Летопись Третьего Мира

Я проснулся от все того же плеска воды. Нас несло течением. Будто река своими волнами сохраняла строй лодок, не давая им упереться носом в берег или запутаться в прибрежных камышах. - Что, проснулся? – Оливер протянул мне лепешку, - твой завтрак. - А вы, всю ночь не спали? - Неа, к двум часам почти все повыключались, а что? - Кто же за лодками следит? - Эй, братец, матушка-река своих детей не оставит, будь уверен! Она же, родненькая, живая, что твоя шкура! - А-а… - Скоро ваш поворот, у Суллиаммы течение быстрое, кентавры не переплывут! Я спросонья не понимал и решил не думать больше, чем переварит моя голова. - Когда? - Да уж подплываем. Я поглядел на приближающийся берег и на Оливера. - Куда нам дальше? - К Древу Души так просто не проберешься, пока дойдешь, тысячу раз перевернется все, чем думал и знал. А если дойдешь, уже будешь другим, попомни мои слова. Кентавры… к ним тебе дорога, а уж мимо них не пройдешь, они народ дружелюбный, только малость вспыльчивый. Поосторожней, а то рыбам в реке будет хороший корм. Я сглотнул. Да что же это за народ такой? - Спасибо тебе, Олив, может еще и увидимся! - Тебе спасибо, дружище, мой Дели раньше вообще никого в толк не ставил, а теперь и друг есть, Милли тебя от всей души благодарит. Желаю удачи. Я обнялся с ним, с его женой, потрепал по голове детишек. - Прощай Дельго, как знать, мир он где-нибудь да заканчивается! Малыш улыбнулся, его острые белые клычки сверкнули на солнце. - Не потеряй себя… - его еле слышное шипение, полное смысла долетело до моих ушей после того, как лодка отчалила. - А ты ему понравился, - ткнул меня в бок Тео, - не боись, наши похождения на этом не заканчиваются! – он лучезарно улыбнулся и мы потопали к остальным. - Без пони будет трудней, - заметил Осмунт. - Зато веселей! – ответил ему Аскольд. Путь от реки до виднеющегося на горизонте пролеска занимал как минимум день-два. Ноги болели от целого дня пути, но Арлетт не собиралась расслабляться. Мы устроились под открытым небом. За рекой виднелись Черные Горы и тлеющие лучи солнца. - Арлетт, ты вчера говорила про звезды, расскажи еще, - попросил Тео, устраиваясь поближе к соседнему теплому боку. - Ладно, - она смотрела в землю, - у каждого человека есть своя звезда, маги с юга умеют это узнавать, а тот, кто знает свою путеводную звезду, никогда не собьется. - А у тебя есть твоя звезда? – спросил я. Арлетт вздохнула. - Да. - Покажешь? Она указала пальцем в небо. - Видишь Дракона, рядом с хвостом летит Бегущий, вот сразу за кометой находится яркая звездочка, видишь? Она не входит ни в одно созвездие. - Одинокая звезда? - В яблочко. Так и называется. - А кто тебе сказал, где твоя звезда? - Одна ведунья, она шла на юг и остановилась у нас. - Арлетт, а ты кто? - Ну, - она замялась и я тут же пожалел об этом, - я следопыт. Я облегченно вздохнул, как-то Осмунт спросил ее, кем она была раньше, так она потом целый день с ним не разговаривала и ходила чернее тучи. Я уже почти уснул, как услышал еле заметное шуршание. Так натягивают стрелу. Арлетт и остальные тоже это слышали, но было поздно. В костер воткнулась стрела, тут же ярко вспыхнув и мы побежали. Было слышно гиканье и свист стрел, а еще топот копыт. Я просто валился от усталости, как впереди показались огни, мы как затравленные звери рванули в сторону, там тоже зажглись огни, мы были окружены и метались туда-сюда, пока не сбились в одну кучку, на лицах – усталость. Я не смог более стоять и свалился на землю. Свет от факелов освещал не так много, но были видны ноги лошадей и лица всадников. - Связать их! – я не сопротивлялся, просто не было сил. Нас привязали к дереву вверх ногами. На этом мое сознание не выдержало и я выключился. Солнечный свет слепил глаза. Я проснулся от того, что кто-то развязал меня и я рухнул на землю. Через секунду руки подняли меня и положили в правильную позу. Голова ныла, как не знаю что. Перед глазами плыли круги. Я не стал пытаться двигаться и открывать глаза. Кто-то ходил рядом и этот кто-то был большой, судя по звуку. На лоб легла прохладная тряпка. Я приоткрыл глаз, как только утихла давящая боль. Рядом лежал Аскольд. Черные волосы разметались, а кожа была бледной, как обычно. На лбу повязка. Он зажмурился и тоже открыл глаза. - Привет, - просипел он, - хорошо нам вчера досталось? – неисправимый оптимист слабо улыбнулся. Тут же на его лице отразилась тревога и он завертел головой. - Кто нас снял? Я услышал шорох за спиной и обернулся. Слева от меня стояло существо. Сначала я подумал, что это какое-то животное, но стоило поднять взгляд и вместо головы я увидел верхнюю часть человеческого тела, кажется кентавр? Реакция тормозила и я отскочил, только когда понял, что это кентавр. Аскольд сдавленно замычал, когда я проехался по его ногам. Кентавр вытянул вперед руку. - Не бойтесь меня. - Как же! Она завертела головой, пытаясь подыскать подходящий аргумент. Вдруг ее голова, украшенная шлемом из костяного шлема из черепа, двух пар рогов и еще каких-то щитков, замерла. - Я вас сняла. Да, возразить было нечего. Девушка-кентавр победно улыбнулась. - Я победила! Ой, вы наверное, хотите есть? Я посмотрел на Аскольда. Тот согласно кивнул. Сидели полукругом и молча ели, рассматривая спасительницу. Она с серьезным видом точила меч. На ней были доспехи, открывающие живот и состоящие из пластин. На плечах было что-то вроде воротника. Снизу ее опоясывал пояс из двух пластин и щитков. Помимо многочисленных ножей и прочего оружия к этому поясу крепилась полоса ткани. - Я могу провести вас до Слепых болот, не далее, - вдруг сказала она, обращая к нам свое прекрасное лицо. Таких черт у людей не встретишь. - Мы благодарны тебе, но позволь узнать твое имя, - спросила Арлетт, поднимаясь, - почему твое стадо бродит вдали от тебя? - У меня нет стада, а мое имя знают все в Зеленой долине – Эланита. Я одиночка, - девушка гордо вскинула голову, взмахнув золотистыми волосами. Одиночки среди кентавров встречаются довольно редко, но если учесть их вспыльчивый характер, то Эланиту можно понять. - Мы идем на восток… - К Древу Души, я знаю, можете не говорить. - Кто вам сказал? – удивление отразилось на лице Аскольда. - Птицы, - девушка очаровательно улыбнулась и поднялась. Не спорю, кентавры выше людей, - Я думаю, мы можем идти. - Давно пора, - отозвалась Арлетт. Два дня пути, не меньше мы топали пешком, а до пресловутых Слепых Болот был еще день пешим. Мы остановились на ночлег под раскидистым деревом – одиночкой. Эланита извлекала мелодичные трели из своего инструмента – костяной флейты с зазубринами и прочими украшениями. Музыкальный инструмент был не меньше метра! Зато как она играла! Потом Тео попросил Арлетт спеть и честно признаюсь, у этой парочки выходило божественно! - In the largest sky birds flies… - Тихо! – Эланита вдруг перестала играть, ее острые ушки встревожено навострились, - Похоже это… Послышался грозный рык. - Раглиар! Дикий раглиар, бегите! – Эланита убрала музыкальный инструмент в специальный футляр, - дерево вам не поможет, бегите, я отвлеку его! Что-то огромное сине-голубое выскочило из травы и кинулось за Эланитой. Только и мелькнули большие мягкие голубоватые лапы, длиннющий пушистый хвост и стройные ноги кентавра. Мы кинулись в противоположную сторону. Бежать, опять бежать. Зато сил было хоть отбавляй! Думаю мы пробежали полпути этой ночью! Зато Арлетт не будила нас утром, она сама сладко спала. Зеленая трава вокруг нас была примята и четко прочерчивался путь от виднеющегося на горизонте дерева. А впереди нас ждал хлипкий лес и Слепые Болота. За несколькими деревьями с мощными кронами было озеро. Кое-где торчали кочки, на которых рос либо камыш, либо росло чахлое деревце. Из воды просто росли какие-то деревья, которые я не знал и с их ветвей свешивались лианы, усыпанные благоухающими цветами. - И коим образом мы собираемся перебираться? – спросил я, глядя в мутную воду, усыпанную лилиями и кувшинками. - Надо сделать лодки, - предложила Арлетт, - или обойти. - А ты умеешь? – посмотрел на нее Теодор, чуть прищурившись. - Есть еще второй вариант, - ответил Осмунт. Вдруг вода пошла едва заметными волнами и из воды показалось лицо. Оно было бледное, как молоко и обрамлено темными, скрепленными на затылке волосами. - Госпожа, вам… - другая вынырнувшая девушка застыла с открытым ртом. Она была младше той, что была первая, - г-гос-спож-жа, п-пойдем-м от-тсюд-да, - заикаясь проговорила она, теребя девушку за руку. Я застыл на месте. Легенды не лгали! Русалки действительно есть! Озерные русалки. Девушка улыбнулась и подплыла ближе. - Кто вы? – она склонила голову набок, глядя своими зелеными глазами в глаза каждого. - Элейн! – сзади вынырнула светловолосая русалка, - Ой, кто это? - Люди. - Люди!!! Ты понимаешь, что это значит, - зашипела она, испуганно глядя на нас, - тебе мало тех жертв? - Они другие, посмотри в их глаза, они полны смысла, в них нет ненависти, злобы, они и сами напуганы не меньше, чем ты! – девушка обернулась, но в этот момент Освальд совершил непоправимую ошибку – он накинул петлю на голову русалки. Она зашипела и, пытаясь вырваться, смотрела на нас с удивлением, испугом и разочарованием. - Я говорила! – закричала девушка со светлыми волосами. Она бросилась помочь подруге, но старший принц уже вытащил бьющуюся русалку на берег. Через некоторое время он ее скрутил и та перестала дергаться, лишь шипела. - Мы отпустим вашу сестру если вы поможете нам переправиться на восточный берег, - заговорил он, крепко держа связанную русалку. Остальные члены отряда все еще стояли в оцепенении. - Ингред, быстро! – скомандовала и русалка-подросток нырнула в мутную воду озера-болота. Через некоторое время на поверхность всплыли титулованные особы. - Чего вы хотите? – спросил русалочий король, поправляя поросшую водорослями бороду. - Вы поможете нам переправиться на другой берег, а мы отпускаем вашу русалку, - ответил Освальд. - В Лотлориэн вам опасно идти, - предупредил он, лесной страж давно никого не пускает и нам не велит. - А-а, у нас ваша русалка! – поправил Освальд. - Ладно, сами идете в болото, никто вас не тащит, - буркнул Водяной, - несите лодки. Понимаете, - он снова обратился к нам, - когда-то мы беспрепятственно перевозили всякого, кто пожелает за определенную плату, но лет так сто назад Лесной Страж запретил нам. Я понимающе кивнул. Освальд развязал русалку, и та с тихим плеском нырнула в озеро. Как раз к этому времени приплыли три ветхие посудинки, настолько ветхие, что были обтянуты высохшей тиной. Я сделал шаг и носок сапога утонул в грязной жиже на дне. - А они не развалятся? - Нет.