скрежетание металлических черпаков о борта котлов, даже время вокруг словно замедлилось, а воздух замерз. Хью это совсем не понравилось, он медленно посмотрел на чемодан. Крышка была распахнута настежь, а над ним висела темная масса. Она шевелилась, меняя свои очертания, то подлетая немного ближе, то отдаляясь. Мальчик стоял как вкопанный, словно все мышцы разом затекли и тело онемело, оно не слушалось, не давая сдвинуться с места, что еще больше добавляло страха. Хью мысленно уже трижды проклял себя, что вообще полез в эту комнату, и торжественно пообещал, что если выберется живым, никогда больше не позволит любопытству преобладать над собой. А еще он молил о том, чтобы писк, раздавшийся сверху, ему не померещился. Неведомая сущность наконец определилась и подлетела ближе, почти касаясь волос, Хью затаил дыхание и зажмурил глаза: «Умереть во цвете лет из-за такой глупости! Ты полный кретин, Хьюго Уизли!» Он мысленно простился с родными и приготовился принять свою участь достойно, но от самого страшного остановил голос, и Хью приоткрыл глаза. Напротив него стоял дядюшка Фред и пел песню на непонятном языке, еле заметно «дирижируя» себе палочкой. Он смотрел на сущность не отводя взгляда, словно успокаивал ее или даже убаюкивал. Фред пел на китайском, и точных слов мальчик понять не мог, но он точно понял, что это колыбельная. Мама пела ему в детстве нечто похожее. Сущность висела неподвижно, а потом медленно поплыла в сторону мужчины. Тот не переставая петь встал возле чемодана. Сущность окутала его по пояс, пение сразу прекратилось. «Сейчас оно съест дядю, а потом и за меня примется!» - Хью смотрел на это с ужасом, нужно было бежать, позвать на помощь, но ноги от страха не могли пошевелиться. Мальчик собрал всю волю в кулак, глубоко вздохнул и направил палочку в черноту. В голове был полный сумбур. Защитных заклинаний он не знал в силу возраста. Как-то с отцом они пробовали одно – «Патронус», но у Хью ничего не вышло, разве что побегать вместе с папиным терьером. Но сейчас выбора не было. - Экспекто… - начал он, но вдруг в самом центре тьмы ярко засветились красные глаза. - Не делай этого, - спокойно произнес Фред, он взмахнул палочкой, и сущность медленно стекла с него в чемодан, еще один взмах - и захлопнулась крышка. Он повернулся и сурово посмотрел на Хью, его глаза все еще оставались красными: – Интересно, как ты здесь оказался и как смог открыть чемодан? Но еще больше меня интересует, что конкретно ты собирался сделать? Когда видишь таких существ, бежать нужно без оглядки! Хьюго не знал, что ответить на первые вопросы, поэтому решил, что лучше всего импровизировать. - Я Гриффиндорец и не мог бросить человека в беде! Она чуть тебя не слопала! Нужно маме рассказать, она быстро решит, как с ней справиться, – тут он, конечно, слукавил, если мама узнает, что в доме есть какая-то опасность, то Хьюго точно отправят на попечение бабушки и дедушки, и конец такому захватывающему приключению. Похоже, уловка сработала, по лицу Фреда пробежала тень. - Истинным Гриффиндорцем быть похвально, вот только не всегда целесообразно, – строго заметил он, но Хьюго понимал, что допрашивать его дядя уже не будет, да и вряд ли захочет, чтобы Гермиона узнала об этой лаборатории. Хью не был экспертом ни в зельеварении, ни в артефакторике, но стойкое ощущение, что тут хранятся и производятся некоторые запрещенные вещи, его не покидало. – Не стоит пугать твою маму, мы с Джорджем прекрасно научились с ним справляться. Продолжить разговор помешал крик Гермионы. - Где вы? Есть тут кто-нибудь? Фред посмотрел на Хьюго и кивнул в сторону выхода, тот загадочно улыбнулся в ответ, и мужчина понял, что его провели. - Пошли, - покачал он головой. – Маме ни слова! И без приглашения сюда больше ни ногой. - Могу Непреложный дать, - с готовностью пообещал мальчик. Когда они вышли из-за двери, Гермиона потихоньку начинала терять самообладание от страха. - Где вы были? – она во все глаза смотрела на Хьюго, еле сдерживаясь, чтобы не кинуться осматривать его на наличие повреждений. - Дядюшка показывал мне новые изобретения, - ни на секунду не соврал мальчик, Фред только кивнул в ответ. Гермионе это все не очень нравилось, еще в школе у близнецов были такие изобретения, что попади они в руки ее сыну, он бы с легкостью поднял на воздух несколько кварталов. - Иди в свою комнату, - укоризненно взглянув на сына произнесла она, тот недовольно хмыкнул, но перечить не осмелился. - Зря ты так на парня наседаешь, он себя в обиду не даст. Мы только осмотрели лабораторию, – внес свою лепту Фред и с коронной ухмылкой перевел взгляд на Гермиону, когда Хью скрылся за дверью спальни. Грейнджер, уже было успокоившись, пристально посмотрела на мужчину в ответ, а потом взяв его за грудки прижала к стене. - Ты что о себе возомнил? Не вмешивайся в мою жизнь и, в частности, в воспитание моего сына. И не вмешивай его в свои эксперименты. Еще мне не хватало, чтобы он себя покалечил, повторяя ваши трюки. Тебя мне не жалко, а сын у меня один! Фред закатил глаза и аккуратно, но твердо, отцепил от себя руки Гермионы. - Он уже не ребенок, и рано или поздно, но тебе придется с этим смириться. А этот дом, возможно, самое безопасное место во всей Англии. Он окружен системой защиты от внешних факторов и сигнализацией на случай, если нечто просочится внутрь. В лаборатории настолько безопасно, что можно оставить младенца без присмотра, и с ним ничего не случится, – мужчина оттолкнулся от стены и с легкостью поменял их местами. – Ты и сама уже забыла, каково это – развлекаться? И у ребенка хочешь отнять эту радость. Гермиона уже собиралась ответить, но сделать этого не удалось. Разговор пришлось прервать из-за грохота, раздававшегося снаружи дома. Зеленым заревом блеснул камин, буквально выплевывая из себя Джорджа. Он показался всклокоченным и явно чем-то взволнованным, словно от кого-то убегал, все еще пытаясь отдышаться, он перевел взгляд на брата, а затем на Гермиону. - Собирайтесь немедленно! Пока они не прошли защиту, – он смотрел на Фреда и виновато добавил: - Я попытался затеряться, когда уходил, но не успел. Лицо того вмиг стало серьезным, полуулыбка, с которой он хотел отшутиться от ожидаемых упреков Гермионы, пропала, без лишних вопросов развернувшись на каблуках, он скрылся в комнате, из которой только что вышел. Гермиона тоже не стала терять времени на расспросы, поведение близнецов говорило о том, что ситуация не требует отлагательств, да и кто за ними гонится, она примерно представляла. Сомнения, что близнецы так испугались Гарри, были крайне велики. Безусловно, существовала вероятность, что он напал на след и в ближайшее время раскроет их, но внутреннее чутье подсказывало, что в этот раз за ними гнались именно те люди, которых она видела в вечер похищения в Аврорате. Люди Корпорации, о которой она начала забывать. - Пошли, - она кивнула Хьюго, чтобы тот следовал за ней в сторону комнат. Для них «вещами» были недавние покупки, только они могли выдать их присутствие в этом доме. Гермиона без промедления воспользовалась Заклятием незримого расширения. Сложное заклинание потребовало огромной концентрации, чтобы точно наложить магическое плетение самого заклятия, а также «облегчающие» чары, на самый маленький из пакетов, куда перекочевали и остальные покупки. К этому времени справились и близнецы, они уже поджидали их в гостиной, вполголоса споря о том, куда же им теперь отправляться. Джордж уже не был так растрепан, скорее собран и сосредоточен. Хьюго же сразу заметил в руках Фреда тот самый металлический чемодан с непонятным существом внутри. Уизли тоже заметил его взгляд и спрятал чемодан за спину. Джордж оглядел новоприбывших и кивнул им, а потом повернулся к брату, возвращаясь к спору. С улицы не доносилось ни звука, но это еще ни о чем не говорило. Едва ли те, кто напал на Джорджа, так просто отошли от своего замысла. - А я говорю, леса в Уэльсе – самое подходящее место, - недовольно буркнул Фред, тоже возвращаясь к спору. - Лучше центр Лондона! Среди маглов найти нас будет сложнее, - не сдавался Джордж. - Ты же знаешь, они особенно не будут церемониться с маглами. - А если мы… - попробовала вмешаться Гермиона. - Не сейчас, - хором ответили близнецы. Продолжить спор им не удалось, через темноту окон стали пробиваться серебристые лучи. На дом было наложено множество защитных заклинаний, были среди них и такие, которые создавали иллюзию пустоты в месте его нахождения. Плетение столь сложных заклинаний, очень плотное, обычно перекрывало любое поступление света, но, похоже кто-то извне смог его нарушить. Кто бы это ни был, он уже был здесь и с минуты на минуту готов был сломить защитные заклинания полностью и проникнуть внутрь. Стекло захрустело и, наконец, лопнуло, осыпаясь мелкой крошкой. Джордж рванулся вправо, укрывшись за выступом стены, занимая наиболее выгодную позицию с точки зрения просматриваемости пространства. Фред бросился в противоположную сторону, он оттеснил Гермиону и Хьюго ближе к фальшивой двери, одновременно бросая в сторону окна заклинание на китайском. Вокруг рамы тут же появилась прозрачная желеобразная масса, и двое из тех, кто хотел проникнуть внутрь, буквально влипли в нее, как мухи. Но, похоже, они были не одни, «коллеги» оказались расторопнее и разбили желеобразный барьер. - Не высовывайтесь, - буркнул Фред, вставая перед Гермионой с палочкой наготове, другой рукой протягивая чемодан Хьюго: - Береги. Тут же в их сторону полетели взрывные заклинания, запахло паленым деревом, сверху что-то затрещало и осыпалось вниз штукатуркой, весь дом заволокло пыльным туманом. - Выходите, Драконы, вам не сбежать, – вкрадчиво произнес мужской голос с сильным акцентом, в нем чувствовалось нечто зловещее, хотя мужчина говорил немного нараспев. Гермиона потерла слезившиеся из-за тумана глаза и прижала Хьюго к себе. Она сжала палочку, направляя ее вперед, в сторону коридора, готовая в любой момент отразить атаку. Рассмотреть нападающих толком не удалось, все, что Гермиона увидела - это черные силуэты. В этот раз атакующие послал Джордж, отвлекая непрошеных гостей на себя, расшвыривая тех в стороны. В ответ посыпались заклятия противников, одно за другим. - У меня есть порт-ключ, - тихонько прошептала Гермиона, прижимаясь губами к уху Фреда почти вплотную. – Нужно добраться до Джорджа. Уизли молча кивнул в ответ, не отвлекаясь от боя; откуда он взялся у девушки, и почему она не сбежала, обдумывать было некогда, сейчас нужно было спасти брата. В отличие от Гермионы, Фред прекрасно понимал, с кем они вступили в бой. Не живые и не мертвые, но бесконечно преданные своей хозяйке, эти существа не знали усталости и не ведали пощады, безукоризненно выполняя поставленную перед ними цель. Опутанные черными повязками, они не имели своей воли, подчиняясь желаниям поднявшего их мага. Фред взмахнул палочкой, в мгновение ока возведя впереди стену, которую тут же разнесло в щепки мощнейшее заклятие. Слева раздался крик боли и очередная вспышка света. Фред узнал голос брата и чуть не выскочил из-за преграды. Гермиона успела его удержать, с силой прижимая к себе. И в тот же момент перед ними пронесся огненный вихрь. - Агуаменти! – Фред выставил кончик палочки за стену и направил струю воды в противника. В ответ полетели ругательства на китайском, противник временно сбавил обороты. - Тени не живые, но подчиняются живому. Его нужно нейтрализовать, и тогда они тоже падут, - быстро выпалил Фред оборачиваясь к Гермионе, та мигом кивнула в ответ. Она не успела ничего ответить, а Фред воспользовался заминкой и кинулся в сторону брата. Стратеги из врагов оказались получше, в него сразу полетели ледяные стрелы, Джордж, собрав последние силы, провел контратаку и ринулся к брату, наваливаясь на того всем телом и отталкивая на прежнее место. - Что-то я в этот раз сплоховал,– прошептал он. Фред тем временем кинул очередное заклинание, а Гермиона успела прикрыть их щитом от вражеского. В пылу боя она не сразу заметила, что Джордж еле стоит на ногах. Хьюго, пытавшийся не мешать, заметил это сразу. Он подхватил близнеца, который вот-вот собирался завалиться на бок, теряя сознание, и, применив всю силу, потащил его в сторону двери в тайную лабораторию. - Уходим, - Фред только сейчас заметил его действия и ринулся следом, схватив за руку Гермиону, прикрывая ее от разрывного заклятия, оставившего от места их предыдущего укрытия только обугленные куски камня. Растения, охраняющего вход, уже не было. В полу зияла огромная дыра, в которую Хьюго чудом не провалился. Фред помог заволочь ноги брата внутрь и захлопнул дверь. Тот был в сознании, но силы явно покидали его. - Джорджи, еще не все потеряно, - прошептал Фред, замечая, как быстро и умело Гермиона накладывает защитные заклинания на дверь. - Это не сможет долго их удерживать, - виновато добавила девушка, заметив его взгляд. - Ты продержишься еще немного, братец? – Фред обошел Джорджа с другой стороны от Хьюго, помогая ему подняться и опереться на него. Тот кивнул в ответ, стараясь не упасть. – Но немного настойки бадьяна мне бы сейчас не помешало, – добавил заплетающимся языком он. За дверью что-то бухнуло, но она все еще оставалась на месте. - Он не сможет трансгрессировать, - обреченно произнес Фред. - Это не понадобится, - заверила его Гермиона. Ей было ужасно жаль Джорджа, но открывать сейчас полевой госпиталь было бы, в прямом смысле, убийственной идеей. Действовать стоило не раздумывая. Сейчас ей нужно было вытащить их отсюда, а потом они уже что-нибудь придумают. Гермиона достала из кармана большую английскую булавку и протянула ее вперед: – Этот портключ, беритесь за него сейчас же. Хьюго тут же выполнил мамину просьбу, а Фред неуверенно посмотрел на брата и с сомнением на портновскую принадлежность. - Не думаю, что сейчас есть время на недоверие, - Гермиона смотрела на Фреда, полная решимости. – Не веди себя как идиот, иначе нам не выбраться. В конце концов, у вас в заложниках моя магия. Да и быть убитой мне бы не хотелось. - Он может этого не перенести, - покачал головой Фред, он понимал, что другого выхода нет, но и убийство брата никак не входило в его планы. - Не переживай, я не собираюсь так просто сдаваться, - прошептал тот, сжимая на боку тряпку, в которую превратилась рубашка, уже целиком пропитанная кровью. Гермиона нервно посмотрела на дверь, потом вновь на близнецов, те пальцами обхватили металлическую ножку, она нажала на подвижную часть булавки, расстегивая ее, и порт-ключ тут же унес их по другую сторону пролива Ла-Манш, во французский Кале. Последнее, что увидела Гермиона - как разлетается дверь их временного укрытия. Приземлиться удалось в самой чаще леса, точно в центр внимания серебристо-серых глаз.