Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Чар. Юго-восточнее позиции стаи Гарм. Место высадки сил Альянса. 31. 03. 2500. Раскаленная земля жгла зерглингам подушки лап. Ждать было особенно неприятно, ведь приходилось неподвижно сидеть за камнями, прижавшись к ним хвостом, от чего становилось еще жарче. Жгло неимоверно. Зерглинги попискивали от боли. Однако воля Сверхаразума была превыше всего. Поэтому зерглинги притаились в камнях, ожидая своего звездного часа. Однако они еще не знали, что его даже не предвидится. Их участь была решена уже давно. Вспышка зеленого света, и один из зергов разваливается на две симметричные половины. Остальные зарычали, вертя головами в поисках напавших. Но никого не было. Казалось, что зерглинг погиб сам собой, но вот оставленная энергетическим оружием рана это опровергала. Но кто же убийца? Тишину разорвал крики сразу трех умирающих зергов. Остальные мгновенно сбились в кучку, ощетинившись когтями и клыками, готовясь встреть нападающих. Но никого не было. Все так же кипела лава, все так же трескалась от жара земля. Все было тихо и достаточно умиротворенно, не считая четырех трупов зерглингов, лежащих на земле убитыми энергетическим оружием. И пустота. -Интересно.-ментально произнес церебрал Засз, один из самых древних руководителей зергов, чьи разведчики сейчас были в опасности, которую они, правда, не видели. Церебрал приказал разбиться на три группы и прочесать местность в поисках напавших. -На терранов не похоже.-размышлял Засз. -Протоссы? Скорее всего. Я чувствую их присутствие на планете и на орбите. Странно. Те, что на планете, сильно отличаются от своих собратьев на орбите. Это что-то новенькое. Может протоссы тоже научились эволюционировать? Подумав, церебрал отбросил эту мысль как совершенно глупую. Бред. Протоссы никогда не стали бы уподобляться зергам. Слишком много спеси и гордости, слишком много самомнения, чтобы понять и принять этот дар. Впрочем, они ничто в сравнении с Роем. Наверное, не стоило думать о чужой гордыне, когда сам ею поражен. Когда церебрал вновь переключил все свое внимание на разведчиков, его ждал неприятный сюрприз. Все зерглинги были убиты. Висящий неподалеку Надзиратель это прекрасно видел. А еще он видел несколько полу размытых долговязых теней, что уходили прочь. -Это еще что!?-возмущенно подумал Засз. -Другие протоссы?! По мнению церебрала это даже звучало глупо, но было фактом. Для него они все были одинаковыми, а тут такое открытие. Засз приказал самым ближайшим стайкам зерглингов догнать невидимок. Однако подумав, он отказался от этой затеи. Надзиратели слишком медленны, чтобы догнать невидимок. А без их поддержки от зерглингов нету никакой пользы. Почти сразу же Засз забыл о странных протоссах. На планету начали десантироваться силы Альянса, причем в ту самую точку местности, где был уничтожен развеотряд зерглингов. Требовалось подготовится к первому штурму. Хоть противник и далеко, но Засз не собирался отдавать врагам Роя и одного квадратного метра Чара. В нескольких километрах от места, где были убиты зерглинги и куда уже начали высаживаться солдаты "Цербера" и их союзники. На скале, нависшей над лавовым морем, была видна полуразмытая долговязая фигура. Несомненно, это был протосс. На это намекали рост и строение Перворождённого. Но вот одежда была необычной и абсолютно не типичной для представителей известных терранам протоссов. Вместо золотых доспехов, серый металл, без всяких украшений. Тело протосса прикрывал панцирь, полностью скрывающий грудь и верхнюю часть живота. На плечах были узкие наплечники, на руках лишь наручи из все того же серого металла, сильно похожего на железо. Открытые части рук у зилотов у этих протоссов были прикрыт металлическими и кожаными пластинами, усиливая свои доспехи и повышая защиту. За спиной красовалась массивная овальная металлическая конструкция, призванная защитить хозяина от удара в шею спину. Поверх нее красовался плащ серого цвета. Голову протосса венчал металлический венец. К скулам была привязана повязка, скрывающая нижнюю часть лица протосса. Ноги протосса не были закованы в доспехи. Лишь обвязаны какими-то тряпками и полосками ткани, да первые колени были защищены наколенниками. На ступнях красовались сандалии, сделанные из какой-то грубой ткани и неизвестной древесины. Но самым интересным была даже не одежда, а оружие и пси-рецепторы. Кроме пси-клинков, протосс был вооружен интересным посохом. Оба конца посоха были украшены черепами неизвестных животных. Причем в челюстях зверей были установлены излучатели пси-клинков или клинков искривления, как называли их протоссы. И они немного отличались от типичных излучателей протоссов. Но еще сильнее отличался этот протосс от своих собратьев своими пси-рецепторами. У него они были отрублены. То, что осталось, был связано в пучок на затылке и украшено серебряными чехлами на концах рецепторов. Еще этого протосса от его собратьев отличал цвет глаз. Они были ни синими, ни голубыми, ни желтыми или оранжевыми. Нет, они были зелеными. Данный цвет бы несвойственен Перворожденным с Айура. -Задерживается.-ментально отдалось в голове странного протосса. -Знаю.-коротко ответил он. -Все равно ждем. -Как скажите, Мастер Улрезаж. Через несколько минут произошло то, чего так терпеливо ожидал Улрезаж. Из воздуха, прямо пред протоссом, проступил силуэт человеческой фигуры. «Призрак» с винтовкой C-10 замер пред Улрезажом. -Все идет по плану? -Конечно.-кивнул протосс. -Превосходно. Вы зачистили место для наших гостей? -Нет. -Не понял. Объясни. -Нас опередили. -Кто? -Те, кто были посланы на поиски меня и моих братьев*. -Тот самый Высший Прелат и его охотники? -Думаю да. Я чувствую их. -Они близко? -Да. Не торопятся уходить. Им интересно, кто же еще пожаловал на эту Зел’Нага забытую планету. -Это неплохо, хоть и нехорошо. Однако уже поздно что-то менять. -Как насчет тех знаний, что вы мне обещали? Вы дали слово. -Я держу свои обещания, Высший Охотник. Однако всему свое время. Пока что рано, да и опасно. Тот, кто прилетел сюда, сможет нас вычислить и сделает все, чтобы поймать. -Мы умеем прятаться, научились. А если найдут, то сумеем убить. -Ненависть в тебе пылает ярче этой лавы. -Я ненавидел Кхалаев всегда! И если они высадятся на эту планету, я начну на них охоту! -О нет, мой юный друг. Я тебе уже говорил об этом. -Но они… -Терпение, и твоя месть свершиться. -Я устал ждать. -Придется.-жестко отрезал «Призрак». -Действуем по плану. Отправляйся к Йрмонгдору и остальным церебралам. Сделай все, чтобы его не нашли. И сохрани то, что я тебе передал. За них ты отвечаешь головой. -У неразимов можно что-то украсть, но смерть настигнет глупца. -Чудно. А теперь ступай. И да, предай Шезару, что его проблемы-это его проблемы. И то, что его преследуют доминионцы меня не интересует. Пусть проваливает с Айура и возвращается на Чар или на Объект-1. -Я это сделаю, Великий, но после я буду требовать свою законную награду. -Конечно-конечно. Но не забывайся, Улрезаж.-с этими слова фигура террана растаяла в воздухе. Вместе с ним исчез и протосс. Скала опустел. Однако ненадолго. Скоро ее оккупировали новые наблюдатели, которые устремили свои настороженные и подозрительные взгляды в сторону, где уже во всю грохотал Альянс. Полном ходом шла развертка мобильного лагеря и войск. -Может стоит вмешаться? -Возможно, но стоит проявить осторожность. У нас другие цели. Да и встреча с нашими фанатичными братьями может быть опасной. -Тогда ждем и наблюдаем? -Именно так. Место высадки сил Альянса. Первыми на планету высадились зерги Суртур. Они должны были стать пушечным мясом для вражеской атаки, но все обошлось. Зерги не решилась атаковать несмотря на то, что они не должны были допустить нашу высадку. Но церебралы допустили. Видимо они хотели битвы с Альянсом. Что же, так тому быть. Альянс был готов к атаке. Следом за зергами на планету высадились протоссы. Мгновенно в этом царстве огня и пламени вспыхнул белый и синий света телепортационных маяков. Зонды вызывали пилоны, в поле которых мгновенно вспыхивали квадратный столбы света. На планету телепортировались зилоты, "драгуны", "опустошители" и прочие. Мгновенно возник охраняемый периметр. Первую линию обороны на себя взяли зерги "Цербера". Среди них мелькали золотые доспехи протоссов, готовых поддержать своих ужасающих союзников. Зерги создавали свои оборонительные укрепления. Протоссы не отставали от зергов. Не хватало только терранской части десантного корпуса. Хоть терраны и задержались, но все же их транспортники уже снижались над поверхностью. Гул и рев двигателей. Потом грохот садившихся многотонных машин. Стук падающих трапов и быстрых металлических шагов. Потом зарычали двигатели танков и сервоприводы "Голиафов". Одновременно с неба на землю с грохотом приземлились терранские здания. Из командного центра брызнули во все стороны КСМы. -Быстро, ребята! Мы должны успеть укрепить позиции бункерами и баррикадами!-кричал бригадир. -А потом все бегом добывать местные ресурсы. Они нам очень помогут в укреплении базы! -Так точно, босс!-отозвались операторы КСМов, решительно взявшихся за работу. -Верховный Анахорет Ворандун. Доложите обстановку. -Все тихо. Противник наблюдает за нами издали. Развертывание базы слегка задерживается. Построение войск закончено. Все на позициях и ждут только приказа. -Хорошо. Подготовьтесь к нашему прибытию. -Будет сделано немедленно, господин Верховный Главнокомандующий. -Не жалеете о своем выборе? -отключив коммуникатор, спросил я, повернув голову к Верховному Вершителю Тассадару. -Нисколько.-спокойно ответил он. -Не могу же я позволить вам в одиночку устраивать переговоры с этими падшими. -Вам стоит быть более дипломатичным, Верховный Вершитель.-заметил я. -Я-Тамплиер! -гордо ответил представитель племени Веларе. -Мы воины, а не дипломаты. — Значит вам очень повезло.-хмыкнул я. -Ведь с нами летит на поверхность планеты и Судья. Голограмма Синдреи слегка пожала плечами: -К сожалению, я больше воин, чем дипломат. Нас, конечно, учат политики и дипломатии, но я всегда увлекалась искусством войны. -Как одна из многих военных советников вы меня вполне устраиваете.-польстил я самолюбию Судьи. -Да и Вершитель Тассадар вами вполне доволен. -Безусловно.-кивнул Тассадар. -Вам, если честно, еще учится и учится, чтобы достичь нашего уровня, но вы делаете успехи, чем только радуете меня. -Мои успехи впечатлили самого Верховного Вершителя Тассадара и Верховного Главнокомандующего? Я польщена.-склонила голову Синдрея. Как сильно она изменилась за последние недели. Это уже вам не гордая и надменная Судья, которая даже своих считала лишь за инструмент ее воли. Плен и общение с терранами и протоссами явно пошли ей на пользу. Она стала более чуткой и сдержанной, стала больше времени уделять изучению тактики и стратегии протоссов и терранов(!), что повергло в шок почти все наше высшее офицерство. Даже Тассадар был удивлен. Я же лишь хитро ухмылялся под маской. Как много ты узнаешь о том, с кем скрестил клинки. Мы много общались с Синдреей и Замарой втроем. Правда наша компанию увеличивалась. К нам нередко присоединялись Алдаар и Тассадар. Редко бывали Ландариан с Ландарисом. Присоединялись еще и терранские офицеры: Самсон, Хейгенс, редко Легден. Мы занимались обсуждение тактики и стратегии, стараясь увеличить шансы на победу. Что против Доминиона, что против Роя нам нужен был план боевых действий. Грубой силой таких титанов было не сломить. Особенно отличались Замара с Синдреей, Алдаар, Ландариан и Тассадар. Терранские офицеры тоже не отставали. Однако я все же решил назначить своим тактическим советником Синдрею. Замара знала больше Судьи, но ее взгляд на вещи только дополнял идеи и планы Синдреи. Поэтому я сделал такой выбор. Замара и Тассадар против не были, наоборот, поддержали мое решение. Эх, знали бы они, что я не только из военных, но еще и из политических мотивов назначил представительницу племени Ара моей тактической советницей. Сделано это было для того, чтобы спровоцировать протоссофобов, однако особенно сильно никто не бушевал. Все только смирились, хоть и были другого мнения. Так же этим шагом я еще сильнее связал Альянс и улучшил его крепление, не позволяющее нам распасться. Возможно, потом я вновь выберу кого-то другого на место Синдреи, но пока что она меня полностью устраивает и я, как учитель, учащий Судью искусству тактики, был горд. Впрочем, Тассадар тоже лучился от довольства. Напряжение в отношениях Судей и Тамплиеров спали и даже начали налаживаться, чему Вершитель не мог нарадоваться. Синдрея начала меняться в лучшую сторону. Прежняя надменность и терранафобия ушли в прошлое. Судья училась, медленно, но верно. Благо мне надо было только слегка подтолкнуть ее на путь истины. В этом мне немного помогал Вейдаан. Правда помощь была странная. Древний давал лишь небольшие намеки на то, как лучше направить Судью. Однако прямого совета он не давал. Только намеки, что меня сильно раздражало. Однако Вейдаан отмалчивался и игнорировал мои словесные уколы и выпады. Поэтому мне пришлось самому стать психологом. И, как показывает практика, все наши разговоры и мои манипуляции давали хорошие результаты. Теперь успех только нужно закреплять. -Снижаемся.-прервал мои размышления пилот. Немного тряхнуло во время снижения и посадки. В остальном полет прошел гладко. С шипением опустился трап. Первыми по нему сбежали гвардейцы протоссов. За ними мои «Призраки». Последними покинули шаттл мы с Тассадаром. Нас встречала лишь небольшая кучка высших офицеров и элитных солдат «Цербера». Ни построений, ни криков «Смирно». Все тихо и скромно. Не стоит нашим врагам знать, что на планету прибыли сразу оба лидера Альянса. -Сэр, мы отстаем от графика.-мрачно доложил генерал Самсон. -Мы идем по второму сценарию. -Хорошо. Нам некуда спешить. Пока мы не обеспечим нейтралитет «Рейдеров» и неизвестных протоссов, мы некуда не двинемся. -Есть! Тогда я продолжу укрепление обороны. -Действуйте, генерал. Верховный Анахорет, а каково ваше мнение? -Я считаю, что нам не стоит торопится. Вполне возможно, что спешка в этом деле нам навредит. Кроме того, мы высадили лишь 40% всего десанта. Может стоит подтянуть еще хотя бы 20%? -Пока в этом нет необходимости.-покачал головой Тассадар. -Нам хватит и тех сил, что у нас есть сейчас. Ведь у нас, в отличии от зергов, есть поддержка с орбиты, а у них нет. Да и опасно, если их космические силы отгонят наш флот от орбиты, мы рискуем потерять в окружение все наши наземные силы. Такого удара нам не пережить. -Как прикажите.-склонился Ворандун. -Вы засекли их? -спросил я. Верховный Анахорет понял правильно: -Да. -И? -Они отошли от нас на несколько километров и заняли позицию на скале. Наблюдают и чего-то ждут. -Наблюдают. Им сложно подойти к нам. -А нам к ним.-признался Ворандун. -Мне не нравится ваша затея! Мы хотим заключить союз с теми, кто отверг священный свет Кхалы! -Времена меняются, Верховный Анахорет. Чтобы победить-нужно уметь приспосабливаться к любым изменениям ситуации. Нам придется отринуть прошлые претензии друг к другу. -Я не спорю, но сама мысль слишком еретична для верного стража Кхалы! -Понимаю. Старые знания с трудом заменяются новыми, но вам придется поторопится, Верховный Анахорет. Зерги не будут ждать, пока мы на что-нибудь решимся. Вот тут надо действовать достаточно быстро, чтобы опередить расу, которая научилась эволюционировать. -Как пожелаете, Верховный Главнокомандующий.-склонил голову Ворандун. -Прекрасно. Тогда доложите, что обнаружили наблюдатели? -Силы зергов готовятся к атаке и обороне одновременно. В самом близком к нам Улье собираются их силы. Более шести тысяч. -Маловато.-покачал головой Самсон. -Это только авангард.-заявил Тассадар. -Не сомневаюсь, что наблюдатели обнаружили целые легионы тварей, которые маршируют к нам. -Это так.-подтвердил Ворандун. -Зерги действительно собрали против нас крупные силы, но они двигаются разными путями, разбившись на группы. Так же они сжимают кольцо вокруг "Рейдеров". -Провокация.-задумчиво предположил Тассадар. -Скорее всего. В любом случае укрепить наши позиции. В случае чего, пусть все будут готовы к немедленной эвакуации. Если мы не сможем выполнить поставленные задачи, мы должны будем тактически отступить.-распорядился я. -Будет сделано.-лаконично ответил Ворандун. -Тогда свяжите меня с этими странными протоссами. Пора им предложить союз. Хотя...нет. Сначала свяжите меня с терранами. Хоть "Рейдеры" были сообщниками Менгска, сейчас об этом придется забыть. Выбор у нас нет. -Как скажите, Верховный Лидер. Я лишь усмехнулся в ответ на этот новый титул, который мне подарил Верховный Анахорет Ворандун. Еще одним больше. Скоро будет целая коллекция. Уж слишком много титулов в самое разное время я получил. Я был много кем, носил много личин и у каждой из них был своя, особенная история. Эх, были времена! -Сэр, "Рейдеры" получили запрос на коннект. Вы говорить будете с ними? -Да. -Хорошо. Они приняли наш запрос на соединение. У вас шесть секунд для подготовки. -Соединяйте. На экране возник человек в черной униформе офицера ВКС Конфедерации. Овально лицо, короткие зализанные черные волосы, настороженные серые глаза. Хм, что-то знакомое. Где я видел этого человека? Вспомнил! Из экстренного репортажа о предательстве нескольких пилотов Конфедерации. Этот человек был одним из них. Кажется, у него была фамилия Хорнер. -Я-Мэтт Хорнер. Капитан крейсера "Гиперион" и официальный представитель "Рейдеров" в отсутствие командира. Чего вы хотите? -Договорится. Видите ли, хоть мы и помним, что вы помогали Менгску в уничтожении Тарсониса, мы готовы простить это и договорится о перемирие, между нами. После победы над зергами мы можем продолжить воевать. -Это разумно.-осторожно ответил Хорнер. -Однако какие ваши гарантии? -Капитан, вы меня разочаровываете. Одно то, что мы не атаковали ваш флот и не заставили вас отступить уже говорит о многом. Да и зачем мне, Герману фон Дену, Верховному Главнокомандующему всех вооруженных сил корпуса "Цербер", вас обманывать? -Кто вас знает, Верховный Главнокомандующий. У вас очень странная репутация. -Скорее противоречивая. В любом случае, капитан Хорнер, я обещаю, что мы не будем предпринимать никаких агрессивных действий против вас. Но вы должны будите нам помочь в борьбе с зергами. -Чем? -криво усмехнулся капитан. -Все наши сухопутные сил на поверхности. -Верно. Но вы можете сообщить им, что они очень скоро попадут в окружение. Как сообщили наши наблюдатели, зерги сжимают кольцо. Если ваши сухопутные силы не поторопятся, то им вряд ли удастся спастись. Поэтому сообщите вашим на поверхности, что они в глубокой опасности. -Хорошо. Вы вмешаетесь? -Как только будем готовы, капитан. -Тогда конец связи. -Простите сэр, но зачем нам такие беспомощные и слабые союзники? -слегка удивленно спросил Самсон. -Уж лучше слабые "Рейдеры", чем более сильный и враждебный нам Доминион.-ответил я. -Политика разделяй и властвуй.-заметил Тассадар. -Именно. -Сэр! Засечено посторонние движение в квадрате 34! -выкрикнул один из офицеров, отвечающих за радары и локаторы. -Это еще кто! -нахмурился Самсон. -Не наши точно.-коротко ответил Ворандун. -Я знаю кто.-мрачно произнес Тассадар. -Темные? -понимающе спросил я. -Да. -Ну это даже неплохо. Передайте им, что мы не хотим им зла и просим встречу с лидером на нейтральной территории. -Сэр, какой-то неизвестный протосс обнаружен в квадрате 34! Он не сопротивляется и просит, чтобы его выслушали. Я повернулся к Верховному Вершителю: -Тассадар, прости, что я тебе не успел много рассказать о темных и их истории. Я знаю, что ты отказался слушать Замару, но я прошу тебя-не надо нам наживать себе еще врагов. -Понял.-коротко ответил Тассадар. Весь разговор происходил, между нами, ментально. Никто кроме нас не слышал этот диалог, даже другие протоссы. -Что же, Верховный Вершитель, думаю нам стоит поговорить с ним. -Хорошо.-кратко ответил Тассадар. -Тогда пошли, господа офицеры. Протосс ждал нас около терранских укреплений. Правда стоял он в сотне метрах от этих укреплений. Оно и понятно, ведь эти укрепления находились на территории стаи подчиненного мне Кагга. А знакомится с зергами даже темным протоссам не хотелось. Понимаю и догадываюсь, что будут проблемы. Кто знает, как воспринят иные протоссы мои методы, особенно контроль зергов? Иной протосс выглядел странно. Если зеленый цвет глаз и отрезанные пси-рецепторы были понятны, то вот одежда была странной. Из доспехов на протоссе были только массивные наплечники и наколенники с большими зеленными кристаллами. Были еще наручи. Остальная часть тела была скрыта какими-то тряпками или бинтами, которые скрывали его ноги. На ступнях красовались какие-то сандалии, сделанные из кожи и каких-то дощечек. Остальное тело было скрыто плащом. -Кто из вас лидер?-холодный, слегка отстраненный голос. -Я-Верховный Вершитель Тассадар, командующий экспедиционным флотом.-не менее холодно ответил Тассадар. -А это Герман фон Ден, лидер терранского корпуса, известного как "Цербер". Мы оба являемся лидерами Альянса, поклявшегося бороться с зергами до полной победы. -При это сами используете их в качестве ручных питомцев? -иронично спросил темный. -Насколько низко пали Кхалаи, что вынуждены бороться с зергами, используя в качестве щита подконтрольных зергов? Воздух вокруг Тассадар начал накалятся и становится тяжелым. Даже без Кхалы я легко мог почувствовать его гнев. Изгнанники задели за живое. -Вы не видели всю силу Роя! -поспешил я вмешаться, пока дело не дошло до убийства посла. -Возможно. Но откуда тебе, ничтожество, знать истинную силу Роя, когда вы не можете справится лишь с одной стаей? -с издевкой и презрением спросил темный. -ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?!-проревел Тассадар. У него в руках уже начали искриться энергетические сферы. Дело пахло чьей-то гибелью, но я не мог не предотвратить удар Вершителя, ни снести такого оскорбления. Меня просто не поймут свои же соратники. -Ничтожество? -спокойным голосом переспросил я, делая шаг вперед. -Вижу, что в наглости, гордыне и тщеславии вы переплюнули даже Кхалаев! Теперь понятно, что вас за дело изгнали! Молниеносный бросок темного тамплиера я успел блокировать. Повезло, что атаковал меня руками, а не спи-клинками. При помощи псионики я смог принять его кулак на раскрытую ладонь. Потом мгновенно перехватить за запястье и сжать по сильнее, чтобы еще сильнее деморализовать напавшего и заставить его вновь стать видимым. Так и получилось. Ушедший в тень для лучшей атаки протосс вновь стал видимым. Он был настолько потрясен моей реакцией, которая ничем не уступала реакции протосса, а ведь она была лучше человеческой. Его замешательство позволило мне схватить протосса за горло. -Ничтожество.-повторил я, глядя в зеленые глаза протосса. -Ты уверен? Думаешь, что раз мы выглядим иначе и у нас более примитивные устройства, так мы ничтожества? Знаешь, даже от Кхалая это оскорбление звучало приятнее. Что за тряпки, а не одежда? Даже самый последний солдат армии Тамплиеров выглядит и то лучше. Так что тебе стоит извинится. Сначала перед терранами, а потом и перед Кхалаями. Протосс слабо дернулся. Тщетно. Вырваться он не сможет, моя псионническая хватка словно стальной ошейник, никуда не убежишь. -Только попробуй активировать свой клинок. Это тебя не спасет. Рядом резко заклубилось облако тьмы. Так, прибыли нормальные переговорщики. -Остановитесь.-судя по голосу, этому протоссу уже не двести или триста, а все девятьсот лет. Старый, а значит опытный и куда более уравновешенный. -Я прошу простить одного из моих учеников за дерзость и бестактность в переговорах. И прошу выслушать меня. Я отпустил темного, и тамплиер, пошатываясь отошел в сторону. Вид у него был несчастный и растерянный. Может зря я его так надавил, но я не терплю наглости и надменности тех, кому следовало бы вести себя скромнее. Я повернулся к старому темному. Выглядел он солидно. Ничем не отличался от своего ученика, разве что зачем-то повязал себя на лицо повязку. Еще меня заинтересовали глаза. Не сказать, чтобы они были зелеными. Скорее зелено-желтые. Они буквально светились иронией и благородством. Да уж, интересный темный. -Я-Высший Прелат Зератул. Вижу, что застарелая ненависть к Кхалаям не прошла. Прошу вас всех простить поведение моего ученика. Он слишком молод и горяч. — Это еще полбеды.-ответил я, шагнув вперед. -Вижу.-ироничные глаза резко стали серьезными и проницательными. -Мы плохо следили за вашей расой, раз смогли не заметить, как среди вас появились воители равные по своим навыкам Перворожденным. -Долгие тренировки увеличивают реакцию и силу.-ответил я на не высказанный вопрос. -Ну да, ну да.-иронично наклонил голову Зератулу. -Тут чувствуется основательный подход. Как мы поняли, ваши командиры предпочитают не сражаться на поле брани. -Я-не просто командир. Я-"Призрак", солдат обученный убивать незаметно любого врага. -Теперь я понял, чем вы так похожи на нес. Оказывается, в ближе к нам, к темным, нежили к светлым Кхалаям. -Возможно.-сухо ответил я. -Однако не один из айурцев, что находятся в моем Альянсе, не скажет, что терраны ничтожества и дикари. — Это так.-степенно кивнул Тассадр. Хорошо держится Вершитель. Даже особой ненависти к темным не показывает, хотя если бы не мое слов, он бы уже кинулся. Слава Зел'Нага, у Тассадара хватала ума и исполнительности, чтобы не разозлить темных тамплиеров. Зератул повернул голову к нему, наклонил набок, внимательно разглядывая и сканируя айурца. Очень внимательно. Оно и понятно. Когда темных за катастрофу на Айуре изгнали, они очень плохо это восприняли, воспылав ненавистью к Кхалаям. С одной стороны, они в чем-то были правы, но с другой и айурцы могли разорвать их на части за то, что весь Айур чуть не превратился в руины из-за мощных пси-штормов, вызванных темными. Так что тут старые счеты и обиды. И вряд ли все забудется в момент. Чувствую, что не миновать нам проблем из-за этой ненависти и недопонимания. -Вы-глава Тамплиеров Айура?-спросил наконец Зератул. -Да.-гордо ответил Тассадар. -Я знал одного Верховного Вершителя. Мне о нем рассказали, ведь я родился уже после незаслуженного изгнания с Айура. -Незаслуженного?!-Тассадар сохранил покерфейс, но вот я и Кхалаи прекрасно чувствовали его усиливающейся гнев. Дела плохи. Может дойти до драки. Надо остановить их. Но я не успел. -Именно.-прикрыл глаза Зератул. -Ведь мы не желали своим братьям зла. -Пси-штормы, чуть не испепелившие весь наш родной мир — это недостаточно сильное преступление? Вы чуть не погубили наш родной мир со всем его населением, а теперь лицемерно заявляете, что ни Конклав, ни Адун были не правы!?-голос Верховного Вершителя с каждой мыслью наполнялся ядом. -Верховный Вершитель...-начал я, но Высший Прелат меня перебил: -Адун понимал, что это была случайность! Мы плохо умели контролировать псионику! Поэтому произошел этот несчастный случай! -Вы просто не хотите признать, что вы хотели убить нас всех, лишь бы не быть связаны Кхалой!-презрительно ответил Тассадар. -Это ложь, Верховный Вершитель! Мы некогда не стремились к уничтожению Кхалаев. Мы хотели жить по своим правилам и законам, не мешая вам. Единственное, за что мы были готовы сражаться с оружием в руках-так это индивидуальность. Мы не хотели, чтобы кто-то читал наши мысли. -Для этого необязательно было не принимать Кхалу. Кхала позволяет чувствовать эмоции и некоторые мысли. Причем каждый сам решает, что выставить всем напоказ, а что скрыть. Ведь любой протосс может закрыться от других, оставив на виду только то, что он хочет. Зачем было восставать против этого? Растет Тассадар. Раньше бы он кинулся на Зератула за столь еретические слова. А сейчас разговаривает почти что спокойно, хоть гнев и жжет его изнутри. Но Вершитель сдерживает. Если его хорошо знать, то можно заметить следы гнева, но вот Зератул и его темные вряд ли смогут это понять. Хотя вряд ли они полные кретины, понять все же должны. — Это так.-как-то легко согласился Зератул с заявлением Тассадара. -Но нам никто этого не объяснил. Все требовали стать такими же, как они! Они заявляли, что Кхала, как и единство разумов и мыслей, единственное спасение от крови и раздоров! -Верно.-кивнул Тассадар. -Кхала была создана, чтобы не допустить повторение Эпохи Раздоров. И вы отреклись от Кхалы, решив, что ваша личная свобода важнее безопасности всех протоссов! ВЫ вынудили нас изгнать вас! -Вместо объяснений, нас просто изгнали, при этом чуть не убили! -холодно ответил Прелат. -Смеетесь? -мысль Тассадара была острее ножа. -Вы напали на нас, убивали наших тамплиеров, потом погубили Вершителя Адуна, а теперь смеете возмущаться?! У вас вообще совесть есть?! -То, что некоторые из нас взяли оружие решили сражаться за свою свободу — это разве плохо? -Нет, если бы это не было столь критично. Вы погубили Вершителя Адун, который спас нас ценной своей жизни! -Вы считаете, что Адун спас вас? -издевательски спросил Зератул. -Вы оказывается еще наивнее, чем я мог предположить! -Вы смеете заявить, что я не прав? -Смею, кхалай! Ты еще так много не знаешь, а уже считаешь себя великим. Вы, Кхалаи, всегда были узколобыми, всегда не понимали своего ничтожества. Вы погрязли в гордыне, чем и пользуется ваш Конклав. Вы, гордые и сильные Тамплиеры, лишь рабы консервативных и глупых Судей, которые вертят вами как хотят! -ДА КАК ТЫ СМЕЛ, ПАДШИЙ!?-взревел Тассадар. Терпение тамплиера иссякло от оскорблений столь святых для него вещей. Да, он не слишком хорошо относился к Конклаву в частности и к Судьям вообще, но одно дело внутренние конфликты айурцев и совсем другое, когда кто-то другой о них говорит, причем в таком пренебрежительном тоне, словно он умнее всех. Боюсь, что теперь придется вмешаться. -ХВАТИТ!-рявкнул я, становясь между двумя разгневанными протоссами. Один был обозленно осквернением святого, а второй неверием и холодностью первого. -Остановитесь! Вы все, кажется, забыли, в какой мы ситуации! Давайте остынем и поговорим как нормальные люди, без криков и таких эмоций! Тассадар и Зератул никак на мое предложение не отреагировали. Они замерли напряженными статуями, готовые бросится друг на друг. Они испепели друг друга глазами, не отводя глаз от глаз оппонента. Они настолько были поглощены этим противостоянием, что никак не реагировали на мои призывы к миру. -Ну давай, светлый! Покажи, на что ты способен. Или вы способны только прятаться за спинами младших рас и убивать невинных? -издевательски поинтересовался Зератул. Такого оскорбления Тассадар не смог снести. И остановить его я не мог, ведь тогда Вершитель будет опозорен отказом от схватки. Чертовы уставы чести, что мешают мне вмешаться. Тассадар ударил первым. Молния сожгла слизь, на которой секунду назад стоял Зератул, но он исчез. Лишь на пару секунд, чтобы потом вновь вынырнуть из невидимости и атаковать Тассадара клинком искривления зеленого цвета. Однако Вершитель успел защититься, приняв плазменное лезвие на свои парные клинки. После чего Вершитель подсмотренным у меня приемом, раскинув руки с клинками в стороны, оттолкнул клинок Прелата. Зератул не стал ждать контратаки и нырнул в тень, вновь исчезнув. Но на Тассадар чувствовал его, хоть и не мог со стопроцентной точностью определить место, где находился Прелат. -Куда же ты, темный? -злорадно выкрикнул Тассадар. -Или ты способен только прятаться в своей тени? Темного это заявление задело, и он секунду стал видимым, что позволило Вершителю атаковать. Преодолев расстояние, что их разделяло, прыжком, айурец обрушился на темного, полосуя воздух клинками, атакуя врага. Натиск был настолько сильный, что темному ничего не оставалось, как уйти в глухую оборону. Зератул лишь отбивал сыплющиеся на него градом удары с двух рук, но больше он ничего не мог сделать. Вершитель неумолимо теснил темного. Глядя на это, я довольно улыбался. Мои тренировки и советы не прошли даром. Да, до меня или хотя бы опытного зилота, который сражался триста лет подряд, Тассадару далековато. Да, он очень неплохо дерется, но практики ему все же не достает. Три раза он мог ранить темного, но из-за неправильно построенной атаки Зератул успевал ускользнуть от удара и избежать ранения. Но это его не спасало. Сил у Вершителя было еще много, и он продолжа наседать, загоняя темного в угол между осадным танком и омутом рождения. Если ему это удастся, то Зератулу придется либо контратаковать, либо признавать свое поражение. Пока что за счет скорости и подвижности, он почти без труда сражается, даже с некоторой изящностью и ленцой, но вот когда он окажется в ловушке, то Зератул лишится мобильности и столкнется с напором светлого уже без козыря. Сам Зератул был тоже не плохо. Но он, как, скорее всего, и все темные, делал основную ставку на скорость и незаметность, чем на простое оттачивание навыков и доведения их до автоматизма. Да, он изящно отбивал или отводил удар, но это все слишком плавно. Как только Тассадар нарушит эту плавность, то Зератул начнет сдавать. Судя по всему, если падшие фехтуют, как и их Прелат, то они предпочитают в открытом бою два стиля. Медленный и плавный или быстрый и жесткий. Быстрый тут точно не прокатит. Не позволяет ситуация. Уходя в глубокую обороны, Прелат экономил силы для контратаки, которая должна была быть быстрой и поставить финальную точку в этой дуэли. Однако принимая такую позиции и стратегию боя, Зератул становился пассивный, лишь отвечая на удары в своем плавном и изящном стиле, который может сыграть с ним плохую шутку. Стоит его сломать, как ситуация станет для темного печальной. Нарушится ритм боя, и темному придется либо контратаковать, либо попытаться разорвать дистанцию, чтобы продумать новый план атаки. Как показала практика, я очень хорошо разбирался в битвах на световых или плазменных клинках. Тассадар, продолжая теснить Зератула, одним мощным ударом смог вскрыть защиту Прелата. Однако Зератул ушел от атаки верху пригнувшись, после чего исчез в клубке тьмы. Почти сразу же он возник в трех метрах от тамплиера. Развернулся и бросился в атаку. Я слегка напрягся, но зря. Тассадар однако был готов к таком. С разворота рубанул клинком по нападающему. Зератул с трудом ушел от этого удара. Его все же зацепило. Край серого плаща закружился в воздухе. Это слегка раздосадовало Прелата. Теперь он принялся быстро нападать и отступать, полностью копируя атаки Вершителя. Теперь Тассадар защищался. Они поменялись местами. Их силы были примерно равны. И оба это понимали. Бой надо было заканчивать быстрее. И они решились вместе и одновременно. Рывок вперед Зератула, выброс клинка Тассадара. Оба замирают. У каждого у горла клинки. И никто не спешит первым нанести последний удар. Оба хотели это сделать, но оба не спешили. -Чего ты ждешь, светлый? -поинтересовался Зератул. -Я ведь чувствую твой гнев и жажду моей смерти. -Я сделаю это, если ты не прекратишь меня провоцировать.-огрызнулся Тассадар. -Неужели? -иронично спросил Прелат. -Я же темный, тебе надо убить меня, как еретика. -И я убью.-злобно выплюнул Вершитель. -Тогда ты умрешь.-рассудительно заметил темный. -Кхала ждет меня. Я уйду из жизни как верный воин и защитник Кхалы. -Думаешь твой Конклав оценит твои действия, Вершитель? -фыркнул Прелат. -Одного такого героя вашей фракции они даже после смерти использовали в своих целях. -ЧТО!?-возмутился Тассадар. -Вам морочат головы ваши же лидер.-продолжил Зератул. -Вам лгут Судьи, чтобы используют вас в своих целях. Вам рассказывают, что мы-предатели и убийцы, трусы и подлецы. Но это ложь. -Почему ты так считаешь? -напрягся Тассадар. -Ты еще много в жизни не знаешь.-покачал головой Зератул. -Чтобы узнать другого, нужно скрестить с ним клинки. Я прекрасно понял тебя по твоей манере боя. И не только. Ты храбрый и благородный воин. Ты помнишь о морали и кодексе чести, хотя другие бы на твоем месте убили бы нас без разговоров. Но ты был готов поговорить, хотя приказ Конклава на этот случай прост-убить безо всяких разговоров. — Это так.-признал Тассадар. -Но твои мысли о Конклаве еретичны! -Правда, Вершитель? -ехидно сощурился Прелат. -Вы так сильно в это верите? Особенно после того, как ваш непогрешимый и святой Конклав приказал вам уничтожить несколько незараженных терранских миров? -Откуда? -только спросил вершитель. -Мы много наблюдали за терранами, как и вы. Не так пристально, но все же мы тоже продолжали изучать космос, и наши разведчики натолкнулись на терранские миры. Да и вряд ли бы мне стал врать представитель вашей расы. Тассадар медленно повернул ко мне голову. Вопросительно посмотрел. Я ответил загадочной улыбкой. Ну да, как я мог не вмешаться и еще сильнее не порушить веру Тассадара в Конклав, предав темному в разум компромат на лидеров айурцев? Жестоко и не слишком благородно, но я не хотел, чтобы Вершитель, который уже знает слишком многое, был предан кому-то еще, кроме меня, Кхалы и своего народа. Возможно, это выглядит эгоистично, но я не хочу, чтобы случилось непоправимое. Тассадар вновь повернулся к Зератулу: -Ты обвинил Конклав в том, что они использовали героя Тамплиеров как свое оружие? -Именно так. -И кто это был? -Адун. -ЛЖЕЦ! -взревел Вершитель. -Адун спас нас от таких, как вы! Именно благодаря ему мы смогли одержать вверх над вами! — Это не так, Вершитель.-покачал головой старый протосс. -Вам лгали и утаивали правду о самых ужасных преступлениях Конклава. -Ты лжешь! -Ты можешь проверить это с помощью псионики. Я не лгу. -Не могу поверить! Темному нельзя верить! -Проверь! -требовательно произнес Зератул. Он уже деактивировал клинок и стоял безоружный, гордо глядя на разгневанного тамплиера. Тассадар же продолжал держать скрещенные клинки у горла Прелата. Достаточно ему резко развести руки в стороны, и Зератул умрет. Этого я допустить не мог, но и вмешиваться я пока не спешил. Все складывалось неплохо для меня. -Допустим.-медленно протянул Тассадар. -Допустим, что я тебе поверил и готов проверить сказанное. -Тогда сделай это.-потребовал Прелат, поднимая руки, ладонями в сторону кхалая. Поколебавшись, Тассадар повторил этот жест. Когда их ладони соединились, вспыхнул синий свет, который почти поглотил фигуры, скрывая их от нас. Однако мне и протоссам этого и не требовалось. Мы ясно чувствовали, как гнев Тассадар уходит. Ему на смену приходит удивление, недоверие, ужас. Да, рушиться мировоззрения Вершителя. Сладкая ложь уходит в прошлое, на смену ей приходит горькая правда. Правда о том, как Конклав поступил с будущем темными, как они заставили Верховного Вершителя Адуна идти на тяжелейшие преступления и жертвы, ради своего народа. Как ему открылась правда о темных, и как он решил поступить по совести. Да, Адун спасал, как темных, так и светлых друг от друга. Тассадар видит, как Адун жертвует собой, чтобы темные смогли уйти, а светлые получили урок, который им запомнится на всю жизнь. Именно с тех пор тамплиеры используют приветствие «Эн Таро Адун». Откуда я это знаю? Ну, Замара меня просветила. Мы вместе пытались донести это до Тассадара, но он отказался слушать. Даже я не смог его переубедить. Да, мое слово для него священно, но ломать протосса я не хотел. Теперь он получил возможность узреть, что было скрыто и фальсифицировано. И это шок для Вершителя. Сияние медленно угасло. Оба протосса остались стоять, глядя в глаза друг другу. В зеленых глазах темного Прелата я смог прочитать искренние сочувствие и грусть. Старый протосс понимал состояние молодого, но поделать ничего не мог. -Это…так странно.-с трудом выдавил Вершитель. -Понимаю.-кивнул Зератул. -Однако это горькая правда. То, что скрыли Старейшины ото всех. Тассадар лишь кивнул. Его слегка пошатывало. Бодрая дуэль и шок от увиденного вымотали Вершителя. -Завтра мы вернемся, чтобы продолжить наш разговор.-продолжил Зератул. -Вам стоит все хорошенько обдумать, Верховный Вершитель. -Хорошо.-медленно произнес Тассадар. -Эн Таро Адун, Верховный Вершитель!-с этими словами Зератул растворился в воздухе. Он его приспешники быстро двинулись прочь, уходя от нас куда-то в пылающие пустыни Чара. -Это вы его надоумили? -по личному каналу вопросил Тассадар. -Я дал лишь небольшой намек.-честно ответил я. -Лишь пару мыслей, образов. Он сам все понял. Он почувствовал твои сомнения насчет Конклава и решил сыграть на них, чтобы донести до светлого правду. -Но почему? Почему он вдруг решил донести до меня правду? Или ты опять ваши намеки? -Я дал лишь пару намеков, но он сам неплохо мыслит. Его рациональное мышление нам пригодится. -Вы знали? -Да. Я и пытался до тебя это донести, но ты не хотел это принять, а я не хотел резко и грубо ломать твои убеждения. — Это все была чистая правда? -При таком ритуале Адун смог узнать истину от одной из темных. -Замара рассказала? -Да. Она и мне эту грустную историю поведала. -Почему она раньше молчала? -Она лишь Хранитель, а им запрещено много рассказывать. Сам знаешь почему. -Я до сих пор не верю. -Понимаю, но принять это придется. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.