Прогулка в Ад и обратно

Хао подозрительно прищурился, внимательно вглядываясь в переплетения трещин в громоздком камне. Грубые черные линии, хаотично разбросанные по грязно-серой шершавой поверхности, создавали свой маленький мир, осмелившийся существовать на бездушном холодном граните. Кроме этого странного узора, рваными шрамами пересекающего материю, в камне не было ничего необычного – ни силы, ни могущества, ни темной энергии. Но шаману он активно не нравился. Что-то было не так – Асакура ощущал это настолько отчетливо, что готов был побиться об заклад: в этом чертовом огрызке скалы есть жизнь! - Ты решил освоить навыки гипноза? – деловито поинтересовался Йо, парящий неподалеку. Призрак никак не мог понять, почему брат вдруг заинтересовался обычным камнем, да еще смотрит на него с таким видом, будто тот задолжал ему кучу денег. Это раздражало духа, ставшего вдруг чрезвычайно нетерпеливым, но чтобы выражать свое недовольство надо быть, как минимум, живым, а Йо не мог похвастаться даже этим. - А ты после смерти стал лапочкой, – лениво огрызнулся Хао. – Давно надо было тебя убить. - Очень смешно, - буркнул призрак. Йо злило малейшее упоминание о своем плачевном положении, Хао это знал и при любой возможности старался уколоть побольнее. Не из вредности, просто видеть, как вытягивается прозрачное лицо, оказалось очень забавным. – Чем этот бедный камешек перед тобой провинился? - Своим существованием, - высокомерно отозвался Асакура-старший. Шаман еще раз изучил трещины. Дотронулся до черных провалов, чувствуя легкое покалывание. Нахмурился. - Хао, - теряя последние крохи самообладания, сквозь зубы процедил Йо, - может, нам все-таки стоит пойти дальше? - Пожалуй, ты прав, - неожиданно согласился Мастер Йнь-Ян, решительно разворачиваясь к куску скалы спиной. – Не будем терять времени – наша цель уже совсем близко. - Не прошло и года, - вполголоса пробурчал дух, но Хао оставил его слова без внимания, с гордым видом прошествовав мимо. Путешествие ребят продолжалось уже не один час, и за все это время местность поменяла свое обличье. Невзрачные холмы постепенно заменили высокие величественные горы, нагло закрывшие острыми вершинами весь горизонт. В свете вечной ночи, раскрашенной алыми огоньками и укутавшей Священный путь темным покрывалом, казалось, что на мрачных скалах играют красноватые блики. - Я не могу понять одного, - задумчиво протянул Асакура-старший, когда они подходили к подножию одной из таких гор, - как ты умудрился выскользнуть на Священный путь, если Красный мост – порождение Ада? Йо несколько минут упорно молчал, с огромным интересом рассматривая свои ноги, но под пристальным взглядом карих глаз его упорство продержалось недолго. - Мне помогла Анна, - просто сказал дух, когда молчать стало невыносимо. Брови Хао недоуменно поползли вверх, а призрак продолжил, предавая своему голосу уверенные нотки: - Перед смертью последним, что я запомнил, было ее лицо. Возможно, это установило между нами некую связь. - Ты был в Аду, Йо, - саркастично напомнил Хао, - и даже не представляешь, насколько близко к Источнику. Уверен, ты и сам об этом догадываешься, - невозможно получить красный отблеск в глазах, ни разу не посмотрев на священные воды запретной силы. Это своего рода наказание за преступление – подглядывать за одним из сокровищ Ада. Дух молча кивнул. Пусть воспоминания возвращались лениво и неохотно, каждый раз подкидывая новую почву для размышлений, но Йо уже помнил то невероятное сияние бушующей воды, льющейся из мутно-зеленого отверстия, и этот свет оказал на призрака губительное воздействие. Тогда, даже несмотря на смерть, шаман почувствовал вполне живую человеческую боль в глазах, окропляющую белок кровавыми слезами. Это ощущение доводило до исступления, приводило в ступор и сковывало малейшее движение. Теперь-то Йо понимал, почему попался в лапы демонов – от одного только взгляда на Источник его временно парализовало. Краткого мига оказалось достаточно, чтобы вечно голодные опасные существа захотели поживиться его силой. И все бы закончилось весьма плачевно, если бы среди монотонного шума мертвых не прозвучал один тоненький живой голосок, похожий на последний вздох скрипки, панически молящий о помощи… - Понятно, - сухо отозвался Хао, прочтя ответ в его мыслях, - ты почувствовал страх Анны и моментально перенесся к ней. Что ж, надо признать, я ожидал чего-то подобного. Невозможно быть без памяти влюбленным и не пытаться защитить объект своих желаний. Верно? Асакура-старший широко улыбнулся, скользнув по брату мимолетным взглядом. - В этом мы с тобой похожи, - неожиданно сказал Йо, смотря на свои прозрачные руки, инстинктивно сжавшиеся в кулаки. - О чем это ты? – опасно сверкнул глазами огненный шаман. - Не делай вид, будто не понимаешь. Признайся, ведь ты тоже переживаешь за Анну и хочешь уберечь от беды. Иначе не отослал бы прочь при первом же намеке на опасность. Хао не ответил. А Йо даже не смотрел в его сторону, с неожиданной грустью опуская руки, как символ неизбежности происходящего. - Мы ведь братья, - улыбнулся Асакура-младший, - поэтому неудивительно, что полюбили одну и ту же девушку. - Ты не понимаешь, о чем говоришь, - отстраненно отозвался Хао, смотря в пустоту. – Моей душе уже тысяча лет. Неужели ты думаешь, что спустя столько веков, прожитых лишь с целью осуществления своего предназначения, она еще способна на такое хрупкое чувство? Ты наивен, Йо – это порок молодости. А я на такую роскошь не имею права. «Он выглядит очень одиноким, - с удивлением и печалью подумал призрак, - несмотря на бесконечных приспешников и невиданную силу. Хао лишь покачал головой в ответ на его размышления. - Мой путь определен матерью природой и самой судьбой. Я стану Королем Шаманом и освобожу мир от тяжести человеческого существования. Тот, кто выбрал эту тропу, всегда будет одинок. Я с этим смирился. - Но это не мешает тебе испытывать привязанность к некоторым людям, присутствующим в твоей жизни. И любить, даже после возвышенных заявлений о смерти многовековой души. На этот раз Хао замолк надолго. Он мог бы отделаться обычной насмешкой или язвительным замечанием, но шаман видел, что Йо каким-то чудом умудрился понять его чувства. А это удавалось далеко не каждому. И уже когда призрак, не надеясь получить утвердительный ответ, прибавил скорость, вырываясь вперед, Асакура-старший как-то странно улыбнулся и тихо, скорее для себя самого, прошептал: - Да. Не мешает. *** Анна поняла, что крупно влипла. И вовсе не потому, что по каким-то причинам очутилась в Аду – это стало известно с первых же минут погружения в слизкое мутно-зеленое пространство, лишенное уже ставших привычными белого и черного дисков на небе. Шаманка не знала, в какой именно мир из тысячи возможных ее занесло, и как отсюда выбраться. Вокруг распласталась пустыня, усеянная телами убитых воинов. Окровавленные, с неестественно вывернутыми конечностями, они наполнили местность, словно колосья пшеницы - открытое поле. Анна с содроганием сердца смотрела на трупы людей, одетых в сверкающие доспехи и распластавшихся на выгоревшей безжизненной земле, и не могла поверить в реальность происходящего. Казалось, она переместилась в эпоху древней Японии, когда маленький островок погрузился в пучину бесконечных войн. Создавалось ощущение, что смерть воцарилась здесь совсем недавно – слишком свежей была кровь на телах, слишком ощутим ужас недавней бойни в воздухе. Лошади в боевой сбруе мешались с воинами, бесформенной кучей сгруженные вокруг таких же бесформенных куч. Столько убитых, и ни одного выжившего… Анна с отвращением рассматривала особенно омерзительные картины, осторожно переступая через мертвые тела, дабы не потревожить их покой. Но не смогла заставить себя пройти мимо молодого японца. Мужчина держался особняком от всех, стоя на коленях, и лишь длинная катана, покрытая бурыми пятнами, мешала ему рухнуть на землю. Смертоносное оружие пронзило плоть, и стальной кончик выглядывал из черноволосой макушки, щедро сдобренной грязью и копотью. «Харакири, - поняла девушка. – Самурай предпочел умереть, но не сдаться врагу» - Эй, привет! Анна сдавленно охнула, обернувшись на звук звонкого голоска, нарушившего мрачную тишину. Ее взгляд натолкнулся на невысокого мальчика, одетого в просторное серое одеяние. Больше всего он напоминал прилежного школьника: на круглом лице с по-детски пухлыми щеками застыло выражение безграничного любопытства, большие небесно-голубые глаза смотрели открыто и весело. Когда мальчик двинулся навстречу, сжимая в маленьких ручках красный мячик, золотистые кудряшки, украшающие голову, забавно подпрыгнули. - Привет, - осторожно поздоровалась Анна, инстинктивно сделав шаг назад. Она не могла понять природу этого создания, каким-то чудом оказавшегося среди ада и смерти, и медиуму это не нравилось. – Кто ты такой? Ребенок, заметив, что Анна попятилась назад, не желая сокращать разделяющее их расстояние, обиженно надул губы и остановился. - Меня зовут Хаку-сама! – гордо вздернул подбородок загадочный незнакомец. - А не слишком ли ты мал для такого имени? – ехидно уточнила Анна, помимо воли умиляясь естественной мимике малыша, которому при жизни можно было дать не больше пяти лет. – Скорее Хаку-тян. Мальчишка недовольно фыркнул, как котенок, которому на нос попала соринка, и запальчиво воскликнул: - Нет! Называй меня только Хаку-сама и никак иначе! Анна лишь хмыкнула, рассматривая загадочное существо с болезненным любопытством. Ребенок не был призраком, потому что отбрасывал тень, столбиком сопровождающую его повсюду, но и отталкивающей энергетикой демона тоже не отличался. - А я знаю, кто ты! – весело выпалил Хаку, перекидывая мячик из одной ладошки в другую. - Да, ну? И кто же? - Ты… живая, - заговорщицки шепнул мальчик с таким видом, будто поделился с Анной страшной тайной. – И можешь видеть таких, как я. - Таких как ты? - Странников! – Ребенок гордо выпятил грудь, словно огласил наивысший королевский чин. – Мы путешествуем по самым различным закоулкам миров в поисках друзей. Анна недоуменно уставилась на малыша, гадая, шутит ли он или говорит серьезно. - Ты дух? Ребенок печально вздохнул и быстро-быстро замотал головой так, что кудряшки заплясали вокруг симпатичного лица. Шаманка внимательно смотрела на странного мальчика и не знала, что ей делать и как себя вести с этим загадочным существом из Ада. В его ауре не было ничего отталкивающего, но и светлому созданию в такой мрачной глуши, наполненной мертвыми телами, делать нечего. - Откуда ты пришел, Хаку-тян? - Называй меня Хаку-сама! – возмутился ребенок, от злости сжав мячик в руках так, что резина прогнулась под маленькими пальцами. - Хорошо-хорошо! Хаку-сама, - медленно произнесла Анна, предавая голосу уважительную интонацию, - почему ты здесь? - Мне скучно, - пожал плечами мальчик, - и не с кем поиграть. Кругом одни только демоны, они злые и не любят веселье. - А ты, значит, любишь? Странник бодро закивал и, невинно хлопая большими глазами, открыто спросил: - А ты поиграешь со мной? Девушка невесело улыбнулась и отрицательно качнула головой. - Сейчас не время для игр, Хаку…сама. Лучше скажи, как ты здесь оказался? Малыш хитро улыбнулся, и неожиданно в прежде наивных глазах мелькнуло ожесточение, которое мало клеилось с внешностью ребенка. - А ты, Анна? - Кажется, - напряженно произнесла медиум, - я не называла тебе своего имени. - Ага! – хищно улыбнулся Хаку, и от этой ненавистной ухмылки итако бросило в дрожь. – Зато тот шаман тебя только так и звал. Он тоже живой, верно? - Хао? – девушку поразила неприятная догадка. – Ты следил за нами?! Вдруг Анна почувствовала за спиной какое-то движение. Обернувшись, она с ужасом увидела, как трупы, до этого момента мирно лежащие на земле, начинают неохотно шевелить израненными конечностями. Со зловещим скрежетом поправляя доспехи, зомби, неловко поднявшись на побитые, - а у некоторых и вовсе отрубленные – ноги, стали медленно ползти в сторону Анны, издавая приглушенные звуки, словно пытаясь запеть боевой клич поврежденными связками. - Находился поблизости, - уклончиво ответило существо, вновь принимая облик невинного ребенка и как будто не замечая, что в окружающей обстановке произошли значительные перемены. – Энергия того парня светит ярко, размеренно. А твоя похожа на большой взрыв. А с такими играть гораздо интереснее... - Почему они оживают? – в панике воскликнула девушка, судорожно отступая назад под напором медленно приближающихся трупов. Равнодушные пустые глаза светили ярким зеленым светом, и создавалось ощущение, будто их заросший тиной колодец, давно не видевший воды, вдруг наполнился чужими потоками силы, заставив застывшие сердца биться. - Ты меня не слушаешь, - упрекнул ее Странник, машинально подбрасывая мяч в воздух. - Хаку, что происходит?! Неожиданно чьи-то цепкие пальцы схватили Анну за лодыжку, заставив испуганно вскрикнуть и рухнуть на спину, потеряв равновесие. Безжалостно изодрав локти в кровь о мелкие острые камешки, девушка лихорадочно приподнялась и увидела, как давешний японец, сделавший себе харакири, пытается дотянуться до ее рук. Катана все также продолжала торчать из головы, но зомби не обращал на нее никакого внимания, стремясь захватить желанную добычу. Анна инстинктивно рванулась в сторону, остервенело пытаясь сбросить с себя ледяные конечности с короткими черными ногтями. - Я же просил называть меня Хаку-сама! Нечеловеческий голос, лишенный всяких интонаций, нашел отражение в грозном рыке японца, с пущей прытью рванувшего к девушке. Шаманка в отчаянье схватилась за катану и потянула на себя. На черное платье хлынул поток грязно-бурой крови, зомби издал звериный вопль и с силой прошелся по молочно-белой коже стройных ног. Анна взвыла от боли, но меч не выпустила, сантиметр за сантиметром создавая себе новое оружие. Пусть духи-хранители остались в реальном мире, надежно скованные бусинами четок, но в Аду шаманка больше не собиралась оставаться беспомощной. Она не хотела быть послушной марионеткой в чужих руках, не хотела превратиться в еще одного призрака, бесцельно блуждающего по темным улицам своего персонального кошмара. Не хотела быть слабой. Анна с боевым воплем выдернула катану и всадила в незащищенное горло. Японец вновь повис на лезвии, девушка крутанула мечом, с противным звуком дробя кости. Голова медленно сползла с плеч, обагряя шаманку новой порцией крови, а тело безвольно рухнуло на землю. «Значит, сердцевина фуреку содержится в черепе, - догадалась Анна, с обреченной готовностью следя за неумолимым приближением восставшей армии, - и мертвых можно победить. Но их слишком много. Скольких я смогу убить, прежде чем моя собственная голова окажется среди трупов?» Девушка поняла: будь здесь Хао, шаманке вообще не пришлось ни о чем переживать – могущественный повелитель огня в краткий миг укрыл бы землю толстым слоем пепла бывших противников. Будь он рядом, Анна не стояла бы с растерянным видом, ожидая скорой смерти, подступающей в лице бесконечных зомби. Будь он здесь… Но Хао не было. - Это ведь ты все подстроил, - сквозь зубы процедила девушка, метнув в сторону Хаку ненавидящий взгляд, - сделал так, чтобы я очутилась в этой дыре, набитой трупами. - Ага, - довольно улыбнулся мальчик, - потому что тот парень хотел отправить тебя домой, и тогда мне не с кем было бы веселиться. - Я не хочу играть в твои дурацкие игры! – гневно рявкнула Анна. - Тогда ты умрешь, - равнодушно отозвался Странник. – А я найду себе другое развлечение. Мертвые все приближались. В свете ночи девушка смогла различить ужасающие детали на собранных по частям телах: обрубки рук, воняющие гнилью и разложением, пустые глазницы, кое-где даже мелькали раздробленные черепные коробки. Анна покрепче стиснула катану, борясь с приступом тошноты. Страх тенью подступил к ее тонкой фигурке, дрожащей от несуществующего ветра, и положил свои ледяные руки на плечи, покрытые чужой кровью. Она ведь прекрасно знала: помощи ждать неоткуда. А сама медиум ни за что не справится с тьмой японских воинов, по прихоти мелкого пакостника восставших из мертвых. - Хорошо, - скрепя сердцем согласилась Анна, - я буду с тобой играть, но взамен, ты перенесешь меня обратно к ребятам. Хаку досадливо искривил губы, перестав подбрасывать мячик. - Не пойдет, - после недолгих размышлений заявил он. – Зачем мне ждать, когда я могу повеселиться с тобой прямо сейчас? - Прекрасно, - хмыкнула девушка, - веселись! А я в этом участвовать не собираюсь. Посмотрим, сколько времени ты потратишь на поиски нового шамана, согласного на твои безумные развлечения. С этими словами Анна бросила катану на землю, категорично скрестив руки на груди. Мальчик нахмурился, сузив прозрачные чистые глаза. Маска, всего лишь маска беззащитного ребенка скрывала поистине чудовищное лицо, лишенного даже намека на сострадание. Зомби застыли, прекратив свое движение в нескольких метрах от девушки. Тела, словно превратились в статуи, безмолвно ожидая приказа нападать. Подумав еще немного, тварь издала нечеловеческий рык, признавая поражение, и сказала: - Договорились. Только учти: о нашей сделке никому не слова! Где бы ты ни была – я найду тебя, и тогда, - тон малыша снизился до зловещего шепота, - мы поиграем. - Жду не дождусь, - сухо произнесла Анна, поднимая свое новое оружие. Ее колотило, как в лихорадке, лоб покрылся испариной. Собрав последние крохи сил, девушка с преувеличенной увренностью добавила: - Открывай портал. Ребенок лениво махнул рукой, создавая из воздуха золотистую арку, наполненную мутными клубами темно-зеленого тумана. Затаив дыхание и поборов неприятное предчувствие, Анна, крепко сжимая катану, словно свой единственный ключ к спасению, шагнула в портал.