Ключ к спасению

Путь их занимал уже около полутора часов, с учетом того, что постоянно приходилось петлять в разные стороны, чтобы не потерять след снова. Медленно, но верно компания продвигалась ближе к магическому артефакту, потому что Ричард с каждым шагом все больше и больше ощущал магическую энергию. Остановился он тогда, как группа достигла одного из жилых кварталов Рима. — Книга там, — сказал Ричард, указав в сторону одного из домов. — В этом я уверен, можете не сомневаться. Вся шайка уставилась одну из небольших пятиэтажек. Здание представало в весьма ухоженном виде: во внутренних двориках пестрели цветы, балкончики были украшены разного рода растительностью, а также там росли небольшие пальмы. Этот дом не был таким единственным в этом районе. Вокруг пестрели такие же квартирные домики, окрашенные в теплые оттенки, окруженные небольшими парками. Вокруг было тихо и уютно. Недолгое время все молча стояли. Со стороны это могло выглядеть странно: группа людей, растрепанные и перепачканные грязью (а кто-то и кровью) стояли словно статуи, уставившись на дом, который указал им Ричард. — …Да никто и не сомневается уже, — отозвался Бальтазар, прервав всеобщее молчание. — Теперь-то можно почувствовать ауру книги. — Да, осталось только ее как-то вытащить, — задумчиво произнес Бельфегор. — Ее по-любому не отдадут просто так. — Я не понял, ты еще думаешь, что все можно запросто получить? — поинтересовался Астарот у соратника. — Ну, при наличии невероятной силы — да. — А теперь посмотри на каждого из нас и соотнеси со словосочетанием «невероятная сила». Сделай соответствующие выводы, — раздраженно сказал Астарот. — «Невероятная сила» сейчас, разве что, может быть в руках у того…идиота, — добавил Асмодей. — Вот-вот, — согласился с ним Маммон. — Попробовать можно, — ворвался в диалог маг, поймав на себе несколько скептически настроенных взглядов. — Хочешь сказать, что можно вот так прийти туда и уговорить…кого бы там ни было отдать книгу? — спросила Габриэль впервые за долгое время своего молчания. — Не совсем так. Уговорить…это слишком уж малый шанс, но хотя бы можно прийти туда и оценить ситуацию. Кто там, что там, сколько их, и все такое… В конце концов, мы нашли книгу не для того, чтобы постоять, посмотреть, а в конечном итоге разойтись. — Так что все-таки будем делать? — Джейсон подал свой голос. — Оценивать ситуацию нам не нужно, — ответила Люси, приближаясь к союзникам. Никто даже не смог заметить ее временного отсутствия. — Книгу нам в любом случае не захотят отдавать, это понятно как ясный день. Но! Пока вы тут вели непринужденные беседы, я позволила себе немного осмотреться. — И много чего увидела? — ухмыльнулся Маммон. — Достаточно. У каждого дома есть два выхода. Парадный, разумеется, и черный. Черные выходы ведут в небольшие подворотни между домами. Каждая подворотня огорожена заборчиками, но я так поняла, людям лень иногда обходить целый дом, поэтому многие срезают, попадая домой именно через подворотни, так что все проходы открыты. — Хорошо, твои предложения? — к разговору подключился и Михаэль. — Нам все равно придется дать о себе знать этому негодяю, а это значит, что он предпримет попытку сбежать. И задержать нас посредством вызова бесов, демонов и так далее… Собственно, можно сделать так: Ричард пойдет туда. Допустим, под видом мага, которого привлекла неизвестная доселе энергия. Разумеется, он должен попытаться саботировать незнакомца к побегу. Быть может, пока тот не в курсе, что по его душу пришел не один маг, а еще свора демонов…ну, и ангелов, то и никакая свора бесов на нас не налетит. До поры, до времени. Я думаю, с парой-тройкой демонов ты все же справишься? — женщина посмотрела на мага. — Спасибо за комплимент, но я бы не был так в этом уверен. Я могу попытаться их обездвижить… Как тогда, вас с Михаэлем. Но одному это очень сложно будет сделать. — Поэтому нужен кто-то на подстраховке, — добавила Габриэль. — Я, если что, буду держаться неподалеку. Ричард молча кивнул. — Окей, с одним решили. Потом побег. Побежит либо через черный ход, либо через парадную дверь. — Если через парадную, то он может и мне попасться, но тогда я либо его ловлю, либо Ричу помогаю, — взволнованно произнесла девушка. Люси улыбнулась: — Тебе не придется разрываться. Заостри внимание на Ричарде, а мы займемся недоумком. Если он решит бежать через парадный вход, то там его будут ждать Астарот, Асмодей и Бельфегор. Если беглец решит выскочить через черный ход, то там его будем ждать я, Джейсон и Михаэль с одной стороны подворотни, а Маммон, Бальтазар и Абаддон с другой, чтобы уж наверняка застать врасплох нашего недруга и поймать его. — А что делать, как поймаем? — поинтересовался Астарот. — И как мы его вообще поймаем? — спросил Маммон. — Если он демонов вызывать будет, то это окажется непосильной задачей… Женщина на мгновение задумалась. План действительно содержал в себе некоторые недочеты. — Главное — схватить. Как угодно. А как добыча будет у нас в руках, то переместимся подальше от тех, кто может нам помешать, — наконец произнесла Люси. — Например, назад в наше логово. Демоны, сознание которых подчинено чьей-то воле, не могут самостоятельно открывать порталы. Поэтому, чтобы призвать себе подмогу, придется какое-то время подождать, пока эта самая подмога сможет до нас добраться. Как вариант. А там и с книгой спокойно разберемся, и с похитителем тоже. — Все прекрасно, но, пожалуй, я откажусь, — сказал Абаддон. — В смысле? — Бальтазар стал возникать. — Это еще почему? — недоумевал Джейсон. — Вы не догнали, что я самый наименее расторопный среди вас? — грозно спросил падший. — Если придется действовать быстро, то это не про меня. Во-первых, я могу упустить цель, а во-вторых, препятствовать вашему пути, если придется за ним бежать… — И что ты хочешь этим сказать? — Маммон скрестил руки на груди. — Подожду вас на месте, — с этими словами Абаддон развернулся и, не дожидаясь ответа, открыл портал и исчез тотчас. — Так и знал, что что-то подобное случится, — вздохнул Бальтазар. — Ладно, крысы всегда сбегают с тонущего корабля, — негромко ответила Люси. — Забудьте о нем, и не будем уже тянуть резину. Идем. Все оставшиеся стали расходиться, каждый по своим намеченным позициям. Ричард и Габриэль шли немного впереди Астарота, Бельфегора и Асмодея. — Как думаешь, получится? — с неподдельным волнением спросила девушка у своего наставника. — Сложно сказать, — вздохнул мужчина. — Мы и толком не знаем, с кем можем иметь дело. Это может быть и обычный смертный, и могущественный маг, и даже демон… У любого из приведенной категории могут быть свои мотивы, а также, к счастью, неаккуратность в работе, благодаря которой мы и нашли расположение артефакта. — Почему-то я боюсь все запороть… — Не бойся. Если вдруг что-то пойдет не по плану, а подсобить ты мне не сможешь, то твоей первостепенной задачей должна быть книга и только. — Но как же… — Габи, книга. Я — это если только все так, как мы себе напридумывали. Поняла? — немного сухо ответил мужчина, но он понимал, что так надо было ответить. В самом-то деле его задача заключалась в том, чтобы заострять свое внимание не на построении дружеских отношений, а на обучении подопечной. Однако в глубине души все же мужчина также волновался, как и его ученица, поэтому не рассчитывал на безоговорочную победу. А еще дело было в чертовой привязанности. Настолько долго маг еще ни с кем не общался, как с Габриэль, Джейсоном и Люси. Он понимал, что все четверо выработали друг к другу определенную симпатию, поэтому Ричарду не хотелось бы допускать каких-то потерь среди своих, но в этом он не мог быть уверен на сто процентов. — Хорошо, я поняла, — коротко ответила девушка. В этот момент они подошли к дому. Двое падших и демон встали недалеко от входа в подъезд. — Ничего себе тут концентрация, — подметил Асмодей, оглядев здание снизу вверх. — Да уж, что тогда творится, когда держишь книгу в руках? — задался вопросом Бельфегор. — Ничего, — ответил ему Ричард. — Просто ощущаешь огромный поток энергии. Некоторым неприятно, а кому-то и наоборот… Ровно как кто-то терпит, а кто-то может ее слабо чувствовать, если это человек, разумеется. — Никогда о таком не задумывался, — прокомментировал демон. — И не надо, — добавил Рич. — Ладно, я пошел. Габи, держись чуть поодаль, но и сама по сторонам смотри. Архангел молча кивнула. Она подождала, когда ее наставник войдет в подъезд и удалится от нее на некоторое расстояние, после чего в здание вошла и сама девушка. В подъезде было тихо, как и во всем районе. Габриэль не сразу заметила это, но предположила, что наставник снова смог наложить какое-либо заклинание на окружение, чтобы не возникло лишних зевак или жертв, но в этот же момент в ее голове возник вопрос: «Если люди перестали верить в ангелов и во все религиозное, то почему бы и правда не дать о себе знать, совсем немного, и тогда люди смогли бы вновь обрести веру?» Она остановилась на пол-этажа ниже и уже была наготове. Ричард поднимался все выше, «сканируя» каждую дверь. Когда он достиг третьего этажа, то сразу ощутил огромную концентрацию энергии. Это означало, что книга находится за одной из этих дверей. Обойдя этаж, маг остановился возле одной из дверей и вначале прислушался. Из-за нее тихо-тихо доносилась музыка, а также слышались шаги. Вроде, ничего необычного. Мужчина вздохнул, собравшись с мыслями, и постучал. Музыка сразу же утихла, а любые шорохи и шаги сошли на нет. Ричард уже начал готовиться к худшему, но скоро услышал, как к двери кто-то подходит. После характерного щелчка дверь приоткрылась, и из щели выглянула половина женского лица. «Девушка?» — подумал Ричард. Женщины среди магов — явление нередкое, но он до последнего считал, что похитителем окажется мужчина. Тем не менее, она просто могла сожительствовать с кем-то. — Di cosa… — начала она говорить неуверенно, — …hai…bisogno? Маг совершенно ни слова не разобрал из того, что ему было сказано, потому как он и не изучал никогда итальянский. Просто ему это было за ненадобностью. Хотя он смекнул, что раз девушка так старательно пыталась подобрать слова, чтобы что-то спросить, то возможно с ней можно наладить контакт. — Ты можешь говорить по-английски? Потому что я ни слова не понимаю в местном языке, — мужчина решил рискнуть. — Да… — удивленно ответила незнакомка. — Кто вы и что вам нужно?.. — Эм… Дело в том, что я проходил здесь недалеко по своим делам и так случилось, что почувствовал сильную магию, которая исходит отсюда, насколько я понимаю… Это меня, собственно и заинтересовало, как мага… Ты же тоже маг, я прав? Девушка какое-то время помолчала, а затем раскрыла дверь пошире, тем самым представ полностью перед Ричардом. — Ну… Можно и так сказать, — не совсем доверчиво отозвалась она. — Я только учусь. — Надо же, — маг сделал удивленное выражение лица. Ему даже не пришлось напрягаться, ведь если она только учится, значит рядом был и учитель. — А можно переговорить с твоим учителем? Мне было бы интересно перенять некий магический опыт, но не за просто так, разумеется. Все как полагается: знания за знания. Девушка слегка раскрыла рот от удивления, но быстро «оклемалась»: — У меня…у нас нет учителя… А вы… Что, вы правда можете поделиться какими-то знаниями? — Да, — без колебаний ответил Ричард. — Разумеется, какой-нибудь честный маг на такое бы в жизни не пошел, знаешь, нормы морали и все такое, но я не из таких. Ты говоришь, что ты не одна такая? — Да, — кивнула та в ответ. — Со мной еще мой друг. — Что ж, тогда, если позволите глянуть на источник артефакта, то я могу обучить вас паре-тройке хитрых практик, которые вам точно никто не подскажет. — И…дорого это? — Ты о деньгах? Забудь. Знания — вот валюта среди магов. — Оу…эм…ясно. Ладно, — девушка отошла от прохода, не совсем уверенно впуская мага внутрь. Проходя вовнутрь квартиры, Ричард успел оглядеть незнакомку: волосы длинные, черные как смоль. Одета также невзрачно — футболка с практически стершимся рисунком и длинная юбка, доходящая до щиколоток. Обута была в типичные гриндерсы или мартинсы (Ричард не очень-то разбирался в современной обуви), которые были модным атрибутом у некоторой молодежи. На ее шее было огромное количество подвесок с символикой триединой богини и кристаллов, сделанных из якобы натуральных минералов. Это была обыкновенная смертная, осознал Ричард. Что отличало настоящего мага от вот таких — это минимализм в аксессуарах и то, что предпочтение отдавалось больше классическому стилю в одежде. Конечно, это не говорило о том, что не существовало магов, которые составляли бы исключения из правил, но обычно интерес к готической моде или как ее сейчас любят обзывать «ведьминской» закреплялся преимущественно за смертными. — Бри, кто там был? — в какой-то момент раздался мужской голос из комнаты, из которой сразу же вышел молодой юноша, который выглядел под стать своей спутнице — весь в черном и множество цепочек. На шее, на штанах… — Это, блин, кто? — Гэвин, — девушка подлетела к своему другу. — Это маг! Самый настоящий! — И что? Мне как бы плевать, — по тону юноши можно было понять, что он был раздражен и заметно нервничал. — Ты не понимаешь? Он случайно проходил и почувствовал… Ну, книгу, — тут девушка слегка понизила тон голоса, но дальше снова заговорила на обычной громкости: — Он обещал научить нас кое-чему, если… — Если что? — прервал ее друг. — Если вы дадите взглянуть на артефакт, который тут держите, — заговорил уже сам Ричард. — Конечно, знаю я вас, магов! — раздраженно ответил ему парень. — Бри, ты дура или как? Он тебе наобещал с три короба, а как книгу в руки возьмет — даст деру и все! — Так. Стоп. Деру давать не буду. Ваши дела — это ваши дела. Могу сначала научить вас чему-нибудь. — Ну, давай, — сказал юноша с вызовом в голосе. Ричард задумался на короткое мгновение. Он не собирался учить их чему-либо, и, похоже, юноша это чувствовал. Маг решил действовать хитро: открыть портал прямиком под их ногами и переправить в укромное место, откуда бы те сбежать не смогли, в то время как он сам бы нашел книгу и свел на нет возможный ущерб. Как только мужчина стал делать взмах рукой, собираясь произнести заклинание открытия портала, на него откуда-то сверху свалился один из демонов. Сам демон был очень тяжелым, да и выглядел нелицеприятно, источая весьма дурной запах гнильцы. Противник вцепился магу в горло и стал душить, зафиксировав перед этим его руки. Ричард пытался скинуть с себя демона, но создавалось такое впечатление, будто на него сбросили каменную глыбу внушительных размеров. — Бегом, — скомандовал голос парня, после чего оба смертных заполошились и побежали на выход. Увидев, как неизвестная парочка стала стремительно спускаться вниз, чуть ли не перескакивая через несколько ступенек сразу, Габриэль поняла, что все-таки что-то пошло не так, поэтому резко рванула к двери, из которой выбежали люди. Среагировала девушка практически моментально: достав из ножен меч, она тут же замахнулась им, насколько позволяло пространство, и рубанула по шее демоническому существу. Брызги темно-бордовой крови разлетелись в стороны, окропив стены, а также и саму Габриэль с Ричардом. Голова демона не полностью отделилась от тела, но под воздействием силы притяжения, она повисла и тут же оторвалась, прилетев в лицо Ричарду. Бездыханное тело врага тоже поспешило свалиться. Очевидно, что демон все же как-то сам мог контролировать свой вес, с помощью своих сил, потому как выбраться из-под тела большого труда уже не составляло. — Прости… — произнесла Габриэль негромко, а выглядела так, словно ребенок, разбивший дорогую вазу. Мужчина отдышался и утер лицо рукавом: — Габриэль, я же сказал… — мужчина хотел слегка отчитать подопечную, но затем резко замолчал и заговорил в несколько ином тоне: — Ничего. Ты все сделала правильно. И спасибо. Архангел молча кивнула и поспешила помочь магу подняться с пола. Выбежав через парадную дверь, парень с девушкой остановились, увидев, как к ним тут же направились караулящие их Астарот, Асмодей и Бельфегор. Юноша, произнеся несколько слов на непонятном языке, схватил за руку свою подругу и резко рванул назад, обратно в здание. Они решили идти другим путем. Троица поджидающих их демонов уже собралась рвануть вдогонку, как откуда ни возьмись, на всех троих налетела стайка бесов. В этот момент из подъезда выбежали Ричард и Габриэль. — Помоги им, — быстро проговорил маг девушке, а сам решил побежать к черному ходу, подмечая, насколько лихо все провернула Люси, и не постановка ли это? Причем ее же. Вылетев из здания, маг оказался в подворотне и быстро оценил ситуацию: двое смертных-самоучек бежали по направлению к Бальтазару и Маммону. Скорее всего, потому что их было лишь двое, а значит, было больше шансов проскочить. Михаэль и Джейсон уже были в воздухе и летели следом за беглецами. Люси бежала следом, ворча о том, как плохо без крыльев: парень и девушка оказались неплохими спринтерами. Пытаясь как можно скорее вырваться из засады, девушка листала книгу прямо на бегу, пытаясь вызвать одного демона за другим. Юноша же бормотал заклинания по вызову бесов, которые он смог хорошо выучить и отточить, чтобы не прибегать к использованию книги. К устроившим засаду моментально стали слетаться бесы, а чуть позже подкатили и демоны, готовые защищать своих «хозяев» и помешать приблизиться к ним хотя бы на шаг. Пока одни пытались по-быстрому прикончить новоявленных недругов, ангелы старались отвлечь на себя внимание бесов и увести их подальше от остальных, чтобы те не препятствовали погоне. Бесы были сами по себе глупыми созданиями, но с крыльями, поэтому ангелам изначально было удобнее вести с ними сражения в воздухе. Люси, стараясь не отставать от Ричарда, бежала, пытаясь лавировать между Маммоном, Бальтазаром, а также недругами, с которыми демоны пытались управиться. Из-за того, что все происходило быстро и резко, она не сразу смогла сообразить, что она тоже может помешать беглецам уйти от погони. Падшая образовала в руке небольшой огненный шар, после чего запустила его сторону убегающей пары. Так как она проделывала всю операцию, продолжая гнаться за смертными, то удар огненного шара пришелся не совсем туда, куда планировала женщина. Он прилетел в машину, мимо которой пробегали самоучки, которая мгновенно подорвалась. Оба явно не ожидали такого поворота событий, поэтому несколько опешили, позволив преследователям немного нагнать их. Девушка, именуемая как Бри, снова полезла в книжку, с которой бежала все это время в обнимку, надеясь вызвать кого-то помогущественнее и сильнее. Она судорожно листала страницу за страницей, призывая тех, заклинания призыва которых были покороче, ибо на бегу сосредоточиться было весьма трудно. Именно эти действия и сыграли с ней злую шутку, когда под ноги попался бордюр, который оказался несколько выше. Не заметив преграды, девушка полетела лицом на асфальт, прежде прочертив немного по нему. Парень интуитивно остановился, чтобы помочь своей подруге встать, а книга, которую та выронила из рук, отлетела чуть дальше. Ричард понял, что надо действовать сейчас, поэтому он резко остановился, сосредоточился на месте, на котором лежал артефакт, после чего раскрыл портал, прямо под ним, и книга провалилась. — Нет! — крикнул юноша, вспомнив про фолиант, после чего рванул за ним. Подруга Гэвина не собиралась оставаться одна, поэтому нашла в себе силы подняться с места и, даже не отряхиваясь, юркнула в портал следом. В этот момент Ричарда догнала напарница и остановилась, запыхавшись: — И…куда ты их? — На наше место… — тяжело дыша, произнес маг. — Надеюсь, Абаддон не сглупит и позаботится о них. — Кто знает… Идем, нужно помочь остальным, — сказал коротко мужчина, закрывая портал. Его напарница кивнула, и они оба поспешили на помощь своим союзникам. Парень и девушка рухнули на землю. Портал открылся на высоте около восьми футов, поэтому приземление точно нельзя было назвать мягким. Резко поднявшись на ноги, Гэвин стал озираться по сторонам в надежде понять, куда их занесло. Чуть позже парень вспомнил и про книгу. — Вот черт… — он забегал по близлежащей территории, пытаясь найти книгу. — Где она?! — Ты не мог бы мне помочь? — немного жалобно заныла девушка, пытаясь подняться. Сегодня явно был не ее день. — Сама себе помоги, — гневно ответил ее друг. — Это из-за тебя все произошло! — Серьезно? — она кое-как поднялась на ноги, с осторожностью отряхивая ладони, которые были разодраны из-за падения на асфальт. — Кто знал, что так выйдет? — Бри, ты дура! Нас предупреждали, что за книгой охота идет, а у тебя в одно ухо влетело, а через другое вылетело! Блин… Где-то с минуту или две парень и девушка стояли молча, оглядывая местность и пытаясь понять, куда могла деться книга, если рядом не было ни кустика, ни ям, куда бы фолиант мог бы провалиться. Абаддон хоть и был громоздким, но ему удалось незаметно подобраться к двоим смертным сзади и ухватить их за шкирку. Друзья-самоучки задергались как крысы, которых поймали за хвост. — Ты еще кто? — спросил парень, чуть ли не завизжав. — А вам какое дело? Погибель ваша… — злорадно усмехнувшись, ответил падший ангел. — Отпустите… — Бри решила включить в себе жертву, надеясь, что это сработает на демоническом существе. — Никуда вы больше не уйдете, — раздался мужской голос со стороны. Это был Бальтазар, который вышел из портала. Мужчина поправил свой и без того подранный пиджак, который уже можно было выкидывать, и подошел к Абаддону. — А-а-а, вот мы и встретились, — с ухмылкой сказал он, осматривая пойманных беглецов. — Я думал, это какой-то серьезный противник, а у нас тут обычные сосунки… — Ну не скажи… — ответил Бельфегор, который только-только вышел из портала. За ним следом вышли и остальная компания. — Повозиться все же пришлось. — Повозиться пришлось, — кивнул полудемон, — но все же без книги они никто… — Я знаю уже несколько заклинаний! — злобно выкрикнул парень, продолжая брыкаться в руках у падшего. — Ай какой молодец! — по-издевательски усмехнулся Маммон. — Может тебе дать за это печеньку? Бальтазар и Абаддон засмеялись. — Так-так… Значит и вы заодно с предателями? Этого я никак не ожидал, — сзади собравшейся группы раздался голос, который до боли показался Габриэль знакомым. Компания повернулась, чтобы посмотреть, кого еще принесла нелегкая. Перед ними стоял Азазель, прислонившись к дереву. В руках падший ангел игрался с кинжальчиком. Тут же из-за дерева выглянули и его приятели: Белиал и Вельзевул. Люси мгновенно поменялась в лице, сменив его на недовольную гримасу, будто ее заставили жрать землю при всех. — Что думала, мы больше не увидимся, Люси? — Азазель широко улыбнулся. — Черт, ну и дурацкое же имя… — Я в курсе, — она постаралась ответить как можно сдержаннее. — Меня ты этим ничуть не задел. Теряешь сноровку. — Отпустите их, — резко сменил тему мужчина. — Ты, должно быть, шутить, Аз, — произнес Асмодей. — Они подчиняют вас своей воле, а вы еще им прислуживаете? Кто же еще из нас предатель, спрашивается? — Никто никому не прислуживает. Мы просто подсобили бедняжкам с магией и защитой в обмен на заветную книжонку, — усмехнулся Белиал. — Так что отпустите их. Они нам принадлежат. — Поезд ушел, приятели, — скрестив руки на груди, сказал Бельфегор. — Вам стоило раньше отловить своих куколок, а так… Кто спит, тот проигрывает, Бел. Смирись. — Да черта с два! — выпалил Азазель, выпрямившись. Не говоря больше ни слова, падший кивнул своим приятелям, на что те ответили предводителю подобным жестом и, достав по два кинжала, направились прямиком к группе. — Ох, как же мне это надоело за целый день, — вздохнула Люси и взглянула на Абаддона и Ричарда. — Уйдите куда-нибудь со смертными подальше… И о книге тоже позаботьтесь. — Но где… — Рич собирался поинтересоваться, куда подевался фолиант. — У меня, — прервал того Абаддон. Не говоря больше ни слова, маг и падший поспешили удалиться в противоположном направлении от места, где назревала очередная драка. Оставшиеся, все до единого, сняли свои маскировки и приняли боевые стойки. — Пустите нас вперед, — Михаэль обратился к Люси. — Мы сможем уничтожить их всего лишь одним орудием. — Да иди ты на хер, — произнесла Люси. — Лучше посидите в сторонке, мы сами разберемся. — Да нет уж, не для этого я столько времени на тренировки убил, — вмешался Джейсон. Не дожидаясь других, он тут же сцепился в драке с Белиалом. — Джейсон, пошел прочь! — крикнула Люси, разозлившись, но подопечный даже не захотел хоть как-то прокомментировать ее недовольства. Сию же секунду между демонами развязалась драка. Габриэль и Михаэль решили присоединиться, однако стали нападать с воздуха. На этот раз вышло все жестче, и враги либо хорошо подготовились, либо стали еще сильнее. Девушка осознала это в тот момент, когда во время замаха мечом вместо того, чтобы ранить Азазеля, тот, словно ожидая наилучшего момента, крепко ухватился за лезвие меча и потянул его в сторону. Архангел не ожидала такого поворота событий, поэтому, не скоординировавшись достаточно хорошо, она полетела вниз, недурно врезавшись в дерево и ударившись крылом. Азазель захохотал, глядя на эту картину, после чего обеими руками взялся за окончания меча и со всей силы надавил на середину. Меч с треском переломился пополам. — А неплохая вещь, — с хохотом сказал падший, разглядывая переломанную часть меча с окровавленной рукояткой. Меч смог повредить руку мужчины, когда тот взялся за лезвие, но Азазелю такая боль была даже приятна. Недруг подошел к девушке, которая уже поднималась с земли, усмехнувшись: — Мне кажется, это ваше, — с этими словами он воткнул часть кинжала ей в руку с такой силой, что смог пригвоздить к дереву, возле которого она находилась. Габриэль завопила от боли. Пока Азазель хохотал, глядя на мучения девушки, Люси смогла подобраться сзади и вонзить вторую часть меча ему в одну из кровоточащих ран. Враг рухнул на колени, резко перестав смеяться. — Что-то ты развеселился, милый, — в полголоса проговорила Люси, присев так, чтобы быть с Азазелем на одном уровне. — Ах ты ж…отродье дьявольское, — через силу выдавил из себя падший. — Ну… Абсолютно такое же, как и ты, — усмехнулась женщина, после чего приподнялась и надавила на воткнутое лезвие посильнее, тем самым глубже всадив его. Через какое-то время компания все же смогла одолеть тройку недругов своим численным превосходством, несмотря на то, что двое были вынуждены укрыться, а Габриэль так и стояла пригвожденной к дереву, боясь даже лишнее движение сделать, так как боль была адская. Падшая подошла к своей подопечной, которая уже обливалась слезами. — Люси, помоги… Я…не могу. — Так, без лишних истерик, помнишь? — спросила женщина, предварительно вздохнув, затем схватилась за рукоять меча и со всей силы дернула его, тем самым вытащив. Габриэль заорала и, схватившись за руку, разрыдалась вновь. Она и не думала, что сможет получить ранение, надеялась отделаться максимум ударами или царапинами, но слишком уж высоко метила как оказалось. Девушке стало стыдно, обида на саму себя возникла как следствие от всего этого. Ей очень хотелось погеройствовать, а получилось так, что она всю драку стояла, пригвожденная к дереву. Из собственных мыслей девушку вывела Люси: — Что ты стоишь, ревешь? Ничего страшного не случилось, а это еще заживет. Ты — архангел, в конце концов. Регенерация будет быстрой! — С этими словами наставница порвала нижнюю часть своих брюк и быстро обмотала руку своей подопечной. — И что с ними делать? — внезапно задал вопрос Джейсон. Он держал кинжал Михаэля возле горла Белиала, который так и находился у него в пользовании еще с драки, возникшей в одном из подворотен Ватикана ранее днем. Белиалу не слабо досталось. В его слабые места вонзили его же кинжалы. Чтобы минимизировать болезненные ощущения, падший ангел предпочел лежать неподвижно. Даже лишний вдох доставлял дискомфорт. — Кончай его, — спокойно ответил Михаэль, карауливший Вельзевула. — Потом отдашь кинжал мне. — Можешь мой взять, — сказала Габриэль, шмыгая носом. Она подошла к собрату и здоровой рукой достала кинжал из ножен и протянула архангелу. Мужчина кивнул, приняв оружие, а после, не говоря ни слова, перерезал горло падшему. Вельзевул захрипел и стал дергаться в конвульсиях, пропитывая землю своей темной кровью. Его тело стало постепенно темнеть и скоро начало рассыпаться. Джейсон скорчил лицо, наблюдая за такой картиной. Когда он уничтожал всяких бесов и прочих низших демонов, которые не отличались какой-то сообразительностью, а походили, скорее, на адских зверушек, но которые были способны произносить отдельные слова, то не особо задумывался над тем, что ощущал в момент уничтожения. Он просто избавлялся от зла, но здесь его словно заставляли убить человека. За все время существования ему еще ни разу не приходилось уничтожать не то, чтобы падшего ангела, но даже таких демонов, как Маммон, Бельфегор или Бальтазар. — Эй, парень, теперь твоя очередь, — Маммон обратился к полуангелу. Тот посмотрел на него, будто сам не понимал, кто он и что здесь делает. Это только позабавило демонов. — Что за вид? Ты что, не можешь его убить? — с долей злорадства и издевкой спросил Бальтазар. — А вот он бы на твоем месте не думал… — Джейсон… Это наша работа, — произнес Михаэль, вставая на ноги. — Если считаешь, что можешь походить на ангела, то ты сможешь и убить мерзкое существо. — Да ладно, — возмутился Астарот, который сидел возле раненого Асмодея и пытался вытащить из него кинжалы. — Это кто тут еще мерзкий… Архангел не стал удостаивать своим вниманием возмущения падшего. Он молча развернулся и направился в сторону Азазеля, чтобы покончить и с другим дьявольским существом. Мужчину остановила Люси, схватив за основание крыла, чем вызвала недовольство. — Ты что творишь, Люцифер? — Я сама хочу с ним разделаться, — проговорила женщина так, что только ангел мог ее услышать. — Так что ушел прочь с глаз моих, а то перья пообрываю… Михаэль не стал возражать и разводить очередные споры, но все же окончательно верить падшей он не мог. Женщина довольно ухмыльнулась, отпустив крыло временного союзника. Подойдя к своему падшему брату, она наклонилась и, ухватив того за горло, подняла на уровне с собой. Азазель был в сознании, но в данный момент ему не хотелось ничего: ни размышлять о чем-то, ни осыпать своих врагов проклятиями. Не желая медлить дальше, женщина сильнее сжала его горло. В тот же момент мужчина стал предпринимать попытки сопротивления, однако из-за того, что он уже был ослаблен, ему давалось это с трудом. В какие-то считанные секунды его тело поникло и вовсе стало усыхать, в то время, как на падшей стали мгновенно заживать все раны и царапины, заработанные за целый день. На землю Люси бросила уже сморщенное бездыханное тело. Из всех присутствующих вопросительными взглядами на нее уставились только Габриэль и Джейсон, не понимая, что их наставница сейчас сделала. Подойдя к своему подопечному, Люси выхватила у него кинжал и резко всадила в горло Белиалу. Полуангел даже вздрогнул. — Делать надо все быстро и не раздумывая, — объяснила ему женщина. — Запомни это. Также стремительно она вытащила орудие из тела падшего и вернула его владельцу. — Теперь книга, — произнес Михаэль, приняв окровавленный кинжал назад, после чего задумался, чем бы его обтереть. — Ричард! — крикнула Моргенштерн погромче и стала оглядываться по сторонам. Остальные также стали озираться, ожидая появления обоих союзников. Ричард и Абаддон в компании с двумя смертными появились несколькими секундами позже, словно бы из ниоткуда. Джейсон даже не смог сообразить, в какой момент они показались им. Подойдя к напарнице, маг передал ей «Малый ключ Соломона». — Наконец-то, — ухмыльнувшись, говорит Люси, пролистав несколько страниц из книги и захлопнув ее. — Теперь дело за вами, — произнес Михаэль. — Уничтожьте книгу и мы в расчете. Пока что. — Ладно, надеюсь на этом и правда все, — сказал Маммон, пройдя к более свободному месту. — А то я уже утомился несколько… Падший что-то произнес шепотом и взмахнул рукой. Перед ним в земле стала образовываться яма лестницей, которая уходила глубоко вниз. Джейсон и Габриэль, распираемые интересом, даже подошли чуть ближе, так как впервые видели вход в Ад. — Любопытство кошку сгубило, — шепнула Моргенштерн, подойдя к своим подопечным, которые тут же сделали такой вид, будто бы были не при делах. Первыми спустились Асмодей и помогающий ему идти Астарот. За ними последовали и Бельфегор с Маммоном. Абаддон же бросил на землю полуживых парня и девушку и направился к проходу в подземное царство, возмущаясь вслух: — Руки устанут держать этих букашек… К черту все. Бальтазар коротко хохотнул на возмущения своего товарища и уставился на смертных, которые пытались прийти в себя, после удушливой хватки падшего ангела. — Так, а с ними что? — задумчиво поинтересовался мужчина. — Этих тоже туда, — коротко ответила Люси, взяв за ногу девушку, которая, от нехватки воздуха выглядела ни живой, ни мертвой. Полудемон понимающе кивнул и, взяв парня за руку, потащил его к открывшемуся порталу. Падшая последовала за своим союзником, однако им обоим преградил путь маг: — Их ждет другое место. — С чего бы? — возразил Бальтазар. — Они уже подписали «контракт с магией», — пояснил мужчина. — Нет, их я не отдам. Смертные мои, — Люси отрицательно покачала Ричарду головой, а затем ухмыльнулась. — Наши, — поправляет Бальтазар. — Ну…да. Короче, отойди, — с этими словами женщина подошла к напарнику и отодвинула его в сторону, направившись вниз. Бальтазар ухмыльнулся магу: — Ничего личного, они сами налажали… — после чего полудемон направился следом по лестнице вниз. Когда все падшие и демоны скрылись под землей, Михаэль подошел к порталу и прошептал несколько слов на латыни. Открытый портал мгновенно скрылся, словно там ничего и не было. Архангел облегченно вздохнул, после чего подошел к Габриэль и положил ей свою ладонь на плечо: — Дело сделано, мы можем возвращаться домой. — В смысле? — удивилась девушка. — Ты что сделал?! — она чувствовала, что произошло что-то не то. Джейсон тоже заметно напрягся. — То, что должно, — спокойно пояснил ей мужчина. — Запер дьявольское отродье там, где им самое место. Идем, Габриэль, тут нас больше ничто не держит. — Что?! — возмутилась она. — Ты совсем, что ли? — Ваше обучение окончено. Ты уже научена всему, чему можно было обучиться. Дальнейшее твое сотрудничество с магом и полуангелом больше не имеет смысла… — Ты серьезно?! Совсем не понимаешь? — Габриэль пришла в большое потрясение. — Я… А как же Ричард… И Джейсон? — Джейсон более-менее драться умеет. Полагаю, он может предотвратить оставшихся на Земле демонов. Их портал закрыт, связь с подземным миром оборвана, так что они значительно ослабли. Он справится и в одиночку… Хорошо, ему может помочь и Ричард, если ты так беспокоишься. — Справиться в одиночку? — удивленно спросил Джейсон. — Помочь? — удивился и Ричард. — Прости, но ты не офигел ли? — Может, ты мне в таком случае жилье раздобудешь? — Джейсон возмутился не на шутку и надумал затеять спор. — У тебя есть жилье, а мне предлагаешь выполнять грязную работу и жить на улице? — Ну, ты же не маленький, Джей, — обратился к нему Михаэль. — Голова есть на плечах, придумаешь сам что-нибудь. — Михаэль, ты сейчас ведешь себя как самая последняя тварь! — Габриэль решила вступиться за своего друга. На этот раз возмутился и сам архангел: — Послушайте, не ведите себя как дети малые! У каждого из вас есть свои обязательства. Так следуйте им! Габриэль, нам нужно возвращаться домой. — Нет! — несколько гневно ответила девушка, но потом постаралась сбавить тон, потому как почувствовала, что немного переборщила. — Там… Не мой дом. Я ничего не помню из того, что было… Так что, по крайней мере пока, для меня там все чужое. Возвращайся без меня. — И как же ты тогда… — Спасибо, но у меня есть голова на плечах, придумаю что-нибудь, — проговорила Габриэль с ноткой обиды в голосе. Михаэль вздохнул, прежде выдержав паузу: — Ладно, делай что хочешь, но не предавай свою веру в Создателя. Он — твой единственный Отец… Как и всему живому. Помни, что ты всегда можешь возвратиться домой, — с этими словами архангел развернулся и, открыв проход в Небесное царство, растворился в нем. Портал закрылся моментально. Габриэль прорычала, забыв на время о своей боли. Девушка повернулась к своим друзьям и одарила Ричарда сердитым взглядом: — Ты-то не станешь гнать нас в шею?! У мага это вызвало неподдельное удивление: — Эм… Что? Ты серьезно? У нас была договоренность вообще-то, и я бы… — Ну нет! Раз уж у нас образовался какой-никакой отряд, то ты теперь с нами на постоянной основе, ясно?! — Габи, что на тебя нашло? — мужчина сделал изумленное лицо, а через минуту рассмеялся: — Хорошо, я шучу. Я помогу вам встать на ноги, но только на какое-то время, а потом… Я все же растворюсь в никуда. — Ладно, — довольно улыбнувшись, ответила девушка. Джейсон молча пребывал в изумлении. — …И куда мы теперь? — спросила архангел, прервав затянувшееся молчание. — Только домой… Ну, и неплохо было бы тебя подлатать, — сказал Ричард, указывая на руку подопечной. — Сильно болит? — Ну… В общем, да. — Что ж, ладно. Я тебе помогу с этим немного. Идем назад, — мужчина повернулся передом к свободному пространству и стал создавать портал. — Стойте, а жилищный вопрос? В «Рай» вернемся? — очнулся в коем-то веке Джейсон. — Думаю, можно обосноваться у Люси, — задумчиво произнесла Габриэль. — Ее нет… Но я знаю, где она живет. — Интересно, а она, типа, все…с концами? — задался вопросом парень. Ричард пожал плечами: — Возможно, что да. Я не сведущ в законах противоборствующих сторон. В воздухе образовался портал, который обеспечивал проход домой, в тот город, где им троим довелось впервые познакомиться. Все трое — Габриэль, Джейсон и Ричард — каждый по очереди прошел через магические врата, после чего вход самостоятельно рассеялся. На месте недавно прошедшей битвы не осталось ничего и никого, кроме опустевшего дома, а также двух пепельных следов и иссушенного тела.