Летопись Третьего Мира

К вечеру мы нашли пещеру. В ней было сухо и холодно. Сколько ни отговаривала нас Арлетт отказаться от этой идеи, мы не слушались. Гораздо удобнее спать в темноте, чем на открытом воздухе. Во-первых холодно, во-вторых неуютно спать, когда на тебя со всех сторон пристально смотрят безмолвные скалы. Мы уснули бок о бок – так было теплей. Я проснулся от шороха. Нет ничего странного, просто в этих горах так беззвучно, что понемногу отвыкаешь от звуков и когда что-то зашуршало, я мгновенно пробудился. К горлу сразу приставили что-то холодное и неприятное. - Не двигайся! – прошипел кто-то на древнем языке Земли. Диалект Камня. Я знал его, есть еще Диалект Песка, Деревьев и Травы. Двигалась Арлетт. Она метала молнии глазами, пока ее связывали в нас и в маленьких человечков. Кто-то сдернул с моей головы капюшон плаща. - Остроухий! Когда это эльфы повадились ходить в Черные Горы! - Я не… - но меня оборвали резким тыком кинжала. - Раин, открывай! Чернобородый гном открыл потайную дверь в стене. Мне пришлось согнуться в три погибели, чтобы пролезть в проем, зато дальше проход был шире. Этот коридор вел вглубь горы, мы спускались по лестницам, а потолок терялся высоко вверху. Вскоре мы вышли на главную дорогу подземного царства. Мимо проходили все те же маленькие хмурые человечки. У всех были густые черные бороды. Веревка больно врезалась в кожу и, наверное, стерла запястье до мяса. Меня еще раз довольно ощутимо ткнули пикой в бок. Стены все дальше расходились в стороны и совсем скоро затерялся в бесконечных коридорах и колоннах подземного царства. Мы остановились перед огромнейшими открытыми воротами из темного старинного дерева. Я поморщился. За время пути я уже не так болезненно воспринимал утрату душ дриад. Страж вошел внутрь и скоро вернулся назад. И снова больный тык по ребрам. Я прохожу следом за Осмунтом. Горный король, могущественный и величавый, сидел на базальтовом черном, отливающем фиолетовым, троне. Нас поставили на колени мощным толчком под коленки. Короля это ничуть не смутило, видимо здесь это обычная манера принимать гостей. - Кого ты привел ко мне, Дарин? – голос чернобородого гнома на троне полностью соответствовал его глазам цвета голубой стали. - Пленники, мой король, - раздался ответ. - Да, но кто они? - Мы еще не спрашивали. - Так кто же вы? – громогласный голос короля, выведенного из себя потряс стены и громким четким эхом раскатился по сводам зала. Поднялись три принца. - Наши имена – Освальд, наследный принц Синаркуны, Аскольд, средний брат, сын Великого Динарды, рыцарь ордена Вечерней звезды, Осмунт – младший принц, рыцарь ордена Бледной Луны. Король малость поморщился. - Я Теодор, приемный сын Великого Динарды, рыцарь ордена Вечерней Звезды. Король перевел взгляд на Арлетт. Она поднялась. - Я Лютеция, дочь Фабиана Белого, рыцаря Вечерней Звезды. - Ложь! – лицо подгорного короля не дрогнуло, - отвечай кто ты, или я буду иметь честь подарить последнему пленнику его последнее желание. Меня мгновенно скрутили, готовясь исполнить приказание. Он произносил это с прежней холодностью и словно само собой разумеющееся. - Я Арлетт Селингва, - голос срывался на хрип, - дочь Дьяго Диаманты, разбойника и убийцы, сама являюсь лучшей в своем деле. Ни разу не поймана, никем не увидена. Она охрипла и замолчала. На этот раз на лице подгорного короля было недоумение. Он, несомненно, верил ей. Но, скорей всего, не знал, что делать с такой правдой. - Селингва – ускользающая тень, - перевел он с древнегномьего. Меня отпустили и я поднялся. На лице короля отобразилось удивление. - Я Матиас, - робко начал я, - если вы подумали, что я эльф, - я потерянно улыбнулся, нет, не специально, просто чувствовал себя так неловко, что просто ужас! – то это неправда, я из лесного народца, из Эльвлорна, эти люди сначала меня поймали, но потом стали моими друзьями. Король удостоил меня лишь вздергиванием брови. - Кто твой отец? – спросил он так властно, что у меня чуть коленки не подкосились. - У… у мен-ня нет отц-ца, - запинаясь ответил я. - А мать? - Никого из родителей я не видел в глаза. Король моментально потерял ко мне внезапно возникший интерес и обернулся к Арлетт. - Ты понимаешь, что я не могу тебя так просто отпустить, но и прятать в темницу, чтобы светский мир людей не узнал убийцу лучше будет нечестно. Какова цель вашего похода? Мы молчали. Я оглядывался на своих друзей, но каждый раз получал увесистый подзатыльник. Теодор мялся и делал то же, что и я. Еще один непосвященный. Арлетт смотрела в пол, упрямо сжав губы. Трое принцев переглядывались меж собой. - Неужели я должен запоминаться изощренными пытками, чтобы выведать у странников их цель, из-за которой они даже посмели пресечь границу моих владений? – он выделил слово даже. - Наша цель – Древо Души далеко на востоке. Мы оставили свою землю и пошли в этот поход, возможно и даже вполне вероятно, что мы не вернемся, но хоть один из нас доберется до цели и исполнит задуманное. Я готова отдать свою жизнь ради этой цели, отпусти нас, ты не ведаешь, что за тяжкое бремя мы несем на себе, отпусти нас, прошу тебя, - я удивился! Изумился! Я и представить себе не мог, что строгая Арлетт и есть эта маленькая девочка с упрямо сжатыми губами и такими же упрямым взглядом, смотрящая в глаза подгорному королю, пусть и боящуюся, но точно не за себя. Будто воробей, защищающий свое гнездо от свирепого пса, заслоняющий тщедушным тельцем. И на данный момент она вызывала благоговение перед своей персоной. Все остальные, то есть все находящиеся в зале, удивленно смотрели в сторону девушки. Соглашусь, если кто скажет, что ее сердце бешено стучало об ребра, будто пойманный хищник, готовящийся проломить лбом клеть. - Отпусти ее, Дорон, она ведь готова убить тебя, - попросил один из гномов, состоящих в советниках короля. - Я знаю, но ведь она… убийца. - Ее цель не убить, она хочет что-то спасти. - Откуда я знаю, вдруг она попросит у Богини волшебное оружие… - все еще мялся подгорный король. - Богиня не даст никому умереть. Если бы ей нужно было кого-то убить, она сделала бы это сама, - голос продолжал защищать Арлетт. - Если я ее отпущу, она продолжит убивать. - Нет, - вдруг сказала Арлетт, она встала на одно колено, - Я клянусь своей кровью, - она неизвестно откуда возникшим ножом провела по запястью и по нежной коже крупными ярко-алыми каплями стала стекать кровь, - я никогда больше не пролью чужой крови, будь то человек или эльф, гном или нимфа. Она поднялась. Плотно, до синевы сжатые губы, взгляд твердый, мечущий молнии. - Этого достаточно? – я не узнаю ее! - Да. - Мы можем идти? - Да, но я хотел бы оказать некоторый прием странникам, вы ведь хотите есть, верно? Арлетт прищурилась. - Если его Величество соблаговолит, мы сможем даже сесть, - в голосе столько яда, иронии и сарказма, что я поперхнулся. - Соблаговолит, - невозмутимо согласился король, - а вам следует перевязать руку. Арлетт не стала благодарить. Слишком горделива была кошка, чтобы склониться перед львом, даже под страхом смерти – так говорил старый Тобиас, рассказывая очередную байку, услышанную им от эльфов, а может и людей, кто знает? Нам развязали руки и я увидел, что кожа была стерта так, будто ее отчаянно пытались перепилить тупым ножом. Кровь уже не сочилась, но корка, присохшая уродливыми бурыми браслетами на запястьях, давала о себе знать. - Я думаю, нам всем следует сходить к лекарю, - пробормотал Тео. Один гном повел нас – сначала мыться. Вспомня, какие муки я испытывал, когда Арлетт взбрело в голову устроить мне головомойку, я невольно содрогнулся. Но все оказалось куда лучше – нас по очереди вводили в специальные помещения, где оставляли мыло, полотенце и новую одежду. Я все постирал свои шорты, которые мгновенно высохли. Они были темно-зеленого цвета почти до пят (и почему я их называю шортами?), плотные волокна листьев, из которых был сшит предмет одежды, делали шорты тяжелыми, но легко высыхающими. Я натянул этот гибрид штанов и шорт с огромным количеством карманов, рассыпанных на штанинах, заправил рубашку за пояс, и натянул сапоги. Плащ? Какая мерзость, он из кожи. Но все равно придется воспользоваться гостеприимством по полной программе. Я взъерошил волосы и вышел из комнаты, успев мельком увидеть собственное отражение. Красавец! Где мои мозги?! Вот что значит, говорила старая тетка Плерна, не суй свой вездесущий нос куда не надо и не разговаривай с незнакомцами. Вот куда заводят продолжительные беседы! Я вышел и сел рядом с уже готовыми Теодором, Аскольдом и Осмунтом. Вскоре из соседней с моей дверью вышел Освальд. Этот блондин просто лучился счастьем. Через полчаса показалась Арлетт. Никогда не думал, что она может быть НАСТОЛЬКО красивой. У нее на голове волосы были собраны в пучок-петлю. Некоторые пряди выбились на лоб и завивались от воды, черными-пречерными глазами с длинными ресницами. Носик не прямой, а чуть выгнутый, ну как обычно у всех девушек, Нежно-розовые губы и маленькая родинка над правой бровью. Она ухмыльнулась. - Рот закрой – дракон залетит. В общем-то челюсть отпала не только у меня – все остальные восприняв это замечание на свой счет, неловко потирали подбородок. - Прости, - извинение прозвучало глухо, но Арлетт услышала. Я, конечно, привык видеть ее в штанах и рубашке, но она обычно закутывалась в плащ. Теперь ей выдали (специально что ли?) женский плащ, приталенный. Застегивался, он, соответственно, только на нижние и средние пуговицы. Первые две или три не имели петель и были лишь украшением на отогнутом воротнике. Арлетт пощелкала у меня перед носом пальцами. - Если не прекратишь на меня пялиться с ошарашенным видом – придется идти к лекарю. Я нервно сглотнул, глядя в сощуренные глаза девушки. Она ведь и правда может, убийцей же была. Гном – стражник отвел нас по огромным коридорам в Трапезную Залу. Я не представляю, как эти гномы ориентируются в таком огромном количестве коридоров – лично у меня начинается болезнь замкнутого пространства. Хотя, если бы у меня спросили, как я не теряюсь в деревьях Эльвлорна, я вряд ли бы смог ответить. Деревья – стены моего огромного дома. Небо – крыша, а земля – пол. Я никогда не потеряюсь в лесу. Даже не в Эльвлорне – тот я знаю, как свои пять пальцев – в любом лесу я вряд ли потеряюсь. - Дорон, Подгорный Король, ждет вас. Посередине стоял огромный стол. В воздухе повис запах жира. Жареного мяса…В глазах стало мутиться, к горлу покатил комок. Я пошатнулся и раскрыл рот, ловя ускользающий воздух. Руки стали но не нашли ее. Ноги заплетались, из глаз полились слезы. В груди что-то сжалось, будто зверь, покрытый ранами от последнего, смертельного удара. Наконец-то руки нашли опору и я со всей силы впился в косяк двери. Я стал «уплывать». Перед глазами изображение поплыло разноцветными точками. Я перестал воспринимать предметы, все слилось в одно многоцветное нечто, постепенно, а может резко темнеющее. Чьи-то сильные руки подхватили под локти и встряхнули, но мышцы перестали меня слушаться, глаза уплыли куда-то вверх и я плавно потерял контроль перед происходящим.