Сказания Асерфера

      Молчание длилось недолго. Первым вышел из ступора мужик, который из состояния ярости сразу же канул в безудержный страх.       Армия Орна покрывала всю Великую равнину, словно живое море. Сталь доспехов нелюдей блестела на вечернем солнце, которое золотило их своим мягким сиянием. Казалось, отсюда можно было услышать их глухое дыхание, размеренно вырывающееся из ноздрей этих существ.       — Бегите из города, дети. Как можно быстрее, — бледное лицо мужчины исказилось гримасой ужаса, и он поковылял прочь из башни. По коридору раздался глухой стук его деревянного протеза. Именно из-за этого дефекта сапожник не мог идти на фронт.       — Что случилось? — вопрошал Рон, не понимая, что происходит. Он просто не мог видеть опасности: ему мешала как высота, на которой он находился, так и расстояние до цели.       — Это армия Орна, Рон, — еле шевеля губами шепнула Лилит. — Они добрались до нас.       — Идем отсюда, — тихо сказал Рон, немного заикаясь. Его лидерские качества оставляли желать лучшего, а страх лишь мешал мальчику ясно мыслить. В голове парня проносились тысячи мыслей, и каждая из них была полна безнадёжного отчаяния. Судя по лицам остальных, они думали примерно об одном и том же.       Ситуацию взял в руки Вильям. Набравшись смелости, он взял за руку Лилит и рывком потянул ее за собой к выходу. Все-таки аристократ затаил обиду на Вилли, который не оставил ему лидерства. Как раз в самый важный момент Рон сдался, и это только разозлило юношу. Вильям долгие секунды думал о своих родителях: где они и как бы попросить у них помощи. Но они были слишком далеко, поэтому первая цель, что поставил перед собой мальчик, была в том, чтобы выбраться во что бы то ни стало.       — Касс, веди Рона и следуй за мной! — крикнул он. Кассандра послушно взяла ладонь мальчика в свои руки. Ее всю трясло, ноги подгибались, отказываясь уносить ее прочь от опасности. Но, собрав свою волю в кулак, она двинулась вслед за уходящими Вильямом и Лилит.       Как только они ступили на лестницу, раздался тревожный колокольный звон. Он пронзил воздух и мигом разнесся по всему Лордаелу. Должно быть, сапожник добрался до звонарни, трелью которой обычно предупреждали граждан об опасности. Люди, сновавшие по торговому залу, насторожились, услышав звон. Толпа зашевелилась, словно рой муравьев, прильнув к узким окнам башни. Женщина, что первая заметила войско Орна, истерично закричала и понеслась против движения людей, то и дело натыкаясь на граждан и чуть не падая. Ребята успели проскользнуть вниз по узкой лестнице прежде, чем там началась настоящая давка желающих выжить женщин, стариков и детей. Быстро спускаясь, перескакивая через ступени, Вильям и остальные пытались оторваться от гула паникующей толпы, что нагоняла их.       Выбежав из замка, Вильям повел остальных через площадь в переулки – туда, где был их тайный лаз в городской стене. В это время войско начало ломиться в ворота. Раз за разом на них обрушались ритмичные удары, но они держались. В толпу на площади вклинились те, кто выбежал из замка, сея вокруг страх и панику. Ужас передавался цепью от одной женщины к другой. Ни одна из них не знала, что сделать для защиты себя и своих детей. На армию, конечно, еще была надежда, однако не настолько сильная, чтобы сейчас безмятежно ждать прихода врагов. Каждая из них двигалась в своем направлении, а в итоге получалась каша. Бедняг, которые не смогли устоять на ногах, тут же растаптывали сотни ног: отдавливали пальцы, ломали ребра, пинали и наступали прямо на головы.       Оказавшись в самом центре площади, Вильям потерял направление. Он растерянно оглядывался, стоя на маленьком пятачке земли, окруженный живой массой. В нем поднялась паника, и остальные ребята, видя и чувствуя это, тоже начали паниковать.       Раздался громкий треск: ворота не выдержали. Лев, символ всего Лордаела, пал под натиском ксандрифов. Снаружи раздался воинственный рев, и войско вошло в город. Новая волна паники захлестнула толпу, и она стала теснить ребят назад, дальше от ворот. Внезапно кто-то врезался в их тесный круг, крича и вопя, и заставил их отпустить руки друг друга. В следующий момент их разделило множество людей, хаотично передвигающихся по площади. Лилит отчаянно звала то одного, то другого своего друга, но не могла их вернуть, и вскоре все они исчезли из ее поля зрения. Все смешалось в этой безумной каше. А остальные люди стали подхватывать тот крик, полный отчаяния и тревоги. Лилит стала двигаться по направлению движения толпы, но в то же время сдвигаясь чуть вправо. И, вроде бы, у нее получилось подойти к краю наполненной ужасом массы людей. Рывком она вырвалась из течения и понеслась по переулку, в котором оказалась. Она не замечала, что из глаз давно текут слезы страха, а сердце колотится так быстро, как не колотилось еще никогда в жизни.       Казалось, на секунду воцарилась мертвая тишина. Время словно замедлилось, а потом послышался тот самый леденящий дух звук оружия, что рассекает живую плоть. И тут паника народа достигла своего апогея. Люди обезумели, пытаясь спрятаться в любой щели. Они ломились в переулки, заполнив собою узенькие улочки с уже сорванными вывесками мелких лавочек. Сзади же подступали ксандрифы. Они выглядели словно пастухи, загоняющие овец: столь неторопливо они расправлялись со своими жертвами. Они знали, что никто не придет защищать Лордаел, так как сами убили последних, кто мог это сделать. И потому они чувствовали себя королями.       Лилит добежала до конца переулка – туда, где был их тайный лаз. Она растерянно оглянулась в надежде, что позади, как обычно, будут стоять ее товарищи. Стены отражали ужасные крики умирающих людей, но в самом переулке было пусто: пока что никто из жителей сюда не добрался.       — Лилит! — внезапно послышался громкий шепот откуда-то сверху. В тот же миг рядом приземлилась Кассандра, ловким прыжком спустившаяся с невысокой крыши. — Ты цела?       Девочка утвердительно кивнула. Касс схватила ее ладонь.       — Идем, пора уходить! — она настойчиво потянула за собой подругу, не желающую сдвинуться с места.       — Но остальные… — хотела было возразить она, но ей пришлось подчиниться еще более сильному толчку, полученному от Кассандры.       — Нет времени ждать их, нужно самим спасаться. Идем!       Ей, как и Лилит, было страшно, но в данной ситуации она должна была вести себя жестче. Мягкотелость могла стоить им обеим жизни.       Резким движением смахнув прилипшие ко лбу волосы, Кассандра убрала лист железа, прикрывавший их тайный лаз. Никто крупных размеров не смог бы воспользоваться им, а вот дети вполне подходили. Первой поползла Лилит, а за ней нырнула и Кассандра.       Оказавшись за стеной, девочки не перестали бежать. Скорее, дальше от всего этого ужаса, что они видели, дальше от того, что причиняло боль. Еще вчера Лордаел кишел жизнью, и в нем почти никто надолго не задумывался о войне. Сегодня же город превратился в ужасающее кладбище, материализовавшийся ночной кошмар. Над ним неспешно поднимался столб дыма: видимо, кто-то из врагов решил устроить пожар, чтобы выкурить прячущихся хитрецов из своих нор. Потихоньку слетались вороны, ожидая конца резни, чтобы начать свой жуткий пир.       Войдя в черту леса, Кассандра и Лилит немного сбавили темп. Деревья вокруг создавали иллюзию защищенности, да и не стоило бездумно бежать в чащу: заблудиться тоже не хотелось.       Догорало пламя заката. В траве как ни в чем не бывало стрекотали кузнечики. Что бы ни произошло, жизнь продолжалась. Так было сегодня и так будет всегда. И только две маленькие девочки, осознав, что все привычное и дорогое им разрушено, не знали, что делать дальше.