Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Второстепенный Улей зергов. Главная добывающая база зергов стаи Гарма в этой области. Штурм Улья выдался на удивление скучным. Генерал Самсон ожидал чего-то более интересного и сложного. Как минимум засады и ответных действий основных сил зергов. Но нет, зерги решили отступить, чтобы, скорее всего, скопить силы для новой атаки. Поэтому сопротивление оказывали только силы гарнизона, численность которых не превышал тысячи тварей. Размазать их вторым слоем после слизи, что покрыла собою землю, было проще простого. Осадные танки очень быстро справились с этой задачей. «Опустошителям» же осталось довольствоваться только «зданиями» зергов, как, впрочем, и всем сухопутным силам. Противников им просто не досталось. Поэтому солдаты были недовольны. Не все обиды были смыты кровью поверженных зергов, не все погибшие были отомщены. Отомстить получилось лишь танкистам, которые расстреляли зергов из своих мощных орудий. А вот зилоты и морпехи остались сильно недовольны. Им так и не дали сразится с врагом. Да, пред этим авангард принял бой и долго находился в окружение. Однако это был лишь авангард, а не вся армия. Так что, несмотря на победу, не все были довольны. А так… -Грустите, генерал? К Самсону незаметно, тихим шагом подошел Высший Анахорет Алдаар. Выглядел протосс так, что не оставалось сомнений, что он побывал бою. Доспехи чуть-чуть, но все же помяты, плащ изодран в клочья и стал бурым от пролившийся на него крови. На лице молодого Кхален’ри так же были заметны шрамы и порезы. Видно, зацепили все-таки зерги. -Вы правы, я только что из боя. -утвердительно кивнул Алдаар, устало опираясь на свою алебарду. -Как? А, опять читаете мысли? -Не смог удержаться! -усмехнулся глава бывших Кхален’ри. -Привыкаешь, знаете ли, когда свои всегда держат разум открытым и всегда можно почувствовать эмоции друга. -Люди на такое не пойдут. -покачал головой генерал. -Мы-индивидуалисты по своей природе и не любим, когда кто-то читает наши самые сокровенные мысли без спросу. -Прошу простить, генерал. -слегка поклонился протосс. -Трудно побороть любопытство и привычку, но мы справимся и сделаем все, чтобы нашим народам было удобно сосуществовать. -Вы-за мир и сотрудничество? -Конечно! А разве могу я, тамплиер, думать иначе? -удивился Алдаар. -Не думаете ли вы, что тамплиеры любят войну? Да, она-наш смысл жизни, но даже в мирное время мы приносим пользу своему народу. -Охотно верю. У нас, терранов, все аналогично. — Это хорошо, но я попрошу вас все же ответить на мой вопрос. -Просто я слышал, что ваши родители погибли от рук инопланетян, младшей, как вы говорите, расы. Мне казалось, что вы, с таким горьким опытом, должны быть против политики невмешательства, чтобы не допустить такого. Простите меня, Высший Анахорет. Я не хотел вас обидеть. Давайте забудем об этом, хорошо? -Сначала я отвечу. -спокойно ответил Алдаар. -Вы в праве так думать. Даже мы, кхалаи, связанные Кхалой, имеем право на личное мнение. Вы не оскорбили меня, не бойтесь. Да и эту тему не стоит так быстро закрывать. Да, она для меня болезненная, но воин должен уметь преодолевать боль, какой бы она не была. Поэтому я отвечу. Да, я тяжело пережил смерть родителей. Воистину, в тот день я проклял Кхаса за то, что он подарил нам Кхалу, ведь я прочувствовал всю боль моих родителей! Да, я сначала жаждал мести! Однако мой гнев угас, когда убийцы заплатили за это вероломное убийство! Я не участвовал в той войне. Я решил, что не стоит позволить погибнуть моему дяде, ведь в то время появились какие-то шпионы и ренегаты, которые пытались его убить. Я и мои воины стали его телохранителями! Я знаю, мой дядя никогда не был врагом вашей расы! Да, он испытывал к вам не самые теплые чувства, так как он не мог понять вас. Я тоже был слепцом, но смог прозреть, когда Верховный Вершитель решил вмешаться. Теперь я вас понимаю, и, если потребуется, я смогу доказать своему дяде, что он ошибался в вас! Но я ушел от основной темы. Избрав путь тамплиера, я поклялся защищать Айур, Кхалу и народ протоссов от врагов, как внешних, так и внутренних. Однако нельзя воспринимать все младшие расы как врагов. Космос огромен, мы сможем разминуться. Лучше мир, чем война. Да и Зел’Нага недаром оставили нам завет: незримо охранять младшие расы от врагов и защищать их, если младшие будут слишком слабы. -Я понял вашу точку зрения. Что же, радует, что мы стараемся добиться одной цели. -Воистину. -подтвердил экс-Кхален’ри. -Генерал, докладывает Разведчик-6. К противникам прибывает подкрепления. Их много, порядка двадцати тысяч. -Сколько?!-шокирована спросил Самсон. -Пока что порядка двадцати тысяч, но за счет постоянных подкреплений это число растет! Какие-нибудь приказания? -Продолжайте следить за зергами. Если в течение десяти минут они не сдвинуться с места, предайте их координаты на наши крейсера. Пусть размажет зергов, как только их станет много. -Вас понял. конец связи. Перегруппировка сил Альянса прошла быстро. Всего через пять минут войска уже были построены и подготовлены к новым сражениям. Временно основная добывающая база зергов стала плацдармом для сил отвлекающего отряда. Спешить было некуда. Зерги кольцом окружили свою бывшую базу, держась на очень приличном расстояние, аж в тридцать километров. Все попытки терранских и протосских воинов заставить зергов бросится в атаку прямо под огонь танков были тщетны. Как бы близко ксеносам не подбирались воины Альянса, зерги их игнорировали, не поддаваясь на провокацию. Разве что при попытке одного из Высших тамплиеров обрушить на зергов пси-шторм заставили последних пошевелиться и бодро уйти с вектора атаки. Несколько муталисков бросились в атаку, но сразу же ретировались, когда им на перерез кинулись «Голиафы» и «Драгуны» при поддержке пехоты. Это разозлило воинов Альянса, которые были бы не против убить этих наглых муталисков. -Как-то все спокойно. -мрачно заметил Самсон, пристально глядя на голографическую трехмерную карту местности. -Очень похоже на ловушку. -спокойно кивнул Верховный Анахорет, подтверждая подозрения генерала. — Вот тот и оно. -буркнул Самсон. -Разведчик-6,-активировал он коммуникатор. -Вы готовы передать координаты основных сил скоплений зергов, что окружили нас? -Так точно, господин генерал. -Превосходно! Передавайте их на тактический компьютер главного артиллериста главного крейсера. Пусть жахнут по зергам с орбиты. -Вас понял. Начинаю передачу. -Хотите снять осаду орбитальным ударом? -иронично уточнил Верховный Анахорет Ворандун. -Неужели вы решили использовать наши методы? -Почему бы и нет? -усмехнулся генерал. -Не одним вам уничтожать с орбиты силы противников! — Это точно! -ментально улыбнулся Ворандун. Ландариан и Алдаар лишь переглянулись, скрывая ментальные улыбки и усмешки. Виндикатор лишь вслух подтвердил решения генерала Самсона уничтожить противников орбитальным ударом. Алдаар промолчал. Хоть он и предпочел бы сражаться с зергами лично, но все же Высший Анахорет понимал, что от этого будут большие потери, которые Альянсу абсолютно не нужны. Да и цель отряда, которым Алдаар тоже руководил, заключалась в другом. -Сэр, получен запрос на коннект от гранд-адмирала Лейна. Соединять? -Конечно. -кивнул Самсон. На экране появилось непроницаемое лицо гран-адмирала флота «Цербера». Суровое лицо выражало легкое недовольство. Гранд-адмирал явно говорил с кем-то, невидимым на экране. Однако заметив, что связь налажен, Лейн лишь отмахнулся от кого-то и сказал что-то не слышное на той стороне экрана. -Приветствую, господа офицеры. Надеюсь, у вас там весело в отличие от нас. -начал гранд-адмирал. -Весело. -подтвердил Самсон. -Для нас очень важен этот орбитальный удар. -В кои-то веки! -проворчал Лейн. -Мы тут думали, что уже не дождемся! Давайте координаты, генерал! Мы артиллеристы уже готовят орудия! -Рад слышать, гран-адмирал! -Не забывайтесь, Самсон! -хмуро отозвался гран-адмирал. -По уставу так отвечать не совсем правильно. -Прошу простить, господин гранд-адмирал! Виноват! — Вот теперь по уставу! -довольно хмыкнул Лейн, отключаюсь. -Суров гранд-адмирал, когда речь заходит об уставе. -ментально хмыкнул Ворандун. -Да. -кивнул Самсон. -Суров Лейн, суров. -Суров, но в меру. -заметил Ландариан, повернувшись к экранам, где были изображены собирающиеся силы зергов. Неожиданно камеру засветила вспышка. Земля вздрогнула, а только минуту спустя до плацдармов докатилась звуковая волна. -Конец зергам. -прокомментировал Ландариан. -Верно говорится, что те, кто контролируют орбиты, контролируют ситуацию и являются доминирующей силой. -Верно. -кивнул Ворандун. Еще одна вспышка и зарево, потом еще и еще. Земля дрожала и дрожала. К этой дрожи даже успели привыкнуть, а к заревам и далеким взрывам относились с радостью. Едва где-то вспыхивало зарево взрыва, так все силы Альянса радостно кричали, радуюсь прекрасной работе крейсерских артиллеристов. -Красиво! -вздохнул Самсон. -Согласен. -кивнул Алдаар. -Не стану спорить. -подал голос Ворандун. Ландариан только молча кивнул. Еще несколько минут продолжался обстрел с орбиты, оставляя после себя кратеры, которые мгновенно заполняла лава. От этого обстрела мгновенно трескалась почва, выпуская на поверхность лаву, которая пожирала пространства. Войскам Альянса повезло. Бывшая добывающая база находилась на возвышение, а вот зергам в низинах не повезло. Лава жадно пожирала ксеноморфов. Даже ультралиски ревели от боли, а уж мелкие зерглинги и гидралиски визжали так, что даже у офицеров в штабном броневике закладывало уши. -Теперь остается дождаться, когда лава уйдет. -произнес Ландариан, глядя на тактические данные. -Боюсь, ждать придется долго. -хмыкнул Ворандун. -Лава поднялась высоко и вряд ли отступит раньше, чем через полтора часа. И то не факт. -Соглашусь. Наши подсчеты говорят о том же. -кивнул Самсон. -Что же, господа, тогда ждем? -А что еще нам делать? -вновь иронично усмехнулся Ворандун. Тем временем. В десяти километрах от главного Улья стаи Гарм. -Сэр, зерги ослабляют блокпосты. -коротко доложил Роберт. — Значит наш план сработал. -кивнул я. -Готовимся выдвигаться. Последние часы были спокойными. Мы просто сидели на камнях и ждали, пока зерги ослабят защиту главного Улья, чтобы обеспечить себе победу. Мы готовились воспользоваться этим моментом и проскользнуть через бреши, которые обязательно появятся. Переброска крупных сил зергов в другие места дислокации ослабляли бдительность наших противников. Да и действия наших отвлекающих сил были пока что достаточно успешны, чтобы заставить церебралов бросить в бой даже тех, кто охранял их от нас. Особенно проредили ряды зергов орбитальные удары и их последствие. Да, лава смогла унести жизни тысяч зергов, что не могло не радовать. И пусть зерги достаточно быстро и оперативно смогут восполнить потери, но все же урон мы нанесли зергам знатный, хорошенько щелкнув по носу горделивого Засза. -Сэр, обнаружена лазейка! Есть промежуток между двумя надзирателями-доложил Арнек. -На ловушку похоже. -покачал головой Зератул. -Что поделать, Высший Прелат? Выбора у нас особого нет. -ответил я. -Прорываться с боем-не самая лучшая идея. -Тут вы правы. -усмехнулся темный. -Воистину, с зергам не стоит лишний раз сражаться открыто. -Давайте поговорим по позже. У нас миссия. -Помню. Поторопимся. Отряд выдвинулся вперед. Пришлось осторожно спускать по щебенке, которая при легком касание издает шум. А шуметь было нежелательно, вокруг нас было полно зергов и надзирателей. нейтрализовать всех не получилось бы, так что нас раскрыли бы в одно мгновенье. Поэтому мы все тихо и очень осторожно спускались. Кто-то из «Призраков» даже леветировал, чтобы не нашуметь. Таким вот образом мы и спустились к подножию. Около основания этого пригорка нас встречали зерги. Сотни зерглингов и десятки гидралисков спешно куда уползали и убегали. Нам пришлось прижаться к скалам, чтобы не помешать им. Зерги же продолжали ползти и бежать. Некоторые даже пошли по нашему пути, только если мы спускались, то вот ксеноморфы поднимались. Так прошло десять минут. -Как-то их реально многовато! -поделился своими мыслями Роберт. -Причем некоторые из них носят на своих панцирях другую окраску, фиолетовую. -Подкрепления из стаи Джромнганд. -ментально ответил я. -Видно, победоносный не хочет быть обвинен в безалаберности и отправил своему брату помощников. -Маловато их для реальной подмоги. -усомнился Роберт. -Я насчитал порядка сотни зерглингов и двадцать гидралисков с фиолетовым окрасом панцирей. А это куда меньше, чем оранжевых*. -Согласен. Но, возможно, это только передовой отряд Победоносного. -Не знаю. Но меня это почему-то тревожит. -признался Роберт. -Меня тоже. -ответил я. Прошло еще десять минут, пока реки зергов не превратились в мелкие ручейки и цепочки. Видно, подтягивались силы резервов и просто отставших. В любом случаем это был наш шанс. И мы его не упустили. Быстрыми перебежками мы добрались до небольшого нагромождения камней, где мы и укрылись. Арнек же выглянул и некоторое время изучал обстановку. После чего начал докладывать: -Большая часть споровиков уже...уползает? У них разве есть ноги? -Есть! -подтвердил я. -Ты что, не раз не присутствовал на базе Кагга и не видел? -Видел, но как-то подзабыл. -признался Арнек. -Ладно, что еще? -Надзиратели медленно разлетаются. Зерги оставляют эти позиции. -Почему? -напрягся я. -Лава. -вместо Арнека ответил Зератул, указывая в сторону. Из-за скал, что темнели слева действительно выползал огненный поток. -Плохо. Эта низина-самый короткий путь. -огорчился я, прикидывая, сколько займет обход и насколько он будет безопасным. -И да, и нет. -не согласился Роберт. -Зерги отсюда ушли. Это уже плюс. Не такой, на какой мы рассчитывали, конечно, но лучше, чем ничего. -Не согласен. Обход займет три часа. К этому времени враг подготовится к нашему приходу. -Мы пока еще нигде не засветились! -возразил Роберт. — Значит есть шанс, что церебралам будет не до нас. -Допустим. Но как ты собираешься преодолевать море лавы? -поинтересовался я, широким жестом обводя низину, уже затопленную лавой. — Это вопрос. -признал мой зам. -Но я уже работаю над этим. -Рад слышать. -хмыкнул я, хоть и не было весело. Ситуация стала совсем печальной. Теперь я бы согласился оказаться среди зергов, чем посреди моря огня. И что самое печальное, мои расчеты показывали, что обходной путь придется проделывать по отвесным скалам. так их основание утонет через семь минут в раскаленной мантии. Да мы и подобраться толком не сможем. К тому моменту лава уже будет около подножий. Что делать? Вопрос хороший, но пока что без ответа. Лично у меня идей тоже не было. Перепрыгнуть лавовое море не получится. перелететь незаметно тоже. Даже псионика не поможет от жара и огня. Щиты не выдержат, а если и выдержат, то мы рискуем остаться вообще без сил. А нам еще пилить и пилить до главного Улья и там действовать по обстановке. Так что мы в полном тупике. -Можно попробовать на нашей скале плыть через лаву. С помощью псионики, конечно. -задумчиво предложил Арнек. Я хотел было высказать свое мнение, но меня опередил Высший Прелат: -Зерги не слепые. Они обязательно увидят такое…чудо, и поймут, что скала вряд ли сама собой двигается. На их месте я бы отправил сильный отряд проверить. -Тогда нет идей. -развел руками Роберт. -У меня есть. -заявил я, уже мысленно потянувшись к Каггу. -И какая? -с надеждой спросил Роберт. -Раз уж мы не можем добраться до зергов своим ходом, они сами нам в этом помогут. -Это как? -не понял Зератул. -Червь Нидуса. -просто ответил я. -Где этот Горн, когда он так нужен? -прорычал в бессильной злобе Засз. -На подлете. Осталось продержаться лишь два часа. -равнодушно скучающим тоном ответил Арака, наблюдающий за развивающимися на планете событиями. -Не хочешь вмешаться? -гневно полюбопытствовал Засз. -Зачем? Ты сам сказал, что эти черви меня не стоят. -ответил Арака и перестал наблюдать за тем, как зерги Гарма старательно пытались избежать контакта с лавой и подготовится к атаке. -Жалкое зрелище. -обронил Арака, после чего перевел все свое внимание на станцию «Америго». -Выскочка! -с ненавистью прошипел Засз, прекрасно зная, что Победоносный его не услышит. Все же Победоносный был еще одним фаворитом Сверхразума, и оскорблять его вслух не стоило, если не страдаешь мазохизмом. Кто еще на планете может ему помочь? Стая Джормунганд явно будет бездействовать. Йрмонгдор и его стая Фарабидиум прячется на одной из лун Чара, дожидаясь прихода подкреплений. От них помощи не жди. Максимум, что может сделать оплошавший Йрмонгдор, так это сидеть на месте и наращивать мощь своей потрепанной стаи. От этого будет хоть какая-та польза. Кто еще? Наргул и его стая Фенрис. Однако самого Наргула нету на планете. Присутствует лишь небольшой контингент сил стаи Фенрис, которые тоже подчинены Араке. Итог: Засз остался один на один против сил явно недооцененного им Альянса. Прав был Арака, ой как прав. Однако уже поздно было что-то менять. Остатки гордости не могли позволить Засзу униженно признавать ошибки и просить помощи у не в мера зазнавшегося главы Джормунганда. С другой стороны, ему и оплошать нельзя. Какой позор будет! Сверхразум вряд ли оценит гибель главы Гарма как положительное событие, а быть наказанным самим Сверхразумом и униженным и опозоренным перед остальными церебралами не хотелось. Есть ли выход из этой тупиковой ситуации? Дать себя убить противникам? Можно, но кто знает, смогут ли они упокоить его на совсем. Да и умирать окончательно Засз не хотел. Жить, развиваться, эволюционировать. Таков девиз зергов, и не Засзу его ломать и менять. Он не дастся врагу просто так. Он сделает все, чтобы его имя не было забыто Сверхразумом! Путешествие в утробе червя Нидуса было неприятным для обычного человека или протосса, однако я уже привык. Это в первый раз я был готов бороться за свою жизнь, но черви не умели глотать тех, кто уже внутри, да и кишечника у них не было. Как питаются эти необычные и почти что безобидные представители расы зергов оставалось для меня загадкой. Кагг тоже не торопился раскрывать предо мною все секреты устройства. Для него главным была мобильность и то, что черви доставляли войска зергов куда угодно. Внутренние устройства червя я так и не понял. Шершавые стенки с различными выступами. Есть углубление в стенах, куда мы и приткнулись, так как там было проще держаться за стенки, чтобы не упасть, благо червь развил очень хорошую скорость. Я даже сравнил червя Нидуса с терранским метро и понял, что по характеристикам они примерно равны. Значит мы быстро доберемся до нужной нам точки. Пол резко ушел из-под ног, и только благодаря псионике я удержался на ногах. Некоторые из моих агентов чуть не упали. Резковато червь пошел вверх, намереваясь пробить своей бронированной головой почву, как он это делал всегда, чтобы потом раскрыть пасть и позволить зергам покинуть свое нутро. Удара мы не почувствовали и поняли, что пора на выход только тогда, когда внутри червя посветлело. Это наш живой транспорт открыл пасть, открывая нам путь на волю. -Бегом! -крикнул я и первым сорвался с места. Преодолев несколько десятков метров, я прыгнул в небо, что виднелось между гигантских зубов червя. Бегло осмотревшись и не заметив ничего дурного, я приземлился, продолжая ментально сканировать пространство. мгновенно взвыла внутренняя сирена. Тревога! Враг близко! Я кожей чувствовал чей-то разум, от которого так и несло опасностью и угрозой. Однако секунду спустя с удивлением понял, что визуально никого не вижу. Может зерги закопались? Возможно, вот только моя чуйка подсказывает, что поблизости нету зергов. Зато было засечено излучение ауры, которая могла принадлежать терранскрому псионику очень высокого уровня. Опасный противник, особенно опасный, если это ОН. Хотя кто, кроме него, посмеет так нагло вставать у меня на пути? -Наруд. Мне казалось, ты умнее, чем я думал. Теперь вижу, что ошибался. -Зато я не ошибся. -ответила мне пустота. -Хватит прятаться. Ты же знаешь, что я чувствую тебя. Твоя маскировка тебе не поможет. -Знаю. Она не на тебя была рассчитана, хотя, признаю, была надежда, что и ты меня не сможешь обнаружить. -усмехнулась пустота. -Твоим сопровождающим лучше уйти выполнять их задание. Их следующие два километра точно никто не обнаружит. А нам надо серьезно поговорить. -О чем? -Об Амуне. О как! Я аж удивленно присвистнул, заставив удивленно приглянуться темных и «Призраков». Серьезное заявление! Неужели прислужник Амуна решился действовать по своему усмотрению? Похоже на то. -Высший Прелат Зератул, Роберт. Продолжайте двигаться в сторону главного улья. А мне надо уладить кое-какие дела. -Но…-начал было Роберт, но я резко оборвал его: -Времени мало. Я нагоню вас. Идите! ые Тамплиеры и недовольные агенты молча двинулись в даль и через пару минут скрылись за камнями. Спустя секунду сверкнула вспышка, и все замерло. Наступила тишина. Даже бурлящая и постоянно двигающаяся лава замерла и не было слышно ничего. -Опять хроно-кокон! -хмыкнул я. -Я же не хочу, чтобы ты сильно отстал от своих. -фыркнул появившийся из воздуха «Призрак», с алыми полосами на доспехе и алыми визорами. -Что же, я готов выслушать слугу Бездны. -холодно произнес я, скрестив руки на груди. Наруд вздрогнул и молчал некоторое время. Наконец-то он заговорил: -Ты знаешь, Иладриус, я в замешательстве. Признаюсь, такого еще не было никогда. -По конкретнее, я не понимаю. -Ты правильно сказал. Прислужник Бездны! Ты попал в десятку! Это так. Я действительно служу Бездне, которую олицетворяет Амун, поддавшийся ее влиянию. -И все? Шутишь? Я это и так знал! -раздраженно ответил я. -Не слушай его. Он что-то задумал. Я чувствую это. -шепнул мне Вейдаан, неожиданно объявившийся. -Не мешайся, конспиратор! -холодно ответил я Древнему. -Допустим, -спокойно ответил Наруд. -Ты знал, но вот я нет. Я не подписывался на такое. -Да ладно! -саркастично вскричал я. -Не подписывался он на такое! О Зел’Нага, кого ты обмануть пытаешься. Ты же сам заражён Бездной! — Это так. -мрачно и как-то…обреченно подтвердил Наруд. -Однако я это понял совсем недавно. Я скривился и хотел было сказать резко о том, что Наруд в этом случае баран и тугодум, но промолчал, так как вспомнил самого себя. Я ведь тоже вел себя временами необычно. Был слишком агрессивен и зол, говорил странные слова. И был уверен, что действую по собственной воле. Образ Наруда, каким он теперь был, слишком хорошо ассоциировался с мной времен Войны Богов. -Он хочет обмануть тебя. -коротко заявил Вейдаан. -Если я передам тебе еще немного сил, то ты сможешь его убить. Одним врагом меньше. -Этом МОЕ дело, Древний! -резче, чем хотел, осадил я Вейдаана. -И не тебе мне мешать! -Как знаешь, но я тебя уверяю, что он тебя обманет. -спокойным, слишком спокойным голосом произнес Вейдаан, отступая в тень. -Допустим я тебе поверил. -медленно проговорил я, глядя прямо в красные визоры оборотня. -Допустим. Но я все равно не понимаю, чего тебе от меня надо? -Видишь ли, дорогой Иладриус, ситуация стала совсем печальной. Амун почти полностью под контролем этой твари. Я почти на грани падения, но еще держусь. Сам понимаешь, что против двоих бездномантов тебе будет трудно сражаться. Мне тоже. К тому же мы еще и воюем друг с другом, давая Бездне время окрепнуть и стать сильнее. Из этого следует, что наши распри идут врагу на пользу. -Понятно. Мира, значит, хочешь? -Конечно! -кивнул Дюран. -Или ты думаешь, что я пришел сюда, чтобы тебя лишний раз позлить? Думаешь, я похож на мазохиста? -Нет. Просто ты всегда предпочитал делать выбор в пользу сильного. Таким был Амун, а не я. — Это так. -подтвердил Наруд. -Но я, как и ты, и Амун и прочие Зел’Нага, давал клятву всегда воевать против Бездны, если она вновь будет угрожать нашему и этому миру. -Но ты ее нарушил, поддавшись Бездне и заразившись ею. -заметил я. — Верно. -вновь кивнул Наруд. -Однако даже такой прагматик, как я, понимает, что Бездна-самый опасный враг. Какие бы у нас не были отношения Иладриус, я не хочу, чтобы по итогу Бездна получила все, а мы - небытие. Я крепко задумался. Моя интуиция упорно говорила, что Наруд говорит правду. Я ощущал его страх. Так напугать могла только страшная и жутко голодная до чужих псионических и физических сил Бездна, что хочет пожрать этот мир, и отдельную реальность Пустоты, дом и родина Зел’Нага. Я знал это и понимал, что в такой ситуации все наши конфликты должны уйти в прошлое. Однако забыть все прежние обиды будет сложно. Увы, но я не мог просто так взять и поверить Наруду. Слишком много боли он причинил мне, а я ему. Однако выбора иного у нас нет. Либо мы Бездну, либо она нас. Уж Наруда я как-нибудь одолею. -Уверен? Это не самое мудрое решение! -голос Вейдаана звучал неодобрительно. -Он же зараженный! Может быть, что его устами говорит Бездна! -Тогда лучше держать его поближе, чтобы в крайнем случае убить. — Вот это мудрое решение. Но я бы его убил бы сейчас. Он слишком опасен. Да и Амуна убить он тебе точно не поможет. -Скажи мне честно, Вейдаан, какой конкретно у тебя договор с Бездной? На миг Древний замолк, но через секунду ответил с недоумением: -Я же тебе говорил уже. Мы убиваем Наруда и Амуна, взамен Бездна отказывается от притязаний на Пустоту и этот мир. Плюс она дает нам силу и поддержку в борьбе с Падшим и его слугой. -Я никогда не подписывался на служение и исполнение приказов древней силы. Я поклялся убить Амуна и Наруда, если это будет необходимо. Ради этого я принял Бездну, которую ты мне расписал как друга, не жаждущего захватить все миры, до каких она только сможет дотянуться. Однако, что я вижу? Что меня обмакнули! Причем самым наглым образом! -Бездна дала свои силы Амуну и сделала его посланником ее воли. -попытался возразить Вейдаан, но я его осадил: -Ага. А еще и прибрала к рукам контроль над Падшим и почти подчинила себе его слугу! Это нарушение договора, Древний! Или обман, который ты решил преподнести мне, чтобы выкроить себе кусочек повкуснее! Так? -Нет. Я просто согласился на союз, чтобы мы смогли… -Хватит сказочек, Вейдаан! Я ведь прекрасно знаю, что ты изучал Бездну и мог проникнутся к этой гадине непросто уважением, но желанием помочь! Запомни, Древний! Я никогда не стану ее рабом! НИКОГДА! И не допущу, чтобы наши миры пали из-за нее! Я убью Амуна, если его не спасти от заражения, которому он подвергся из-за Безды, убью Наруда и тебя, Древний! А теперь прошел вон! Я сам решу, как мне правильно поступить! Без твоих «великих и светлых» планов по «спасению» миров! Мне надоела твоя конспирация и твоя слепая вера в то, что Бездна наш союзник! Поэтому не мешай мне! -Как хочешь. -тяжело вздохнул Вейдаан. -Однако не допусти ошибку, какую допустил я и… -ВОН! -рявкнул я, со все силой нанося ментальный удар по Древнему. Защита Вейдаана не продержалась и пяти секунд, а сам Древний пулей вылетел из моего сознания. Так ему и надо! Долго я терпел и копил гнев, чтобы высказать этому Зел’Нага все, что я думаю об его конспирации, об его тайных планов, в которые он отказывался посвятить меня. Но больше всего меня разозлило то, что этот гад пытался мною манипулировать, давя на разные чувства и эмоции. Нет уж, так мы сотрудничать не будем! Я больше никому не позволю манипулировать мною и использовать. И плевать мне на его великие планы! -Что ж, Наруд, я готов пойти на мир и, если ты принесешь пару клятв, на союз. -Я рад, что ты согласился. Я уверяю тебя, что…-Наруд резко замолк и прислушался к чему-то, после чего грязно выругался. -Что? -недоуменно спросил я. -Амун не вовремя активизировался. Через несколько секунд он сможет понять, что происходит. Вот же гадство! Так, договорим позже! -и Наруд растворился в вспышке телепортации. Одновременно с этим звонко лопнул хроно-кокон. Время вновь пошло своими чередом. Я же почувствовал легкую усталость. Хроно-кокон действует только на определенные объекты, ускоряя их до невероятных величин. Для объектов внутри кокона время останавливается, но при это зачастую кокон тянет из этого существа энергию для поддержания функционирования как самого кокона, так и организма существа. Потеря некоторой части сил и выносливости, пусть и временно, является одним из побочных эффектов. Не самый страшный и опасный, но очень неприятный. -Надеюсь, ты хорошо головой подумал, когда говорил о союзе и мире? -поинтересовался Вейдаан, вливая в меня реку энергию и заставляя организм почувствовать себя бодрым. -Конечно. -спокойно ответил я. -Надеюсь, ты не ошибся! -хмыкнул Древний. -Как ни как, а за твои слова и действия расплачиваться нам двоим. -Знаю! Однако пока ничего страшного не произошло! -огрызнулся я. -Тут ты прав. -согласился Вейдаан. -Прости, Вейдаан. Знаю, зря вспылил. Однако твоя секретность и твои действия стали для меня последней каплей. -Что говорить? Твои претензии справедливы в чем-то. Я действительно очень скрытен. Но поговорим позже. -Согласен. -хмыкнул я, быстрым шагом настигая не так далеко ушедших вперед. Когда я догнал своих компаньонов, они все удивленно на меня смотрели, но я игнорировал эти взгляды и предложил продолжить движение. И мы двинулись дальше бодрым шагом. До заветной цели считанные километры. И именно они были самими опасными на всем нашем пути. Зерги попадались часто, причем не мелкими группками, как на дальних подступах к главному Улью, а крупными силами. Самый мелкий встреченный нами отряд насчитывал около двухсот зерглингов и сотню гидралисков. С ними были еще и надзиратели, которых мы старались обойти стороной, благо была такая возможность. Правда, чем ближе мы подходили к Улью, тем сложнее стало избегать встречи с надзирателями. Эти парящие зерги встречались почти на каждом шагу, причем под ними всегда вертелись зерги, готовые перехватить невидимых убийц. Однако нам пока везло. Почти безе приключений мы добрались до небольшого плоскогорья, с которого открывался прекрасный вид на логово церебрала Засза. На плоскогорье располагался второстепенный Улей. Однако даже он по всему периметру был утыкан споровиками, а там, где не было этих зерговских зданий висели надзиратели. В самом улье тоже все было для нас не радужно. Мало того, что даже внутри охраняемого периметра были натыканы то тут, то сям спарки, так еще и надзиратели плавали воздухе таким образом, что пройти было практически нереально. Под этими летающими детекторами бегали патрульные отряды зерглингов и ползали элитные гидралиски-охотники с узнаваемыми гребнями и более увесистыми когтями. Эти твари могли легко нас почуять на расстояние аж в сто метров, да и их зрение помогало нас увидеть на такое же расстояние. Так что мимо них мы просто так не пройдем. Кроме этих патрулей, в самом улье находились крупные силы зергов. По примерным подсчетам минимум пять тысяч зергов, а может и больше. Все это не располагало меня к тому, чтобы пробираться через этот улей. Однако единственным нормальный спуск, а не отвесная каменная стена, как в других местах, находился на другой стороне вражеской базы. Не обойти, но и прямо не пройти. Тогда остается только одно. -Гранд-адмирал Лейн. Мне нужна вся мощь нашего флота, чтобы разнести пару областей. Можете такое устроить? -активировав коммуникатор поинтересовался я у Лейна. -Конечно. -тут же отозвался гранд-адмирал. -Высылайте координаты. Отправив пакет данных, я предупредил: -Только не смейте уничтожать главный Улей, то самое главное здание, что находится в центре. Церебрал переживет атаку, так зачем тратить энергию и снаряды на него? -Есть! -коротко отозвался Лейн. -До орбитального удара две минуты. Лучше отойдите оттуда подальше. Будет жарко! Орбитальная бомбардировка выглядела красиво. С неба летели красные и синие сгустки энергии, выжигая все, что только попадалось им под руку. Здания зергов разрывало на части, а самих зергов, даже могучих и не пробиваемых ультралисков, просто распылило на атомы. От мощи и концентрации огня плоскогорье, которое мы спешно покинули, с грохотом, едва слышимым во всей какофонии взрывов, визгов зергов и шипение кое-где поднимающейся на поверхность мантии, обрушилось куда-то вниз, лишив нас спуска. Правда пара наших энергетических лучей ударились в края чаши, внутри которой еще десять секунд назад находился главный улей стаи Гарм, обрушив их так, что нам было бы удобно спуститься. -Отличная работа, гранд-адмирал! Можете прекращать утюжить. От зергов почти ничего не осталось. -Вас понял. Всем отставить…Какого черта?! Последняя фраза мне особенно не понравилась. Что-то в ней было зловещее. И я не ошибся. -Всем кораблям! Заградительный огонь! Выпустить перехватчиков и эскадрильи «Миражей»! Держать строй! -Что у вас там творится? -резко потребовал я, и получил неутешительный ответ: -Мы атакованы превосходящими силами зергов! Их много, очень много! Тактический компьютер и адъютанты зависли, пытаясь подсчитать их количество! Всю энергию-на щиты и орудия! Вы пускайте ракеты «Космос-Космос»! Всем… На этом связь оборвалась. Я злобно высказал все, что думаю о зергах и приказал: -Бегом к Улью! Нам необходимо довести дело до конца! На бегу я принял вызов. Вызывали меня прямо из нашего основного лагеря. Голос Тассадара был спокойным, но в нем чувствовалось волнение и злоба. -Герман фон Ден, мы тоже атакованы крупными силами зергов. Кагг идентифицировал их как стаи Фарабидиум и Джормунганд, которую возглавляет церебрал Арак и переродившаяся Керриган. Я аж зубами заскрежетал от таких известий! Попались! Ловушка, тщательно продуманная и разыгранная, захлопнулась! Переиграл меня Сверхразум. Или Амун? Да какая разница! -Вершитель, есть ли возможность с помощью «Арбитров» и ваших авианосцев телепортировать хоть кого-то? -Никак нет. -был мне ужасающий ответ. -Наш флот ведет не равный бой. Всю энергию перенесли на щиты и орудия. У них просто физически нету возможности нас спасти. Мы пока держимся. Спасают ваши зерги! -Понял. Если будет возможность, постарайтесь эвакуировать хоть кого-нибудь! -Боюсь шанса у нас нет на это. Над нами постоянно кружат муталиски и стражи. Много слепней. Любой транспортник они собьют. Из коммуникатора раздался грохот взрыва. Тассадар отвлекся от разговора и потребовал уничтожить вражеских стражей пси-штормом. Только спустя пару минут, Верховный Вершитель смог продолжить прерванный разговор: -Боюсь, что у нас нет шансов. Их слишком много. Но мы не сдадимся. В случае моей смерти в дело вступит приказ, который я подготовил для своих офицеров и братьев. Если я погибну…-тут голос Тассадар немного дрогнул, и он вновь прервался, отдавая какие-то распоряжения. -Мои братья присягнут вам, как командиру Альянса. Вверяю их в ваши руки, господин фон Ден! -на заднем плане вновь что-то взорвалось. Нас ей раз ближе. -Прощайте! -выкрикнул Вершитель и, судя по звукам, принялся швыряться в кого-то молниями. -Жизнь, за Айур! Очередной грохот прервал передачу. Я от души чертыхнулся, с болью и гневом осознавая, что это была моя вина. Однако самобичеванием заниматься было некогда. Мы стояли около входа внутрь Улья, но я не мог войти, не сказав кое-что своим компаньонам. Сообщения об атаке зергов слышали все. На меня с некоторым испугам и тревогой смотрели мои агенты. Темные протоссы тоже были явно напуганы. Зератул тревожно оглядывал горизонт, словно ожидая атаки зергов. -Господа, вы слышали все сами. Ситуация ужасная. Наши силы сухопутные застряли, будучи окруженными зергами. Наш флот мужественно сражается, будучи тоже атакованы превосходящими силами. Мы же застряли здесь. Однако я не намерен сдаваться. Давайте закончим начатое и спасем наших друзей и братьев! «Призраки» молча козырнули. Неразимы же уважительно склонили головы. Зератул же, подойдя ближе, уважительно произнес: -несмотря на сложившуюся ситуацию, вы не теряете уверенности и надежды. Неразимы ценят это. Можете считать, что терраны-это не младшая раса для неразимов, и что союз с вами-большая честь для нас. -Благодарю, Высший прелат. А теперь хватит слов. Нас ждет один церебрал. Внутри Улей ничем не отличался от внутреннего устройства червя. Те же шершавые стенки с непонятными, но ни менее мерзкими наростами из хитина. Освещение тоже отсутствовало. Благо «Призраки» носили визоры, а темным тамплиерам было не привыкать. Как я понял, на их столичной планете не так уж и много солнца. Да и более темно-серая кожа на это намекала. Так что нас не остановила темнота. Двигались мы вперед бодро, не встречая на пути какого-нибудь сопротивления. Похоже, что все зерги погибли от огня нашего флота. Однако мое чутье подсказывало, что с зергами никогда не бывает просто. Учитывая тот факт, как быстро они плодятся, нас уже должны поджидать сотни тварей. Однако пока что все было тихо. Врагов поблизости я не чувствовал, а визуально никого не наблюдал. Лишь через пару минут нам встретились первые зерги. Коридор, до этого идущий прямо и не имеющий каких-то ответвлений, вдруг круто разделялся на две части. В стене коридор зияла дыра, ведущая в неизвестность. Хотя почему в неизвестность? По полученным от Кагга чертежам, мы прекрасно смогли воспроизвести 3D-модель Улья, со всеми ответвлениями и помещениями. Поэтому, едва глянув на карту, я заметил: -Одно из помещений, где зерги выращивают своих солдат. Предлагаю уничтожить их, если таковые там будут, чтобы не допустить удара в спину. «Призраки» только молча кивнули. Зератул одобрил мой план, а остальные темные воздержались. А поэтому мы смело шагнули внутрь. Помещение оказалось не большим. Всего двадцать метров в ширину и пятнадцать в длину, в высоту около шести метров. Да уж, ультралисков тут точно не могли выращивать. Явно для более мелких предназначено. B в самом дальнем углу помещения находились зеленые коконы. -Яйца зергов. -ментально прокомментировал я для Неразимов. -Лучше уничтожить их, пока не вылупились. Арнек! Давай гранату! Металлический шар с мигающими красными полосами шлепнулся прямо слизь между рядами яиц. Через пару секунд тишину разогнал грохот взрыва, от которого я прикрыл всех щитом. Огонь, не имея возможности добраться до нас, со всей своей яростью обрушился на коконы. В пару мгновений все яйца превратились в пылающие костры, а еще через десяток секунд лопнули, позволяя пожару уничтожить то, что зарождалось внутри. -Пора! -поторопил нас Роберт. Дальше мы шли прямо, не обращая внимания на другие похожие помещения. Возможно зря. Но меня не покидало чувство, что стоит поторопится. Вряд ли Засз позволит нам долго тут хулиганить, да и наши силы сейчас умирают, пока мы тут прохлаждаемся. Поэтому церебрал-самая приоритетная задача. Однако долго нам спокойно идти не дали. Рев десяток инопланетных глоток, многократно усиленный из-за эха, донесся до нас. А потом я почувствовал тех, кто так громко кричал. -Приготовится! Это охотники! Они способны нас почуять! Через минуту будут! Отряд собрался. Вперед шагнули Неразимы, готовы броситься вперед и встретить врага. Позади них замерли «Призраки», молча вскинув свои винтовки. Все ждали, когда же появится враг. И он появился. С шипением впереди на дистанции гарантированного поражения показался первый враг. Гидралиск-охотник достаточно сильно отличался от своих обычных собратьев. Более массивный, с другим строением гребня, который ближе к концу раздваивался на два отдельных куска, напоминающих своим строением когти. впечатлял. Впечатляли и странные то ли плавники, с острыми шипами, что прикрывали шею охотника. Но больше всего впечатляли когти. На передних лапах таких когтей было три**, причем таких массивных и острых, что я даже невольно зауважал этих защитников Засза. Гидралиск-охотник вновь зашипел и плюнул в нас костяной иглой, которая срикошетила от пси-щита кого-то из неразимов. В ответ одновременно сухо щелкнули десять винтовок С-10. Этого залпа хватило. Сразу три снаряда попали охотник в лоб и смогли пробить, несмотря на хорошую защиту. Гидралиск захрипел, из его пасти закапал темная вязкая кровь. -Добейте его! -приказал я, активируя лазерный меч и поворачиваясь к той части коридора, из которой мы пришли. Мой внутренний радар кричал, что сзади к нам приближается враг. И он не подвел меня. Из темноты с истошным визгом выскочил зерглинг-раптор. Он был чуть-чуть крупнее обычного зерглинга, и имел так же определенные черты различия. Во-первых, на его спинных лапах было тоже три массивных когтя, а не один как у обычных зерглингов. Во-вторых, на спине зерглинга тоже был плавник, все с теми же шипами. Красивый, однако смертоносный. Особенно в закрытом пространстве. Да, его скорость и мобильность тоже снижаются, правда моя тоже. Так что мы примерно равны по силе. Честный поединок. Зерглинг не проявил каких-то стратегических изысков. просто завизжал и кинулся в атаку. Я принял весь удар этой туши на щит, заставив зерглинга удивленно помотать головой. После чего жестко вбил лазерное лезвие прямо между глаза зерга. Этот умер мгновенно, даже не пискнув. Просто рухнул на землю мешком с картошкой и завалился на бок. Однако он был лишь самым первым. Из черноты коридора, сверкая красными глазами, бежали новые рапторы. И я их встречал один. Впрочем, было у меня средство быстро решить эту проблему. Сорвав с пояса гранату, я отправил ее в пасть одного из зерглингов, мгновенно ставя очередной пси-щит, закрывающий нас всех. Сверкнуло, ослепив нас всех на несколько секунд, и громыхнул взрыв. А потом по ушам ударил нестерпимый визг. Видно, не всех зергов я упокоил. -Вперед! Вперед! Иначе мы так застрянем! -крикнул я. Услышав моей крик, темные сорвались с места и начали прорубать дорогу. Краем глаза я, все еще прикрывающий тыл, отметил, что темные дерутся изящно, так, словно танцуют. Возникало ощущение, будто это не драка насмерть, а просто танцы. Воистину, красиво! Жаль времени понаблюдать нет! Из черноты прохода вновь лезет враг, на сей раз посерьезнее. Гидралиск охотник, лишившийся от взрыва одной из своих конечностей, яростно плевался в меня иглами, неумолимо продавливая щит. Я пятился, с плеча рубя пытающихся прошмыгнуть мимо меня рапторов. Однако щит, как и энергия, не резиновые, и тянуть до бесконечности нельзя. Поэтому я уже собирался испепелить зерга молнией, когда охотника остановил меткий выстрел. Пуля из вольфрама пробила глазницу гидралиска, и он завалился, прижав своей тушей пару рапторов и перегородив путь паре своих собратьев. Не пожалев для них еще гранаты, я, прикрыв всех щитом и отвернувшись от вспышки, крикнул: -Нам осталось пройти еще сто метров! Держитесь! И мы держались. Зерги пытались нас остановить, но получилось у них это плохо. Мы хорошо подготовились к этой операции. Зерги же лишились всех своих ветеранов, убитых орбитальным ударом. Молодые были менее опасны, чем ветераны, которые, изредка, но встречались. С ними было труднее всего неразимам. Темные с большим трудом подбирались к этим тварям достаточно близко, чтобы нанести удар пси-клинком. Проще было агентам, чьи выстрелы наносили гарантированно урон. Так, с постоянными боями, мы и добрались до зала, где находился церебрал. Круглая комната с высоким сводом нас встретил ревом сотни голодных зергов. Именно здесь церебрал стаи Гарм решился дать последний бой. Однако честной драки стенка на стенку не получилось. Я воспользовался пси-штормом, чтобы сократить поголовье зергов. Затем в зергов полетели очередные гранаты, быстро уменьшившие число выживших. С остальными разобрались темные тамплиеры. «Призраки» даже не успели сменить магазины, когда все было кончено. -Все за мной! -крикнул я, бросаясь к возвышению в центре комнаты, где возлежал сам Засз. Церебрал лежал на возвышение, которое почему-то мне напоминало пьедестал. Сам мозговой центр стаи выглядел, как и Кагг и прочие церебралы, мерзко и беспомощно. Белесая личинка огромных размеров, без рта и какого-либо оружия. Не было даже шипов. Зато были какие-то красные трубки, уходящие в пол рядом с главой стаи. Эти красные трубки светились и пульсировали. судя по всеми, они подпитывали церебрала от слизи, которая, впрочем, питала вообще всех зергов. -Тебе не победить! -голос у церебрала был грубый и, даже в такой безвыходной ситуации, горделивый, и даже самоуверенный. -Меня не убить! я-бессмертное существо. -Я так не думаю. -хмыкнул я, подходя ближе. -Посмотри на этих протоссов. Ты чувствуешь? Это та же энергия, что подпитывает тебя. Та же, что постоянно спасает тебя от смерти, благодаря воли Сверхразума. Однако он способна убивать. И ты умрешь. Но прежде ты выполнишь все, что я тебе скажу. Церебрал ментально рассмеялся, хоть и несколько натянуто: -Жалкий несносный глупец! Ты думаешь, что смог запугать меня? Надеешься, что сможешь отдавать мне приказы? Да ты наивен и жалок! -Жаль, что мы не нашли общий язык. -покачал я головой. -Впрочем, мне ты и не нужен. У меня есть свой ручной церебрал. Ты чувствуешь, что он уже перехватывает контроль над всеми твоими силами, что ты бросил в бой? Вот теперь Засза проняло: -ЧТО?! НЕВОЗМОЖНО! -взревел он от бессилия и ярости. -Кагг, прикажи зергам стаи Гарма атаковать основные силы зергов-лоялистов. Уже сделано, Владыка! -Буль ты проклят, предатель! -с ненавистью выкрикнул глава стаи Гарм. -С ним пора кончать! -решительно заявил Зератул. -Я чувствую, что зерги, верные Сверхразуму, уже бегут сюда. -с этими словами он повернулся к одному из выходов из комнаты. -Ты прав, Высший Прелат. Однако его смерть нарушит связь Кагга с зергами Гарма. Мы потеряем контроль и возможность спасти наших! -возразил я. -Но враг близко! -Мне нужно еще пять минут! -Хорошо! Будет вам время! Однако нормально довести дело до конца нам не дали. В зал хлынули элитные зерги. Смог-таки до них достучаться Засз. Это было плохо. Мне пришлось отвлекаться и броситься в гущу боя. Удар. Еще удар. Есть! очередной охотник валится на пол с перерезанным горлом. Однако не успел я перевести взгляд на следующую цель, как на меня навалились сразу три зерглинга, четверо гидралисков начали плеваться в меня своими костяными иглами. Пришлось подкорректировать планы. Рубящий удар провалился. Зерглинг отпрыгивает в бок, скаля зубы в, как мне показалось, злорадной усмешке. Его напарники мгновенно окружают меня и атакую с разных сторон, заставляя щит тревожно мигать от получаемого урона. Пришлось резко повернуться к этим наглым зергам и наказать их. Достать получилось обоих, но насмерть я убил только одного. Этот раптор завалился с горизонтально разрубленной головой. Второй же успел отпрыгнуть, хоть и получил рану передней лапы. Его мобильность резко снизилась, поэтому я успел эффектным выпадом всадить лазерное лезвие прямо в глаз зерга, убив того наповал. Выдернув свое оружие, я отправил его в полет в сторону гидралисков, а сам, активировав пси-лезвия из наручей, выкованные для меня кхалаями, принял знакомую, хоть и позабытую стойку. Ошибку допустить нельзя, иначе вернувшийся меч меня заденет, что очень нежелательно. Поэтому вперед, но не забывая про осторожность. Первый выпад прошел неудачно, противник отскочил. Зато вторым я метко пробил золотым пси-лезвием грудь зерглинга, получив в ответ спинными лапами по щиту. Мгновенно на меня набрасываются еще шестеро, из которых падают от метких выстрелов «Призраков» сразу четверо, что облегчает мне ситуацию. Мгновенно контратакую противников, но они тоже отскакивают, не желая умирать. Их оранжевые глаза с ненавистью глядят на меня, из скалящихся пастей капает слюна, а из груди рвется рык монстра. Однако они не знают, что уже обречены. Их смерть-вопрос пары секунд. Резко подпрыгиваю вверх. Рапторы повторяют это движение, подставляя свои гибкие тела под лазерное лезвие меча, возвращающегося к хозяину. Я же, деактивировав лезвие на правой руке, хватают меч за рукоятку и, направив в него огромное количество энергии, приземляюсь, вбивая накаченное энергии лезвие прямо в пол. -БУМ! Красиво получилось. Энергетическая волна отшвыривает нападающих, кого-то даже разрывая и убивая. Зерглинги катятся, словно сорванные пожелтевшие листья, скуля от боли. Им не удается устоять на своих ногах, как бы они старались зацепиться когтями. Даже некоторых гидралисков снесло. Однако кто-то из них смог удержаться. Выставив вперед свои гребни и вбив в пол когти, они устояли и не отлетели. Впрочем, после волны в их сторону летят сразу три гранаты. Взрывом убивает всех, кто только был на этом направление. -Их слишком много! -кричит Зератул у меня из-за спины. -Придется убить церебрала! Сейчас! -Нет! -с ужасом кричу я, оборачиваясь и вытягивая руку, чтобы остановить, но не успеваю. Не знаю, почему я не успел. Видно Амун, незримо наблюдавший за всем происходящем, решил вмешаться и не позволить мне не допустить того, что произошло. Зератул вонзил свой клинок в тело церебрала. Через секунду по нам всем хлестнула волна дикой боли. Даже зергам досталось. Зерглинги и гидралиски визжа от боли падали на пол, где яростно бились в конвульсиях. Что же говорить о нас? «Призраки» падали на колени, кто-то вообще потерял сознание. Протоссам было не лучше. Они с трудом стояли на ногах, кого-то пошатывало, кто сжался в комочек. Настолько сильным оказался выброс. А потом мне стало не до них. Меня скрутило от чужой боли. Кагг! Он же не успел разорвать связь, из-за чего прочувствовал все сам, а я, дурак, сам не догадался закрыться, и поэтому все, что чувствовал Засз, чувствовал и я. Боль, жгучая растекалась по телу. Казалось, как будто каждая клеточка тела превратилась в очаг боли. Голова шла кругом. Из носа текла струйка крови, во рту стало солоновато от крови, которая взялась там тоже. -Держись! -коротко сказал Вейдаан, и мне сразу же стало легче. Боль отступал быстро, так же быстро, как и пришла. -Сэр, вы живы? -рядом со мной на колени грохнулся Роберт. Мне не требовалось видеть его лица, чтобы понять, насколько ему плохо. -Жить буду. -с трудом, хриплым, не своим голосом ответил я. — Это хорошо. Нас могут вытащить отсюда, сэр! На связь вышел флот. -Прекрасно. Пусть вытаскивают. Через пару секунд все вокруг стало темным. Пропали звуки. Я не сразу понял, что это была телепортация. понял только тогда, когда грянулся на колени и надо мной с тревогой склонились гранд-адмирал Лейн и Высший Анахорет Алдаар. -Медиков! Срочно на мостик! -рявкнул Ленй в коммуникатор. -Благодарю. -с трудом ответил я, принимая помощь бывшего гвардейца. -Когда Кагг закричал, мы поняли, что что-то пошло не так. -сообщил мне Алдаар. -Он жив? -Да. И его зерги до сих пор сражаются с противником. -Хорошо. Пусть эвакуируются и… Стоп! Где Тассадар и Зератул?!-вдруг дошло до меня, что я не вижу ни Вершителя, ни Прелата. Алдаар опустил глаза в пол: -На темных тамплиерах не сработали кристаллы телепортации. вполне возможно, что их на них просто не было. В спешке мы забыли о таком важно аспекте операции. Однако Высший Прелат жив, как и его ученики и помощники. Они уже выбрались из Улья и убегают от зергов. -А Тассадар? -Верховный Вершитель, Судья Синдрея, Виндикатор Ландариан и Ментор Ландарис остались на планете с небольшим отрядом. К сожалению, мы не смогли их телепортировать. Космические силы зергов нас сильно потрепали. -виновато встрял в наш разговор Лейн. -У нас на них просто не хватило энергии. -Ясно. -медленно, но спокойно, стараясь казаться спокойным, произнес я, уже самостоятельно держась на ногах. -Кто еще на планете остался? -Только корпус Вершителя Тассадар в три тысячи протоссов и зерги Кагга, численность которых точно не подсчитали. Остальных мы вытащили. -ответил гранд-адмирал. Я только покачал головой. Верховный Вершитель, Высший Прелат, мой тактический советник Синдрея, Виндикатор Ландариан, Ментор Ландарис и еще много кто остался на планете, на которой, уже, возможно, не протолкнуться от злых зергов. Три тысячи — протоссов-это хорошо, но слишком мало для многомиллионной орды зергов. Они обречены. И мы им никак не можем помочь. А еще неизвестно, что успел считать умирающий церебрал из разума Зератула. Мне очень хотелось верить, что ничего страшного, но что-то мне подсказывало, что на это не стоит надеется. Что можно сказать? Амун бы сейчас ехидно бы усмехнулся и сказал бы так: -Шах и мат, Иладриус!