Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Чар. Базовый лагерь ударного отряда Альянса. -Все готово? -спросил я у Ворандуна и Самсона, встретивших нас около врата искривления. -Конечно. -кивнул Самсон. -Мы все подготовили. Наши войска построены и готовы к выступлению. Ядерный боеприпас расконсервирован и готов к использованию. -Хорошо. Тогда выступаем. Некогда нам ждать, пока зерговские надзиратели доберутся до нас и успеют передать своему лидеру, что мы идем в атаку. -Вас понял. И вот мы двинулись. Отряд в тысячу солдат, состоящий как из терранов, так и из протоссов. Причем группой дальней разведки вызвались быть темные, во главе с самим Высшим Прелатом. Я лишь пожал плечами и попросил не сильно подставляться. Все-таки у нас очень ответственная задача. Темные на мои советы даже немного обиделись, чем повеселили все еще плохо к ним относящегося Ворандуна. Однако злорадствовал он не явно, что указывала, что проделанная нами работа по сближению темных и светлых была не напрасной. Кроме пехоты, с нами были еще и протосские шагоходы "Драгуны" и терранские "Голиафы". Так же, после долгого раздумья и дискуссий между старшими офицерами, с нами выступили танки. Я не хотел брать эти тяжелые и неповоротливые машины, так как они замедляли движения и привлекали больше внимания. Но Тассадар заявил, что он отвлечет зергов от нас, а Самсон упрямо твердил, что без танков нам не пробиться сквозь силы Роя. И я его понимал. Действительно, без танков сражаться против зергов очень сложно. Да и как-то приятнее слышать грохот своей артиллерии. Поэтому я согласился. Наш путь лежал через пустынные огненные равнины Чар, прямо в глубь территории Роя. Зергов пока что не было видно. Даже надзиратели куда-то делись. С другой стороны, ничего удивительного. Все эти дни наши истребители патрулировали небеса Чара, уничтожая надзирателей. Вначале нередко происходили воздушные битвы между нашими охотниками и муталисками и стражами зергов. Зрелище красивое. Однако после восьми боев, зерги стали прятать своих надзирателей над своими Ульями под прикрытиями споровых колоний и муталисков. Так что мы какое-то время могли идти без особой опаски. Но это лишь некоторое время. Потом стоит идти более осторожно, иначе нас могут обнаружить раньше времени. Поэтому пока что мы шли походным маршем. Впереди протоссы вперемешку с терранами и шагоходами обоих рас. В центре каре танков и пара бронетранспортёров, в которых разместился наш штаб. В самом защищенном транспорте разместились я, Самсон, Ландариан, Ворандун и Алдаар. Протоссам, конечно, было тесно и неудобно, приходилось сгибаться и очень осторожно двигаться. Однако уж лучше так, чем подвергать самых старших офицеров опасности. Я хотел даже Зератула затащить внутрь, но темный быстро сложив два и два не менее быстро ретировался. Как официально он заявил, в разведку. Я только плечами пожал. Не хочет, не надо, заставлять не буду. Впрочем, Зератул правильно поступил. Алдаар и Ворандун вряд ли бы обрадовались таком попутчику. Слишком консервативные у них взгляды относительно темных. -Еще двадцать километров будут спокойными. -доложил Самсон, сверившись с данными на своем скафандре, который генерал предпочел офицерскому мундиру. -А дальше неизвестно. -Наши ассы вылетели? -спросил я. -Конечно. -кивнул Самсон. -Но им потребуется некоторое время на проверку и очистку местности от надзирателей. -Уже что-то. Что там наши темные разведчики? -У них все спокойно. -после небольшой паузы и вопросительного взгляда Ландариана ответил Ворандун. -Вы над ними наблюдателя повесили? -Как вы и приказывали. -Хорошо. Дальше ехали молча. Протоссы общались между собой мысленно, не используя псионные голоса для этого. Судя по оттенкам эмоций, что все-таки проскакивали на их мало эмоциональных лицах, обсуждали темных тамплиеров. Меня радовало, что гнев и ненависть сменились на холодность и недоверие. Даже Ландариан, которого я считал одним из самых ярых противников темных, сменил гнев на безразличие, а в чем-то даже на уважение. Уже прогресс! Правда насчет других старших и приближенных ко мне офицеров все было более скромно. Ворандун и Алдаар были самыми упрямыми. Заставить их относится к темным с уважением мог заставить только случай. Слишком сильна в них пропаганда Конклава, которую полностью не смогли сломать Замара и Зератул. Да и Ландарис с самим Тассадаром не смогли добиться от них хотя бы нейтралитета. Увы, но эти молодые офицеры были очень негативно настроены по отношению к темным. Это могло нам всем аукнуться в будущем. Правда я надеялся на их благоразумие и железную волю Верховного Вершителя, слово которого для каждого тамплиера закон. Поэтому-то я и взял их с собой. Кто-нибудь скажет: -Зачем ты потащил в бой протоссов, что так ненавидят темных братьев, в бой, где может произойти размолвка между «союзничками», и может произойти резня между своими же! В чем этот кто-то и прав, но уж лучше они будут под присмотром мудрого и авторитетного Ландариана, чем будут сеять недоверие к темным среди остальных протоссов. Да и началу боевому сплочению надо положить именно тем, кто против темных больше всего, ведь тогда остальные протоссы будут охотнее подставлять плечу друг другу. Такой вот хитрый план! Остальные тоже не скучали. Самсон и его старшие офицеры наблюдали за направлением колоны и корректировали его, если мы отклонялись от курса или на пути вставало препятствие. Временами они тихо что-то обсуждали. В основном говорили о двух темах: удастся ли нам пробиться к церебралу и убить его и насколько прочен наш план и каковы его шансы стопроцентного выполнения. Получалось, по их подсчетам, что наш план имеет пятидесятипроцентный шанс на полное выполнение. Это радует. Офицеры нервничали и беспокоились, но уверенность в частичной или полной победе у них была. Да, все может покатиться в тартарары, но и может сложиться для нас весьма удачно. -Тревога! Прямо по курсу обнаружены биосигналы зергов. Идентификация. Объекты класса зерглинг. -механически доложил адъютант. -Всем стоп! -быстро среагировал я. Вся армия замерла. Пока что нас не заметили, но бойцы старались лишний раз не шевелиться, чтобы не звякнуть металлом. Благо бульканье лавы и шипение раскаленных камней заглушало грохот наших танков и шагоходов. Но надолго ли мы останемся не замеченными? -Высший Прелат Зератул. Что вы обнаружили? -обратился я по коммуникатору к темному. -Стайка зерглингов. Около сотни. С ними надзиратель. -мрачно ответил Зератул. Я нервно дернул головой и заметил, как побледнели штаб-офицеры терранов и напряглись Ворандун с Алдааром. Сейчас мы все думали только об одном: если нас обнаружат, то наши шансы пробиться к церебралу падают до очень низких показателей. Даже резервный план тут не сработает. -Нас заметили? -спокойно спросил я, хотя внутренне не был спокоен. -Пока нет. -ответил Перелат. -Мы вовремя остановились. Тут он был прав. Мы удачно остановились прямо между двух каменных выступов, что тянулись от берега лавовой реки до небольшого хребта, тянущегося параллельно нашему курсу. Благо в этих выступах был проход, через которой мы намеревались пройти по первоначальной задумке, однако отказались. Выбираться раньше времени на открытое место не стоит. На равнине объекты просматриваются очень далеко. Обнаружить нас проще простого. Но вот если мы скроемся за хребтом, то мы еще какое-то время будем в относительной безопасности. Правда теперь все стало сложнее. -Где они? -спросил я, обращаясь ко всем. -За тем местом, где выступы делают резкий поворот в сторону хребта. -ответил Самсон. -Надзиратель висит чуть ниже выступа, но иногда поворачивается. Вы укрыты от его взора упавшими с выступов каменными глыбами и самим выступом. -добавил Зератул. -А вы? -Нас они могут увидеть только на расстоянии десяти метров и ближе, но никак не дальше. -ментально усмехнулся Прелат. -Дело дрянь. -резюмировал Самсон. -Мы не сможем пройти не замеченными мимо этого надзирателя. -Согласен. -кивнул Ворандун. -Нас мгновенно засекут и бросят отряд быстрого реагирования. -Верно. -согласился я. -Но вот только они не смогут понять, что это был отвлекающий маневр. -План «Б» мне всегда не нравился. -покачал головой Ландариан. -Слишком много условий и обстоятельств. -А у нас есть выбор? -Нету. -тяжело вздохнув, признал Ландариан. -Дороги назад тоже нет. -заметил Самсон. -Сейчас, пока мы неподвижны, зерги нас не видят. Но как только мы придем в движение, нас увидят. И тогда нам все точно конец. -Так что готовьтесь к бою, Ландариан. Хоть вам это и не нравится, но вы выполните этот приказ. -Как пожелаете. -спокойно ответил Виндикатор, слегка повернув голову в сторону Ворандун и отдавая ему какие-то распоряжения. -Тогда Высший Виндикатор Ландариан принимайте командование. Самсон, вы помощник от терранов, Ворандун от протоссов. Все ясно? -Так точно! -хором ответили офицеры. -Учитесь вы нашим фразам быстро. -хмыкнул я, покидая транспортер со своими агентами. -Будьте осторожны. И да прибудет с вами свет Кхалы, что принесет вам удачу. -пожелали вслед псионными голосами Ландариана и Алдаара. -Спасибо. -ответил я, активируя маскировку. Церебрал Засз был удивлен. Надо же, терраны и протоссы способны удивить! Все, что успел увидеть перед своей смертью надзиратель, парящий на самой дальней дистанции от Улья, так это огромную армию союзников, которая направлялась в сторону его Улья. Альянс решил ударить зергов в самое сердце? Наивные глупцы! Они даже не могут осознать, что их жалкое оружие ничего ему не сделает. Он переродится как было обещано. А эти союзники потеряют много своих солдат, сильно ослабив себя. Однако нельзя позволить им понять, что Засз уже готов их встречать. Пусть верят, что он ничего не успел понять. Мысленный приказ самой дальней стаи зерглингов идти в атаку, чтобы создать видимость сопротивления. Все же основные силы Гарма, не занятые атакой на аванпосты Альянса, немедленно устремились в сторону главного Улья. У инкубаторов мгновенно завернулись в коконы личинки, которые после вылупления превратятся в грозную силу. Ультралиски, гидралиски, стражи, зерглинги и прочие. Они все нужны, чтобы полностью перебить всех врагов Роя, которые так самозабвенно идут прямо в ловушку. Пусть идут. Гарм жаждет разорвать этих наивных глупцов. Может быть это усилит влияние церебрала на Сверхразум и сведет на нет все усилия выскочек, таких как Керриган и Арака. Если все пройдет так, как он задумал, то его врагов ждет опала, а самого Засза ждет повышение. Это станет часом его триумфа! И он не позволит его отсрочить каким-то жалким существам, что наивно полагают, что они смогут остановить Рой! С надзирателем получилось все очень просто, что не могло не вызвать у меня некоторых опасений. Впрочем, возможно все сработало так, как надо. Зератул и я с помощью его скачка телепортировались прямо под надзирателя. Приземлились удачно, прямо на спины зерглингов. Однако надзиратель не успел этого увидеть или услышать. Мгновенно его голова разлетелась на куски от выстрела бронебойным патроном из Гаусс винтовки С-10. Дальше мы быстро ретировались, позволив нашим танкам превратить стайку зерглингов в фарш. -Дело сделано. Теперь приступаем ко второй част и плана, —произнес я в коммуникатор, после чего отключился. "Призраки" и темные тамплиеры, отделившись от группы, быстрым маршем двинулись в сторону главного Улья Гарма. У нас было две задачи. Первая: дать координаты для нанесения по Улью ядерного удара. Вторая: пока Засз будет стараться всеми уцелевшими силами отбиться, мы должны будем подобраться к нему и позволить темным совершить свое излюбленное дело: вонзить клинок в спину ничего не подозревающего врага. Но пред этим нам еще нужно было добраться до логова врага, а путь предстоял неблизкий, да еще и опасный. Но мы были готовы к ним. -Впереди обнаружен надзиратель. С ним около сотни зерглингов и сорок гидралисков. Дистанция: километр. -лаконично доложил "Призрак" по имени Верес, один из отряда "Вершителей", которые перешли на мою сторону. Верес участвовал в прошлых моих приключениях на Бронтосе и проявил себя неплохо. После долгих проверок и тестов я принял его и пару его ребят в свою группу телохранителей, увеличив ее до шести человек. Все же я-важное лицо, а важным лицам полагается хорошая охрана. -Внимательно осмотрите местность. Нужно удостоверится, что поблизости нет споровых колоний. Помните, что они способны нас почувствовать. Если их нет, обходим эту группу. -Принято. Споровых колоний не обнаружилось. Правда в трестах метрах виднелись еще несколько надзирателей, но мы успели проскочить. Благо эти летающие осьминоги были медленными и даже облегченные панцири, которые во всю использовала стая Суртур, полностью не решали вопрос. Скорость надзирателей была меньше нашей. Поэтому мы оказались внутри первого охраняемого круга из надзирателей. -Похоже Засз оказался умнее, чем мы думали. -с иронией заметил Зератул. Я лишь хмыкнул: -Достаточно одной эскадрильи пролететь, как придется тратить личинок на новых осьминогов. -Верно. -согласился Прелат. -Идем дальше. -бросил я, и наш отряд быстро двинулся прочь от замерших в линию надзирателей, которые уже во всю крутили головами, пытаясь высмотреть нас. Однако добыча ускользнула. Мы успели проскользнуть через первую линию, но нас, скорее всего, ждет и вторая, а то и третья. Шли быстро несмотря на то, что рельеф был достаточно изрезан. Повсюду какие-то возвышения, бугорки и лощины, дыры с лавой внутри и прочие прелести. Повсюду булькала магма, шипели раскаленные камни. Боюсь даже представить, сколько вредных для нас газов поднимается сейчас вверх. Впрочем, все агенты имели самые лучшие респираторы. Протоссы же не могли получить отравление никак иначе, как через кожу, а она у них не пропускает такие газы. Так что мы могли смело продолжать брести между поднимающихся в небо столбов угарных газов к нашей цели. Наши визоры плохо работали из-за дыма и газов, но все же работали, что не могло не радовать. А вот протоссам было тяжко. Им приходилось до боли всматриваться вперед, чтобы разглядеть хоть что-нибудь. Неудивительно, что теперь впереди всего отряда шли "Призраки". Они если не прекрасно, то хотя бы лучше видели, чем наши союзники. Правда превосходство протоссов в псионике некуда не делось. Именно поэтому мы вовремя заметили угрозу. Первым надвигающиеся неприятности почувствовал я. Оно и понятно. Мои способности и возможности выше, чем даже у тех же протоссов. Но скоро и они почуют опасность -Стоять! -приказал я. -Близко зерги. Отряд замер. Теперь все внимательно сканировали пространство, ища противника. Долго искать не пришлось. Почти сразу же обнаружились враги. их было около сотни. Все те же старые добрые зерглинги и гидралиски. Кроме них было еще пара ультралисков. Но даже не это было самым страшным. Главной угрозой для нас были трое надзирателей, медленно плывущих над всем этим воинством. Именно они могли обнаружить нас. -Проклятие на головы этих зергов! -ментально выругался Зератул. -Мы не сможем проскользнуть мимо них незаметно! -Может в дыму у них откажет чутье и зрение? -с надеждой спросил Роберт. -Ага. -хмыкнул я.-Существа, эволюционировавшие в течение миллионов лет, вот так взяли и ослепли от каких-то газов. Слабо верится. -Тогда что делать? -Прелат, сколь оков Пустоты вы можете накинуть на этих всевидящих? -Если повезет, двоих могу попытаться вывести из строя. Но вот третий… —задумчиво протянул Прелат. -Беру его на себя. -коротко бросил я. -Уверены? -напряженно спросил Прелат. -Мои ученики тренировались куда дольше вас. Позвольте им ослепить третьего. -Пожалуйста. -не стал спорить я. Когда ослепли три надзирателя одновременно, Засз был занят управлением стаей, но быстро отвлекся. Случай был интересный. Такого еще не разу не было. Может это эти странные протоссы? Может. Хотя надзиратели вошли в облака угарных газов, которые могли нарушить работу их глаз. Вопрос неоднозначный. Требовалась консультация Мастера эволюции, благо он тоже сейчас был на Чаре. -Мастер эволюции, три моих надзирателя на некоторое время ослепли, когда попали в облако угарных газов. Является ли это вашей ошибкой и недочетом? -Возможно. -немногословно ответил Абатур, Мастер эволюции и один из самых великих творений Сверхразума. -Мало информации. Требуется провести испытания. Изучить аномалию. Интегрировать в генетический код Роя защиту от аномалии. -Что мешало сделать это раньше?!-мгновенно вскипел Засз. -Раньше было не нужно. Теперь нужно. Немногословен и лаконичен Мастер эволюции. Но знает свое дело, что не говори. Засз слегка успокоился. Хотя какая-та смутная тревога терзала его. Странный это случай. И произошёл он не так уж и далеко от того места, где была обнаружена армия союзников. Может стоит подстраховаться? Пожалуй, все же стоит. Лишняя уверенность ему не помешает. А крупный отряд способных увидеть скрытое гидралисков-охотников, милостиво переданных ему Дагготом, вполне поможет удостовериться в том, что противники не замышляют чего плохого. В десяти километрах от главного Улья зергов стаи Гарм. -Ситуация просто аховая. -мрачно сообщил Высший Прелат Зератул. -А по конкретнее? -поднял бровь я. -Прямо по курсу обнаружен малый Улей зергов. Там стоят крупные силы зергов. В основном элитные бойцы стаи Гарм. -коротко доложил один из моих «Призраков». -Много споровиков и надзирателей. Замечено несколько групп патрулей вокруг Улья. По тихому их не снять. Надзирателей сразу четверо на один патруль, плюс почти повсюду колонии слизи, а рядам с ними стоят споровики. Их способности позволяют обнаружить нас на определенном расстояние. Можно было бы попытаться пройти, но через каждые десять метров стоит новый споровик или висит надзиратель. -По тихому их всех тоже не успокоить? -Так точно. -ответил агент. -Противник явно учел нашу тактику удара в мозговой центр. -Печально, но ожидаемо. Что же, тогда нам придется попросить наших отвлечь этих охранников. Это единственный способ нам проникнуть через эту линию. -А обход? -Слишком долго. Плюс не факт, что мы сможем найти лазейку. -Согласен. -кивнул Роберт. -Тогда обеспечьте мне связь с нашим отвлекающим отрядом. Ответил мне Ландариан. Выслушав мои пожелания, генерал на некоторое время задумался и только после длительного молчания ответил: — Это возможно. Но мы идем слишком медленно. Нам просто не успеть атаковать вражеские отряды, чтобы отвлечь их на себя. Поэтому это будет сложно. -Есть вариант. -вмешался Самсон. — Это весьма опасно, но позволит вам совершить ваше проникновеннее через вражеские заслоны. -Говорите. -Мы можем отправить наш авангард далеко вперед и на всей возможной скорости он пойдет на сближение с аванпостом зергов. Это одна из главных добывающих база Гарма, поэтому подозрений не возникнет. Заняв плацдарм, мы займем там оборону. Зерги, скорее всего, бросят против них большие силы. Этому отряду придется сдерживать превосходящие силы противника пока мы не подготовимся к решительному удару. Нам, скорее всего, придется так же задействовать орудия флота и авиацию. Когда мы уничтожим осаждающие силы зергов, мы продолжим наше наступление, уничтожая противников. Это точно отвлечет зергов, и они ослабят позиции, бросив против нас эти силы. -Рискованно. -возразил Ландариан. -Мы рискуем потереть все силы авангарда, а это тысячи терранов и протоссов. -Это так. Но разве у нас есть какой-то другой выбор? -возразил Самсон. -Или у вас есть другой план? -Нету. -мрачно признал Виндикатор. -Если слишком рискованно, то мы что-нибудь придумаем сами. -решительно заявил я. -Нет, господин Верховный Главнокомандующий, так не пойдет. -резко воспротивился Ландариан. -Хоть эта операция и рискованна, я даю на нее добро. -Возглавит авангард в этой трудной операции лично майор Венден. Он толковый офицер, справиться. -предложил Самсон. -Хорошо. Тогда я отправлю туда Верховного Анахорета Ворандуна и Высшего Анахорета Алдаара. -заявил Ландариан. -Их присутствие укрепит дух солдат. -Хорошо. Прорыв начнется через десять минут. -объявил генерал. Прибытие столь известных командиров и воинов Альянса в авангард обрадовало бойцов и удивило офицеров. Если причина прибытия Алдаара и нового командира авангарда была понятна, то вот зачем прибыл Верховный Анахорет, причем не один, а в сопровождение крупного отряда лучших воинов своего народа, не могло не порождать удивления офицеров. -Что-то затевается. -перешептывались офицеры. -Не зря же нас так усилили. К сожалению Алдаара, вся операция была столь секретной, что рядовые и большая часть офицеров ничего не знали и не понимали. Ландариан и Самсон, как и почти вся верхушка, прекрасно понимали, что происходит, но сообщить об планируемой операции не могли. Не дай Зел’Нага пронюхает про эту атаку враг. Поэтому рядовых солдат не информировали, как и младших и средних офицеров. Прибыв, майор Венден отдал приказ немедленно увеличить темп и двигаться в сторону обнаруженного второстепенного Улья, который был очень важен для стаи Гарма, так как поставлял ресурсы зергам. Однако пока что зерги не понимали, какая угроза нависла над их головами. -Докладывает Разведчик-5. Обнаружены крупные силы противника. -Понял тебя Разведчик-5. -ответил майор Венден. -Численность вражеских сил? -Около двадцати тысяч тварей. Обнаружены объекты зерглинг, гидралиск, ультралиск и надзиратель. -Понял вас Разведчик-5. Конец связи. -Ничего нового? -со скучающем выражением лица, хотя мимику протоссы использовали крайне редко, и лицевые мышцы у многих атрофировались, спросил Ворандун. -Так точно, Верховный Анахорет. -отозвался Венден. — Значит пока все идет по плану. -задумчиво произнес Ворандун. -Скорее всего. -пожал плечами майор. -Значит продолжаем движение? -спросил Алдаар. -Именно. Но сначала надо уничтожить это отряд противника, выжечь этот Улей и занять плацдарм. -ответил Ворандун. -Я как раз этим и занимаюсь. -хмыкнул Венден отдавая необходимые распоряжения отрядам Альянса. Передовой отряд остановился на возвышенности, с которого можно было эффективно обстреливать Улей и зергов охраняющего отряда. С грохотом и визгом механизмов танки перешли в осадный режим. Задранные к верху орудия смотрели в сторону приближающихся зергов, которые не собирались отдавать свою территорию без боя. Вперед молча шагнули зилоты и терранские огнеметчики. За ними замерли морпехи "Цербера", за спинами которых встали шагоходы протоссов и терранов. Все были готовы к атаке противника. Вот только атака последовала не только в лоб. -Обнаружены сейсмическая активность в квадрате №54. -безразлично произнес адъютант. -Вот черт! -вскричал Венден. -Это червь Нидуса! Всем смотреть в оба! -Обнаружен вражеский червь Нидуса. -подтвердила подозрения майора адъютант. -Я на передовую. -решительно заявил Алдаар. -Я с вами. -поднялся капитан Скотт, который временно исполнял роль одного из помощников майора. -Идите. -разрешил Ворандун поворачиваясь лицом к экранам. Ситуация была сложной. Передовой отряд оказался отрезан от основных сил вылезшими из червя зергами. Однако даже в таком положение авангард был готов к бою. Все силы быстро сгруппировались, собравшись в кучу. Орудия осадных танков теперь смотрели в разные стороны, готовые извергнуть огонь на любого зерга, что попытался бы напасть на силы Альянса. Все были готовы стоять до конца. Слишком ответственным было задание. -Капитан, зерги в сотне километров. Их около трех тысячи боевых единиц. В вашем направлении движется полуторатысячный корпус. -сообщил спешащий на встречу капитану и быстро двигающемуся на передовую отряду экс-Кхален’ри офицер со знаками различия лейтенанта на броне. -Понял вас. -ответил Скотт. -Я ожидал гораздо больших сил. -вслух хмыкнул Алдаар, небрежно крутанув алебардой. Настрой у Высшего Анахорета был боевой. -Видно вас боятся. -не сдержался от укола капитан, но гвардеец лишь откинул голову назад и вслух засмеялся, полностью копируя смех людей. -Вы правы, капитан. Зергам действительно стоит нас боятся. Скотт улыбнулся, невольно заражаясь веселостью главы гвардейцев. -Сэр! Зерги идут! -выкрикнул лейтенант, указывая на коричневую лавину, что надвигалась на сектор обороны, куда направлялся Скотт и Алдаар. -Всем полная боеготовность! Глядеть в оба! Они могут попытаться раздергать наше внимание! -в общий канал быстро бросил Скотт. Его слова заглушил грохот сразу трех осадных орудий. Осадные танки, едва завидев врага, встретили его всей мощью своего огневого потенциала. Сразу дым и огонь от взрывов застлал огненные земли Чара, скрывая зергов от терранских артиллеристов. Сразу же общий канал наводнили ругательства наводчиков и танкистов. Однако зерги только начинали свою атаку. Со всех сторон доносился их вой. -Окружили. -мрачно прокомментировал офицер, отвечающий за радар. -И так знаю! -огрызнулся Скотт. Опять грохот орудий. Уже целый ультралиск завалился на бок и ревет о боли и гнева. Он не был убит, но вот тяжело ранен. В его правом боку зияла рана с оборванными краями. Ультралиску явно было больно, но его страдания были недолгими. Следующий же залп осадных орудий разорвали тушу зерга на мелкие клочки -Обнаружены крупные атакующие силы противника! -выкрикнул офицер. -Они приближаются... Его слова заглушил грохот. А потом по ушам ударил визг и рев зергов. С севера накатывала огромная волна зергов. И их явно было больше двух тысяч. Целая армада бежал со всех ног с одной только целью-сожрать жалких людишек и протоссов. И всех их танки убить не могли, как не утюжили наступающие ряды противника. Первые зерглинги уже вступили в бой с протоссами и терранскими огнеметчиками. Крики и визг. Самые быстро расплатились за свои быстрые ноги жизнями, но на место убитых уже подоспели новые. Ужас невольно охватил капитана. Да эта лавина просто захлестнет передовой отряд, втопчет в грязь, а потом закусит выжившими, если такие будут! Не сдержат зергов не такие уж и большие ряды протоссов терранов. Зергов слишком много. Их не сдержать! Стоп! Капитан Скотт потряс головой. Отставить панику! Нельзя паниковать сейчас! Идет бой, и он, как офицер, должен командовать отрядами. -Капитан, все в порядке? -ментальный голос Алдаар предал Скотту сил и уверенности. -Да, конечно. Спасибо. -Всегда пожалуйста. -слегка кивнул тамплиер, вместе со своими братьями чуть ли не бегом направляясь в сторону передовой, а конкретнее к линии из протосских зилотов, готовых стать первым рубежом обороны. -Прикройте нас. -попросил Высший Анахорет, занимая свое место рядом с рядовыми зилотами. -Есть! -ответил капитан и разразился приказами: -Всем бойцам! Не стрелять без моей команды! Работают только огнеметчики! Повторяю, не стрелять! На бегу по направлению к одной из линии обороны капитан отметил, что даже «Драгуны» протоссов послушались его приказа и не стреляют, хотя, конечно, им можно было. С другой стороны, лучше всего подождать, пока зерги не подберутся поближе, чтобы мощным огнем смести как можно больше наступающих зергов. Иначе слугам Сверхразума удастся прорвать оборонительную линию и вгрызться в металл танков и шагоходов, нанеся тем самым большой урон передовому отряду. Вот и задние ряды оборонительной цепочки солдат. В последних рядах его встречает лейтенант, что приветствовал его на подходе к рядам осажденных и убежал вперед для подготовки солдат. -Сэр, зерги уже в полторы тысячи метрах от нас! -вместо приветствия доложил офицер. -Вас понял. Всем ждать моей команды! Враг приближается. На передние линии накатывают мелкие волны зерглингов и самых быстро ползущих гидралисков. Однако это лишь передовые твари, лишь самые быстрые и ловкие. Но за ними бегут и ползут другие. И хоть осадные танки прекрасно выполняют свою работу, но большая часть тварей получает лишь царапины и несерьезные раны, которые нисколько не мешают им воевать дальше. Поэтому не стоит торопится отрывать огонь из винтовок и тяжелых пулеметов, которые уже установили прямо на землю. У этих игрушек стоят только самые опытные бойцы, которые умеет эффективно использовать пулемет. Конечно, все считают, что почти любой человек способен косить целые толпы врагов, как-то забывая о том, что оружие надо уметь применять эффективно, чтобы сразу же толпы врагов падали и уже не вставали. Помнится, в Войне Лиг у Конфедерации были даже специальные батальоны солдат, которые умели превратить простой пулемет в причину гибели целых отрядов кел-морийских ополченцев и наемников. -Дистанция уверенного поражения. -слегка нервничая доложил лейтенант, теребя тактический бинокль. Скотт предпочел бы визор забрала, но, увы, он не было так эффективен, как специальный бинокль. -Пусть подойдут поближе! -многообещающе оскалился капитан. -Верно, ребята? Иначе нам не останется, чем похвастать после боя! Не можем же мы отдать все наши заслуги протоссам? Последние слова предназначались всем солдатам, стоящем на этой позиции. Шутка понравилась многим. Морпехи смеялись и шутливо рассуждали о том, сколько же придется убить зергов, чтобы счет стал равным, и протоссы признали в терранах хороших воинов, что они, впрочем, и так уже давно сделали. -Гарантированное поражение! -выкрикнул лейтенант, кидая бинокль Скотту, а сам хватаясь за прислоненную к колену винтовку. -Ладно! Шутки в сторону! Открыть огонь! От грохота сотни винтовок заложило уши. А потом уши вообще свернулись в трубочку от истошного визга. Тактика себя полностью оправдала. Если не все, то большинство гарантированно попали в цель. Да убийственная сила снарядов была такова, что паре гидралисков оторвало головы вместе с их гребнями. Буквально в первую же секунду самые ближайшие к линии зерги превратились в решето. А когда спустя пару секунд после приказа к делу подключились тяжелые пулеметы солдат и «Голиафов», то зергам стало совсем плохо. Теперь даже самые юркие и ловкие лишь изредка успевали добегать до первых зилотов и огнеметчиков, умирая от сотни попаданий. Даже получив сто «игл» в тело, зерглинги умирали долго, в агонии суча лапами в тщетной попытке добраться до терранов и протоссов. Гидралиски держались еще дольше своих мелких братьев. Если зерглинги умирали через три-четыре минут от тяжелых ран, то вот гидралиски были способны протянуть все пять-шесть, правда им никто такого времени не давал. Шагнувшие вперед огнемечтики залили копошащееся тела зергов раскаленной плазмой, превращая линию умирающих зергов в филиал Ада. От запах поджаривающихся зергов начинало мутить. Впрочем, почти все солдаты сражались с опущенными забралами и включенными фильтрами, что спасало их от этого ужасного запаха. Куда хуже приходилось зилотам, ведь фильтров у них не было, кроме кожи. Так прошел первый час боя. -Капитан, зерги продолжают наступать! -не прекращая стрелять, доложил лейтенант. -Да? А я думал, что все кончилось. Это даже хорошо! Повысим счетчики убийств! За внешней беззаботностью Скотт пытался скрыть свои страхи и тревоги. Прошло уже около часа, а поток зергов все не иссякал, хотя количество потерь со стороны Роя были огромны. Зерги теряли лишь расходный материал, в то время как терраны лишались патронов и снарядов. Уже пара танков молчала. Сильный перегрев орудий от интенсивной стрельбы. От линии, где стоял Скотт, уже отошли три «Голиафа» с перегретыми и раскалёнными до красна стволами пулеметов. Да и протоссы из первой линии обороны явно начинали уставать. Хоть к ним и проскакивали лишь небольшие группки, уже пара раненных зилотов и один убитый огнеметчик показывали, что усталость давала о себе знать. Солдаты Альянса начали совершать глупые ошибки. И эта тенденция была нехорошей. -Где, черт подери, подкрепления!?-выкрикнул Скотт, поворачиваясь к лейтенанту и продолжая стрелять из своей винтовки. -Не знаю, сэр! -отозвался офицер, перезаряжая свою C-14. У ног лейтенанта валялось уже четыре пустых магазина, и вот сейчас еще один к ним присоединился. -То есть как не знаю?!-раздраженно спросил Скотт, выстрелом из винтовки успокоив на веке очередного гидралиска. -Они скоро прибудут, но когда конкретно, неизвестно. -Черт! Было отчего злиться. Зерги продолжали наступать. Казалось, что им нет конца. Едва гибли одни, на их место мгновенно вставали новые. И так повторялось из раза в раз. И казалось, что этому не будет конца до тех пор, пока не кончаться патроны и силы. И это пугало Скотт, хоть тот и не показывал вида. Вся надежда оставалась на подкрепления и резервы, которых пока что не наблюдались. А вот к зергам прибывали все новые и новые силы. И среди приближающихся были ультралиск, которых с трудом могли угомонить осадные танки. И становилось проблемой. Однако проблемы, как и беды, не приходят по одной. -Капитан! Наши радары засекли приближение летающих зергов! Расчетное время прибытие: через полминуты! -Вот же…-дальнейшие ругательства капитана заглушил очередной грохот орудий, а потом во всю какофонию звуков боя вмешался новый звук. Нестерпимый, режущий уши визг и хлопанье десятков крыльев. С запада приближалась огромное облако визжащих зергов, готовых обрушиться на силы Альянса. И их было реально много и приближались они очень быстро. -Всем приготовиться к атаке противника! -не своим голосом заорал Скотт. -«Голиафы» и «Драгуны»-ваша приоритетная задача уничтожение муталисков! Остальным тоже не зевать! Муталиски очень быстрые, но подстрелить их можно! Поэтому их надо уничтожить быстро! Все ясно?! -Сэр, обнаружена сейсмическая активность в квадрате 46! -выкрикнул лейтенант. -С вероятностью в 78% это червь Нидуса. -равнодушно сообщила адъютант. Скотт не успел сказать хоть что-нибудь. На силы Альянса налетело настоящее облако летающих зергов. Визг и смачные звуки стука костяных снарядов. Немало союзников словили эти снаряды. Даже сам Скотт поймал зерговский подарочек в плечо. Ему повезло. Снаряды пробил доспехи, но не дошел до тела. Правда механизм управления правой рукой был сильно поврежден, в результате чего, правая рука двигалась с трудом и через силу. Легко отделался Скотт. Тот же лейтенант, стоящий рядом, получил костяной снаряд по касательной в менее бронированное забрало из специального сплава, напоминающего стекло, и оставил шрам от левой щеки до правой. Впрочем, младший офицер тоже легко отделался. Другим повезло меньше. Один зазевавший пехотинец рухнул, с пробитым сразу тремя чакрумами, зерговскими снарядами, шлемом. И таких убитых или тяжело раненых было много, слишком много. Однако муталиски недолго сеяли смерть. Шагоходы союзников мгновенно переключились на них. Рой ракет ПВО «Голиафов» и снаряды «Драгунов» превратили муталисков в разорванные куски мяса, однако кое-кому удалось избежать гибели и, издав мерзкий визг, рвануть прочь от союзников. -Живы?!-над Скоттом склонился уже известный лейтенант. Из рассеченного лица к нижней части лица бежали капельки крови. -Жив. -буркнул Скотт, принимая помощь офицера и с трудом двигая правой повреждённой рукой. Оглядевшись, капитан, забыв о боли и поврежденной руки, смачно и витиевато выругался, заставив лейтенанта вздрогнуть и недовольно покоситься на своего командира. Однако капитана это не смутило. Куда больше его беспокоила сложившиеся ситуация, а она действительно перестала быть стабильный и стал очень сложной. Червя Нидуса, к великому неудовольствию капитана, не смогли уничтожить, что стало большой ошибкой. Из чрева Нидуса вылезали десятки, если не сотни зергов. И все эти ксеносы бросились в бой, что стало катастрофой. Удар в тыл был удачным, воевать на два фронта невозможно. Просто не хватало сил, а если бы зергам удалось прорвать линию обороны, то произошел бы прорыв. Итог был печальным для Альянса. Разгром, если не гибель. Однако уже тут зерги совершили ошибку. Вместо того, чтобы сеять хаос в тылу, отвлекая на себя больше союзников и, дождавшись подкреплений, нанести решительный удар вместе с осаждающими силами зергов, зерги, вылезшие из червя, начали пытаться прорваться к своим, что стало фатальной ошибкой. Конечно, зерги отвлекли на себя какое-то внимание, но из-за выбранной тактики не наносили большого урона, так как они огибали танки, а не прорывались сквозь них, дав тем самым союзникам время на подготовку. Поэтому зергов встретили шквальным огнем из всех винтовок и пулеметом солдат, вставших на пути прорывающихся. Одновременно червя разорвали на куски выстрелы сразу нескольких осадных танков, лишив зергов возможность изменить тактику и получить подкрепления. Проблема прорыва зергов решалась и без командир этого сектора оборонительного периметра, однако из-за нарушения процесса командования согласованность пошатнулась, дав зергам шанс нанести большой урон силам «Цербера» и Альянса. Потери уже были и не маленькие. Уже была превышена отметка минимально-допустимы потерь. -Отступаем! -неожиданно раздался в общем канале, уверенный голос лейтенант Эверса, который командовал восточным сектором обороны. -Повторяю! Все отступаем! -а это уже капитан Иванов, командир южного сектора обороны периметра. -Что значит отступаем?!-возмутился Скотт. -Нам некуда бежать! Либо держимся до конца, либо все умрем! -Это приказ, капитан! -вмешался майор Венден. -Вы и ваши солдаты должны отступить к осадным танкам, уплотняя наши ряды! -Но майор нас же порвут зерги! -возмутился Скотт. -Капитан Скотт, вы слышали приказ? -Так точно! -Выполняйте! Немедленно! Нецензурно выругавшись в предусмотрительно отключенный микрофон, Скотт злобно повернулся к замершему рядом с ним лейтенанту: -Вы слышали приказ майора? -Так точно, господин капитан! -Тогда приступим к организации нашего отступления, чтобы нас не сожрали эти твари! Церебрал Засз был доволен. Жалкие силы Альянса уплотнялись, прижимаясь спинами солдат задних рядов прямо к танкам, боясь, что червь Нидуса, если такого не уничтожат в первые секунды, сможет нанести им большой урон. Вообще-то именно это Засз и планировал, решив изменить свой обычной тактике. Но не получилось. Жаль, но не смертельно. Теперь осталось лишь дожать оставшихся в живых и начать бодрое наступление на основные силы Альянса. Однако что-то останавливало Засза. -Слишком просто! -ментально хмыкнул церебрал. -Так не бывает. -холодно бросил Арака, временами с интересом наблюдая за происходящем. -С терранами и протоссами, когда они за одно, не бывает просто! -Сам знаю! -огрызнулся Засз. -Не надо мешать мне, Арака! -Как хочешь, старший. -спокойно ответил Победоносный. -Однако позволь дать тебе совет. Отправь своих муталисков облететь территорию вокруг окруженных. Вполне возможно, что где-то там уже летят вражеские бомбардировщики. -Без тебя знаю! -фыркнул глава стаи Гарм. -Вот только эти черви все равно обречены. -Даже черви способны кусаться. -парировал Арака. -Только не эти! -рассмеялся Засз. Он был слишком уверен в победе и не ожидал, что все его планы были просчитаны заранее. Упрямый и самоуверенный предводитель стаи Гарм привык, что никто и никогда не способен победить его и его стаю. -И что теперь? -раздраженно поинтересовался Скотт в офицерском канале. -Ждите дальнейших распоряжений, капитан. -ответил майор Венден. -Удерживайте свои позиции и ждите, капитан. -Чего ждать-то? -стараясь ничем не выдать своих чувств спросил Скотт. -Чуда. -усмехнулся Венден. Капитан с трудом удержался, чтобы не сплюнуть. Да, он понимал, что это война, а на войне солдаты гибнут тысячами. Однако зачем было пятиться к танкам, подвергаю свою жизнь опасности? Чтобы защитить их? Серьезно?! Да рядом с танками стояли шагоходы, которые вмиг разорвали бы любого врага! А так отступление породило недовольство солдат, причем возмущались только терраны. Протоссы с каким-то равнодушием рубили зергов, прикрывая собой отступающих терранов. Выглядело это красиво, но вот обидно было морпехам. Почему отступать? Силы есть, и врага сдерживали неплохо. Да, были прорывы, но где и у кого их не было? Зачем было пятиться назад? Пока что суть всего этого маневра была непонятна, и многие начали подозревать командование в предательстве. -Нас похоже решили зергам скормить, чтобы себе пощаду выторговать! -говорили между собой солдаты «Цербера». Уж слишком странной было ситуация. Хорошо хоть настроение осталось боевым, и все были готовы продолжать сражаться, несмотря на усталость, раны и прочие личные проблемы. Это не могло не радовать Скотта. Как бы все не сложилось, они не сдадутся врагу без боя! Стоять будут до конца. Зерги не торопились нападать. Находясь на дистанции, на которой осадные танки не могли достать их, зерглинги, гидралиски и прочие твари собирались, явно готовясь к последней, заключительной атаке на силы Альянса. Тварей было много, очень много, порядка пяти-шести тысяч. И их атака вполне могла уничтожить остатки сил авангардна. Однако они не торопились, растягивая удовольствие. Вспышка. А потом визг тысяч зергов, попавших прямо в эпицентр мощного псионного шторма, разрывающего ксеноморфов на части, выжигая им мозги и оплавляя хитиновые панцири. Мгновенно в монолитных однообразных рядах зергов завертелись клубки молний, безжалостно бьющие в разные стороны, убивая всех, до кого дотягивались. Даже ультралискам было тяжело пережить такую атаку. А ведь это был только один шторм. Вспышка. Вспышка. Десяток пси-штормов обрушились на ряды зергов, превращая большую часть воинов Роя в пепел или трудно узнаваемые бесформенные груды оплавленного хитина. Гибли тысячи зергов, так и не успевая понять, откуда на них обрушилась эта мощная и убийственная атака. От хорового визга заложило уши. Протоссы трясли головами, стараясь прейти в себя, как и терраны. Однако им, как и зергам, не дали опомниться. Не успели исчезнуть последние клубки молний, как на зергов обрушился шквал огня. Сначала над осаждающими пролетели десятки бомбардировщиков, скидывая все, что только у них было. Затем на зергов откуда-то с неба полился град из алых плазменных лучей, оставляющих на месте зергов кратеры и выжженные пепельные поляны. И только затем на зергов полетели снаряды осадных танков, превращая тех, кто уцелел во всем этом Аду, в бесформенные куски. -Наши! Ура!!!-взревели солдаты-терраны, потрясая кулаками и своим оружием над головой. А из дыма показались первые ряды подкреплений и основных сил Альянса. Протоссы и терраны схлестнулись с уцелевшими зергами, убивая всех, кто хоть чуть-чуть напоминал собой детей Сверхразума. Несмотря на то, что большая часть уцелевших зергов получила тяжёлые ранения, слуги Засза не собирались сдаваться без сопротивления. Завязался бой. -Всем силам авангарда! Начать контрнаступление! -отдал приказ майор Венден. -Ура!!!-взревела толпа воинов Альянса и, не забывая про строй и колонны, двинулась в все стороны, намереваясь расквитаться с зергами. Бой медленно сходил на нет. Врагов оставалось мало, да и те получили серьезные раны. Сражались зерги отчаянно, но их сопротивление было подавленно в течение двадцати минут. Силы Альянса же быстро начали перегруппироваться, готовясь продолжать наступление и отвлекать на себя как можно больше внимания. -По-моему получилось неплохо! -довольно заметил Ворандун, глядя с пригорка на выжженные пси-штормами земли Чара и бросившихся к вражескому Улью колонны бойцов. -Согласен. -степенно кивнул Мастер Феланис. -Я бы даже подумал очень неплохо. -фыркнул Верховный Анахорет. -Вы мне льстите. -с деланным смущением ответил Феланис. -А теперь давайте поскорее соединимся с нашими. А не то зергов мало никогда не бывает. — Это точно. -кивнул Ворандун. -А нас впереди еще ждет штурм целого Улья!