Прогулка в Ад и обратно

Анна проснулась от омерзительного оцепенения, вязкой субстанцией прошедшего по коже. Она резко открыла глаза, привыкая к кромешной тьме, закрывшей комнату плотным занавесом. Рука Хао крепко прижимала ее к широкому торсу так, что спина девушки вспотела, покрываясь бисеринками пота. Ко всему прочему, во сне шаман посмел закинуть ногу на округлое девичье бедро, и итако оказалась заключена в тюрьме стальных объятий. Но беспокоило Анну не это. Тонкий едва заметный привкус страха коснулся стучащего сердца, задавая ему новый бешеный темп. Итако поерзала, пытаясь найти причину своей паники, но комната казалась безжизненной, словно демоны исчезли, решив перебраться к новым постояльцам. Или притаились, испугавшись кого-то более опасного. Дверь тихо скрипнула и лениво отползла в сторону, очертив контур низкой фигуры. Это действие было настолько зловещим, что итако тихо охнула, храня в глазах животный ужас. Маленький человечек вышел из тьмы. Бледное мерцание на круглом наивном личике осветило золотые кудри, как пружинки увенчавшие макушку, в кристально-чистом взгляде читалось зловещее предвкушение. - Хао, - шепнула Анна, не отрываясь от улыбающегося Хаку, - Хао, проснись! «Он не очнется, - громко раздалось в голове, - по крайней мере, в ближайшее время. Твой друг потратил слишком много сил на подпитку духа, и ему нужно восстановиться» - Хао! – жалобно крикнула итако, но ответа так не последовало. - Нам пора, Анна-тян, - весело воскликнул демон, с детским счастьем хлопая в ладоши. – Я хочу играть! *** Приземление было тяжелым и болезненным. Девушка ударилась о сухую землю, изъеденную трещинами, в кожу впились мелкие острые камешки. Анна с трудом поднялась, чувствуя в теле необычайную слабость, почва опасно уходила из-под ног. В голове вертелись целые стайки вопросов: как она здесь оказалась? Каким образом Хаку сумел проникнуть в отель? И почему – ради всего святого! – Хао так и не проснулся?! Шаманка внимательно огляделась по сторонам: местность мало чем отличалась от обычной пустыни. Круглый диск солнца угрожающего бледно-алого цвета светился высоко над горизонтом, скрытым вековыми скалами, растянувшимися на многие мили. Среди скопища булыжников Анна с облегчением заметила знакомый блеск катаны и кинулась к ней, рискуя подвернуть ноги из-за извилистых троп, укрытых дорожной пылью. Привычно сжав оружие в руке, девушка сразу же почувствовала себя лучше, с опаской рассматривая конструкции, хаотично обступившими редкие высохшие кусты. То были широкие продолговатые строения, сильно смахивающие на миниатюрные вулканы, покрытые глиняной кожей. От черных отверстий поднимались комья дыма, уходящего далеко вверх, из-за чего в воздухе образовался омерзительный запах серы. Хаку появился в тот момент, когда Анна уже и не надеялась кого-либо увидеть. Он легкой слегка подпрыгивающей походкой спустился с небольшой возвышенности, подкидывая и ловя неизменный мячик. - Ты здесь, Анна-тян? – демон замер в нескольких шагах от девушки, разглядывая ее с пристальным вниманием, словно впервые увидев. - А где же мне еще быть? – ядовито поинтересовалась шаманка, про себя старательно отгоняя приступ паники. – Зачем ты притащил нас сюда? Что это за место? - Мое любимое! – с озорной улыбкой воскликнул малыш, прижимая свою игрушку к груди. – Здесь живут мои друзья! И я очень хочу тебя с ними познакомить. Последний фраза прозвучала с ноткой угрозы, Анна поморщилась, неосознанно делая шаг назад. - Что-то я не особо горю желанием встречаться с твоими друзьями. - А у тебя нет выбора, - самодовольно ухмыльнулся Хаку, сохраняя на безмятежном лице все то же обманчиво невинное выражение. Итако прищурилась, внезапно почувствовав, как кончики пальцев начинают пульсировать от чужой темной энергии, и небрежно тряхнула рукой. - Прекрати демонстрировать свою силу, - сухо отозвалась Анна. – Поверь, этим меня сложно удивить. Что ты сделал с Хао? - В смысле? – совсем по-взрослому изогнул брови Хаку, на секунду выходя из своей роли. - Почему он не проснулся, когда я его позвала? - Я же тебе объяснял, Анна-тян! Этот шаман ошибся, когда понадеявшись на неприступные стены гостиницы, отдал слишком много сил его хозяйке. - Но у Хао бездна фуреку! – удивилась шаманка. – Неужели потеря каких-то крох могла настолько его подкосить? Мальчик зловеще расхохотался, маленькие ручки затряслись от восторга, выронив мячик. Тот размашистыми скачками покатился по грязно-коричневой земле, весь вымазавшись в пыли. - Разве ты ничего не знаешь? Ох, Анна-тян, как это забавно! Твой приятель расплатился вовсе не шаманской силой, а куском своей собственной души. Вреда-то, конечно, от этого чуть, - вы, ребята, быстро восстанавливаетесь, но сама процедура отнимет много энергии. Итако нахмурилась, про себя костеря Хао последними словами. Ведь это была его идея – провести ночь в каком-то захудалом отеле в обществе мелких пакостников. Пусть бы они остались на улице, но зато Асакура был бы сейчас здесь, с ней, и пропади пропадом эта одноместная комната с подушкой и покрывалом! Воздух заклубился от магии. Она, словно сироп, разлилась по пустыне, заставляя почву под ногами угрожающе завибрировать. Девушка в страхе попятилась, заметив, как вулканы стали покрываться мелкими трещинками, прорезающими рыжую поверхность. - Что происходит? – напряженно спросила Анна, кончиком катаны оставляя на песке глубокую полосу. - Это мои друзья, - торжественно улыбнулся Хаку, кривя пухлые губки. - Какие они у тебя шумные… - О да-а, - протянул мальчик, - и быстрые! Вот, смотри! Демон указал на один из вулканов, и Анна не сумела побороть крик ужаса. Из пузатого жерла один за другим, проворно переставляя многочисленные лапы, выползали гигантские муравьи размером с крупного теленка. Стройные каштаново-охристые вереницы ручейками расползались в разные стороны. Несколько насекомых, заинтересованно зашевелив длинными усиками, быстро направились к Анне, мерцая красными бусинами глаз. Шаманка чертыхнулась, собирая все имеющиеся у нее силы в меч, и размашисто полоснула по тварям. Золотистый росчерк пересек выпуклую морду без единого намека на нос, насекомое, издав яростный рык, отскочило, пролив на траву вязкую зеленую жидкость. Вся вереница вдруг резко остановилась, подняв возмущенный гомон. - Зря ты их обидела, - усмехнулся Хаку, - теперь они разозлились. Но зато мы сможем вместе повеселиться! Правда, это здорово? Ближайшее насекомое издало пронзительный визг, одухотворяя собратьев, и бросилось на девушку. Шаманка кое-как отбила по-зверски необузданную атаку, резкими движениями, отрубив острые, как бритва, лапы. Поверженный муравей свалился на землю не в силах сохранить равновесие, но перед своим поражением сумел задеть бедро девушки, оставив на нем багровую полосу. Итако вскрикнула, но оружие удержала, шарахнувшись назад. Расслабляться было рано – вслед за одним противником последовали другие, еще более злобные, чем раньше. Анна громко выругалась и кинулась наутек. В спину ей раздался обидный переливчатый смех Хаку. *** - Господин, прошу вас, не надо! Жалобный крик Кимико сотрясал хлипкие стены гостиницы, но Хао пропускал их мимо ушей, борясь с тем, чтобы не превратить отель в мелкие щепки. Дух Огня бесцеремонно схватил Акаши за шкирку и подвесил высоко над деревянными половицами, безжалостно прибив к потрескавшемуся потолку. Призрак вопил и корчился от боли, но стоически выдерживал ненавидящий взгляд Асакуры. - Где. Она? – раздельно по слогам прошипел Хао. - Не знаю! – вызывающе воскликнул Акаши и сразу же почувствовал на своей шее обжигающий красный палец. - Умоляю, Господин, прекратите это зверство! - Заткнись, Кимико! – раздраженно бросил шаман, не прерывая своего занятия. – Шла бы ты отсюда, пока цела! Девушка обиженно поджала губы, но не отступила, в уме планируя успокаивающую речь, чтобы грозный мастер Инь-Ян окончательно не впал в безумство. - Пожалуйста, успокойтесь, - настойчиво произнесла красавица, не решаясь подойти ближе, чтобы не вызвать еще одну вспышку гнева. – Ну откуда моему брату знать, где ваша спутница? Мы же только скромные призраки! Хао медленно повернул к ней голову. Под взглядом пронзительных глаз, метящих молнии, Кимико вся сжалась, внезапно ощутив сильную слабость, от чего ноги онемели и потеряли чувствительность. - Чт…что это? – в ужасе прошептала девушка, оседая на пол и пытаясь отдышаться. Сила тонкой струйкой потекла по ее рукам, медленно по капле наполняя Духа Огня. - Я возвращаю себе законную энергию, - с холодным расчетом произнес Хао, чувствуя, как все внутри клокочет от ярости. – И если ты сейчас же не уберешься – заберу ее всю. Управляющая нерешительно потупилась, переводя испуганные глаза с брата на Асакуру. В конце концов, приняв решение, девушка круто развернулась и со всех ног кинулась вниз на первый этаж, подальше от сражения. - Кимико! – жалобно крикнул ей вдогонку Акаши, но сестра была уже далеко, испуганная и глухая к его просьбам. - Она тебя бросила, парень. Похоже, семейные узы у вас не в почете, так что забудь и начинай уже переживать за свою собственную шкуру. Итак, я повторюсь: где Анна? - Да не знаю я! Хао раздраженно скривился, и неожиданно Дух Огня, свирепо взревев, проткнул бледную плоть острым пальцем и под сопровождение криков боли приблизил к шаману так, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Асакура внимательно вгляделся в прозрачные расширенные зрачки, и внутри у него все похолодело сначала от шока, а потом и лютой ненависти. - Ты впустил демона в свой отель, - тихо и спокойно сказал он, глядя на призрака с неприкрытым отвращением. Этот рассудительный однотонный голос уже сам по себе являлся для Акаши смертельным приговором, но дух по своей наивности принял его за добрый знак. – Ты сделал это сам, потому что ни одна мертвая душа не способна без позволения находиться в этих стенах. - Он меня вынудил! – в бессильной злобе крикнул призрак, за что получил еще один болезненный тычок. - Не ври мне, Акаши, - угрожающе рыкнул Хао, сохраняя последние крохи терпения. – Твоя лживая мелкая душонка раскрыта передо мной как на ладони. Призрак, уже понимая свое скорое окончательное уничтожение, неожиданно криво улыбнулся и четко произнес: - Ты ведь поэтому так много сил отдал Кимико? Надеялся тем самым защитить эту маленькую девочку? Асакура прищурился, сжав губы в тонкую линию, а Акаши беспощадно продолжил: - Но у тебя ничего не вышло, да? Теперь она умрет. А все могло бы закончиться хорошо, если бы ты изначально отдал ее мне. - Так вот в чем дело? – иронично изогнул бровь Хао, с огромным трудом сумев набросить свою привычную маску безразличия и отстраненности. – Надеялся с помощью чужой энергии хоть как-то приблизиться к своей сестрице? Щеки духа запылали от гнева, а шаман презрительно рассмеялся, попав в самую точку. - Твоя дражайшая Анна все равно сдохнет! - Нет, - четко выговорил Асакура. – А вот насчет тебя я даже сомневаться не буду. В следующее мгновение Акаши пронзительно заорал, вся его плоть занялась ярким трескучим пламенем. Призрак рассеялся в один миг, став бесформенной массой фуреку, силой, которую впитал дух Огня, полностью восстанавливая свой резерв. Хао выпрямился, отнюдь не чувствуя себя победителем. Тело ныло, требуя покоя и крепкого сна, виски неприятно пульсировали. Сейчас великий непобедимый Асакура как никогда ощущал себя лишь стариком, пытающимся бороться за жизнь. Он проснулся от того, что почувствовал острую нехватку воздуха, словно кто-то стальными цепями сковал шею. Отсутствие Анны еще больше усугубило обстановку, доводя ее до кипения. Шаман ощущал жгучий страх девушки, испытывал тот же ужас, что и она, но никак не мог определить ее местоположение, будто кто-то специально глушил все поисковые сенсоры. Хао найдет Анну. Обязательно найдет. Но сначала… - Я щедро заплатил за услуги этой гостиницы, - громко сказал повелитель огня. - Но она не оправдала моих ожиданий. Поэтому в ее услугах больше нет надобности. Парень двинулся вперед, при этом рукой касаясь застарелых обшарпанных стен, и там, где прошлись его пальцы, загорался яркий, всепоглощающий огонь, распространяясь по поверхности с поразительной быстротой. Когда Хао оказался на улице, вдыхая душный теплый воздух, наполненный примесями дыма и гари, весь отель пылал, искрясь на фоне безжизненных серых скал. Где-то на его задворках осталась Кимико, метясь в безудержной панике и бесполезно пытаясь погасить огонь. Судьба алчного духа шамана ни капли не интересовала – он и жизнь-то ей сохранил лишь потому, что знал: та участь, что девушка унаследовала сейчас, гораздо хуже, чем обычное уничтожение. - За все приходится платить, - задумчиво изрек Хао, смотря на пылающий огонь, подсвечивающий его лицо желтоватыми бликами. – И нам тоже. Парень закрыл глаза, посылая мысленный сигнал итако, но она оставалась глуха к его настойчивым просьбам. - Ну же, Анна, - прошептал он, отворачиваясь от горящего дома, - свяжись со мной!