***
Одэйр пришёл в дом Энни ещё ранним утром. Ему необходимо было подготовить девушку к Туру Победителей, но вот как это сделать — не было ни одной мысли. Пока мистер Нортон старался делать вид доброжелательного и обходительного хозяина, а миссис Нортон хлопотала вокруг столь неожиданного гостя, Финник пил чай и ожидал пробуждение своего трибута. Алекс скрылся в недрах дома, стоило Одэйру только ступить на порог. И Победитель прекрасно его понимал. Впрочем, он и сам не особо желал видеться с братом своей подопечной. Спустя полчаса ожидания Финник-таки увидел её. Девушка, не обращая внимания на опасность запутаться в длинной юбке, лёгонькой птичкой спорхнула по ступеням вниз и оказалась на кухне. Столько детской непосредственности Одэйр не видел даже в своих племянниках, которые, казалось, были взрослее Энни. Даже двухлетний Джас. Девушка остановилась как вкопанная, увидев Финника, сидящего за кухонным столом, улыбка её начала меркнуть. Победитель уже успел подумать о сорванном Туре, но девушка вновь улыбнулась и подлетела к столу, встав напротив ментора. — Финник, — Энни улыбнулась ещё ярче. Девушка словно бы светилась изнутри, против воли заражая этим светом и Финника. — Доброе утро. — Доброе, Энни, — ментор улыбнулся в ответ. — Сегодня нас с тобой ждёт сложный день. Давай, завтракай, а потом мы поговорим. Хорошо? Энни кивнула и принялась за завтрак. Финник наблюдал за ней во время трапезы, и его пугал тот факт, что Энни, отправившаяся на Игры, и Энни, вернувшаяся с Игр, — совершенно разные люди. Финник понял, о чём вчера сказал ему Алекс. Сейчас перед Финником сидел ребёнок, не способный даже о себе в полной мере позаботиться, не то что о ком-то другом. Куда делась та сильная и бойкая девчонка, старавшаяся вселить в каждого надежду в завтрашнем дне? Откуда взялась эта беззаботная малышка? Столько вопросов… Происходящее просто не укладывалось в голове ментора. — Я всё, — Энни улыбнулась, продемонстрировав Финнику пустую тарелку, и отправилась мыть посуду. Убрав тарелку на место, девушка обернулась к Финнику. — Ты хотел поговорить? — Да, — Одэйр улыбнулся в ответ, встал из-за стола и подал девушке руку. — Идём? Приняв руку Финника, девушка повела его в гостиную. Финник полюбопытствовал, почему же они будут разговаривать не в кабинете, на что Энни рассказала ему о том, что её отчим запрещает ей туда заходить: эта комната принадлежит ему. Победителю показалось это странным, но он решил не придавать этому особого значения. Сев на диван рядом с Крестой, блондин какое-то время с ужасом наблюдал за тем, как Энни по-детски болтает ногами. Вспомнив о цели своего визита, Одэйр прочистил горло и осторожно начал: — Энни, — он посмотрел девушке в глаза. — Ты знаешь, какой сегодня день? — Суббота, — девушка вздохнула. — Хорошо, — Финник осторожно подбирал слова. — Ты знаешь, почему я пришёл? — Ты… — протянула Энни, задумавшись. — Соскучился? — Н…Да, Энни, — Одэйр понял, что это будет непросто. — Но не только поэтому. Сегодня мы с тобой поедем в другой Дистрикт. — Нельзя. — Почему нельзя, Энни? — Финник внимательно посмотрел на девушку. — Нас не пустят. — Нас пустят. — А Алекс? — глаза Энни округлились. — Алекса придётся оставить дома, Энни, — Одэйру до безумия хотелось встряхнуть девушку, чтобы она начала быстрее соображать, но он лишь продолжал терпеливо улыбаться ей. — Ты ведь доверяешь мне? — Скоро приедет Элис и её команда, — продолжил Финник, дождавшись кивка Победительницы. — Ты ведь помнишь Элис? — Элис с дождинками на волосах? — переспросила Энни, слегка поставив ментора в тупик своим вопросом. — У неё капельки в волосах… — Да, точно, с дождинками, — парень мысленно хлопнул себя по лбу, вспомнив о стразах в волосах стилиста. — Ты скучала по Элис? Девушка кивнула и потянулась рукой к вазочке с печеньем, чтобы предложить его своему гостю. Рукав свитера слегка задрался, обнажая сливового цвета синяк на руке девушки, что не могло не привлечь внимания Одэйра. — Энни, солнышко, — осторожно начал он, стараясь не спугнуть девушку, неожиданным чувством страха, накатившим на него. — Солнышко моё… можешь показать мне свои руки? Энни вопросительно изогнула бровь и протянула руки Финнику. Мужчина аккуратно начал задирать рукава. Непонятный страх начал душить его с каждым новым открывающимся сантиметром кожи, комом собравшись в горле. Все руки девушки были в ярких синяках. Виднелись и более бледные жёлтые следы заживающих отметин, но фиолетовые пятна приковывали к себе всё внимание. — Энни, девочка моя, — ласково заговорил Финник, не отрывая взгляда от её рук. — Это что? — Ударилась, — слишком резко ответила девушка. — Я неуклюжая. — А чем ещё ты ударилась? — ответом было молчание, поэтому Финник продолжил. — Ты ведь знаешь, я должен это знать, Энни… — Животом, — девушка виновато опустила взгляд. — Не ругайся, пожалуйста. — Что ты, Энни, — поспешил успокоить её мужчина. — Я не стану ругаться. С чего ты это взяла? Девушка вновь молчала, нервно теребя в руках подол длинной юбки. — Алекс видел твои синяки? — осторожно спросил Финник. — Не говори ему, пожалуйста, — Энни жалобно посмотрела Финнику в глаза. — Конечно, солнышко, — Финник поднялся с дивана и подошёл к телефону, набирая номер Элис. — Элис? Я надеюсь, у тебя найдутся перчатки и замена одежде с открытым рукавом…***
— Финник, смотри! — воскликнула Энни, выбежав в гостиную в платье в пол с длинным рукавом. — Это Элис привезла. — Тебе очень идёт, — Финник улыбнулся и посмотрел на Элис, ожидая информации. — Энни, какая же ты красавица… — Алекс увлёк сестру в сторону, рассматривая её со всех сторон. В это время стилист девушки подошла к Финнику. — Все ноги просто усыпаны синяками, — тихо проинформировала капитолийка ментора. — На животе и спине огромные гематомы. — Думаю, стоит поговорить с её отчимом после Тура… — вздохнул Финник и, натянув на лицо улыбку подозвал Энни. Когда Победительница подошла к нему, он сказал: — Теперь мы с тобой поиграем в одну игру. Хочешь? — Что за игра? — глаза девушки загорелись. — Ты будешь актрисой, — Одэйр улыбнулся. — Но нужно подойти к этой задаче очень серьёзно, понимаешь меня, Энни? Тебя будет снимать настоящая камера, и Цезарь будет задавать тебе вопросы. Представь, что ты находишься на интервью, хорошо? — На… интервью? — голос девушки дрогнул. — Цезарь? — Тшшш, — Финник взял её лицо своими руками. — Посмотри мне в глаза, Энни. Всё будет хорошо, слышишь меня? Просто поверь мне. Ты ведь мне веришь? — Верю, — тихо сказала Энни. — А я верю в тебя, — Финник слегка улыбнулся. — Верю в то, что у тебя всё получится. Ты ведь очень сильная девочка. Одэйр отстранился и, приняв из рук Элис пальто, помог своей подопечной одеться. Он поправил волосы девушки, красиво уложив их на её плечах, и улыбнулся. Абсолютно искренне, просто потому, что ему хотелось улыбнуться ей сейчас, чтобы поддержать, чтобы дать девушке понять, что всё будет хорошо. — Всё, будь умничкой, — Одэйр открыл дверь и выпустил девушку на растерзание Цезарю. «Она справится…» — пронеслось в голове Финника. — «Обязательно справится.»***
Девушка сидела за столом, поедая вишню. На её ушках красовались импровизированные серьги из парных ягод. Такие же парные вишенки висели и на цепочке, что была на шее девушки. Финник смотрел на это и думал, как же он влип… — Ты хорошо справляешься, Энни, — Одэйр улыбнулся. — Настоящая актриса. А как читаешь карточки… — Мне не нравится эта игра… — тихо сказала Энни, помещая в рот ещё одну вишенку. — Почему она такая долгая? — Она почти подходит к концу, Энни, — Финник снял одну «серёжку» с уха девушки. — Осталось только сыграть в неё в Капитолии и дома. При упоминании столицы Креста вздрогнула и загнанно посмотрела на ментора. Он протянул к ней руку и погладил по голове. — Не бойся, — Победителю и самому уже осточертел этот спектакль. — Я буду рядом с тобой. К тому же, Алекс мне говорил, что ты начала рисовать… Хочешь, пойдём с тобой за красками, когда приедем в Капитолий? Купим тебе всё, что захочешь: краски, кисти, мелки, карандаши, холсты, альбомы… Только ты должна будешь поиграть в актрису ещё немного, хорошо? — Хорошо, — Энни зевнула, забавно морща носик. — Ты расскажешь мне сказку? — Конечно, — Финник натянул улыбку. — Какую на этот раз?***
Обнажённая девушка расположилась на громадной кровати. Её длинные каштановые волосы были раскинуты в беспорядке по подушке, напоминая хитро переплетённые лианы. В этот момент её имя подходило ей как никогда. Изящная рука скользнула к волосам, путаясь в них тоненькими пальчиками. Простынь, лежащая на девушке, не скрывала её круглой груди, так манящей Победителя. Парень осторожно опустился на кровать, скинув с себя белоснежную рубашку. Он провёл рукой вверх по её животу, очерчивая изгибы стройного женского тела. — Как всегда прекрасна… — шепнул Одэйр, рассматривая девушку в миллионный раз за эти несколько лет, что они были знакомы. Смуглая кожа девушки выгодно контрастировала с бежевыми простынями. От свечей, горящих в полумраке комнаты, по телу скользили причудливые узоры. Если бы Финник только мог забрать её с собой, в Четвёртый Дистрикт, если бы мог уйти от той жизни, которой он жил все эти пять лет… Он взял бы её в жёны, ни секунды не сомневаясь в своём решении. Лишь бы только всегда видеть её рядом с собой. Такую необычайно, невообразимо любимую и желанную… К сожалению, всё это лишь мечты. Болезненно несбыточные. — У меня есть кое-что для Вас, миледи, — Финник протянул девушке коробочку, обтянутую синим бархатом. Размером она была с половину альбомного листа, такая коробочка могла бы послужить чехлом для какого-нибудь новомодного капитолийского гаджета. Девушка осторожно открыла подарок Победителя и достала из коробки ожерелье с крупным синим танзанитом в форме сердца. Лианна восхищённо посмотрела в глаза Финника, потеряв дар речи. Одэйр лишь усмехнулся и, аккуратно приняв ожерелье из рук девушки, повесил его на её тонкую шею. — С наступающим Рождеством, — парень улыбнулся и поцеловал руку девушки. — Такого нет ни у одной женщины Панема. Это ожерелье делалось на заказ, специально под цвет твоих невероятных глаз. — Идиот… — ошарашенно прошептала девушка. — Зачем же было так тратиться… — Мне ничего не жалко для девушки, которую я люблю, — Финник взял её руку в свою и поцеловал. — Лианна, ты — лучшее, что случалось в моей жизни когда-либо. Девушка лишь обольстительно улыбнулась и вновь откинулась на подушки. На ней не было ничего, кроме ожерелья. Финник миллиарды раз пожалел, что не умел рисовать, ведь эту картину он хотел запечатлеть в своей памяти на века.***
Всё же, опасения Финника подтвердились. Энни не смогла достойно выдержать интервью с Цезарем в Капитолии. У неё началась сильнейшая истерика, пришлось в срочном порядке завершать трансляцию Тура и вкалывать ей успокоительное. Также был сорван и рождественский бал, и, после, завершение Тура в Дистрикте-4 в новогоднюю ночь. Одэйр не понимал, что за этим последует. Как это отразится на нём, Энни и их семьях? И отразится ли… Утро первого января Победитель провёл у Мэгз. Помог по хозяйству, подарил ей плед и набор посуды, попробовал её шикарнейшие пироги. Мисс Флэнэгэн подарила парню свитер и, когда он уходил, передала с ним подарки для его племянников и Энни и пирог. Последнее время женщине что-то нездоровилось, так что решено было какое-то время не выходить из дома. После этого Финник отправился домой, чтобы провести весь день в дружном семейном кругу, а вот вечером, после долгих и тщательных взвешиваний всех «за» и «против», он отправился в дом напротив, к Энни. С яркой улыбкой на лице Победитель постучал в дверь. Улыбка померкла, стоило только ему увидеть абсолютно не праздничное настроение Алекса, открывшего дверь. — Что-то случилось? — вопрос не заставил себя ждать. — Мы не отмечаем праздники, — Алекс пожал плечами. — Ну и Энни. — Что с Энни? — перебил парня Финник. — Тур плохо сказался на ней, — Алекс вздохнул и слегка отошёл, пропуская Победителя внутрь. — Проходи, она будет рада видеть тебя. Одэйр отдал Нортону пирог и направился к комнате Энни. Поднимаясь по лестнице, он услышал крик девушки и поспешил на звук. Стоило только Победителю подойти к комнате, как оттуда вышел разъярённый мистер Нортон и сразу же исчез, спустившись по лестнице. Финник осторожно постучался в дверь, но ответа так и не дождался. Тогда он лишь слегка приоткрыл её и увидел Энни, забившуюся в угол. Плечи девушки чуть подрагивали от беззвучного плача, колени были поджаты к груди и обвиты тонкими руками. Ментор осторожно вошёл в комнату, прикрыв за собою дверь, поставил корзину с подарками на пол, невесомо подошёл к девушке, опустился на пол рядом и прижал её к себе, поглаживая её подрагивающие плечи. Испугавшаяся было девушка начала успокаиваться, ощутив знакомый запах парфюма. — Прости меня, Энни… — прошептал Финник в её волосы. — Это я во всём виноват… Девушка подняла на него взгляд своих зелёных глаз. Прошло полгода с их знакомства, но только сейчас Победитель заметил, какого же невероятного зелёного цвета глаза его подопечной. Взгляд Финника сместился на шею девушки, на которой отчётливо виднелся ярко-красный след от ладони. И тут ментор понял: дело — дрянь.