Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Орбита Чара. 17. 05. 2500. -Как рассказывали разведчики, это мир был одним из самых важных для зергов. Тассадар утверждал, что зерги его покинули перед вторжением на Айур, однако даже на таком расстояние я чувствую тьму, что все еще окутывает этот мир. -задумчиво произнес Алдарис, глядя на изображение раскаленной до красна планеты. -Стоит подготовится к худшему, Вершитель. Если зерги остались на планете, они, несомненно, уже знают о нашем прибытии. -Но их, по логике, осталось совсем немного на этом Ихан—рии забытом мире. -заметил Артанис, смерив взглядом вертящуюся голограмму планеты. — Это так. Но и наши силы ограничены. -ответил Алдарис суров сдвинув надбровные дуги. -Поэтому лишние потери нам не нужны. -Как скажите, Высший Судья. -слегка поклонился Артанис. -Вы засекли Верховного Вершителя? -вопрос Алдарис был адресован тамплиерам, что замерли возле одного из пультов. -Пока что нет, Высший Судья. -ответил один из них. - В этой системе почему-то действуют какие-то искажения. Наши локаторы и радары работают с перебоями. -Интересно. -вмешался Артанис. -Может это действия какого-то маскировочного поля? -Возможно. -не стал спорить Алдарис. -Вместе с Тассадаром остались несколько судей и их «Арбитры». Так что все возможно. -Есть кое-что, Высший Судья. -сообщил второй воин, оторвав взгляд от приборов. -На одной из орбитальных платформ обнаружен пси-сигнал! Судя по его сигнатуре, это Верховный Вершитель Тассадар! -Славно. Тогда пора приступить к нашей миссии. -довольно сверкнул глазами Алдарис. -Вершитель, начинайте высадку нашего отряда. -Я отправлюсь с вами, Высший Судья. -Такова воля Конклава, хотя мне было бы спокойнее, если бы ты остался на корабле. Однако я склоняюсь перед волей Конклава. -Вы сомневаетесь во мне? -Не стану лгать, хотя имею на это праву, Вершитель. -спокойно ответил Алдарис. -Времена сейчас темные. Падшие опять подняли головы и сеют хаос и ересь, что недопустимо! Особенно учитывая тот факт, что Тассадар заражен их ересью! -Я не верю, что ОН может предать. -решительно заявил Артанис. Несколько секунд Алдарис внимательно смотрел юному Вершителю в глаза и легко читал его мысли, несмотря на все попытки Артаниса закрыться. Он чувствовал сомнение и недоверие, что испытывал юный тамплиер. И это сильно раздражало Алдарис. Высший Судья не был фанатиком, но его преданность делу Конклава была безграничной. И он с трудом принимал инакомыслие. Впрочем, Алдарис прекрасно себя контролировал. Поэтому в его ментальном голосе и телепатемах не было ни тени внутреннего недовольства: -Благоговение перед твоим наставником мешает тебе разумно мыслить и смотреть трезво на вещи, юный тамплиер. — Это так. -покорно опустил голову Артанис. -Однако я очень хорошо его знаю. ОН бы нас не предал. -Он связался с падшими, что уже равно измене, Вершитель! -резче, чем хотел, ответил Алдарис. -И это еще не все! Верховный Вершитель явно принял их идею и начал обучаться их искусству. Это ересь, Вершитель! Конклав не потерпит такого. Как и я. И ты тоже не можешь принять такое. Или мне напомнить те, древние события, что чуть не привели к гибели нас всех? Артанис отправил отрицательную телепатему. Его аура наполнилась легким раздражением и какой-то обречённостью. Видно, молодой протосс уже устал слушать это рассказы. И вряд ли выдержал еще один сеанс таких повестей. Высший Судья лишь ментально усмехнулся. То-то же! Слишком многое себя позволили Тамплиеры. Нужно напомнить им, кто стоит выше их, и кто так решил. Пускай знают свое место! А не то вон, почувствовали силу после дерзости Тассадара! В самом деле, ведь Тамплиеры-лишь оружие, а Судьи-те, кто направляют это самое оружие. Пусть воины не хотят с этим смириться. Таков завет Кхаса. «Не важно племя, важна каста! Главная каста-Судьи, те, кто управляют всем. Тамплиеры защищают и падают на врагов Айура. Кхалаи строят и созидают». Так, кажется, звучал тот завет? Впрочем, этот юный вершитель еще нужен Алдарису покорным и готовым арестовать даже своего наставника. И хоть сам Алдарис в этом сильно сомневался, но волю Конклава привык исполнять с точностью до деталей. Да и стоило раз и навсегда разбить цепи привязанности к учителю. Поэтому он нарушил воцарившиеся в эфире мрачно молчание: -Послушай меня, юный Артанис. Я знаю, что тебя, как и многих на этой эскадре, гложут сомнения относительно полученного приказа. Я понимаю тебя. Однако придется признать факт: Тассадара, которого ты знал, больше НЕТ! -с нажимом на последнюю мысль произнёс Высший Судья, продолжая внимательно изучать ауру упрямого тамплиера. -Я ощущаю его предательство через Кхалу. Если хочешь, посмотри! Алдарис щедро поделился образами и ощущениями. Чувство опасности. Тьма, древняя, как сам космос. Зло, что так долго считали изгнанным. Отступление от Кхалы. Предательство! Тамплиер, с двумя клинками: синим и зеленым. Святящиеся зеленым и синим глаза. И снова Тьма и Зло. Молодой Вершитель пошатнулся от такого потока мыслеобразов. Алдарис с удовлетворением ощутил шок и суеверный ужас. Однако потом судья недовольно нахмурил надбровные дуги. Он ясно ощутил интерес и.…одобрение?? Да что это молодой выскочка себе позволяет?! В несколько шагов Алдарис преодолел расстояние, что разделяло их. Артанис вздрогнул, когда грозный Высший Судья навис над ним. -Ты считаешь это интересным, забавным? Потому что это новое? О, не ожидал от тебя такого! Запомни, тамплиер-если ты прикоснешься к Тьме, она сожрет тебя! Ты навсегда сгинешь в Пустоте! Твоя душа не останется в Кхале и тебя забудут! Запомни это, Вершитель! А теперь готовимся к высадке на платформу! Нам снова придется иметь дело с зергами. Некоторое время спустя. Орбитальная платформа «Мария Нелан». Десант был небольшим. Всего лишь двадцать зилотов, восемь «Драгунов» и четверка высших тамплиеров. Ну и сам Высший Судья, и Вершитель Артанис. Все поместились в паре шаттлов, которые высадив десант, умчались прочь к кораблям эскадры, оставив отряд протоссов один на один с зергами и иными опасностями платформы. -Осмотреться! -велел Артанис, тоже нервно крутя голову вправо-влево и ментально сканируя пространство вокруг себя. -Вершитель, поблизости нет зергов. -ментально усмехнулся Алдарис. Благо его сила и навыки в псионике, соответствующие десятому, одному из самых высоких, рангу, позволяли провести самое лучшее ментально сканирование пространства. Артанис проигнорировал это заявление и продолжал осматриваться. Алдарис мрачно сверкнул глазами. Определенно, Артанису не нравилось, что он находится в непосредственном подчинении Высшему Судье. Не нравилось Вершителю и вмешательство судьи в дела войны. Видно, этот юнец еще не понял, что воля Конклава закон для любого Перворожденного. Да и не смерился Артанис с тем, что он всего лишь оружие. Алдарис мрачно усмехнулся. Ожидаемо, учитывая тот факт, что и Тассадара нельзя было назвать эталоном верного Кхале и Конклаву тамплиера! Ученик просто пошел по стопам наставника. -Выдвигаемся. -коротко бросил Артанис, когда удостоверился в правдивости мыслей Голоса Конклава. Отряд бодрым шагом двинулся вперед. Некоторое время просто шли вперед. Ничего не происходило, никто не нападал. Однако такая идиллия продолжалась недолго. Впереди был замечен враг. Несколько зерглингов копошились около какого-то оборудования. Они были настолько увлечены своим делом, что слишком поздно заметили новых врагов. Мгновенно на них обрушились зилоты и в какие-то несколько секунд изрубили зергов. Зерглинги, что стояли подальше и скрывались за какими-то обломками не стали тупо кидаться в атаку. Злобно зыркнув на приближающихся тамплиеров, мелкие зерги поторопились скрыться с глаз долой, улепётывая от протоссов с большой скоростью. -Странное поведение. -прокомментировал Артанис. -Разве зерги не имеют чувства самосохранения и готовы к смерти во имя Роя? -Воистину странно. -кивнул Алдарис. -Не понимаю, почему они хотя бы не попытались атаковать. Впрочем, это неважно. Отряд продолжил свое движение. Вскоре встретились еще зерги. На сей раз не только рядовые зерглинги, но и гидралиски. впрочем, это протоссов не остановило. Зерги были перемолоты. Движение продолжали, но через сто метров тамплиеры были вынуждены остановится и принять бой. Еще одна группка зергов напала с тыла, заставив Алдарис немного понервничать. правда даже эта атака не принесла зергам успеха. И они временно притихли, перестав нападать. Через некоторое время протоссы оказались на искусственном возвышении, которое позволяло осмотреться. Почти сразу же был обнаружен сам Верховный вершитель, который с небольшим отрядом своих единомышленников расположился на соседнем пригорке. Дела у этих протоссов шли, как видно, не очень хорошо. Крупные силы зергов с зелеными полосками на теле упорно пытались взять штурмом высоту, но Тассадар уверенно держался. -Видно нам стоит поторопится? -предположил Артанис, нетерпеливо сверкая глазами. -Верно. -подтвердил Высший Судья, с тревогой наблюдая за боем протоссов Тассадара с зергами. -Вперед! Отряд бодро сбежал с «холма» и сразу же вступил в бой с зергами, которые, завидев новую добычу, радостно бросились к ней с твердым намерением закусить протоссами. Их ждало жесткое разочарование. Протоссы встретили зергов своими пси-клинками, мгновенно начав яростно кромсать нападающих. Алдарис, находящийся в центре каре из нескольких тамплиеров вместе с Высшими, мог наблюдать за ходом битвы. Его очень обрадовало, что тамплиеры быстро и красиво разделались с напавшими зергами, после чего продолжил движение вперед. -Воистину, с такими воинами нам не проиграть. -подумал Алдарис. Однако на ум пришел сразу же Тассадар, и минутная радость и гордость пропали. -Подлый еретик! -прошипел Алдарис, при этом закрывшись ото всех, чтобы никто не мог почувствовать того гнева, что жег судью изнутри. Тем временем бой сходил на нет. Зерги, обнаружив в своем тылу протоссов, решили отступить, видно испугавшись зря потерять свои силы. Поэтому зерглинги, гидралиски и муталиски быстро скрылись, оставив протоссов выяснять отношения между собой. -Алдарис? Артанис? -изумился Тассадар, выйдя к терпеливо ожидающим его протоссам из-за рядов своих воинов. -Что вы здесь делаете? Мы уже не верили, что сможем справится сами. -Я прибыл сюда по воли Конклава, Верховный вершитель Тассадар. -официальным тоном начал Алдарис, шагнув вперед. -Я прибыл сюда, чтобы арестовать тебя и твоих единомышленников. Так же мне приказано доставить вас всех на Айур, где вас ждет справедливый суд! -Арестовать меня??-еще сильнее поразился Тассадар. Казалось, что он не поверил заявлению Высшего Судьи. -Вы прибыли в такую даль, которая еще и опасна, только за тем, чтобы арестовать меня!? Зерги захватывают нашу Родину, Алдарис! А ты прибыл сюда, чтобы придать меня суду!? -Не переживай, приятель! -попытался успокоить шокированного и раздраженного Верховного Вершителя терран в черном доспехе, который вышел из рядов слегка помятых тамплиеров, стоящих за спиной Тассадара. -Со мной такое уже бывало! Алдарис несколько секунд смотрел на этого терран, стараясь понять: он сошел у ума, или Тассадар! Судя по всему, все-таки Тассадар. И это только добавило Высшему Судье ярости, которую он с трудом сдержал, лишь язвительно спросил: -Что я вижу, Тассадар? Терран? -Меня зовут Джеймс Рейнор. -отозвался обсуждаемый, шагнув вперед. -И я некому не позволю говорить обо мне с высока! Хоть ты и протосс. Высший Судья смерил наглого террана холодным взглядом, быстро думая: убить этого наглеца или все же пощадить. Хоть гуманностью в отношение терранов Алдарис и не славился, скорее наоборот, жестокостью по отношению к этой расе, однако все же он посчитал, что отвечать на такую дерзость жалкого дикаря не стоит. А вот за кого стоит взяться, так это за Верховного Вершителя. -Я поражаюсь, Тассадар! -с ядом в телепатемах начал судья. -Просто невероятно! Твои союзники смогли меня впечатлить! Падшие и жалкие дикари! Кого еще я увижу около тебя или среди твоих друзей? Может, зергов? -с сарказмом спросил Алдарис, прожигая тамплиера ледяным взглядом своих пылающих золотых глаз. Тассадар как-то странно дернул плечом, словно подозрения Алдариса были правдивы, однако ничего не сказал, продолжая переваривать заявление Высшего Судьи. Алдарис же продолжал сверлить Верховного Вершителя взглядом, стараясь прочесть хоть что-то в мыслях и душе главы Тамплиеров, однако Тассадар мастерски закрывался и скрывал свои мысли. -Вершитель! -наконец Высшему Судье это надоело. -Арестуй Верховного Вершителя Тассадар именем Конклава! -Алдарис, Артанис, подождите! -резко выкрикнул Тассадар, когда вершитель и несколько его воинов неуверенно шагнули к нему под одобрительные мысли и взгляды Голоса Конклава. -Я не знаю, что тебе наговорили Алдарис и Конклав, но все, что я сделал, я сделал во имя безопасности и процветания Айура! -обратился он к Артанису, игнорируя иронично сверкающие глаза Высшего Судьи. -Да, я принял Тьму и скверну падших, но это единственный шанс на спасение! -Шанс на спасение? -с издевкой спросил Высший Судья. -Твоя стратегия не принесла нам победы, Тассадар! Церебрал возродился после своей погибели, и его стая захватила Антиох! Ты лжешь, падший тамплиер! -Вы не смогли убить церебрала, потому что не обладаете нужной энергией и возможностями! -горячо принялся доказывать Тассадар. -Только темная энергия способна раз и навсегда убить слуг Сверхразума! Вершитель! Помоги мне найти Высшего Прелата Зератула и его братьев, и мы сможем одолеть зергов! После чего я сам предстану пред судом Конклава! -Все это очень красиво, что быть правдой! -не сдерживая гнева резко возразил Алдарис. -К тому же, ты хочешь обратить во Тьму еще больше твоих братьев? Тассадар, как же низко ты пал! Я считал тебя достойным, а ты предал заветы Кхаса, связался с терранами и падшими, погубил свою душу и разум знаниями падших, да еще и многих своих друзей утянул во Тьму! Ты преступил все законы Кхалы! -Я сделал это ради нашего будущего, Алдарис! -ответил Тассадар с вызовом глядя в глаза судьи, напоминающие расплавленное золото. -Только темные тамплиеры могут спасти нас! И мы должны проявить к ним уважение и постараться понять их! -Немыслимо! -вскричал Высший Судья с гневом. -Ты хочешь, чтобы мы все связались с падшими?? Твой рассудок окончательно помутился, Тассадар! -Прояви к ним уважение, Алдарис! -резко перебил Высшего Судью Верховный Вершитель. Затем он вновь обратился к колеблющемуся Артанису, который переводил взгляд с Алдариса на Тассадара и обратно: -Артанис, прошу тебя, поверь мне! Я все объясню тебе, если ты поможешь мне! -Поверить тебе? -насмешливо переспросил Алдарис. -Тебе, который предал Айур ради терранов и их жалкого мирка? Тебе, который связался с падшими и стал одним из тех, кто погубил Верховного Претора Феникса? Не смеши меня, Тассадар! Вершитель, выполняйте приказ! Артанис вновь повернулся к своему учителю. Их глаза встретились. -Прошу, поверь! -с мольбой смотрели на молодого вершителя глаза его учителя. Артанис колебался. Он вновь посмотрел в глаза Тассадару и прочел в них тоже самое, что и в прошлый раз. Стоит ли идти за своим учителем? Артанис верил Верховному Вершителю, однако падение Феникса, прорыв в Антиохе и, самое главное, совет, приведший к большим проблемам. Да, это так. Однако Артанис помнил, что Тассадар не может быть предателем. Конклав, скорее всего, поспешил с назначением виновного. В мыслях Тассадара и переданных образах и телепатемах Алдариса не было ничего плохого для Айура. Просто идея…перемен? -Верховный Вершитель! Я верю в то, что вы сможете спасти Айур! -решительно заявил Артанис, склонившись в глубоком поклоне. — Это измена, Вершитель! -телепатемы Алдариса были острее клыков зергов. -Я рад, что принял верное решение! -с радостью ответил Тассадар, тоже низко поклонившись своему ученику. -Тамплиеры! Именем Конклава арестуйте обоих! -приказал Алдарис, с яростью ткнув в наставника и учителя посохом. Сопровождающие его воины вышли вперед и активировали клинки, готовые выполнить приказ любой ценой. Однако не все так поступили. Некоторые последовали за Вершителем и встали рядом с потрепанными в боях с зергами тамплиерами экспедиционного корпуса. На стороне Алдариса остались лишь восемь зилотов трое «Драгунов» да все высшие тамплиеры, которые остались верны Конклаву. -Предатели! -с ненавистью во взгляде произнес Высший Судья, шагнув вперед. -Вы решились на предательство? Что ж, да будет так! Сейчас вы уйдете, так как на вашей стороне сила! Однако это только сегодня. Завтра же я лично займусь вами. И клянусь: я не позволю вам просто так распространять ересь! -Алдарис, пойми, это наш единственный шанс! -попытался воззвать к благоразумию Высшего Судьи Тассадар. -Союз с темными и терранами? -возмутился судья. -Странное у вас ведение спасения нашей расы! -Необходимы перемены… -Посмотрим, как вы запоете, когда Конклав арестует вас и предаст справедливому суду как изменников и еретиков! -отрезал Алдарис и отдал приказ телепортировать его отряд. Вспышка, и Алдарис с верными ему бойцами растворяются в воздухе. Напоследок Высший Судья успевает гневно сверкнуть глазами. -Не переживай. -ментальный голос Тассадар излучал тепло и спокойствие. -Он не сможет нам ничем навредить. Пока что. -Но у него еще остались верные ему корабли! -возразил Артанис, на что Верховный Вершитель лишь довольно откинул голову назад, что означало смех на языке телодвижений протоссов. — Это не играет роли, ведь ему придется иметь дело с куда большим, чем у него, флотом. Артанис удивленно посмотрел на своего учителя. Тассадар же ментально усмехнулся и указал пальцем на несколько протосских авианосцев, капитаны которых последовали за Верховным Вершителем. Кроме них можно было разглядеть сразу же десять терранских крейсеров, чьи главные калибры были способны пробить щиты и броню протосских авианосцев и превратить их в кучу металлолома. Причем это был только авангард. Вдали проглядывали еще золотые и темно серые силуэты кораблей Альянса. Их было в два-три раза больше, чем эскадра из пяти авианосцев. Правда теперь под командование Алдарис находилось лишь три корабля, так как остальные капитаны решили последовать за вершителем. -Вершитель, связав свою судьбу с Тассадаром и темными тамплиерами ты бросаешь вызов Конклаву. -ментальный голос Алдарис был холоднее холода космоса. Однако было ясно, что Высший Судья делает это не из-за традиций, предписывающие последнее предупреждение или уточнение статуса, а скорее из личных побуждений. -Отступись от этого безумия, и, быть может, Старейшины простят тебя. Артанис иронично усмехнулся. Алдарис попытался в последний раз заманить Вершителя на свою сторону. Однако Высший Судья не учел того, что Артанис, слабо верящий в обвинения, выдвинутые Конклавом, пошел бы за Тассадаром в любом случае. -Не позволяй ему манипулировать тобой. -шепнул Верховный Вершитель, который смог перехватить эту личную телепатему Высшего Судьи. -Слишком долго Судьи управляли нами. Пора самим принимать решения. Алдарис смог расслышать эти мысли или смог почувствовать их окраску. Вспыхнувшая ярость и презрение словно холодная вода окатили юного Вершителя, заставив его вздрогнуть. -Тассадар, как все-таки низко ты пал! Не могу этому не поразиться! Печально осознавать, что мы считали тебя самым великим протоссом после Кхаса и Адуна. Мы возложили на тебя огромные надежды, считали тебя нашим сыном! И как же ты отплатил нам за это? Своим предательством! По твоей вине погибли многие воины, что пробивались к церебралу. По твоей вине зерги обнаружили Айур! По твоей вине протоссы сейчас проливают кровь без настоящего военного гения! Ты навсегда потерян для нас! Ты обрек на проклятие не только себя, но и сотни, если не тысячи тех, кто последовал за тобой! -Такова цена нашего спасения, Алдарис! -с гневом от не заслуженных обвинений ответил Тассадар. -Долгое время я сражался с зергами плечом к плечу вместе с терранами и темными тамплиерами. Только они могут помочь нам победить! -Жалкие ничтожества, дикари и падшие, чуть не погубившие нас всех?!-Высший Судья чуть не задохнулся он гнева. -Да ты с ума сошел! -Пойми, Судья! Только темные способны убить церебралов навсегда! -Мы пытались это сделать! Эта тварь воскресла прямо на наших глазах! Ты обманул нас, еретик! — Это так. -с болью ответил Тассадар. -Однако вы не смогли уничтожить его ментально. Только темные тамплиеры на это способны! Поэтому, Алдарис, мы должны найти темных, их прелата и только вместе с ними прилететь на Айур! -Ты предупрежден, вершитель! Конклав будет недоволен! -холодно сообщил Артанису Высший Судья, после чего отключился. Корабли Алдарис повернулись спиной к приближающемуся авангарду сил Альянса и совершил варп-прыжок в сторону Айура. -Может не стоило его отпускать? -ментально поинтересовался Тассадар по личному каналу. -Стоило. -ответил я, отворачивая голову от иллюминатора к голографической карте комплекса, в которой сейчас находились темные тамплиеры во главе с Зератулом. -Я чувствую, что зерно сомнение начало свое разрушительное для слепой веры действие. Он не плохой, просто слишком фанатично предан идеям Конклава. Куда выгоднее его иметь среди союзников, чем врагов. Как ни как, а твои ученики сообщили, что он неплохой стратег, несмотря на все свои заверения в обратном. -Но что делать с его взглядами на жизни? — Это предоставь мне. Я займусь его проблемой лично. Пока что лучше введи твоих учеников в курс дела. И да, про меня особо не говори. -Как скажешь. Хотя мне и кажется, что не стоит от них много скрывать. -Ага, то-то они обрадуются моему ручному церебралу! Да и иные планы им тоже не понравятся. -Возможно. В любом случаем мы займемся решением проблемы с темными. -Буду вам признателен. Я сильно потратил свои силы за последнее время, нужно восстановить их. Да и флотом заняться стоит. Флот. Тассадар мгновенно помрачнел. Ситуация с флотом Альянса была очень печальной. Около четырёх уничтоженных авианосцев, которые подорвал сам экипаж, при этом уничтожив огромное количество зергов. Экипажи уцелели и телепортированы на другие корабли флота. Чего не скажешь о двух уничтоженных «Арбитрах». Оба судьи-пилота погибли. Еще один «Арбитр» Судьи Синдреи тоже можно посчитать уничтоженным. На полное восстановление работоспособности всех систем уйдет много времени. Минимум несколько недель, если не месяцев. Кроме этого, уничтожено свыше трех тысяч перехватчиков. с терранской частью флота тоже все не очень хорошо. Шесть уничтоженных крейсеров и еще десять поврежденных причем в состоянии, близком к металлолому. Остальные корабли Первого Ударного Флота Альянса тоже получили повреждения. Менее тяжелые, чем та самая десятка, но тоже весьма ощутимые. Потери в МЛА тоже была большие. Сто семьдесят восемь уничтоженных «Миражей». Остальную мелочь еще не посчитал, но уже из всего известного можно было сделать вывод, что потери Первый Ударный Флот Альянса понес большие. Фактически, Первый Ударный потерпел поражение. Единственное оправдание такому состоянию флот было то, что зерги потеряли около десяти тысяч своих боевых единиц вовремя долго и затяжного боя. Однако это было слишком мало для полного оправдания проваленной операции. Первый крупный разгром сил Альянса после череды минимум трех громких побед. -Что поделать? -вздохнул я, легко считав мысли Верховного Вершителя. — Это война. Война на выживание. Потери на ней неотвратимы. -Но не такие же! -Мы еще не уничтожены! -резко возразил я. — Значит можем еще бороться! Лично я не собираюсь поднимать руки вверх и сдаваться! Кроме того, теперь мы знаем, где Сверхразум! Он на Айуре. Как и большая часть зергов! Одним ударом мы можем покончить с зергами! Так что поторопись с поисками Высшего Прелата. Не стоит задерживаться здесь дольше положенного. Ремонт, хоть и базовый, произведен. Альянс готов продолжать войну до победного конца! Спасение Высшего Прелата и его спутников будет скучным. По крайней мере так думал Вершитель Артанис. Однако, как показала практика, самое веселое только начиналось. Все начиналось, однако, действительно скучно. Высадка прошла стандартно. Десант состоял исключительно из протоссов. Причем в основном из корпуса Артаниса и тамплиеров, что находились во время прорыва Тассадара на борту кораблей Альянса. Многим воинам из корпуса Ландариана требовался отдых и медицинская помощь. Так что в этот раз воевать пришлось уже куда более подготовленным воинам. А воевать было с кем. Высадка на остров прошла без эксцессов. Быстро была воздвигнута мобильная база, куда мгновенно телепортировались почти все тамплиеры с авианосцев. Войска быстро были построены и готовы к бою. Вовремя! Зерги стаи Фенрис атаковали мгновенно. Высадка на остров была очень наглой, зерги были слишком самоуверенны. Это их и погубило. «Опустошители» протоссов мгновенно дали залп по высадившемуся противнику. Миг, и почти весь десант зергов обратился в пепел. Первая волна десанта была уничтожена. -Зерги слишком предсказуемо поступили. -заметил Тассадар. -Скорее всего, это только начало. Предсказание Верховного Вершителя сбылись. Через полчаса зерги бросили в бой сначала воздушные силы, которые схватились с «Разведчиками» и «Драгунами». Это выиграло время для десанта, который мгновенно бросился в атаку. Их встретили протоссы. Завязался настоящий бой. В какой-то момент зерги даже потеснили тамплиеров. Однако уничтожение воздушных сил развязало руки воздушным силам протоссов, которые мгновенно атаковали сухопутные силы зергов. Это помогло протоссам, которые мгновенно потеснили десант зергов. Через десять минут яростного и упорного боя, зерги были наголову разбиты и перебиты. Наступило временное затишье. -Учитель, может стоит атаковать зергов? -Терпение, Артанис. Даже это была лишь вторая волна атаки. С орбиты сообщают о том, что зерги в ульях готовятся к новой битве. Лучше принять бой на своей территории, чем лезть в пасть зерга. -Как скажите, мастер. Действительно, зерги не собирались сдаваться. Через некоторое время последовала новая атака. На сей раз одновременно и с земли, и с воздуха. С визгом на протоссов налетели муталиски, а чуть позже подоспели медлительные стражи. Земля же недалеко от базы вспучилась. Из нее с грохотом и ревом вырвался червь Нидуса. а за ним еще два таких же червя. Из раскрытых пастей хлынули орды зергов. Их должны были встретить «Опустошители», однако зерги учли прошлые ошибки, и первым делом стражи и муталиски принялись уничтожить именно эти боевые единицы. Почти сразу же были уничтожены три боевых робота, а пару секунд спустя еще четыре. Это позволило сухопутным силам подобраться слишком близко к протоссам и начать давить. Ряды тамплиеров держались, однако зергов было многовато. Без «Опустошителей», «Разведчиков» и «Драгунов», два последних типа боевых единиц протоссов упорно сражались с ордами летающих зергов, чаша весов неумолимо склонялась в сторону зергов. Артанис даже начал нервничать, однако Тассадар лишь спокойно заметил, что это и было нужно. После чего вместе со всеми высшими тамплиерами протосского корпуса обрушил на зергов мощные пси-штормы. Зерги этого явно не ждали, поэтому почти все попали в радиус действия этих штормов. Даже воздушным зергам приходилось несладко. Почти сразу же десятки мертвых тел попадали на остров, покрывая его своими телами. Одновременно с этим протоссы перешли в контратаку и быстро смогли уничтожить сильно поредевшие ряды зергов. Причем как воздушных, так и сухопутных. — Вот теперь пора атаковать улей, что заграждает нам путь к комплексу. -В комплексе прячутся от зергов темные? -с явным неудовольствие от такого поведения темных тамплиеров спросил Артанис. -Да, это так. -спокойно подтвердил Тассадар. В атаку были брошены воздушно-космические силы. В основном «Разведчики». С орбиты эти эскадрильи поддерживал весь союзный флот. Мощные орбитальные удары, прилетающие из красного неба, быстро превращали зергов в пепел и стирали с лица Чара инкубаторы и прочие мерзкие строения зергов, оставляя на их месте лишь выжженные и обугленные воронки. Неудивительно, что «Разведчики» почти не встретили сопротивления. Лишь небольшие участки острова, слабо обработанные с орбиты, смогли оказать хоть какое-то сопротивление. Хотя оно и был небольшим. Казалось, что протоссы одержали решительную победу, однако не тут-то было! -Верховный Вершитель! Мы получаем запрос на коннект с неизвестного терранского корабля! -Кажется я уже знаю кто это! -хмыкнул Тассадар и приказал соединить. -Командир протоссов! Это говорит генерал Армады Доминиона Эдмунд Дюк! Вы нарушили наше воздушное пространство и своими безрассудными атаками на колонии зергов подвергаете опасности наших людей! Я приказываю вам немедленно отозвать свои корабли. В противном случае мой флот атакует вас. -Генерал Дюк. Могли бы и не представляться. Мы с вами уже встречались. И как я вижу, с тех пор вы так и не выучили урок. -гордо и надменно отвечал Верховный Вершитель. -Вы пытаетесь угрожать силам Альянса? Вы слишком самоуверенны, генерал. -У вас две минуты, чтобы отозвать свои корабли! -с гневом продолжал гнуть свою линию генерал Доминиона. -На вашем месте, я бы не угрожал нам и не вмешивался бы в происходящие. Мы куда сильнее вас, пусть даже нас потрепали зерги! -Видно по-хорошему вы не хотите! Значит будет как всегда! Всем кораблям! Атаковать протоссов! Видно, генерал Дюк не учился на своих ошибках. Или он просто был слишком уверен в себе и своих возможностях. Скорее всего и то, и то. В любом случаем, генерал Дюк разделил свой флот. Основная часть осталось на орбите, демонстрируя готовность уничтожить любой корабль Альянса, который только попробует помочь оставшимся на планете. Меньшая же часть, а именно три крейсера класса «Бегемот» и один «Монстр» спустились в атмосферу, чтобы разобраться с протоссами. Это было большой ошибкой. Генерал Доминиона недооценил мощь протосского флота, что уже находился в атмосфере. Доминионские корабли встретили уже во время спуска, мгновенно атаковав. «Разведчики» первым делом ударили по самым уязвимым местам в броне, которые было легко узнать при общении с военными инженерами «Цербера». Поэтому первый же удар оказался очень болезненным. Из строя мгновенно выбыл «Бегемот», неуклюже приземлившейся на один из островов посреди лавового моря. Благо остров оказался достаточно большим, чтобы «Бегемот» смог сесть на него. После этого остальные крейсера начали выпускать звенья и эскадрильи «Миражей». Однако очень скоро стало ясно, что количество МЛА протоссов больше, и именно протоссы берут вверх. Несмотря на упорное сопротивление и поддержку крейсеров, «Миражи» ничего не могли поделать с куда более бронированными и опасными «Разведчиками», тем более с авианосцами, что тоже спустились в атмосферу для поддержки своих сухопутных и воздушных сил. Тогда в бой были брошены крейсера, но после первого же налета протосских истребителей и перехватчиков, крейсера поспешили выйти из-под огня, который оказался слишком губительным для них. После этого бой, фактически, затих. Доминионцы отступили зализывать раны и восстанавливать поврежденный крейсер и потери в «Миражах». Протоссы же продолжили теснить зергов и смогли-таки очистить пространство вокруг комплекса. После чего Верховный Вершитель Тассадар, лично возглавивший поисковый отряд, нырнул во тьму комплекса. Пробыл он там недолго, всего полтора часа. После чего Тассадар, его отряд и спасенные темные вернулись на «Гантритор», где Артанис впервые повстречал темных тамплиеров. Выглядели они куда менее величественно, чем айурцы. Впрочем, только во внешнем виде. Осанка и у темных была не менее горделивая, чем у того же Алдариса. Смотрели они даже на своих братьев по крови свысока и надменно отвечали на вопросы. Правда не со всеми они так держались. Например, со «старой гвардией» отношения были явно лучше. А уж с терранами они вообще были почти что дружескими. Видно, не первый день знакомы. Особенно сильно это было заметно в разговоре Высшего прелата Зератула и командира «Цербера», закованного в легкую броню террана, лица которого Артанис не видел. Аура тоже не была весьма необычной для террана. Фонила она сильно, так что с протоссом был спутать проще простого. Кажется, этого представителя человечества звали Германом фон Деном, и он был тем самым странным терраном, о котором думал Тассадар и расспрашивал Алдарис. Вскоре произошло важное совещание. Обсуждали дела насущные. Конкретно: план войны с зергами на Айуре. Ознакомившись с рассказами и воспоминаниями Артаниса и его воинов, высшие офицеры задумались. Идеи были, но требовался продуманный план. Некоторое время все усиленно думали. Наконец наступившие молчание нарушил глава терраской части Альянса Герман фон Ден, с которым Артанис, к своему величайшему сожалению, не успел толком познакомится. Так, обменялись приветствиями и именами. На этом все. -Не стану скрывать, что все действительно сложно. Победить зергов будет непросто. Впрочем, план действий есть. -И какой же? -поинтересовался Высший Прелат Зератул, с любопытством глядя террана. -Высший Судья Алдарис сам подсказал нам стратегию. -ответил фон Ден, указывая пальцем на голографическую карту линии фронта. -Несмотря на то, что Алдарис-судья, он смог сделать верные выводы. Зерги давят на линию обороны почти везде. Это интересная стратегия. Но есть одно но: зерги не собирают силы для решительного прорыва. -Почему же? -возмутился таким заявлением Артанис. -Их силы смогли прорвать оборону в Антиохе! -Силами одной стаи, а не десятка? -с усмешкой уточнил фон Ден, сверкнув своим визорами. -Согласитесь, что это странно. Зачем зергам это? Никто не знал. Только Тассадар встрепенулся и после недолго размышления предположил: -Может они хотят измотать наших воинов, чтобы потом одним ударом покончить совсем сопротивлением? -Именно! -кивнул терранский лидер. -Они прекрасно понимают, что вы достаточно сильны и не по зубам им. Пока что. Поэтому они давят на всю линию фронта, скрывая подготовку к прорыву и стараясь ослабить ваши силы. -Звучит странно. -возразил Артанис. -Они одержали победу в Антиохе! Они почти захватили провинцию. Причем, как вы сами сказали, силами лишь одной стаи! — Это да. -согласился фон Ден. -Однако посмотрим на ситуацию иначе. Почему именно Антиох? Чем он так важен для зергов? Тем, что там обучаются новые тамплиеры? Смешно. Зергам куда проще усилить давление на провинцию Сцион, так как это самый лучший путь для их сил. Прорвав оборону Сциона, зерги одерживают победу, ибо такую брешь вам не зашить уже никак. Однако зерги этого не делают. Согласитесь, что это странно. Есть только два объяснения этому. Либо зерги полные идиоты, либо они умышленно оставили Сцион и напали на ненужный им Антиох! -Они отвлекли внимание для решительного удара, но с ним пока не торопятся. -медленно продолжил Тассадар. -Они продолжат какое-то время изматывать силы гарнизона, а потом ударят всеми собранными силами! Скорее всего! -подтвердил терранский лидер. -Но причем здесь стратегия Высшего Судьи? -не понял Артанис. Ответил Тассадар: -Вершитель, Алдарис сделал правильные выводы. Он понял, что стоит перебрасывать силы из спокойного места в гущу боя и наоборот! Таким образом он удерживает оборону! -Обороной войны не выигрываются! -буркнул терран, что месте с Тассадаром встречал Артаниса и Алдариса. Кажется, его звали Рейнор. — Это так. -подтвердил фон Ден. -Поэтому мы решим проблему просто. Зерги, по логике, должны ждать от нас либо контратаки, либо глухой обороны. И то, и то не выгодно. Поэтому стоит колоть зергов в разные точки, отвлекая и раздёргивая внимание, чтобы враг не мог понять, где же главные наши силы и где же наибольшая угроза. -Сработало бы, если бы зергов не было столько много! -возразил Рейнор, почесывая в затылке — Это только нам на руку! -не смутился лидер «Цербера». -Зерги начнут уверенно раскидывать свои силы по этим точкам, которые мы атакуем. Однако таких точек будет много. Минимум десять, а лучше все сто! -Может не хватить сил. -заметил один из офицеров, замерших за спиной фон Дена. Лидер терранской части Альянса лишь фыркнул и ответил: -А много и не надо. В каждую группу можно включить несколько протоссов и терранов. В сумме должно получится в среднем где-то десять-двадцать бойцов. Эти мелкие отряды всегда можно будет выдернуть из самой гущи боя с помощью ваших телепортационных технологий. после чего отправлять эту группу на новое задание. Если повезет, такие диверсионные группы, при условии наличия в них темных тамплиеров, смогут убить церебралов, ввергнув их стаи в хаос и самоуничтожение. Таким образом зерги не смогут понять, где же наши главные силы. Этим мы и воспользуемся. Соберем в кулак самые лучшие отряды Альянса и бросим в бой. Они должны будут прорваться к Сверхразуму. После чего темные тамплиеры убьют этого монстра, и победа будет нашей! Ответом были громогласные аплодисменты офицеров «Цербера». Судя по всему, высшему военному руководству пришлась по душе такая тактика. Впрочем, Артанис чувствовал, что и протосским офицерам она тоже понравилась. Сам Тассадар довольно сверкал глазами и одобрительно кивал головой. -Может сработать. -задумчиво произнес Высший Прелат, глядя на раскланивающегося главу «Цербера». -Вижу, мы с вами похоже характерами и поступками. Удар в спину, из тени. -Возможно, Высший Прелат. Просто мы, терраны, прагматики. Мы, по своей природе, хищники и привыкли воевать. На войне все средства хороши. -ответил фон Ден, слегка дернув плечом. -В любом случае, это верное решение. -решительно заявил Тассадар. -Согласен, Верховный Вершитель. -склонил голову Ландариан. -Хоть оно и не слишком-то благородное, но я согласен с вами и не буду возражать против этого плана. — Значит, единогласно? -с какой-то иронией спросил фон Ден, обводя всех собравшихся. Никто не возразил. Терранские офицеры коротко кивнули, протоссы из корпуса Тассадара склонили голову, подтверждая свою готовность исполнить этот приказ. -Никто не против? -уточнил лидер «Цербера». Не дождавшись негативных высказываний, он продолжил: -Прекрасно! Теперь перед нами стоит еще один важный вопрос. Вопрос был действительно важным. Что предпринять Альянсу, в случае агрессии тамплиеров Айура? Это вопрос вызвал огромное количество споров и обсуждений. Все спорили и пытались доказать друг другу свою правоту. Единственные, кто молчали, были Герман фон Ден, Верховный Вершитель Тассадар и Высший Прелат Зератул. Эти трое внимательно слушали все, что говорили спорщики, однако и сами явно тоже обсуждали это событие. Не голосом, а по личному каналу. И, судя по всему, смогли прийти к единому мнению. Артанис даже подумал, что они не спорили или обсуждали, а просто придумывали, как донести эту мысль до остальных. слишком быстро они все решили. -Господа! -голос лидера «Цербера» заставил всех мгновенно замолчать и внимательно прислушаться к словам одного из глав Альянса. -Как вы понимаете, наш союз призван воевать с зергами, а не как не с протоссами или терранами. Да, мы действительно сражались с «Альфой» генерал Дюка, однако это была крайняя мера. Решить миром это вопрос мы не могли. Поэтому пришлось задействовать силовой метод. Поэтому Альянс не может воевать с протоссами. Да, я понимаю, что это звучит странно и выглядит плохо со стороны терранов отказать в помощи своим союзникам и, не побоюсь этих слов, братьям по оружию. Однако я не хочу втягивать в эту войну терранов. Конфликты протоссов -это внутренние дела протоссов. Я не собираюсь в них вмешиваться и не хочу подвергать сомнению свои союзнические обязательства. Однако основная наша цель-падение Роя и гибель Сверхразума. Поэтому терранские силы Альянса займутся зергами, отвлекая их на себя и давая вам, протоссам, решить свои внутренние проблемы. — Это справедливо. -заметил Тассадар. -Хоть мы, протоссы, и вмешались в дела терранов, я согласен с вами, господин фон Ден, что не стоит усугублять ситуацию. Конклав может посчитать это объявлением войны и -кто знает, насколько они слепы в собственной гордыне? -не направит ли некоторые эскадры против терранских государств. -Я тоже считаю, что терранам не стоит вмешиваться. -взял слово Высший Прелат. -Да и вы, господин фон Ден со своими воинами принесёте больше пользы, уничтожая зергов, пока мы попытаемся убедить Конклав в его неправоте. Ведь, как я понимаю, вы все-таки нас не бросите в беде? -Конечно нет, Высший Прелат! -с возмущением ответил лидер «Цербера». -Если потребуется помощь, мы ее окажем, как только сможем. -Тогда это вопрос закрыт? -уточнил Тассадар. -Да. -подтвердили Зератул и фон Ден. Дальше обсуждались какие-то второстепенные вопросы. Артанис пытался прислушиваться и понять, о чем же говорят лидеры Альянса, но так и не понял до конца. Единственная надежда была на Тассадара, который мог бы все объяснить своему ученику. Через некоторое время совет завершился. Офицеры разошлись каждый по своим делам. Нужно было успеть до завтрашнего дня починить хоть что-то из поломок и повреждений на крейсерах терранов, восполнить энергию авианосцам. А завтра флот уйдет в варп-пространство. Цель прибытия-Айур!