***
Винкс сидели в гостиной. Муза еще не успела извиниться за то, что игнорировала звонки и сообщения, как Стелла обрушила на нее последние новости. — Ты знаешь, что парни улетают на следующей неделе? На какое-то задание повышенной сложности, важности и все такое. — Что? Ривен ничего такого не… — она осеклась, заметив, как растягиваются в улыбке губы Стеллы. — Брендон узнал об этом полчаса назад. А если и ты и Ривен оба ничего не знаете… — она сделала драматическую паузу и оглядела подруг, которые будто что-то поняли и теперь с такими же коварными выражениями на лицах следили за Музой, — то я прощаю тебе, что ты так неожиданно пропала. Но в следующий раз предупреждай заранее. — Я не… — А теперь, раз все так удачно совпало, расскажи, как у вас с Ривеном все продвигается? Нам интересно, а ты делишься новостями, только когда вы ссоритесь. — Почему я должна… — Да-да. Это мы уже проходили. Но я не собираюсь отступаться. Вы со мной, девочки? Блум решительно достала из-под спины подушку. — Так вы помирились? Как давно? Кто остыл первым? Ночь обещала быть длинной и полной неловкости.***
— То, что я однажды взял под свою ответственность вашу пьянку, и все обошлось, не значит, что это будет срабатывать всегда. — Надеюсь, этим ты хочешь сказать, что я не буду всю неделю убирать драконье дерьмо? — Я этого не говорил. Даже мой лимит доверия у коменданта не вечен. Но думаю, на этой неделе у нас будут дела поважнее. Т-11 — неинтересная, запущенная планетка в системе звезды Т-Альдо. Последний раз в ее развитие вкладывались, кажется, еще до Большой Войны — с тех пор, как не стало империи Эльпода, потерял свое значение транспортный узел, благодаря которому планеты Т-Альдо держались на плаву. Ни ресурсов, ни промышленности. Только отбитые туристы, притянутые родиной какого-то модного художника. И бешеный интерес властей Андроса и Магикса к этому угасающему на периферии цивилизации мирку. Нужно признать, Валтор развлекся с размахом. Отплатил магическому миру с процентами — оставил на прощание отмороженных космических пиратов. И не разбойников-дилетантов, а профессионалов, за несколько месяцев создавших обширную сеть и имеющих повсюду своих агентов. И были весомые основания предполагать, что своей гаванью они выбрали именно систему Т-Альдо. Ситуация — паршивей некуда. Страшно даже подумать, насколько эти озлобленные во льдах Омеги ребята измотали военных специалистов — без крайней необходимости никто бы не дал отправить в пекло недоучек-студентов. Но вот она — необходимость. Маячит перспективой нескольких месяцев разведки во вражеском тылу. С одной стороны, долгожданная серьезная практика — сколько ее уже было у фей, а лучшая команда Красного Фонтана — специалисты только в том, чтобы быть на подхвате. С другой стороны… все другие стороны такой работы: кропотливое наблюдение и минимум активных действий. Целая вечность плесневения в паре килопарсеков от Магикса. — Если нам засчитают это в конце семестра вместо теоретических занятий, то я согласен.***
— Вы знаете, что все волшебное измерение активно борется сейчас с последствиями учиненных Валтором разрушений. И что специально для этого Магикс совместно с Андросом собрал множество волшебников и исследователей, чтобы они помогли восстановить баланс, потерянный за то время, пока Валтор владел реликвиями множества миров. — Отец не дал мне присоединиться к ним, — Лейла звонила домой неделю назад: громко спорила, а потом плакала, закрывшись в ванной. — Потому что вы еще не фея. До завтра вы — только студентка. Кроме того, сейчас вам предстоит много и взвешенно выбирать. И просчеты состоявшихся магов, на которых лежит ответственность за все произошедшее, не должны повлиять на ваши решения. Это касается всех вас, девушки. Вы ничего не должны волшебному измерению сейчас. Винкс сделали для него достаточно, чтобы определиться с планами на дальнейшую жизнь, не оглядываясь на чувство долга. — Мир бьется в агонии, а мы должны отвернуться от него?! Мы не можем все оставить, как есть! — Я знаю, Блум. Я знаю, что вы не намерены оставаться в стороне, девушки. И я не собираюсь вам мешать. Поэтому каждая из вас сможет вернуться в Алфею в любой момент и пройти дополнительный курс обучения. Уже завтра вы сможете вернуться на родные планеты в качестве фей-хранительниц. Или остаться в Магиксе. Или вступить в Чрезвычайную Комиссию — пригласительные письма уже у меня, вы получите их вместе с вашими дипломами. Я хочу, чтобы вы хорошо подумали. И если решите остаться в школе, отдали мне заявления на зачисление не позднее, чем за неделю до начала учебного года. — Здесь не над чем думать целый месяц, — Текна положила на директорский стол лист, еще мерцающий остатками магии. — Я остаюсь. Я буду учиться в Алфее и работать в Комиссии. — Я тоже останусь. Не чувствую себя феей-хранительницей. На Солярии пока как-нибудь справятся без меня. — Линфея почти не пострадала. Мне не зачем сейчас возвращаться домой. Я останусь в Алфее. — А мне и возвращаться некуда. Но я могу помочь какой-нибудь планете не впасть в запустение. — Я еще не готова вернуться на Мелодию, — Муза положила испещренный мелкими буквами лист в ряд к еще четырем, — А ты, Лейла? Лейла, что с тобой? Лейла смотрела в пол. Идеальная осанка, широко развернутые плечи. И все существо кричит о том, как она хочет исчезнуть. Провалиться под землю, сгореть от стыда. — Простите, девочки. Мисс Фарагонда, я бы хотела, но я не могу сейчас… — Я понимаю, Лейла. Я позабочусь о том, чтобы вас как можно быстрее снабдили всей необходимой информацией и отправили с заданием на Андрос. Вы ведь именно этого добивались от своего отца? — Спасибо. Вы опять мне помогаете, а я… Муза не слышала, что говорила. Кажется, шептала что-то успокаивающее, пока обнимала дрожащие плечи, а голос тонул в гуле других голосов, наперебой уверяющих Лейлу, что они ее любят. — Спасибо. Спасибо вам. — Мы же Винкс! Вместо того, чтобы стать ободрительным, возглас Стеллы превратился во всхлип.***
За подготовкой к отлету неделя пронеслась стремительно и незаметно. Поэтому всю организацию прощальной вечеринки феи великодушно взяли на себя. Получилось грандиозно и, как всегда, в стиле Винкс, то есть, не без неожиданностей. Пирожные с сюрпризами от пикси и какая-то бюрократическая заминка с хозяином снятого помещения не шла и в сравнение с обычным масштабом бедствия. Тем не менее, до полудня спал даже ранняя-пташка-Брендон. Феи, судя по бодрому виду Флоры, щебечущей с Гелией по видеосвязи, перенесли последствия десяти часов безудержного веселья куда лучше специалистов. На заднем плане Блум увлеченно спорила с Текной, а Стелла и Лейла перетягивали друг на друга визжащую Музу. Стелла победила, и возмущенные крики перенеслись за дверь ее комнаты. — Привет, Флора. — Ривен обычно старался не вмешиваться в личные разговоры Гелии, но сейчас не выдержал, — Что там происходит? — Привет, Ривен, — она улыбнулась и кинула взгляд куда-то в сторону спальни Стеллы, — Если я все правильно поняла, Муза похожа на какую-то звезду, и Стелла хочет на ней попробовать повторить макияж, с которым эта звезда появилась на каком-то торжестве вчера. Привет, Тимми. Не так давно Тимми научился двигаться совершенно бесшумно, не нарушая даже естественное движение воздуха, и пользовался этим навыком с поводом и без. Гелия, видимо, уже устал пугаться его неожиданных появлений и даже не отреагировал. Ривен еще не достиг этого уровня спокойствия, поэтому резко повернул голову в ту сторону, куда смотрела Флора. — Привет, — Тимми рассеянно махнул рукой в экран, — Парни, вы не видели мои очки? Я надеялся, что справлюсь без них, но сбил с ног троих по дороге в ангар и чуть не вышел в закрытую дверь. Кстати, мы опережаем график. И Артур — помните того первака с соревнований? — подбросит нас на космодром. — У нас есть час? — Гелия смотрел в экран, хотя обращался не к Флоре — эти двое прекрасно обходились языком взглядов. — Мы с девочками целый день в Алфее, — она снова улыбнулась. В такие моменты становилось понятно, почему Гелия сходил по ней с ума. — Я ничего не гарантирую, — Тимми направился к двери, — но мы постараемся заскочить к вам.***
— Садись прямо на газон, Артур. Только не в колодец. — Я первый раз за пультом, что ли? Колодец под шасси не замечу? — Рули давай. Артур был неплохим парнем, но слишком уж много Ривен видел в нем от себя самого, потому поладить им не удавалось совершенно. Безобидный разговор был на грани того, чтобы перейти к обмену колкостями и серьезной ссоре. — Мы быстро. Только попрощаемся. — Брендон поспешно сменил тему, — Если задержимся, угрожай трибуналом и не слушай отговорки — гони нас на борт. — Я, конечно, все понимаю… Но от тебя, Брендон, это звучит мерзко. Заткнись и не порть репутацию крутого парня. — Да ты, оказывается, такой ребенок, Артур. Я посмотрю на тебя через год-два, когда друзья будут просить за тебя перед дежурными, потому что ты укатил на свидание на школьном ветролете. Подтверди, Ривен. Намек был уж слишком очевидным. Ривен не нашелся с ответом и только закатил глаза. — Меньше слушай их, Артур. — Ская все это откровенно веселило, — Следи за панелью. Над Алфеей периодически ставят барьеры, а я пока не хочу умирать. — Я позвонил Флоре. Девочки скоро придут. — Знаю я это «скоро», — Ривен разворотил рюкзак и достал первую попавшуюся книгу — он взял с собой все, которые нашел в общежитии, потому что выданный для задания телефон напоминал проект малолетнего школьника, а библиотеки не предвидились еще долгое время. «Скоро» оказалось равно пятнадцати минутам. Тимми уже начал поглядывать на часы и тревожно коситься на корабль. — Да вас не узнать, ребята, — Текна внимательно оглядывала всех по очереди. — Нравится? — Брендон по привычке зачесал фантомную челку, — Не делай такое испуганное лицо, Стелла. Это просто маскировка для задания. — Скай, — Блум была почти пугающе серьезна, — обещай мне, что покрасишь волосы обратно в свой цвет, когда вернешься. — С прискорбием — нет — сообщаю, что время поджимает, — Артур даже не стал выходить на трап, — Но можете оставаться, если хотите подождать автобус. — Две минуты. Нагоним над лесом, — Тимми на секунду оторвался от Текны, которая обнимала его и что-то говорила на ухо. — Уже можно начать угрожать трибуналом? Артур растерялся. Тимми говорил верно — нагнать потерянное время было легко. Но до этого Брендон сказал ему быть непреклонным. Ривен уронил голову на руки — книга упала под скамейку. Рассеянный вид Артура вызвал в нем какое-то злорадное веселье. Еще не перестав смеяться, он встал. Одной рукой сгреб насупленную Музу, оторвал от земли. Крутил, пока она не вцепилась в его майку обеими руками. — Бывай. И пошел к кораблю следом за остальными. — Ривен! Ты забыл. Муза протягивала ему оставленную под скамейкой книгу. Он и правда забыл о ней. Почти. Один короткий миг он хотел, чтобы после отлета корабля книгу заметили, и Муза оставила ее у себя. Может, даже прочитала. И отдала при следующей встрече. А потом было уже не до этого. — Спасибо. То, что Муза подняла томик сейчас, было даже лучше. Это значительно продлевало прощание. На целую минуту. Но и эта минута должна была закончиться. Должна была закончиться, как только книга покинула бледную горячую руку. Он так решил. Так было нужно. Чтобы нечаянно не запомнить в мельчайших подробностях хитрый рисунок на черно-серых веках. Чтобы не восстанавливать его в памяти долгие дни или даже недели. Чтобы не расклеиться. Чтобы хотя бы в своих глазах быть профессионалом. У военного специалиста нет слабостей. Военный специалист сильнее мурашек в позвоночнике и землетрясений в солнечном сплетении. Парни уже ушли в кабину — створки двери закрылись за спиной Гелии. В грузовом отсеке он остался один. Не один. Лопатки все еще жгло внимательным взглядом. Муза не двигалась с места — силуэт отражался в блестящих створках двери. Напряжение сковывало узкие плечи, тонкие руки, длинные пальцы. Напряжение свело к переносице брови. Напряжение сделало тяжелее и гуще сам воздух — как перед грозой. Ривен обернулся. Ничего нового. Он много раз видел Музу такой. Сейчас она соберется с силами. Скажет что-то. Или — еще хуже — сделает. Но он ждал. Разрешил себе ждать, пока сердце отбивает десять ударов — отбивает стремительно — под огнем непривычно больших и ярких глаз. Кажется, Муза поняла это — прочла в его нервных движениях. Отвела свой парализующий взгляд, нервно прикусила нижнюю — почти сливающуюся с бледной кожей из-за плотного слоя грима — губу. Сейчас она выдохнет, выпрямит спину и снова посмотрит в глаза. Нужно идти, пока вслед за этим затишьем не разразилась буря, страшная в своей неизвестности. Нужно идти, пока доводы разума еще имеют над ним власть. Нужно идти. Нужно. Из-за задержки в тридцать секунд никто не умрет, верно?***
— Я выиграл, — Брендон отвесил Скаю шуточный подзатыльник. — Ничего подобного! — Голубые глаза внимательно вгляделись в Ривена, — Ладно, ты выиграл. — О чем спор? — Артур гнал, с видимым наслаждением выжимая из корабля все возможное. — Ссорились или целовались. Скай поставил на ссору, — Гелия улыбнулся. Засмеялся бы, будь он нормальным человеком. — Что за… — Помада, Ривен, — Тимми хохотнул, — По-ма-да, знаешь? Такая штука, которой девчонки губы красят. Никогда не видел? — Да пошли вы. Хотелось спать. Или долго-долго читать в тишине. И чтобы никто не шумел, не отвлекал, не трогал. Не сбивал остатки призрачного тепла.