Летопись Третьего Мира

Плыть по этому водяному лесу было лучше, чем я себе представлял. Из воды росли деревья, корни которых тоже вырастали, русалки сказали – чтобы дышать. Подальше от берега вода была прозрачной и виднелось русалочье королевство – подводные замки из камней, водоросли вместо плюща и дивные подводные растения. Там были целые леса! Впрочем, сверху тоже было красиво. Лианы цвели нежными цветами и обвивали темно-зеленые стволы деревьев. Кроны их были так густы, что свет, рассеянный листьями, зеленой сенью падал на воду. Некоторые золотистые лучи пробивались и их золотые полоски на зеленом фоне смотрелись очень красиво. Я попробовал заговорить с одним деревом и из его недр вынырнула дриада. Она шептала, что давно ни с кем не разговаривала и очень рада встрече. На наш разговор из других деревьев тоже вылетели дриады. Они рассказывали изумительные истории, жаль только все вместе, поэтому я не разобрал ни слова. Русалки дивились появившимся дриадам как и мои друзья. - Как ты это делаешь? – тронул меня за рукав Осмунт. - Я с ними разговариваю, - ответил я. Скоро лодки ткнулись носами в берег, зашуршав о камень. - Удачи вам, странники, - напутствовал нас Водяной. Мы сошли на берег и остановились, соорудив шалаш неподалеку от озера. Ночью слышались какие-то звуки вроде воя из леса. Я поежился, в Эльвлорне так выли волки, когда олени уходили из леса. - Что это? – спросил Аскольд, укутываясь в плащ. - Не знаю и надеюсь не узнаю никогда, - ответила Арлетт, раздавая остатки еды. Ночь я провел беспокойно. Вой не давал мне спокойно спать. Я нащупал маленькую бутылочку с жидкостью. Она, что было странно, грела и светилась. Я стал рассматривать играющую бликами и переливами, прозрачную жидкость, но заснул. Проснулся от настойчивого взгляда. - Уже подъем? - Да, соня, вставай. Я сел, протирая глаза. Арлетт уже встала, Освальд спорил с Тео, Осмунт сладко посапывал, за что был награжден пинком от Аскольда. Впрочем он через секунду за это поплатился, встретив вооруженное сопротивление в виде защекотания. - Нам пора, - Арлетт махнула в сторону леса. Вскоре от запаха тины не осталось и следа. Вокруг пошел самый нормальный лесной пейзаж – торчащие корни тысячелетних деревьев и сложное переплетение ветвей. Мы шли по заросшей звериной тропинке. Иногда поперек дороги лежало дерево, сломленное то ли ветром, то ли грозой. Я вдыхал этот запах, переплетение запаха палой листвы, лесных ягод, грибов, запахов деревьев, птичьего пения, шума крон. Здесь не было тихо, хотя городским так и казалось – лес был полон жизни. По мере того, как мы углублялись в чащу, света и лесных звуков становилось все меньше. Наш путь по лесу длился уже около трех дней, а за это время мы уже не могли уследить за течением времени. Тут я вспомнил про свой бутылек и Арлетт могла разобрать дорогу. Но все равно настроение было хуже некуда, хотя никто даже не заикнулся о том, чтобы повернуть назад. Мы шли и шли вперед и уже не разобрать дороги под ногами, бутылек вел нас вперед, но много времени прошло с тех пор, как я видел свет последний раз. Темный лес – вот какое должно быть название, думал я. Впереди раздался шорох и мы замерли. Не в страхе, но в надежде, что мы тут не одни, что есть выход из этого дьявольского лабиринта. Шорох повторился, уже ближе и что-то замерцало впереди. Оно приближалось. Оно светилось блеклым золотистым светом и похоже было лошадью. Из под копыт и с гривы с хвостом слетали золотые искры и гасли в воздухе. Тут я заметил, что у него посередине лба торчит длинный чуть изогнутый рог. - Это единорог, - шепнул Осмунт, заворожено наблюдая за приближающимся зверем. Животное приблизилось и остановилось шагах в двадцати от нас. Он удивленно рассматривал нас. Вдруг он открыл рот и… заговорил!!! - Что в Волшебных лесах делают столь необычные гости? – спросил он. Голос был человеческий, но немного с особенностями. - Мы приветствуем тебя, наш путь лежит через ваш лес, прошу простить нас за вторжение, - Арлетт низко поклонилась, - Также мы просим вас указать нам путь на восток, боюсь, мы сбились с дороги. Единорог фыркнул. - Лесному стражу это вряд ли понравится, идемте за мной, - он повернулся и стал углубляться в темноту. Мы не стали ждать второго приглашения и, ухватив манатки, кинулись за ним. Единорог вел нас какой-то своей дорогой, его искрящаяся золотыми каплями грива колыхалась в непроглядном мраке. Он вывел весь наш полудохлый отряд на более твердую тропу и мы уже не шли, а бежали. Остановились у хижины, освещенной фонарями, вставленными в черепа животных. - Не бойтесь, это черепушки моих предков, когда я умру, моя черепная коробка тоже украсит этот дом. Возле хижины было довольно много животных. Птицы вили гнезда, под ногами шныряли разные лесные ласки, хорьки и соболи. Жизнь кипела вовсю! Единорог подошел к дверям, сделанным в норе между раздваивающимися корнями. - Старайтесь не злить его, у него давно не было гостей, - напутствовал единорог. Мы вошли один за другим, пригибаясь, чтобы не задеть лбом косяк. Внутри было точно у нас в дупле! Стулья, столы, только на стенах развешаны шкуры, весьма меня смутившие. Много свитков, всяких вещей было разбросано по всей комнате. Из проема высунулась голова старичка. У него была густая борода, крючковатый нос и большая старая-престарая изношенная до невозможности соломенная шляпа. - Кто вы и что здесь делаете? – голос был резким, как карканье вороны, скрипучим, как старый дуб в бурю. - Мы, добрый человек, держим путь на восток, прошу тебя, не откажи нам в помощи, - попросила Арлетт, низко кланяясь. Старик хмыкнул и вышел из своего укрытия. - Слова какие заковыристые, а откуда ты знаешь, что я добрый человек? Арлетт смутилась. - Все люди добрые… - Ха-ха, я же не человек! – смех был несомненно точной копией карканья, - за помощь мне нужно, чтобы вы мне что-нибудь заплатили, - он посерьезнел и поправил грязной рукой свой плащ, наверно не стиранный уже много десятилетий. - Что мы можем дать тебе? – растерялся Осмунт, по-детски сложив брови домиком. - А что у вас есть? Например, слезы феникса, - он повернулся ко мне, - может быть тайна? - Нет у нас такой роскоши, - фыркнула Арлетт. - Вы насчет слез феникса? Они есть у вашего друга, - он снова выразительно посмотрел на меня, - кстати, у него есть еще кое-что. - Слушайте, вы точно знаете что-то, чего не знаю я! - Конечно, сынок, у тебя столько тайн, что даже великая Богиня сама не разобралась во всем, - он подмигнул. - Так чего вы хотите? - Я хочу попросить. - Эмм, давайте. - Вы должны сказать Великой Богине, что я его нашел. - Кого? А откуда… - Вы выполните мою просьбу? – старичок прищурился. - Да, а вы нам покажете путь? - Вас отведет Фистор, это тот самый олух, что привел вас сюда. - Спасибо. - Ну, что ж, давно у меня не было гостей, поделитесь рассказами? – он снова закаркал и ушел вглубь леса, а мы остолбенели от избытка счастья. Еда у этого старичка была действительно вкусной, а он ловил каждое слово, будто это были золотые монеты. Когда мы уже закончили и собирались уходить, он сказал. - Давно я ни с кем не разговаривал, благодарю вас, странники, удачи вам в пути. - Мы же еще встретимся! – ободрил его Тео. Старичок грустно опустил голову. - Как молния не бьет два раза в одно и то же место, так и вы отныне не будете проходить путь два раза. Будьте верны своей цели и не сбейтесь, теперь ваша жизнь – сплошные приключения. - Что? – не понял Осмунт. - С одной стороны – это хорошо, с другой – вы никогда не вернетесь туда, откуда ушли, это прошлое. Это цена. Прощайте, ваша судьба – корабль, дрейфующий в бурю.