Прогулка в Ад и обратно

Существо напало как раз в тот момент, когда братья подходили к Границе – широкой полосе, наполненной бархатными растениями сочного сливового цвета. Оно кинулось резко, порывисто, рассчитывая одним сильным прыжком опрокинуть врага на землю. Будь его скачок неожиданным, ребята наверняка получили бы серьезные увечья от ядовитых когтей, прорезавших камень, который еще недавно так подозрительно рассматривал Хао. Но неспроста шамана преследовало странное предчувствие, побуждающее раз за разом пристально оглядываться через плечо в поисках невидимого противника. И когда в спину в очередной раз уперся пронзительный голодный взгляд, Асакура-старший ловко отскочил в сторону, не забыв отбросить ничего не подозревающего брата волной фуреку. - Что за черт?! – в панике воскликнул Йо, чувствуя щекой горячий поток, только что сберегший его от беды. Тварь, не сумев захватить своими лапами ничего, кроме спертого воздуха, разочарованно взвыла. - Это не черт, - учтиво сказал Хао, встав в боевую стойку и с азартом смотря на продолговатое тело песочного оттенка, - а Ламмия. Словно в подтверждение его слов, существо, гневно раздувая узкие ноздри, начала медленно приближаться к Йо, признав в духе самый сладкий кусочек, способный к наименьшему сопротивлению. - Кто?! – призрак, заметив, что существо проявляет к нему повышенный интерес, лихорадочно взметнулся в воздух, нависнув над братом, как маятник. – Эта штука появилась из камня? - То был не камень. - А что тогда?! - Яйцо. Ламмия прыгнула. Йо испуганно отшатнулся, уклоняясь от цепких лап. Но эта осторожность оказалась лишней – Хао, демонстративно не сдвигаясь с места, едва заметным движением вызвал духа Огня. Огромный кроваво-алый монстр кинулся в атаку, блокируя нападение. Стиснув Ламмию в стальных тисках, дух-хранитель вытянул мощную руку, предоставляя возможность хорошенько рассмотреть плоскую морду с широким ртом, изгибающимся в страшной улыбке, а также короткую рыжую шерсть, покрывающую толстую шею. Тварь в панике зарычала, безуспешно пытаясь вырваться, голодный блеск в абсолютно круглых глазах сменился первыми искорками страха. Хао победно ухмыльнулся, и Йо ощутил, как к горлу подкатывает неприятный комок – хищный взгляд, коим шаман осматривал свой трофей, не предвещал для Ламмии ничего хорошего. - У меня были сомнения на ее счет, - произнес мужчина, в уме прикидывая, сколько фуреку сможет почерпнуть из создания, по глупости принявшая смерть за легкую добычу. – Ламмии необычайно редки, и, как правило, рождаются в Аду – никакое другое измерение не способно выдержать их разрушающую энергетику. Существует много теорий, объясняющих их появление, и самая распространенная рассказывает о том, что до своего перерождения Ламмия состояла из душ, при жизни связанных кровными узами. - Ты хочешь сказать, - ужаснулся Йо, - эта тварь когда-то была целой семьей?! - Исключая родителей. Братья, сестры, - все те, кто обладает кровным родством в первом поколении. Проще говоря, это люди, погибшие насильственной смертью и ставшие впоследствии одним существом, скованным вечным голодом и жаждой убийства. Асакура-младший медленно подплыл к застывшему, словно каменное изваяние, духу Огня, смотря на Ламмию уже совершенно по-новому. Прежнее отвращение к страшному существу сменилось жалостью, Йо не мог поверить, что еще недавно это отталкивающее создание было обычными призраками, по воле случая навлекшими на себя столь ужасную участь. - Даже не начинай, - сухо прервал его размышления Хао, - я не собираюсь отпускать эту мерзость на волю. - Но они же не виноваты! – умоляюще воскликнул призрак. – А ты можешь подарить этим душам покой, не убивая! Хао раздраженно сверкнул глазами, искренне пожалев о том, что вообще завел разговор о Ламмиях. Его удивляло, что даже в загробной жизни Йо никак не желает признать: смерти случаются постоянно, и этот раз - лишь песчинка в бесконечных страданиях, в которые погружаются люди на протяжении своего пути. И истощать свой резерв ради такой крупицы просто бессмысленно. - Я не собираюсь тратить время на глупые попытки освободить этих заблудших душ, - холодно произнес он, - и уж тем более отпускать превосходную добычу и лишать духа Огня законного ужина. Повинуясь мысленному приказу, дух-хранитель сильнее сжал стальные тиски, и Ламмия пронзительно заверещала. Запахло паленым, охристо-рыжая шерсть на загривке вспыхнула ярко-синим пламенем. Душераздирающие вопли эхом прокатились по окружающему пространству, больно задев сердце призрака. - Хао! – закричал Асакура-младший, кидаясь к брату. – Пожалуйста, прекрати! - Я все сказал, Йо. - А я нет! Полный безудержной ярости возглас заставил ребят удивленно обернуться. В следующее мгновение вопил уже дух Огня. Раскаленный шар, созданный из бесформенной массы фуреку, прожег красную руку, кислотой проникая в магические переплетения призрачной силы. Освобожденная Ламмия, не веря своему счастью, мышкой проскочила между ошарашенными шаманами, и, пока те не очухались, скрылась в зарослях монолитом замершей Границы, оставив за собой легкую струйку дыма. - Анна?! Йо в ужасе смотрел на невесту и не верил своим глазам. От маленькой тонкой фигурки, застывшей с высоко поднятой катаной в руке, светящейся бледно-голубым светом, исходила дикая озлобленность. Некогда ухоженные чистые волосы слиплись от темно-бурой крови, черное платье превратилось в грязный ворох тряпья, на руках и ногах краснели глубокие ссадины. - Кажется, - ровно произнес Хао, казалось, даже не заметивший, что дух-хранитель лишился одной из составных частей, - я отправлял тебя домой. Анна со вздохом опустила катану и криво ухмыльнулась. Эта звериная ухмылка, лишенная всяких эмоций, неприятно задела Асакуру-старшего, он нахмурился, пристально изучая ее с ног до головы. - Кажется, я решила вернуться. *** Анна, шипя от боли, опустилась в воду и прислонилась к серому камню, устало закрывая глаза. Сейчас, погрузившись в горячий источник по шею, итако испытывала огромную благодарность Хао, нашедшему этот несравненный подарок судьбы, образовавшейся между Границей и Священной тропой. Девушка облегченно вздохнула, чувствуя, как лицо укутывает прозрачное облачко пара. Еще каких-то пару недель назад Анна никогда бы не поверила, что будет принимать ванну по среди крови и Ада. Но вот она здесь, одиноко сидит между невзрачными серыми камнями, чтобы стереть с себя следы недавней битвы. Верная катана сиротливо выглядывала из края валуна – с оружием девушка не захотела расстаться даже на минуту. Анна высунула колено, сохранившее на коже капельки воды, и уныло осмотрела огромный синяк, отливающий всеми цветами радуги. Встреча с зомби плохо сказалась на ее самочувствии причем как внешнем, так и внутреннем. Ощущение скорого свидания с Хаку заставляло дрожать от страха и неизвестности, и уговор никому о ней не рассказывать только усугублял положение. Медиум боялась, боялась панически, так, что на глазах наворачивались непростительные слезы, а вздрагивающие плечи покрывались мурашками. Шаманка досадливо смахнула жгучие капли и с размахом ударила кулаком по водной глади, вздымая вокруг себя водопад брызг. - Пошла прочь, - жестко сказала она, обращаясь к тени, нависшей над камнем, облюбованным итако в качестве места для отдыха. Мелкий демон, поняв, что его присутствие нагло раскрыли, затравленно уполз в укрытие. Анна лишь хмыкнула, понимая, что за время ее купания подобные визиты будут повторяться с регулярным постоянством и нужно быть начеку, дабы не пропустить приход какого-нибудь жутко голодного гостя, необученного манерам. - И ты туда же? – иронично усмехнулась девушка, легким движением перехватывая катану. – Разве тебя не учили, что за девушками поглядывать неприлично? - Учили, - не стал спорить Хао, возникший из неоткуда, - но лучше я буду бесстыдно подглядывать, чем сохраню достоинство и в последствии найду обглоданное тело. - Со мной ничего не случится, - холодно произнесла Анна, помимо воли вздрогнувшая от его слов – в памяти вспыхнул образ недавно встреченного зомби. - Осторожность превыше всего. Асакура-старший присел на краешек выступа, окунув ноги в горячую воду. Спокойный взгляд изучил встрепанную макушку, опустился ниже к соблазнительной линии шеи, ласково прошелся по оголенным плечам. Анна казалась такой беззащитной в свете ночи и больше всего напоминала волчонка, случайно попавшего в зоопарк, но не потерявшего своего достоинства и дикой неукротимости. Итако, вспомнив, что сидит совершенно голая, смущенно потупилась, предпочитая смотреть на свои руки, крепко сцепленные на груди. Так и подмывало схватить катану и пинками отправить надоедливого Асакуру куда подальше, но при этом юные девичьи формы все равно не скроются от настойчивых взглядов, а это для Анны было смерти подобно. - Где Йо? – спросила девушка, постаравшись предать голосу оттенок прежней надменности. - Стоит на стороже у ворот Границы. – Хао довольно прищурился, подперев рукой подбородок. - Так далеко отсюда? Медиум вспомнила, сколько им пришлось продираться сквозь непроходимые заросли ядовито-зеленых растений, укрывшие землю жестким одеялом. На протяжении всего пути Хао не задал ни единого вопроса, давая девушке прийти в себя, но сейчас, очевидно, его терпение наконец-то дало трещину. - Призракам нельзя здесь быть, - просто ответил парень и загадочно улыбнулся: - это противоречит правилам. - Разве в Аду есть правила? – хмыкнула Киояма, заинтересованно косясь на шамана. - Разумеется. – Хао довольно откинулся на спину, подчеркнуто не обращая внимания на заинтригованные серые глаза, освещающие источник своим неповторимым блеском. Ему льстило такое пристальное внимание, и парень хотел продлить это чувство как можно дольше. – Как и во всех мирах, в Аду все существа живут по законам выживания. Эта Граница находится здесь не просто так. - Дай угадаю, есть много легенд на эту тему? – язвительно уточнила Анна. - Есть, - не стал спорить шаман, без особых усилий проглотив шпильку, - но по поводу Границы лично у меня установилось одно мнение: сюда могут пройти только те души, которые уже никогда не вернутся обратно. Гнетущее чувство отчаяния и вечная злость пожирают призраков изнутри, лишая воспоминаний и надежды на искупление бесконечных грехов. Именно поэтому Йо остался на Границе, не смея войти вовнутрь – его душа настолько чиста, что не может самостоятельно пробить себе дорогу к уничтожению. - Но мы сейчас здесь, - медленно произнесла Анна, вдруг почувствовав себя неуютно, - и я ничего такого не ощущаю. - Потому что ты жива. Я был здесь не один раз, и поверь, чувства испытываемые мертвым созданием, не самые приятные в мире. - Это, наверное, странно, да? – вдруг задумчиво прошептала итако, устало закрывая глаза. Хао, удивленный неожиданной печалью в ее голосе, приподнялся, чтобы посмотреть на девушку. – Раз за разом проживать новые жизни и понимать, что ничего не меняется? - Ну, почему же…- шаман с усмешкой придвинулся так, что их тела оказались в опасной близости. – С каждым годом становится все больше пустых мест на карте, больше городов…людей. - Почему ты их так ненавидишь? – с интересом спросила Анна, не двинувшись с места и не открыв глаз. Это спокойствие было лишь внешним – медиум напряглась, уже предчувствуя дальнейший поворот событий и мысленно моля Йо осмелиться перейти Границу. Хао недоуменно посмотрел на итако, гадая про себя, чем вызвано такое любопытство. Обычно девушка держалась особняком, предпочитая слушать, а не задавать вопросов. Наверняка шаманке пришлось пережить такое, что заставило ее поменять свое отношение. - Откровенность за откровенность, - улыбнулся парень, ненавязчиво касаясь мокрых волос Анны. Почувствовав, как пальцы захватывают пшеничные пряди, девушка судорожно дернулась, одним только чудом не напоровшись на катану. - Не трогай меня, - неприязненно сказала она, постаравшись отогнать мысли о его ласках, настойчиво проникающих в тайные места ее души, в места, о существовании которых Анна до этого момента даже не догадывалась. На секунду замершая рука медленно опустилась. - Что с тобой случилось? – сухо спросил Хао, отворачиваясь. Что-то в нем изменилось, Анна словно услышала, как треснуло хрупкое, легкое, то, что на краткий миг промелькнуло между ними и испарилось, задавленное грубым женским голосом. - Ничего, - излишне быстро сказала девушка. - Это «ничего» оставило на тебе столько крови? - Всего лишь недоразумение. Не стоит беспокоиться по этому поводу. - Прекрасно, - хмыкнул шаман и неожиданно поднялся, глядя на Анну сверху вниз. – Как закончишь мыться, дай знать. - Хорошо, - удивленно произнесла итако, наблюдая за его быстро удаляющимися шагами.