***
Несмотря на принятую среди слизеринцев чуть отстраненную вежливость, Альбуса все-таки слегка помяли. С выдохом облегчения и ободряющей улыбкой — Термен (он еще и успел многословно покаяться и посетовать, что не уследил за первокурсником — хотя что бы он сделал, на каникулах-то). По-медвежьи, тепло и грубовато — Аспер. А еще не удержалась от объятий Белинда: от этой сдержанной, похожей на отточенный клинок, девушки Ал подобного не ожидал. А она еще и легонько коснулась губами его виска… Раньше Скорпиус однозначно пошутил бы — мол, неплохой тебе первый поцелуй достался, или «слышал, как сдавленно пискнул Шарпантье? Берегись теперь темных коридоров!» — но Скорпиус нынешний промолчал. Он молчал, пока мальчишки шли к своей спальне; молчал, пока разбирал свой безразмерный рюкзак (Ал свои вещи давно разложил); молчал, когда прозвенел колокольчик, сигнализировавший: господа слизеринцы, пора стройными рядами следовать на ужин… — Иди без меня, — прошелестел он, когда Ал встал напротив и игнорировать его присутствие стало невозможно. Оказалось — это больно. Ал вышел из комнаты. Прошагал до третьей, с крошащейся от старости каменной горгульей, коридорной ниши. Остановился, чувствуя себя еще более жалким, чем та горгулья. И повернул обратно. — Если я тебе не нужен, если от меня и моей дружбы одни проблемы, если я обидел тебя — то скажи это в лицо, пожалуйста, и я уйду, я уберусь от сюда, выпрошу другую спальню, никогда не заговорю с тобой, если ты этого хочешь… Только скажи, пожалуйста, не молчи! Скорпиус, ссутулившйся в углу кровати, поднял на него глаза. Грустная, изломанная улыбка — одним лишь уголком рта. — А что ты скажешь, если я признаюсь, что говорил со Смертью?***
«Я все-таки его отравил» — промелькнуло в голове у Альбуса. В остальном он чувствовал себя так, будто с размаху влетел в стену: тупо, больно, оглушительно. И в ушах стучит кровь. — С-с-с… Снова кривая, печальная усмешка. — Сделай одолжение, не сдавай в Мунго. Не люблю смирительные рубашки. Альбус сглотнул раздувшийся в горле ком: — А я вижу символы, которых не знал прежде, и слышу несуществующие голоса. — Тот твой голос хоть женский… Скорпиус отчаянно не мог сдержаться, когда дело принимало серьезный оборот. Чем хуже проблема — тем более дурацкие шутки, Ал давно это понял. Так что сейчас беда их так себе, серединка на половинку. Скорпиус вдохнул. Выдохнул. Оттаял наконец и признался: — Мы с твоим отцом ни за что тебя бы не нашли, если бы один господин не дал нам подсказку о катакомбах. А потом, когда все мы выбрались и ждали в «Ракушке», когда ты проснешься, этот господин снова появился. Только передо мной. Поздравил с успехом и велел ценить знаки. А потом черт меня дернул спросить, кто же он… Скорпиус облизнул губы. — «Я — Смерть неизбежная» — сказал он. И исчез. Не как в портале или при трансгрессии, а как… не знаю… Чеширский кот. Только без никакой улыбки, понятное дело. Я, наверное, дня три пытался убедить себя, что это от напряжения и потрясения последней недели… Только бесполезно отрицать очевидное. Он был именно тем, кем представился. Я порылся в библиотеке — он очень похож на героя одной бретонской легенды. Скорпиус нырнул в свой рюкзак и бросил в руки Алу тонкую книжицу в кожаном переплете. Из нее торчала серая лента закладки; туда Альбус и заглянул. «Худой как скелет, высокий, одетый в черный плащ и черный остроконечный колпак, Анку (всегда в сумерки) является глазам человека, которому предстоит умереть. Если другие предзнаменования и смертоносные знамения (стук совы в окно, галка на чердаке, ворона на пороге) могут быть ошибочными и ложными, то в случае Анку ошибка абсолютно исключена». Ал поднял глаза на друга. Усмешка у того скривилась в другую сторону: — Видишь? Даже круче, чем банши. Скорпиус вскинул руку — будто бы почесать шею, но Альбус был уверен — Скорп вцепился в загривок, чтобы ощутить под пальцами теплую плоть и биение жилки сбоку; чтобы тупая боль убедила его: он еще в мире живых. — Утешает, конечно, что три дня и даже семь дней уже прошли. Правда, тогда непонятно, ради чего он явился. Отметиться, что ты избежал путешествия в его компании? Вряд ли. Анку доводят работу до конца. Показался, чтобы дать отсрочку? Опять непонятно, в честь чего. Те же бретонцы писали, что человек может получить отсрочку, помогая Анку. Например, кузнец чинит Ему косу — и узнает, что жить ему не больше месяца. Соответственно, кузнец завершает все свои дела, пишет завещание и складывает руки с подобающем жесте. Конец истории. Но пусть даже и так — зачем Анку я? Или ты? Альбус хотел утешить его. Хотел в кои веки удачно пошутить и разрядить обстановку. Хотел, в конце концов, припомнить историю собственного отца и его крестного: Сириус Блэк обладал анимагической формой огромного черного пса, которого каждый второй (особенно после наступления темноты) путал с Гримом, кладбищенским вестником. — Может, это и не Анку вовсе… Скорпиус хмыкнул. — А если не Анку — то Четвертый Всадник. А что? И автомобиль у него был в масть — бледный…