Прогулка в Ад и обратно

Девушка мчалась со всех ног вниз по горному склону, не смея оглядываться. Вслед за ней, методично клацая челюстями, спешили муравьи, повинуясь инстинкту группового выживания. Меч, который шаманка не выпускала из рук, ужасно мешал при беге, поэтому Анна наловчилась нести его так, чтобы острие оружия не касалось земли. Этот нехитрый способ забирал много энергии, поэтому итако переставляла ноги из последних сил, задыхаясь от тяжкой ноши. Хаку куда-то исчез, видимо, мелкий паршивец в кои-то веки решил хоть ненадолго оставить Анну в покое. Но, учитывая вынужденных спутников, так и норовивших урвать хотя бы один кусочек мягкой человеческой плоти, это не особо облегчало трудный и извилистый путь. Склон сменился широким полем, полностью усыпанным мелкими круглыми цветами. От лепестков исходило странное мерцание, переливающиеся всеми оттенками оранжевого. Казалось, зарослям диких соцветий не будет конца – желтая полоса уходила до самого горизонта, и лишь на границе между цветом и холодной глухой землей виднелись невзрачные очертания зданий, окруженных пятнами зелени. Анна заметно сбавила скорость, нерешительно смотря на море, раскинувшееся среди безжизненной пустыни, где беспечно бродила ее величество смерть. Девушка закусила губу от напряжения, быстро размышляя над тем, что ей делать, но настойчивое клацанье не давало сосредоточиться и прогнать навязчивую мысль все бросить и метнуться в гущу таинственного поля. Но горький опыт, полученный в Аду, подсказывал: в мире мертвых нет ничего безопасного, и даже самые невинные на вид создания могут организовать тебе безвозвратный билет в царство мертвых. Итако, стиснув зубы от усталости, вновь набрала темп, не рискуя кидаться в самое пекло. Она ушла в сторону, огибая опасные цветы, и, стараясь не касаться круглых лепестков, побежала вдоль желто-оранжевого берега. За спиной послышался сначала громкий треск, а затем жалобный стон, напоминающий предсмертный крик раненого животного. Не сумев побороть любопытство, Анна быстро оглянулась и, увидев, как кучка муравьев, по инерции кинувшихся в желтые заросли, один за одним растворяются в смертельном мерцании, искривила рот в мрачной ухмылке. Остальные насекомые, столпившись в нестройный ряд, вхолостую щелкая клыками, посылали девушке мысленные проклятья – достать ее они уже не могли, так как сам берег оказалась необычайно узок для огромных тел. Деловито поерзав на краю еще какое-то время, муравьи стали медленно разбредаться в разные стороны, потеряв интерес к сбежавшей жертве. Но на этом неприятности не закончились. Бледный свет, исходящий от опасных растений, теплой волной лизал ноги, и Анна практически вжалась в застывшие пласты серо-черной почвы, плотным кольцом окружающие обширное поле. Дойдя до самого края, девушка хмуро осмотрела тупик - высокую стену, каменным гигантом уходящую вверх. Где-то на вершине все еще копошились насекомые, итако слышала, как стучат мощные лапы, сотрясая землю. Перед Анной возник сложный выбор: либо она соберет остатки сил и попытается вскарабкаться наверх, при этом оставив меч на земле и попав в лапы к муравьям ничем не защищенной, либо решится пробраться сквозь смертельное поле. Оба варианта не внушали особого доверия, тем более что в любой момент к шаманке могли нагрянуть новые гости, еще страшнее, чем предыдущие. Анна уверенно посмотрела на, казалось бы, безграничное поле, поймав взглядом цель: охристые строения, виднеющиеся вдали. Значит, у этого моря есть конец, и девушке предстояло найти его. Итако присела на землю, глубоко и ровно дыша. Пожелтевшие страницы книги Чжо Сенджи Раккецу всплыли перед глазами, воспроизводя в памяти нужное заклинание. «- Все сильные чары помешаны на крови, - нравоучительным тоном говорила когда-то Кино-сан, - ибо беря что-то у Священного Духа, мы должны в ответ чем-то жертвовать». Анна криво усмехнулась, выставив вперед руку, и, зажмурившись, полоснула по ней катаной, не переставая нашептывать заветные слова. Из раны хлынула драгоценнейшая красная жидкость, обагряя землю. На мгновение от боли потемнело в глазах, но итако заставила себя собраться и закончить формулу. В эту же секунду из воздуха стала образовываться тонкая, похожая на хрусталь, тропа, опасно нависшая над желтыми цветами. Прозрачная дорога тянулась через все поле, давая девушке шанс выжить и не раствориться в ядовитом мерцании. Это заклинание было связано с игрой со стихиями, и Анна довольно ухмыльнулась, с облегчением поняв, что долгие часы, проведенные за старой ветхой книжкой, дали свои плоды. Девушка оказалась на тропе, балансируя между жизнью и смертью с помощью длинного меча. Перехватив его руками и запачкав блестящее лезвие алой кровью, Анна мелкими шагами двинулась вперед, с болезненной обреченностью осознавая, что обратной дороги уже нет. Тонкая полоска, питающаяся шаманской силой, казалась настолько хрупкой, что итако боялась лишний раз оступиться, смотря в одну точку. Поэтому когда она увидела Хаку, с самодовольной ухмылкой наблюдающего за ее действиями буквально в двух шагах, ноги опасно подкосились, грозя уронить хозяйку в глубокую желтую топь. - «Серебряная дорога»? – со знанием дела спросил мальчик, свободно держась на высоте без чьей-либо помощи. – Ты заставила воздух работать на себя! Толковое заклинание! Только вот жрет много фуреку, не находишь? - Заткнись, Хаку, - буркнула девушка, лоб которой покрылся испариной. Сердце стучало, как бешеное, грозя выпрыгнуть из грудной клетки, и шаманка усиленно боролась с собой, чтобы попросту не свалиться в обморок. Глаза малыша потемнели от злости, он нехорошо улыбнулся и тихо прошипел: - Называй меня Хаку-сама! В эту же секунду тропинка всколыхнулась, ведомая чужой силой, заставив итако вскрикнуть и на секунду потерять равновесие. Этого крохотного момента оказалось достаточно, чтобы катана выскользнула из ослабевших рук и скрылась в желтых зарослях. Анна взвыла от досады и ярости, буравя призрака ненавидящим взглядом, но промолчала, упрямо двигаясь вперед. - А ловко ты справилась с Кромлехами, - сменив гнев на милость, благосклонно заметил демон. - Кем? - Моими друзьями! Ты так быстро драпанула, что аж пятки засверкали, и они даже не смогли тебя хорошенько рассмотреть. - И сожрать, - хмуро добавила Анна, ощущая, как заложило уши. Необходимо быстро ускоряться, подумала девушка, иначе такими темпами я отключусь еще на середине поля. - У каждого свои способы знакомства, - мальчик весело расхохотался, маленькие кудряшки игриво подпрыгнули. – Эй, а ты еле на ногах держишься, верно? Анна не ответила, на секунду закрыв глаза. Голос Хаку звучал, как через подушку, хрустальная дорожка истончилась до хрупкой корочки, и девушка чувствовала, что идет по льду, готовому в любую минуту дать трещину. «Хао! - из последних сил крикнула Анна. – Хао, помоги!!» Глупая попытка и глупая надежда. Ведь как только итако оказалась втянута в эту безумную игру, она раз за разом мысленно взвывала к Асакуре, молясь об ответе, но его не было. Стон помощи разбивался о глухую стену пустоты, и в этот раз Анна не рассчитывала на результат, действуя больше от безысходности. Но он возник, причем самым неожиданным образом. Шаманка ощутила, как по коже поползли мурашки, волна чужой энергии захлестнула ее с ног до головы, просветляя глаза и придавая сил. Девушка охнула от неожиданности, чувствуя необычайное могущество, такое, что может подарить только самый непревзойденный мастер современности. - Спасибо, - шепнула она, смотря, как быстро расширяется «Серебряная дорога». Теперь это был не тонкий лед, по которому боишься ступить, а целая каменная стена, наглухо закрывающая перед Анной дверь в загробный мир. Хаку нахмурился, быстро оглядевшись по сторонам. Источника нежданно свалившейся силы поблизости не было, а значит, фуреку передавалось телепатическим путем и помощь еще далеко. Но все же… - Так нечестно, - капризно надул губы маленький демон, тенью следуя за бегущей со всех ног Анной. – Тебе помогают! - Мы на этот счет ни о чем не договаривались, - резко бросила итако, видя, что берег становится все ближе. Перед девушкой первой звездой загорелась цель – дойти, добраться, просто выжить, любым способом получить свободу, даже если путь к ней придется прогрызать зубами. - Все равно! – капризно буркнул мальчик. – Это не по правилам! Шаманка разогналась и прыгнула. Когда ноги коснулись твердой чуть суховатой почвы, желтое поле осталось позади. На девушку смотрел сочный зеленый лес, маня стройными стволами деревьев и чистым воздухом. Анна решительно устремилась в самую гущу, проникая в переплетения разрушенных каменных зданий, и небрежно бросила через плечо: - А ты подай на меня в суд. «Хао, - мысленно воззвала итако, говоря больше для себя, чем для молчавшего шамана, - если ты меня слышишь, знай: я ни капли не жалею о том, что попала с тобой в Ад. И дело тут не в Йо…» Ответом ей последовала гнетущая тишина, разбавленная тихими шорохами живого леса да карканьем ворон. …А где-то в другом пространстве, казалось в целой вечности от итако, всегда гордый и величественный Асакура легко и счастливо улыбнулся, поймав отголосок ее мыслей. *** Хао внимательно огляделся по сторонам, и в его холодном застывшем взгляде читалось ощутимое превосходство. Пусть длинные волосы надежно впитали запах гари и дыма, а на штанах виднелись пятна зеленой жижи – все, что осталось от гигантских Кромлехов, - но парень чувствовал себя превосходно. Дух Огня тенью следовал за своим господином, величественный и несгибаемый, как скала, повинуясь его малейшему приказу. Шаман пробирался через горелые останки муравьев. Куда не глянь, всюду виднелись оторванные конечности, развороченные грудные клетки и вырванные челюсти. В этот раз Дух Огня разошелся вовсю, чувствуя скрытую ярость хозяина, он крушил своих противников, подобно титану, сошедшему с небес. А Хао в это время бесстрастно наблюдал за тем, как уничтожаются древнейшие обитатели Ада, и его переполняло мрачное удовлетворение. Анна была где-то близко. Асакура чувствовал ее энергетику, но определить точное местонахождение не мог, и это порядком нервировало могущественного шамана. Поймав призыв о помощи, Хао поспешил ухватиться за эту тонкую ниточку, на одно мгновение соединившую их переплетения сил, и переместился в то же пространство, где сразу же оказался в окружении злобных тварей, падких до свежего мяса. В развороченном кратере вулкана что-то подозрительно шевельнулось. Шаман прищурился, не спеша нападать, верный хранитель крепким заслоном навис над его фигурой, готовый отразить атаку в любой момент. Из черного провала боязливо показалась рыжая бесформенная макушка, на угольной морде мелькнули два маленьких круглых глаза. - Асфодеи, - медленно протянул Асакура, чувствуя легкую вибрацию от потусторонней силы, - высший демон преисподней. Что занесло тебя в царство Кромлехов?...Или кто? Карие глаза проницательно сверкнули. Существо коротко и злобно рыкнуло, полностью высовываясь из вулкана. У Асфодеи было длинное гладкое тело с тонкой полоской бурой шерсти, покрывающей раздвоенный хвост. Демон медленно стал подползать к Хао, опасаясь его могущества, которое шаман так эффектно продемонстрировал пару минут назад. - С тобой неудобно разговаривать, - холодно произнес Асакура, следя за каждым его движением, - будь добр, прими более цивилизованный облик. Асфодеи пробурчал что-то нечленораздельное, обильно пуская на землю слюни, и нехотя стал преображаться. Позвоночник с хрустом вытянулся дугой, трехпалые лапы с острыми когтями сошлись вместе, образуя полноценные ладони, уродливый выпуклый череп с противным щелканьем принял нормальную форму. Одно мгновение – и перед шаманом вытянулся подросток с долговязым лицом и злыми нечеловеческими глазами. - Эта… мразь… Хаку! - с ненавистью выдавил демон, с трудом поднимаясь на дрожащие ноги. Было видно, в отличие от других высших созданий, желающих щегольнуть своим человеческим видом при любом удобном случае, это существо не часто ходило в образе подростка, предпочитая ему свой истинный звериный облик. Парень дергал головой, пытаясь свыкнуться с ее новой формой и размером, рот не слушался, коверкая слова и заново вспоминая речь. В общем, типичный монстр без намека на сострадание. Да и зачем оно демону? - Хаку? – нахмурился Хао, лихорадочно вспоминая, какому именно созданию могло принадлежать это имя. О чем-то подобном думал Акаши, когда шаман сканировал его мозг. Значит ли это, что загадочный незнакомец может быть связан с исчезновением Анны? - Этот… тупой гад, Хаку! – пуще прежнего взревел Асфодеи, от ярости молотя кулаками воздух. – Он притащил…притащил девчонку! Она всполошить весь мир…утопить меч…утопить…Хаку играет в свои…свои игры…Опасно! Опасно! Ненавидеть этого маленького урода!!! - Ты прибыл сюда, чтобы отомстить? – напряженно спросил Асакура, не вполне понимая, о чем говорит этот демон. - Устранить! – Асфодеи лихорадочно закивал, довольный догадливостью своего собеседника. – Устранить для блага мира! - Ты знаешь, где он сейчас? Демон медленно мотнул головой – влево и вправо – придав своему лицу отстраненное выражение, словно в голове у существа происходил сложный мыслительный процесс, в чем шаман сильно сомневался. - Запах! – вдруг радостно завопил подросток, возбужденно блеснув водянистыми рыбьими глазами. – Асфодеи чувствовать запах Хаку! И девчонку Асфодеи тоже чувствовать! Она недалеко! - Веди, - коротко бросил Хао.