Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Я сжал зубы. Думай. Думай! Надо как-то спасти Тассадар и остальных из той ловушки, в которую я их загнал. Есть же варианты! Надо только придумать. Стоп! Идея! -Кагг! Если я помогу тебе, сможешь ли ты взять под контроль стаю Гарм и осуществить высадку еще нескольких вспомогательных отрядов стаи Суртур. Мой ручной церебрал задумался. Аж на целых десять минут. Однако ответ меня порадовал: — Это возможно. Однако потребуется сделать это в самое короткое время. Иначе Сверхразум перекроет такую возможность. -Понял тебя. Сейчас все быстро решим! -ответил я ему и вслух обратился к стоящему рядом Алдаару: Мне срочно нужна группа самых сильных псиоников! Срочно! -Зачем? -не понял и удивился Алдаар. -За хлебом! Некогда объяснять! От этого зависит возможность спасти наших, оставшихся на планете! -Понял! -коротко ответил Алдаар, отдавая ментальный приказ по всему флоту. Через несколько минут вокруг меня собрались самые сильные псионики протоссов и гвардейцы Кхален’ри. -Ваша задача: подкачивать меня энергией и помогать ментально. Все ясно? -Да, Верховный Лидер! -Хорошо! Начинаем! Место дислокации базы Верховного Вершителя Тассадара. Чар. 11. 04. 2500. Тассадар устало опустил затекшие руки. Три часа бесконечного бросания пси-штормов, молний и прочей псионики, порядком утомляли. И не только его. Тассадар через Кхалу ощущал боль и усталость своего брата, Ментора Ландариса, раненого зергами час назад. Не смертельно, но тяжело. Игла гидралиска вонзилась в грудь Ментора, на пару сантиметров ниже одного из сердец. Хвала Кхале, самые лучшие лекари бросили свои силы на спасение Ментора, и спасли! Ландарис был жив, хоть его состояние и было тяжелым, но Тассадар верил, что он выкарабкается. Если они все выживут во всем этом хаосе войны двух рас. Тассадар чувствовал, как опускаются от свинцовой усталости руки Виндикатора Ландариана, что, как и подобает истинным героям Перворожденных, сражался в первых рядах. Виндикатор тоже был ранен. Игла гидралиска по касательной прошла по лицу Ландариан. Теперь голубая кровь стекала с виска к подбородку. Была еще одна рана. В последнем бою зерглинг смог-таки дотянуться до Виндикатора своими спинными конечностями. Рана пришла в левой бок, на которой гордый тамплиер теперь кренился. На приказ отправиться к лекарю, Виндикатор только ментально фыркал и молчал, не намереваясь покидать своего места в строю. Последний бой вымотал даже славящихся совей выносливостью протоссов. Тысячи зергов обрушились с разных сторон, пытаясь разорвать строй и ворваться внутрь, устроив резню. Не получилось. Протоссы выстояли, и зерги, подобно волне, с шумом разбившейся и волнорез, отхлынули назад, перегруппировываясь для новой атаки, которая неминуема последовала бы, если бы не орбитальный удар флота Альянса, который, несомненно, спас корпус протоссов от гибели. Этот бой вымотал всех Перворожденных. Многие зилоты с трудом стояли на ногах, а псионики так вообще сидели за спинами протосских воинов, медитируя и стараясь если не отдохнуть, то хотя бы восполнить внутренний запас энергии для нового боя. Шансов отбить атаку практически не было. Однако мощный орбитальный удар отсрочил неизбежное и даровал протоссам отдых и надежду. Многие до сих пор верили в то, что спасение близко. Тассадар не хотел их разочаровывать, поэтому закрылся ото всех в Кхале. Шансов на спасение было мало, и казались они несбыточными. Шаттлам не прорваться через рой муталисков, слепней и стражей, что кружил высоко в небе, словно черный ворон над павшими воинами. Не пропустят они транспортники, собьют, как сбили самые последние корабли с отступающими. Правда там почти никто не погиб. Большая часть протоссов, получив раны, отправилась прямиком на корабли флота телепортацией. Остальные, к сожалению, погибли, как и два пилота «Разведчиков», которые исполнили свой долг до конца, хоть это и стоило им жизни. Оба пилота погибли одновременно. Был сбит и «Арбитр» Судьи Синдреи. Однако сама судья выжила и смогла посадить пылающую огнем машину прямо в центре лагеря последних сил протосского корпуса. Стоило только подумать, а вот и она. Судья выглядела абсолютно не так, как привык видеть Судей Вершитель. Вместо платьев и церемонных мантий и одежд, золотые доспехи простого тамплиера. Впрочем, Тассадар не смел усомниться в мастерстве Синдрея. Он сам давал ей пару уроков, но в основном с ней занимался Иладриус, который умел научить орудовать клинком так, что зерги в страхе убегали. Так что Тассадар не сомневался, что Синдрея вполне способна убить зергов, которые решат атаковать ее. Выглядела Судья так же, как и все. Она была усталой, однако внешне это никак не показывал, продолжая гордо держать голову и шагать к своей цели. Однако морально судья была подавлена. Она, как и Вершитель, прекрасно понимала, что шансов на спасение у протоссов почти нет. Кроме того, она была измотана физически. Было видно, что судья прямиком из боя. Доспехи забрызганы чужой бурой кровью и покорежены врагом. Руки слегка подрагивают после многих рубящих и колющих ударов, ноги держат, но с трудом. Тассадар даже с участием подумал, что ей не помешает отдохнуть, а не ходить по полю брани и раздавать ободряющие мысли своим братьям. -Благодарю за заботу, Верховный Вершитель. -наклонила голову в знак благодарности Судья. -Вы правы. Однако многим нужно сказать теплые мысли, чтобы они приободрились. -Вы не теряете надежды? -закрывшись ото всех спросил Тассадар. -Когда-то я смирилась с тем, что вечно буду гнить в плену у зергов. Однако я ошибалась. Кто знает, может Зел’Нага угодно, чтобы мы пережили и это? -Возможно кивнул Тассадар, глядя вдаль, где виднелась коричневая масса зерговского войска, неумолимо увеличивающегося в размерах. Зергов становилось все больше. Однако, несмотря на свою численность, слуги Сверхразума не спешили нападать. Почему? Тассадар не знал ответа, но понимал, что причина должна быть. Однако он ее пока не наблюдал. Похоже, у Сверхразума какие-то свои планы. Сверхразум. Главный мозговой центр зергов, убив которой, можно раз и навсегда положить конец единству зергов. Именно поэтому уничтожение владыки Роя зергов Иладриус обозначил как главную задачу. Вся эта экспедиция задумывалась с одной целью-уничтожить Сверхразум, если это возможно. Это был авантюра. Призрачный шанс поймать и уничтожить главу Роя был единственной причиной этого полета на Чар*. Однако Тассадара понимал Иладриуса и не был против. Даже, если бы он знал, что все случиться вот так, он бы все равно рискнул, ради того, чтобы уничтожить главного врага всего живого в всей Галактике. Несомненно, зерги не остановятся, пока не ассимилируют все живое. И Тассадар понимал, что только протоссы и терраны способны их остановить. И он, Верховный Вершитель, был готов сражаться до последней капли крови, лишь Сверхразум и его Рой потерпели поражение. Тассадар был готов пожертвовать жизнью, чтобы убить зверя**. Внезапно Вершитель ощутил, как кто-то попытался достучаться до него через псионику. Кто это мог быть? На Иладриуса или кого-то из своих не похоже. Значит враг. Ну что ж, хочет поговорить, почему бы не выслушать? -Командир протоссов! -холодный металлический, режущий и скребущий голос, который уже был знаком Тассадару. -Вы пожалеете о своей дерзости и трусости! -Сомневаюсь, о Королева! -иронично отвечал Тассадар. -Печально видеть, что то, что раньше сражалось за человечество, стало врагом всего сущего. -Ты ничего не понимаешь, тамплиер! Я уничтожу тебя и твоих братьев! Ты не сможешь вечно от меня прятаться! -Сколько самомнения. Воистину, в тебе больше гордыни, нежели силы. -Ты так думаешь? -последние слова задели Керриган за живое. -Тогда давай это проверим? Готов ли ты встретиться со мной в честной дуэли, тамплиер? Или ты способен только прятаться от моего гнева? -Твоя гордыня-твой враг, Керриган. Мне не нужно лично встречаться с тобой в бою! -презрительно ответил Тассадар. -Ты заплатишь за эти слова! -прошипела «Королева» и прервала связь. Тассадар ментально усмехнулся. Задел все-таки он самолюбие королевы! Это даже очень хорошо! Пусть Керриган позлиться, пусть допустит еще пару ошибок! Все кончится так же, как и тогда, на лавовом острове, когда Королева Клинков решила проверить свои силы и сражалась лишь с жалкой иллюзией, в то время как протоссы отступили на новые позиции, ускользая из лап зергов, которые, как только Керриган все поняла, бросились на отступающих протоссов. Именно в этот момент погибли многие храбрые терраны и протоссы, ценой своих жизней дав остальным силам Альянса отступить и закрепиться на новых позициях. Потом на них набросились новые крупные силы зергов, И Вершитель решил сообщить Иладриус о том, что для них все кончено. Однако рано он приготовился раствориться в Кхале. По переданному с флота сообщению становилось ясно, что еще не все потерянно. Зерги Гарма напали на своих братьев, а потом по силам, что осаждали протоссов, нанесли орбитальный удар. Это спасло их от гибели. У них есть время приготовится к бою. Несомненно, Керриган лично пойдет в атаку, чтобы отомстить Тассадару за то унижение, которому Верховный Вершитель подверг гордую «Королеву». Она не упустит этот шанс отомстить. Впрочем, неизвестно, сможет ли она это сделать. Керриган. Она изменилось. Стала зергом с терранским мозгом. Тассадар видел ее. Хитиновый панцирь, костяные крылья за спиной, которыми она полосовала иллюзию в порыве гнева, когда поняла, что пред ней вовсе не Вершитель. Не только этими клинками, но еще и отросшими когтями, которые она тоже пустила вход. Волосы, раньше красные, теперь представляли из себя дредды коричневого цвета. Глаза стали гореть желтым огнем, зрачок исчез в этом сияние. Опасное…существо. Ее пси-потенциал возрос в разы, однако она до сих пор была слабее того же Тассадар. А уж Иладриус справился бы в девяти из десяти случаев с ней. Может действительно стоило принять ее вызов и показать, на что способны воины Перворожденных? Возможно. Нужно ли это было? Нет, абсолютно не нужно. Пусть считает себя всемогущей. Тем больнее ей будет осознать, что Верховный Вершитель намного сильнее ее. Гордость и самоуверенность-эта самые главные слабости Керриган, которыми нельзя было не воспользоваться. Это позволит протоссам, если повезет, победить Керриган, которая будет сломлена своим поражением. Может даже удастся вернуть прежнюю Керриган, сделать из нее террана? Фантазии. Лишь жалкие фантазии. Несомненно, что вернуть прежнюю Керриган не получится. Сверхразум слишком хорошо постарался изменить разум Королевы клинков, сделав из нее монстра. А монстра можно только убить. И если ему выпадет этот шанс, Тассадар убьет ее. Некоторое время спустя. Главный Улей зергов. -Чего мы ждем? Почему не раздавим этих ничтожеств? Арака ментально поморщился. Голос перерожденной Керриган был неприятен церебралу. Слишком металлический и режущий мысли. Неприятный голос. -На то воля Сверхразума. -стараясь не выдавать своего внутреннего состояния ответил Победоносный. -Мы тратим время! -фыркнула Керриган, заставив Араку скривится еще сильнее. -Нужно поскорее раздавить этих ничтожеств. -Эти ничтожества убили Засза, Керриган! -вмешался в разговор Даггот, резко осадив Королеву Клинков, как сама себя назвала Керриган. -Не такие уж они и ничтожные, как тебе кажется! -Убили? Вот как? -фыркнула Керриган. -Нашел из-за чего панику разводить! Жаль, что вы, церебралы, не способны умереть навсегда. Полагаю, Сверхарзум уже вернул к жизни этого зазнайку? -Боюсь, что нет. -в голосе Даггота не был и намека на шутку. Глава стаи Тиамат был абсолютно серьезен. -Они смогли найти способ убить церебрала на совсем. Засз уже не сможет воскреснуть. Мало этого, атака этих протоссов смогла парализовать сам Сверхразум! — Вот как? -повторила Керриган, но уже куда серьезнее. -Не знала. Что ж, значит я недооценила этих протоссов, их Альянс и командира. Но особенно я недооценила Тассадара. Значит он лишь отвлекал нас! Недаром он построил базу именно здесь! -Рад, что ты наконец-то это поняла! -хмыкнул Арака. Керриган лишь усмехнулась на это замечание. -А теперь к делу. -резко продолжил Даггот. -Пока Сверхразум парализован, я командую Роем. Стая Горн уже занимается флотом противника. Однако не это сейчас самое главное. Стая Гарм, после гибели своего хозяина, обезумела. Особи этой стаи убивают других зергов и разрушают пути коммуникаций. Кроме того, они угрожают всему Рою. Их придется уничтожить! И этим займешься ты, Арака, и ты, Керриган. -Как прикажите. -легко покорился Победоносный. -Жаль, что придется слушать такого командира! -язвительно сказала Королева Клинков. Даггот проигнорировал это замечание: -Я же займусь протоссами. Хоть они и стали, куда опаснее, чем предполагал Сверхразум. -Не могу поверить! Ты испугался, Даггот? -с сарказмом спросил Керриган. -Керриган! -хором возмутились Даггот и Арака. -А что? -с вызовом спросила Королева Клинков. -Не забывай свое место! -холодно ответил ей Даггот. -Сверхразум может и приблизил тебя, но в нашей иерархи я старше тебя. Ты обязана подчиняться и повиноваться мне, а не дерзить! -Возможно, пока еще да, ты главнее меня. -хмыкнула Керриган. -Но это только пока. -Не понял. Ты смеешь угрожать церебралу?!-ошарашено спросил Даггот. Его действительно шокировало такое поведение Керриган. Впрочем, Победоносный тоже был в лёгком шоке. -Успокойся Даггот! -фыркнула Керриган. -Мы на одной стороне. Только прошу тебя: не опозорься тем, что не смог победить протоссов! Я же обещаюсь слушаться и выполню твой приказ, Высший Церебрал***. -Верховный Вершитель, зерги оставили лишь часть своих сил, остальные отступают! -удивленно сообщил Ландариан. -Чтобы это могло значить? -спросил Высший Прелат Зератул, который со своими бойцами смог прорваться в окружённый зергами лагерь протоссов. -Кажется я знаю. -задумчиво ответил Тассадар, глядя вдаль, куда уходили отряды зергов. Сомнений у него не было. Их могло спасти только одно: стая Гарм сошла с ума. Иного варианта не могло быть. Ситуация немного улучшилась. Зергов, что взяли лагерь протоссов в кольцо, теперь стало в несколько раз меньше. Увеличился шанс на гипотетический прорыв и дальнейшие отступление. А отступать из окружения было главной задачей Вершителя. Что будет после он не знал, но верил, что Перворожденные смог выжить в столь непростой ситуации. Благо зерги сами допустили важнейшую стратегическую ошибку, посчитав протоссов меньшим злом по сравнению с взбесившийся или подконтрольной Иладриусу стаей. Возможно, в этом и был резон, однако для протоссов открывались интересные перспективы. -Срочно всех старших офицеров в главный Нексус! -распорядился Тассадар. Его мысли разнеслись по Кхале, оживляя удрученно замолкнувшую ментальную сеть****. Мгновенно оживились почти все протоссы, почуяв в мыслях Вершителя надежду и решение бороться до конца. -Вы думаете получится? -спросила Синдрея, вместе с Тассдаром и Зератулом направляясь к главному Нексусу, золотой пирамиде, что возвышалась в центре лагеря. -Вполне возможно, судья. -подтвердил Тассадар. -Надо только все правильно рассчитать, иначе мы рискуем попасть в ловушку. В главном Нексусе собрались самые главные и важные. Некоторых Тассадар знал, кого-то помнил по прошлым военным кампаниям, но было много и тех, кого он видел не так часто. Единственными приближенными тут были Синдрея и Ландариан. Все остальные менее высокопоставленные офицер, в основном рангом ниже Анахорета. Правда это были лучшие из своего класса. Все же Вершителя отобрала себе самых лучших офицеров младших и средних чинов, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие старших чинов офицерства, которые почти все были определены в отряд отвлечения или остались на платформах и кораблях. Теперь это могло аукнуться, однако Тассадар верил, что этого не произойдет. Прежде чем начать, Тассадар, обменявшись взглядом с Зератулом, полностью блокировала помещение от возможности кхалаев считать эмоции и мысли, находящихся в этой комнате протоссов. Упреждая вопросы и удивленные возгласы, Верховный Вершитель пояснил: -Хоть я и верю нашим братьям и сестрам, ситуация такова, что требует от нас временно отгородиться от них. Не стоит простым воинам знать, насколько все плохо и насколько мизерен шанс выжить. Командиры только переглянулись. В их глазах, эмоциях, мыслях можно было прочитать удивление и легкую панику. Для кхалаев было очень тяжело переносить отсутствие других своих братьев в Кхале и свою одинокость. Однако иного выхода не было. -Итак, братья, ситуация сложная и, не стану скрывать, очень опасная для нас. Несмотря на то, что основные силы зергов брошены на подавление восстания стаи Гарм, мы до сих пор в кольце. Насколько я разбираюсь в зерговских стаях, нами серьезное решили заняться представители стаи Тиамат. -Сама гвардия Роя? -изумился Ландариан. -Именно, мой друг. Видно, Сверхразум до сих пор парализован ментальной атакой на Засза и ее последствиями. -Вполне возможно. -кивнул головой Высший Прелат. -Я чувствовал, когда убивал церебрала, что моя атака навредила и владыке Роя. -В этом случае, нам это на руку. Сейчас охоту против нас, несомненно, возглавляет лично церебрал Даггот. Он заносчив и горд, но не глуп. Не знаю, насколько хорошо он может справляться с такими операциями, как охота на нас, но ясно одно: мы должны использовать все наши тактические способности, чтобы вырваться из ловушки, в которую нас загнали. При этих словах Тассадар активировался проектор. В воздухе повисла трехмерная карта местности, с многочисленными фиолетовыми отметками и малочисленными синими*****. Так же были обозначены здания протоссов. -Итак, братья и сестры! Перед нами непростая задача: прорвать кольцо блокады и выбраться из ловушки так, чтобы впоследствии у нас была возможность выжить. Прошу высказываться. Высший Прелат Зератул! Ваши разведчики изучили местность лучше всех остальных. Прошу вас, выскажитесь первым. При этих мыслях некоторых айурцы мрачно переглянулись. Увы, но еще не все были готовы смириться с таким положение дел. Не все были готовы считать темного тамплиера себе за брата. Даже несмотря на все откровения Замары и жесткую в отношение этого политику Иладриуса. Сломать застарелую ненависть к Неразимам, навязанную пропагандой Конклава, было непросто и требовало много времени. Зератул гордо поднял голову и шагнул ближе к карте: -Как мне сообщили, зерги взяли нас в плотное кольцо. Общая численность их сил равна, примерно, семи тысячам зергов. Однако есть несколько точек в их кольце, через которые можно попытаться прорваться. -Глупость и вздор! -возмутился один из офицеров в ранге Высшего Аукенаи. Кажется, это был Ландраксус. -Если даже нам удастся незаметно для зергов прорвать блокаду в одной из этих точек, -он красноречиво взмахнул рукой в сторону карты, где появились голубые отметки, указанные Зератулом. -То вся шестидесяти тысячная орда обрушиться на нас, и мы ничего не успеем сделать! Нас просто задавят числом! Кроме того, как докладывали наблюдатели, численность стаи Тимат на поверхности планеты превысило отметку в сто тысяч боевых существ. И вся эта орда бежит к нам! — Это так! -подтвердил Вершитель. -Однако это не значит, что мы должны сложить оружие и сдаться. Мы-Тамплиеры! И мы должны быть смелыми и доблестными! -Я не спорю, Верховный Вершитель! —произнес Ландраксус, склонив голову. -Просто весь план выглядит наивно. -Вас смущают бегущие сюда тысячи зергов? Что же, есть способ от них избавиться. Терраны оставили нам несколько ядерных боеголовок, мощи которых вполне хватит чтобы смести с лица земли этих насекомых. — Это выход. -признал Аукенаи. Но как мы наведем ракеты? -Наши наблюдатели до сих пор висят над планетой в разных точках. -заметила Синдрея. -Если использовать из в качестве того, кто даст координаты, то мы сможем уничтожить зергов на подходе. Так же, если повезет, мы можем попробовать уничтожить и тех из зергов, кто окружает нас. -Неплохая идея. -нарушил воцарившиеся задумчивое молчание после слов Судьи ментальный голос Тассадара. -Очень неплохая. -Может сработать. -признал Зератул. -Так же стоит попробовать связаться с флотом и узнать, если возможность нанести орбитальный удар. -предложил Аукенаи. — Это маловероятно. -покачал головой Тассадар. -Наш флот ведет бой с превосходящими силами противника на орбите. Так что у них вряд ли получится нам помочь. Хотя идея здравая! Синдрея! Возьмите на себя это! Виндикатор Ландариан! Ваш задача-перегруппировать имеющиеся у нас силы и подготовить их к прорыву. -Верховный вершитель! есть одна идея! -подал голос Высший Прелат. -Да? -Насколько я помню, терраны, по вашим рассказам, иногда применяли некую дымовую завесу, чтобы скрыть свои действия. — Это так. Но у нас нечем создать эту завесу. Горючих материалов нету! -Они и не требуются! -ментально усмехнулся Зератул. -Все что нужно, это псионика, которой вас не обделили, Вершитель. Вы, Высшие Тамплиеры, умеете создавать иллюзии, так? Так используйте эту возможность и те знания, что я вам дал, чтобы скрыть от наших врагов наши действия. Выбора у Тассадара особого не было. Слишком многое поставлено было на карту. Требовалось рискнуть. -Я согласен. Но мне потребуется время, чтобы подготовится. -Вершитель! Зерги снимают почти все свои силы! Нас окружают лишь три тысячи зергов! -неожиданно с удивлением сообщила Синдрея, глядя на тактическую карту. И действительно! Происходило нечто странное. Зерги быстро покидали кольцо блокады, уходя куда-то на восток. Из-за этого цепь окружения сильно ослабла и оголилась. Прорвать ее не представляло особого руда, особенно, учитывая тот факт, что зергов было меньше, чем протоссов. — Это чудо! -поражена воскликнул Тассадар. Он чувствовал, что все присутствующие тоже были удивлены таким поворотом событий. Воистину, произошло чудо! -Я польщен! -с некоторым трудом и напряжением хмыкнул знакомый голос в голове Вершителя. -Знаешь, мне стоило больших усилий вместе с Каггом взять под контроль стаю Гарм! Сверхразум парализован физически, но не ментально! Он хорошо боролся и сопротивлялся, но нас было двое, и мы были подготовлены к такому! Так что стая Гарм отныне наша! А вы рановато помирать собрались! -Иладриус?! -А кто же еще? -усмехнулся экс-Зел’Нага, однако Тассадар почувствовал напряжение своего учителя. -Думал, я так просто брошу вас на съедение зергам? Нет уж! Не в мою смену! -Есть ли возможность нанести орбитальный удар? -сразу же спросил Вершитель. -Увы, но нет! Наш флот под атакой! Вся энергия брошены на шиты! Однако думаю, что через пару часов мы вас сможем из одной точки на планете телепортировать на платформу. У нас тут жарко! -Понял. Мы готовы к прорыву. -Хорошо! Я попробую вместе с Каггом с помощью стай Гарм и Суртур отвлечь зергов, но не обещаю, что вас оставят в покое. Силы Джормунганд громят наши позиции на севере, не смотря на все попытки Кагга сопротивляться! Так что времени мало! Поторопитесь! -Понял! -Тассадар прервал ментальную связь и обратился к замершим около него напряженным офицерам: -Ситуация улучшилась! Ручной церебрал Германа фон Дена перехватил контроль над стаей Гарм и высадил на планету силы стаи Суртур! Они отвлекают зергов-лоялистов, поэтому у нас очень мало времени! Мы должны вырваться из окружения, причем как можно скорее! Если бы мог, Даггот зарычал от бессилия. Но вот почему все пошло так плохо!? А ведь все так неплохо начиналась! Стая Арака смогла оперативно добраться до одного из Ульев мятежной стаи и начала громить его, когда на планету приземлились силы другой мятежной стаи, Суртур, и не вступились за Гарм. То, что эти две стаи подчиняются кому-то одному Даггот понял потому, как скоординировано действовали мятежники. Суртур давила на Тиамат и Фарабидиум, Гарм упорно сражалась с Джормунганд. Однако потом все стало еще хуже. Крупные силы Гарма и Суртур оказались очень близко от главного улья Даггота! Ну вот объясните кто-нибудь как, как зерги мятежных стай Суртур и Гарм смогли оказаться здесь, миновав стаю Джормунганд?? Видно, Керриган решала так поиздеваться над Высшим Церебралом. Иного объяснения пока что не было. было предположение, что мятежники использовали червь Нидуса, однако надзиратели Тиамат не обнаружили ни одного червя, что только укрепляло уверенность Даггота. Что ж, видимо ему придется сообщить Сверхразум о таком наглом и вызывающем поведении Керриган. А уж о халатности он точно сообщит. Однако сейчас не стоило на такое отвлекаться. Итак, мятежники смогли уничтожить родин из второстепенных ульев Тиамат. На его месте они возвели свой, собрав там армию в миллион зергов. У Даггота силы были не меньше, даже больше уже, однако все они были размазаны по разным точкам и Ульям, тем самым лишив имеющего численное превосходство Даггота оного. Оставалось только держаться до подходов подкреплений от стаи Йрмонгдор и собственных резервов. Плюс Даггот рассчитывал и на еще сотни тысяч зерговских яиц, из которых должны были вылупится воины Тиамат. Оставалось только сдерживать атаки мятежников. Однако с протоссами тоже что-то надо было делать. Раздавить их Даггот не мог, так как рисковал главным Ульем, лишившись которого, он потерял бы преимущество и усилил бы позиции мятежников. Требовалось решить эту проблему, причем срочно. Мятежники быстро наращивали силы и медленно, но неотвратимо надвигались на силы Даггота. Причем сдержать их было проблематично. Подкрепления были в пути, но нужны они были прямо сейчас, сию секунду, а не через полчаса, как самые ближние. Придется снять часть зергов Тиамат из окружения и бросить их в бой, иного выхода нет. По крайней мере, Даггот его не видел. Да, он упустит протоссов, но сможет сохранить свои Ульи и армию. Придется пожертвовать авторитетом и собственной гордыней ради победы Роя. И Даггот был готов пойти на это. Для него Рой и Сверхразум были самым дорогим в жизни. Выбора у него не было. -Все готово? -Да, Верховный Вершитель! Мы готовы. -ответил Виндикатор Ландариан, стоя перед строем ударного отряд, который должен был осуществить первый удар и наметить будущий прорыв. Именно эти воины должны были решить судьбу всего корпуса Виндикатор понимал, почему Верховный вершитель уже несколько раз спросил их о готовности. Тассадара жалел братьев, многие из которых должны были погибнуть, спасая остальных. Для Тамплиеров это было долгом. Поэтому воины из отряда Ландариана были такими спокойными. Они знали, за что умрут сегодня. Тамплиеры готовы отдать свои жизни за будущие протоссов и всей Галактики. -Через полминуты можете начинать. -коротко сообщил Тассадар и перевел свое внимание остальные силы, которые собирались в каре. Ландариан ментально улыбнулся. Через несколько мгновений можно начинать атаку. От нетерпения Виндикатор начал слишком быстро вертеть головой, оглядывая своих воинов. Он не видел на их лицах и в их мыслях страх. Лишь тоже самое нетерпеливое ожидание. Они тоже уже в воображение кромсали и рубили зергов, давая возможность остальному контингенту уйти из ловушки. На них надежда и нет права на ошибку. -Пора! Вперед! -ментально вскричал Ландараин, и ударный отряд сорвался с места в сторону оцепления. На ходу воины ускорялись, наращивая темп бега. Это было козырной картой зилотов! На всей возможной скорости ворваться в ряды противников, расстроить эти ряды и врубиться в противника своими пси-клинками! Особенно хорошо это работало с зергами, если у них не было гидралисков в отряде. В оцепление они были, а значит и проблем у зилотов было больше. Но сдаваться или отступать никто не собирался. Наоборот. Убить гидралиска считалось очень престижным для рядового зилота армии Тамплиеров. Вот и они! Нестройные ряды коричневых тел, с ярко красными пятнами, отличительным знаком стаи Тиамат, на боках. Было их немного, для зергов, всего около полтысячи на этом участке, может чуть больше. Впереди зерглинги, за ними гидралиски. Кое-где висели муталиски. И все. Ландариан даже как-то расстроился. Он рассчитывал на куда более опасного и сильного враг. Да, и зерглинги и уж тем более гидралиски с муталисками не подарок, но они менее опасны, чем ультралиски. Их заметили. Зерглинги ринулись на встречу, нисколько не заботясь о собственном выживании. Инстинкт самосохранения у зергов отсутствовал как таковой. Они рвались в бой, чтобы убивать и быть убитыми, прикрыв своими телами более ценных воинов Роя. Однако, если раньше, это удивляло протоссов, то теперь эта контратака не вызвала никаких эмоций. Первые и самые быстрые зерглинги уже в пяти шагах от Ландариана, который, как и завещали традиции, бежал впереди ударного отряда, подавая пример мужества и храбрости своим воинам. И он первым хотел вонзить свои клинки в этих зергов, чьи братья ранили Ландариса. А вот и первый враг. Самый быстрый зерглинг кидается на него, пытаясь ударить своими передними лапами в грудь протосса. Однако Ландараин небрежным движением руки разрубил голову зерглинга, не дав ему даже коснуться щита. Следующего он противника он встретил не менее эффектно, в длинном выпаде пронзив голову зерглинга своим пси-клинком. А потом стало не до эффектности. На Виндикатора набросились сразу же шестеро противников. Они напали с разных сторон и вгрызлись в щит, который тревожно мигнул и стал видимым. Резким ударом снизу-вверх Ландариан разрубил противнику морду, после чего мгновенно атаковал следующего, но зерг избежал атаки, ловко поддавшись в боку. Зато его собрат оказался менее проворным и поплатился ногой. А потом пси-клинок пронзил сердце зерглинга. Зерг умер мгновенно. Остальные противники Ландараина были уже перебиты остальным протоссами, многие из которых уже далеко прорвались в море зергов, рубя все что движется. Ландариан успел отметить, прежде тем, как принять на клинки нового врага, что пятерка зилотов, умеючи перекрывая друг друга, добралась до задних рядов зерглингов и вступила в битву с гидралисками. Ландариан решил, что и ему не следует отставать, и он ринулся вперед. Противников на пути попалось немного. Лишь десяток зерглингов, которые не стали для умелого Виндикатора угрозой. За какие-то секунды он разбирался с ними и продолжал путь. Было несложно, но это не пугало, ведь Ландариан знал, что все силы зергов церебралы Сверхразума бросили против мятежных стай, которые находились под контролем высшего руководства Альянса. Так что беспокоится было нечего. А вот и серьезный противник. Матерый гидралиск, с многочисленными шрамами от пуль и пси-клинков. Достойный противник. Ландариан мгновенно сбавил шаг и совсем замер, приняв боевую стойку и готовясь к славной драке. Гидралиск вы ответ на это разинул пасть, намереваясь выпустить смертоносные иглы, но не успел. Рывок протосса вперед он успел уловить, но вот опередить зерг не успел. Синие пси-лезвие пронзила подбородок и череп гидралиска. Красные бешеные глаза монстра потухли, и его туша рухнула наземь. Рядом упал еще один, сраженный энергетическим снарядом «Драгуна», которого прикрывала пятерка зилотов от десятка зерглингов. Ландариан собирался было прейти им на выручку, но не успел. Противники быстро кончились. Цепь блокады была прорвана. -Верховный Вершитель! Победа за нами! — Это пока еще не победа. -осадил Ландариан Тассадар, хотя внутренне он был доволен, это лишь ее первый признак. Готовьтесь встречать пополнение. Так же будьте готовы к продолжению битвы. Зерги бросили против вас три тысячи своих существ. через пару минут они будут. -Вас понял, Верховный вершитель! Враг будет ликвидирован******! Зерги собирали все силы в один кулак. Несомненно, они понимали, что, допустив прорыв, они не смогут сдержать силы протоссов. Значит их требуется задержать, или попытаться уничтожить. Хотя последнее и было маловероятно, Ландариан понимал, что зерги вряд ли просто так отпустят загнанных ими протоссов из когтей. Поэтому был готов к очередном, но теперь более сложному бою. Однако зерги лишь окружили ударный отряд, а остальные силы бросили против оставшихся сил протоссов. Однако номер не сработала. Мощная атака псиоников выжгла море нападающих, оставив после зергов лишь пепел и обугленные тела. Тех же, кто смог уцелеть после этой атаки безжалостно добили «Опустошители», чьи снаряды разрывали зергов на мелкие куски. Поэтому зерги откатились назад, подобно волне. Потери среди них были настолько большими, что они не решились на повторную атаку. Оставшиеся силы протоссов быстро влилась в ударный отряд. -Готовимся пробиваться с боем! -прозвучали в Кхале мысли Тассадара. Разумная предосторожность. Ландариан был полностью согласен с Верховным Вершителем. Зерги недаром собирали силы. Да, их было намного меньше, чем некоторое время назад, но все равно, многовато для трехтысячного корпуса. По примерным подсчетам Виндикатора, всего зергов было около десяти тысяч около них. В три раза больше. Правда Ландараин видал расклады и похуже. Рядом остановился Аукенаи Ландраксус. Выглядел он напряженным. Синие глаза неотрывно следили за коричневой массой зергов. Вся в его фигуре и выражение лица говорили о готовности встретить врага, который, пока что, не собирался атаковать. Потери от псионных штормов, а затем обстрела «Опустошителями» были слишком велики для того, чтобы попробовать напасть на протоссов. Поэтому зерги продолжали топтаться на почтительно расстоянии. -Начинаем движение на юго-восток! -разнесся по Кхале ментальный приказ Тассадара. Протосский корпус, перестроившийся в более удобное для обороны каре, скорым шагом двинулся в указанном направление, минуя озерца лавы и каменные нагромождения. Зерги, продолжая держаться на дистанции, на которой до них не доставали ни штормы, ни снаряды, последовали за протоссами. Они не пытались окружить, только следовали. Это удивило Ландариана и он, по личному каналу, обратился с этим вопросом к Тассадару. -Зерги постоянно отводят по несколько десятков тварей из этого корпуса и пробрасывают их на борьбу с мятежными стаями. -пояснил Вершитель. -Силы Суртур и Гарма слишком многочисленны и опасны для менее привыкших воевать с кем-либо зергов-гвардейцев. Ведь Тиамат является гвардией Роя и охраняет самого Сверхразума, а не воюет на передовой. Да и сам Даггот давно уже не воевал против врагов Роя. Так что ничего удивительного, что церебрал принял верное решение. Мы менее опасны, нас меньше, мы не хотим сражаться с зергами. Им выгоднее нас отпустить, отправив лишь небольшой отряд, что будет издали следить за нами. Если зергам повезет, и они справятся со своими мятежными братьями, то смогут взяться и за нас. Правда пока что это им не светит. Силы Суртур очень хорошо давят Тиамат и Фарабидиум. Остатки стаи Гарм до сих пор сдерживают нападения самого арака Победоносного и его стаи Джормунганд. Так что все в порядке. Эти мысли ободрили мрачного Виндикатора. Шансы вырваться из ловушки явно выросли. Однако Ландариан не мог избавится от чувства, что все не пройдет гладко. С зергами так не бывает. Учитывая их численность, отсутствие инстинкта самосохранения и смертоносность никогда не стоит расслабляться с ними. Впрочем, никто не спешил расслабляться. До пункта эвакуации было еще далеко. Зерги еще успеют пощекотать нервы Тамплиерам. Первое нападение зергов произошло через час. Он не было слишком впечатляющим. Крупные силы зерглингов попытались пробить стройны ряд протосскоих воинов, но были встречены мощными выстрелами «Опустошителей», которые и положили большую часть противников. Остатки отряд быстро ретировались, подставившись под второй залп и еще значительно сократив свою численность. Эта атака ничего, кроме потерь, зергам не принесла, однако Тассадара продолжал подгонять своих воинов идти дальше и не тратить время на битву с зергами. Ландариан был на стороне Вершителя. Вместе с ним с этой поспешностью согласился и даже поддерживал ее Аукенаи Ландраксус, его помощник Верховный Рагнари Алзадар******, Мастер Феланис и прочее не менее важные офицеры в иерархии протоссов. Протестовали в основном молодые офицеры и некоторые рядовые воины, которые, правда, скоро перестали возмущаться и покорились воли Тассадара, продолжив движение. Шли скоро. Зерги не особо мешали, лишь двигались вслед, не торопясь повторить атаку. Их потери вновь были слишком велики для этого. Поэтому конвой продолжала свое путь, пока на него вновь не напали. Приближение противников почувствовали заранее. Каре мгновенно замерло, ощетинись пси-клинками и пушками во все стороны. Однако атака шла не с той стороны, с которой ее ждали. Земля под ногами некоторых зилотов и «Драгунов» вспучивалась, словно что-то или кто-то пытался выбраться из-под земли на поверхность планеты. -Уничтожьте их! -рявкнул Тассадар, сам поворачиваясь к уже начавшему выползать из-под земли гидралиска. Зерг разинул пасть, демонстрируя свои клыки. Он явно рассчитывал на то, что Тассадар испугается или удивиться. Вершитель же разочаровал гидралиска, превратив того молнией в бесформенную груду хитина. Однако из земли выкапывались новые зерги, которые, однако, не успевали что-либо сделать. Их мгновенно встречали пси-клинки протоссов или энергетические снаряды. Не прошло и тридцати секунд, как все было кончено. Очередной отряд нападающих был полностью уничтожен. -Хитро, но не разумно! -заметил Аукенаи Ландраксус, стряхивая со своего клинка тушку зерглинга. -Почему же не разумно? -хмыкнул Ландариан, подходя к Аукенаи по ближе. -Нам показывают, что о нас не забыли, и что нас не собираются просто так выпустить. -Терять столько солдат ради этого? -не согласился Ландраксус. -Походит на глупость. -Возможно. -вмешался в их приватный разговор Тассадар. -Однако в этом есть резон. Напади они на нас одновременно из-под земли и со всех сторон, то потери были бы больше. Впрочем, кто знает, что на уме у этих зергов? Рядом с Виндикатором и Аукенаи заклубился черный туман, из которого вывалился Зератул, с активированным пси-клинком, заставив Ландраксус напрячься и недоброжелательно покоситься на темного. -Похоже зерги что-то задумали. -произнес Высший Прелат по личному каналу. -С чего такая уверенность? -поднял надбровную дугу Ландариан. -Вершитель правильно заметил. -спокойно ответил Зератул. -Зерги не попытались раздергать наше внимание и убить как можно больше. Да, они ранили нескольких наших воинов, но не более. Не находите это странным? -И какое же этому объяснение? -напрягся Виндикатор. -Нас подгоняют и пытаются направить куда-то! -вместо Зератула ответил Тассадар. -Именно! -прищурившись, подтвердил Высший Прелат. -Мои разведчики уже обнаружили, что зерги собирают крупные силы на высокогорье, которое находится невдалеке от нас. Наш же путь уже перекрыт куда более серьезными силами. Нам будет очень трудно прорваться, особенно, если вмешаются эти! -Заратул дернул головой в сторону зерговского корпуса, что до сих пор маячил в пределах видимости. -И что делать? -нервно спросил Виндикатор. -Либо пробиваться через высокогорье, либо через мост через лавовые море. -пожал плечами Зератул. -А в обход? -Тогда мы рискуем нарваться на засаду, или не успеть. -ответил мрачно Тассадар. -Тогда что? -спросил Ландариан, все еще смутно на что-то надеясь. -Мы не пробьемся через заслоны около моста и высокогорья, пока за нами следуют эти. -Тассадар красноречиво намекал на зергов в тылу корпуса протоссов. -Однако высокогорье кажется более перспективным. -Нас зажмут! -возразил Ландариан. — Это да, но какие варианты? -спросил Тассадар. -Кроме того, я кажется знаю, как отрезать зергов от нас. По крайней мере тех, что идут за нами. -И ка же? -Мы закопаем в ямы от зергов ядерные снаряды, что остались у нас от терранов. Когда зерги окажутся прямо над ними или в радиусе поражения, мы подорвем их. -Хорошая мысль! -одобрил Зератул. -Тогда нам останется только прорваться через заслон и ловушку, что подготовили. Специально для нас. -Прорвемся! -уверенно ответил Тассадар. Даггот ментально скривился, когда десять тысяч или даже больше того зергов в один миг умерли, испепеленные огнем ядерного взрыва. Воистину, Даггот отдавал терранам должное. Оружие массового поражения их конструкции убивало зергов целыми тысячами, если не миллионами. Впрочем, сейчас это было не важно. Важно лишь, что протоссы купились на все его и арака хитрости и пошли в заготовленную для них ловушку. Лучшей вариант из всех существующих. Печально, что отряд зергов, что действовал в тылу протоссов уничтожен, но да не беда. Скоро, если мятежников удастся отбросить еще дальше, можно будет перебросить сто двадцать тысяч зергов к протоссам и довершить их разгром. Правда дела с мятежниками были куда печальнее. Увы и ах, но Даггот не мог контратаковать, сидя в глухой обороне. Суртур безжалостно, словно торраск, сметая любое сопротивление, чтобы Даггот не делал. Увы, но его стая была в основном космическая и занималась операциями в космосе, а не планетарными. Так что неудивительно, что его так упорно давят, и Тиамат медленно, но верно начинает пятится. Пока на подмогу не прейдет Йрмонгдор со своей стаей Фарабидиум, Тимат будет отступать. Дела У Джормунганд были лучше. Им удалось разбить основные силы мятежников, но вот со взятием основных Ульев вышла заминка. Уж слишком хорошо они были укреплены и расположены. Взять их просто так у Арака пока что не получилось. Даже личное вмешательство Керриган не помогло. -Не могу поверить, Даггот! ТЫ упустил протоссов?!-с гневом и оттенками пренебрежительного презрения поинтересовалась Керриган, вмешиваясь в невеселые мысли Высшего Церебрала. Даггот только холодно ответил вопросом на вопрос: -А как бы поступил Арака, окажись он на моем месте? — Это неважно…-начала было Королева Клинков, но Арака вовремя вмешался: -Я бы поступил точно так же, как и Высший церебрала. -Ты только и делаешь, что подлизываешься с Дагготу! -в сердцах ответил Керриган, на что Арака лишь усмехнулся. -В любом случае не смей обращаться ко МНЕ в ТАКОМ тоне! -жестко произнес Даггот, ментально давя на сознание Керриган, заставляя ее почувствовать его силу и готовность пойти на самые решительные меры. -Как прикажешь, Высший! -прохрипела Керриган, зло сплевывая темную кровь из прокушенной губы. -Не забывайся, Королева Клинков! -жестко сказал лидер стаи Тиамат и перестал давить, позволяя Керриган распрямиться и злобно сверкнуть глазами. -Пока что Я сильнее и главнее тебя. И если бы не воля Сверхразума, я бы убил бы тебя, не оставив и мокрого места, терранское ничтожество. -Я-ЗЕРГ! -рыкнула Керриган. -Очень сомневаюсь! -язвительно ответил Даггот и перевел все свое внимание на Арака. -Какие успехи? -Пока что скромные. -ментально скривившись, ответил Победоносный. -Печально. Неужели мятежная стая Гарм все еще отбивает твои атаки, Победоносный? -иронично спросил Даггот, заставив Арака вновь ментально скривиться. Что поделаешь, если молодой церебрал, взлетевший благодаря воле Сверхразума, до недостижимых вершин иерархии церебралов был не любим остальными лидерами стай. Арака считали слишком эгоистичным, его называли выскочкой, в основном покойный Засз. В чем-то они были правы, что не могло не задеть самолюбия Победоносного. -К сожалению, это так, Высший. -смиренно ответил на невысказанный упрек лидер стаи Джормунганд. -Понятно. Что ж, я не виню тебя. -в голосе Даггота не было ни намека на насмешку, он был абсолютно серьезен. -Однако тебе придется выполнить это задание, иначе Сверхразум и… остальные могут усомниться в твоем… превосходстве над ними. -Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше! -ответил Арака. -Не знала, что церебралы не лишены гордости и самомнения! Мотив службы-личный статус и карьера! -ехидно прошипела Керриган, после чего оборвала связь, оставив главу стаи Джормунганд в легком недоумение и большом раздражение. -Скверный все же характер у этой… Королевы Клинков! -мрачно подумал церебрал, после чего вернулся к управлению своими войсками. Намек Даггота был понят. И Арака было готов лично рвать мятежников отсутствующими у него зубами, лишь бы доказать, что он достоин того статуса, который ему даровал Сверхразум. Где-то в огненных пустошах Чара. -Он не придёт. -холодно произнес темный тамплиер, повернувшись к другому протоссу, замершему около небольшого озерца лавы. -Возможно. -спокойно ответил тот. -Однако это не так важно. Теперь. -как-то странно выразился темный. -Но как же знания, которые ОН обещал вам? -удивился первый темный. -Без них вы не сможете свершить то, что мы хотели! Второй лишь иронично покачал головой: -Они нам теперь не так нужны. Я знаю, что делать. -Откуда?? Вместо ответа второй темный отвернулся в сторону, где вдали яростно сражались зерги и вновь странно подумал: -Теперь я знаю. Правда все равно стоит уточнить кое-что. Поэтому ждем. -Как скажите, мастер Улрезаж. -не стал продолжать расспрашивать первый темный и растворился в воздухе. Однако шло время, а ничего не происходило. Наконец Улрезаж устал ждать. -Отправляемся в комплекс. Все равно он, скорее всего, там объявится. Темные тамплиеры размытыми тенями покинули место дислокации и растворились в огненных пустошах Чара. -Командир, зергов не видно. -доложил пехотинец в синем доспехе, обращаясь к своему начальнику, закованному в черный доспех со странной эмблемой на плече. -Видно этот…Альянс отвлек их на себя. -ответил «черный». -Не знаю. -пожал плечам солдат в синем. -Пока что все тихо. -Хорошо. Тогда продолжаем движением к точке встрече. -Вас понял, командир!