История дитя Туманного леса

      Джошуа проснулся в ярко освещенной комнате. Вокруг него было много медицинских вещей и приблуд, о предназначении которых он не знал. Вокруг стояло еще несколько свободных, больничных железных коек.       «Медицинское крыло» — это было первое, что пришло в голову, пока он настороженно осматривался. Это крыло было ему мало знакомым просто потому, что у него не было каких-то проблем со здоровьем, да и работы с субъектами проходили без физических травм или чаще всего, с расстояния. Хотя инциденты, все же иногда, случались.       За широким новеньким столом недалеко от койки, на которой он проснулся, сидел медбрат, разбирая бумаги. По его недовольному бормотанию можно было подумать, что день у кое-кого проходит не очень. Лучше было не отвлекать его.       Джошуа посмотрел на прикроватный столик. На нём лежал планшет для бумаг и его очки-половинки. На выпуклом стекле виднелась тонкая крохотная трещина. Парень раздраженно промолчал и взял планшет, насучив очки на нос.       «Сотрудник из отдела по исследованию субъектов Джошуа Винвет прибыл с пятой операции по поимке объекта 2025 в истощённом состоянии. Сильных увечий или ранений не обнаружено. Из рассказа капитана мобильной группы Мэттью Ивла, сотрудника нашли на поляне недалеко от их места остановки, не смотря на то, что члена отряда не обнаружили еще около объекта 2025-1. Есть версия, что он потерял сознание от воздействия 2025-1 или же 2025, так же от стресса и переутомления. На данный момент Джошуа Винвет восстанавливается в медицинском крыле под присмотром медработника Стюарта Сенце…»       В голове постепенно стали всплывать воспоминания. Это действительно произошло. Он действительно принимал участие в поимке и видел как Древо Жизни словно провалилось под землю по глупости новобранцев. После, уже в чаще леса ему пришлось следовать за 2025, которая, уже точно определенная как девушка, предусмотрительно отобрала у него оружие и забрала…       Стоп. Где книга с записями? Здесь её точно нет, Джошуа проворно осмотрел прикроватный столик и угол стола медработника, попавшийся в поле его зрения. Мог ли он прошляпить все его заметки, сразу же после того, как демон самолично вернул их ему? Рассеянный болван, что еще можно было сказать.       Его беспорядочные рассуждения были прерваны неторопливым мужским голосом.       — Видимо, вы уже окончательно пробудились. — медбрат повернулся на кресле с колёсиками лицом к ученому. Теперь он не выглядел таким раздражённым. На его лице показалась приветливая и еле заметная ухмылка. — На сколько сильно мог устать человек, чтобы отрубиться и спать как младенец больше десяти часов?       — Я всё ещё чувствую себя уставшим. — Джошуа не соврал, прямо сейчас он был бы не против снова лечь на мягкую койку. — Как остальные из отряда?       — Прибыли в относительной целостности и сохранности, кого-то задел субъект, а остальные в легком испуге. Тем временем, несколько старших по статусу учёных заинтересовались в вашем возможном контакте с тем существом. И доктор Цепмен ждёт вашего появления у него после пробуждения. Для уточнения деталей.       Мужчина умолк и почесал бородку, что-то вспоминая. Спустя несколько секунд он добавил:       — Ах да, забыл представиться! Меня зовут Стюарт Сенце. На неопределённый срок я, можно сказать, ваш врач-консультант. Можете обращаться ко мне только тогда, когда вас волнует ваше здоровье. Я, конечно, поболтать люблю, но каждый день в это крыло и в этот отдел привозят десятки людей, за которыми нужен уход. — сурово закончил он.       Джошуа оставалось только молча кивать ему в ответ.       — Джошуа Винвет. Отдел исследований, но вы уже в курсе. — парень пожал крепкую руку мужчины. Тот только учтиво кивнул. Конечно, как он мог забыть, что его фамилия с давних пор на устах чуть ли не половины комплекса.       — Вам не выдали мои личные вещи? — волнующе обратился он, на что Стюарт усмехнулся.       — Книжка у лейтенанта Кемерона. Он просил меня передать, что он забрал её ещё в лесу и отдаст лично при встрече.       — Вы знакомы с лейтенантом? — удивлённо спросил Джошуа.       — Конечно. Мы трое вместе с Ивлом проходили обучение. Эти двое были моими частыми гостями в первые годы работы в ИОПС. К слову, Кемерон и попросил меня взяться за ваше состояние.       Хорошо. Могло быть и хуже. Заметки у благонадежного человека и теперь он завёл знакомство с приятным врачом, который к тому же теперь может оказать ему помощь.       — Ладно, на этом всё, доктор Винвет. Вы можете идти прямо к кабинету Цепменя. Глядишь, вам выпишут пару дней отдыха. — сказал Стюарт, повернувшись к своему столу, тем самым окончив их разговор.       Пройдя через массивную железную дверь с электронным замком, Джошуа ещё пять минут пытался понять, в каком месте медицинского крыла он находился. В голове творилось черти что, будто бы он только недавно отошел от сильного наркоза и его насильно заставили подняться на ноги. Он очень растерялся, и бездумно пошёл вдоль светлого коридора, в надежде, что выйдет в главный холл.       Сворачивая за угол, Джошуа наткнулся на чьё-то тело. Буквально. Парень, который внезапно выскочил чуть не сбил его с ног. Бедные очки слетели с носа и полетели на тёмно-серый кафельный пол, звонко стукнувшись об него линзами.       — О…о господи! Прошу п-прощения доктор Винвет! — вскрикнул клерк, хватая упавшие очки и протягивая их своему бывшему начальнику.       — Ничего страшного, Пол. — усмехнулся Джошуа, забирая очки, трещина на которых стала длиннее. Он вспомнил имя своего прошлого помощника, перешедшего в медицинское крыло совсем недавно.       — А что вы делаете в блоке терапии и восстановления? — смущенно спросил парень, заплетя свои каштановые волосы в пучок. Его смуглое лицо в изумлении посмотрело на него.       — Меня поместили сюда после… задания.       На лице Пола расплылась довольная ухмылка.       — Значит, вы всё-таки приняли участие в той опера… — хотел воскликнуть он, но Джошуа остановил его кротким строгим взглядом.       Освещённый коридор был заполнен множеством таких же клерков и других работников, которые спешили по своим делам. Несколько людей, заметив бурную реакцию Пола, повернулись и с недоумением посмотрели на стоящего рядом с ним учёного. Джошуа пожал плечами и хмуро взглянул на смущённого парня.       — Не думай, что это хорошо для меня закончилось. — тихо сказал ему он — И да, прошу тебя, не разболтай другим о том, что я был здесь, ладно?       Пол учтиво кивнул и собирался идти уже по своим делам. Они попрощались и разошлись в разные стороны, виляя между проходящими сотрудниками. Джошуа, собравшись с мыслями, вошёл в приехавший лифт и направился к главному холлу, откуда можно было попасть в любое крыло огромного комплекса ИОПС.

***

      Прошло почти пятнадцать минут, когда он наконец-то добрался до исследовательского крыла и шёл по коридору до нужного кабинета. Справа от него была прозрачная, пуленепробиваемая панель во всю длину стены. Через эту панель можно было увидеть несколько камер содержания субъектов статуса N (нейтральные), S (статичные) и несколько камер для NT (неустановленные). Внешне это выглядело как множество коробок-комнат, но в большинстве случаев внутренняя отделка была выбрана под интересы субъекта. Камера, которую должны отстроить специально для номера 2025 находилась совершенно в другом месте, под землей.       Джошуа постучал в железную дверь. Почти сразу она отодвинулась, приглашая его внутрь. В полупустом кабинете было два человека, один из них сидел за широким тёмно-серым столом, заваленным разными бумагами и папками. Второй человек презрительно посмотрел на вошедшего учёного и указал на стул перед ним. С обоими личностями он встречался по нескольку раз за годы работы в этом месте. Силуэт человека за столом принадлежал самому доктору Филиппу Цепменю — заведующего всего исследовательского отделения. Филипп знал его лично, так как начальство и другие сотрудники в ИОПС работает на одном уровне… по крайней мере так это представляют. Персона, которая предложила Джошуа присесть, являлась местным следователем Августом Ромбелем. Август, по совместительству был конкурентом и коллегой Цепменя, но так же организовывал информационную безопасность всех данных ИОПС, проверял компетентность работников. Второй пункт был намного страшнее для всех подчинённых в его распоряжении, и не только. Джошуа нарушил приказ, уйдя в лес, он был повинен в том, что субъект скрылся. По сути, главная задача операции была на его плечах — как можно более подробно изучить 2025-1 и узнать, можно ли как-то безопасно расположить около него оперативников. Кто знает, какое наказание может придумать изощренный ум Ромбеля.       Как только парень сел за кресло, судорога охватила его. Никогда до этого он не оставался с этими двумя наедине по «особой» причине. У него вообще никогда не случалось подобного, к тому же, по особым причинам он следил за тем, чтобы его досье не создавало компромата на него самого. Пока парень думал об этом, в глазах слегка потемнело, однако, это быстро прошло, когда Цепмен стал говорить.       — Итак, Джошуа Винвет, вы понимаете, по какому вопросу вас отправили сюда? — мужчина включил запись.       — Да.       — Значит мы можем начать. — выпалил Август, вставая около доктора. — Мы должны уточнить детали пятой операции по захвату субъекта 2025, записанного как «Туманный демон», которая завершилась очередной неудачей. — продиктовал он.       Джошуа вздохнул, пытаясь избавиться от появившегося кома в горле. Он скрывал свою растерянность и держал дрожащие руки на коленях. Было понятно, что разговор будет для него не самым приятным. Для начала — из-за хладнокровной, жестокой натуры Августа и его предвзятого отношения к молодым сотрудникам. Джошуа тоже входил в их число, так как в свои года он занимался исследованиями субъектов статуса D (опасные) и NT, хоть и не всегда вручную, но всё же. До момента его вступления в эту должность над этим работали только ассистенты Ромбеля, в том числе и его главный помощник — Стив Йохансон, ровесник Джошуа.       — Что произошло, после того, как вы обнаружили 2025-1? Отряд обнаружил 2025 около субъекта?       — Мы начали осмотр местности. Субъект не был замечен вплоть до потери 2025-1.       — Как это случилось? — продолжал следователь.       — Кто-то из отряда повредил корень субъекта, после чего Древо Жизни тут же сменило свое расположение.       — Ваш отряд остался около прошлого места 2025-1, что-нибудь происходило в это время? — продолжал Август.       — Нет, совершенно.       — В оперативниках были замечены изменения, похожие на чье-либо воздействие? — он настойчиво задавал вопросы, пытаясь надавить на нервы учёного.       Ему стало плохо. Резко всё перед ним помутнело и голова загудела. Это ещё было терпимо, но продержится ли он весь допрос?       Исследователь коротко ответил «Нет». Доктор Цепмен что-то чиркнул на листе и продолжил заинтересованно наблюдать.       — Вы заметили что-нибудь подозрительное после того, как 2025-1 пропало из виду? Из-за чего вы отсоединились от отряда?       — Я заметил и пошел по следам существа, —  отрывисто ответил парень. — но меня атаковали и скорее всего поэтому меня не нашли.       Ему стало хуже. Пульсирующая головная боль где-то в затылке постепенно нарастала и расплывающийся мир перед ним темнел. Желудок резко скрутило, а дрожь усилилась. Август медленно обходил стол и иногда подходил к Джошуа. Мужчина средних лет, с зализанными волосами и густыми усами обошёл его со спины и встал с другой стороны. Его тёмно-карие глаза в полумраке выглядели совсем чёрными и смотрели прямо на человека перед ним. Второй старший ученый за столом не сводил своего взгляда.       — Каким образом вы выбрались из леса? — холодно спросил он и повернулся к доктору Цепменю, который всё это время внимательно слушал и следил за допросом, подперев подбородок кулаком.       — Я не помню, как выходил из леса, но помню то, что видел 2025.       Доктор Цепмен молча положил руки на стол и шумно вздохнул. Он несколько секунд что-то обдумывал, перед тем как спросить:       — Винвет, у вас есть собственные догадки по поводу вашего спасения? Или вы желаете что-то дополнить? — его голос был суровым, но таким чётким и рассудительным, что боль временно заглушилась и Джошуа таки смог внятно ответить ему.       — Кажется, демон сам вывел меня из леса. Никакой агрессии или чего-то подобного. Я не знаю что произошло дальше. — робко, но спокойно повторил он.       Доктор учтиво кивнул и что-то записал в блокнот около него. Ромбель стоял по его левую руку и сдержанно ждал.       — Я надеюсь что вы быстро восстановитесь после произошедшего. — медленно произнёс Цепмен, растягивая слова.       Джошуа не ожидал снисходительности от такого строгого человека. От слова совсем. Он не решался смотреть в глаза Ромбелю, который с тихой яростью смотрел на провожающего его старшего исследователя. Следователь остался позади за дверью. Оба человека вновь оказались в светлом коридоре с панелью.       — На некоторое время вас отстранят от ваших нынешних обязанностей, — сказал он, что означало, что Джошуа получал больничный. — но строго до момента новой операции, так что постарайтесь встать на ноги.       — Да, сэр. — тихо ответил он и бесшумно поплёлся по коридору, спрятав всё ещё дрожащие руки в карманы походных штанов.       Он зашёл к Стюарту и спросил про резкое изменение состояния на допросе. Врач усмехнулся и сказал что это от стресса и перенапряжения. О больничном были оповещены его товарищи в отделе через электронные сообщения, разосланные каждому из них на индивидуальные рабочие планшеты. Довольно трудно было смириться с мыслью о том, что теперь он не может появиться на рабочем месте, кроме экстренной ситуации.

***

      С трудом добравшись до крыла жилых помещений, Джошуа провёл картой по электронному считывателю около железной двери и вошёл в свою комнату. Свет автоматически включился, освещая пустынную прихожую с приятными кремовыми стенами и небольшим шкафом с крючками для одежды на входе. Он остановился около прямоугольного тонкого зеркала и отвращено фыркнул, увидев опухшие глаза, растрепанные русые волосы и треснувшие очки. Вид у него был не очень, и парень решил, что было бы неплохо наконец привести себя в порядок.       «Как я вообще довёл себя до этого?» — ругнулся Джошуа, направившись в ванную.       Спустя двадцать минут он уже был в сменной одежде. Непривычное ощущение. Он редко оставался в комнате на долгий срок, поэтому повседневной одеждой пользовался не так часто. Неумело собрав все свои мокрые волосы в хвост, Джошуа рухнул на кровать. Конечно, тёплый душ помог немного снять напряжение, но разболевшееся тело давало о себе знать. Его часы на тумбе около кровати показывали почти пять часов вечера. Он даже не знал, во сколько проснулся и когда пришёл на допрос. Да и какая разница? Ему нужен отдых, с этим нельзя спорить.       Джошуа лежал на расстеленной кровати, скрестив руки на груди. Сон никак не приходил в голову, чтобы он не делал.       «Вот так всегда.» — раздражённо пробубнил он себе под нос и приподнялся, схватив рабочий планшет. Такие штуки были почти у всех, работающих в ИОПС. Устройства, размером чуть больше обычного сенсорного телефона легко помещались в карман, позволяя сотрудникам общаться между собой. Для этого нужен был только идентифицирующий номер человека, которому ты хочешь отправить сообщение. Удобно, но Джошуа обычно работал вместе с товарищами, и надобности в подобном не было, а сейчас ему просто хотелось себя чем-то занять.       Экран ярко загорелся и показал пришедшие сообщения. Среди уже известных имён в списке проскочили неизвестные номера. Один номер принадлежал Стюарту Сенцу, который напомнил, что Джошуа не следует перенапрягаться и ждать новой информации по поводу операции с 2025. Проведение этой операции стояло под вопросом и могло вообще не состояться, так как местоположение демона было потеряно, и снова засечь существо было проблематично.       Точно, операция и упущенный субъект. Взгляд невольно упал на тонкую папку, лежащую на столе в другом конце комнаты. Наверно, это самое тонкое досье о субъекте, с которым Джошуа когда-либо приходилось работать. Вся информация о номере 2025 предоставлялась в пересказах четырёх операций, проведённых до этого. Никакой другой информации, поэтому вся подготовка перед вылетом к Древу, в идеале, должна была состоять из опрашивания всех очевидцев. Но единственная команда, проводившая первые операции, была уничтожена на четвёртом задании, и в выживших осталось только двое людей, а точнее капитан Ивл и лейтенант Кемерон. Поговорить ни с кем из них так и не удалось: оба игнорировали его вопросы и не решались что-либо сказать.       Джошуа склонился над пустой страницей досье. В его голове промелькнул вид Древа и Туманного леса. Он напряг уставшие мозги, чтобы вспомнить что-то, кроме брождения по корягам меж высоких жилистых деревьев, и образ демона постепенно прорезался в мутных обрывках воспоминаний.       На странице появилось примерное словесное описание 2025, написанное карандашом аккуратным почерком Джошуа. Он тяжело вздохнул, поняв как мало он узнал о субъекте, но уже ничего не поделать — она и Древо скрылись и исследование всё ещё в силе.       Внезапно появившаяся сонливость настигла Джошуа когда он поднялся из-за стола. Тело парня рухнуло на мягкую кровать и через минуту он мирно сопел под плотным одеялом.