Secrets

Ну вот. Я стою посреди шикарных апартаментов, да, именно, потому что комнатой это назвать нельзя, и пялюсь на Принца Монако, стоящего передо мной без рубашки. Так ли я себе представляла этот бал? Трудно сказать. Но я не жалуюсь. Хотя… Видимо мой взгляд, прикованный к его торсу был не столь незаметным, как я ожидала, так как через мгновение слух уловил учтивый кашель Натаниэля: — Ох, прошу меня простить. — Его Высочество смущенно повернулся ко мне спиной, быстро одевая новую рубашку и пиджак. Когда пуговицы были застегнуты, а бабочка почти с геометрической точностью красовалась посередине горловины рубашки, шатен повернулся обратно с учтивой улыбкой, слегка нагнувшись в шуточном поклоне. — Ну вот и все, вновь презентабельный вид. «О мой бог… Конечно же, он очаровательный и забавный. И ведь правду говорят — европейцы — это совершенно другой уровень мужчин.» — Ли скоро должен быть здесь с твоим платьем. — Я до сих пор неловко переминалась с ноги на ногу, пока Нэйт расслабленно облокотился об высокий комод позади его. Будто в подтверждение его слов тишину комнаты разбил не очень громкий стук в дверь, что заставил меня едва заметно вздрогнуть. — Entrez* — прикрикнул принц на французском, не покидая своего места у комода. Почти сразу двери отворились, впуская в комнату телохранителя Натаниэля. Он не бросил на меня ни взгляда, прошел немного ближе к Его Высочеству, держа наперевес в руке чехол для одежды. — Votre Altesse, la robe de la Princesse Vanesse.* — пролепетал на французском мужчина, передавая платье в руки Нейту. — Merci, Lee.* Телохранитель учтиво склонил голову и поспешил скрыться за дверью, а Его Высочество прошествовало ко мне, держа чехол с нарядом. — Вот, надеюсь оно придётся тебе по вкусу. — шатен начал протягивать его мне, но в последний момент притянул обратно к себе. — Позволь мне помочь достать его из чехла для тебя. Он ловко расстегнул молнию и выудил оттуда невероятное платье графитного цвета, украшенное кружевом и маленькими камнями. Оно было длиной в пол, но от середины бедра до низа ноги закрывала лишь прозрачная кружевная ткань. В районе талии платье опоясывала шелковая вставка того же графитного цвета, правда более светлого оттенка, переходящая от спины в аккуратный шлейф. — Вот, держи. — Принц протянул мне наряд, а я не могла выйти из оцепенения. «Бог мой… Это платье просто прекрасное…» — В чём дело? — поинтересовался Нейт, заметив мое колебание. — Я точно знаю, что оно совершенно новое. Ванесса никогда не носит тоже самое платье дважды. — Спасибо, но…- Я наконец вернула себе способность разговаривать, хоть и тихим, даже каким-то испуганным голосом. — Ты уверен в этом? Твоя подруга выглядела не очень радостной на счет одалживания мною её платья… — Это всего лишь платье, Ванесса переживет. — Будто растолковывая простейшую речь ребенку, произнес Натаниэль, поднося платье ещё ближе ко мне. — Я не хочу привносить какую-либо проблему между вами двумя. — Ещё более тихо сказала я, опуская взгляд в пол. Не знаю, что со мной происходило, но в его присутствии мне было очень неловко находиться. Щеки жгло от краски каждый раз, когда Принц заговаривал. — Не никаких «нас двоих». К тому же, мы ведь не можем позволить тебе расхаживать в испачканном платье, а Ванессе не нужны два наряда. Давай же, возьми его. — в этот раз шатен прямо-таки всунул ткань мне в руки, ободряюще улыбаясь. — Я…Ох… Хорошо. — я неловко приняла платье, перебирая приятный материал руками. — Я оставлю тебя, чтобы ты примеряла его. — Нейт удовлетворенно кивнул и поспешил скрыться за дверью. Как только щелчок двери раздался в моей голове, я с облегчением выдохнула. Этот парень… Очень интригующий, скажем так. Мои руки потянулись к молнии моего испорченного платья, растягивая его. Через секунду ткань скользнула вниз по моим ногам, а на ее месте оказалось новая, наверняка дорогущая. Я подошла к небольшому зеркалу у двери, чтобы оценить свой вид и, распустив волосы из высокого хвоста, оставив их ниспадать по плечам, осталась удовлетворенной отражением. Вернувшись к старому платью и сложив то в чехол от нового, я поспешила к двери, за которой недавно скрылся Натаниэль. Он стоял в холле его апартаментов (если это вообще возможно в школьном общежитии), разговаривая по телефону и не замечая моего присутствия, увлеченно разговаривая с кем-то на французском. — Je vous rappellerais plus tard*. — окончив фразу шатен спрятал телефон в карман смокинга и повернулся, встречаясь с моим взглядом. Его глаза прошлись по мне сверху до низу, но он быстро вернул их обратно и слегка откашлялся. — Ты выглядишь прекрасно. — Ты, наверное, говоришь это всем девушкам, кто разливает на тебя вино. — попыталась разрядить обстановку я, и, видимо, успешно, так как Его Высочество оценил шутку бархатным смехом. «А вот и мой шанс поговорить с Нейтом прежде, чем он вернется к состоянию отрешенного и неприкасаемого Принца!» — Могу я спросить у тебя кое-что? — я обхватила свои плечи руками, поежившись то ли от прохлады коридора, то ли от страха отказа. Но, на удивление, его не последовало. Лишь короткое, возможно слегка холодное: — Конечно. И с этим его ответом я решила узнать все, что мне интересует, начиная с: — Почему тебя никогда не видно, мы же ходим во одну и ту же школу? — этот вопрос казался самым нейтральным из тех, что крутились в моей голове, поэтому начать я решила с него. — Просто, много кто был так взволнован на счет встречи с тобой на этом балу, неужели никто не видит тебя во время занятий? — Ох… — видимо вопрос был не таким уж и нейтральным, потому что Принц тяжело вздохнул и на секунду устало прикрыл глаза. — Я стараюсь не привлекать внимания, оставаться в тени. Как там вы, американцы, это называете? «Тусуюсь» лишь с парочкой близких друзей. — Но что насчёт твоих одноклассников? — Я думаю, что моих одноклассников заставили подписать договор о неразглашении любой информации обо мне. Проще говоря, им нельзя говорить обо мне. Совсем. — - Нейт опустил голову, пряча горькую усмешку. Да, это казалось абсурдным, но это была его жизнь… «Ого… Это звучит очень… Одиноко.» — Но что насчёт того, что ты сидишь в отдельной зоне на балу? Ты кажешься вполне дружелюбным и милым парнем…- я смущенно улыбнулась и поспешила отвести глаза от него, добавив: — Я имею в виду, это же вроде как разрушает саму суть посещения вечеринки, разве не так? — Вау, а ты не отступаешь, да? — - Нейт выглядел довольно шокированным моим напором, но сдаваться сейчас я не планировала. — Ох… Прости, если это показалось слишком… — да, было стыдно, совсем немного, но не на столько, чтобы закрыть тему. Принц перебил меня, смягчая выражение лица: — Все в порядке. Я предполагаю, это вполне нормальный вопрос. Я должен присутствовать на этом балу из-за моей семьи, которая является главным меценатом этого благотворительного мероприятия. Но в тоже время, моя мать настояла на VIP-зоне для меня и Принцессы Ванессы. Моя мама… Очень обеспокоена нашей приватностью. — Слова парня выходили с трудом, но не из-за меня, а казалось из-за того, что это гложет его уже давно. Было видно, как все это ему осточертело. — Звучит не очень-то весело. — вырвалось у меня, но Нейт оценил ремарку, расслабленно усмехнувшись, пожал плечами. — Не очень, но что поделаешь. Я уже привык к этому. Вроде бы все было понятно. Принц, обремененный традициями и натиском со стороны семьи. Я уже раскусила его, почти полностью. Но все ещё один вопрос крутился на языке и не знаю почему, но я все же задала его: — Ты не очень-то наслаждаешься компанией своей пары… Почему ты пригласил её на бал? — мои щеки вновь, в сотый раз залились краской, и чтобы скрасить неуместность вопроса, я в спешке добавила: — Если это не секрет, конечно. Его Высочество лишь ещё раз устало вздохнул, пряча руки в карманы брюк. — Это так очевидно? — в ответ я лишь осторожно покачала головой в качестве подтверждения. — Моя мать предложила Ванессе быть моей парой на сегодняшнем балу. Они пытается свести нас или что-то вроде того. Мои глаза округлились в неподдельном удивлении. Мне казалось, что такое происходило лишь давным-давно, в Средневековье, но явно не в 21 веке. Неужели все, что касается короны не идет в ногу со временем, а застревает в старых традициях? — Что? Неужели люди до сих пор занимаются таким? — озвучила свои мысли я, поймав раздраженный взгляд Принца. — Похоже, что да. Но в любом случае, это совсем не по-джентельменски с моей стороны так пренебрегать ею. Я обязан извиниться перед Ванессой, когда мы вернемся на Бал. — шатен устало вздохнул, кивнул головой, как бы убеждая самого себя в верности своих слов. — Надеюсь, я не была слишком настырной со своими вопросами. — после наблюдения за Нейтом и услышав его ответы, мое чувство вины ещё больше пробивалось наружу. Он был утомлен всем этим королевским блеском, это было отчетливо видно. В принципе, как и другие мои «жертвы» — Чак и Дэн. Эти трое — совсем не такие, как о них думают другие. Они живут с большим грузом на их плечах и им от этого явно несладко. Странно, что я, пообщавшись с каждым из них не настолько уж больше времени, чем любой другой, поняла эту истину. Другие же, видимо, слепы. — Все в порядке. Однако, не удивляйся, если кто-то подойдет к тебе скоро, чтобы подписать договор о неразглашении. — это могло звучать как шутка, вот только Натаниэль не улыбался. Он говорил совершенно серьёзно. — В смысле? Ты же шутишь, да? — справедливо заметила я, до сих пор пытаясь найти хоть намек на усмешку на его лице. Но её не было. — Вероятно, Ванесса уведомила мою мать про наш небольшой винный инцидент. И она в данный момент просто вне себя. — обыденно пожал плечами парень, будто такое происходит каждый раз. Хотя, наверное, так и есть. — Возможно, она сейчас звонит твоему телохранителю, чтобы тот ворвался сюда прямо сейчас. — вновь попыталась разрядить настораживающую обстановку я, заставляя принца прыснуть от смеха. Его смех был, кстати, очень заразным. Сразу за ним и мое лицо расплывалось в улыбке. — Ты шутишь, а ведь это, скорее всего, именно то, что она делает сейчас. — ответил он в полушуточном тоне, что не сняло с меня напряжения. Но стараясь придерживаться этой слегка веселой ноте, я кинула с улыбкой: — Что ж, тогда нам стоит поторопиться. — Да, мне пора возвращаться. — устало протянул Нейт, избавляясь от улыбки и потирая рукой переносицу изящного носа. Было видно, что возвращать к своей паре он не горел желанием. — Чем именно ты хочешь заняться? — просто спросила я, понимая, что ответ явно не будет "сидеть в VIP-зоне и терпеть взгляды вокруг". — Что? — его удивление было по-настоящему искренним. Будто никто и никогда в жизни не спрашивал у него — что бы он хотел сделать, чем бы хотел заняться. Будто все, что он делает в своей жизни — ему навязывают. Это ужасно. И я надеюсь, что это не так. — Я имею в виду, ты можешь вернуться в свою отдельную зону и продолжить этот поганенький вечер… — я сопровождала свои слова забавными, как мне казалось, махинациями с руками, взвешивая каждый из вариантов в ладонях. — Или же, ты можешь хоть немного повеселиться с нами. Ну знаешь, расслабиться. Хорошо провести время. — я специально поставила ударение на слове «хорошо». — Насладиться вечеринкой как нормальный ученик. Показывая, что рука со вторым вариантом перевешивает «весы», я поглядывала на Принца с полуопущенных ресниц, ожидая его ответа. Его лицо выдавало целый букет эмоций, я не могла уцепиться за одну конкретную. Но главное, что было понятно — он был шокирован. — Я… — Давай же, это всего лишь одна ночь. Обещаю, что не съем тебя. — продолжила уговаривать его я, хотя что-то внутри меня подсказывало, что он и так согласиться. Слишком это необычное предложение для него, по всей видимости. В конце я подмигнула ему, что заставило его прыснуть от смеха, но затем он, вновь вернув задумчивый вид, всматриваясь в мое лицо. Я прикусила нижнюю губу в ожидании его ответа, и хоть я и была почему-то уверена в его согласии, нервозности это не убавило. Сперва он нахмурился, будто пытался разгадать сложную загадку, но затем задумчивые складки на лбу разгладились, а прекрасные губы изогнулись в легкой ухмылке. Нейт натянул на лицо маскарадную маску и предложил свою руку. — Веди.

Тем временем, VIP-зона

— Почему он так долго? — недовольно скривилась Ванесса, откидываясь на спинку дивана. — Не желаете ли вы, чтобы я принес вам выпить, Принцесса? — учтиво поинтересовался телохранитель Ли, обращаясь к возмущенной девушке. — Я не хочу пить! Я хочу, чтобы Натаниэль немедленно вернулся… — договорить ей помешало шокированное лицо телохранитель, уставившегося куда-то в даль. — Что такое? Трехголовые Джи тоже не скрывали своего удивления. Первой оклемалась Джорджина. — Это что, Натаниэль… С ней??? Серена и Нейт, не обращая внимание на окружающих пробрались к Эрике и Чарли, в какой-то степени даже наслаждаясь произведенным фурором. Такого уж точно никто не ожидал. Как от Принца, так и от Ван дер Вудсен. — Эй, ребят, вы не против, если Нэйт присоединиться к нам? — вопрос девушки заставил подруг в изумлении замереть с удивленными глазами, которые то и дело перемещались с блондинки на парня и обратно. Наконец, голос подала Чарли, не скрывая дрожащих ноток восхищения: — Принц Натаниэль? Я…Конечно! Серена усмехнулась, глядя на шокированных подруг и ободряюще улыбнулась каждой из них, прежде, чем повернуться к Арчибальду. — Это мои друзья, Эрика и Чарли. Его Высочество учтиво поклонился каждой из них, скрывая насмешливую улыбку. — Приятно познакомиться, дамы. Теперь… Могу ли я принести вам напитки? Несмотря на изначальную неловкость между подругами Серены и Принцем, они отлично поладили после нескольких коктейлей. Уже через 15 минут все трое отжигали на танцевальной площадке и пили, пили, пили. Наконец, спустя кто-знает сколько шотов и зажигательных песен прозвучала медленная мелодия, под которую Натаниэль пригласил блондинку потанцевать. Они медленно плыли по танцполу. Девушка чувствовала, что Нейт вел её уверенно, а посему полностью доверилась ему. — Ты отлично танцуешь. — смущенно улыбнулась Ван дер Вудсен, пряча лицо в плече партнера и вдыхая аромат его парфюма. Он пах очень приятно. Мускатом, пачули, деревом и нотками ванили. — Как и ты. — усмехнулся парень, делая очередной плавный поворот в танце, увлекая девушку ближе к себе. — Спасибо. — коротко кивнула Серена, стараясь не обращать внимание на такую пьянящую близость, что дурманила голову не хуже всего выпитого до этого. Шатен слегка замедлил танец и устремил взор прямо в ее глаза, уже давно не скрытые маской. — Нет, это тебе спасибо. За этот вечер. Спасибо, что позволила мне почувствовать жизнь нормального человека. Хотя бы на одну ночь. — он говорил абсолютно серьезно, уверена и трезво. Казалось, будто в нём и не было алкоголя вовсе. Он лишь глядел на неё, не отрывая взгляда, что заставляло её смущаться, но не прятать глаза. — Ох… Я…Пожалуйста. Я не могу представить какого это для тебя. — Серена тяжело вздохнула и в её взгляде теперь читалось сожаление. — Ты первый человек, который относился ко мне нормально, а не как к какому-то воображаемому Принцу. — честно признался Нейт, заставляя девушку наконец опустит взгляд вниз, пытаясь скрыть нарастающую вину. «Если бы он только знал мои мотивы…» Музыка переменилась на следующую и пара остановилась, отпустив друг друга. В одни момент Ван дер Вудсен почувствовала себя крайне уставшей. Уставшей от всей лжи, от притворства той, кем она не является. Уставшей от чувства, будто её используют в качестве своеобразного оружия против этих ребят. Нейт, Чак, Дэн… Они все в действительности очень хорошие люди. Они не заслуживают этого. «Они не заслуживают меня.» Арчибальд уловил изменения в настроении девушки и ободряюще погладил ту рукой по плечу. — Что случилось? — в его голове слышалось волнение. Он беспокоился о ней, хотя и знал совсем немного. Это убивало её. «Я не могу продолжать делать это…» — Это… Это ничего. — отмахнулась блондинка, выдавив из себя улыбку, чтобы убедить принца в правдивости своих слов. «Ничего, что я могла бы тебе рассказать.» — Мне было очень приятно познакомиться с тобой, Натаниэль. Ты… Ты был очень добр ко мне этим вечером. Спасибо тебе. — после этих слов Серена развернулась и поспешила скрыться между танцующих людей, оставляя шокированного Принца стоять в одиночестве. — Постой! Куда ты? — кричал ей вдогонку Нэйт, пытаясь пробраться сквозь толпу. — Серена! — Аргх! Дженни, может ты уже прекратишь реветь? — раздраженно бросил Джонатан, уже битый час успокаивая подругу. — Ты сейчас испортишь свое платье этой соленой водой. Джорджина же уже давно потеряла интерес к драме подруги и молча наблюдала за окружающими, когда её взгляд зацепился за убегающую Серену Ван дер Вудсен. — Какого?.. За ней кинематографично бежал принц Арчибальд, пытаясь докричаться. Все вокруг находились в шокированной оцепенении, пытаясь понять, что же происходит. Это сцена, разумеется, не укрылась и от не успевшей успокоиться Дженнифер. — Она что… Она что только сбежала с бала как чертовая Золушка?! — вскрикнула блондинка, возобновляя истерику. Джонатан лишь в который раз закатил глаза, подавая девушке салфетку: — Черт подери, девчонка знает толк в фееричных уходах. И в этой суматохе никто не заметил девушку, со скрытым маской лицом, которая молча и вполне спокойно наблюдала за происходящим, записывая все в телефон. * 1)Еntrez(франц) - входите 2)Votre Altesse, la robe de la Princesse Vanesse.(франц) - Ваше Высочество, платье принцессы Ванессы 3) Merci, Lee.(франц) - Спасибо, Ли 4) Je vous rappellerais plus tard(франц) - Я перезвоню позже