***
Эксатон сидел на троне хмурый и слушал отчёт о произошедшем от Анубиса и Тота. Изначальное пленение Кефера очень обрадовало его, но побег брата с ранением мумий и Сехмет огорчил его. — И как ему удалось сбежать? — хмуро спросил Тёмный фараон. — С ними был мальчишка, — ответил Анубис. — А вообще мне удивительно, что они быстро нашли Кефера, — он повернул голову к Сехмет. — Ты что, подозреваешь меня в предательстве? — сверкнув глазами, спросила она. Анубис промолчал. — Глупец! — крикнула Сехмет. — Ты разбил ему голову и оставил кровавый след! Осирис сразу должен был понять, что Кефера доставят ко мне! — А я и не хотел отдавать его тебе, — огрызнулся Анубис. — Конечно. Мёртвый пленный гораздо полезнее живого, — съязвила Сехмет и вызывающе посмотрела на Анубиса. Она вдруг поняла, что с приспешниками Эксатона её ничто не связывает. — Хорошо. А почему ты позволила ему бежать? — почти зарычал Анубис. — Что-о? — презрительно протянула Сехмет. — Их трое на меня одну! — Охрану ты в лабораторию не допустила, — усмехнулся Анубис. — А рядом её было поставить нельзя? — презрительно усмехнулась Сехмет. Анубис нахмурился. В этом споре он проиграл и молча сверлил львицу взглядом, которая яростно смотрела ему в глаза с явным желанием оставить на его щеке соед своих когтей. — Довольно, займитесь своими делами, — спокойно сказал Эксатон. Он знал, что Сехмет с самого первого дня ненавидела своё окружение, но старалась уживаться с ним, с каждым слугой Тёмного фараона. Но иногда её спокойствие прорывали порывы гнева. Сехмет хищно смерила Анубиса взглядом и удалилась в свою лабораторию. Когда двери за ней закрылись, она схватила одну из ваз, специально добытых Эксатоном для неё, чтоб у неё было место хранить цветы, которые она очень любила, и изо всех сил кинула её на пол. Осколки и сухие лепестки разлетелись в разные стороны, но грохот не образумил Сехмет, и она швырнула на пол небольшие часы, сделанные ею для Хатанора, а затем усилитель для Тота; она опрокинула тумбочку с ядами и настойками, откинула к стене пуфик и успокоилась лишь тогда, когда взглянула на кровать, где лежал Кефер. И тут она вспомнила, что завтра необычный день.***
Осирис за несколько часов смог добавить в доспех Кефера крылья на бесшумных двигателях и прибор, создающий невидимость в ночи. Фараон поблагодарил учёного и, взяв пластинки, улетел в Тёмную пирамиду. Он быстро и незаметно достиг её верхнего этажа, где находились — он это знал — покои Сехмет. Её лаборатория находилась внизу, а спальня и кабинет — на самой вершине, что было сделано по её просьбе. Кефер бесшумно приземлился на балкон и диактивировал доспех, убирая крылья и невидимость. Хозяйка спальни ещё не заперла двери, ведущие на балкон, и тюлевые шторы тихо покачивались на ветру. Сехмет вошла в спальню и заперла за собой дверь на электронный замок. Тяжело вздохнув, она провела рукой по своей шее и подошла к шкафу. — Не поздновато ли для бодрствования? — улыбнулся Золотой фараон. Сехмет резко обернулась к балкону. — Кефер!.. Что ты тут делаешь? — изумилась она. Он показал пластинки: — Я решил, что они тебе ещё понадобятся. — Как ты смог пройти незаметно? — спросила она уже спокойнее, забирая своё устройство с его ладони, прикасаясь к ней словно нечаянно. — Благодаря Осирису, — улыбнулся он особой улыбкой и посмотрел на неё так, словно они никогда не были врагами. — Он всегда что-нибудь придумает, — грустно улыбнулась она, убирая пластинки в тумбочку. — У тебя рана? — спросил фараон, внимательно рассматривая собеседницу. — Это? — она посмотрела на локоть. — Я просто устроила погром в лаборатории, а потом пришлось убирать его... Тебе опасно быть здесь. — Мы на самом верху пирамиды, в запертой комнате. Или ты ждёшь гостей? — усмехнулся он. — Ты первый мог гость за всю историю моей жизни в Тёмной пирамиде. Но всё равно. Они замолчали и долго рассматривали друг друга в тишине и при слабом свете голубого ночника. — Почему ты мне помогла? Теперь за мной должок, — тихо спросил Кефер, подойдя к ней ближе. — Видимо, просто привыкла помогать тем, кому надо. — Ты ведь чуть не сожгла мой город, наш город, помнишь? — спокойно, с лёгкой усмешкой, спросил он. — Если ты прикажешь Гиксосу или Рамзесу проникнуть сюда и узнать планы Эксатона, они подчинятся тебе. — Альтернативу ищешь ты. Она взглянула на него дико и с болью, не сумев подобрать слов, но почти говоря: «А что мне ещё остаётся делать?!» — Ты ведь могла бы жить по-другому, — заметил он. — Это в прошлом, — прошептала она, отведя взгляд, а затем почему-то посмотрела прямо в его глаза. Кефер ощутил странное чувство, какой-то порыв, и был вынужден отойти — Кажется, мне пора, — сказал он. — Действительно, уже слишком поздно, — она взяла себя за предплечье и посмотрела в пол. Порыв был и у неё. В дверях Кефер обернулся и бросил: — Я приду завтра, — а затем скрылся за тюлевой шторой. Сехмет вышла на балкон, но Кефера уже не было видно. Дрожащими руками она заперла двери и легла спать... А завтра случилось солнечное затмение, и вернулся Ра — отец Кефера и Эксатона. Тёмное воинство проиграло и вернулось в свою пирамиду в подавленном настроении. Эксатон, выглядящий как человек, поверг Сехмет в шок, а после обследования выяснилось, что силы его исчезли. Тёмный фараон заперся в своих покоях и никого к себе не пускал.***
Наступил вечер. Ра немного освоился с новым положением в городе и теперь читал различные документы. «Кефер многого добился», — с гордостью подумал Ра и посмотрел на сына. Кефер сидел на подоконнике и тоскливо смотрел в ночную темноту, его мысли были отсюда далеко. А ведь ещё днём он был весел и рад, почему же с наступлением темноты он так изменился? — Кефер. Кефер, — окликнул отец сына. — Да отец, — Кефер неохотно слез с подоконника и подошёл к отцу. — Где витают твои мысли? — улыбнулся тот. — Просто... Я вчера обещал одной девушке прийти к ней сегодня вечером, — задумчиво ответил Кефер, вспоминая вчерашний вечер. Ра хитровато посмотрел на сына. — И кто же она? Кефер как-то отчуждённо посмотрел на отца. До сегодняшнего утра он был фараоном и был волен делать всё, что захочет, а теперь его волю мог ограничить отец. Как он отреагирует на личность этой «девушки»? Скрепя сердце, Кефер ответил: — Сехмет. Ра стал задумчивее, но не разгневался. — Слуга Эксатона, верно? — спросил он через несколько минут. — Почему ты назначил ей встречу? — Она спасла мне жизнь и помогла бежать из плена. Я ей должен, — спокойно ответил Кефер, но в душе уже начал нервничать. — Должен? Или она завладела твоим сердцем? — Ра довольно посмотрел в глаза сыну. Он-то проходил через подобное. От такого прямого вопроса Кефер приоткрыл рот и несколько минут смотрел на спинку трона, переваривая слова отца. Он впервые задал себе этот вопрос: почему, собственно, он так благосклонен к Сехмет? — Н-н-не знаю, — растерянно ответил Кефер и беспомощно посмотрел на Ра. Отец улыбнулся и, встав с трона, похлопал сына по плечу. — Иди, раз обещал. Выходит, Сехмет спасла не только твою жизнь, но и всё царство... Как думаешь, Осирис будет рад такой новости? — Честно — не знаю, — вздохнул Кефер. — Но мне кажется, что да. Как и остальные.***
Сехмет посмотрела на звёздное небо и, тяжело вздохнув, ушла в спальню. Она переоделась в калазирис нежно-голубого цвета (но клафт не поменяла) и снова посмотрела на балкон. «Ра вернулся», — подумала она и откинула одеяло. — Кажется, спать ещё рано, — произнёс знакомый голос за её спиной. Она нервно вздохнула и повернулась, надеясь, что уши не обманули её. — Я же говорил, что приду, — сказал Кефер — Но ведь вернулся твой отец, — тихо сказала Сехмет и покачала головой. — Отец сказал, что ты спасла царство, — Кефер приблизился к ней. В его голове играла какая-то нежная мелодия, и всё казалось преображённым и красивым. — Когда? — изумилась девушка. — Когда спасла мою жизнь... Тебе не холодно? Сехмет вздрогнула — её ещё никогда не рассматривали и не беспокоились о ней — и обвела комнату глазами. — Почему ты пришёл? — спросила она, с отчаянием поднимая на него глаза. Кефер вдруг очень серьёзно посмотрел на неё. — Как брат? — спросил он, нахмурясь. — Заперся у себя. Он разбит. — Идём со мной, — он протянул руку, и лицо его выражало надежду. Сехмет почувствовала невероятной силы желание браситься к нему на шею и обнять, но она лишь нервно вздохнула и на мгновение закрыла глаза. — Не могу. Как?! — она с отчаянием посмотрела на него. — Я помогу. — Зачем я тебе? — Хочу вернуть долг, — после молчания ответил он. Сехмет с сомнением посмотрела на него, чувствуя отговорку. Она покачала головой. — Тогда подожди немного, — сказал Кефер и направился на балкон. — Что ты задумал?! — взволнованно воскликнула она. — Всего лишь провести серьёзныц разговор, — он исчез за шторой. Сехмет бросилась на балкон, но Кефера нигде не было видно. — Только не наделай глупостей, — прошептала она в ночь.