***
Мегаполис плавится под обжигающими лучами июльского солнца. Люди пытаются скрыться под навесами и спасаются прохладительными напитками, а более смышленые пережидают пик жары дома. Но ни один аргумент не работает, если твоя трёхлетняя дочь хочет на детскую площадку. Поэтому одевшись в самые непозволительно лёгкие вещи, прихватив с собой солнечные очки и бутылку холодной воды, мы отправились покорять горки и качели. В тридцатиградусную, мать его, жару. Пока Эмили в десятый раз скатывалась с горки, я спряталась в тени под деревом, усевшись на старую лавку. Каждую минуту приходилось судорожно выглядывать из тени, чтобы убедиться, что маленькая бандитка никого не обсыпала песком или не избила пластмассовой лопаткой. — Чудесная малышка, —мое теневое убежище было потревожено белобрысой леди, которая вальяжно опустилась на лавочку возле меня. Бегло бросив взгляд в ее сторону, начинаю сомневаться в адекватности этой дамочки, ведь ее километровые (не меньше) ноги покрывали чёрные кожаные брюки. — Спасибо, —стараюсь отвечать вежливо и непринужденно, хотя явно получается так себе. — Наверное. — Милая мордашка от тебя, а вот глаза копия отца, —я нахмурилась, пытаясь переварить услышанное и не подавиться при этом. — Простите? —переборов отвращение, поворачиваюсь к блондинке лицом. Она встаёт, демонстративно отряхивая кожаные брюки. — Передай Джеймсу привет от Лилит, —она скупо улыбнулась, демонстрируя явную неприязнь ко мне. Что ж, красотка, это взаимно. — И я надеюсь на встречу с ним. Откинув с плеч белоснежную копну волос, моя новая знакомая по имени Лилит удалилась с детской площадки. Что за дерьмо? - единственное, чтоб сорвалось с моих губ вслед уходящей блондинке. Нащупываю в сумке телефон, чтобы позвонить Джеймсу, но он меня опережает - на экране два пропущенных вызова и сообщение: "Был у Бартона, Лора передала какие-то вещи. Вечером завезу." Отлично, значит вечером нас ждет интересный разговор. Я провела в душе час, не меньше. В надежде смыть с себя сегодняшний день, странную встречу и ощущение жара, которое впиталось в кожу, как мне казалось. Мокрые волосы неприятно липнут к лицу, а майка к влажному телу. Но вытираться насухо совсем не хочется, а учитывая духоту в квартире, кожа высохнет уже через несколько минут. Слышу знакомый голос, доносящийся с кухни. Неужто дочь сама смогла открыть входную дверь? — Нашел дома второй комплект ключей, —отвечает Джеймс, опережая мой вопрос. Он выглядит замученным и уставшим, а мешки под его глазами можно сдавать как отдельную жилплощадь. — Вещи от Лоры в коридоре. — Спасибо, —стараюсь не смотреть на Джеймса, чтобы не нагнетать и без того неловкую атмосферу. — Фибс, слушай...,—мотаю головой, давая понять, что не хочу слушать извинения или что он там собирался мне сказать. — Лилит передавала тебе привет, —выдаю информацию настолько будничным тоном, словно привет ему передавала соседка, а не странная блондинка в кожаных штанах. Джеймс молчал, сжав губы в тонкую линию. В его глазах горело адовое пламя, намеревавшееся поджарить все вокруг, включая меня. — Она начала знакомство с познаний о твоем цвете глаз, —как говорили великие: умирать, так с музыкой. Не знаю, почему я так стремлюсь закопать себя еще глубже, но в диалоге с Джеймсом - это святое. — Сказала, что у Эмили твои глаза. — Где? —он не говорил, скорее шипел. За секунду сократив расстояние между нами, Джеймс схватил меня за плечи. — Фиби, где ты ее видела? — На детской площадке около дома, —за те годы, что я прожила с Джеймсом бок о бок, он ни разу не пугал меня так, как сейчас. И этот испуг явно отразился на моем лице, потому что в следующее мгновение Джеймс ослабил хватку. — Кто она такая? — Неважно, —его взгляд смягчился и он продолжил буквально полушепотом. — Фиби, если она еще раз появится, не разговаривай с ней, просто уходи. — Какого хрена, Джеймс? —скидываю его руки со своих плеч. — Какая-то девица передает тебе привет через меня, а я вообще-то твоя жена, так на минуточку. — Хоть раз послушай меня и сделай так, как я прошу, —возмущение закипало не только в моих жилах, но и в его. Обычно ничем хорошим такие споры не заканчиваются. — Хоть раз скажи мне правду, —отвечаю спокойно, стараясь "держать марку". Со стороны, должно быть, выглядит достаточно глупо. — Мы работали вместе, —Джеймс сдается, садится за стол и опускает голову. — Это было очень давно и я понятия не имею, зачем она вернулась. Направляюсь в коридор и забираю пакет с вещами от Лоры, чтобы как-то отвлечься от подкатывающей тошноты. "Работали вместе" - что это вообще значит? Где работали, в ГИДРЕ? Язык не поворачивается задать подобный вопрос. — Фиби, —Джеймс подошел ко мне со спины, забирая из рук вещи, которые я тупо рассматривала уже минуту. — Пообещай мне. — Я ничего не буду обещать тебе, Джеймс, —разворачиваюсь к нему лицом, потому что в данной ситуации, мои глаза скажут намного больше, чем я сама. В тот же момент кто-то словно хлопнул по выключателю. И вот передо мной стоит не привлекательный мужчина с проницательными серо-голубыми глазами, а солдат со стальным взглядом, хмурыми бровями и с сжатым металлическим кулаком. Джеймс «какая же ты, блять, упрямая» Барнс. Собственной персоной. Мы снова сыграли в нашу любимую игру «кто кого пересмотрит», и в этот раз я проиграла, отведя взгляд практически сразу. В следующее мгновение Джеймс шагнул, вынуждая меня потупиться назад и зажал меня у стены, расположив руки по обе стороны от моего лица. — Она опасна, —его глаза блестели болезненно и раздражённо, а отросшие каштановые пряди оттеняли и без того глубокие синяки. — Джеймс, —я ткнула ему в плечо, чтобы он меня выпустил, но это не сработало. Естественно. — Мне плевать. Она – твоя проблема, не моя. — Поэтому я и прошу не лезть! —его голос сорвался, а ладонь звонко хлопнула по стене. — Увидишь, уходи. — Уже поздно, —его нахождение в паре сантиметров от меня давило на каждую клеточку моего тела. — Тебе пора домой. Несколько долгих мгновений мы сверлили друг друга взглядами и, в этот раз, никто не собирался уступать. — Хорошо, —Джеймс наклонился и коротко поцеловал меня в лоб. — Хо-ро-шо. Опустив руки, он оглянулся, словно проверяя квартиру перед уходом. С горечью задержавшись взглядом на двери, за которой спала Эмили, Джеймс ушёл, закрыв дверь собственным ключом.***
POV автор После полуночи от дневной жары не осталось и следа. Бруклин окутало легкой прохладой и запахом мокрого асфальта. Джеймс с хмурым, сосредоточено-серьёзным видом, сидел на лавочке недалеко от Бруклинского парка. Он прокручивал в руке керамбит представляя, как его острое лезвие протыкает тонкую кожу, оставляя за собой алые разводы. Отчётливые шаги за спиной, одно резкое движение и металлическая рука смыкается на хрупкой шее, прижимая тело к грязной лавке. — Я тоже скучала, солдат.