***
На счастье штурмовой группы Дубровского, небо затянуло тучами, и шёл проливной дождь. Не ливень, конечно, но шум он прикрывал, и дальность видимости снижал. Жнец поблизости присутствовал лишь один — переработчик, объект «Черепаха», к которому с утра одурманенные должны были отвести пленных. — Готовы, сэр, — подошёл к Дубровскому Эйджек, — все на местах. — Хорошо, — кивнул тому майор. — Действуйте самостоятельно, я отвлеку внимание. Бойцы отряда быстрого реагирования батальона Дубровского скрывались пятью этажами ниже одурманенных, и сейчас их командир собирался провернуть фокус в своём стиле — чтобы быстро перебить своих бывших товарищей и освободить пленных людей с минимальными потерями. И теперь, когда те аккуратно начинали выбираться наружу, цепляясь за выступающие декоративные элементы строения, тот спокойно, без оружия и шлема, отправился вверх по лестнице. Одурманенные солдаты, сторожившие лестничную площадку, немедленно взяли на прицел подошедшего офицера. Разные «подразделения» одурманенных по-разному метили свою форму для того, чтобы отличать от лояльных человечеству коллег, конкретно эти просто окрашивали элементы брони на от плеч до локтей в белый цвет, так что отличить Дубровского от одного из своих офицеров они могли легко. — Отставить! — рявкнул Дубровский. — Что у вас за внешний вид, морпехи? Броню как будто у старьёвщиков отняли! Почему караул несётся не по уставу? Где технические средства обнаружения на подходе к зданию? Где нормальные внешние караулы? Где, в конце концов, запрос пароля? Даже обработанные Жнецами солдаты оставались солдатами, и, при высказывании претензий командным тоном от старшего офицера стушевались. А Дубровский продолжал разыгрывать план. — Ты! — майор ткнул пальцем в одного из одурманенных. — Немедленно веди меня к командующему офицеру. Ты, — палец указал на второго солдата. — Бди. — Шагай вперёд! — вновь поднял автомат назначенный проводником одурманенный. — Без фокусов! — Ты мне поприказывай ещё тут, — вперил взгляд в глаза рядового Дубровский. — Тот факт, что тебе промыли мозги, ещё не даёт тебе права командовать старшими офицерами. Веди давай. Второй одурманенный провожал взглядом коллегу, держащего под прицелом сумасшедшего майора, на что и рассчитывал тот, устраивая первый акт представления перед марионетками Жнецов. Поэтому он и не заметил невысокую и стройную фигуру бойца, почти бесшумно взбежавшую по лестнице и вонзившую нож в его шею сверх вниз. Подхватив труп, чтобы тот шумом падения не встревожил конвоирующего её командира одурманенного, женщина аккуратно уложила его на пол и передала команду по радио. Вслед за ней поднялись ещё двое бойцов Дубровского, тихо последовавших за майором. Дубровский вошёл в помещение, которое раньше было чем-то вроде комнаты отдыха расположенной на этаже офисной компании, и теперь ставшую комнатой отдыха одурманенных. Тех здесь на данный момент скопилось два десятка человек, считая их командира. — Ты! — Дубровский быстро зашагал к офицеру со знаками различия первого лейтенанта, который и командовал этой группой жнецовских марионеток. — Имя и часть, быстро! — Лейтенант Декард, сводный батальон четырнадцатой бригады планетарной пехоты, — отозвался тот. Как уже было упомянуто — вбитые в подкорку рефлексы перевешивали иногда команды индокринации Жнецов. — Вы чем здесь занимаетесь, лейтенант? Родина в опасности, вражеские корабли бороздят просторы Большого театра, саларианцы объявили о приостановке эмбарго на поставки запрещённых голофильмов в пространство кроганов, а президент Гуэрта издал указ о разрешении ношения балетных пачек сотрудникам фискальных служб. Или может вы мне объясните по какой причине молочный шоколад больше не содержит продуктов полураспада кофеина? Сколько у вас пленных гражданских? Отвечать! Конечно, Дубровский рисковал. Да вся эта авантюра была рискованней визита на базу Коллекционеров, но по крайней мере тот был уверен, что порция откровенного бреда даст ещё десяток (а если повезёт — и два) секунд времени. Эту тактику он придумал, проводя и наблюдая за допросами одурманенных. Примерно так же маститые следователи из контрразведки ломали спешно установленные ментальные блоки несчастных и выдавливали из них информацию по крохам. — Девяносто два, сэр, — мгновенно ответил лейтенант. Бедняга просто-напросто растерялся под таким напором бреда, и вновь отреагировал так, как и должен был при встрече со старшим офицером, впрочем, ступор продлился недолго. — Немедленно сдайте оружие! Главной цели Дубровский добился — почти все находившиеся поблизости одурманенные смотрели на него. За исключением нескольких часовых — о снятии которых как раз доложили старшие двух снайперских пар, засевших на соседних высотках. — На каком основании? — поинтересовался майор. — Согласно приказу исполняющего обязанности премьер-министра Альянса Редмонда Бойла, я требую вас сдать оружие и сдаться, сэр, — рявкнул одурманенный. — Ладно, — пожал плечами Дубровский, и, сняв с бедренного захвата пистолет, в сложенном виде протянул его лейтенанту. Приняв оружие, тот жестом приказал майору следовать за ним, и повёл по направлению к другим пленным. На счастье Дубровского, долго играть в заложника ему не пришлось. — Готовы, сэр, — шепнул Эйджек по радиосвязи. Глеб, которого как раз почти довели до выхода из помещения, остановился и спокойно, невозмутимо даже сел на пол. — Что ты… — повысил было голос одурманенный лейтенант, но безнадёжно опоздал. — Начинаем, — скомандовал Дубровский и вообще лёг на пол. И грянул гром. Пока майор ломал дерьмовую комедию перед далеко не самым искушённым зрителем, его бойцы смогли тихо снять часовых и занять позиции по периметру для перекрёстного обстрела основной группы, после чего расстреляли и отдыхающих, которые на тот момент уже проснулись, но сделать ничего не успели. Дубровский спокойно поднялся, сняв с трупа лейтенанта свой пистолет, и встретил командира своей маленькой штурмовой группы. — Законтроль, — махнул рукой вниз майор, и, дождавшись, пока Эйджек отдал соответствующий приказ, отправился к выходу. — Молодец, отработали как по часам. Займись людьми, я вызову шаттлы. Дождь усиливается, вот-вот перерастёт в бурю, они пройдут спокойно, а тянуть время — смерти подобно. Вот-вот на стрельбу станут стягиваться хаски. Оставшись в одиночестве, Дубровский вызвал эвакуацию, и задумчиво уставился в панорамное окно, глядя на буйство стихии, и заодно разбирая прошедшую операцию. Он не мог не признать чрезмерного риска, но в себе он был уверен, а вот не сработанная толком ударная группа запросто могла завязнуть и понести большие потери. А он считал потерю даже одного из этих бойцов неприемлемой. За прошедшие уже скоро как два месяца с начала Жатвы он потерял больше трети изначального состава своего батальона убитыми и ранеными, пополнения компенсировали меньше половины этих потерь. Впрочем, тут он сам был виноват — в добровольцах сейчас недостатка не было, виной некомплекта была придирчивость Дубровского, не желавшего принимать не служивших в космосе* людей. * То есть земных гарнизонников. Да и чего греха таить — выбрался он на самом деле с целью «развеяться». Руководить батальоном Сопротивления — это не в мирное время кофе в удобном кресле попивать, и новости вокруг были сплошь плохие, а выплеснуть негатив и злобу не всегда получалось. Да ещё и нервишки в последнее время пошаливали. Дубровский мрачно хмыкнул, когда блуждающая мысль коснулась вопроса здоровья. Конечно, при таком стрессе неудивительны соответствующие реакции организма, но немалую роль сыграло и злоупотребление стимуляторами. Впрочем, этим отличалось подавляющее большинство офицеров — сказывался как острый кадровый голод, так и крайняя малочисленность военных сил Альянса на Земле. Численное превосходство Жнецов было катастрофически подавляющим, и пока бойцы умудрялись, неся потери, залатать одну-другую дыру, те прорывали ещё несколько. Так что все работали на износ. Командование лихорадочно тасовало части по всему континенту, хватало всех попадающих под удар гражданских и распихивало их где-нибудь в глуши, но толку-то? Большие города были оставлены, и там были лишь хаски, горы трупов, немногие выжившие и такие разведывательные подразделения, как взвод Эйджека. Дубровский поднял взгляд на окно, осматривая остов мёртвого города внизу. Где-то далеко впереди в потоках дождя двигался гигантский силуэт Жнеца — синтетик мерно шагал по одному ему известному маршруту, попутно обрушая попадающие под лапы здания. — Все готовы, сэр, — бесшумно подошедший Эйджек почти заставил своего командира вздрогнуть, но только почти. — Хорошо, шаттлы в трёх минутах, — посмотрел на часы Дубровский. — Гражданские как? — Не думаю, что с ними будут проблемы, — ответил Симпсон. — Напуганы, устали. Почти все — из прятавшихся в городе, их группу нашли вчера, они скрывались в подвале супермаркета. — Неплохо устроились, — заметил Дубровский. — Да, сэр, потому их и нашли одурманенные, завалившиеся за продовольствием и нашедшие следы. По хлебным крошкам выследили, хех, — усмехнулся лейтенант. — Не теряйте бдительности, — предупредил Глеб. — Среди них могут быть и одурманенные. Когда рассадишь всех по шаттлам, пусть бойцы в оба глаза за ними присматривают. Если что — сразу прикладом по башке, стрелять внутри «Кадьяка» так себе идея. — Конечно, сэр, — кивнул Эйджек. Через минуту в ночи послышался гул импульсных реактивных двигателей челноков. Двигавшиеся на предельно низкой высоте восемь «Кадьяков» двумя группами зависли у северной и восточной стен здания, по другую сторону от Жнецов, и бойцы Дубровского принялись загонять людей внутрь, быстро и жёстко разделяя их на группы.***
Место временной дислокации батальона Дубровского было в получасе лёта тихим ходом. За время отсутствия майора в лесном массиве, где развернулся полевой лагерь Сопротивления, никаких радикальных изменений не произошло. На данный момент здесь находились полторы тысячи бойцов Альянса, преимущественно выполнявших задания в этой местности, и уже больше полутысячи гражданских. Впрочем, последних ночью как раз вывезли в безопасное (пока что) место — Дубровский как раз успел посадить спасённых его группой быстрого реагирования людей на последние транспорты, правда, пришлось пожертвовать двумя грузовиками из техпарка батальона, но майор не переживал — он знал, где взять ещё. На горизонте с востока как раз забрезжил рассвет, когда Глеб разобрался со всеми срочными делами и добрался до своей палатки. Обстановка была спартанской — двуместная армейская палатка, спальный мешок, полупустой заплечный мешок с различными расходниками и инструментами, портативный терминал, источник освещения. Устало рухнув на спальник, Дубровский несколько секунд размышлял что же предпринять дальше. Можно немного поспать, часа три-четыре хотя бы, благо Феллини смог отдохнуть днём и сейчас вполне мог подежурить какое-то время. В последнее время хороший отдых был роскошью — из-за крайней нехватки личного состава, в том числе и командного, на многих офицеров были возложены смежные или дополнительные обязанности, хотя их батальона это и не касалось — они и без того были одной из «пожарных команд», и постоянно срывались то в одну перестрелку, то в другую. Приняв окончательное решение в пользу отдыха, Дубровский улёгся на спальник, не снимая брони, но на этот раз, увы, ему не повезло. Не прошла и пара минут с момента, как он сомкнул веки, как где-то не очень вдалеке достаточно мощно жахнуло. Дубровский подскочил почти как кошка, тут же встав сначала на четыре конечности, а потом и на положенные две, и выглянул из расстёгнутого входа палатки, как раз когда послышалась заполошная стрельба с того же направления, откуда пришёл звук взрыва. Динамик инструментрона коротко пиликнул, сигнализировав о пришедшем сообщении. Дубровский натянул шлем, мимической командой открыл приказ от координационного центра. «Берлога всему личному составу. Контакт с западного направления. Хаски. Всем приготовиться к эвакуации. Занять оборону по расписанию». — Кемпбелл, занять позиции, огонь по противнику по готовности, — принялся тут же раздавать команды уже своим людям майор по общему офицерскому каналу. — Окойе, первый взвод в тыл Юджину, второй и третий к бронетехнике. Эйджек в резерв, прогревайте джетпаки и ждите команды, — затем переключился на канал батальона, чтобы его услышал каждый боец под его командованием. — Так, черти полосатые, это уже не первый раз, когда нас почти застали со спущенными штанами, и вы все прекрасно знаете что делать. Наших за пределами лагеря нет, поэтому стрелять во всё, что шевелится. Дадим минут пятнадцать тыловым на свёртывание матчасти и прорвёмся отсюда, в общем, обычный вторник. Бойцы ответили смешками и несколькими агрессивными шуточками, пока что с их стороны противника не было — батальон Дубровского располагался с восточной стороны лагеря. Одно хорошо — Жнецов не было, только пока что неустановленное число хасков, а значит, его группу не отследили, иначе лагерь уже старательно перемешивал бы с землёй какой-нибудь Разрушитель. Дубровский тыкнул несколько раз пальцами в виртуальную клавиатуру инструментрона, набрав комбинацию введения стимулятора. В шею сзади-снизу, где располагался «автодок» брони, чуть кольнуло. Хрустнув шейными позвонками, Глеб прихлопнул ладонью по макушке, удобнее располагая шлем по голове, и быстрым шагом направился к своим бойцам.***
Стараниями капитана «Нормандии» на корабле всегда царила своеобразная атмосфера. Во-первых, экипаж традиционно делился на сначала «церберовских», а теперь — альянсовских военнослужащих, штатный персонал, и «людей» Шепарда, которые в штатное расписание не вводились, но полномочия имели максимальные, лишь немного ниже капитанских. Тали’Зора заведовала машинным отделением и всем, что касалось инженерной части, Гаррус Вакариан постоянно шаманил над системой наводки главного калибра, благо, непонятно откуда прекрасно знал устройство корабельного орудия «Таникс». Несколько человек, оставшихся из прошлого экипажа, помнили Гранта, крогана, который постоянно шарился по жилой палубе и половине инженерной, и любил пугать персонал, или чокнутую татуированную в подсобке между отсеком ядра и ангаром, или тёмную личность в капюшоне, которая либо сидела в тёмном уголке в кают-компании, либо в тёмном уголке где-нибудь ещё. А ещё и искин на борту, который теперь обзавёлся собственной мобильной гуманоидной платформой, и тоже шарился по всему кораблю. А на сей раз именно ей капитан доверил вести брифинг. Второго такого «либерального» корабля нельзя было найти ни в одном флоте пространства Цитадели, но здесь эта команда работала, и справлялась на удивление хорошо. В идеале для восстановления данных, удалённых то ли одурманенным, то ли сведённым с ума помощником доктора Брайсона, требовалась хорошая команда аналитиков и несколько дней работы. EDI справилась за два часа, и то большая часть времени ушла на поиски носителей данных по всему дому и анализ имеющихся образцов. В итоге выяснилось, что последняя и самая верная зацепка пришла от доктора Алекса Гарно, полевого исследователя из команды Брайсона. Удалось восстановить также и координаты последнего его места исследований. — Последнее местонахождение доктора Гарно — астероид Магавид. Планетарная система Айзур, разлом Калестон, — в чём был плюс доклада самой EDI — голограмму она меняла по ходу брифинга, не делая лишних движений. Да и вообще в подогнанной по фигуре офицерской форме Альянса она выглядела весьма импозантно. — На астероиде расположено небольшое горнодобывающее поселение компании «Т-ГИС». Они уже достаточно давно поставляют оттуда редкоземельные металлы. — Что-нибудь странное есть? — задал животрепещущий вопрос Шепард. После происшествия с Хэдли, коммандер ожидал любого подвоха. — Ничего, кроме необычайно высокой трудоспособности обитателей станции, — ответила EDI. — По раздобытым мною данным, они уже около десяти лет исправно передают добытые материалы, отказываются от перевода и не используют право на отпуск. — Чтобы сотня работяг десять лет пахала на астероиде в самой подмышке галактики, не выбираясь оттуда и всем была довольна — вот это прям суперстранно, — отметил Вега. — Я бы максимум год продержалась на таком месте, — кивнула Эшли. — Тут явно что-то не то. — Эти сведения лишь подтверждают, что нам нужно готовиться к сюрпризам, — ответил Шепард. — Продолжай, EDI. — Больше никаких ценных разведданных мне найти не удалось, — ответила искин. — Кроме добывающей станции на астероиде в системе присутствуют несколько независимых человеческих колоний на Арвуне, спутнике газового гиганта Дранен, а также добывающие поселение на планете Шир. Интересный факт — все три заправочные станции на орбите гиганта Альформус были уничтожены восемь месяцев назад в результате террористической атаки. — Типичная история колоний в Терминусе, — пожал плечами Вега. — Сил Жнецов на данный момент в системе не обнаружено, — продолжила доклад искин. — Сканирование не выявило присутствия никаких враждебных сил. Контакты с поселением на астероиде не проводились. — Спускаемся все, вшестером, — подытожил Шепард. — EDI, ты тоже с нами. Обкатаешь свою платформу в поле. — Принято, коммандер, — отозвалась означенная платформа.***
Десантная группа уже была в ангаре, когда начались первые проблемы. — Коммандер, нам того… в стыковке отказали, — доносящийся из динамика интеркома голос Джокера был удивлённым. — Ты упомянул о СпеКТРе на борту челнока? — поинтересовался Шепард. — Естественно. Они говорят, что, мол, у них всё в порядке, присутствие СпеКТРа не обязательно. — Это уж мне решать. Скажи, что мы высадимся так или иначе, и если они не откроют шлюз, то за сохранность внешней обшивки поселения мы не отвечаем. — Это я могу. Конец связи. — Это шевеление неспроста, — нахмурилась Эшли. Группа высадки находилась рядом с челноком, лейтенант Варгас уже провела предполётную подготовку, но остальные пока со шлемами в руках (или на близлежащих поверхностях) ожидали снаружи. — Разумеется неспроста, — ответил Гаррус. — Нельзя исключать вероятность того, что вся колония уже под контролем у этого… Левиафана, чтоб его. — Внутри ведём себя нормально. Не реагируем на странное поведение, но смотрите в оба. Записывать всё, что видим. EDI, если что странное увидишь — информируй по закрытому каналу, — Шепард постучал по уху, в которое уже был вставлен микроприёмник. — Принято, коммандер. Я буду начеку, — EDI единственная во всей команде уже была облачена в закрытый шлем от комплекта специальной модификации брони для разведки*. *Шлем «Разведчик» то бишь.