Расстояние длиною в вечность

      По возвращении с теста на меня обрушились плохие новости. Зик и Джул были сильно ранены. Я пыталась проведать их, но меня не пустили. Однако сказали, что волноваться не о чём. Ребята вправду выздоровели быстро, но сильно изменились.       В их комнатах всегда был алкоголь, и тренировались они теперь почти двадцать часов в сутки. Мы и раньше не слишком общались, а теперь нас и вовсе разделила стена. Мне всегда казалось, что я всех тяну назад. Не знаю почему, но я просто не могу стать хорошим стражем. Я тренируюсь вместе со всеми, выполняю тесты и задания, но такое чувство, что стою на месте.       Сегодня был выходной, а Джул и Зик, как обычно, тренировались, поэтому я пошла в своё секретное место. Я ходила туда очень часто, размышляя о прошлом и своём будущем. По дороге я набрала полевых цветов самых разных расцветок. День был облачный и изредка на небе появлялись чёрные тучи, закрывающие солнце. Я шла по тропинке вверх, на холм. Раньше там стояло большое здание, а сейчас лишь некоторые стены и обгоревшие останки. Именно здесь погибла Мэй.       — Привет, как у тебя дела? Надеюсь, что хорошо. Джул и Зику больше не до меня. Знаешь, на последнем тесте их сильно ранили, и теперь они усиленно тренируются, — сказала я, садясь на землю и кладя цветы перед собой. — Наша команда разваливается. Я не хочу их отвлекать, но мне очень нужно выговориться. Раньше я пришла бы к Лиз, но её здесь нет. Почему мне так сложно заводить друзей? Есть ли они вообще у меня? Когда-то я была почти уверена, что Лиз была моим другом, но теперь…       Я ненадолго замолчала, пытаясь собраться с мыслями.       — После того, как ты умерла, она ушла. Я знала, что вы не сможете понять… Что она имела в виду? Хотя я действительно не понимаю, как можно желать кому-то смерти. Даже стригои зачем-то были созданы в этом мире.       Чёрных туч появлялась всё больше и больше.       — Лиз бесстрашная и такая сильная. Почему я не могу быть хоть каплю похожей на неё? Что я делаю не так? Может, я больше никому не нужна?       Сверкнула молния, и я поднялась с земли.       — Спасибо, что выслушала, — горько улыбнулась я и пошла назад в академию.       Погода окончательно испортилась и полил дождь. Я свернула с тропинки и пошла через кущи леса, но много пройти не смогла. Кто-то с силой ударил меня по голове, и я потеряла сознание.       Очнулась я в холодной и сырой пещере, прикованной к стене цепями. Там было слишком темно даже для моего зрения и ничего разглядеть не удалось, как я ни старалась.       Дверь отворилась, и в комнату кто-то бесшумно проскользнул и зажёг свечу. Парень с чёрными волосами, высокий и смертельно бледный с красными глазами предстал передо мной.       — Как я рад, что ты очнулась, — воскликнул он, подходя почти вплотную. — Жаль, что тебя никто не учил не разгуливать в пасмурную погоду далеко от дома, так ещё и без оружия.       — Что тебе нужно? — я с удивлением заметила, что мой голос не дрожал.       — Развлечение, — ухмыльнулся он. — Не волнуйся, я не стану тебя убивать. Хотя через пару дней ты сама будешь меня об этом умолять.       Я нервно сглотнула.       «Вот уж не думала, что попаду в такую историю».       Он отвернулся и подошёл к столу, который я раньше не заметила. На нём лежали какие-то инструменты.       — У тебя очень красивые ногти. Давай мы их вырвем, — его ухмылка стала шире.       Он вновь подошёл ко мне, взял за руку и с силой с помощью железного инструмента выдернул ноготь с корнем. Я вздрогнула и прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. По телу пошла жгучая боль, и я услышала как моя кровь капает с пальца, смешиваясь с водой на полу.       — Так не пойдёт, — рыкнул он. — Я хочу слышать твои крики.       Я не хотела предоставлять ему такое удовольствие, но после третьего ногтя боль стала нетерпимой, и я вскрикнула. Дальше было ещё хуже. Я не знаю, сколько по времени он выдёргивал ногти, но к тому времени, когда он закончил, на полу была лужа чистой крови, и я немного осипла.       Мучитель осторожным движением слизал кровь с пальцев.       — На сегодня хватит. Спокойной ночи, милая, — пробормотал он и скрылся за дверью, оставив меня в одиночестве смотреть на почти угасшую свечу.       Мои дни стали делиться на когда приходит он и недолгое одиночество. Пока его не было, я пыталась освободиться, как только могла, но цепи сдерживали всё. Пытки с каждым разом становились хуже. Я успела узнать некоторые вещи, которые в обычной ситуации никогда бы знать не хотела. Металлические прутья очень больно бьют по голой коже оставляя на ней шрамы, яд распространяется по телу за пять минут, при этом кровь превращается в огненную реку, доставляя немыслимую боль, а ожоги заживают намного дольше ран. Я знала, что могу выдержать любые физические пытки, но не моральные. На третий день он принёс с собой несколько кольев и положил их на стол, сказав: «Достань их, если сможешь». Затем начал оставлять дверь открытой и даже снял цепи на руках, но я по-прежнему не могла освободиться. Он знал это, и я его за это ненавидела. Первый раз в жизни я действительно хотела убить стригоя и не могла этого сделать.       Потом наступил этот день.       Я спала, пытаясь сохранить энергию. За всё пребывание здесь я научилась определять присутствие стригоев по колебаниям воздуха. Сначала я думала, что это работает только с моим мучителем, но как-то раз он привёл гостей, и я даже сама не знаю, как у меня получилось определить их количество и размеры.       Вот и сегодня я почувствовала его и кого-то ещё совсем маленького роста до того, как они оказались в моём поле зрения.       — Привет, милая, я принёс тебе компанию, — произнёс он, таща за собой маленькую девочку.       Ей было лет пять, одетая в форму стража, она пыталась сопротивляться, но у неё ничего не выходило. Моё сердце упало вниз.       «Он же не будет её пытать?»       Мучитель тем временем приковал её к другой стене, где раньше стояла наибольшая печь с огнём для плавки металла, и подошёл к столу с инструментами.       — Ты меня прости, но сегодня побудешь зрителем, — промурлыкал он, а я почувствовала гнев.       — Не трогай её, — прошипела я.       — Ты что-то сказала? — он повернулся лицом ко мне.       — Не смей её трогать! — почти крикнула я.       — Это мой дом, и я буду делать, что захочу, — промурлыкал он и ударил меня об стену с невероятной скоростью.       Я сползла на пол и ненадолго отключилась. Пришла в сознание я от крика девочки. Не знаю почему, но во мне что-то щёлкнуло.       Печь с огнём стояла недалеко от меня. Я незаметно для него подползла к ней.       «Сейчас или никогда!»       Резким движением, обжигая руки, я опрокинула её прямо на него. Он заорал и выронил раскалённую кочергу. Я сразу же схватила её и поднесла к цепи. Металл расплавился, и я, вскочив на ноги, кинулась за колом, но меня перехватили.       — Сучка, — взревел он и пошёл в атаку.       Только вот я уже не была такой как в лесу. Вся энергия, что я копила, все знания и тренировки, наконец, пришли в согласие. Я видела всё, как будто мы находились под водой.       Легко парировав его удар, я проскользнула мимо и схватила кол. Желая его смерти как ничьей ещё, я пошла в атаку. Он явно не ожидал такого напора и открылся всего на секунду, но мне этого хватило. Я вогнала кол ему в грудь с такой силой, что он вышел с другого конца.       — Спокойной ночи, милый, — слащаво сказала я, имитируя его прощания.       Вытащив кол, я позволила ему упасть на землю. Отдышавшись, я стала искать ключи от кандалов.       Найдя их, я освободила девочку. Она была сильно напугана, но не плакала.       — Иди домой, — проговорила я, не узнавая своего голоса.       Он был жёсткий и властный.       — А вы? — тихо произнесла она.       — Мне надо ещё кое-что здесь сделать, — туманно ответила я и подошла к столику с инструментами.       Секунду спустя я услышала, как девочка выбежала из комнаты.       «Какая же я была глупая, что не носила оружие и ничего вокруг не замечала!», — подумала я, вспоминая из-за чего я здесь оказалась.       «Больше этого не будет!»       Я взяла со стола ещё один кол и, расплавив в печи, начала изготавливать маленькие и длинные, складные клинки. Закончив, я вживила их на те места, где раньше были мои ногти.       «Теперь я никогда не буду беззащитной!»       С необычной лёгкостью я покинула пещеру. Когда я вышла на улицу, меня на миг ослепило яркое солнце. Я точно не знала, где нахожусь, поэтому, выбрав направление наугад пошла через лес, внимательно прислушиваясь к окружающей обстановке. Не знаю, сколько я прошла, но адреналин выветрился, и идти дальше я не могла. Ноги болели от ожогов и побоев, голова кружилась от последнего удара, а руки тряслись. Приближался закат, и я ждала своей неминуемой гибели, без сил подняться и продолжить путь.       Солнце село, а вдали я почувствовала движение. Их было всего двоя, но для меня слишком много. Они подходили ближе, а я не боялась. Больше не боялась. Твёрдо решив драться до конца, я с трудом поднялась на ноги.       — Мы ещё не везде искали, — проговорил один знакомый голос.       — Ты вправду думаешь, что она ещё жива? — ответил второй не менее знакомый.       — Аи моя лучшая подруга, поэтому она не могла погибнуть!       — Думаешь мне она была не дорога! Мы месяц её ищем…       Сделав пару шагов по направлению к голосам, я споткнулась и упала на землю.       Через секунду две тени вынырнули из кустов.       — Кто ты и что здесь делаешь? — спросила Джул, не узнав меня.       — Это я. Аи, — еле выговорила я, пытаясь сесть.       Зик сразу подскочил ко мне и помог подняться. Джул моментально заключила меня в объятья. Она плакала.       — Где ты была? Что случилось? Почему ты в таком состоянии? — наперебой задавали они вопросы.       — Вы меня искали? — тихо спросила я.       — Что за глупый вопрос? — спросил Зик.       — Ты наша подруга, конечно, мы тебя искали, — ответила Джул, прижав меня к себе ещё крепче.       — Я думала, что вам только мешаю, — произнесла я.       — Ты поэтому сбежала? — задал вопрос Зик.       Я замолчала. Если бы я могла поговорить с ними, то точно не пошла к Мэй и не попала в эту историю.       — В следующий раз скажи нам, что мы делаем что-то не так, — буркнула Джул.       — Вот именно. Зачем сбегать сразу? — поддержал её Зик.       Я почувствовала, как слёзы текут по лицу.       «Они волновались! Я им нужна!» — эти мысли радовали меня намного больше, чем обретённая свобода.       «Я стану другом, способным помочь им в трудной ситуации. Я обещаю», — подумала я, теснее прижимаясь к Джулии, несмотря на боль, и тихо плача от счастья.