Император Иладриус. Восхождение. Рождение Ордена Искоренителей 2. Альянс.

Орбитальная платформа "Мария Нелан". Невдалеке от бастиона корпуса "Альфы". Орбитальная платформа вздрогнула от серии взрывов. Ракетные турели, единственное защита от десанта и кораблей противника, разлетались на мелкие куски. Небольшой оплот сил «Альфы» тоже подвергся бомбардировке. Строения, бункеры солдаты и техника противник Доминиона превратились в пепел. Однако кому-то повезло уцелеть. Сотня солдат. Пара танков и три «Голиафа»-вот и вся оборона данного плацдарма. И именно они и прибывшее подкрепление стали жертвами новой бомбардировки. На сей раз бомбы летели на головы с бомберов «Разрушителей», которые быстро вбили в металл станции некоторых выживших противников. Но и на сей раз остались выжившие, которые кинулись отступать от потерянной части платформы. Этого и добивались командиры Альянса. Солдаты «Альфы» должны были убраться, чтобы не мешать высадке. Мгновенно из недр крейсеров и авианосцев Альянса вырвались транспортники и шаттлы. Вся эта армада понеслась к станции. Попытка перехвата со стороны эскадрильи «Миражей» «Альфы» провалилась. Доминионцы сами отвернули, не желая сражаться с превосходящими силами противников. Однако просто так их не отпустили. Завязался бой, который очень быстро кончилась. Доминионцы отступили, бросив своих сослуживцев на платформе и позволив силам Альянса высадиться без каких-либо неудобств. Потери доминионцев составили шесть «Миражей». Альянс вообще не понес никаких потерь. Десятки шаттлов и транспортников терранов, под прикрытием нескольких эскадрилий "Миражей" и бомбордировщиков "Разрушителей", легко опустились на железное покрытие орбитальной платформы. С тихим шипением опустился трап, по котором на поверхность платформы мгновенно сбежали первые зилоты и пехотинцы, готовые прикрыть своих собратьев, которые еще не покинули шаттл. Следом на платформу шагнули трое "Драгунов" с той же целью. Рядом с ними с грохотом приземлилось несколько «Голиафов», мгновенно начавшие сканировать местность своими радарами. Потом по трапам транспортников и шаттлов начали спускаться остальные солдаты. Одним из последних показался Ландариан, Виндикатор, который решил остаться с Вершителем Тассаларом и сражаться плечом к плечу с терранами. Отличить его от остальных зилотов был не слишком-то просто, но возможно. Доспехи Виндикатора были более массивными и прикрывали все тело, кроме некоторых мест на руках и торсе. Длинные и выгнутые дуги пси-щитов были сильно загнут к плечам и украшены несколькими кхайдариновыми кристаллами. На голове красовался шлем, полностью скрывающий лицо Тамплиера, который носили немногие зилоты, предпочитая нечто, отдаленно похожее на диадемы Высших Тамплиеров. Однако Виндикатор прекрасно понимал, что он-далеко не простой зилот, который может пренебречь шлемом. Ландариан-офицер, Виндикатор, командир почти всех наземных сил, почти что заместитель Вершителя. Он-протосс, который должен возглавлять все наземные операции. Как и сейчас, когда именно на нем лежит ответственность за взятие под контроль этой платформой. Сейчас ответственность лежит не только на нем, но и на генерале Легдене. Правда генерал лично не собирался участвовать в бою, предпочитая управлять своими войсками из центра тактического управления, или командного центра, который завис над орбитальной платформой. К счастью, многие терранские здания умели летать с помощью встроенных дюз. Так что не требовалось на каждом новом месте возводить новые строения. К сожалению, большинство защитных сооружений приходилось возводить на каждом новом месте заново. Но это не так страшно и критично. Протоссы могут дать терранам время на подготовку плацдарма для дальнейшего наступления на потрепанные силы корпуса "Альфы", которые заняли 60% платформы и сейчас усиленно готовились к предстоящей атаке войск Альянса. Однако генерал Легден не торопился, в отличии от Ландариан, идти в лобовую атаку, по меркам протоссов, конечно, достойно и единственно правильно, но Ланлдариан быстро учился, глядя на своих терранских союзниках. Волей-неволей, но он начал перенимать некоторые их тактические наработки. Конечно, протоссы куда глубже терранов продвинулись в развитие военного ремесла, но терраны компенсировали свое отставание в технологиях с помощью тактики и живой силы. Как ни как, а именно терраны занимали второе место по численности среди трех рас сектора. Да и тактики терранов уже многое демонстрировали протоссам во время битвы за Чау Сару, Мар Сару, Антигу Прайм, Тарсонис и Бронтес IV, и Ландариан проникся к ним большим уважением. Увы, но среди Тамплиеров было куда меньше гибких и ловких тактиков и стратегов, чем среди терранов. Было куда больше простых командиров, придерживающихся самой простой тактики: увидел врага-мчись к нему в рукопашный бой. Ну, и самое главное, если умирать, то умирать достойно. -Виндикатор, поблизости замечен крупный отряд противника. Они быстро двигаются в нашем направлении!-бесстрастно доложил один из зилотов, замерших около формирующегося маяка вызова пилона. Ландариан встряхнул головой. Некогда думать о высоком. Его ждет бой, и он его даст врагу, как истинный Тамплиер! Авангард сил альянса уже был готов к атаке. Осталось дождаться лишь несколько отрядов и можно будет смело кинуться в бой. Кроме того, противников не слишком-то много, и они не ожидают столь мощного удара. Поэтому можно будет этой атакой нанести врагам урон и еще сильнее поднять дух солдат, что всегда было полезно. -Выдвигаемся.-коротко бросил Виндикатор своим воинам. Те уже знали намерения своего начальник благодаря Кхале и поэтому перестроившись в каре, внутри которого были укрыты "Драгуны" и "Опустошители", и двинулись вперед. -Виндикатор Ландариан!-ожил передатчик, прикрепленный к вискам Ландариан под шлемом. -Это говорит генерал Легден. Крупный отряд Тамплиеров с вами во главе двинулись навстречу противнику. Все как мы и планировали? -Так точно, генерал. -С вами отравятся еще несколько наших отрядов для поддержки. -Мы справимся сами.-возразил Виндикатор. -Конечно,-согласился Легден. -Но вы уверены, что после того, как вы их разгромите, доминионцы не вышлют солидное подкрепление? Или не нанесут по вам авиаудар? Да и не стоит ли подстраховаться, ведь на вас лежит очень ответственная задача? Он был прав. Виндикатор уже разбирался в некоторых терранских наработках и понимал, что ждет его отряд в случае бомбардировки. Однако слишком многое зависело от успеха этой атаки. -Я понимаю, генерал, но не могу допустить, чтобы они смогли подобраться к нам довольно близко. Мы не должны терять инициативу. -Ну...хорошо, Виндикатор! Только все время будьте на линии! Отряды уже достигли вас. Можете продолжать движение. Удачи вам! -Как скажите, генерал.-ментально усмехнулся Ландариан и отдал приказ выдвигаться. Отряд протоссов, численностью в пятьсот зилотов, восемьдесят "Драгунов" и сорок "Опустошителей" и их союзники, численность которых достигла тысячи солдат и сотни единиц техники быстро двигались по направлению к небольшому, искусственному возвышению, образующему металлическое плоскогорье с примесью бурой земли. Вообще Ландариана восхищало то, как терраны обустраивали свои платформы, предназначенные для полетов и долгому блужданию в космосе. Платформы напоминали ему куски земли, вырванные из поверхности планеты, которые были укреплены каркасом из неостали, способной не только долго эксплуатироваться в космосе, но и эффективно защищать платформу от шальных комет и метеоритов. Да и с кислородом проблем не было, благодаря мощному генератору, который находился глубоко внутри платформы, в самом сердце ее металлического каркаса и генерировал воздух. Кроме того, этот генератор еще и выполнял функции защиты платформы от утечки кислорода и отказа генераторов гравитации, создавая поле, которое не выпускало кислород за пределы станции. Зато оно пропускало почти любой космический объект, например шаттл протоссов и летающий здания терранов. А вот метеор или комета размазались бы об этот щит. Интересная избирательность, но, к сожалению, Ландариана не имел достаточно времени, чтобы по подробнее узнать об орбитальных платформах. Прежде всего Виндикатора интересовало только военное назначение данных платформ. Терраны предавали им огромное значение, так как именно на этих парящих в космосе платформах располагались мощные ракетные турели, которые должны были сбить любого врага. Так же на некоторых платформах устанавливали мощные орудия ПКО, способные всего за два выстрела превратить бронированный крейсер класса "Бегемот" в кучу металлолома. Собственно, именно из-за этого преимущества орбитальной платформы "Мария Нелан" войска "Альфы" и Альянса высадили десанты на нее. Стратегическое значение этого объекта было велико, и нельзя было отдать ее в руки почти что врагов. Требовалось закрепить свое превосходство в космосе, чтобы после этого начать десантировать войска на поверхность планеты. Именно поэтому Вершитель Тассадар и Верховный Главнокомандующий Герман фон Ден отправили генерала Легдена и его, Виндикатора Ландариан, на платформу с целью взять ее под контроль войск Альянса и выбить остатки корпуса Доминиона с нее, а затем и с планеты. И пусть Ландариан немного сомневался, стоит ли нападать на Чар сейчас и к чему такая спешка, но приказу он подчинился. -Противник в километре от вас, Виндикатор.-ожил передатчик. -Будьте осторожны и готовы к нападению. -Тамплиеры всегда готовы.-немного надменно ответил Ландариан, вызвав у генерала смешок. Отряд уже поднялся на возвышение, с которого они заметили врага. Отряд доминионцев, численностью примерно в тысячу солдат, тридцать "Голиафов" и в пятнадцать танков бодро двигался к возвышению походным маршем. Они не торопились, что было немного странно, ведь у них был приказа немедленно атаковать силы Альянса. Почему они не торопятся? Идут бодро, но не быстро. Пехота впереди всех. За ними танки, а замыкают колону "Голиафы", что тоже было странно. Почему пехота не прикрывает столь ценные боевые единицы, как танки и шагоходы? -Что-то тут не так.-подумал Ландариан, позволяя своим братьям услышать эти мысли. -Это возможно ловушка. -Возможно.-тихо отозвались несколько бойцов из его отряда. Потом произошло нечто. Буквально из-неоткуда в протоссов прилетела ракета, затем вторая, третья. Только пси-щит и меткость "Драгунов" спасли отряд от гибели. Правда четверо зилотов растворились в голубом сиянии, которое было одним из эффектов телепортации раненого на авианосцы протоссов, а несколько солдат «Цербера» повалились на землю ранеными или убитыми. Один "Драгун" взорвался, поймав свои механическим телом сразу пять ракет. От бедняги остались лишь обломки и голубая лужа крови. Остальные протоссы ментально ахнули от ужаса и боли. Кхалу наполнила горечь и гнев за погибшего и раненых товарищей. Зилоты яростно потрясали клинками, а "Драгуны" отправляли свои снаряды во все стороны, стараясь попасть в невидимого врага, который хладнокровно пытался убить протоссов. Рядом с уничтоженным экзоскелетом протоссов один из шагоходом «Цербера» рухнул на пол и начал дымится. К нему бросились и протоссы, и терраны, пытаясь спасти пилота. Вновь взрывы, и вновь солдаты «Цербера» падают на пол убитыми или ранеными. -Виндикатор! Наши сканеры засекли сигнатуры вражеских "Миражей"!-отозвался коммуникатор криком Легдена. -Передайте координаты.-стараясь заставить свой голос быть спокойным, попросил Ландариан. -Вас понял. Вот они! Терранские истребители, которые могли незаметно, благодаря своим маскировочным система, подобраться к врагу и трусливо ударить в спину. Вооруженные ракетами и плазменными пушками, "Миражи" считались эффективными боевыми единицами терранского флота. Да, как показала практика, они действительно были эффективны. Но вот только это не отменяло их трусливого поведения. -Воины Айура! Отправьте этих трусов к их праотцам!-взревел Ландариан. "Драгуны" и «Голиафы» с пехотинцами не подвели. Первый залп сбил сразу шестерых из двенадцати "Миражей". Остальные попытались сбежать, но неудачно. Их нагнали "Разведчики", которые летели в сторону плацдарма, на котором шло построение войск Альянса, которые должны были атаковать бастион "Альфы". Произошла короткая схватка. "Разведчики" ударили одновременно, мигом уничтожив сразу же пятерых. Последний "Мираж" развернулся, намереваясь дать отпор, но не успел. Сразу несколько энергетических сгустков нагнали его, спровоцировав взрыв "Миража". -Неплохо, но вам стоит отступить. Войска противника готовы нанести удар. Их танки переведены в осадное положение. -Перворожденные никогда не поворачиваются к врагу спиной!-гордо ответил Ландариан и повернул голову к своим братьям: -Мы уничтожим врагов! В ответ протоссы вскинули руки с зажженными пси-клинками и яростно выкрикнули: -Жизнь за Айур! Терраны «Цербера» тоже не собирались отступать. Их ярость пылала не менее сильно, чем праведный гнев протоссов. Жажда мести за убитых и раненых товарищей, желание лично покарать врага была сильнее голоса разума. Впрочем, Ландариан был уверен в победе. Противников было меньше. Да у них есть танки, но и к отряду Виндикатор подходят подкрепления, в составе которых присутствуют осадные танки. Так что можно попробовать уничтожить передовой отряд доминионцев и прорвать первую линию обороны, как и планировалось. Генштаб Альянса разработал план прорыва. Наступление на силы «Альфы» ведется со всех сторон. Об этом через Кхалу сообщил Вершитель Тассадар. К битве подключились даже космические силы, в том числе и крейсеры с авианосцами. Теперь им надо начать свой прорыв. -В атаку!-скомандовал Виндикатор и отряд Альянса двинулся в сторону противников, неумолимо набирая скорость. Уже через несколько сот метров отряд перешел с быстрого шаг на бег и продолжал набирать скорость, приближаясь к возвышению, с которого можно было спуститься и атаковать врага в лоб. -Аукенаи Алзадар и Тарлан! Отделитесь со своими отрядами от нас и двигайтесь в сторону врага с боку от нас. Как только мы ударим, и терраны сосредоточатся на нас, ударьте с двух сторон им во фланги. -Будет сделано, Виндикатор!-коротко ответили названные офицеры Тамплиеров. До противника уже недалеко. Всего лишь полкилометра. Противники уже заметили протоссов, вырвавшихся далеко вперед от своих союзников. Доминионцы оживились. Вперед шагнули пехотинцы и "Голиафы". Осадные танки медленно раскладывались в осадный режим, высоко поднимая свои мощные орудия и поворачивая их в сторону наступающих протоссов и отставших от них терранов. -Приготовьтесь к авиаудару!-коротко бросил генерал Легден. -Вас понял, генерал! Слегка повернув голову, Ландариан увидел узкий, очень сильно похожий на "Разведчика" профиль терранского бомбордировщика. Точнее бомбордировщиков. Они быстро приближались, обгоняя бегущих протоссов, стремясь поддержать их мощным ударом. Им осталось пролететь лишь несколько секунд, обрушив на солдат Доминиона весь арсенал бомб, после чего во всю эту кашу весело ворваться протоссы, разрывая все и вся на своем пути. Осталось только успеть добежать. -БАМ! Рядом жахнуло взрыв. Вражеские танки открыли огонь. Пока что неудачно для них. Правда первые взрывы сорвали щиты с некоторых зилотов разлетающимися обломками, собственно, самим взрывом. Это было не плохо, но весьма неприятно, ведь щиты должны были помочь зилотом выжить, когда они ворвутся во вражеские ряды. Потом громыхнули еще взрывы. Несколько зилотов исчезли в синей вспышке телепортации, получив серьезные раны от осколков и взрыва. Сердце Ландариан сжалось. Только бы они выжили! Только бы не погибли! Но нет, все обошлось. Он это чувствовал через Кхалу. Живы, хоть и ранены. Отвернувшись, чтобы посмотреть на своих братьев, Ландариан пропустил удар по вражеским силам союзных бомбардировщиков. Только услышав взрыв, он повернул голову и увидел последствия бомбардировки. Они впечатляли. Вражеские танки были уничтожены, как и некоторое, не маленькое, число солдат противника, которые сейчас медленно вставали на ноги и трясли головами, пытаясь прийти в себя после таких подрывов. "Голиафы" тоже понесли потери, но не отступили, а, развернувшись в сторону протоссов, открыли огонь из своих тяжелых пулеметов. Мгновенно во вспышке растворились трое зилотов. Ландариан с болью смотрел, как исчезают его бойцы. Сердце кольнула боль, а Кхала содрогнулась от боли. Сразу два зилота слились с ней, оставив своих братьев. Потом на смену горю пришел гнев. Доминионцы заплатят за это! -Стреляйте, идиоты!-заорал в динамик один из пилотов "Голиафов", обращаясь к пехотинцам. Те послушно открыли огонь, но было уже поздно. Первые зилоты ворвались в гуще разрозненных терранов. Зашипели пси-клинки, пробивая броню скафандров и тело морпехов. Воздух наполнили крики, грохот выстрелов, взрывы. Зилоты врезались в ряды пехотинцев Доминиона, рубя пси-клинками всех и вся. Доминионцы отчаянно сражались. Кто-то стрелял, кто-то пытался насадить зилота на штык винтовки, кто-то яростно швырял гранаты. Громыхали взрывы. Кричали и стонали раненые, умирающие и еще невредимые. Кто-то из терранов побежал, но большинство осталось стоять на месте, лишь немного начав пятиться, огрызаясь очередями из винтовок. При всем этом хаосе, доминионцы старались сохранить строй, но это было невозможно. строй уже прорвали в нескольких местах. Тамплиеры, прорвавшись внутрь строя, рубили с плеча всех. Кое-где зилоты прорвались сквозь строй и устремились вперед, к вражеской технике. Их встретил шквальный, ураганный огонь из пулеметов и мелкокалиброванных пушек. Но Тамплиеров это не остановило. Они рвались в ближний бой, и это им удавалось. Ландариан собственными глазами видел, как несколько зилотов ловкими ударами своих клинков повалили трех "Голиафов" одного за другим. Те, упав, взрывались от детонации боекомплекта, которая происходила из-за сильного соприкосновения с поверхностью платформы, или ловкого удара протосса. Ландариан позволил себе одну секунду полюбоваться этим, после чего вновь бросился вперед, прямиком к вражескому шагоходу, стоящему в середине группки пехотинцев, которые гибли один за другим от метких выстрелов "Драгунов", выстрелов танков «Голиафов» союзных терранских сил, пятясь прочь от кучи, где смешались протоссы и терраны. Однако "Голиаф" был цел и невредим, несмотря на огонь "Драгунов", и продолжал стрелять, нанося серьезный урон щитам протоссов, что кидались к нему. На счету пилота этого шагохода было уже три раненых и один убитый. Вот "Голиаф" повернулся в сторону стреляющих по солдатам "Альфы" "Драгунам". Через пятьдесят секунд непрерывной стрельбы один из "Драгунов" взорвался, оставляя обломки остова и разбитую колбу, из которой текла темно-синея кровь в вперемешку с жидкостью, которая питала тамплиера, что управлял экзоскелетом. Именно это шагоход стал целью Ландариан. После долгих разговоров с военными инженерами "Цербера", Виндикатор знал куда бить своими клинками так, чтобы шагоход вышел из строя. У "Голиафа" были весьма уязвимые ноги, точнее суставы ног. Да, конечно, они были защищены броней, но не полностью. Это был своеобразный компромисс между бронированностью и свободой движения ног, которая обеспечивала "Голиафу" мобильность передвижения, делая его очень опасной боевой единицей на поле боя. Однако, если точно попасть обоими клинками по очень узенькой полоске незащищенного неосталью металла, можно вывести одну из ног шагохода из строя, что равносильно смерти машины. -Убейте этих чертовых ксеносов!-вновь во всеуслышание кричит пилот "Голиафа", поворачивая машину в сторону Ландариана. Виндикатор мгновенно нырнул в бок, пригнувшись. Над его головой прошлась вражеская очередь. Потом в металл в пяти сантиметрах от Ландариана вонзились сразу же несколько очередей. Сразу четыре пехотинца перевели огонь из своих винтовок на Виндикатор. Подняв голову, Виндикатор понял, почему они так поступили. Его братья, что атаковали эту группу, были вынуждены временно отступить, прорываясь на встречу еще одному отряду Тамплиеров, который завяз в сражении с крупной группой терранов, которых поддерживал один танк и тройка "Голиафов". Отброшенные зилоты атаковали эту группу с тыл, помогая своим братьям. Свою задачу по уничтожению пехоты они выполнили. Из двадцати пехотинцев около "Голиафа", ставшего целью Ландариана, осталось лишь шестеро, что не могло не радовать Виндикатора. Шестерых он легко сможет одолеть, а значит шагоход обречен. -БАНГ! Щит вновь стал видимым от вражеского попадания. Но вот только оно было одиночное, не очередь, а точно выверенный выстрел. Ландариан знал, что это может значить. Где-то поблизости находился вражеский "Призрак", который избрал его своей целью. Это было очень плохо. так как Виндикатор не мог понять, где засел вражеский невидимка. -Трусливый терран!-подумал Ландарин, прежде чем ринуться вперед. О нем не забыли. "Голиаф" вновь открыл огонь, к нему присоединились морпехи. От огня приходилось уклоняться. надо был экономить энергию щита, ведь где-то рядом засел вражеский снайпер, который может одним точным выстрелом в голову убить наповал. Нет, Ландариан не боялся смерти. Кхала примет его, но погибать нельзя, да и не хочется торопиться на встречу с Кхасом. Да и уничтожить этот шагоход-вопрос чести. Поэтому вперед, но осторожно, выверяя каждый шаг! Рывок вперед. Противники отвечают пальбой. В щит прилетает несколько "игл", которые прошили кусок неостали из покрытия орбитальной платформы. Мгновенно за иглами прилетел подарок от "Призрака". Щит вновь стал видимым и тревожно посветлел, указывая на полученный серьезный урон. -Проклятие на голову этого "Призрака"!-подумал Ландариан. Очередной рывок. На пути стоит пехотинец, который как раз израсходовал весь свой магазин. Боец понял, что он не успеет перезарядить Гаусс-винтовку. Поэтому пехотинец активировал кнопку на своей винтовке. С хищным щелчком из рамы выдвинулось не менее хищное лезвие. Пехотинец шагнул вперед и сделал выпад, стараясь вонзить лезвие в живот протоссу, но Ландариан скользнул в бок, крутанулся, нанося рубящие удары по броне террана. Удар был по уязвимым местам. Неудивительно, что пехотинец с хрипом осел на пол, ухватившись руками за горло. Ландариан отвернулся. Он уже не противник, а вот его сослуживцы-да. Эти пехотинцы открыли огонь по протоссу, потом к ним присоединился пулемет шагоход, расположенный на днище так, чтобы уничтожать не слишком крупных и опасных противников. Не угомонился и "Призрак", чьи пули обнулили щит и теперь стучали по броне. Однако Ландариан не обращал на настырного снайпера внимания. Его цель-шагоход. Прыжок вперед. Превентивный удар пси-лезвием в забрало шлема. Шаг за застывшего пехотинца. Все пули противников прилетел в уже умирающего. Правда защита продержалась недолго. Концентрация огня была такой, что броня морпеха не выдержала такого напора. Иглы Гаусс-винтовки и пулемета пробили броню. Ландариан вздрогнул, когда несколько игл пробили доспехи и вошли в тело. Он ментально охнул от боли и кинулся вперед, однако уже не так быстро, как хотелось бы. Раны были серьезными. Иглы пронзили живот и правую часть груди, войдя в тело на пять сантиметров. Спасли доспехи, которые смогли удержать иглы от нанесение смертельных ранений. Однако раны все равно были серьезные, но у него есть еще возможность завершить начатое. Еще хватит сил, чтобы заглушить боль, гнева, чтобы успеть сделать последний рывок. Рядом звякнуло. Вражеский снайпер промахнулся буквально на два сантиметра от головы Ландариана. Еще чуть-чуть и... Нельзя останавливаться. Враг хорошо стреляет, а у него уже нет щит, что мог бы спасти его. Что ж, тогда вперед! Раз ему суждено умереть, так он умрет достойной смертью! Смертью воина, павшего, защищая свою расу от врага! Прыжок. Пехотинец "Альфы" успевает вскинуть винтовку, выпустить лезвие, но принять протосса на него не смог. Ландариан приземлился чуть леве морпеха. Резкий колющий удар в бок. Потом рубящий по голове. Пинок. Пехотинец отлетает в сторону, с пробитой почкой и разрубленным шлемом с головой. Однако это уже не интересует Виндикатор. Он бегом мчит под днище "Голиафа", отвлекшегося на подкрепления протоссов. В этом Ландариану повезло. Он вонзил оба клинка в неосталь, с усилием развел руки в стороны, отрезая пулемет от днища шагохода. Пулемета падает, грохоча так, что во всей какофонии идущего боя Ландариан услышал этот грохот. -Некогда!-одергивает себя тамплиер, поворачиваясь к правой ноге щагоход. Сдвоенный рябящий удар по шарниру, который практически не защищен неосталью. Шипение, скрежет. Вес "Голиафа" заставляет нижнюю часть шарнир упасть, лишив шагоход одной из точек опоры. "Голиаф" замер, раздумывая: упасть или нет? Но Ландариан не стал долго ждать, резко ударив клинками по второй ноге. Шагоход потерял равновесие, с грохотом завалился на правый бок, смяв пулемет, установленный на правом боку машин. И не только его. Ландариан увидел, как ракетница, прикрепленная за пулеметом, тоже оказалась под весом машины. Прыжок был чисто инстинктивным. Буквально две секунды спустя грянул взрыв. По броне застучали обломки, а в плечо прилетел острый кусок с неостали, чуть не разворотив все. Ландариан застонал, пытаясь подняться. Плечо, грудь и живот горели нестерпимой болью. Приложив левую руку к правому плечу, Виндикатор не удивился, обнаружив, что вся его ладонь стал темно-синей от крови. Его крови. Щита больше не было Рядом что-то сухо щелкнуло. Так щелкает Гаусс-винтовка С-10, оружие терранских "Призраков". Ландариан не успел и дернуться, когда увидел, как в нескольких метрах от него падает на пол расплывчатая, уже начавшая становиться видимой фигура "Призрака" с эмблемой Доминиона на правом плече. Он рухнул на бок так, что Ландариан смог разглядеть его раны. Визоры были разбиты чьим-то метким выстрелом. Грудь в районе сердца была пробита. Края раны слегка дымились, выдавая явное применение энергетического оружия, точнее пси-клинка. И точно! Позади поверженного агента замерла фигура протосса с активированными пси-клинками. -Благодарю тебя, брат.-произнес Ландариан, склонив голову. -Ваша жизнь слишком ценна, чтобы так просто дать вам слиться с Кхалой.-отозвался тамплиер. -Я лишь исполнил свой долг. -Назовись, воин. -Я-Ворадун. -Ворадун, спасибо тебе за спасение. -Только не меня вам стоит благодарить, а его.-отозвался подошедший Анахорет Ворандун. Проследив за взглядом Анахорета, Ландариан увидел фигуру еще одного "Призрака", стоящего позади него. Агент был ему знаком. Один из телохранителей Главнокомандующего фон Дена. Кажется, его звали Робертом. -Интересно, что он тут делает?-подумал Ландариан. Агент повернулся к нему, наклонил голову и двинулся вперед. Судя по всему, он успевал на ходу кому-то что-то докладывать, параллельно отстреливая остатки противников из пистолета. Впрочем, отстреливать было уже некого. Почти весь отряд "Альфы" был разгромлен. Со своей позиции Ландариан видел, как подоспевшие пехотинцы "Цербера" и подкрепления Тамплиеров быстро и со сноровкой обезоруживали сдающихся солдат и берут под контроль то, что осталось от бронетехники отряда. Осталось мало чего, но кое-какие трофее были. Ландариан собственными глазами видел, как пехотинцы в белых доспехах обступили один из танков, громко и весело обсуждая его будущее. Рядом механически прошагала десятка-полтора пленников, которых конвоировал "Голиаф", с эмблемами Доминиона и "Альфы" на броне. Этот эпизод битвы за орбитальную платформу закончен не только для него, но и для остальных. "Призрак" остановился рядом с Виндикаторм, четко и быстро докладывая кому-то: -...Да, ранен. Серьезно. Иглы пробили броню в районе груди и живота, но вошли не глубоко. Как глубже не прошли и на двое не развалило-ума не приложу. Да, вызвал. Уже в пути. Да, один. Нет, не тот, которого вы подозревали. По-моему, это один из его подопечных. Сэр, я точно уверен! Как ни как, а "Ангелов Смерти" я узнал бы. Хорошо, принял. Жду.-убрав руку от шлема, агент обратился к Ландариану: -Скоро прибудет шаттл. Вас забирают на "Гантритор". -Кто будет командовать?-только спросил Виндикатор. Боль, забытая во время боя, вернулась с новой силой. К боли ран примешивалось чувство усталости и гудение мышц. -Новый офицер.-спокойно ответил "Призрак". -Это будет Верховный Анахорет Ворандун. -Верховный Анахорет?-удивился Виндикатор, согнувшись от боли в ранах. От боли потемнело в глазах. -Мне позволили шагнуть выше по иерархии.-ответил Ворандун, с тревогой глядя на Виндикатор. Тамплиер беспокоился за своего раненого собрата. -Тогда хорошо. Я надеюсь на вас. -Я никогда не подводил, Виндикатор. Проводив взглядом удаляющийся в сторону громадины «Гантритора» шаттл, уносящий с собой Виндикатора Ландариана, Ворандун повернулся в сторону, откуда грохотали взрыва, доносились звуки выстрелов и крики. Они победили только в одной фазе боя, но впереди уже ждал другой, не менее сложный. Войска «Альфы» отступили по всей линии фронта на последнюю линию обороны. Сказалось техническое и психологическое превосходство сил Альянса, которые были готовы к бою, в отличии от уставших и деморализованных бегством генерала Дюка и его эскадры солдат Доминиона. Да и численность солдат «Альфы» была гораздо меньше, чем численность корпуса Альянса. Понимали это и доминионцы. Поэтому они оставили свои старые позиции и вернулись н самые укрепленные и лучшие позиции. Выбить их оттуда будет непросто. Понимали это командиры генштаба Альянса, и понимал Верховный Анахорет Ворандун. Рядом показался «Призрак» с трехглавым псом на плече. Поприветствовав протосса кивком, он спросил: -Готовы продолжит наступление? -Конечно. -Тогда отправляйтесь к войскам. Некоторое время спустя Ворандун принял командование ударным отрядом и повел его в атаку. Он знал, что его братья жаждут отмстить доминионцами за гибель их братьев и ранение всеми известного Ландариана. «Цербер» тоже еще не насытился и был готов продолжить веселье. И оно началось. -Докладывает Разведчик-один! Обнаружен крупный отряд противника. Они удерживают плацдарм! -Принято.-лаконично ответил Ворандун.-Выдвигаемся туда. Через десять минут марша отряд Верховного Анахорета добрался до цели. Ничего нового они не увидили. Немного баррикад из обломков, несколько бункеров, шесть осадных танков да сотня-две морпехов-во и все. -Как-то маловато для обороны.-заметил один из терранских офицеров, приподняв винтовку и водрузив ее на плечо. -Зато у них танки.-возразил другой офицер. -А это усложняет дело раза в два. -Ну, наши танкисты не промах.-хмыкнул первый офицер. -Размажут их! -То есть вы предлагаете просто обстрелять позицию? -вопросил Ворандун. -Так точно. Терять своих не хочется, а прорваться надо. -Разумно, хоть и не слишком честно и благородно.-ментально поморщился Верховный Анахорет. -Это война.-мрачно ответил второй офицер. -Здесь о благородстве почти никто не вспоминает. Все средства хороши. Ворандун не стал спорить. Через пару минут подтянулись танки «Цербера», которые мгновенно начали утюжить позицию доминионцев. Не прошло и трех минут, как противник дрогнул и начал отступать. -Вперед!-скомандовал Ворандун, и одним из первых ринулся вперед. Домионцы встретил их жиденьким огнем из десятка винтовок. Танки и большая часть солдат продолжали отступать. Лишь два десятка солдат остановились и, разбившись на мелкие кучки и отряды, начали стрелять. Концентрация огня была минимальная. Неудивительно, что у самых быстроногих зилотов щиты просели лишь на четверть. Поэтому шансов у солдат «Альфы» в рукопашной не было никаких. Особенно это стало очевидным, когда первые тамлиеры ворвались в ряды доминиоцев. Началось избиение. Почти все доминионцы погибли. Лишь шестерым удалось выжить, но трое из них были тяжело ранены. -Уведите их.-распорядился Ворандун. -Остальным продолжать наступление. Линия обороны был прорвана сразу в нескольких местах. Солдаты «Альфы» отступали. Было ясно, что доминионцами не удержать платформу. Их меньше, они устали, у них нет поддержке флота. Да, они стояли до конца, как герои, но это их не спасет. Ударный отряд даже не успел добраться до места очередной битвы, когда осадные танки «Арклайты» вбил глубоко в металл на скорую руку построенные укрепления «Альфы». Бомберы тоже не скучали, уничтожая бункеры и осадные танки противника. А когда к обстрелу подключились калибры крейсеров, то у доминионцев вообще не осталось шансов. Несмотря на явный успех, Ворандун и его ударный отряд были разочарованы. Им хотелось битвы, а получилось избиение небольшого отряда. Очевидно, что командование Альянса решило поберечь свои силы для других боев. Это было разумно, но Ворандуну хотелось боя, которого он не получил. С мрачными мыслями и не менее мрачным лицом Верховный Анахорет отправился в командный центр, к генералу Легдену, передав ударный отряд под командование бравого терранского генерала Самсона, который мгновенно бросился в погоню за отступающими доминионцами. Это была почти победа. У сил Доминиона остался лишь один оплот-их основная база, которая уже спешно готовилась к осаде. Им это не помогло. База Доминиона уже оказалась взятой в клещи. По всему периметру раскладывались осадные танки «Цербера». Все было готово к последнему и решительному удару, который должен был закончить эту битву, увековечив ее в истории как полный разгром элитного корпуса Доминиона не менее элитным «Цербером» и союзниками фон Дена, протоссами. Орбитальная платформа "Мария Нелан". Командный пункт. Час спустя. Последний оплот сил Доминиона на орбитальной платформе представлял из себя настоящую крепость. Завалы на подступах, за ними здания мобильных казарм и заводов, севших так, чтобы создать стену, через которую не могли перебраться ни зерги, ни протоссы. За ними находились укрепления. Бункеры, доты и осадные танки. Около них переминались с ноги на ногу "Голиафы". По всюду бегали пехотинцы, готовясь к обороне крепости. Около некоторых бункеров замерли КСМы, проверяя прочность каркаса укреплений. Другие таскали канистры с веспеном и различные детали. Все готовились к обороне. На позициях Альянса все тоже готовились. Солдаты спешно пополняли боекомплект патронов и гранат. Некоторые вместе с инженерами наскоро чинили поломанные доспехи и технику, пострадавшую в боях. Рядом с терранами, а кое-где и вовсе смешавшись с ними, стояли или ходили протоссы. Они тоже готовились к бою. Кто-то медитировал, кто-то проверял подвижность брони или работоспособность кристаллов. Кто-то спокойно беседовал с терранами. Все были при делах и тоже готовились, но не к обороне, а к осаде и штурму. Уже начали формироваться штурмовые колонны. На острие атаки высокие и сильные зилоты в своих красивых и эффективных доспехах. За их спинами терранские пехотинцы, «Драгуны» и «Опустошители», «Голиафы» и «Арклайты». И все это действовало почти как одно целое. Да, случались конфликты, но их жестко гасили офицеры с обеих сторон. Единство и взаимопонимание не было добровольным. Оно было необходимым. Легден понимал это, но все равно немного недолюбливал протоссов. Нет, у него не было семьи, погибшей по их вине, но были солдаты, которые погибли на Мар Саре и Антиге Прайм. Но генерал умел прощать, особенно в такое время, когда надо быть одним целом, чтобы сокрушить общего врага. Ведь это война на уничтожение. Либо Альянс одолеет зергов, либо зерги очистят весь сектор от терранов и протоссов. Некогда подозревать друг друга. Увы, но чувствам не прикажешь, и Легден продолжал подозревать и недолюбливать протоссов. Нет, среди них были нормальные, такие как Тассадар и Ландариан. С ними он был знаком, но никак не с Верховным Анахоретом Ворандуном. Генерал проосто не знал, как себя вести с ним. Но пытаться все-равно нужно. -Что скажете? -спросил Легден, отвернувшись от карты. Замерший рядом Великий Анахорет Ворандун спокойно бросил взгляд на карту и так же спокойно ответил: -Не вижу ничего опасного для нас. -Уверены? -прищурился Легден. Ему не слишком-то нравился этот спокойный, слишком спокойный, и самоуверенный протосс. Конечно, сложного ничего не было, но генерал с трудом сдерживал гнев. Ему было очень обидно, что из-за глупого геройства Виндикатора Ландариан, который оставил командование на какого-то неизвестного генералу Великого Анахорета, генерал вынужден работать с каким-то новым протоссом. Он еще как-то нашел общий язык с Виндикатором, а тут ему дают в помощники, так как генерал все-таки выше по званию, неизвестного офицера, которого Легден до этого видел лишь среди протосских офицеров во время военных советов. Да еще и столь спокойного и безэмоцианального. Как же сильно раздражало это. -Генерал, я не сомневаюсь в победе наших сил. Конечно, пренеприятно, что враг подготовился, но он все равно падет под нашими ударами. -Великий Анахорет, не слишком ли все просто, вам не кажется?-с трудом удерживаясь от колкостей спросил Легден. -Действительно, все легко.-невозмутимо согласился Ворандун. -Однако этому можно найти объяснение. Флот Доминиона потерял несколько своих крупных и малых кораблей захваченными. Неудивительно, что остатки их космических сил отступили, бросив местный гарнизон на произвол судьбы, хоть так и не поступают доблестные воины. -Доблестные воины не отступают!?-скривился Легден. -Прошу меня простить, Великий Анахорет, но в отступлении нет ничего зазорного. -Это так.-степенно кивнул Ворандун. -Однако мы, протоссы, предпочитаем умереть, но не сдаться или отступить. -И сколько солдат вы теряете из-за этого образа мыслей?-раздраженно поинтересовался генерал. -В последнее время много.-немного помолчав ответил Великий Анахорет, слегка помрачнев лицом. -Но мы, как и вы, учимся на своих ошибках. Раньше я тоже считал отступление позором, но теперь вижу, что это лишь необходимая мера сохранить оставшиеся силы. И она оправдана. -Хоть в чем-то мы вас опередили.-довольно буркнул Легден. -Возможно.-легко согласился протосс. -Однако я не услышал вашего мнения, генерал. -Моего мнения? -Да. Прошу вас, выскажитесь. -Что ж, я вам скажу так: я согласен с вами в том, что уничтожить вражескую крепость не так-то сложно. Достаточно только нанести один авиаудар или пострелять по ней из орудий крейсера. Проблемы не возникнут, если не вмешаются остатки их флота. -Но вас что-то останавливает? -Вы читаете мои мысли, Великий Анахорет? -И да, и нет. -Мы же вроде договорились с вашими представителями, что чтение мыслей разрешается при экстренных ситуациях и только с разрешение терранов? -Да, генерал. Простите. Я не смог удержаться. -Любопытство погубило кошку. -Что? -Ничего, Великий Анахорет. Я думаю, нам стоит предложить им сдаться.-сказал Ленгден, мотнув головой в сторону крепости доминионцев. -Милосердное и благородное решение.-отозвался Ворандун. -Да и Верховный Главнокомандующий потребовал от нас этого, если они окажутся в такой ситуации. -А вы бы сдались? -Окажись мы на их месте, мы бы сражались до последней капли крови. -Интересно. -Единственно верное решение. -Вы так думаете? -Да. -Вы считаете это...рациональным? -Да. -Почему? -Они знают, что ничего хорошего от нас не получат. -Это ложь. -Это их мысли. -Возможно вы и правы, но мы, терраны, готовы проявить снисхождение к врагу. Мы способны быть благородными. -К таким, ка эти терраны, обрекшие на смерть миллионы своих собственных братьев? -Мы ценим храбрость. Да и конкретно они ни в чем не виноваты. -Но не обращаете внимание на поступки? -Обращаем. Просто конкретно солдаты не виноваты в гибели Тарсониса. Это дело рук Менгска и Рейнора с Дюком. Чертовы предатели! -Понимаю. Я рад, что вы смогли доказать мне, что терраны способны быть такими же, ка и мы. Знаете, а ваш лидер прав. Мы слишком сильно похожи. -Простите мне мою злобу и гнев, Верховный Анахорет.-тяжело вздохнул Легден. -Вы не виноваты.-покачал головой протосс. -Я тоже был слишком холоден к вам. -Генерал!-прервал их разговор один из операторов штаба. -Получено входящие сообщение от доминионцев. -Соединяй.-отозвался Легден. На экране появился офицер. Хоть на нем был надет бронированный костюм СМС-300, полностью скрывающий тело и голову террана, но на самой броне были нанесены звезды, которые могли уверить всех, что этот пехотинец действительно офицер. И, судя по звездам, этот офицер-коммандер войск Доминиона. -Генерал Легден. Я-коммандер Аран Хиллер, корпус "Альфа" военных сил Доминиона. Я хочу знать, чего вы хотите от нас? -Не понял вас, коммандер. -Я имею в виду, генерал, что я готов выслушать условия, при которых вы готовы принять нашу капитуляцию. -Все оружие, боеприпасы, ресурсы-наши. Здания, техника, костюмы тоже наши. В остальном, после капитуляции, вы сможете покинуть эту систему. Если, конечно, захотите. -Вас понял, генерал. Так как мы находимся под прицелом ваших калибров, мы вынуждены сложить оружие. Мы сдаемся, генерал! -Превосходно. Сложите оружие и покиньте крепость. Обещаю: вам не причинят вреда. -Верю, генерал, верю.