Elgara

      — Хотите сказать, я и правда дошла до Скайхолда? — Мариан выглядела потрясённой, а когда Нэль кивнула в ответ, то и вовсе осела на камень. — Не знаю, что сказать. Я рада, наверное, но с другой стороны, получается, теперь я и вовсе не могу покинуть Тень.       — Большая часть твоих сил ушла на то, чтобы сопротивляться влиянию на тело, и ты совершенно забыла о влиянии на разум, и потому он сейчас нестабилен, — Морриган, сложив руки на груди, смотрела вдаль, где виднелись чёрные шпили. — Твоя душа застряла между мирами, осталось понять, как вернуть её в тело. Чем больше проходит времени, тем меньше шансов.       — Я смотрю у тебя очень позитивная новая подружка, — Мари усмехнулась, кивнув в сторону ведьмы, Нэль на это лишь пожала плечами.       С Морриган они разговаривали только на балу, и немного она знала от своей сестры, которая не пересеклась с новой гостьей Инквизитора. Ллараинэль надеялась, что Кейтлин справится быстро и вернётся в Скайхолд, но дела Серых Стражей было трудно предугадать, особенно в такое непростое время, когда мир сходит с ума.       — Никогда не видела Чёрный Город так близко, — было заметно, что Морриган не терпится приблизиться к нему, но в одиночку даже она не решалась этого сделать.       Ллараинэль никогда не была заинтересована в изучении Тени и магии в целом, поэтому лишь бегло глянула в сторону огромного строения, и вернулась к разговору с Мариан.       — Я не разбираюсь в магии, поэтому Морриган вызвалась сопроводить меня, — Нэль смотрела на поникшие плечи разбойницы и пыталась подобрать более воодушевляющие слова. — Что-то держит тебя, — эльфийка почувствовала, как волна жара поднимается от середины левой ладони и до самой макушки, в ушах появился лёгкий звон и чей-то едва уловимый голос.       Ллараинэль стиснула зубы. Демоны вездесущи в Тени, и было странно ожидать, что никто не попробует пробраться в её собственный разум, тем более когда она так уязвима из-за метки. Нэль встряхнула головой, пытаясь отстраниться от этого гула из голосов, но один высокий женский голос настойчиво пытался о чем-то сказать. Девушка вздрогнула, почувствовав чужую ладонь на своём плече. Она открыла глаза, Нэль даже не заметила в какой момент успела зажмуриться. Рядом стояла Морриган, в её глазах читался нескрываемый интерес, а вот Мариан смотрела с беспокойством, в её ярких лириумного цвета глазах читалось понимание. Тут произошло странное, около разбойницы материализовался эльф, высокий эльф, с длинными волосами и практически изумрудными глазами. Он опустился на колено перед Нэль и улыбнулся, так ярко, словно увидел перед собой давнюю знакомую. Инквизитор подалась назад, испугавшись, что это тот демон, лезущий в её мысли.       Морриган настороженно приподняла посох, готовясь ударить в любой момент, а вот Мариан только удивлённо вскинула брови. Ллараинэль сделала несколько шагов назад и застыла, не в силах пошевелиться. Призрак взирал на неё с лёгкой грустью в глазах, но при этом в них сияла такая надежда, словно Нэль и правда могла для него что-то сделать. Может какой неупокоившийся дух эльфа? Хочет попросить выполнить последнюю просьбу?       - Значит, время и правда пришло, — голос незнакомца звучал чисто и очень певуче, так разговаривали самые старшие эльфы в городе или барды. — Я ждал вас так долго, и рад что сумел дождаться, пусть и в столь плачевном состоянии.       — Ты о чем? — Мариан поднялась с камня.       Эльф повернулся в её сторону и чуть склонил голову на бок. Она видела в его глазах неприкрытое веселье, и это настораживало сильнее, чем судьба сгинуть в Тени.       — Теперь вас снова двое, вам осталось лишь выжить, чтобы этот мир смог вернуться к своему началу, — он резко прервался. — Или же вы приведёте его к чему-то новому, — голос стал задумчив, а взор эльфа затуманился. — Но для начала, вам нужно покинуть это место, долго держаться на другой стороне не под силу даже вам.       — Ничего не понимаю, — брови Морриган сошлись на переносице, женщина перевела взгляд сначала с эльфа на Мари, а потом на Нэль. — Что происходит, и кто он?       Нэль пожала плечами, в её глазах читался лишь испуг и недоумение. Она не представляла, о чем говорит этот дух, и чего он ожидал, и кого тут двое. Кажется всё только сильнее запутывалось с каждым днём. Неужели её предчувствие о роли Корифея правильны, и это только начало для чего-то большего? Ллараинэль печально выдохнула, а ведь ей так хотелось просто отдохнуть после всего этого, а не лезть в очередное опасное дело. Девушка надеялась, что дух просто пытается их запутать и затуманить разум своими загадками. Вот только выражение лица Мариан Нэль совершенно не понравилось, будто женщина верила этому странному эльфу.       — Ты знаешь его? — Инквизитор кивнула на духа, и к её огромному удивлению Мари едва слышно произнесла «да». Теперь всё становилось ещё сложнее. — О чем он?       — А вот этого я тоже не знаю, объяснишь? — Мариан посмотрела прямо в глаза травяного цвета.       Дух отрицательно покачал головой и, развернувшись, пошёл в сторону виднеющегося Чёрного Города. Женщины переглянулись между собой и, не сговариваясь, двинулись за ним, Нэль какое-то время смотрела им вслед, не понимая, что вообще происходит, и куда они направились. Оставаться в этом месте в одиночестве не хотелось и, тяжело вздохнув, эльфийка двинулась за ними, иногда бормоча под нос о том, насколько это плохая идея.

***

      — Не много ли уже прошло времени? — Дориан вышагивал по комнате, не в силах больше стоять на месте. Его безупречная концентрация позволяла контролировать поток своей силы, даже без стояния в кругу вместе с другими магами. — С первыми лучами солнца предлагаю их насильно вырывать из Тени.       — Не скажу, что это разумная идея, но нам придётся к ней прибегнуть, — Вивьен сидела на стуле и сосредоточено всматривалась в лицо Инквизитора. — Она хмурится, видимо, возникли проблемы.       Ллараинэль была единственным незрелым магом, поэтому все её эмоции, спроецированные в Тени, отражались и в реальности. Для наблюдающих это было весьма удобным открытием, так они могли понять, что на той стороне появились проблемы и вернуть магов. Но пока кроме лёгкой тревоги на лице девушки ничего видно не было.       — Нет! — Мариан вскрикнула и резко поднялась на своей постели, её затуманенный взор метался по комнате в попытке найти что-то.       — Тихо, это я, — Андерс тут же придержал жену за плечи, стараясь подвинуть её ближе к себе.       — Ллараинэль и Морриган вернулись? — по этим словам стало ясно, что женщина пришла в себя.       Взгляды всех магов устремились в сторону Инквизитора, но та мирно спала, как и ведьма.       — Нужно их возвращать, — Дориан почувствовал, как тугой узел сжимает внутри живота. И ведь так будет всегда, пока это мелкое златовласое чудо является Инквизитором и влипает во всевозможные истории.       Маги синхронно кивнули, соглашаясь с высказыванием Дориана и приготовились призывать разум обратно в тело Инквизитора и ведьмы. Мариан взирала на своих спасительниц широко раскрытыми глазами, вцепившись в руки Андерса с такой силой, что мужчина едва заметно скривился от боли, но хватку жены ослабить не пытался.       Морриган проснулась практически сразу же, тяжело дыша и садясь на своей лежанке, её взгляд тут же метнулся к Инквизитору, но девушка по-прежнему спала. Маги молча пытались прервать ритуал, но сколько бы они не вливали силы в импровизированный круг, ничего не выходило — разум Ллараинэль не отзывался ни на какие призывы. Дориан до боли стиснул зубы, пытаясь уловить хотя бы отголосок мысли девушки, но ничего, только кромешная тьма под закрытыми веками. Маг чувствовал, как его начало трясти от страха, это было ужасное чувство полного бессилия, прямо как тогда около разрыва. Он абсолютно ничего не мог сделать, прямо как дома, в поместье отца, он мог лишь смотреть на приготовления для ритуала стоя за колонной. Не было сил чтобы сдвинуться и принять реальность, хотелось раствориться в своём собственном бессилии, но что-то внутри восстало против мага, и он, не долго думая, схватил первые попавшиеся вещи и спрыгнул с балкона. Тогда в его голове билась одна единственная мысль — «сбежать, уйти и никогда не возвращаться». Пора заканчивать с побегами. Дориан увидел прямо перед своим взором золотую точку, она маячила где-то впереди, постепенно приближаясь и вырисовываясь в силуэт девушки. Лица маг не видел, только длинные развивающиеся волосы и белоснежное платье в пол.       «Спасибо, что вновь пришёл за ней, ей нужен якорь, чтобы возвращаться, пока она не научиться делать этого самостоятельно. Позаботься о ней».       Дориан услышал вскрик эльфийки и открыл глаза, Нэль уже сидела и с ужасом в глазах осматривала комнату. Он видел, как капельки слёз собираются на её нижних веках, но они так и не сорвались, оставаясь влажной росой на ресницах.       — Инквизитор, что произошло? — Андерс присел около девушки, накидывая на неё диагностическое заклинание, но оно не выявило никаких нарушений и наличия ненужных сущностей в теле.       — Корифей, — Нэль судорожно выдохнула, — то откуда он взял сферу, то где открылись врата, — девушка всхлипнула. — Они уже здесь, да поможет нам Митал.

***

      Впервые за долгое время в ставке командования повисла гробовая тишина и никто, даже Бык с Сэрой не пытались её нарушить. На лицах всех присутствующих читался немой страх и сомнение. Ллараинэль смотрела на Морриган, которая предложила выступить в сторону последнего из великих Элювианов, пока Корифей не добрался до него первым, но тревожило её не это, а тень, которую она увидела подле ведьмы в Тени. Может всё это и правда была лишь игра воображения и проделки демонов, может они прочли её самые затаённые страхи и попытались на этом сыграть. Вот только слишком много совпадений.       — Инквизитор, — Лелиана нарушила тишину первой. — До этого вы не говорили ничего про эльфийские сферы, а теперь утверждаете, что многие из них раскиданы по Тедасу и несут огромную опасность. Почему же до этого момента никто не натыкался на столь мощные артефакты?       — Я не знаю, — Нэль покачала головой, — но я точно видела его, огромного волка, значит сфера его и он уже здесь.       — Давайте мыслить здраво, — Каллен сжал руками навершие своего меча. — Если бы некие древние эльфийские боги и правда снизошли на землю, то это уже давно стало бы известно. Может Корифей наткнулся на какие-то трактаты и смог воссоздать нечто подобное, но ему не удалось воспользоваться своим изобретением из-за первого Мора, а после он временно погиб. Теперь же вернувшись, пожелал воспользоваться этой сферой.       — Да, это звучит куда более логично, прости, босс, — Бык пожал плечами в ответ на взгляд Нэль.       Может они и правы, видения в Тени часто бывают ошибочными, а учитывая сколько всего в последнее время произошло, то это могло оказаться лишь отголоском демона Кошмаров. Он просидел в Тени достаточно долго, чтобы напитаться образами древних и попытаться набросить их на Инквизитора, а учитывая, что он ранил её и пустил свой яд… Нэль выдохнула и тут же немного расслабилась. Её взгляд пересёкся со взглядом Соласа, который стоял у самых дверей и неотрывно следил за девушкой. Он едва заметно кивнул и слабо улыбнулся, но улыбка это была полна скорби и сожаления. Нэль не понимала, что хочет сказать ей эльф и просто опустила взгляд в пол.

***

      Эльф указал прямо на кованное ограждение. Морриган выглядела настолько зачарованной общей картиной, что самой первой подошла к воротам и прикоснулась к ним. Гладкая поверхность была пропитана древней магией — сильной и желанной всеми, но вместе с тем и безумно опасной. Женщина сразу же почувствовала тяжесть в затылке и лёгкий гул, тело чудилось чуждым и хотелось покинуть его. Рука Мариан легла на плечо ведьмы, выводя её из транса. Ллараинэль, увидев данную картину, ещё меньше хотелось подходить к этому странному строению, она и так стояла дальше всех, но теперь и вовсе желала бежать как можно скорее.       — И ты будешь права, — голос незнакомого эльфа раздался совсем рядом, и Нэль вздрогнула, поворачиваясь к нему. — У тебя на лице всё написано, твой страх перед магией оправдан, не спорю, тем более перед подобной. Заберите частичку души Мари и уходите.       Ллараинэль кивнула и бочком стала отходить от этого призрака, всё же рядом со своими спутницами ей было спокойнее. Мариан уже отвела ведьму подальше от главных ворот и просто стояла, смотря на них. Женщина чувствовала, как что-то зовёт её, манит войти внутрь, шепчет на неизвестном языке приятные слова, уговаривая.       — Как выглядит то, что мы должны забрать? — Ллараинэль хотела забежать внутрь и поскорее вернуться, не задерживаясь там.       Мари пожала плечами, и по привычке положила одну ладонь на свой кинжал, который ощутился непривычно чуждым. Женщина поддавшись порыву вытащила его из ножен — навершие было пустым, никакого рунического камня, раньше светившегося золотистым огнём. И как она не заметила столь важной детали раньше? Видимо Тень и правда слишком сильно затуманивает рассудок.       — Нам нужно найти навершие моего кинжала, — Мариан показала своим спутникам оружие, те синхронно кивнули в ответ.       Ворота распахнулись сами по себе, как только к ним подошла Мари, она даже не успела протянуть руку, чтобы толкнуть кованную решётку. Переглянувшись, они вошли в Черный Город, позади лязгнул металл и всё погрузилось в гнетущую тишину.       Ллараинэль старалась идти как можно быстрее и не рассматривать окружающую её обстановку, так было легче всего не дать разуму расслабиться. Она думала о светящемся золотом шаре, некогда закованным между двумя мордами драконов, на кинжале Мари. Девушка сжимала лук, памятуя о демонах любящих появляться из ниоткуда, но никого в округе не было. Нэль понимала, что расслабляться было рано, Тень любит играть со своими гостями, а если учесть, что они находятся в её сердце. Ожидать можно было чего угодно.       Первые враги дали о себе знать практически на подходе к главному входу. Ллараинэль готовилась к схватке с демонами и духами, но никак не с порождениями тьмы, вернее с теми, кто на них до боли похож. Первая тварь ринулась в атаку, крича что-то на эльфийском, Нэль не смогла разобрать слов, и всё же услышанное поразило её. Неужели они умеют разговаривать? Судя по слаженной работе отряда, они умели не просто общаться между собой, но и выстраивать сложную тактику боя. Те порождения тьмы, что были на Штормовом берегу теперь казались глупыми марионетками, действующими скорее инстинктивно, нежели логически.       Сражаться с подобными врагами оказалось до ужаса тяжело, а это с тем, что она уже столько раз побывала в совершенно разных передрягах. Твари были проворны и хитры, перекрикивались между собой и пытались взять их в кольцо. Магические атаки практически на них не действовали, из-за чего Морриган пришлось переквалифицироваться из боевого мага в поддержу и накидывать барьеры и ускорения. Мариан перешла в наступление, а Нэль старалась как можно быстрее вкладывать стрелы в лук, только спустя несколько ударов, девушка заметила изменения в стрелах. Они были черными и едва заметно светились голубым. Неужели она подсознательно меняет своё оружие в Тени? Знания о магии у девушки были поверхностными, а потому ей было трудно рассудить могла ли она бессознательно создавать стрелы или на это влияло нечто совершенно иное.       Ллараинэль видела, как всё ближе и ближе враги подбираются к практически беспомощной ведьме, эльфийка старалась прикрыть её, но стрелы уже не так сильно пугали противников. Всё чаще они летели мимо, а руки с каждым мгновением дрожали всё сильнее, Мариан кружила по сужающемуся кругу, но даже ей не удавалось отогнать и тем более убить этих странных созданий. Они словно были неуязвимы от любой атаки, хотя первые несколько точно упали после удачных попаданий стрел и удара кинжалов. Неужели они могут подстраиваться под противника?       Круг стал непозволительно узким. Нэль наткнулась спиной на спину Мари, и вздрогнула от осознания, что им некуда отступать. Западня. Именно в этот момент колчан опустел, Нэль судорожно пыталась выхватить стрелы, но не могла найти ни одной. Эльфийки со всей силы сжала лук в руке, прикрываясь им от очередного удара. Глухой звук и чей-то пронзительный удивлённый вскрик. Над ними заискрился золотистый барьер, отделяя женщин от отряда порождений тьмы. Ллараинэль судорожно выдохнула, она чувствовала, как сквозь всё тело проходит странная энергия, несдерживаемая ничем.       — Умничка, а вот у меня колдовать совершенно не выходит, — вымученно улыбнулась Мариан.       Нэль стиснула зубы, поддерживать барьер оказалось ужасно тяжело, вся сила потоком вытекала из неё, и как бы эльфийка не пыталась сопротивляться этому, магия продолжала огромными потоками высвобождаться, будто узник почувствовавший вкус свободы.       — Теперь постарайся не исчерпать себя! — практически выкрикнула Морриган. — Сосредоточься на чем-нибудь, хоть на своём луке, представь, что это посох, который помогает тебе концентрировать твою силу.       Ллараинэль послушалась совета, и лук отозвался. Глаза эльфийки распахнулись шире, когда она поняла, что оружие откликается в ответ на её магию. Неужели в этом и есть секрет древнего оружия? Он создан для мага? Ответ не заставил себя ждать, и лук начал вытягиваться, превращаясь в длинный чёрный посох, который Нэль уже где-то видела, но сейчас было не время предаваться воспоминаниям. Навершие посоха светилось потусторонним черно-синим огнём, только спустя пару мгновений девушка заметила, что твари не нападают. Все они замерли ровным кругом и зашептались. Теперь эльфийка смогла разобрать их речь. Это было древнее наречение, на котором обычно разговаривали старейшины или архивариус.       — Это она?       — Не может быть!       — Да, посмотри на…!       Твари стали отступать, едва склонившись перед застывшими под куполом женщинами. Сама Нэль не могла заставить себя пошевелиться, её спутницы тоже не спешили что-либо делать. Постепенно их враги куда-то исчезли.       — Отпускай, — едва слышно произнесла Мариан, не поворачивая к Нэль головы.       Ллараинэль была бы рада это сделать, но совершенно не представляла как, рука сжимающая посох задеревенела, мысли путались. Морриган положила свою на удивление тёплую ладонь на руку эльфийки, та вздрогнула от разницы температур и странного покалывающего ощущения.       — Теперь осторожно опусти его вниз, полностью расслабься и прикрой глаза, — ведьма говорила уверенно, и это помогло.       Барьер распался, и они вновь остались стоять посередине полуразрушенного сада, среди деревьев оплетённых красным лириумом. Как только посох опустился, форма его тут же переменилась на привычный для Нэль лук, не долго думая она перекинула его через плечо, тетива пересекла грудь, и лук застыл позади спины. Никто не произнёс ни слова, казалось, они настолько сильно вымотались после этого события, что их едва хватило на то, чтобы дойти до самого входа, где и обнаружилась пропажа. Рунический камень сиял, погруженный в отверстие в гигантской двери. Мариан медленно подошла к нему и по наитию вместо того, чтобы взять сферу руками, ткнула в него пустым навершием кинжала и это помогло, оно вернулось на своё место, между двумя мордами драконов.       Мариан почувствовала, как тело наполнилось жизнью, как отступили на задний план все мрачные мысли, а перед глазами появилось улыбающееся лицо Андерса и их дочери. Женщина повернулась, собираясь пошутить, чтобы развеять гнетущую атмосферу, но вместо этого застыла от ужаса. Раздался громкий волчий вой, и Мари пришла в себя, хватая ртом воздух в одной из комнат Скайхолда.       Ллараинэль среагировала на громкий вой и резко развернулась на пятках, вдалеке около самых ворот стоял огромный чёрный волк с тремя парами глаз. Фен’Харел собственной персоны. Значит Нэль ничего не перепутала, в руках Корифей держал ключ от обители этого страшного божества, бывшего мага и соратника Митал. Неужели они вернулись? Девушка повернулась к Морриган, чтобы оповестить её об опасности, но и ведьма исчезла. Она осталась один на один со страшным черным волком, из чьей пасти когда-то забрала посох.       — Не бойся, — несмотря на расстояние Нэль отлично слышала приглушенный голос волка. — Я не враг тебе, я могу помочь, я хочу помочь, я верну всё как было, я верну всё.

***

      Ллараинэль лишь поверхностно рассказала о своём видении, не озвучивая сказанных волком слов, а ещё она ничего не сказала о странном поведении порождений тьмы, отчего-то Мариан с Морриган тоже молчали.       Нэль барабанила пальцами по полированной поверхности своего рабочего стола. Всё что произошло в Тени не могло быть простым совпадением или отголоском страха, за этим крылось нечто большее. Посох. Взгляд девушки переместился на висящий на креплениях лук. Она вспомнила тот сон, в котором к ней уже являлся древний бог и посох в его пасти, он был слишком похож тот, которым стал её лук.       Ллараинэль не ощущала усталости и даже тревоги. Она впервые за долгое время чувствовала себя на удивление сильной, сосредоточенной и… Взрослой? Эльфийка продолжала выбивать ногтями ритм, не замечая, как вокруг неё летали листы, погруженная в свои мысли она лишь сильнее высвобождала нежеланную силу. Метка вновь дала о себе знать. Бумаги рассыпались ореолом вокруг стола, Нэль на это только печально выдохнула и стянула с левой руки перчатку. Метка вновь начала расти, пока едва заметно, но как её обладатель, девушка видела, как черные жилки продвинулись в сторону запястья. Время ещё есть. Есть. Правда далеко не для всего.       Нэль резко поднялась и направилась в сторону комнаты Дориана. Она не хотела ни о чем сожалеть, пусть это и было эгоистично, но ей хотелось урвать хотя бы чуточку тепла, перед тем, как придётся делать сложный выбор.