Сказания Асерфера

      Дыхание срывалось с губ Кассандры клубочками пара. Вокруг застыла холодная вязкая тишина, которая прерывалась лишь жутким биением сердца девочки. Она должна была слышать тяжелую поступь ксандрифов, однако Касс просто уставилась перед собой в оцепенении. Все, что девочка могла сделать – это покрепче сжать палку и заставить себя стоять на дрожащих от страха ногах.       Ксандрифы не торопились. Они шли лениво, оставляя за собой след своей темной крови. Один из них был ранен в плечо, однако это, казалось, никак не влияло на его самочувствие.       Кассандра с каждым их шагом чувствовала все меньше уверенности. Ксандрифы были огромны, вид их мощных, огромных тел внушал ужас. Сколько людей убили эти двое? Один из них перекладывал свою секиру из ладони в ладонь, вцепившись взглядом в лицо девочки. Мужество покинуло Кассандру, когда они остановились перед ней. Палка выпала из рук, девочка развернулась и направила все свои силы на то, чтобы убежать. Сейчас уже не было времени на благородство. Предай или умри.       Рука ксандрифа тут же с невероятной скоростью схватила девочку за длинные черные волосы и подтянула к себе. Касс завизжала, цепляясь за холодную ладонь чудовища, вгоняя ногти в рыхлую кожу. Ксандриф с легкостью поднял ее, все так же держа за волосы, и уставился ей в глаза, рыча. Его дыхание было отвратно-холодным, оно смердело мертвечиной. Девочке казалось, что еще немного, и ее волосы вместе со скальпом останутся у него в руке, а сама она упадет на землю. Глаза слезились от невыносимой боли. Но игра продолжалась. Кассандра была маленькой мышкой, за которой гнался кот – ксандриф. Как бы быстро она ни бежала, как бы ни пряталась – он все равно догонит. И рано или поздно убьет.       Кассандра почувствовала, что монстр ее больше не держит. Через мгновение она упала наземь. Осознание пришло не сразу. Девочка медленно отползла назад, озираясь по сторонам. Ксандриф был чем-то обеспокоен, он метался из стороны в сторону, как будто искал что-то. Второй вел себя точно так же. Только через некоторое время рассудок Касс прояснился, и она поняла: ксандрифу что-то обрубило руку по локоть! Почти черная кровь лилась рекой, монстр рассержено шевелил культей, не понимая, откуда был нанесен столь подлый удар.       Раздался свист. Что-то сверкнуло в воздухе, извиваясь, и рассекло голову тому, что стоял слева. Прошло несколько секунд, и подобный маневр повторился с противоположной стороны. Земля содрогнулась, когда второй ксандриф замертво упал на землю. Кассандре показалось, что какой-то силуэт мелькнул между деревьями, и ей стало еще страшней. Как может кто-то так быстро справиться с двумя огромными монстрами? Девочка чувствовала себя легкой мишенью. Кровь мертвых чудовищ испачкала ее ладони и колени. Увидев это, Касс отшатнулась и поднялась на ноги, стараясь отойти подальше. Не в силах оторвать глаз от мертвых тел, она шла, смотря на них через плечо, за что и поплатилась.       На ее плечи легли чьи-то ладони, и девочка вздрогнула от испуга, тут же развернувшись.       — Только не вздумай кричать, - услышала она грубый мужской голос. — В лесу обитает много разных тварей.       Кассандра сглотнула застрявший в горле ком, заталкивая поглубже так и не вырвавшийся крик. Подняв взгляд, она увидела лицо мужчины - вытянутое, скуластое, с крупным орлиным носом и почти желтого цвета глазами. Черные волосы торчали из-под капюшона. Он был одет в кожаные доспехи, а тряпичный плащ, наброшенный поверху, скрывал контуры его фигуры. На вид он был старше тридцати лет.       Кассандра как рыба ловила ртом воздух. Она долго не могла вымолвить ни слова и глядела на своего спасителя широко распахнутыми черными глазами.       — Моя подруга… — Кассандра хотела попросить его о помощи, однако испуг еще не полностью прошел.       — Ты чуть на нее не наступила, — усмехнулся мужчина и отступил в сторону. Лилит тихо лежала на земле и не двигалась. Кассандра упала рядом с ней на колени и начала трясти подругу за плечо, но та не издавала ни звука.       — Она что, умерла? — Касс подняла полный отчаяния взгляд на мужчину.       — Ты что, не умеешь отличать мертвого человека от потерявшего сознание? — фыркнул он. — Она дышит. Хотя нам на руку, так девочка ничего не почувствует.       — А что она должна чувствовать?..       Мужчина ничего не ответил. Он взял девочку под мышками и бережно потянул вверх.       — Ну-ка, помогай, а то твоя подруга без ноги останется.       Кассандра, спохватившись, последовала совету мужчины. Она направляла застрявшую ногу Лилит, в то время как он вытаскивал ее из норы. Покрытая грязью рана вновь закровоточила. Через несколько минут дело было сделано. Мужчина закинул Лилит к себе на плечо, словно вещевой мешок, и взглянул на Кассандру.       — Чего смотришь? Тут остаться хочешь?       Кассандра быстро-быстро замотала головой и поспешила вслед за ним.       — С ней все будет в порядке? – обеспокоенно спросила она.       Мужчина долго молчал, прежде чем ответить.       — Я не знаю.