***
— Я так испугалась, когда она вошла! Думаю, лет через тридцать Дарси будет выглядеть именно так. — Они даже не похожи, — Флора уверенно кивнула сама себе. — Она кажется мне очень умной. Намного более компетентной, чем некоторые… — Да тебя там чуть не разорвало, Текна! — Блум засмеялась, — Этот рыжий… который «смелое предположение, но вам пока не хватает опыта, милая». — А как Хирон его заткнула! Одним взглядом! — Это «милая»… Так неприятно. Надеюсь, мне не придется часто его видеть. Я бы хотела работать с Пуро. Кажется, он заинтересовался моим проектом. Или с Акатой — ее исследования могли бы помочь мне закончить одну модель, которая… — Думаешь, у нее будет на тебя время? Эти старики ее на руках носят. — Попробовали бы не носить! Она же мозгоправ от мира магии, а у этих — сплошные грязные тайны. — Мозгоправ? Текна, о чем ты? — Я искала сейчас информацию о ней. Аката училась в Колыбели Шторма — это школа ведьм на Сайленсе — и там создала заклинания, которые позволяют управлять разумом человека с помощью звуков разной частоты. — Магия звука? Каким ветром ее занесло на планету тишины? — Такой информацией я не располагаю. Кстати, потом о ней долгое время не было ничего известно — ее даже считали пропавшей без вести. Оказалось, она путешествовала двадцать семь лет. Жила в храмах и у кочевников. Большая часть того, что мы знаем о древней магии звука, которую передают в обособленных от цивилизации общинах, известно из ее публикаций. — А сколько ей лет? — Мне жаль, Стелла, но этого нигде нет. Но по моим подсчетам она должна быть ровесницей Фарагонды. — Не верю! Она слишком хорошо сохранилась! — Муза? Ты куда? — Пройдусь. Ноги затекли весь день сидеть. Из-за феерического появления этой Акаты мы чуть там не заночевали.***
Фарагонда сдержала слово: Лейла отправилась на Андрос как представитель Чрезвычайной Комиссии по Устранению Магического Следа Ведьм-Прародительниц, вооруженная приказом, подписанным уполномоченными альянса Магикса и Андроса. И не существовало законного способа выпроводить ее с планеты. Принцесса Андроса вернулась на родину, чтобы говорить о благе страны на равных с королем. Лейла вернулась домой, чтобы на равных с родителями говорить о собственном благе. Она записывала для Винкс сообщения раз в несколько дней и почти каждый вечер — ночь — хотя бы на пять минут звонила Музе. Смотрела так тепло, с такой виной и тревогой, что в глазах начинало щипать, даже когда день был хорошим. Когда день был без Акаты — а это случалось редко. Аката была везде. Фиолетовым пятном летала по коридорам центра, голограммой стояла в кабинете Фарагонды, восхищенными возгласами жила в разговорах Винкс. Двигалась, как Дарси. Смотрела, как Дарси. Говорила, как Дарси. Или наоборот. Могла же Дарси найти кумира в гениальной ведьме, которая переиграла магов тишины на их родной планете. Которая создала нечто такой силы, что разочаровалась в людях. Которая опередила свое время и разорвала связь с испуганным человечеством. Но Дарси сумасшедшая. В Светлом Камне даже не все монахи в норме. Что уж говорить о заключенных. Ведьмы, о которых вы говорите, вышли оттуда чокнутыми, даже если до этого были просто чересчур… амбициозными. А если они сразу после этого попали под крыло лорда Даркара… Не хотела бы я оказаться на их месте. А сама Аката? За исследования, которые я отправила в Магикс, меня забрали в Светлый Камень прямо с контрольной. Я лишилась бы рассудка, если бы провела там не полгода, а год. Мне повезло, что директор не остался в стороне и добился моего освобождения. Ни привязанностей, ни морали, ни чувства меры. И все существо наполнено уверенностью и силой. Как у Трикс. Как у Гриффин. Как у каждой ведьмы, которую Муза когда-либо встречала. И как каждая ведьма, она умеет снисходительно улыбаться. И смеяться, наблюдая за чужими страданиями. И все вокруг игнорируют это. Аката, что вы об этом думаете? Аката, ваш голос — решающий. Аката, мы рассчитываем на вас. Никто даже не замечает этого. Аката такая крутая. Эти старикашки и в подметки не годятся Акате. На Акате там все держится. — Муза, последнее время вы плохо выглядите. Что-то случилось? Я переживаю, все-таки вы моя ученица. Сейчас каникулы, но вы можете свободно обращаться ко мне за помощью. Помощь? Разве помощь нужна ей, а не всем тем, кому ведьма пустила пыль в глаза? Они ничего не понимают. Они под властью темных чар. Как когда-то — Ривен.***
— Ты болеешь, Муза? — Аллергия на новые цветы Флоры. Аллергия на слишком дружелюбную ведьму. На слишком заинтересованную в ней ведьму. — Я передам Акате. Она хотела предложить тебе совместную работу. Жаль, что придется отложить. — Пусть не ждет — берет в помощники кого-то другого. Так и передай, Блум. — Не волнуйся. Скоро начало учебного года — медсестра вернется в школу со дня на день и справится с твоей аллергией щелчком пальцев. Прошел почти месяц? Почти месяц в личном аду. Дальше тянуть нельзя. Иначе она сойдет с ума. — Блум! Подожди! Фарагонда у себя?***
— Вы боитесь не справиться с двойной нагрузкой или просто хотите запереть себя в Алфее? Только не Фарагонда. Добрая, наивная, недальновидная Фарагонда, читающая по обкусанным губам и темным кругам под глазами. По паническому ужасу, сковавшему челюсть и пальцы. — Я хочу, чтобы вы говорили со мной честно, Муза. Вас что-то гнетет, и я это вижу. Гнетет. Подходящее слово. Гнетет, давит, тянет. А иногда — бьет не хуже, чем грудью об воду. Иногда — когда Аката — Дарси из предрассветного кошмара — безымянная отмороженная ведьма-разбойница из доклада Пуро — основательница современной школы темной магии со старого портрета — ученица Облачной Башни в торговом центре — оказывается рядом. — Я не знаю…