Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Чар. Три километра южнее укреплений Альянса. 11.04.2500. Удар. Еще удар. Блок. Тассадар грамотно использует свое преимущество в количестве клинков и отбивает атаку. Потом сам переходит в контратаку, на сей раз делая ставку на быстрые, но более точные и выверенные удары. Это тактика приносил плоды. Зератул вновь начал медленно, но, верно, отступать. Однако Прелат не ушел в глухую обороны, продолжая отбивать удары и наносить свои. Я мог лишь восхититься той грацией и скоростью, с которой сражались два бывших врага, а теперь если не друга, то хотя бы партнеры. даже не так. Скорее, как учитель и ученик. Нет, я не забыл и не уступил кому-то свои обязанности, но дозволил Зератулу рассказывать и показывать, а сам взял на себя роль разъяснителя, который поясняет непонятные моменты. Ну я продолжал обучать Тассадара, во многом помогая тем самым Зератулу, а тот своими наставлениями и уроками, которые он давал Вершителю, помогал мне. Да, нам удалось добиться союза. И темные, и мы были в нем заинтересованы. Неразимы, как называли сами себя темные тамплиеры, не могли покинуть планету, ведь зерги смогли уничтожить их корабли, оставив тем самым темных без шансов сбежать. Поэтому неразимы были очень заинтересованы в дружбе с нами, ведь только мы могли вытащить их из этой дыры. Мы же тоже нуждались в помощи темных. Вместе с ними было проще сражаться с зергами. Да и союзники они хорошие. Но самым главным было то, что только они и я могли убить церебралов зергов. Простое оружие наместников Сверхразума не убьет. Поэтому, раз мы уж все здесь, то почему бы не постараться выжать из ситуации максимум. Я уже понял, что на Чаре обстановка весьма нестабильная. То зерги берут вверх, то "Рейдеры" и наши отряды одержат победу. Все заняты. Идеальный момент для атаки. Но для этого мне были нужны неразимы. Я и сам мог бы убить церебралов, но вот только меня смущало, что на планете где-то прятался Наруд. Я чувствовал его. Вряд ли он тут просто так. Скорее всего ждет меня, исполняя роль телохранителя церебралов. Поэтому мне придется его отвлечь, чтобы темные смогли выполнить мою затею. Начало нашему союзу положила правда, открытая Тассадару. Вершитель получил подтверждения Замары, что темные-лишь жертвы обстоятельств, а Конклав манипулировал всеми, стараясь скрыть правду и выставить ложь в лучше для себя свете. А уж когда Вершитель вспомнил, как ему приказали выжечь все, даже незараженные, миры терранов, его вера в Конклав и в его правду, до этого уже трещавшая по швам от сомнений, окончательно рухнула. Это стала нашей, моей, Зератула и Замары, общей победой над фанатичной преданностью Вершителя и уверенности в непогрешимость Конклава. Но я и остальные на этом не остановились. Мы с Замарой прекрасно понимали, что нужно ковать железо пока горячо. Поэтому мы убедили Тассадара принять предложения Высшего Прелата темных о совместных тренировках, которые очень быстро переросли в уроки. Зератул много рассказывал о своем народе, его обычаях и традициях, достижениях и неудачах. Ненависть к темным отступала медленно. Но мы все над этим работали. Наконец-то Тассадар начал понимать, что темные не такие, какими их рисовал Конклав. Они просто другие, не такие как айурцы. На смену гневу пришло любопытство. Вершителя начало интересовать в неразимах все: от простых мелочей в одежде до военных и научных достижений. Проницательный Зератул, прекрасно понимающий, что тут лучше не секретничать, охотно делился информацией. Было весело смотреть, как они сидят на жарких камнях, и Зератул рассказывает что-то, а Тассадар внимательно слушает. Наверное, так он не слушал даже лектора, который говорил о истории протоссов и загадочных Зел'Нага. Так что можно было сказать, что взаимопонимание между протоссами разных фракций росло. Особенно это подкрепляли зерги, которые были нашим общим врагом. Зератул, уже не раз сталкивавшийся с ними в бою, прекрасно понимал, на что способны эти ксеноморфы, понимал, какую опасность они несут для всего сектора. Но самым главным было то, что Зератул признавал, что терранскими и мирами айурских протоссов зерги не ограничатся. Их стремление к вечной эволюции не дадут им остановить свой марш разрушения, и кто знает, не доберутся ли они до главного мира темных? Учитывая тот факт, что у темных не было армии и флота как таковых, результатом вторжения Роя могло стать полное истребление Темных Тамплиеров. Так что мой призыв забыть все старые обиды и стать плечом к плечу был воспринят Зератулом как единственно правильное решение. Ему, как стороннику единства, это было только на руку. В первые дни, однако, было тяжко. Многие из его учеников были таким решением недовольны и жаждали порвать айурцев на части. Да и среди светлых много кто жаждал убить темных. Для меня стало неприятным открытием, что сдержанный и уравновешенный Ворандун был готов набросится на темных. А сколько таких еще среди айурцев и темных? Много. Точно неизвестно, но понятно, что не два и не три протосса. Старые раны и обиды не проходили так быстро, как хотелось бы. А жаль. Нету у нас времени на то, чтобы до всех дошло. Зерги ждать не будут. Не сегодня-завтра нам придется сражаться плечом к плечу против слуг Сверхразума, а у нас светлый ненавидит темного, а темный жаждет отомстить светлому. И вот с этим все приходится работать. Но я стараюсь. Я даже подключил более-менее индифферентного или притворяющегося нейтральным Ландариса. Он и другие протоссы, для которых мое слово и мысль Вершителя были важнее, начали аккуратно разрушать дурные мифы о темных. Однако этому сопротивлялись. Кроме Ворандуна было много военачальников, чья вера в злых темных было очень сильной. Алдаар и его гвардейцы, Ландариан и многие другие высшие офицеры были настроены по отношению к Неразимам враждебна. Меня это не удивило. Увы, Ландариан, Ворандун и особенно Алдаар были воспитаны в ненависти к темным. Сломать такую веру даже за десять дней не получилось, как я и Замара не старались. Даже открыв всем правду о лживости Конклава, мы не одержали полную победу. Светлые до сих пор подозревали темных во всех грехах и ненавидели их. Ложь Конклава не оправдывала отсечение темных от Кхалы, что многими светлыми воспринималось как натуральное предательство национальных интересов протоссов и преступление против всего протосского общества. Память о ужасах Эпохи Раздоры были настолько сильны и свежи в памяти, что темные воспринимались как враги ужаснее зергов. Однако я смог добиться от Тамплиеров обещания, что он первыми не нападут на темных и смог заставить светлых понять темных. Это оказалось очень сложным, но реализуемым. Светлые медленно, но, верно, начинали улучшать отношения с темными. Неразимы и Кхалаи уже перестали желать убивать друг друга. Правда полного взаимопонимания и дружбы пока не получилось. Правда битвы происходили только на словах, что уже неплохо. Но были и те, кто до сих пор желал кровопролития. Что самое печальное, они были как со светлой, так и с темной стороны. Решить эту проблему окончательно не удалось. Вот кто меня точно порадовал, так это Судья Синдрея. От нее я ждал самых больших проблем. Воспитание Судьи все-таки. Вот уж кто точно, по моему мнению, должен был стать во главе недовольных и требовать смерти темных. Хоть она и присутствовала при рассказе Замаре и ее разговоре с Тассадаром и Зератулом, как и я, у меня были подозрения и том, что все может пойти не так как мне бы хотелось. Но Синдрея поступила иначе. Она сохранила молчание, не приняв явно чей-либо стороны. Долго ходила мрачная и задумчивая. Наконец три дня назад она со мной заговорила на эту тему: -Вы, наверное, думаете, что я жажду гибели неразимов? -Есть некоторые подозрения. -не стал спорить я. -Вы имеете право так думать. -вздохнул Судья. -Однако я помню урок, который я получила на Бронтесе. Нельзя устраивать междоусобицы, когда враг близко. Именно это и погубило тот экспедиционный флот, который мне доверили. Я знаю, почему так получилось. Я допустила много ошибок. И потерпела поражение. Да и я помню, что, относясь к терранам точно так же, как и к темным, я тоже ошиблась. Я недооценила вас и вашу расу, которая оказалась очень живучей и несгибаемой. Возможно, вы считаете, что я специально сейчас это говорю, чтобы добиться каких-то своих целей? Нет. Я лишь говорю то, что поняла и осознала. -Я рад, Судья, что вы меняетесь в лучшую сторону. Грех не признать, что я рад, ведь я приложил столько усилий. -Понимаю. Вам проще было не спасать меня. -Я посчитал, что вам можно дать второй шанс. -Я вас не подведу, хоть все прежние знания и наставления Конклава кричат-убей темных. Хоть я и испытываю к ним лишь недоверие и ненависть, я не стану против вашего плана. Я согласна, что теперь нам нужно оставить все свои раздоры в прошлом. Грядет тяжелая война. И мы должны быть сильными как никогда раньше. -Я рад, что вы это поняли. Мой вам совет: постарайтесь понять темных. Понять их культуру, обычаи, принципы. Действуйте так же, как с нами. Изучите. Поймите. И тогда вы не сможете их ненавидеть. -Как Кхала. -ментально улыбнулась Судья. -Именно так. -подтвердил я. -Думаю, на этом остановимся. -произнес Зератул, отступая от Вершителя и отключая клинок. Тассадар повторил этот маневр. -Закончили? Быстро, однако. -удивился я. -Уровень фехтования Верховного Вершителя высок. Так что на нем пока стоит остановится, в отличии от теории. Знания никогда не будут лишними. -ответил Зератул. -Особенно это касается Пустоты. Хоть ваши навыки псионика очень высоки, Вершитель, я продолжу вас обучать владению Пустоты, ибо она только усилит ваши способности и позволит вам еще лучше уничтожать ваших врагов на поле боя. -Я же уже согласился. -проворчал Тассадар. -Не надо мне все повторять по третьему разу! -Как угодно. -с ехидным блеском зеленых глаз ответил Зератул. Я позволил себе хмыкнуть. Да уж, помню, как мы с трудом Вершителя уговорили начать эти тренировки. Начались эти уговоры сразу же. Их инициатором был Прелат. Я лишь помогал ему. Зачем? Все просто. Зератул облегчит мне задачу научить Вершителя иным видам псионики и поможет мне укрепить силы Тассадара, что тоже входило в мои интересы. Поэтому я поддержал восемь дня назад Зератула, когда тот вновь завел старую песню: -Верховный Вершитель, вы уже много знаете о нас, темных, о наших обычаях и традициях, но эти знания почти бесполезны без определенных навыков и умений, которые помогают понять нас лучше. Как когда-то сказал великий Кхас:" Чтобы понять другого, надо понять и познать его внутренний мир, его понятия мора и взгляды на жизнь, стать этим протоссом". -Опять вы к этому клоните! -раздраженно ответил Тассадар. -Во имя Кхалы, мы это уже несколько раз обсуждали! -Вершитель, прошу вас, выслушайте меня. -произнес Зератул, шагнув ближе к сидящему на камне после спарринга Тассадару. -Я не желаю вам зла. Я лишь хочу дать вам знания, которые могут оказаться для вас полезными и помогут нам сблизиться. Тассадар раздраженно сверкнул глазами: -Хоть я и признал свою неправоту, я не стану исполнять ваши желания. Мы с вами союзники, но не более. -Пока что не более! -возразил Зератул. -Но ведь мы нуждаемся в единстве! -Возможно. -не стал спорить Тассадар. -Однако я считаю, что моих сил достаточно и мне не нужны чьи-то советы в области псионики. -Зря. -в приватный канал заявил я. -Уж лучше прими его предложение. Или хотя бы выслушай. -Зачем? -мрачно спросил Вершитель. -Получить еще порцию разоблачений? -Если ты винишь меня во всех несчастьях, то ты меня разочаровываешь. Уж лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Кроме того, не забывай, что мы нуждаемся в союзниках, причем в любых. Если нам повезет, мы сможем завербовать темных, что только усилит нас. -Допустим. Но вы же понимаете, что мгновенного примирения не будет? Даже я до сих пор испытываю к темным неприязнь, а я ведь знаю больше остальных. — Это так. Но если ты раз за разом будешь отвергать его предложения, то вы, рано и поздно, перебьёте друг друга, что в мои планы категорически не входит. Да и мой совет-выслушай его. Я тебе точно плохого не пожелаю. -Господин Верховный Главнокомандующий, прошу вас, помогите мне. -обратился ко мне Зератул. -Мой брат не хочет понять самого важного для нас, индивидуалистов, не связанных чем-либо. Ведь чтобы понять нас надо постараться, а не просто прощупать через Кхалу. -Я вас понимаю, Прелат. -ответил я. -И я присоединяюсь к вашей просьбе. Вершитель Тассадар, хватит таить обиду. Сделайте то, что нужно сделать ради нашего всеобщего будущего. -Ну хорошо. -сдался под нашим напором Тассадар. -Для начала расскажите. -Как вы знаете, айурцы пользуются светлой энергией, которую они усиливают благодаря Кхале. По крайней мере, так мне вы сказали. -Верно. -подтвердил Вершитель, хмуро глядя из-под надлобья. -Мы же, темные, лишены света священной Кхалы. -с иронией в голосе продолжил Зератул. -Поэтому мы научились использовать силы Пустоты для защиты и нападения. Она отличается от обычной псионики, которую вы когда-либо видели. -Продемонстрируете? -поинтересовался я. -Конечно. -кивнул Прелат. Его тело окутали клубы тьмы, выстрелившие темном щупальцем в точку, находящуюся в тридцати метрах от нас. Когда клубы тьмы рассеялись мы увидели Прелата. Тот замер в том месте, куда перенесся. Через пару секунд он повторил этот трюк, вновь переместившись к нам. -Одно из самых простых умений. -прокомментировал темный. -Мы называем его "Скачок". Можно называть это и «прыжком», и телепортацией-эффект один и тот же. -Самый простой? Интересно, что сложнее? -полюбопытствовал Тассадар. -Есть много различных навыков и умений. -вновь голосом матерого лектора ответил Прелат. -И все они разные. Но объединяет их одно-без помощи покоренной Пустоты вам их не осуществить. -А обычная псионика? Она такое тоже позволяет. -возразил Вершитель. -Да. -не стал спорить Зератул. -Однако там все куда сложнее. Хотя это уже вопрос практики. Если подводить краткий итог, то можно сказать, что Пустота — это очень эффективное оружие, которое, однако, еще надо обуздать и подчинить своей воли. Эта энергия не похожа на Кхалу. Мы, темные тамплиеры, вынуждены охотится за ней, чтобы заставить поделиться с нами силами. -Звучит как-то не особо вдохновляющие. -заметил Тассадар. — Это так. -подтвердил Прелат. -Но я уже говорил, что если научится, то эту дикую, необузданную силу можно обратить в собственное оружие. Правда для этого нужно много искусства и контроля, иначе Пустота может подчинить неудачника или свести его с ума. — Вот это меня и пугает. -проворчал Тассадар. Зератул лишь иронично сверкнул глазами: -А что вы хотели? Разве для того, чтобы использовать силы Кхалы не требуется контроль и долгие тренировки? Только не говорите мне, что это менее опасно, чем Пустота-не поверю. -Риск меньше и эффект гарантированный. -возразил Тассадар. -Ну да, ну да. -ехидно покивал Прелат. -Но вот опасность для окружающих и самого псионика большая. Вспомнить все те же не контролируемы пси-штормы, которые способны устроить настоящий катаклизм на планете. — Это так. -не сдавался Тассадар. -Но мы контролируем процесс и берем сразу, как только нужно, а не охотимся за какими-то эфемерными энергиями. -Возможно. Но мой вам совет, Вершитель: попробуйте обуздать эту силу, и вы сможете спокойно уничтожать сотни зергов за раз. Тассадар явно колебался. Хоть он уже не был тем фанатиком, каким был до встречи с Зератулом и темными, но вера в помощь темных все еще была очень слабой. Поэтому он искал подвох в предложение Прелата и не был настроен весьма решительно. Возможно, мне стоит вмешаться. -Тассадар, прими его предложение. Я тебя уверяю, что темный не хочет тебе зла. Он слишком прагматично настроен, чтобы попытаться тебя убить. Он просто хочет дать тебе оружие, чтобы в будущем ты и я помогли ему защитить их родной мир. -Вы уверены? -Абсолютно. -Хорошо. Я согласен. -эта фраза была адресована Зератулу, терпеливо ожидающему решения Тассадара. -Прекрасно. Тогда начнем. Зератул опустился на землю, уселся в позу, удобную для медитации. Тассадар, поколебавшись, сел рядом, приняв ту же позу. -Закройте глаза, Вершитель. -повелительно произнес Зератул. -Сегодня мы начнем с самого простого упражнения. -И с самого опасного. -съязвил Вершитель, однако закрыв глаза. -Самое первое упражнение-всегда самое сложное. -заметил Зератул. -Теперь расслабьтесь. Попытайтесь ни на что не обращать внимание. Ваша задача-почувствовать Пустоту. -Звучит просто. -буркнул Вершитель. -На деле это не так просто, как вы считаете. -возразил Прелат. Несколько секунд они сидели в тишине, потом Тассадар неуверенно произнес: -Кажется я ее почувствовал. -Очень хорошо! -довольно отозвался Прелат. -А теперь...попробуйте поймать эту энергию, чтобы зачерпнуть силу. Даже невооруженным глазом было видно, что Вершитель напряжен. Сжатые кулаки и слегка подрагивающие веки на это явно указывали. В какой-то момент Тассадар даже выбросил руку вперед, в тщетной попытке поймать что-то. -Не получается. -мрачно признал он. -Она ускользает от меня. -Никто с первого раза не смог поймать Пустоту. -ментально усмехнулся Зератул. -Однако вы, благодаря своему могуществу и силе, смогли в первый раз продвинуться глубже остальных. Это впечатляет, Вершитель. Воистину, я такое вижу впервые, хотя какой век уже живу на свете. -Спасибо. -сдержанно благодарил Вершитель. -Продолжим. -произнес Прелат, вновь закрывая глаза. Некоторое время опять ничего не происходило. Протоссы все так же неподвижно сидели в позе медитации. Даже Вершитель напрягался меньше, чем в первый раз. Однако и на второй раз ему не удалось поймать Пустоту. И на третий. Только после совета Зератула, действовать осторожно и выжидать, и моей подсказки как действовать лучше, Вершитель смог-таки поймать поток энергии. -Превосходно! -довольно произнес Зератул. -Вы побили рекорд. -Рекорд? -не понял Тассадар, с интересом изучая светящиеся сиреневым светом ладони. -Да. Самый высокий был с пяти попыток, а вы смогли с четырех. Хотя нет...был и меньше. Но там есть свои нюансы. С тех пор они тренируются. Тассадар делает успехи. Что и не говори, но он был весьма способным учеником. Уже сейчас, на десятый день их совместных тренировок и занятий Тассадар добился серьезных успехов. Его пси-шторм усилился в два-три раза, как и все остальные его способности. Кроме того, он научился использовать некоторые навыки темных. Например, все тот же прыжок или скачок. Однако самым большим его достижением стали "Узы Пустоты", одно из самых сложных умений темных, которому неразимы учатся веками. Даже Зератул был не так хорош в умение парализовать врагов и блокировать их умения и возможности, как Тассадар. Зератул мог удерживать самого крупное существо парализованным лишь в течении минуты. Тассадар же спокойно научился держать две минуты. Тут уж я ему помог, поделившись знаниями и опытом, что значительно ускорило процесс. Я мысленно поздравил самого себя с победой. Вейдаан, заглянувший буквально на пять секунд, только сказал: "Молодец", после чего вновь оставил меня одного. Такое поведение Древнего меня очень напрягало. Куда он постоянно убегает? Единственное время суток, когда я его чувствую более пяти секунд, это ночь. Правда ночью я уже сплю, да и сам Вейдаан обычно не горит желанием что-то рассказать. Нет, нельзя сказать, что мы играем в молчанку. Нередко мы разговариваем о наших планах, но не более. На все мои замаскированные вопросы и намеки Древний либо молчит или игнорирует, либо отшучивается. Столь нужных мне ответ он не дает, что, мягко говоря, начинает меня уже бесить. Сколько можно секретничать? Я понимаю, что это его личные дела, но ведь они связаны и со мной, и с моими делами. Древний слишком старается держать меня в неведение. Странно. Возможно, уже стоит что-то подозревать и готовится к худшему. Пожалуй, стоит все-таки выполнить просьбу Уроса и побывать в храме Зел’Нага на Тифоне, чисто для профилактики, и чтобы насолить секретничающему Древнему. Может хоть это его выведет из равновесия, и он проговорится, чем таким секретным занят? Урос. Что я могу о нем сказать? Мой бывший учитель и наставник не вызывали больше у меня никаких чувств, кроме отвращения и презрения. Спасибо ему, конечно, что он спас меня и помог выжить, но не больше. Большую часть знаний я получил от Вейдаана, а Урос лишь использовал меня в своих целях ради "спасения и сохранения цикла". Именно он сделал из меня того безжалостного монстра, который смог поддаться Бездне и уничтожить всех Зел'Нага. Да, именно они были виновны в гибели целых рас и цивилизаций. Именно они породили тот конфликт, из-за которого мы с Амуном враги. Но вина Уроса во всем этом неоспорима. Он всегда был фанатиком, который был готов пойти на любую подлость ради сохранения цикла, хотя этот цикл принес много горя всей Вселенной. Урос был консерватором, который отказывался двигаться каким-то иным путем. Он шел только по старому пути, который для него был единственным правильным. Какая ирония, ведь именно это его и погубило! Теперь он заточен в своей родной стихии. Он пленник Амуна и Наруда. Я только позлорадствовал этому. Пусть учится на своих ошибках, упертый фанатик! Цикл, цикл. Сколько горя ты нам всем принес? Даже представить страшно. Зел'Нага, одержимые желанием выжить и восстановить свою популяцию, пошли даже на то, что их закон запрещал им после первых междоусобных войн. Создатели не вмешиваются, лишь наблюдают. Однако этот принцип оказался не жизнеспособным. От него быстро отказались. Не всякая раса подойдет для "священного вознесения". Выжить должны лишь сильнейшие. Поэтому Зел'Нага стравливали своих подопытных, с холодным безразличием наблюдая за тем, как расы упоенно уничтожают друг друга. Победители "возносились", становились сосудами для погибших когда-то Создателей. Однако даже тут крылись проблемы, ведь не все отобранные расы могли покорится своим хозяевам. Например, Амун, как мне как-то сообщил Вейдаан, был с гибридным сознанием. Разум Зел'Нага слился с разумом Амуна. Теперь понять, где кончается Амун и начинается Создатель трудно. Скорее всего Амун стал доминирующей личностью. Цикл несет зло. Бесконечные войны разрушают нашу Галактику. Однако Зел'Нага все никак этого не хотели понять. Результатом стало наше с Амуном восстание. Оно и положил конец величию Зел'Нага. Из всей расы в живых остались только Амун, Наруд и Урос. Все! Великая раса создателей была уничтожена из-за внутренних конфликтов и противоречий. Иронично. Началось все с междоусобицы, ею же и закончилось. Рев. Не человеческий. Но и не зерговский. Словно гибрид человеческого и зерговского голосов, многократно усиленный псионикой. Этот рев резал уши и мозг, однако мгновенно поставленная защита полностью нивелировала эту псионическую атаку. Однако осадочек остался. -Что это? -встревоженно спросил Тассадар, вставая в боевую стойку. -Что-то очень могущественное и опасное. -спокойно ответил Зератул, настороженно вглядываясь в даль. Я нервно стукнул по кнопкам на наруче: -База! Как вы меня слышите? Что, черт возьми, это было? Вы засекли, что это был за выброс псионики и откуда он исходил? -Господин Верховный Главнокомандующий! -ответил коммуникатор голосом Легден. -Мы сами хотели спросить тоже самое у вас. Что касается объекта и места выброса, то наши приборы показывают мощное псионическое излучение в самом центре Улья зергов на острове. -Какой индекс? -стараясь ничем не выдать истинных чувств спросил я. -Двенадцатый, сэр! -ошеломленно доложил генерал. -У нас на приборах столь мощное излучение, что аж самого острова не видно. Я аж зуба заскрежетал. Черт! Не успели! Похоже, я уже знаю, кто это там такой голосистый и могущественный. -Легден! Свяжитесь с "Рейдерами"! Пусть скидывают на остров ядерные ракеты если имеются или нам позволят это сделать, а потом валят оттуда! -У нас с ними нету связи. -грустно доложил Легден. -Он прервалась за две минуты да этого выброса. Я вовремя отключил коммуникатор, иначе бы Легден услышал весьма нелицеприятные выражения. Мы опоздали. Хотя это было ожидаемо. Я внутренне готовился к этому. Но все же была надежда, что мы успеем. Однако Сверхразум своего добился. Керриган под его контролем. А учитывая тот факт, что тут постарался еще и Амун с Нарудом, становится совсем печально. Ее усилили в несколько раз, превратив в настоящего монстра. Я видел зараженных терранов. Мерзкое зрелище на самом деле. Опухоли и наросты по всему телу, дополнительные конечности, оканчивающиеся огромными когтями, щупальца, что лезут из горла, плеч и рук. Однако с Керриган проделали что-то еще более ужасное. Не думаю, что она обзавелась лишь костяными наростами. Что-то мне подсказывает, что все куда серьезнее. Впрочем, кто предупрежден, тот вооружен. Ведь у меня всегда есть план "Б". Да, поворот событий печальный, но даже с ним можно жить. Это понимали почти все высшие офицеры. Поэтому я заранее приказал разработать план на случай, если Керриган переродится раньше, чем мы успеем добраться до острова и уничтожить хризалиду, что мы не особо старались делать. Увы, но лидеры "Рейдеров" отказались от нашей помощи в этом деле. Мотивировали это они это тем, что мы должны удерживать позиции и делать вылазки, не давая зергам окружить повстанцев. Этим и занимались наши передовые отряды и авангард под командованием генерала Самсона и Верховного Анахорета Ворандуна. Однако остальная армия спешно готовилась к атаке на главные Ульи. Как я уже говорил, нашей первостепенной целью теперь стало уничтожение церебралов, ведь после их смерти я могу захватить контроль над этими стаями и передать их под управление Кагга. Ну или просто их уничтожить, как пойдет. Поэтом планетарные силы готовились к настоящему наступлению на основные Ульи. Зерги Сверхразума этого не понимали. Они решили, что мы собираемся отправить основные силы на помощь союзникам. Поэтому бросили крупные силы против наших передовых отрядов. Самсон и Ворандун удержали позиции и даже смогли отбросить зергов. Однако тенденция была не хорошая. Зергам удалось окружить "Рейдеров" и уничтожить несколько их отрядов. Теперь же повстанцем придется с боем прорываться к нам или к своим дальним базам или пунктам эвакуации. Теперь от них нету никакой пользы. Только вред, ведь теперь горе союзники будут требовать помощь. Печально. А ведь так все хорошо шло! -Неужели мы опоздали? -напряженный голос Тассадар отвлек меня от мрачных мыслей. -Боюсь, что да. -мрачно ответил я. -Она переродилась? -еще сильнее напрягся Тассадар. -Возможно. Точно не ясно. Но думаю, что времени у нас маловато. Нам придется поторопиться. Возвращаемся на базу, господа! -Вы и меня приглашаете? -осторожно спросил Зератул. -Да, Прелат. Нам стоит обсудить совместные действия. Это будет сделано для нашего...более тесного сотрудничества и победы над Роем. -Хорошо. -с иронией отозвался темный. Около пасти червя нас ждали мои телохранители из терранов и протоссов вместе со встревоженной Синдреей. Настроение резко упало. Есть лишь несколько вещей, способных так напугать и обеспокоить Судью. Ведь их готовят не выдавать свои истинные эмоции, иначе толка от них как от правителей и политиков ноль. А тут Судья явно встревожена и с трудом скрывает свои чувства. -Все совсем плохо? -спросил я. -Очень. -покачала головой Судья. -Зерги готовятся к наступлению! Их передовые отряды уже напали на наши отступающие силы! Потери небольшие, но зергов очень много! -Ясно. Что там с Керриган? -Она и ее слуги убивают "Рейдеров". Судя по всему, отступление превратилось в беспорядочное бегство. -Плохо. Теперь еще союзников выручать. Хотя...возможно и нет -Вы хотите бросить их? -Нас бы они точно бросили. Кроме того, повстанцы были друзьями человека, что скормил целую планету зергам. Под суд они пойдут вместе, ведь лидеры "Рейдеров" помогали Менгску. А учитывая количество жертв, я не сомневаюсь в приговоре. -Все равно это будет бесчестно! -вклинился в диалог Тассадар. -Возможно. -легко согласился я. -Однако я готов запятнать свою честь, чтобы свершить справедливое возмездие. Так же мы просто физически не успеваем помочь им. Нам нужно действовать сейчас, причем быстро. -Разумно. -подал голос Зератул. -Пожертвовать чужими ради победы и мира для своих. -Да, но это бесчестно! -возразил Вершитель. — Это война, Вершитель. -медленно ответил я. -А она всегда такая, бесчестная и жестокая. Если получится, мы спасем этих заблудших людей. Если нет, что же, такая у них судьба. Однако мы не можем упустить шанс. Пока что против нас выступают лишь Арака и Засз. С ними можно справится, если мы доберемся до них и убьем. Лишив стаи вожаков, мы устроим хаос. А дальше...даже не знаю. Все будет зависеть от ситуации. -Вы правы. Однако нам потребуется сдержать зергов, если мы хотим справится с церебралами. -слегка успокоилась Судья. — Это не проблема. -Вы так думаете? -Нас охраняют верные мне зерги. Они, как и их начальник, беспрекословно будут выполнять мои приказы. -Я знала одного террана, который тоже контролировал зергов. Он слился с церебралом Икубисом и смог стать доминирующей личностью. -Помню. Вы мне о нем рассказывали. Карпантер. Но я не понимаю, к чему вы клоните? -Вы тоже контролируете зергов. -Да, это так. Но я не стану зергом никогда. А если стану, то вы с Тассадаром и Зератулом сможете меня остановить. -Керриган значительно усилилась. Ее мощь возросла в несколько раз. -Ха! Я могу на равных с ней сразиться один на один! Не смешите, Синдрея Мы справимся! -Уверены? -Абсолютно! Двадцать минут спустя. Основная база сил Альянса. Нас уже ждали. В основном терранские офицеры во главе с генералом Легденом. От протоссов присутствовали несколько офицеров во главе с выздоровевшим Виндикатором Ландарианом и Верховный анахоретом Алдааром, который стал нашим главой охраны лидеров Альянса. Был тут и Ландарис, и даже темные тамплиеры, которые правда старались держаться обособленно. Оно и правильно. Сейчас среди высших офицеров Альянса среди протоссов было очень сильное недовольство. И темные сильно рисковали. Хоть я и взял клятву со светлых, это не отменяло целого вороха проблем. Однако разгребать их сейчас нет времени. -Что там у вас? -спросил я, быстрым шагом направляясь к командному центру от червя Нидуса стаи Суртур. Для более удобной коммуникации пришлось задействовать этих червей, хоть и путешествие внутри них был не слишком приятным, но комфортом можно было и пренебречь. -"Рейдеров" почти смели. -мрачно доложил Легден. -Все их уцелевшие силы отступают от острова. -Полный разгром? -Так точно. -А наши? -Они отступают. Прикрывали отход. Серьезных потерь нет, но позиции мы потеряем. -Пусть возвращаются на основную базу. -Есть! И еще кое-что, сэр. Керриган переродилась. Она стала зергом. -Да уж, дела! Впрочем, мы к этому готовились. — Это так. -степенно кивнул Ландарис. -Хорошо. Значит все идет по плану. Что там с засадным отрядом? -Все хорошо. -ответил Ландариан. -Если потребуется, я сам возглавлю отряд. -Думаю, что так и будет. Однако вы все не знаете очень много о церебралах. Прежде чем я дам кое-какие разъяснений, я, Вершитель Тассадар и Прелат Зератул должны были посетить Хранительницу. -Как скажите. -помолчав некоторое время, отозвался Ландариан. Да уж, помню, как мы в первый раз собрались представить Зератула Хранителю. Тогда, против такого решения, воспротивились Алдаар с Ландарианом. Усевшись в шаттл, я откинулся на кресле и прикрыл глаза, прокручивая воспоминания пятидневной давности. 06.04.2500. -Вы уверены, что необходимо тащить этого...темного прямо к светочу Кхалы? -напряженно спросил Алдаар. Все мгновенно посмотрели на нас с Вершителем. От нас ждали ответа. Сам Вершитель тоже ждал, только уже моего ответа. -Да. -коротко, но четко ответил я. -Вершитель? -с плохо скрываемой надеждой спросил Алдаар. -Пусть он поговорит с ней. -ответил Тассадар. -Да вы с ума сошли! -вскричал Алдаар. -Это темный! Он еретик, который не имеет права... -Его права — это моя прерогатива. -перебил я экс-Кхален'ри. -Сейчас не время старых конфликтов и обид. Мы все сейчас под угрозой нападения зергов. Мы должны быть едиными. Иначе мы все погибнем и ничего не добьемся! Идет война, господа! Мы не можем дать зергам шанс воспользоваться нашими раздорами! Нас просто перебьют! Погибнут многие наши воины, чего я никогда не допущу! -Но мы не можем сотрудничать с еретиками! Они нас предадут! -решительно возразил Ландариан. -Хватит! Вы настолько сильно увлеклись своим конфликтом, что кажется забыли, что зерги некуда не делись! Мы все в опасности, а вы тут конфликты решили древние разбирать! Вы оба ведете себя как идиоты! Даже я, не протосс, понимаю опасность, но вы в своей гордыне и тщеславии не видите дальше своего лица. Даже смешно! Высшая раса! Перворожденные! Все это-лишь пустые слова, раз вы не способны даже спокойно поговорить. Давайте вы успокоитесь и поймете, что без друг друга мы можем спокойно погибнуть! Я уже говорил, что не допущу такого! И буду бороться против тех, кто посмеет сопротивляться против этого единственно верного решения! Всем ясно? -Да, Верховный лидер. -с тяжким вздохом ответил Ландариан, признавая свое поражение. -Как скажите. -мрачно подчинился Алдаар. Очередная маленькая победа. Если бы не зерги и угроза с их стороны, то не избежать нам долгих споров и громких возмущений. Но даже светлые сейчас прекрасно понимали, что без помощи темных нам не победить зергов. -Тогда отправляемся на "Гантритор". Полет прошел гладко, хоть я и ожидал каких-нибудь проблем от темного, но Зератул повел себя спокойно. Лишь с интересом изучал внутренние устройство шаттл, оценивающе разглядывал доспехи тамплиеров и нескольких морпехов, что входили в состав моего эскорта. Чувствовал ли он моих телохранителей из "Призраков"? Вопрос. Скорее всего подозревал, но не мог понять в чем причина подозрений. Я ведь подтянул моих телохранителей на девятый уровень, а это почти равно протосским зилотам. Не слишком впечатляюще, но на иное не было ни сил, ни времени. Так что вопрос про чувствительность Высшего Прелата оставался открытым. Не буду долго описывать нашу посадку в одном из ангаров "Гантритора" и долгий путь к каюте Хранительницы. Этот путь мне запомнился еще с тех пор, как я шел по нему с Ментором Ландарисом, который вел меня на первую встречу с Тассадаром и Замарой. Помню, тогда все протоссы, что встречались нам на пути, косились на меня с интересом. Уже тогда я был известен среди экспедиционного флота Тассадара. Сейчас Зератул оказался в роли меня при первой встречи. Однако на него все косились по-разному. Кто-то с нескрываемым презрением и злобой, кто-то с интересом и симпатией. Радует, что около 57% протоссов флота Тассадара стали относится к темным если не с равнодушием, то хотя бы не с враждебностью, а скорее с симпатией. Беспокоило то, что остальные до сих пор были почти что враждебны. Однако Прелат игнорировал злобные и презрительные взгляды, уделяя все свое внимание внутреннему убранству супер-авианосца. Тут я его понимаю. Воистину, красота была впечатляющая и завораживающая. Она, однако, подходила к военному кораблю. Сравнивая с терранскими крейсерами, я понимал, что лучше уж простота и темнота, чем роскошь и свет. Практичность лучше красоты. И вот мы тут, у той самой двери, около которой я расстался с Ландарисом и за которой я встретился с Замарой. Теперь на моем месте теперь Прелат. Это встреча была весьма интересной. Двери разъехались в стороны, пропуская нас внутрь. Вместе со мной, Тассадаром и Зератулом. Внутрь вошли самые старшие и самые важные командиры протоссов. Ворандун, Ландарис, Ландариан, Алдаар и прочие. Кого я еще плохо знал. Замара ожидал нас, сидя в кресле в середине комнаты. Горда выпрямившись, она очень внимательно смотрела на Зератула, изучая и сканируя его. На первый взгляд, она была абсолютно спокойна и горделива, как и все представители кхалаев. Однако я хорошо изучил Хранительницу, чтобы понять, что она на самом деле сильно нервничает. Ее можно понять. Встретиться в живую с протоссом, о которых ты знаешь только из воспоминаний, воистину вызывает некоторую дрожь и заставляет нервно подергивать головой. Замара легким и незаметным движением грациозно поднялась с кресла, расправила одежду и склонила голову, приветствуя темного. Не надо было быть кхалаем, чтобы почувствовать, какое удивление и раздражение испытали Алдаар и Ландариан, увидев, с каким уважением к неразимам относится Хранительница. Слава Пустоте, никто из них ничего не сказал вслух, а просто раздраженно смотрели на происходящее. Зератул повторил ее жест: -Хранитель. Для меня большая честь, встретить одного из вас. Признаю, что не был уверен, что смогу встретить одного из вас до своей смерти. Впрочем, не думал я, что уже при мне и моем участи произойдет воистину историческое событие-объединение протоссов под единым флагом. Мне, как стороннику единства, приятно это видеть и знать, что это событие никогда не будет забыто. Не был уверен, что Разшагал* увидит этот прекрасный момент, но теперь не сомневаюсь в нем. Удивление. Вот что испытали Алдаар и Ландариан. Оба беспомощно переглянулись. Хотя даже мы с Тассадаром обменялись удивленными взглядами. Назвать наши далеко не простые отношения объединением — это надо быть очень сильно уверенным в этом. Я вот не был до конца уверен. Да, назвать наш союз началом объединения можно, но вот сами объединением нельзя. Возможно, Зератул преувеличил. А может он действительно в это свято верит. Учитывая тот факт, как он быстро решил обучать Тассадар и сменил холодность к кхалаям на симпатию, он действительно сторонник единства. Впрочем, я это всегда подозревал. -Разшагал? Она сейчас правит вами? -голос почти ничего не выдает, но я чувствую удивление и некую гордость Хранительницы, словно она знала мартиарха другой. Скорее всего так и есть. -Да, это так. -подтвердил Прелат. -Разшагал -наш матриарх, мудрый и справедливый правитель. Она достаточно стара, чтобы помнить изгнание с Айура и долгие скитания по сектору. Однако она не ненавидит светлых. Напротив, как и я сам, она желает, чтобы наши народы объединились. -Я рада, что она смогла принять изгнание и не возненавидела своих айурских братьев. Особенно важно это для меня, потому что из своих воспоминаний я знаю ее и помню ее юность. Я хотела бы встретиться с ней, чтобы поговорить о прошлом и настоящем. Думаю, она будет не против чтобы я открыла ей прошлое и помогла понять, что она совершила правильный поступок. Зератул сдержанно кивнул, хоть я и уловил, что он испытывает благоговение и жажду получить информацию о прошлом. Оно и понятно. У темных нету Хранителей. Они не могут хранить воспоминания своих предков так, как это умеют кхалаи. Поэтому получить от Замары помощь в этом вопросе было жизненно необходимо для неразимов. Слова Зератула подтвердили мои подозрения: -Я бы тоже хотел, чтобы вы встретились. Хранитель, вы должны понимать, что мы, неразимы, не можем хранить воспоминания так, как вы. Это проблема моего народа. Я бы очень сильно хотел, чтобы вы помогли нам в этом вопросе. Замара наклонила голову слегка набок: -Я готова помочь, Прелат. Однако вы должны понимать, что, отсекая себя от Кхалы, вы лишаете себя той возможности, которой обладаю я. Зератул с тоской и мольбой в глазах посмотрел на Хранительницу: -Мы -неразимы. Мы не жалеем о своем выборе. Поэтому молодые темные так спокойно принимают отсечение пси-рецепторов. Мы не нуждаемся в Кхале, как вы. Мы -индивидуалисты, которые не будут мирится с тем, что кто-то прочтет его мысли и эмоции, которые мы прячем внутри себя. И мы гордимся этим! -с вызовом темный повысил голос и гордо распрямился. -Однако Хранители уникальны по своей природе. Вы нечто большее, чем просто сильные псионики. Я ценю это и жалею, что мы не обладаем таким же. -Но у вас ведь есть способ хранить знания и воспоминания? -в голосе Замары звучал неподдельный интерес. -Да. Однако это очень долгая история, так как процесс сложный и не каждый неразим способен на такое. Если вкратце, то мы научились использовать кхайдариновые кристаллы, чтобы хранить воспоминания. Правда они лишены эмоций. Замара медленно кивнула: -Я… Рада видеть, что вы смогли найти выход из этой ситуации. Если я смогу, я помогу вам. Однако радует меня и другое. Меня радуют ваши слова о нашем единстве. Вы оба смогли увидеть истину за ложью. Я хотела бы попросить вашего прощения. Я знала и долго хранила правду, которую ты, Тассадар, узнал лишь недавно. Но мне запретили говорить об этом. Ни единой живой душе, кроме тех, кому позволено знать это. И запрещено до сих пор. Все, что сказал Зератул, правда. Адун принес себя в жертву не для того, чтобы обезопасить Айур от какого-то осязаемого влияния зла. Он сделал это, чтобы помочь темным тамплиерам… В надежде, что настанет день, когда они вновь будут приняты нами. И этот день наконец настал. Ландариан, Алдаар, Ландарис и многие другие были был ошеломлены. Они беспомощно переглядывались. Лишь Тассадар был самим спокойствием, хоть и в его глазах можно было прочесть гордость и радость. Наконец-то! Теперь он точно не сможет ненавидеть темных. Замара нанесла по всем стереотипам светлых протоссов еще один мощный и воистину сокрушающий удар. Теперь всем придется отказать от ненависти к своим братьям, ведь их невиновность и ложь Конклава подтвердила Замара при всех старших офицерах армии протоссов. Понимал это и Прелат. Зератул выглядел едва ли не ликующим. И он решил добить светлых: -Среди нашего народа есть выражение благословения. «Адун Торидас». Оно переводится как «Пусть Адун дарует тебе убежище». Мы всегда знали, что он — наш спаситель. Похоже, он собирался сказать что-то еще, но затем закрыл свои мысли от протоссов Айура. Те же, совсем шокированные правдой и заявлениями лишь молча взирали на происходящее. -В должное время, я расскажу об этом больше. Сейчас же я обязан сосредоточиться на том, чтобы научить тебя -научить стольким вещам, сколько ты захочешь узнать, Тассадар. Тассадар выпрямился, и его глаза сверкнули. -Я буду учиться тому, чем ты можешь поделиться со мной, чтобы спасти весь наш народ… друг мой. -Герман фон Ден, мы прибыли. -осторожно отвлек меня от воспоминаний о прошлом Тассадар. -Хорошо. Благодарю. Вершитель лишь понимающе прикрыл глаза. Смог почувствовать, о чем я думал и что вспоминал? Судя по всему. Впрочем, от него мне почти нечего скрывать. Он и так знает обо мне больше, чем стоило. Немножко доверия не помешает. Хранительница приняла нас в своих покоях. Они с Тассадаром и Зератулом хотели было что-то обсудить, но мои вопросы были куда важнее. -Кхм! -кашлянул я, привлекая к себе внимание. -Прошу простить, что я прерываю вашу учтивую беседу, однако времени у нас маловато. Замара, Зератул. У меня есть к вам вопрос. Вы, все же, понимаете Пустоту лучше всех нас. -слукавил я. -А мне нужно экспертное мнение. -Слушаю вас. -склонила голову Хранительница. -Если моих знаний хватит, я смогу ответить на ваш вопрос. -Я готов ответить. -кивнул Зератул. -Дело в том, что простым оружием церебрала зергов не убьешь. Как мне сообщил Кагг, то простого пси-шторма тут не хватит. Нужно нечто иное. Так вот, по словам Кагга, энергия Пустоты способна убить церебрала, лишив его шанса переродиться. Это так? -У вас в подчинение целый церебрал зергов??-поразился Зератул. -Конечно. -усмехнулся я. -Или вы думали, что это я отдаю все приказы Суртур? Зератул уважительно склонил голову набок: -Воистину, вы, терраны, раса неожиданностей. -Полностью согласна с Прелатом. -кивнула Замара. -Спасибо, конечно, но можете ответить на вопрос? -Насколько я знаю, в чистой теории, протоссы были способны, объединив энергию Кхалы и Пустоты, создать мощный пси-шторм, способный превратить планету в безжизненную пустыню. -задумчиво ответила Хранитель. -Однако Высший Прелат сможет лучше ответить на ваш вопрос. -Нам не доводилось охотиться на зергов. -признался Зератул. -Поэтому сказать точно не получится. Однако я думаю, что стоит попробовать. -Хорошо. -кивнул я. — Значит сейчас все собираемся в штабе. После обсуждения мне нужен будет шаттл. Я лично возглавлю эту операцию. -Разумно. -тихо шепнул мне на ухо незаметно вернувшийся Вейдаан. -Сам знаю. -ответил я. Чар. Мобильный штаб военных сил Альянса. -Итак, господа, все идет пока что как нам надо. Силы зергов заняты уничтожением повстанцев, что нам на руку. Я знаю, что некоторые не одобряют мои действия. Что же, это ваше мнение. Однако у нас нет времени спасать этих повстанцев. Увы и ах, но выбор жесток: либо мы уничтожим зергов, убив из командиров, либо мы все погибнем. Поэтому мы готовимся ударить противнику в сердце. Именно для этого мы собрали специальный отряд, который должен осторожно пробраться к месту дислокации вражеского командира. -Нам не дадут просто так уйти. -заметил Легден. -На базе должны будут остаться войска. -Верно. Поэтому-то вы, Вершитель Тассадар, и вы, генерал Легден, останетесь здесь. Вам придется отбиваться от сил зергов, которые они бросят против вас. Наш самый дальний форпост придется удерживать до последнего. Однако мы не должны понести и больших потерь. Поэтому вам нужно быть очень осторожными и внимательными. Если форпост не удержать без больших потерь, подорвите его и телепортируйте оттуда солдат. Если же его можно удержать-держите. Все ясно? -Так точно. -кивнул Вершитель. -Сэр, есть сэр. -отозвался Легден. -Превосходно. Высший Виндикатор Ландариан и Верховный Анахорет Ворандун отправятся вместе со мной. Как и генерал Самсон. И вы, Ментор, мне тоже будите нужны. -Позвольте мне и мои воинам последовать за вами, охраняя вас от всевозможных угроз. -попросил Алдаар. Я довольно кивнул: -Конечно, Высший Анахорет. Вы и ваши гвардейцы-настоящие герои, и я сам хотел предложить вам это. -Мое самочувствие превосходно. Как и у моих воинов. Мы жаждем боя с зергами. -гордо ответил Алдаар. -И дам вам такой шанс. -улыбнулся я. -Что же, всем ясна задача? Хорошо. Тогда мы отправляемся к вратам искривления. Нас ждет великое дело, дамы и господа!