Elgara

      Вернувшись в свои покои, Ллараинэль с удовольствием растянулась на кровати. Спустя несколько мгновений девушка осознала, что в интерьере её покоев произошли изменения. Кровать была точно другой. Она вчера настолько устала, а утром была так взбудоражена письмом, что даже не обратила внимание на самый бросающийся в глаза объект комнаты. Эта кровать была потрясающей! Немного больше предыдущей, ножки тянулись деревьями вверх, создавая вверху каркас своими ветвями. Деревья были чёрными, с искусственными листьями и даже небольшим гнездом прямо над матрасом. Кого стоит благодарить за такое изделие явно ручной работы? Наверняка Жозефину, но почему-то эльфийке казалось, что и один небезызвестный тевинтерский маг приложил к этому руку. Нэль улыбнулась.       Дома у неё была небольшая кровать, сделанная целиком из дерева, она стояла на втором открытом этаже, куда приходилось забираться по небольшой лестнице. Вся кровать была завалена подушками и мягким пуховым одеялом. Большую часть года в их местности было жарко, но когда приходила осень и короткая зима, ночи становились холодными, и Нэль с удовольствием куталась в одеяло. По сравнению с тем, насколько было холодно в Скайхолде, в её доме было круглый год жарко. Она скучала только по этому, и немного по Алларосу. Правда, обида всё ещё давала о себе знать, но Нэль была уверена, что вины самого парня в этом нет, скорее только их родителей, сговорившихся за спинами детей.       Ллараинэль улыбнулась. Воспоминания накрыли её с головой, стоило ей только опуститься на эту мягкую кровать. Светлая печаль захлестнула девушку с головой, заставляя представлять стёртые из памяти фрагменты, составляя мозаику своего совсем недавнего прошлого.       Рядом с кроватью стоял высокий шкаф, уходя своими полками под самый потолок. Несмотря на наличие полок, большая часть книг располагалась вокруг кровати и на тумбочке. Часть лежала на подоконнике внизу. По сути, её небольшая квартирка напоминала скорее склад, чем жилое помещение, но так ей нравилось даже больше, чем эти просторные помещения шемленов. Внизу, над круглым обеденным столом с одним единственным стулом висели пучки трав, свет из большого окна падал точно на него, благодаря чему девушка могла во время каждого приёма пищи наблюдать за тем, что происходит на улице. Вдоль другой стены располагался кухонный уголок с небольшой холодильной установкой, раковиной и печью с большой поверхностью, на которой всегда стояли кастрюли и сковороды. На самом деле, Нэль умела достаточно неплохо готовить. Это доставляло ей удовольствие, и она даже подумывала пойти поработать в пекарню, но судьба была иного мнения.       Если подумать, она всего два года назад окончила школу. Сейчас же казалось, что прошла целая вечность между тем, как Нэль незаметно пыталась списать на очередной контрольной работе у своей добросердечной соседки, старше неё на три года. После этого Ллараинэль в качестве наказания сидела на коленях на мелкой гальке, около главного входа в учебное здание. Она была не одинока. Рядом уместилось ещё двое мальчишек и старшая из девушек их класса, тоже списывала, правда у Нэль. Эльфийка рассмеялась. Не такая уж и ужасная у неё была жизнь в деревне. Было немного одиноко, но всё же и весёлых моментов хватало.       Их школа была единственным учебным заведением. Поэтому под одной крышей обучались как самые младшие, так и уже взрослые. В этом же здании располагался магический совет, благодаря чему Нэль была неплохо подкована в алхимии. Мало кто из старших хотел заниматься этим искусством, предпочитая оттачивать боевую магию и духовную. Ллараинэль же обожала читать, поэтому была одной их немногих, кто прочёл гигантский трактат об использовании всех известных и ушедших из времени растений. Выносить его из библиотеки было запрещено, да и попросту невозможно. Книга была неподъёмной. Правда, в отличие от трактата о древней магии хотя бы не была прикована цепями. Эта книга в чёрном переплёте вызывала у Нэль священный ужас, и она старалась даже близко к ней не подходить.       Ллараинэль зевнула, прикрывая рукой рот. В школе к ней относились с уважением, как к младшей дочери Хранительницы, старшие дети и многие преподаватели смотрели с жалостью, но после принятия валласлина к жалости примешалось чувство страха, и поэтому многие старательно избегали длительных разговоров с ней. Правда, находились дети, готовые общаться в пределах школы, но стоило им покинуть их небольшую «академию», как они разбегались по своим делам. Перед глазами появилось лицо Аллароса. По большей части с ней общались только он и его младшая сестра, которая училась с Нэль в одном классе. Пожалуй, скучала она исключительно по ним и, конечно, по удобствам.       Шемлены казались ей немного отсталыми с этим ношением воды, хотя она заметила в ванной Халамширала трубы, видимо, в этом мире вода, идущая по трубам, была привилегией. Нужно было бы об этом спросить, если она не забудет, конечно. Также почему у них нет холодильных шкафов? Хотя нет, тут она понимала. Маги и магия в мире шемленов это нечто сродни ругательным словам, темы о которых говорят за закрытыми дверями и с потушенными свечами. Люди странные. Нэль резко захотелось посмотреть на жизнь гномов в их так называемых тейгах. Как вообще можно жить так глубоко под землёй?       Мысли крутились где-то на периферии сознания, и эльфийка не заметила, как провалилась в глубокий сон.       Алларос перетягивал тетиву на луке, когда Нэль спрыгнула с последней ступени, ведущей к разрушенному строению.       — Ты снова ходишь сюда, — парень не поднял глаз от лука, продолжая сильнее затягивать тетиву, регулируя её под себя.       — Мне нравится вид сверху, — просто ответила эльфийка и приземлилась на разогретый солнцем камень, рядом со своим другом.       — Для этого можно сходить в Галерею или забраться к Астрономам, — Алларос бросил в сторону нежившейся на солнышке девушки быстрый взгляд.       Ллараинэль ничего не ответила на это высказывание. Она продолжала подставлять лицо под тёплые уже не палящие лучи солнца, где-то вдалеке слышался лёгкий шум. Рабочий день подходил к концу, и торговый квартал собирал свои вещи и закрывал лавки, когда же таверны только-только открывались и вывешивали на улице таблички с меню.       — Тебе нравится жить здесь? — Нэль полностью развернулась к другу, подгибая под себя правую ногу. — Ты никогда не хотел посмотреть мир?       Алларос какое-то время молчал. Он перекинул лук через себя, закрепляя его на спине и принялся обновлять оперение у стрел.       — Говоришь как Кейтлин, даже вопросы те же.       Ллараинэль пару раз открыла и закрыла рот, пытаясь подобрать слова, но лёгкая обида и грусть пришедшая вслед о мыслях о сестре, заставила её отвернуться.       — Я бы хотел, — Нэль вздрогнула, она уже не ожидала ответа на свои вопросы. Она вновь посмотрела прямо на своего друга, не понимая, что тем самым нервирует его. — Я бы хотел посмотреть мир, но вернуться сюда. Но, если верить рассказам долийцев про отношение людей к нашему народу, то боюсь это было бы путешествие в один конец.       Эльфийка потупила взгляд. Пожалуй, парень был полностью прав. Письма сестры подтверждали слова долийцев о шемленах, которые попросту врываются в клан или отлавливают детей для работорговли. В их Заповедных землях они были в безопасности в отличие от открытого мира, хотя события прошлого говорили, что ненадолго.       — Если бы мы могли починить Элювианы, — печально вздохнула Нэль, — было бы куда проще путешествовать.       Ллараинэль проснулась далеко за полдень, голова немного болела от непривычного времени сна, но в целом настроение было хорошим. Ей снился дом. Если честно, она даже не подозревала, что будет способна скучать по нему, но Алларос был прав в своём высказывании. Здорово посмотреть мир, но хочется хотя бы на миг вернуться в родные края, пройтись по заповедным лесам, попрыгать по помостам, поймать летящую рыбку, послать стрекуна за газетой с новостями.       Девушка медленно натягивала на себя привычную инквизиторскую одежду для Скайхолда, но пребывала мыслями далеко от этого места. Взгляд Нэль упал на стол, заваленный бумагами и нераспечатанными письмами. Лицо скривилось, но она чувствовала, что от этой работы ей никуда не деться, хотя можно было уйти например в поход в Долы, Каллен как раз жаловался на военное положение там. Хм, идея неплохая. Вслед за заманчивой мыслью, со стола слетел листок, подгоняемый лёгким ветром. Ллараинэль подняла его. Записка была на удивление короткой, и многие слова Нэль уже знала, поэтому перевод не составил такого большого труда.       «Видимо, уйдём надолго, Стражей призвали в Андерфелс, постараюсь разобраться с этим побыстрее, но сомневаюсь, что получится. Солнце, постарайся быть осторожнее».       Ллараинэль прикрыла глаза. Да, новость не из приятных, она так надеялась на поддержку сестры. Нэль усмехнулась, пора брать себя в руки, Инквизитор тут она и придётся отыгрывать эту роль до самого конца. Эльфийка опустила взгляд на левую руку, пока ухудшений заметно не было, но и улучшений тоже, главное постараться чтобы остальные не узнали.       К огромному удивлению Нэль, никто не побеспокоил её за весь день, только слуги приносили еду, даже Дориан не заглянул вечером на огонёк. Зато из таверны доносились характерные звуки гулянки Быков, Ллараинэль покачала головой, смотря в сторону разбушевавшейся компании и вернулась обратно в комнату. Сегодня она впервые за долгое время была предоставлена сама себе и это было…странно. Ей казалось, что такое положение вещей должно обрадовать её, но вместо этого она чувствовала тоску. Может стоило самой присоединиться к веселью? Словно услышав её мысли, кто-то постучал в дверь.       — Проходите, — как можно громче крикнула эльфийка, возвращаясь с балкона в комнату.       По лестнице поднялся неожиданный гость. Андерс выглядел очень болезненно, под глазами залегли синеватые круги, хотя утром он выглядел нормально. Что-то явно случилось и видимо с Мариан.       — Инквизитор, — целитель едва заметно поклонился. — Мне нужно с вами поговорить.       Нэль кивнула и указала в сторону кресел, стоящих около камина. Судя по виду, мужчина едва держался на ногах, поэтому разговор стоило продолжить в более безопасном положении. Она одна его никуда не дотащит, да и не поймает при падении.       — Мариан, — ожидаемо, — слишком долго пробыла в Тени, и что-то случилось с её телом и духом. Она одновременно и здесь и там, хотя такое по сути невозможно. Мы с Бетани и Справедливостью посоветовались, что лучшим вариантом будет провести ритуал и проникнуть в Тень к Мари, и попробовать помочь изнутри.       Ллараинэль перевела взгляд с мага на огонь, и яркие картинки пронеслись перед её взором.       — Могу я принять в этом участие? — неожиданно даже для самой себя произнесла девушка.       Андерс посмотрел прямо в глаза цвета золота и медленно кивнул. Он пришёл только за разрешением, и подумать не мог, что Инквизитор предложит свою кандидатуру в качестве посыльного. Недолго думая, они спустились в одну из комнат, в которой теперь обитало семейство Защитницы. Там уже была Бетани и Дориан с Вивьен, и ещё пара магов, имён которых Вестница просто не знала.       — Простите, я бы помогла, тем более приходилось испытать подобное на себе, но я совершенно не в форме, — вслед за парой, вошла Солона.       Ллараинэль отметила, что выглядит она чуточку лучше, чем утром. Видимо, дала себе время на отдых. Андерс бросил в сторону магессы такой красноречивый взгляд, что Нэль без слов поняла — она выполнила свою угрозу и напугала целителя. Интересно только, как Каллен согласился дать ей своих солдат?       — Думаю, в Тень мы можем отправить максимум двоих, — Вивьен осмотрела окружающих, словно уже прикидывая в голове, кого лучше будет послать.       Ллараинэль почувствовала, как рука запульсировала, и всё её естество потянулось в сторону кровати, на которой расположилась Мариан. Глаза Нэль закатились, воздух резко наполнился запахом разложения и роз, странное сочетание, она втянула его резко в себя через нос и едва не задохнулась от нахлынувших ощущений.       — Я пойду, — голос сорвавшийся с её губ был ниже, чем обычно и куда твёрже.       Дориан вздрогнул и перевёл взгляд на Инквизитора, в глазах которой играли всполохи зелёного огня. Что за…? Только спустя мгновение маг понял, что рука Нэль была без перчатки и находилась около лица, девушка подперла подбородок указательным пальцем. Он впервые видел, чтобы она вела себя подобным образом. Было в её образе что-то неестественное и слишком вычурное, высокомерное.       — Вы уверены, госпожа Инквизитор? — голос Бетани дрогнул на конце предложения, остальные же и вовсе молча смотрели на эльфийку.       Дориан поймал себя на мысли, что среди них нет вездесущего Соласа, который раньше примчался бы вслед за Нэль, особенно заслышав о Завесе и Тени. Неужели он сделал что-то настолько неприятное, что теперь не смел даже показаться рядом с эльфийкой?       — Я напрямую связана с тенью, и думаю меня меньше всего ожидает Мари, — Нэль чуть склонила голову на бок. — Если пойдёт кто-то из знакомых, она может посчитать вас демонами и сразу же напасть.       — Здравая мысль, — кивнул Дориан, но ему всё равно не нравился сам факт того, что эльфийка собирается в Тень. Её сила едва стабилизировалась, демоны будут рады такому лакомому кусочку. — Давай я пойду с тобой, — магу не нравилась Тень, и всё же себе он доверял больше, чем остальным магам, которые могут вовсе потерять их Инквизитора там.       — Блуждать среди теней ушедших дней опасно без должной подготовки и умений, — Ллараинэль сразу же узнала нового гостя, вошедшего без стука к ним в покои. Порой Скайхолд был хуже базара, слишком быстро новости разлетались среди местных обитателей. — Однажды довелось мне выманивать ребёнка из лап проворных демонов, всё завершилось хорошо, а посему могу я предложить себя в качестве сопровождающего.       Взгляды всех присутствующих устремились на Морриган. Ллараинэль отметила, что та была одета куда менее вычурно, чем на балу, сменив огромное платье на походную одежду, которую девушка бы тоже не назвала слишком практичной из-за количества и длины вырезов в определённых местах.       — Вы одна из приближенных императрицы Селины, не так ли, дорогая? — Вивьен выглядела несколько враждебно по отношению к вновь прибывшей, даже Нэль заметила изменения в тоне её голоса, хотя женщина обычно отличалась умением играть в любых ситуациях.       — Именно так, — кивнула Морриган, едва заметно кивнув. На губах женщины играла загадочная улыбка, отчего Нэль сделалось не по себе.       Создавалось впечатление, что ведётся какой-то невидимый бой между двумя магессами, но как его прервать, у неё не было ни единой идеи.       — Решено, — Нэль встала перед ведьмой, создавая некое подобие стены между ней и Вивьен, — иду я и госпожа Морриган.       Услышав от Инквизитора такое обращение, женщина удивлённо подняла бровь, но говорить ничего не стала. Дориан на другой стороне комнаты лишь выдохнул сквозь сжатые зубы, вынужденный вновь остаться в стороне. Он ненавидел чувствовать себя беспомощно, но понимал, пока Нэль является Инквизитором, подобные ситуации будут повторяться из раза в раз. Маг обязан стать ей ровней, а не тащиться где-то позади. Этой маленькой эльфийке удалось установить мир в стране, несколько раз прервать планы древнего магистра, а всё что сделал он, это каждый раз жаловался на ужасную погоду и заплетал ей косы. Дориан никогда не думал, что подобные мысли придут ему в голову, но… Его собственная родина находилась в очень шатком положении и пора было что-то предпринять, что-то изменить. Взгляд оливковых глаз наткнулся на золотые, и по позвоночнику мага прошёлся разряд, казалось, девушка знает, о чём он думает в данный момент, и это несколько пугало. Второй мыслью было, что ему совершенно не хочется покидать это создание, но если он и правда решиться что-то сделать, то этого не избежать. Нужно хорошенько всё обдумать.       Подготовка к ритуалу была проведена максимально быстро и слажено, даже ругань между язвительными магами имела некую закономерность и не выбивала никого из работы. Нэль расположилась на полу рядом с Морриган и прикрыла глаза. Маги вокруг стали произносить заклинания, воздух наполнился чистой энергией и странным запахом металла, на языке появился вкус гнили. Ллараинэль почувствовала сильную тошноту и уже хотела было сплюнуть, чтобы хоть как-то избавиться от этого привкуса, но когда она открыла глаза, перед её взором предстало затянутое черными облаками небо, разрезаемое редкими вспышками зелёных молний.       — Ты впервые входишь в Тень подобным образом, не так ли? — Морриган стояла рядом, протягивая девушке руку.       Нэль положительно кивнула и воспользовавшись помощью, поднялась на ноги. Эльфийка осмотрелась и увидела вдалеке огромный чёрный замок.       — Как странно, никогда не видела Чёрный Город так близко, — женщина всматривалась в ту же сторону, что и Нэль. — Считается, что к нему нельзя приблизиться, но, похоже, недавние события поменяли правила игры.       Ллараинэль молча бросила взгляд на ведьму и направилась в сторону этого огромного строения, которое, похоже, и правда представляло собой не просто замок, а целый отдельный город, обнесённый огромной кованой оградой. Чем ближе они подходили, тем сильнее начинала болеть меченая рука, но самым странным был не сам путь, а отсутствие каких либо преград на нём. Не было даже мелких духов, не говоря уже о демонах. Прямая вымощенная дорожка была абсолютно пуста, и только некое подсознательное чувство помогло Нэль увернуться от следующего удара меча в спину.       Ллараинэль показалось, что кто-то просто дёрнул её в сторону, но само движение оказалось достаточно ловким и грациозным, она перевернулась через левое плечо и моментально встала, одним слитным движение доставая лук и готовя стрелу для удара. Она так и замерла. Перед ними стояла Мариан, в глазах цвета лириума читалось подозрение и удивление, она замерла, всматриваясь в своих новых гостей, пытаясь понять, реальность это или демоническая иллюзия.       — Мари, — голос отказывался слушаться, Нэль казалось, что она не пила уже несколько дней к ряду, говорить было тяжело, а язык казался жутко сухим, и она не могла даже сглотнуть       — Инквизитор? — женщина не опуская мечи, повернулась всем телом ко второму гостю. — А ты кто такая? Такое чувство, что я тебя уже где-то видела.       Морриган не успела ничего ответить, как из воздуха возникло множество теней и женщинам пришлось отбиваться от неожиданной напасти. В глазах Мариан сверкал холодный блеск, без намёка на привычные шуточки и колкости, она кружила разрезая демоническую плоть. Нэль укрылась за одним из огромных чёрных камней и проворно таскала не заканчивающиеся в Тени стрелы. Девушка не обратила никакого внимания, что её колчан словно бы сам наполнялся странными золотистыми стрелами, не имеющими ничего общего с теми, которыми снабжали её кузнецы Скайхолда. Морриган прикрывала разбойников, накидывая барьеры и внимательно следила за их действиями, отмечая каждую странность.       Бой закончился также неожиданно, как и начался. Нэль поднялась с колена и подошла к Мари, которая теперь смотрела на них более доверчиво.       — Это действительно вы, Инквизитор? — едва заметная улыбка заиграла на губах женщины, эльфийка вместо ответа подняла левую руку, показывая метку, которая мягко сияла сквозь перевязку.       — Мы решили, что за вами лучше идти тем, кого вы меньше всего ожидаете или вовсе не знаете, как Морриган, — кивнула девушка в сторону ведьмы, которая внимательно смотрела на Мари.       — Не пойму, но что-то в вас смущает меня, быть может нам стоит сомневаться, а не вам, вы так не думаете, Инквизитор? — женщина перевела взгляд на эльфийку. — Не думаете, что она быть может поглощена демоном?       От этих слов, по позвоночнику Нэль пробежали мурашки и она вовсе глаза уставилась на Мари, которая криво улыбнулась в ответ.       — Да, с этим у нас будут проблемы, вы не знаете как доказать своё происхождение, в ответ я не могу доказать своё. Что делать будем, Инквизитор? — разбойница подкинула свой необычный меч и поймала его в полёте.       Троица стояла друг напротив друга, пытаясь придумать способ, как проверить кто враг, а кто друг.