Прогулка в Ад и обратно

Анна натолкнулась на него совершенно случайно – сказались бесцельные скитания по старым разрушенным строениям, бесформенной массой протянувшимся на многие мили вокруг. Длинный тонкий меч умело прятался среди обломков разрушенного фундамента, но завораживающий блеск лезвия притянул взгляд сразу же, как только шаманка оказалась на небольшой поляне, заросшей дикими цветами. Здесь ноги утопали в сочной зелени, взявшей пространство под свой контроль, и девушка с трудом пробиралась сквозь неукротимые цепкие стебли, так и норовившие захватить щиколотки. Древнее оружие покрывал толстый слой окаменелой грязи, лезвие уходило глубоко в землю – не каждая рука сумеет вытянуть. - Ух ты, какая игрушка! – восхищенно выдохнул Хаку, надоедливой тенью следуя за Анной. За время всего путешествия по глухому лесу мальчик не оставлял ее в покое ни на секунду, разбавляя напряженную тишину ехидными замечаниями. – А я знаю, откуда она! - Неужели? – хмыкнула итако, присаживаясь возле оружия и смотря на него с трепетом. – И откуда? - Его оставил один мой старый знакомый! – гордо выпалил Хаку, высоко вздернув маленький нос. – Я играл с ним в одну очень увлекательную игру. - И что с ним случилось? – сухо спросила Анна, заранее уже зная ответ. Демон хищно усмехнулся, обнажив два ряда острых белых зубов, и медленно протянул: - Он проиграл. Шаманка ничего не ответила, рассматривая оружие с болезненным интересом. На блестящем лезвии, там, где грязь поражения еще не запятнала благородную сталь, виднелись иероглифы. Изящные линии собирались в три священных слова: «Долг. Честь. Совесть», не тронутые ни ржавчиной, ни пылью. Анна с грустью вздохнула и окинула катану неожиданно ожесточенным взглядом. Эти слова были знакомы ей не понаслышке, въевшись в память, они преследовали девушку на протяжении всей ее жизни. Всегда поступать правильно, несмотря на свои истинные желания, служить верой и правдой, даже не помышляя о предательстве. Дом Асакура нравоучительно внедрял ей эти каноны с самого малолетства, и раньше Анна была им за это безумно благодарной, но сейчас…сейчас… Шаманка закрыла глаза, понимая, что безгранично устала. Устала быть сильной, неизменной в своих решениях, устала подчиняться чьей-то прихоти, пусть даже людей, благодаря которым она все еще дышит. Асакуры дали ей кров, дали воспитание, и этот груз долга навеки повис на хрупких плечах, служа и благословением, и удавкой одновременно. Хаку игриво ухмыльнулся, заметив буйство чувств, промелькнувших в прозрачных глазах, и неумолимо добавил: - Мы с тобой все еще не доиграли. Для тебя у меня припасено много чего интересного, не сомневайся! Я с нетерпением жду развязки, и очень надеюсь, что ты меня не разочаруешь. Анна неопределенно хмыкнула, медленно переводя взгляд на демона. На его симпатичной мордашке был написан холодный интерес, такой, какой может возникнуть у человека, увидевшего перевернутого жука, беспомощно пытающегося встать на лапки – такой же отстраненный и рассеянный. Шаманка брезгливо отвернулась, ощутив себя униженной, будто демон плюнул ей в лицо. «И под его дудку я должна плясать, как послушная марионетка, - подумала Анна. – Как же мне это надоело!» - Хватит, - злобно выдохнула девушка, поднимаясь и вызывающе смотря на Хаку сверху вниз. - Чего? – не понял мальчик, неприятно удивившись резкому тону своей жертвы. - Я больше не хочу играть. - У тебя нет выбора! - Нет. Есть, - взгляд Анны был полон решимости и привычной строгости, так хорошо знакомой Йо. – И я его сделала, Хаку. Демон яростно зашипел, растеряв остатки детской непосредственности. Он весь сгорбился, став на порядок меньше своего размера, пухлые пальчики скрючились в неестественной позе, выдавая нечеловеческую сущность ребенка. Мячик вывалился из рук и медленно покатился к Анне, но тварь этого даже не заметила. - Я же столько раз просил тебя, - изменившимся низким голосом рыкнуло существо, опасно сверкнув покрасневшими белками глаз, - не называть меня по имени! - Я буду называть тебя так, как считаю нужным, - ровно выговорила Анна, стоически выдерживая ненавидящий взгляд. – Ты не заслужил почетного обращения, маленький паршивец! И для меня ты вечно будешь Хаку-тян! Демон взревел, полностью потеряв над собой контроль. Шаманка отшатнулась, в душе прозвучали первые нотки паники. Она и думать забыла, что спасительное оружие навечно погребено в желтом море, а другой защиты у нее не было. «Ну и пусть, - вдруг горько подумала Анна, - пусть этот монстр меня убьет! Зато я буду свободной, и Хао…» Хао… Девушка зажмурилась, отступая на несколько шагов. Мячик подкатился к ее ногам в приглашающем жесте, коснувшись ног. Поддавшись внезапному порыву, Анна наклонилась и вцепилась в этот надутый кусок резины двумя руками. - Не трогай! – гневно рыкнул Хаку, замерев на месте. – Это моя игрушка! - Интересно, - задумчиво протянула итако, изучая мяч с гораздо большим энтузиазмом, чем прежде, - почему тебе так дорога эта потрепанная вещица? Толку от нее никакого, только раздражает…А что будет, если я от нее избавлюсь? Хаку не ответил. Он резко прыгнул на девушку, преображая свое обличье за считанные секунды. Анна с ужасом увидела, как меняются глаза, становясь идеально круглыми и приобретая ярко-желтый цвет, как роскошные волосы разлетаются соломой, а вместо них лысую голову прорезают длинные рога, закрученные в бараньи кольца. На шаманку кинулось нечто, похожее на скелет, обтянутый бледной кожей, и от этого страшного существа кровь стыла в жилах. Анна закричала, теряя равновесие под напором неожиданно тяжелого тела, и неуклюже рухнула на землю, буквально в метре от гордо возвышающегося острия меча. В лицо пахнуло застарелой гнилью могил, холодное прерывистое дыхание заставило сжаться в вязком оцепенении, ожидая дальнейших действий. Анна отнюдь не лишилась воли, как в ситуации с Акаши, рукой она все еще пыталась нащупать рукоятку меча, но та находилась далеко, чтобы послужить защитой, и непростительно близко, чтобы не попытаться ее приобрести. - Маленькая тварь, - с ненавистью прошипел монстр, - да как ты посмела?! Как посмела?!! Стараясь унять учащенное сердцебиение, Анна закрыла глаза, нашептывая заклинание, благо сил для этого было предостаточно. Нужные строчки без задержек всплывали в памяти, подкрепленные изрядной долей страха и обреченности. «Ну, давай же! – взмолилась девушка, когда формула была завершена. – Давай!» В ответ из леса раздался приглушенный гул, словно все обитатели сего пространства вдруг решили посмотреть на разыгравшееся представление. Хаку напрягся, подозрительно вслушиваясь в нарастающие звуки, и не мог понять их источник. Зато Анна, воспользовавшись моментом, ловко вывернулась из костяной клетки длинных изогнутых когтей и, нащупав рукой давнишний мячик – единственное сокровище Хаку, - с силой полоснула им по острому краю катаны. Преимущество самурайских мечей – их нужно затачивать всего один раз, во время создания, девушка об этом знала и почти не удивилась, когда податливая резина развалилась на части и трухой осыпалась на землю, на прощанье блеснув зеленым сиянием. Хаку заверещал, хватаясь за щеки, плоть слизким месивом начала отваливаться, обнажая уродливый череп. Вертикальные зрачки расширились, наполненные болью и ужасом, и Анна поймала себя на мысли, что ей безумно приятно наблюдать за его страданиями. Почти сразу же из леса вылетел черный вихрь, поднимая вслед за собой комья земли. Издавая пронзительный вопль, создание рвануло к неистово орущему демону, проникая в плоскую грудную клетку и пожирая монстра изнутри. На старую землю брызнула кровь. - Что это?! – в страхе и панике вскрикнул Хаку, когтями разрывая свою же плоть. – Что это?!! - Твой старый знакомый, - деловито произнесла Анна, еле держась на ногах. Так как привычных четок не было поблизости, заклинание отняло непростительно много сил, и от резкого упадка энергии шаманку начало шатать. – Ты же сам хвастался, что развлекался с обладателем сего меча. Кажется, теперь и он хочет с тобой поиграть. Тень издала зловещий рык, с сочным хрустом ломая кости. Хаку забился в истерике, высунув длинный раздвоенный язык, когтями демон пытался скинуть с себя эти болезненные оковы, но от разъяренного призрака было не так-то легко избавиться. Он нападал раз за разом, с завидной прытью пытаясь уничтожить своего обидчика изнутри, и твари ничего не оставалось, кроме как защищаться. Анна смотрела на ее мучения с мрачным удовлетворением, на осунувшемся лице блуждала едва заметная улыбка. - Сдохни, - тихо и злобно сказала девушка. – Не разочаруй меня. Неожиданно Хаку засмеялся. Этот ненавистный нечеловеческий смех заставил Анну неприятно поморщиться, она не шевельнулась, хотя в душе зародились первые искорки сомнения. - Не думай, что это меня убьет, маленькая шаманка, - ядовито прошипел демон, наконец-то срывая с себя призрака. Дух с болезненным воплем отлетел в сторону, черный вихрь сполз с прозрачного лица, обнажив его безграничную усталость. Пару раз трепыхнувшись, словно собирая последние крохи сил, призрак испарился, оставив за собой легкое облачко дыма. И тут Анне стало по-настоящему страшно. - Тебе со мной не справиться, - громко и торжественно рявкнул демон, блестя круглыми глазами, лишенными всяческого выражения, - и на легкую смерть не рассчитывай! Я сотру тебя в порошок…Я… Договорить Хаку не успел, так как в этот момент из ближайших кустов раздался повторный яростный вопль, и в незащищенный бок чудища врезалось размытое серое пятно. Оно заставило демона заверещать, как раненную свинью, он упал в траву, придавленный еще одним существом, вцепившимся в открытое горло. За спиной девушки кто-то шевельнулся, Анна резко обернулась и нос к носу столкнулась с Хао. - Привет, - улыбнулся шаман, спокойно изучая лихорадочно блестящие глаза, - соскучилась? Итако промолчала. Поняв, что сейчас заплачет от бессилия и радости, она судорожно вцепилась в его плечи и порывисто обняла, уткнувшись в широкую грудь, не в силах и дальше скрываться за маской равнодушия. Хао, никак не ожидавший такого приема, неловко обнял ее в ответ, прижимаясь всем телом, чтобы Анна наконец-то почувствовала себя защищенной. - Все хорошо, - ласково нашептывал он, пока два монстра, яростно вцепившись друг другу в глотки, катались по земле, - я с тобой. Все позади. Вдруг девушка высвободилась, чувствуя на глазах предательские слезы. Она смотрела на Хао, закусив губу от напряжения и досады, и не могла выдержать этого возмутительно спокойного взгляда, как чистое озеро, затягивающего в свою глубину. - Все хорошо, да? – ядовито прошипела Анна, передразнивая его интонацию. – Все позади, говоришь?!! Она размахнулась и залепила парню увесистую пощечину. Голова шамана безвольно мотнулась, Хао схватился за горящую щеку, недобро сощурив глаза. - Совсем больная? – сухо осведомился шаман, краем сознания понимая, что девушка находится в состоянии аффекта и в любой момент способна еще чего-нибудь натворить. - Где тебя носило?! – рыкнула она, понимая, что ведет себя неадекватно и ничего не может с этим поделать. - Где ты шлялся, когда был так нужен?! - Искал тебя, - холодно отчеканил Асакура, смотря поверх ее плеча на разыгравшееся сражение. Асфодеи полностью оправдывал свой дикий внешний вид и бился, как зверь, загнанный в угол. Обессиленному недавней дракой Хаку ничего не оставалось, кроме как блокировать удары, прикрыв глаза когтями, чтобы другой демон их не выгрыз. «Хорошо, что я его встретил, - отстраненно подумал Хао, - иначе пришлось бы разрываться между боем с Хаку, и успокаиванием Анны» Итако опять начала что-то говорить, но парень был настроен решительно. - Эй! – резко выпалил шаман в ответ на очередное беспочвенное обвинение. – Между прочим, ты сама ничего мне не рассказывала про этого демона, помнишь? Так что умерь свой пыл, пока я не разозлился! Медиум еще какое-то время сверлила шамана пытливым взглядом, а потом, тяжело вздохнув, отвернулась и больше не поворачивалась, смотря только на монстров. Хао такой расклад вполне устраивал – по крайней мере, его не били. Анне нужно время, чтобы успокоиться и прийти в себя, Асакура это понимал и не обижался, безумно счастливый, что нашел ее живой и невредимой. Он подошел ближе и взял девушку за руку. Вспотевшая ладонь мелко дрожала в его пальцах, Хао сжал ее покрепче и не отпускал. Киояма не сопротивлялась, вымотанная, как после тяжелой тренировки. А это и была тренировка, но что-то подсказывало, что она ее провалила. - Кто это? – спросила Анна, кивая на Асфодеи. – Что еще за тварь? - Это просто один демон, которому не по душе игры твоего друга, - спокойно отозвался Хао, пальцем чертя на ее руке одному ему понятные узоры. – О таких, как Асфодеи, ходят легенды и все они разного содержания. Одни гласят, что он могущественный мститель, оберегающий порядок в Аду, другие – безумный монстр, который попросту пожирает других демонов, стремясь стать сильнее. - И какая же из них правдивая? Хаку пронзительно закричал, обагряя почву львиной порцией крови. Асфодеи навис над монстром угрожающей скалой, выкручивая его шею под неестественным углом. Еще рывок – и абсолютно голый череп, лишенный даже намека на кожу, с треском оторвался от плеч, пустив красный фонтан по всей поляне. Анна заметила, что крохотные капли задели открытую сторону ее лица, и брезгливо вытерла их тыльной стороной ладони. - Да какая разница? – философски пожал плечами Хао. – Главное, он нам помог справиться с Хаку. Остальное – неважно. Асфодеи издал победоносный клич, размахивая головой демона, как флагом. А Анна вдруг почувствовала огромное облегчение, будто удавка, все это время больно сжимающая горло, неожиданно ослабла и развязалась, обычной веревкой рухнув к ее ногам. Девушка устало закрыла глаза и безропотно позволила обнять себя за плечи. В объятиях Хао было спокойно и надежно, итако и не заметила, как уткнулась ему в шею, желая поскорее уйти с этого места хоть куда-нибудь. - Пойдем, - шепнул парень, словно прочитав ее мысли. – Нам здесь больше делать нечего. «Девчонка останется здесь!» - раздался в голове требовательный голос Асфодеи. Приняв свою истинную форму, он теперь мог свободно выражать свои чувства, и сейчас демон был зол. - С какой это стати? – холодно возразил Хао, прижав Анну покрепче к себе. Ничего не понимающая девушка удивленно выглянула из укрытия его рук, и вид застывшего, словно перед нападением, существа не предвещал ничего хорошего. «Она нарушила законы нашего мира! Она убивала, ничего не давая взамен. Теперь путь к жизни ей заказан!» - Я тоже убивал! – резко бросил шаман. – Почему тогда ты мне не предъявляешь таких обвинений?! «Ты другое. Ты уже был здесь раньше. И не раз. Уже платил. А она останется» - Нет, - злобно рыкнул Хао, медленно выпуская Анну и загораживая ее своим телом. – Так не пойдет. - Что происходит? – напряженно спросила девушка. - Все хорошо, Анна-тян, - как всегда беззаботно отозвался Асакура, довольный, что Анна не видит его сосредоточенных глаз. – Держись в стороне и не приближайся, пока я не закончу. - Ты же вечно говорил, чтобы я держалась рядом, - невесело усмехнулась итако. - Не в этот раз. *** Было страшно. Анна с трудом могла вспомнить детали произошедшего сражения, но знала только одно: было страшно. И очень-очень жарко. Хао свирепствовал, как никогда раньше. Наигранное равнодушие сменилось неприкрытой яростью, вечная ухмылка – гримасой ненависти. Расчетливый и холодный, как зимнее утро, Асакура сражался с Асфодеи, и все его выпады были продуманными и грациозными, словно в смертельном танце жизни со смертью. За считанные минуты Дух Огня превратил древние, застывшие в своем особом времени постройки в пепел, щедро поливая всю местность языками яркого пламени. Тварь уклонялась, как могла, но, даже несмотря на гибкость ее движений, великий природный призрак все равно оказался быстрее. Девушка не слышала ни криков, ни воплей – Асфодеи умирал в полнейшей тиши, словно забыв о своем страхе. Единственное, что позволил себе демон – сдавленно и досадно рыкнуть, когда острые пальцы со смачным хрустом разрывали его плоть. «Меня нельзя убить! – мысленно воскликнул Асфодеи перед тем, как сгореть в зловещем огне. – Я буду жить вечно!» - Будешь, - не стал спорить Хао, напряженно ссутулив плечи. Отблески пламени мерцали в его ледяных глазах без оттенков прежней веселости. Признаться честно, ему было жаль уничтожать столь редкого экземпляра потустороннего мира, но, положив на одну чашу весов его жизнь, а на другую – жизнь Анны, шаман даже не стал колебаться в своем выборе. – Но в качестве корма для Духа Огня, его энергии. Неужели ты думаешь, что сможешь выбраться без моего на то согласия? Глупо, Асфодеи. Очень глупо. Больше демон не промолвил ни слова. А Хао с тайным торжеством смотрел, как исчезает сильный мира сего, горит в адском пламени, наказанный за собственную наивность. «Такова участь слабых» - подумал Асакура, чувствуя, как темная сущность демона переполняет вместилище духа-хранителя. Когда с Асфодеи было покончено, шаман медленно повернулся спиной к его останкам и двинулся к Анне. Девушка замерла неподалеку, наблюдая за тем, как плавно кружится пепел, снежинками оседая на мертвую землю, впитавшую столько крови, что хватит еще на сотню лет. Хао пристально всмотрелся в плавные черты, ища следы недоверия или страха, но их не было – шаманка казалась спокойной, с отрешенностью смотря в его глаза. - Пойдем, - коротко бросил Асакура. – Теперь точно все. …- Анна? – задумчивый, чуть усталый голос вывел девушку из оцепенения. Она чуть наклонила голову и щекой почувствовала теплое плечо, на которое опиралась все то время, пока ее мучили воспоминания. Хао перенес их обратно к Красному мосту, где должен появиться Йо. Было холодно, суровая ночь, наполненная яркими звездами и призрачным сиянием блуждающих духов, подходила к концу, и в воздухе разлилась та прохлада, какая бывает перед самым рассветом. Что странно – тела Охранников куда-то испарились, то ли съеденные падальщиками, то ли уничтоженные самим пространством, посчитавшим мертвых демонов плохим дополнением к окружающему пейзажу. - Что? - Как ты? Этот, казалось бы, простой вопрос поставил итако в тупик. Как она? Он еще спрашивает?! - Странно, - честно призналась Анна, прислонившись к величественному столбу, испещренному символами. Хао свободно обнял ее за плечи, пристроившись с другой стороны арки. Раньше шаманка посчитала бы это кощунством, издевательством над святыней, но сейчас девушке было плевать на его величие – было бы удобно. – Все поменялось. Хао заинтересованно подался вперед, чтобы увидеть ее глаза, смотрящие в одну точку. - Что именно? - Все. На самом деле девушке не хотелось разговаривать. Она страстно мечтала просто сидеть, прислонившись к надежной груди, слышать спокойный размеренный стук сердца и ни о чем больше не думать. Забыть, что это сердце принадлежит врагу, мечтающему уничтожить весь мир, забыть о страстном влечении, разрывающем душу на части и заставляющим делать болезненный выбор между чувствами и долгом. Забыть обо всем… - Хао? - тихо прошептала Анна, поворачивая к нему голову. - Что? - Не уходи, если я вдруг усну, ладно? Асакура улыбнулся, мягко коснувшись ее подбородка. Анна не отстранилась, не отпрянула, она смотрела в его бездонные глаза, чувствуя усталость и тайное волнение. - Я не уйду, - шепнул он ей в губы, наклоняясь так, что размеренное дыхание коснулось лица, опаляя его своим жаром. - Хорошо. И она потянулась к нему, преодолевая то крохотное расстояние, что до этого момента их разделяло. Анна действовала инстинктивно, под порывом эмоций, не думая и не рассуждая. Итако забыла обо всем на свете, чувствуя лишь острую потребность быть с кем-то рядом, нуждаясь в заботе и утешении. Она запрокинула голову и чуть приоткрыла рот, позволяя влажным губам Хао полностью завладев ею. Он целовал ее неистово, нежно, слегка касаясь кожи, и там где прошлись его губы, оставался жаркий след. Не прерывая поцелуя, шаман легко усадил девушку к себе на колени, не забывая при этом ласкать каждый сантиметр, попавший в зону досягаемости. Анна обвила его шею руками, прижимаясь все крепче и чувствуя, как от переизбытка эмоций начинают алеть щеки. Когда его язык умело и быстро проник во внутрь, девушка застонала, ощущая пожар внизу живота, доселе ей неведомый. Она поудобнее устроилась у него на коленях так, что ноги оказались по обе стороны от узких бедер. Асакура, почувствовав ее желание, оторвался от покрасневших губ и стал страстно целовать тонкую шею, языком стараясь нащупать самые незащищенные места. Горячие руки нежно прошлись по внешней стороне ног, проникая под платье и нащупывая тоненькую резинку трусиков. Ощутив, что больше не в силах терпеть, Хао одним движением мягко уложил Анну на землю, подмяв под себя своим весом. Девушка оказалась прижатой к его груди, чувствуя, как бешено колотятся их сердца. Она не могла знать, куда может привести такое безрассудство, да и не хотела. Длинные волосы щекотали кожу груди, а опытные губы дарили ласку и нежность – этого итако было достаточно. Парень медленно спустил лямку черного платья, покрывая ключицу легкими поцелуями и прокладывая себе дорогу к более ценной добыче. Рука при этом скользнула ниже, сжимая маленькую упругую грудь. …И словно лавина накрыла обоих шаманов с головой. Анна резко раскрыла глаза, непонимающая и ошарашенная. Чувство реальности больно опустило ее с небес на землю, оставив на память лишь порывистое дыхание на своей шее. Хао удивленно вскинул голову, смотря куда-то вдаль. Для него действительность никуда и не уходила, так что вид неспешно приближающейся фигуры почти не стал для Асакуры удивлением. - Что происходит? – хрипло прошептала Анна. Хао медленно перевел взгляд на испуганную девушку и криво улыбнулся: - Йо вернулся. Он стал сильнее. Итако вдруг почувствовала жгучий стыд за свое поведение и отвела глаза, груз ответственности снова сковывал каждое движение. Ей было больно и неприятно, но вовсе не потому, что она в кое-то веки позволила себе проявить слабость – Анна боялась признаться самой себе, что, даже несмотря на вернувшегося Йо, она не хотела, чтобы Хао останавливался, не хотела снова загонять в себя в привычные рамки обыденности, она страстно мечтала освободиться… Но это невозможно. - Отпусти меня… Асакура не двинулся. Для него такой исход был вполне ожидаем, и шаман даже мысленно был готов к нему, но воочию увидеть, как Анна смущенно отстраняется, избегая его взгляда, оказалось на порядок больнее. - Хао! – умоляюще крикнула итако. Шаман поднялся, наконец-то подарив ей свободу. В его взгляде не было ни ненависти, ни злости – лишь безграничная усталость с примесью тщательно скрытого разочарования. - Иди к своему жениху, - коротко бросил Асакура. – Он тебя уже заждался.