Прогулка в Ад и обратно

Анна устало облокотилась на камень, еще хранящий следы недавней битвы. Итако скрестила руки на груди, поежившись от несуществующего холода. Плотный смрад, вековым монолитом застывший вокруг, неприятно щекотал ноздри, заставляя раз за разом вспоминать прошедшие события. …От раскаленного воздуха было трудно дышать. Вся местность пылала ярко-рыжим огнем, начиная от верхушек тысячелетних деревьев, и заканчивая безобидными существами, по воле роковой случайности попавшими под перекрестное пламя. Медиум с содроганием наблюдала, как горят демоны, и их душераздирающие вопли стояли в ушах. Было страшно, первостепенный животный ужас противным комком подкатывал к горлу, мешая трезво смотреть на ситуацию. Причем этот страх был вызван отнюдь не толпой Охранников, усеявших Красный мост, как грибы после дождя. Поле было застелено горелыми трупами. Почти не тронутые тела демонов мешались с кучами серо-черного пепла, частички которого толстым слоем налипали на подошву. Но девушка этого даже не замечала – все ее внимание было приковано к центру воображаемого стадиона, где вовсю кипела битва. Дух Огня ликовал, издавая победные вопли. Он пожирал всякого, кто попадался на его пути, и звук трескающихся костей эхом отдавался где-то глубоко в душе. Всякий раз наблюдая за этими воистину страшными действиями, Анна неосознанно ловила себя на мысли, что ей почти жаль Охранников, горящих один за одним в бесконечном пылу сражения. И единственным живым пятном, нарушающим обитель смерти, был Хао, неподвижно застывший около своего верного духа. Весь его внешний вид олицетворял полнейшее спокойствие и собранность, словно шаман раздумывал над следующим ходом в шахматной игре. - Этот последний, - равнодушно сказал Асакура, уничтожая очередного Охранника. Тварь билась в предсмертных конвульсиях, насквозь проткнутая острым пальцем духа Огня, из глубокой раны сочилась грязно-серая кровь. – Кажется, сотый по счету. Хао зловеще рассмеялся. Длинные волосы разметались по широким мускулистым плечам, смуглый торс блестел от пота. Анна с удивлением поняла, что за последние полчаса – время, пока совершалась бойня – Асакура ни капли не выдохся, сохраняя на лице самодовольное выражение. - Умерь свой пыл, - холодно произнесла итако, держась в тени от битвы. – У твоих торжественных речей слишком мало слушателей. К тому же где вероятность, что это все противники на сегодня? На долю девушки выпала всего одна схватка и та произошла, казалось, совершенно случайно: неестественно мелкий для обычно мощных демонов Охранник, видя, что силы далеко не равны, решил позорно ретироваться, отделавшись лишь парой царапин. Он нарвался на Анну, когда пытался проскользнуть между горящими останками голых стволов сакуры. Увидев медиума, с гробовым молчанием наблюдающего за сражением, демон, заверещав, словно загнанный зверь, кинулся в атаку. Шаманка тоже не ожидала подобной встречи, уже смирившись с участью стороннего наблюдателя, но среагировала мгновенно: выставив перед собой катану, полыхнувшую сиянием фуреку, она рванулась навстречу, в уме формируя заклинание уничтожения. Поляну осветила еще одна вспышка. Подлый дезертир с громким воплем повалился на землю, красный щуп лопнул, обагрив желтую выгоревшую траву темными каплями. - Осталась самая малость, - пренебрежительно отмахнулся Хао. - Может, хватит уже? – Анна оглядела поле трупов, невольно сравнивая его со страшным местом, где восстала целая армия голодных зомби. – Дух Огня и так уже получил должную порцию энергии. - Не совсем должную, - туманно отозвался Асакура, отмахиваясь от серого пепла, навязчиво пытающегося залезть в глаза. - Есть еще одно существо, которое мне бы хотелось приобрести себе в коллекцию. Анна нахмурилась, гадая над сказанными словами, а парень вдруг резко обернулся, почувствовав знакомую энергетику. - Наконец-то, - довольно улыбнулся Хао, услышав, как опасливо треснули бурые ветки, - а я уже думал, ты не появишься. - О ком идет речь? – недоуменно спросила итако, проследив за его предвкушенным взглядом. Вопрос отпал сам собой, стоило только загадочному существу решительно выпрыгнуть на поляну. - Ламмия! – удивленно выдохнула девушка, инстинктивно шагнув назад. Существо яростно рыкнуло, тонкий хвост взметнулся над плоской головой, ненавязчиво привлекая внимание к ядовитым клыкам. Предостерегающий крик Анны потонул в грозном вопле Ламмии. Тварь кинулась на Духа Огня, ослепленная всепоглощающей жаждой силы, исходящей от мощной фигуры. - Глупая попытка, - хмыкнул Хао, мимолетным движением отклоняя атаку. Дух-хранитель, сохраняя гордое несгибаемое молчание, молниеносно набросился на голодное исчадие Ада, сминая его своим весом. – Как это примитивно – опрометчиво кинуться на более сильного противника и не подумать о защите. Таковы все люди – что живые, что мертвые. - Не надо! – в панике крикнула Анна, кидаясь к призраку. Хао недовольно сверкнул глазами, бросив расчетливое: - Я обещал Духу Огня жизнь этого существа. Неужели ты хочешь лишить его законной награды за верную службу? - Он и так получил кучу еды! Оставь Ламмию! Зачем убивать, если можно освободить ее? Асакура тяжело вздохнул, припоминая точно такой же разговор с Йо. И, как и в прошлый раз, шаману не хотелось тратить время на пустые объяснения и так понятных вещей. - Есть в мире монстры, которые не имеют право на существование, - с потайной злостью сказал он. – Мы начнем с малого. Пусть исчезнут души убитых людей, чтобы после испарились живые. Ламмия пронзительно заверещала. Огонь ласково прошелся по вспыхнувшей шерсти, уничтожая ее частичку за частичкой. Круглые глаза наполнились болью и каким-то человеческим страданием, от которого у Анны болезненно екнуло сердце. Стиснув зубы от ярости, она, покрепче перехватив катану, рубанула острой волной фуреку, сметающей все на своем пути. Тварь, издав последний вопль, затихла, глаза с противным хлюпаньем вылезли из орбит, из-за чего показалось, будто Ламмия перед смертью заплакала кровавыми слезами. В следующую секунду Анна почувствовала на своих руках стальные оковы цепких пальцев. Ухо обожгло порывистым дыханием, сухие губы тихо и угрожающе прошептали: - Никогда так больше не делай. Шаманка сдавленно охнула: Хао заломил ей руки, прижав к груди и блокируя любые попытки высвободиться. Побелевшие локти заныли от боли, Анна беспомощно дернулась, рыкнув: - Отпусти! Ты не должен был ее убивать! Послышался короткий резкий смешок, и неожиданно шаман развернул ее к себе лицом, настойчиво заглянув в глаза. - Я сам решаю, что мне делать, Анна-тян, - ядовито произнес Хао, касаясь ее острого подбородка кончиками пальцев. – Пора бы тебе с этим свыкнуться. Шаманка презрительно скривилась, желая отвернуться, больше не чувствовать жар дыхания на своей коже, а парень, позабавившись мелькнувшей растерянностью во всегда гордом взгляде, припал к столь манящим губам, даря им легкий привкус частичек пепла поверженных противников. … - Негодяй, самодур и невежа,- злобно буркнула Анна, огромным усилием прогоняя наваждение, вызванное страстными прикосновениями. Но воспоминания настойчиво вертелись в голове, а девушка была слишком вымотанной, чтобы суметь с ними справиться. В сознании вспыхивали обрывки фраз, эмоций, шаманка корила себя за слабость перед открытыми действиями Хао, доводящими до странного исступления, которое девушка никогда раньше не испытывала. Сумбур ее мыслей мешался со страхом перед Хаку, слегка притупленным недавним сражением, но теперь загоревшимся с новой силой. - Ну, куда же ты запропастился? – задумчиво протянула она, устало закрывая глаза. Камень холодил спину, служа надежной опорой и преградой, чтобы ненароком не заснуть, оставшись без защиты. Итако вот уже полчаса ждала возвращения Хао, который куда-то ушел, произнеся в своей неизменной манере: «Так надо». На вопрос «Куда?» шаман лишь загадочно усмехнулся и с недвусмысленным пошлым взглядом предложил последовать за ним, на что шаманка коротко хмыкнула и отвернулась. Как оказалось, зря. Анна чувствовала себя неуютно в окружении одних только трупов, к которым рано или поздно начнут стекаться падальщики. Да и как тут вновь сражаться, когда на худые плечи навалилась дикая усталость, а ноги предательски подкашиваются? Девушка тяжело вздохнула, без особого интереса оглядываясь по сторонам. На бледном небе сгущались свинцовые тучи, задевающие, казалось верхушку высокой арки Красного Моста. Сама конструкция от сражения ни капли не пострадала: все те же величественные столбы, расписанные иероглифами, которые перехватывал широкий деревянный наст. Присмотревшись, Анна заметила на самом краю арки двух расписных тигров, яростно мчащихся навстречу друг к другу. «Красиво» - подумала итако, ощутив необычайную потребность подойти к ней ближе и заглянуть на мост. Ну, хоть одним глазком. Ощущение было настолько материальным, что шаманка впилась руками в кожу, болью заставляя себя одуматься. Как раз в этот момент в предзакатной тьме мелькнули неясные очертания, быстро приобретающие форму. - Не прошло и полугода, - воскликнула Анна, про себя облегченно вздохнув. - Соскучилась? – довольно прищурился Хао. Он выглядел непростительно бодрым и отдохнувшим, словно и не было того безумного сражения, погубившего столько сущностей. - Не дождешься, - хмыкнула девушка. – Лучше расскажи, где ты был? - Искал нам ночлег. Шаманка удивленно вскинула брови, а Хао иронично улыбнулся. - Анна, неужели ты хочешь всю ночь коротать в этом безумном месте? Думаю, мягкая постель будет гораздо лучше, не находишь? - И где ты собираешься ее раздобыть? - Уже раздобыл, - победно ухмыльнулся Асакура-старший. – Нам предстоит увлекательная прогулка в одно дивное местечко. - Когда ты в прошлый раз так говорил, мы попали в передрягу, - скептически фыркнула Анна. Хао искренне рассмеялся и многообещающе произнес: - Не волнуйся. Тебе понравится. *** Отель деревянным монстром возвышался над бесформенными обрывками скал, отбрасывая длинную широкую тень. Старое ветхое здание с черными провалами окон на фоне грязно-синего небосвода выглядело весьма угрожающе. - Это и есть наш ночлег? – в ужасе воскликнула Анна, с трудом пробираясь по острым камням, так и норовившим впиться в ноги. - В Аду выбирать не приходится, - философски заключил Хао, призраком следуя за девушкой. Его не покидало чувство незримой опасности, словно зверь крадущейся по пятам, и шаман по возможности старался не упускать Анну из виду. – И потом я уже был здесь однажды. Очень славное место. Итако скептически хмыкнула, в уме прикидывая, насколько ужасным может быть ночлег, если самый опасный мастер Инь-Ян современности посчитал его «славным». Двухэтажное здание поражало своей запущенностью: на стенах красовалась блеклая краска, изъеденная мелкими насекомыми, затхлый воздух противно дразнил ноздри. С трудом протиснувшись в перекошенную дверь, спутники оказались в помещении. Обстановка внутри мало чем отличалась от заброшенной свалки. Анна с отвращением смотрела на покореженную барную стойку, смешавшуюся с облезлыми обоями на корявых стенных досках с обрывками газет. Подойдя к небольшому круглому зеркалу, она, брезгливо подцепив кончиками пальцев старую тряпку, вытерла пыльную поверхность и придирчиво осмотрела свое отражение. Полюбоваться было чем: бледное исхудалое лицо почти сливалось с пшеничного цвета волосами, плотным занавесом закрывающими четко прорисованные скулы, губы потрескались и воспалились. Лишь глаза двумя яркими кристаллами горели под хмурыми изгибами бровей. Почувствовав за спиной чужое присутствие, девушка быстро отвернулась, словно ее застали за чем-то непотребным. - Красивая, - улыбнулся Хао, наблюдающий за ее лихорадочными манипуляциями. Девушка смущенно кашлянула и, предав своему взгляду оттенок требовательности, посмотрела на шамана, грозно воскликнув: - Я в этом свинарнике ночевать не буду! - Думаешь, на улице лучше? Здесь хотя бы нам обеспечен достойный ночлег. Нужно только дождаться хозяев. - Хозяев? – нахмурилась Анна. - Призраков. Сиим местом заправляет парочка чудных духов, как и все предприниматели, алчных до наживы. - И когда они появятся? – уныло спросила девушка, не особо надеясь на вразумительный ответ. Не то чтобы ей хотелось коротать остаток вечера в обществе заблудших душ, но Анне их общество показалось более надежным, чем присутствие одного только Хао, своим острым языком способного довести до кипения даже самого терпеливого собеседника. - Скоро, - уверенно произнес шаман, оглядывая пространство с куда большим теплом. Итако недоверчиво хмыкнула, подозрительно рассматривая потрепанные картины. На всех полотнах были изображены мужчина и женщина в старинных расписанных кимоно. Девушка была воистину прекрасна: открытое лицо с раскосыми глазами украшали густые черные локоны, высокую грудь подчеркивала розовая тесьма. Японка настолько манила своей неповторимостью, что на фоне этой красоты невысокий парень в серой накидке казался попросту уродливым. Сохраняя схожие черты своей спутницы, он был как будто ее неправильной карикатурой: слишком большой рот для узкого лица, глаза чересчур прищурены. Даже улыбался незнакомец как-то скованно, словно зная о своем несовершенстве. «Родственники» - догадалась Анна. Вдруг девушка почувствовала, как руки настойчиво коснулось что-то теплое, и, обернувшись, шаманка поняла, что Хао предупредительно стиснул ее пальцы, первым ощутив, как начало изменяться пространство. - Не уходи далеко, - тихо сказал огненный мастер, - и старайся не показывать оружие – они этого не любят. Анна хотела спросить «кто именно?», но вопрос так и остался невысказанным, так как комната вдруг поплыла перед глазами, меняя свой облик. Пыль, словно зачарованная, начала быстро стекать с разом преобразившихся стен, картины засверкали блеском, начисто лишившись прорвавших полотно порезов. На потолке приветственно вспыхнули яркие огоньки массивной дорогой люстры. Шаманка смотрела на чудесные преображения здания, затаив дыхание, и даже не заметила, как судорожно вцепилась в услужливо подставленный локоть Хао. Парень не возражал, обхватив итако за талию и почувствовав, как волнительно дрожит тонкий стан. Медиум опомнилась и, смущенно потупившись, отстранилась, неуютно обхватив себя руками. - Я же не какой-нибудь прокаженный, Анна-тян, - с чрезмерной серьезностью сказал огненный шаман, - меня можно взять за руку. Итако не успела ничего ответить, так как в этот момент на узкой винтовой лестнице показалась бледная тонкая фигурка, одетая в роскошное кимоно. Анна с удивлением обнаружила портретное сходство между ней и незнакомкой на картине с той лишь разницей, что к ним спускался дух. Призрак улыбнулся, и шаманка, к своему неудовольствию, поняла, что сей радушный жест предназначался далеко не ей. - Хао-сама, – проворковала девушка, пуская в ход все свое очарование, - какая радость снова вас видеть! - Взаимно, Кимико, - добродушно ухмыльнулся Асакура-старший, - ты светлеешь с каждым днем. От такого, казалось бы, обычного светского комплимента, японка засияла от счастья, отвесив выразительный церемониальный поклон. - Вы пришли с гостьей? – выпрямившись, учтиво осведомилась Кимико, посмотрев на итако с вежливым интересом. - Это госпожа Анна, - представил их Хао, - и мы оба хотели бы воспользоваться услугами вашего шикарного заведения. - Гостиница открыта для всех желающих, - прохладно откликнулась девушка, и в ее глазах мелькнул странный голодный блеск, - за должную плату, разумеется. Шаман широко улыбнулся: - Не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Сказав это, он мягкой походкой скользнул к Кимико, игриво коснувшись черных прядей. Девушка довольно прищурилась, подавшись вперед, алчные руки обвили шею Хао, притягивая сосредоточенное лицо к себе. Анна раскрыла рот от удивления, когда шаман прильнул к Кимико и импульсивно захватил ее губы. Поцелуй был умелым и завораживающим, Асакура манипулировал стройным телом, подминая его под себя. Когда язык парня проник вовнутрь, Кимико задохнулась от восхищения и страсти. Итако неприятно поразили действия Хао, сознание заволокло горячей ревностью. Она брезгливо дернулась, будто ей залепили пощечину. Хотелось кричать от возмущения, но Анна скорее откусила бы себе язык, чем показала истинные чувства. На плечо легла ледяная рука, шаманка подскочила от неожиданности, грудь защемило от страха. - Добрый вечер, Анна-сама, - холодный мужской голос раздался над самым ухом, погнав мурашки по шее. Девушка резко повернулась, нос к носу столкнувшись с невысоким парнем с коротким серым вихром на голове. Анна нахмурилась, покрепче стискивая катану так, что костяшки пальцев побелели. - Ты ее брат, да? Призрак с улыбкой кивнул, как и Кимико, вежливо поклонившись. - Меня зовут Акаши-сан. Очень рад знакомству с вами. - А вот я что-то не очень. Парень навис над ней угрожающей преградой, Анна досадливо покосилась на Хао в поисках поддержки, но шаман был занят тем, что пытался съесть призрака живьем. С ним, кстати, произошли явные перемены: лицо как будто наполнилось светом, цвет кожи стал более натуральным, на щеках запылал девичий румянец. Все движения приобрели животную резкость, беспощадно смывая внешний лоск и легкую утонченность. Хао же, наоборот, как-то побледнел и осунулся, приобретя под глазами темные круги. «Эта тварь просто выкачивает из него силы!» - в ужасе догадалась Анна. - Очень впечатляюще, - вежливо отозвался Акаши, проследив за ее взглядом. – Господин вносит достойную плату за ночлег. И вам тоже придется, если хотите получить комнату. Анна с ужасом представила, как этот призрак прильнет к ней, жадно глотая силы, и вся скривилась от отвращения. - Ничего я вносить не буду! – грозно выпалила девушка, выставив катану в защитном жесте. Акаши хищно улыбнулся, облизнув губы, и доверительно коснулся острого лезвия, отводя его в сторону. Киояма почувствовала, что попросту приросла к полу, не в силах даже пошевелиться, руки парализовало какой-то странной заволакивающей силой так, что они безвольной марионеткой вытянулись по швам, потеряв оружие. - Не надо, - в панике пискнула Анна, сжавшись под опасным пристальным взглядом. - Тш-ш-ш… - Акаши приложил палец к ее губам, заставляя молчать, - слишком много слов, Анна-сан. Прошу, сохраните достоинство, как и Хао-сама, согласившись с правилами нашего скромного заведения. Он предвкушающее улыбнулся, притянув девушку к себе и тихо шепнул ей в губы: - Не бойся. Это не больно. - Оставь ее! Холодный властный голос заставил призрака неприятно поморщиться, на секунду отрываясь от своей жертвы. - Что-то не так? – нехотя отозвался Акаши, не спеша выпускать Анну из своих смертельных объятий. - Я сказал, не трогай девушку, - жестко повторил Хао, подходя ближе. Анна с огромным трудом посмотрела на шамана. Весь его внешний вид источал открытую угрозу, будто парень был готов напасть в любой момент, даже несмотря на капельки пота, покрывшие лоб, и необычайную вялость во всем теле. Довольная Кимико стояла рядом, то и дело изгибая губы в торжественной улыбке. Она получила обещанную плату и теперь светилась, словно солнышко, красивая, как никогда раньше. - Ей все равно придется заплатить, - капризно поджал губы Акаши, с завистью смотря на преображение сестры. Анна, получив свободу от его влияния, мигом шарахнулась в сторону, часто дыша, как после долгого бега. - Вам знакомы наши расценки, Хао-сама, - учтиво напомнила Кимико, вмешиваясь в разговор, - одна комната – один источник энергии. - Вот именно, - непреклонно заявил Асакура-старший. – И, кажется, я уже заплатил, разве нет? - Кровать одноместная, - сухо напомнил Акаши, - и господину будет неудобно, если к нему присоединится еще один человек. - Мне все равно. Призраки обменялись пристальными взглядами, невербально высказывая свои мысли по поводу жадных клиентов, не желающих платить. Наконец, придя к общему заключению, они одновременно поклонились и исчезли, с легким щелчком растворившись в воздухе. - Я теперь понимаю, куда ты меня притащил, - ядовито прошипела Анна, когда они поднимались по лестнице на второй этаж. - И куда же? - В бордель! *** Маленькая комнатушка превзошла все ожидания, оказавшись на удивлением чистой и уютной. Анна придирчиво изучила худенький, видавший виды, матрас, постеленный на кровати, а также легкое покрывало с бледно-розовыми лилиями, укрывающее пухлую подушку. - Не хмурься, - устало улыбнулся Хао, наблюдая за ее действиями, - это единственное, что у нас есть. - Здесь ужасно тесно! – поджала губы Анна, осматривая единственное узкое окошко, расположенное рядом с головой лампочкой без всякого намека на люстру. – Мы могли бы взять и два номера. - Неужели? – неприятно скривился шаман. – И ты готова целовать этого низкого презренного духа? - Ну, тебя же это не смутило, - как можно небрежнее бросила итако, прислонив катану к краю постели. Асакура с секунду недоуменно смотрел на девушку и, догадавшись о ее истинных эмоциях, торжественно ухмыльнулся, до конца не веря своему предположению. - Что я вижу, Анна-тян! Так ты ревнуешь? - Не мели чепухи! – досадливо фыркнула медиум, стараясь не показывать смущения. Она излишне резко скинула обувь и улеглась на кровать, привычно засунув руку под подушку. – Кажется, нахождение в Аду плохо сказалось на твоей психике, раз ты делаешь такие выводы! И вообще…если бы ты кого-нибудь демонстративно спалил, сейчас в нашем распоряжении были бы все комнаты, а не одна захудалая… Шаман громко расхохотался, а Анна досадливо дернула плечами, коря себя за излишне болтливый язык. - Значит, Ламмию, совершившую, быть может, не одно убийство, мы защищаем, а бедных призраков, ведущих скромный бизнес, готовы поджарить? - Они хотели высосать из нас силы! – возмутилась девушка. - И правильно делали, - пожал плечами Хао. – Эта семейка хочет жить, сохранив остатки человеческого разума, а для этого нужно постоянно питаться фуреку. А тут такая прекрасная возможность – и почему бы ей не воспользоваться? Ведь, по-хорошему, что мы можешь предложить мертвым, да еще находясь на их территории? Не думаю, что шелестящие купюры здесь в почете, так что нам необходимо играть по их правилам. Анна мрачно замолкла, переваривая его слова. Хао, все еще тихо посмеиваясь, присел рядом, ненароком коснувшись оголенной ноги. Шаманка дернулась, как от удара, и возмущенно воскликнула: - Ты куда это собрался? - Что значит, куда? – невинно улыбнулся парень, предвещая грядущую бурю. – В постель, конечно! - Я с тобой спать не буду! Ложись на полу! - Еще чего, - хмыкнул Асакура, чувствуя себя пятилетним ребенком, у которого отбирают игрушку, - между прочим, это я заплатил за номер, так что и кровать моя. - Замечательно! – гневно вспыхнула Анна, вконец потеряв терпение. – Просто восхитительно! С этими словами она швырнула подушку на чистый пол, исполосованный маленькими трещинками, и, демонстративно не глядя на парня, калачиком свернулась около кровати, чувствуя себя при этом оскорбленной и униженной. Хао лишь пожал плечами, решительно отставив долгие утомительные уговоры на более удачное время, и запросто улегся на постели, расслабленно закинув руки за голову. - Покрывало подай, - буркнула девушка. Шаман усмехнулся и быстрым движением скинул тонкую ткань, укрывая изящную фигуру с ног до головы. Не знай о вспыльчивом характере своей спутницы, Хао уже давно бы сгреб ее в охапку и уложил рядом с собой, не особо прислушиваясь к чужому мнению. А так придется методично выжидать, пока итако не придет сама, причем, сколько продлится этот период – совершенно неясно. Итако затихла, не подавая признаков жизни, поэтому Асакура закрыл глаза, погружаясь в мутную дрему, приносящую не столько покой, сколько дополнительную усталость. Так прошел час. Все это время Анна, закусив губу от напряжения, пыталась заснуть, но монотонный скрежет в углах комнатушки путал ей все карты. Лишь с первого взгляда казалось, что номер опустошен – на самом деле его переполняли различные существа, природу которых девушка так и не смогла распознать. Они то хихикали, больно задевая утонченный женский слух, то шушукались, скребя по деревянным половицам маленькими лапками. Хао как будто не обращал внимания на эти проделки, затихнув на кровати, из-за чего шаманка наиболее остро почувствовала свое одиночество. Всякий раз, когда комната наполнялась приглушенными голосами, Анна боролась с навязчивой идеей завопить, чтобы все заткнулись. Заветное оружие лежало рядом, итако притянула его к себе, как плюшевого медвежонка, и, от напряжения не рассчитав силы, поранила руку. Девушка сдавленно чертыхнулась, на ладони выступили капельки крови, и ее металлический запах послужил сигналом к началу действий. Словно по щелчку, все звуки разом прекратились. Секунда – и неподвижно лежащей Анне, быстро-быстро стуча миниатюрными коготками, начали стекаться демонята, стремясь поживиться столь сладкой живительной силой. Итако судорожно дернулась, хорошо приложившись спиной к ножкам кровати, и в страхе охнула. - И чего вам всем не спится? – послышался сонный вопрос, будто и не было столь долгого часа молчанья. В это же мгновение существа вспыхнули ярким пламенем и, пронзительно вереща, кинулись врассыпную, пытаясь спасти остатки конечностей. - А ты как думаешь? - хмыкнула Анна, присев на полу так, что голова соприкоснулась с оголенной кожей подтянутого тела. – Лично мне мешают заснуть эти мелкие гады. - Иди ко мне, - дружелюбно улыбнулся Хао, вовремя отдернув руку, чтобы не коснуться тонкой линии шеи, не прикрытой волосами. Шаман прекрасно понимал: сделай он хоть одно лишнее движение, и Анна точно останется на полу, больше не рискуя приблизиться. - Там тесно, - нехотя отозвалась медиум, зная, что отнюдь не это мешало ей побороть свои гордость и стеснение. - Как хочешь, - равнодушно отозвался Асакура, - только учти: твари, что пытались на тебя напасть, очень чутко реагируют на кровь, и лично я не собираюсь всю ночь караулить их очередную вылазку. Итако лишь хмыкнула, признавая свое глупое поведение. В конце концов, что тут такого – просто переночевать в компании сильнейшего шамана в мире, по воле случая разделившего с ней постель? Пусть даже этот шаман испытывал к ней странные чувства, граничащие то со страстью, то с ненавистью. - Ладно, - спустя некоторое время согласилась Анна, возвращая подушку обратно на законное место, - только пообещай, что будешь вести себя достойно. - Я всегда веду себя достойно, - парировал Хао, благородно отодвигаясь подальше к стене, чтобы освободить хотя бы краюшку места. - Ну, да. Только другие от этого страдают. Анна внимательно посмотрела на парня. Сквозь узкое окошко проникала тонкая полоска света, и ее косые лучи падали на одухотворенное лицо, еще хранящее следы усталости. В ярких живых глазах плескался спокойный размеренный огонь, предавая невеселой полуулыбке больше шарма. Девушка с трудом оторвала взгляд от рельефного тела, от прорезавших кожу кубиков мышц, тянущихся до самого пупка, и легла к Хао спиной, удивившись внезапной скованности своих движений. Почти сразу же парень зашевелился. - Я просто хочу поднять покрывало, - ровным тоном произнес он, ловя себя на постыдной мысли не сдержать обещания и в кое то веки поступить недостойно. Девушка промолчала. Хао перегнулся через ее вздрогнувшую фигурку и подцепил тонкую материю. Запах шалфея, исходящий от волос шаманки, будоражил воображение, побуждая к мыслям о ее красивом юном теле. Асакуру манила стройность длинных ног и тонкость талии, он безумно жаждал пройтись поцелуями по нежной коже, ощутить, как напряженная плоть вдруг станет мягкой и податливой, стремящейся к его ласкам. Хао уже протянул руку, чтобы коснуться ткани возмутительно короткого платья, но в последний момент одумался, не рискнув сделать следующий шаг, последними крохами разума понимая, что неосторожные действия безумно напугают и так вымотанную до предела девушку. - Спасибо, - неожиданно сказала Анна, не открывая глаз, когда покрывало опустилось на плечи. - Не за что, - послышался тихий ответ над самым ухом. Шаманка неудобно поерзала, пытаясь расслабиться и наконец-то заснуть, но теперь ей мешала ранка на руке, начавшая неприятно пульсировать. - Я благодарю не за покрывало. Спасибо, что помогаешь нам. Хао неопределенно хмыкнул, машинально обнимая девушку поверх плотной ткани. - Мне просто некуда деть руку, - чуть резче, чем следовало, сказал он в ответ на очередное вздрагивание, - так что прекрати трястись как лист на ветру! - Я не трясусь! – негодующе воскликнула Анна. - Оно и видно, - сухо произнес шаман, - а что касается твоей благодарности – не стоит. Даже если Йо умудрится стать сильнее, это его все равно не спасет. Анна глубоко вздохнула и неожиданно тихо усмехнулась так, что Асакура удивленно подался вперед, чтобы рассмотреть ее лицо. - Ты просто невыносим, - миролюбиво признала итако, почувствовав на щеке спокойное дыхание, - даже лежа в одной постели с девушкой, не забываешь упомянуть про свое скорое мировое господство. Сказав это, Анна громко зевнула в кулак и поплотнее укуталась в покрывало, оставив поврежденную руку незащищенной, чтобы ткань не соприкасалась с ранкой и не раздражала ее. - Твоя ладонь, - прошептал Хао, аккуратно касаясь багровой полоски, - с ней надо что-то делать. Анна испытала целый водопад чувств, зачарованно наблюдая, как рука загорается теплым ласковым огнем, не причиняющим абсолютно никакой боли. Порез начал быстро затягиваться, и вот – от недавней глубокой царапины не осталось и следа. Девушка, не до конца поверив в увиденное, несколько раз шевельнула совершенно здоровой ладонью и удивленно спросила: - Это Чжо Сенджи Раккецу? - Да. - Благодарю. Хао промолчал, в ответ лишь покрепче прижимая ее к себе. Наперекор ожидаемому, итако не сопротивлялась, поудобнее устроившись на сгибе крепкой мужской руки, чувствуя необычайное умиротворение от надежных объятий. Парень еще какое-то время рассматривал ее разгладившееся лицо, любуясь правильными чертами, и его переполняло ощущение полнейшей эйфории. Жизненный опыт, подкрепленный природным недоверием и взрослым цинизмом, кричал о том, что это не навсегда, что рано или поздно этот хрупкий цвет все равно ускользнет из его объятий, задавленный грубыми прикосновениями. Но пока она здесь, с ним… Дождавшись, когда Анна уснет, погрузившись в мир Морфея, Хао придвинулся ближе и ласково коснулся губами ее виска, прошептав едва слышно: «Спокойной ночи»