Прогулка в Ад и обратно

Йо увидел ярко-алые огни, насквозь пронзающие размытое пространство, и его сердце предвкушающее екнуло. Было в этих больших фонариках что-то завораживающее, манящее, призрака так и тянуло подойти к ним ближе и прикоснуться к светящемуся пламени, не боясь получить смертельный ожог. Красный мост. Он был уже совсем близко. Дух медленно плыл по воздуху, раз за разом обрывая в себе детское желание кинуться навстречу этому свету, мерцающему вдалеке. Он забыл обо всем: и о Анне, шедшей позади всех с удрученным видом, и о Хао, полностью погрузившемуся в глубокую мрачную задумчивость. Лихорадочно блестящие алые глаза видели только высокую арку, величественно застывшую вдалеке, а душа предвкушала появление заветного Источника. Стоит только чуть усилить темп, сделать пару лишних движений… - Даже не думай об этом, - холодно произнес Хао, на мгновение выходя из своего оцепенения. – Это ловушка Красного моста. - Ловушка? – нахмурилась Анна, впервые подав голос с момента их недавней встречи. После своего вынужденного купания шаманка не меньше Хао испытывала потребность побыть в одиночестве, слыша лишь удручающую тишину, сильно давящую на уши. Бесконечный поток мыслей пчелиным роем витал в голове, необратимое ощущение перемены смутой отзывалось где-то глубоко внутри. Что-то поменялось в отношении к Асакуре-старшему, итако вдруг почувствовала острую вину за свои грубые слова, хотя раньше даже не обратила бы на них внимания. Сомнения грызли ее изнутри, но просто подойти и попросить прощения не позволяла гордость. - Красные огни – лишь обманка, чтобы заманить заблудшие души в сети и лишить их возможности сопротивляться, - объяснил Хао, демонстративно не глядя на девушку. Такое пренебрежение больно ударило по ее самолюбию, Анна помрачнела еще больше и отвернулась, чувствуя себя одинокой и потерянной. - И кто же ее устраивает? – отстраненно спросил Йо, не сводя с фонариков зачарованного взгляда. – Хочешь сказать, мост живет своей собственной жизнью? - Не совсем, - криво улыбнулся огненный шаман, - скорее это проделки Охранников, обитающих на нем вот уже целую вечность. - В прошлый раз я никого здесь не видел, - неуверенно произнес призрак. - Да неужели? А как думаешь, по чьей вине ты лишился большей части сил? - Так вот кто наши враги, - тихо сказала Анна, покрепче стиснув катану в руке. Оружие вечно путалось под ногами, мешало при ходьбе, но лучшего попутчика сейчас и во всем Аду не было. – Кто такие эти Охранники? - Высшие демоны. Их задача – отсеивать недостойные души, чтобы те даже близко не сумели подойти к Источнику. - Я не понимаю, - медленно протянула девушка, прокручивая недавний разговор с женихом, где парень признался в своем первичном местоположении, - каким образом Йо сразу попал в Ад, если даже Границу перейти не в состоянии? - Конечно, не в состоянии. Зато я – очень даже. Когда Йо умер, с помощью моей силы его душа отправилась в самые глубинные миры Ада. Признаться, для меня было неожиданностью, что первая же попытка окажется настолько эффективной. Но, как и большинство призраков, Йо не смог преодолеть испытание Источника, поддавшись его могуществу. И нам пришлось выбрать более длинный путь к достижению цели. - Значит, поэтому мы вышли за пределы Границы, ты произнес заклинание и переместил нас на ту сторону? - Именно, - довольно улыбнулся Хао. – Так как своими собственными силами Йо никогда бы не пересек тропу к Аду, мне пришлось организовать для него небольшой перелет. Анна хмыкнула, вспоминая те странные ощущения, которые точно нельзя назвать «перелетными». Когда девушка кое-как выбралась из воды, Хао стоял неподалеку, многозначительно повернувшись к ней спиной, дабы – упаси боги! – она не заподозрила его в подглядывании. Обменявшись парой незначительных фраз, ребята молча отправились к Йо, исподлобья кидая друг на друга осуждающие взгляды. Призрак ожидал их возле входа, отрешенный и безжизненный, алые глаза как будто ослепли. Как только братья увидели друг друга, Хао сказал длинную витиеватую фразу на старом, только ему знакомом языке и резко выбросил вперед руку. В следующую секунду земля под ногами Анны угрожающе всколыхнулась. На сознание упала прозрачная пелена, и когда оглушенной бесконечным шумом в ушах шаманке удалось прийти в себя, троица уже находилась в Аду, а на горизонте горели соблазнительные фонарики Красного моста. - Нам нужно как можно быстрее встретиться с этими Охранниками, - убежденно сказала Анна, с досадой заметив, что Хао опять на нее не смотрит. - Думаю, встреча не заставит себя долго ждать, - спокойно произнес огненный шаман. – Просто нужно дождаться момента. Девушка неуютно повела плечами, чувствуя необъяснимую дрожь, будто нежные девичьи лопатки приглянулись сразу сотне муравьев. Красный мост все приближался, обозначаясь вибрацией по телу, Анна инстинктивно перехватила оружие, готовая в любой момент защищаться. Но противник никак не хотел показываться. Редкие заросли темно-бурого кустарника с неестественно яркими пятнами желтых цветов, где подозрительно кто-то копошился, сменились довольно обширными соцветиями всевозможных оттенков. Стоит только приглядеться, и глаза зарябит от буйства красок, так непохожих на вымершие поля, с которыми ребятам довелось встречаться раньше. Девушка с интересом смотрела то на высокие деревья с темными кронами, то на маленьких существ, здорово смахивающих на синие грибы с двумя ножками, перескакивающими с ветки на ветку. И среди всей этой жизни, не свойственной для Ада, словно огромная статуя, возвышалась арка, увенчанная красными огнями. - А что за ней? - тихо спросила Анна, ненавязчиво пристроившись позади Хао. Асакура это заметил и будто бы случайно замедлил темп, выравниваясь с ней по скорости. - Мост, - загадочно ответил парень, впервые за последнее время открыто посмотрев на шаманку. Медиум вздрогнула, настолько его взгляд был пронизывающим, откровенным, Асакура не пытался спрятаться от нее за привычной ядовитой ухмылкой. – А под ним Источник. - Мы пойдем туда? - А ты хочешь? Анна крепко задумалась над его вопросом. Желает ли она узнать, что там дальше, за гранью смерти? Надеется ли почерпнуть неповторимые знания, как воздух, необходимые в современном мире порока и страданий? - Нет. Хао удовлетворенно кивнул, добавив при этом: - Все что от нас требуется на данном этапе – сделать Йо сильнее. Нехорошо присваивать чужую славу себе. Только один из тысячи имеет право окунуться в волны Источника, и пусть им будет мой непутевый маленький братец. - Ты думаешь, Йо справится? Шаман внимательно посмотрел на итако и искренне произнес: - Надеюсь. Иначе я в нем сильно разочаруюсь. Призрак в этот момент повернулся к заметно отставшим ребятам и недовольно воскликнул: - Ну, чего вы там плететесь?! Мы уже совсем близко! - Зато ты какой-то подвижный, - насмешливо осклабился Асакура-старший, возвращая своему лицу прежнюю надменность, - не иначе как почувствовал в себе уверенность. Смотри не переусердствуй, а то придется вылавливать твои бренные останки со дна Источника. Йо недовольно нахмурился, но лишь махнул рукой, оставив более медлительных спутников далеко позади. - Хао…- через силу выдавила Анна, старательно отводя взгляд, чтобы ненароком не столкнуться со смеющимися глазами. - Что? - Я…я была с тобой грубой. Извини. Шаман иронично изогнул бровь и легко улыбнулся, сверкнув знакомыми насмешливыми огоньками. - Ты тоже извини. - За что? – не поняла девушка. - Я все же за тобой подглядывал. *** Когда кусты позади шаманов угрожающе захрустели, Йо уже вырвался вперед и не заметил, что ребята отстали на добрых три десятка метров. Все его мысли вновь переместились к крохотным огонькам, маячившим вдали, и призрак мог думать только об этом. «Я должен стать сильнее» - как молитву, раз за разом шептал он про себя, сжимая кулаки от бессильной ярости. – «Должен, должен, должен!!» Красный мост становился все четче, теперь дух мог хорошенько рассмотреть трещины, пронизывающие деревянную поверхность, из-за чего казалось, будто арка разрушится от первого же дуновения ветра. Но это было не так, призрак всем своим существом чувствовал невероятную застарелую магию, окутавшую мост плотным коконом. - Давай же, - тихо произнес Йо, усиливая темп, - еще чуть-чуть… Неожиданно внимание призрака отвлек резкий пронзительный вскрик Анны. Дух быстро повернулся и обомлел от удивления. Девушка лежала на земле, округлив глаза от ужаса. Волосы волной разметались по плечам, катана бесполезной железкой валялась неподалеку. Буквально в метре от нее, закрыв кругозор своим огромным телом, нерушимой стеной навис Дух Огня. Его красная лапа с силой стиснула нечто бесформенное, похожее на помесь гориллы и носорога. Тварь трепыхалась и верещала, пытаясь вырваться, используя при этом огромный рог, усеянный мелкими круглыми впадинами. - А вот и первый Охранник, - равнодушно произнес Хао, одним рывком поставив Анну на ноги. – Надо же, куда забрался, а я то думал, они нападут только перед самым мостом. - Первый?! – в страхе воскликнула итако, окидывая существо безумными глазами. Словно в ответ на ее слова, тварь издала яростный рык, полный нечеловеческой злобы и ненависти, обнажив при этом два ряда желтых зубов. - Ну, да, - шаман деловито поднял катану и протянул медиуму, - возьми свое грозное оружие и больше не теряй. Анна стыдливо потупилась, почувствовав себя полнейшей дурой – растерялась при первой же неожиданной атаке. Она досадливо посмотрела на Охранника, и ее внимание привлекла одна странная деталь: прямо из квадратной головы торчал ярко-красный щуп причудливой формы, своим сиянием похожий на… - Фонарик! – ахнула девушка. – Так вот что эти пресловутые огни на самом деле! Хао быстро кивнул, не отрывая от демона задумчивого взгляда. - Кажется, нам повезло, - медленно произнес он. - В смысле? – не поняла девушка, боязливо оглядываясь по сторонам: не шевельнется ли где-нибудь кустик, не треснет ли ветка, оглашая появление новых гостей. - Именно эта тварь напала на Йо. Больше не произнося ни слова, Хао вытянул вперед руку, заставив духа покрепче сжать тиски. Запахло паленым. Демон верещал, как раненый зверь, швыряясь заклинаниями. Щуп, наполнившись темной энергией, источал серые полосы света, уничтожая все на своем пути. Один такой заряд норовил попасть в Анну, но девушка, наконец-то взяв себя в руки, проворно отскочила, покинув зону обстрела. - Да убей ты его, в конце-то концов! – истерично выпалила она. - Какая же ты кровожадная, Анна-тян! – весело воскликнул Хао, уклоняясь от очередного удара. Его увлекала битва, это было видно по глазам, горящим лихорадочным огнем, приносящим сначала боль, а потом полное уничтожение. – Я всегда говорил, что мы с тобой прекрасная пара! Яркая вспышка осветила поляну, оставив за собой выжженную землю и вонь горелого мяса. Шаман победно ухмыльнулся и выжидательно выставил ладонь, как раз когда бурый пепел – все что осталось от опасного демона – тонкой струйкой осыпался к его ногам. Итако лишь со второй попытки узнала в белых крапинках, так и оставшихся висеть в воздухе, бесформенные сгустки фуреку, желающие обрести нового хозяина. - Анна, - спокойно сказал шаман, силой мысли заставив свободную энергию сформировать светящуюся сферу и послушно опуститься на протянутую руку, - передай это Йо. - Почему я? – удивилась девушка. - Ну кто тут у нас медиум в команде? – Хао широко улыбнулся, поймав ее растерянный взгляд. – Только ты сможешь вернуть силу в первоисточник. Кстати, где он? - Я здесь, - раздался хмурый ответ. Призрак завис неподалеку, осуждая свою беспомощность всеми известными словами. Он мог лишь наблюдать, когда другие действовали, не желая путаться под ногами, мешая брату эффектно атаковать и стать победителем. - Тебе веревку дать? – хмыкнул Хао, все это время внимательно читавший его мысли. - Зачем? - Ну, не знаю, повесишься от своей неполноценности. Ах, прости, я забыл – ты уже мертвый, так что петля не понадобится. Йо скривился, как от зубной боли, чувствуя себя ничтожеством, не способным помочь даже собственной невесте, а Хао неумолимо продолжил: - Хватит упиваться жалостью к себе, братик. В наш суровый век это никому не нужно. - Вот именно, - неожиданно согласилась Анна, опасливо принимая из рук шамана подрагивающую сферу, и при этом боясь лишь раз качнуть священную энергию, - так что хватит распускать нюни – я тебя этому не учила! - Ладно – ладно! – Йо примирительно улыбнулся, наблюдая за ее приближением. Шаманка подошла к призраку вплотную, теперь она могла рассмотреть каждую мимическую морщинку. Раньше девушка с уверенностью назвала бы эти черты любимыми, но сейчас их то и дело сменяли более надменные глаза, горящие опасным пламенем, рот, искривленный в вечной полуулыбке, и от этого чувства необратимости хотелось кричать от паники. Призрак грустно улыбнулся. Он не мог прочесть ее мыслей, но растерянное выражение на лице говорило само за себя: Анна изменилась. Ад навеки оставил на ней свой жестокий отпечаток, поменяв вкусы и стремления, и Йо ничего не сможет с этим поделать, как ни пытайся. Девушка поднесла сферу к бледной фигуре, укутанной золотистым сиянием, и, прошептав нужную формулу, разжала ладони. Сила, не секунду растерянно зависнув над духом, прозрачным облаком укутала его тело и полностью в нем растворилась. В одно мгновение Йо испытал целый водоворот эмоций, ощущения были настолько живыми и яркими, словно половинки его разорванной души вновь обрели друг друга. Призрак упоенно закрыл глаза, пытаясь привыкнуть к себе настоящему, и когда вновь открыл их – радужка, прежде горящая злым ненавистным огнем, поедающим изнутри, снова приобрела теплый шоколадный цвет. - Невероятно, - зачарованно произнесла Анна, наблюдая за преображением жениха. – Просто великолепно! - С возвращением! - воодушевленно воскликнул Хао, подходя ближе. Ему чертовски не понравился тот восхищенный взгляд, коим шаманка смотрела на своего возлюбленного, и Асакура, внутри сгорая от ревности, поспешил взять Анну за руку, настойчиво уводя за собой. - Куда мы? – удивленно спросила итако, в одно мгновение растеряв радостное настроение. Она вцепилась в запястье с целью выбраться, но Хао был непреклонен. - Охранники, - коротко сказал он, кивая в сторону быстро приближающихся теней. – У нас гости. Огненный шаман был прав: позади ребят постепенно начала образовываться мощная энергетическая воронка, из которой по крупице стройным рядом выходили демоны. Издавая боевые кличи, словно гориллы, они стали медленно приближаться к ребятам, распознав в них опасную сущность, желающую заполучить заветный Источник. Земля сотрясалась от грозного рыка и тяжелого топота, оставляя после себя мутные столбы пыли. Девушка охнула, позабыв, что бросила катану рядом с прахом поверженного противника, и неуверенно посмотрела на Йо: - Тебе нужно немедленно идти на мост. - И быстро, - добавил Хао, отгораживая Анну своим телом. Вот так мимолетно и незатейливо медиум очутилась за широкой надежной стеной, там, куда раньше так противилась идти. Но сейчас, глядя на неумолимо приближающуюся армию демонов, шаманка вдруг поняла, что спина Хао – единственное место, где ей по-настоящему хотелось оказаться. - Давай, время не ждет! – крикнула итако. Йо сделал пару неуверенных шагов в сторону Источника, затем, что-то решив про себя, резко развернулся и подлетел к Анне. - Я вернусь, - шепнул он ей на ухо, несильно сжав ладонь на хрупком плече, и со всех ног кинулся к мосту. - Знаю, - негромко сказала девушка, провожая взглядом его быстро удаляющуюся тень. - Не зевай! – резко воскликнул Хао, смотря на Охранников с предвкушающей улыбкой. От шамана не ускользнуло ни одно движение брата, но он упорно не желал заострять на них внимание, полностью погрузившись в предстоящую схватку. – Держись рядом! - Я еще посмотрю на твое поведение, - буркнула Анна, чувствуя дрожь во всем теле. Армия демонов была уже близко.