Вишнёвый латте с солёной карамелью

      Дождь выбивал частую дробь по козырьку над входом в уютное кафе, из которого всегда пахло сладкой выпечкой и кофейными зёрнами, заставляя прохожих жадно заглядывать внутрь помещения. Пасмурно было с самого утра, но днём небеса по-настоящему разверзлись, и мелкая морось всё время стал сменяться ливнем. Тепло кофейни выходило наружу клубами пара каждый раз, как кто-то открывал входную дверь и маленький колокольчик над входом издавал жалобный перелив, извещавший о посетителях.       Меня целый день не оставляла надежда на то, что дождь закончится, сейчас же я уже просто грустно вглядывалась в окно от осознания неизбежности того, что домой я доберусь промокшей и замёрзшей, ведь я решила утром не надевать тёплую куртку, а обойтись вязаным кардиганом. «Даже зонтик не додумалась взять, ну и растяпа».       Я раз за разом осматривала небольшое помещение, стилизованное под Францию, ленивым взглядом, запоминая каждого посетителя, что решил укрыться от осенней влаги за чашечкой ароматного кофе. Из колонок тихо играли последние вышедшие треки певицы Alizée, и я пыталась не впадать окончательно в озеро из тоски и меланхолии. В паре метрах от меня за одним из винтажных столиков разворачивалась настоящая драма с моим другом в главной роли. Стены моего кафе видели много расставаний и воссоединений пар, встреч друзей и слёз случайных прохожих, оставляя здесь след особой душевности, словно метку, которая привлекала всё больше людей. Но всё же мой друг бил все рекорды по количеству разбитых сердец: иногда мне было страшно садиться за столик, за которым он всегда сообщал своим спутницам о том, что их отношения себя уже «изжили» — вдруг я могла подхватить синдром «отверженных». Пак Чимин не был бабником в стандартном понимании этого слова, как я считала в университете, когда мы ещё и знакомы-то толком не были, он просто хотел найти девушку, которая перевернёт его мир. По крайней мере, именно таким было его оправдание после очередной смены возлюбленной.       И в этот раз девчушка ему попалась явно намного более эмоциональная, чем предыдущие, если принять во внимание, что Чимин едва ли успел вырвать у неё из рук тяжёлую стеклянную кружку с горячим шоколадом, который почти оказался на его тонком синем пуловере. Девушка была очень милой, её щёки покрывал румянец, а розовые пухлые губки смешно кривились, когда она злилась, только вот грусть в глазах плескалась волнами — видимо, она ожидала чего-то серьёзного от этих свиданий. Выбегая из кафе, уже бывшая Чимина кротко кивнула мне, пряча лицо в широком шарфе, который она натянула до самого носа. Что-то мне подсказывало, что это была наша не последняя с ней встреча.       Хорошо, что посетителей сегодня было немного из-за плохой погоды, а значит, драматичный спектакль, устроенный Чимином, видели немногие — в дождь почти все предпочитали сидеть дома, кутаясь в пледы и читая книги, а не разгуливать по городу, выискивая места, где можно подхватить простуду. Только несколько постоянных посетителей удобно расположилось у самого окна, на котором со стороны улицы вырисовывались холодные мокрые дорожки. Жёлтый свет фар преломлялся внутри капель на стеклянной поверхности, отражаясь яркими огоньками, делая кафе ещё более домашним.       — Чеён, ты чего такая разбитая? — Чимин подошёл ко мне, заходя за стойку и тут же приближаясь к кофемашине, чтобы приготовить себе очередную чашечку эспрессо, которых он за день выпил в намного большем количестве, чем это было положено.       — У тебя уже зависимость от кофеина, не пробовал больше спать? — Пак тут же нахмурился — нормальная его реакция на эту тему, которую я поднимала почти каждый день.       — Ты же прекрасно знаешь, чем чревато открытие нового кафе, так что большое количество кофе — временная мера, Ёни, — от этого прозвища меня передёргивало ещё в университете, сейчас же я более-менее смирилась с тем, что он не перестанет так меня называть.       Нам было по двадцать два года, когда мы после нескольких лет общения решили попытаться совместно открыть наше кафе, так что да, я отлично знала, какие силы приходилось в это вкладывать. К несчастью, наше первое дело провалилось, оставив нас с долгами на шее. Но спустя полгода мы решили попытаться снова, только немного сменив тематику заведения, и сейчас я была рада, что тогда повелась на уговоры этого хитрюги, ведь сейчас мы владели отличным популярным заведением, которое сохраняло своё уютное домашнее тепло. Чимин больше занимался планированием и ведением бизнеса, я — поддержанием внутренней атмосферы и отбором персонала. Мы нашли свой личный баланс.       Пару месяцев назад мы решили открыть ещё одно кафе в другом конце города, и Чимин храбро взял на себя все обязанности по разбору документации, подборке места и отстройке самого помещения, мне же оставалось лишь ждать момента, чтобы начать внешнее и внутреннее обустройство кофейни. А ведь нас с Чимином изначально связало именно кофе — мы узнали об общем увлечении на одной из вечеринок при более близком знакомстве, а после вместе отправились на курсы бариста. Так и родилась идея, которая вылилась в том, что мы стали совладельцами «Aimée» и планировали расширить бизнес до сети заведений. «Aimée» с французского языка переводиться как «горячо любимая», именно таким было для нас наше детище, которое теперь стало смыслом жизни.       Когда-то мне казалось, что мы с Чимином могли бы стать прекрасной романтичной парой, сейчас же я благодарила всех богов за то, что отказалась предложенного им тогда от свидания, ведь иначе из нашего дуэта могла и не выйти отличная пара «совладельцев». Мы частенько называли так друг друга, дразнясь, а ещё это помогало во время ссор — неважно, рабочих или же личных. И я была благодарна Чимину за то, что он взял на себя все рутинные разбирательства с документами, ведь сама я в этом совершенно ничего не понимала, зато отлично умела варить кофе и ладить с людьми.       — Давай я сама приготовлю, отдыхай пока, — оттолкнув Чимина от пакета с зёрнами, я принялась отработанными движениями заваривать его любимый напиток, чувствуя взгляд парня на своей спине.       — Чеён, может, закроешься пораньше? Тебя отвезти домой? Ты сегодня ведь без машины, я не видел её на стоянке, — иногда мне казалось, что слово «забота» было придумано специально для Пака, ведь, даже споря со мной, он умудрялся беспокоиться обо мне, следил, чтобы я не ударилась в порыве злости обо что-нибудь или не порезалась об очередную разбитую кружку, которые частенько летали по небольшой кухне у меня дома, когда мы разрабатывали новое меню в начале каждого сезона, всегда была в хорошем настроение, а ещё сытой. Пусть иногда Чимин был невыносим, но он уже стал членом семьи для меня.       — Я опаздывала утром к открытию, забыла ключи от машины, потому пришлось добираться на автобусе. Я не планировала раньше закрываться сегодня, вдруг кто ещё заскочит, так что езжай домой и сразу ложись отдыхать, а то твои синяки под глазами и так стали больше, — я протянула ему маленькую чашку с дымящимся кофе, которую он благодарно принял. — И не засни за рулём, я не собираюсь ехать за тобой в больницу посреди ночи.       Парень усмехнулся, прижимая чашку к губам и отпивая ароматную жидкость. Его отросшие русые пряди завились и пушистой волной касались щёк, а на лице виднелась сильная усталость от большого количества стресса, с которым Чимину приходилось иметь дело последнюю неделю. Мне уже надоело видеть его постоянно в строгих костюмах, потому сегодняшний уютный, будничный вид друга порадовал меня с утра, ведь это означало, что никаких деловых встреч не предвиделось — он мог взять паузу и чуток передохнуть.       — Не смотри так на меня — смущает, — шутливо прикрывая лицо своей ладошкой, он растянул губы в улыбке, а после игриво толкнул меня в плечо. Такой Чимин мне определённо нравился, дурашливый и забавный, в котором всё ещё жил ребёнок. Жаль только, с личными отношениями никак не мог разобраться, а так цены бы ему не было.       Уходя, он напоследок потрепал меня по моим блондинистым волосам, что едва доставали плеч, и создал на моей голове подобие настоящего взрыва. Я успела взять с парня обещание, что он ляжет спать, как только придёт домой, и это уже было достижением. Оставалось лишь надеяться на то, что он его сдержит.       До десяти оставался всего час, и я уже принялась потихоньку готовиться к закрытию, наводя порядки и подготавливая всё к завтрашнему дню. Вместе со мной обычно работали ещё две девушки, которые сменяли друг друга каждые три дня — обе были студентками, а ещё обе отпросились на несколько дней, потому мне ничего не оставалось, кроме как самой следить за всем.       За окном всё ещё моросило, и я решила сделать себе любимый вишнёвый латте, любовно готовя напиток, который каждый раз заставлял меня чувствовать себя счастливой. Хотя у меня всё же не получалось готовить кофе так, как это делал Чимин, намного превосходя меня в навыках, но я всегда старалась совершенствоваться, ведь не могла же я и это скинуть на плечи друга, которому и так доставалось. Посетителей не было, и, переключив французский шансон на плейлист с классическими мелодиями, что раздавались по кафе переливами клавиш фортепиано, я устроилась на мягком диванчике у окна с горячим бокалом латте, в которое добавила немного солёной карамели. Вкус сладости приятно контрастировал на языке, и я всматривалась в окно, раздумывая уже над тем, что не так уж и плохо было бы провести ночь здесь, не выходя на промокшую улицу. Люди всё спешили по домам, то и дело пробегая мимо «Aimée» и изредка заглядывая внутрь тёплого помещения, манившего приятными ароматами. Мне определённо нравилось проводить время в этом маленьком кофейном мирке, оборудованном мною и Чимином месте, в которое было вложено так много усилий, что тяжело было говорить о реальной денежной стоимости заведения, ведь для меня оно было бесценно.       За моей спиной грустно зазвенел колокольчик, и я обернулась через плечо, глядя на позднего посетителя. Он стоял ко мне спиной, и с его чёрного кашемирового пальто скользили дождевые капли на пол, а чёрные волосы мужчины были переливались под тусклым освещением из-за осевшей на них влаги. Я встала со своего места, быстрым шагом заходя за стойку и готовясь принять заказ.       Мужчина медленно поднял на меня свои чёрные глаза, на секунду затягивая меня в свой омут. Парень выглядел отстранённым, но за стойкой пеленой напускной безэмоциональности я заметила промелькнувший интерес, который тут же потух, словно пламя спички, на которое резко подули. Я вдруг вспомнила множество пересмотренных старых чёрно-белых романтичных фильмов, ведь их главные герои очень походили на человека, что стоял передо мной, угрюмо вглядываясь в каждое моё действие, в каждый брошенный заинтригованный взгляд и ловя каждый мой вздох.       — Американо, пожалуйста, — произнёс он тихо мелодичным голосом, который сразу проник мурашками мне под кожу.       Тут же отойдя от меня, он присел на то место, где ещё минуту назад была я, и достал из сумки небольшую книжку в потрёпанном желтоватом переплёте, открывая её на странице с закладкой. Я смотрела на него, не с силах отвести взгляд от аккуратного профиля, от скользящих по щекам капель, от того, как касался его кожи свет, что мягкими волнами падал от висящих на стенах бра. Лишь когда мужчина повернулся ко мне, подмечая мою слежку и впервые легко улыбаясь, я словно очнулась ото сна, принимаясь за заказ, хотя перед взором крутилась красивая улыбка незнакомца и манящий взгляд чёрных глаз.