Летопись Третьего Мира

Во рту было сухо, а в воздухе витал какой-то резкий запах. Я сел. То, на что меня положили, было жестким и неудобным и оказалось скамьей в коридоре. Передо мной сидел лекарь и что-то толок в ступке. Я поморщился и посмотрел на остальных. - Как баба, ей-богу! – донеслось до меня. Поодаль стояла Арлетт и со скучающим видом осматривала стену. За лекарем стояли трое принцев с крайне встревоженным видом. О-о, только этого не надо! Не надо за меня бояться! Теодор сидел по соседству на скамейке и ковырял ногти ножом. - Закончил? – спросил он, обращая ко мне свою голову, обрамленную длинными темными волосами. - Да, вроде бы, - ответил я. Он улыбнулся и, похлопав меня по плечу, встал. Братья чуть не раздавили меня. - Мы думали ты умер! - Отпустите его, будто он целый месяц в обмороке лежал, - подала голос Арлетт. Братья отошли от меня и я увидел ее сощуренные глаза. - Не смей больше падать в обморок, как придворная девица! Если хочешь продолжить поход, тебе придется уметь сдерживать свои эмоции! – она, как змея, шипела и выплевывала слово за словом, будто яд. Я кивнул. - Возьми на кухне хлеб и воду, думаю это тебя устроит? – она все еще злобно щурилась. Гномы снабдили нас пони и дорожным хлебом. Гномы открыли ворота своей крепости и указали нам на восток. Когда мы отъехали на порядочное расстояние от выхода, я обернулся. Еле заметный проход в стене заслонял валун. Вряд ли я смогу отыскать вход в гномью обитель. А впереди простирались равнины. Сочные, зеленые луга с мерно колышущейся травой до самого горизонта. Мы сошли с горной тропинки и пошли по лугу. Ветер здесь был просто превосходный. Он гулял на свободе безо всяких оков, разгоняясь свободной птицей до невероятной скорости. Пони шли, жуя траву, а я пытался прочитать одну из книг, подаренных мне Подгорным королем гномов. Я даже читал вслух, складывая слова по слогам. - В да-ле-ки-е в-ре-ме-на жи-л на с-ве-те д-ра-ко-н, Арлетт, я прочел первую строку! - Молодец, старайся читать не по слогам, а слова целиком, так тебе будет понятнее, да и нам веселее, так ведь, Тео? - Полностью согласен с тобой, Матти, давай, не тормози! Я тихо улыбнулся и продолжил. Эх, вот он, мир! С книгами, драконами, принцессами, рыцарями и походами! Мне будет что порассказать своим внукам! Ой, о чем это я? Какие внуки? Мне только семнадцать исполнилось! Ничего, у меня еще много времени, чтобы получше узнать этот мир. Может быть, даже когда-нибудь книгу напишу… Да! Специальным пером! С рисунками и картами! И эту книгу будут хранить и делать с нее копии! А потом везде читать! А через три тысячи лет она станет реликвией, что на нее все просто будут смотреть, а читать на переписанных пергаментах! Ой, что-то я размечтался. Простите… По равнине мы шли уже дня два. А теперь сидели, плотно прижавшись друг к другу и разглядывая ночное небо. Оно напоминало чашу, заполненную водой, на дне которой ярко горели звезды. Так ярко и их было так много! - Вон, видишь, вон, крест Святого Нилантина! – показывала мне Арлетт, указывая на созвездия. - Да, а вон то похоже на дракона, готовящегося взлететь, видишь? - Оно называется созвездием Дракона. А вот та звезда, самая яркая, это Элизабет. Когда-то была великая дева Элизабет, она попала в наш мир через портал, который раскрывается раз в тысячелетие. Каждый раз, когда портал раскрывается, он приносит в наш мир человека из потустороннего измерения. Самое удивительное, что все эти люди чаще были слабы телом, но сильны душой, их речи вселяли надежду в сердца людей нашего мира. Эта дева смогла восстановить союз между Великим Ледяным Драконом и народами Севера, в частности, Королевством Белых Льдов. Она была младше, чем ты, ей было всего четырнадцать зим. - Она умерла? - Да, много сотен лет назад, но, как видишь, ее помнят до сих пор. - От чего? - У нее была какая-то неизлечимая болезнь и она задохнулась, когда у нее начался приступ. Ей было пятьдесят. - Так рано? - Видишь ли, болезнь. - Понятно… расскажи еще о ком-нибудь! - Видишь вон ту комету? - Да. - Это Бегущий по Небесам. Есть легенда, что когда у верховного правителя далекой страны Лилерии умер его любимый конь, он обратился к Древу Души, к Богине, с просьбой дать вечную жизнь его коню и теперь он вечно бежит по небесам, высекая искры серебряными копытами, сверкая золотой гривой и хвостом. Все, у тебя уже слипаются глаза! Я свернулся калачиком. Глаза и вправду слипались. Равнины заканчивались и впереди виднелась река, несшая свои воды к востоку. - Суллиамма, - сообщила Арлетт, направляя своего верного пони. - Самая прекрасная река, которую видел мир, - добавил Осмунт. - Ты будто своими глазами ее видел, - ухмыльнулся Теодор. Осмунт насупился, но ответил. - Я читал, вообще-то, могу и тебе того же посоветовать, - буркнул парень и обогнал нас. - Он, похоже, обиделся, - сообщил я Тео. - Ар-р-р, этот мальчишка! – Теодор погнал пони следом за принцем. - Стойте! – вдруг шикнула Арлетт и мы замерли. Вокруг нас раздавались какие-то звуки вроде шепота. Арлетт спрыгнула с пони. - Я не желаю вам вреда, нам просто нужно пройти! Из травы показалось существо. Оно светло-голубого цвета ростом чуть ниже гнома. - Чи-ки, чи-ки, чи-ки ча-а! Я мучительно пытался вспомнить о чем оно говорит. Э-э, кажется древний язык, э-э Воды! Да, Воды! Я попытался выговорить слова как можно понятнее. - Привет, я Матти. Существо с ластами вместо ног и уплощенным к концу хвостом повернуло ко мне голову. - Привет, Матти, наш народ боится тебя. - Вам нечего бояться, мы не желаем причинять боль. Он призадумался и посвистел в траву. Вынырнуло еще несколько существ. Они были одеты в одежду, сшитую из широченных листьев. Некоторые были светлого оттенка морской волны, другие более сочного оттенка травы. У всех них были полоски на лицах и руках, как у котов. Волосы представляли собой кожистые удлиненные выросты на голове. - Мое имя Оливер. Мы не боимся тебя. Кто твои спутники? - Это Арлетт, она самая главная. Это Освальд, Аскольд, Осмунт и Теодор, они братья. - А это кто? – он указал на пони. - Это наши лошади, но мы отпустим их, нам нужно переправляться чрез реку. - Куда вы идете? - На восток. Его глаза заиграли озорными искорками. - Наш народ может взять с собой странников, если те пожелают. Мы плывем на восток. Мы можем высадить вас, когда река повернет, - он показал руками, как река поворачивает. - Матти, что он говорит? – спросил Осмунт. - Они довезут нас до поворота реки, - я вздохнул, древний язык Воды довольно сложный, я учил его целых три зимы. - Молодец, парень, вот что значит схватывать на лету! – одобрил Тео. Олив весело подмигнул. - Мои братья и сестры уже разбирают шалаши, поторопитесь же! - Веди нас. Солнце село, как только мы подошли к реке. Горели костры и пахло жареной рыбой. - Спокойно, парень. Река добровольно дает нам свои дары. Мы сжигаем то, что сплавляется с Дальних Гор и Серебристого Леса. Рыба – наша пища. Мы хороним наших предков в реке, а она взамен дает еду нашему народу, - объяснил мне Оливер. Уж он-то меня понимал! Вокруг большого костра собралась кучка речных людей. У всех них были ласты и хвосты. И странные волосы, будто лапша. Уши удлинены, а на концах резко заострены и идут вверх. - Знакомься, - Олив светился от счастья, - Это моя жена, а вот мои детишки! Рядом с новым знакомым стояла хорошенькая девушка с нежно-оранжевой кожей и розовыми «волосами». Под ногами робко улыбаясь и переплетя хвосты, стояли детеныши Оливера. Не скрою, все они были похожи на своего отца, только один – голубовато-белый с яркими полосами темно-синего цвета, выделялся среди них. Похоже, его особо не жаловали. Он стоял чуть поодаль семьи. - Кто это? - А, это Дельго! Малыш, подойди! – позвал Оливер. Тот завертел черными глазами и сделал робкий шажок. Чем-то он меня заинтересовал. - Не стесняйся, подойди, - я сел на корточки и показал пустые руки. - Он приемный, он не из нашего клана, но Милли взяла его. Он немного странноват, но все же очень робок. Дели, подойди! Тот сделал еще несколько шагов, все так же пристально всматриваясь в мои глаза. Вдруг он улыбнулся, обнажив острые клыки. - Он из клана Хищников, - сдавленно прохрипел Оливер. - Какое это имеет значение, - возразил я, протягивая мальчику руку, - он будет великим воином! Дельго, смотри! У меня было немного магии, как и у всякого жителя Эльвлорна. На моей руке из темной воды из фляги стал появляться амулет. - Дай мне руку. Мальчик протянул свою перепончатую лапку. Я положил ему в ладонь переливающийся кулон, такой же черный, как и его глаза. - Спасибо, - поблагодарил Оливер, как-то смущенно улыбаясь, - теперь, считай, друг до конца жизни! Я ухмыльнулся, синеволосый мальчишка тоже протянул мне руку. - Это тебе. В его ладошке лежал бутылек с прозрачной жидкостью. - Что это? - В мире так много тьмы, что не каждый отличит ее от света, возьми мой дар, он пригодится тебе. Всегда помни своих друзей, но даже друзья могут идти во тьму. Меня поразили такие речи, услышанные от мальчишки, который снова застенчиво улыбался. Он сказал это тихо, так что даже я еле слышал. - Он хорошо говорит, - я лишь смог сказать. Оливер засмеялся. - О чем ты говоришь, тебе показалось, он не разговаривает ни с кем. Бормочет иногда что-то, но вряд ли кто разберет. Я хотел возразить, но встретился взглядом с взглядом мальчонки. Он просто дырявил меня! - Да, наверное показалось. - Странник, твои друзья уже в лодках, ты разве хочешь остаться? Меня погрузили в легкую лодку и Оливер оттолкнулся от берега. - А сколько вы так плывете? - Тихо, слушай. Где-то впереди кто-то начал петь. В такт голосу забарабанили весла, а точнее по веслам. А потом песню подхватили все ластоногие! Оливер достал трубочку с дырками, сделанную из какого-то трубчатого растения и заиграл. Вместе с ним заиграли другие обладатели трубочек. Вода стала светиться, как и полосы на телах речного народца. Это было просто восхитительно! Так мы плыли всю ночь. Похоже, песня – это способ общения речного народа. Я заснул. Как тут было не заснуть, песни хвостатых ластоногих убаюкивали, не хуже плеска воды о борта. В животе осела приятная тяжесть рыбы с овсяными лепешками.