***
Изначально в таверне было тихо. Мало кто приходил сюда завтракать, предпочитая делать это в своих укромных уголках или же в Главном Зале. Ллараинэль сама не знала почему пришла, обычно Зои приносила завтрак прямо в покои, но сегодня что-то подтолкнуло девушку выйти из своей норы и присоединиться к немногочисленным посетителям. К огромному удивлению, в таверне собрались все её спутники, даже те кто вместе с ней вчера приехали в Скайхолд поздним вечером. Она думала, многие будут сегодня отсыпаться, но похоже провидение толкнуло всех собраться сегодня утром вместе. — Доброе утро, Инквизитор, — прикрывая рукой рот, зевнула Кассандра, из-за этого приветствие вышло смазанным, больше похожим на что-то вроде: «оброе ро, Инвизитр». Компания дружно разразилась смехом, брови воительницы тут же сошлись на переносице, и она покосилась на сидящего вместе с ними целителя. Андерс мягко улыбался и переговаривался о чем-то с Бетани, иногда бросая чуть встревоженные взгляды в сторону Искательницы. Ллараинэль не смогла заставить себя посмотреть на Дориана, хотя практически физически ощутила его взгляд на себе. Эльфийка примостилась на противоположной стороне от мага, между Фенрисом и Варриком. На столе уже разместились тарелки со свежим хлебом, сырной и мясной нарезками, отварными яйцами и овощами. Нэль потянулась за свежеиспечённой белой булочкой, попросила Каллена передать масло, тут же отметив про себя, что в таверне собрались даже советники. После столь бурного бала атмосфера в таверне казалась такой по-домашнему уютной, и прикрывая глаза, Нэль медленно пережёвывала сделанный бутерброд и пила травяной чай. — Нет, нет и нет, сегодня никаких разговоров о работе, — голос Дориана прозвучал резко и решительно. Нэль посмотрела в его сторону, заметив, как тяжело вздохнул Каллен и принялся за новый бутерброд. Советники явно собирались обсудить что-то за столом, но маг прервал их в самом начале, поэтому Вестнице не удалось услышать тему их разговора. — Да, после этого шемленского ужаса, день отдыха, — кивнула Инквизитор, принимаясь за второй бутерброд. Дориан вновь попытался поймать её взгляд, но в этот раз ему помешал другой маг. — Могу я попросить кое о чём, Инквизитор? — улыбка Андерса была печальной, как и его голос. Нэль кивнула, неожиданно подступили слёзы и кусок бутерброда не лез в горло. — Не закрывайте пока разрывы. — Почему это? Ты же понимаешь, что из них в мир лезут демоны? — Кассандра в принципе была против присутствия этого человека в таверне, не говоря уже о том, чтобы он ставил какие-либо условия. — Андерс, ты же не думаешь…? — Бетани запнулась, взглянув на целителя, лицо которого так и не покинула печальная улыбка. — Нэль. Она тоже маг. Хоть ей всего три, но, — Андерс порывисто вздохнул и замолчал, словно не зная стоит ли говорить. — В общем, она видела Хоук в Тени, она её чувствует, говорит, что мама жива. Может, это лишь отголосок, и Марианетта хочет таким образом попрощаться с дочерью. — Надежда, да? — Варрик понимающе хмыкнул в кружку. — Тоже маг? Разве не рановато? — Фенрис обернулся назад, Бык катал на себе счастливо смеющегося ребёнка. — Да, так дети не улыбаются, если понимают что кто-то из родителей уже не вернётся. — Неужели она настолько сильна в три года, что может чувствовать присутствие духов и демонов в Тени? — Дориан удивлённо воззрился на блондина. Андерс улыбнулся тевинтерцу, явно вспоминая о чем-то своём и пожал плечами. — Ну всё же её родители мы, хотя воспитывали её конечно пёс и два кота, но мы тоже иногда принимали в этом участие. — Ты только что сказал, что нашу дочь воспитал слюнявый мабари? Взгляды всех сидящих за столом, как по команде устремились в сторону входа в таверну. Ллараинэль непроизвольно поднялась. Взгляд ярких лириумных глаз встретился со взглядом из чистого золота, на какое-то мгновение они замерли не в силах пошевелиться. Лёгкое напряжение зависшее в воздухе, словно пыталось сказать им о чем-то, но миг прошёл и иллюзия рассеялась, заставляя Инквизитора упасть обратно на стул. В висках зародилась боль, идущая со стороны руки, которая в последнее время не давала о себе знать. Сердце колотилось необычайно быстро. Что произошло? На этот вопрос у эльфийки не было ответа, но ей казалось, что она уловила суть. Суть некой истины, очень важной. Вот только всё исчезло, и вместо ответов появилась головная боль. Андрес соскочил со своего места с такой необычайной скоростью, что стул не успел упасть на пол, а он уже стоял подле жены, не веря своим глазам. Маг осторожно прикоснулся к щеке, ожидая, что это всего лишь дух, отражение разбушевавшейся Тени. Этого можно было ожидать в условиях современного мира, где Завеса едва держала свои последние щиты. Но пальцы прикоснулась к чуть суховатой коже, осторожно провели по губам и Андерс не сдержавшись, прильнул к ним поцелуем. Мариан ответила незамедлительно, но поцелуй продлился недолго, женщина чуть отстранилась и внимательно посмотрела на мужчину напротив себя. — Я снова в Тени? Скажи что-нибудь такое, что мог сказать только ты. Андерс задумался, прижимая жену чуть ближе и сцепляя руки на её талии в замок. — Один раз я случайно перепутал твоё бельё со своим и был вынужден целый день ходить в клинике в женских трусиках, — улыбнулся целитель. Хоук пару раз моргнула смотря прямо в глаза мужа, и рассмеялась, так радостно и звонко, будто никогда прежде не делала этого. Женщина прижалась всем телом к целителю, обнимая его за шею и притягивая к себе, оставляя лёгкий поцелуй на его обветренных губах. — Это точно мой Андерс, такого даже я бы не придумала, — она вновь рассмеялась, только в этот раз прорезался хрип, и девушка закашлялась. Компания за столом ещё не успевшая переварить информацию просто сидела и смотрела во все глаза на восставшую из Тени Мариан, которая теперь громко кашляла, пока рука целителя с голубоватым свечением проходилась между её лопатками. В глубине таверны раздался громкий визг и топот ножек. Между родителями втиснулась младшая Нэль. — А я говорила! Они мне не верили, мама! Я говорила, что ты там! Я тебя видела! — и она расплакалась, громко и протяжно, впиваясь маленькими пальчиками в разорванный практически в клочья плащ. Андерс немного отступил и наклонился к дочери, поднимая её, всё ещё держащую край плаща матери. И они обнялись вновь. Уже втроём. Ллараинэль смотрела на эту картину и улыбалась. Внутри всё заныло от боли. У неё никогда не было такой любящей семьи и уже никогда не будет. Отчего-то девушка была в этом уверена, её взгляд непроизвольно упал на левую руку. Отсчёт уже начался, и она не имела права медлить. Впервые за всё утро Нэль посмотрела прямо в глаза оливкового цвета с лёгким стальным отливом. Дориан улыбнулся ей, и на душе прояснилось. Они просто сидели и улыбались друг другу, и это казалось настолько же естественным, как дышать и моргать. Головная боль отступила. Это не будет просто, словно в сказке «и жили они долго и счастливо». Её любовь будет болезненной, жестокой и одновременно самой чистой и искренней, именно поэтому она выбрала его. Никто другой не сможет принять этого также просто, как Дориан. Ллараинэль захотелось перелезть через стол и обнять мага, но она лишь печально улыбнулась, смотря на него с такой нежностью, от которой у мага перехватило дыхание, и сердце ушло в пляс. Остальные были слишком заняты комментариями и вопросами в сторону Мариан, и никто не обращал внимания на них. Сидящих так далеко друг от друга, но одновременно души их находились непозволительно близко. Никто кроме одного. В дальнем углу мелькнул отсвет сине-фиолетовых глаз, и треснула фарфоровая чашка.***
Ллараинэль решила вернуться в свои покои в надежде урвать кусочек сна. Андерс увёл Мариан в их комнату. Женщина выглядела противоестественно бледной, и поэтому целитель пообещал дать обсудить тему возвращения с той стороны позже, как только она восстановится. Нэль считала это логичным, и потому отпустила магов без лишних слов. Девушка неспешно пересекала залитый утренним солнцем двор. Солдаты уже приступили к тренировкам, а птицы громко оповещали обитателей крепости о своём присутствии в нём. Ллараинэль прикрыла глаза, останавливаясь прямо посередине площадки. Тело наполнила необычайная лёгкость, казалось взмахни руками и превратишься в одного из тех величественных драконов и воспаришь над землёй. Этого эльфийка не хотела, но чувство всё равно было приятным. Будто она вновь была свободна от обязательств и когда откроет глаза окажется в лесной чаще недалеко от родного города. Алларос будет отчитывать её за беспечность, потому что заходить в обитель воинов опасно, огромные бездонные овраги казалось были повсюду около их строений, создавая естественную защиту. Но ей всегда так нравилось бродить в часы полуденного солнца по этой тёмной прохладной части леса, единственном месте, где деревья полностью свободны от домов и построек. — Госпожа Инквизитор, не хочу вас отвлекать от столь важного и занимательного занятия, — голос Дориана был непривычно мягким, и девушка даже с закрытыми глазами могла представить, как он сейчас улыбается. — Но всё же рискну это сделать. — Ты что-то хотел, Дориан? — спросила Нэль не открывая глаз, несмотря на присутствие мага, иллюзия единения с природой и прошлым никуда не делась, а наоборот даже усилилась. Ей казалось, что она уже вела разговор с этим мужчиной, когда-то очень давно и, к сожалению, они не пришли к взаимному решению проблемы. Эта неожиданная мысль расстроила эльфийку, и она, открыв глаза, с обидой посмотрела на стоящего рядом мага. — Так, я ещё ничего не успел сказать, а на меня уже обиделись. Это нечестно, госпожа Инквизитор, — Дориан сложил руки на груди. — Фто фы тут фстали? — Сэра грызла печенье и плевалась им, пытаясь говорить чётко. — О, я смотрю хорошая компания собирается, — гном втиснулся между Нэль и Дорианом. — Златичка, ты же знаешь, как я тебя люблю? — Ты что всё-таки выпил ту странную бурду, что предлагал в таверне Бык? — Кассандра оказалась около компании с недоверием смотря на ярко улыбающегося гнома. — Было грех не выпить за такое дело, — развёл руками Варрик и тут же обхватил Нэль за талию, придвигая ближе к себе. — Я же говорил, что Мариан тот ещё прохвост. Ллараинэль не сразу поняла, почему гном использовал мужское окончание для своей подруги, а потом ей вспомнилась история о том, что сначала многие считали Защитницу — Защитником. Похоже выпивка Быка сильно ударила по разбойнику. — Вы тут что-то замышляете? Если да, я в деле, — Бык хлопнул Кассандру и Дориана по спине, пристраиваясь позади них. Женщина что-то недовольно пробурчала в ответ, а Дориан отстранился, делая шаг вперёд, чтобы мужчина больше не мог дотянуться до него. — Я так понимаю, собрание не закончено, дорогая? — к ним присоединились мадам де Фер и Блэкволл — Так, не знаю как вы, а я хочу отоспаться сегодня и отдохнуть. Для этого мне нужно как можно скорее преодолеть эту часть двора и оказаться в своих покоях, пока я не услышала очередное… — Госпожа Инквизитор! — в голосе Каллена слышались странные нотки, и Нэль заподозрила, что Бык подливал своей бурды и ему. Компания дружно рассмеялась, даже Кассандра прыснула в кулак, не сумев сдержать эмоций. Командор нерешительно застыл, заметив, как все спутники Инквизитора смеются. Мужчина на всякий случай осмотрел себя, но не заметив отсутствия брюк или какой-либо части одежды, свёл брови к переносице. Ллараинэль закатила глаза и развернулась в сторону застывшего в нерешительности командора, который явно пытался решить в голове какую-то очень сложную задачу, но у него это не получалось. Дориан даже сквозь смех отметил маленькую деталь — теперь Инквизитор и глаза закатывает на его манер. Эти странные факты, которые он собирал у себя в голове совершенно неосознанно теперь давали свои плоды. Ему и правда нравилась девушка. ДЕВУШКА. Да, стоило написать это большими буквами прямо у себя над кроватью, чтобы смириться с данной мыслью. Мужчина, конечно же, этого не сделал. Правда, данный факт не мешал Дориану всё так же отмечать, кто из мужчин в крепости (и не только) имеет наиболее соблазнительную задницу. Диссонанс. Ничего нового. Дориан большую часть жизни думал, что у него раздвоение личности из-за необходимости метаться между такими разными отцом и матерью, и быть для каждого «хорошим сыном». Правда не сложилось, но это уже мелочи. — Что-то срочное, командор? — Кассандра как-то странно посмотрела на эльфийку рядом с собой. Всё чаще женщина стала отмечать про себя, что Вестница с каждым днём становится взрослее. Манера речи менялась, вслед за ней уходили испуганные выражения лица, которые делали её похожей на кролика в волчьей стае. Спину она теперь всегда держала ровно, больше не стараясь стать меньше и слиться с окружением, в голосе стали слышны нотки раздражения. Раньше эльфийка соглашалась едва ли не со всем, а теперь у неё для всего имелись свои решения и свой взгляд. Всё же, не зря они выбрали её Инквизитором. До прибытия в Скайхолд любые предложения и выборы девушка старалась избегать или делала их очень неуверенно, постоянно полагаясь на своего собрата. Теперь же это полностью исчезло. И почему она заметила это только сейчас? Не на очередном собрании или суде, коих уже было множество, а именно здесь и сейчас? Что-то вновь изменилось в эльфийке. Стержень стал ещё крепче, а из глаз окончательно испарилась неуверенность. Она словно за один вечер выросла на несколько лет. Неужели бал так сильно повлиял на Вестницу? Кассандра не знала точного ответа на этот вопрос. Но видимо какие-то события всё же слишком сильно повлияли на неё. Выбор в правящую элиту? Или может Гаспар успел что-то сделать? От последней мысли глаза Кассандры налились красным и она сжала кулаки. — Ты чего, а Искательница? — Варрик стоял уже около неё и заговорческим шёпотом задавал вопросы. — Что-то случилось? Я уже что-то натворил? — Нет, ты же был на балу, поговорим в твоём любимом углу, — с этими словами женщина покинула компанию. — Госпожа Инквизитор, вам нужно срочно пройти в мой кабинет, вы должны поговорить с магом из Круга, из бывшего Круга Ферелдена, — не похоже, что мужчина пил, но всё же что-то в его голосе было странным. Ллараинэль кажется поняла, о ком говорит мужчина и тяжело вздохнув, смиренно зашагала рядом с Калленом, направляясь в сторону его кабинета. — Что ж, видимо собрание окончено. Кто за то чтобы выпить за это? — Сэра пихнула локтём Быка под бок. Дориан отрицательно покачал головой. Он смотрел вслед уходящей паре, и в его взгляде читалась тревога. Маг сам не мог понять, откуда взялось это чувство, но почему-то увидев Нэль возле командора, уходящих куда-то вдаль внутри зародилось беспокойство. Неужели это банальная ревность? На этот вопрос у Дориана ответа не было, как и на многие другие, которые он задавал себе уже какое-то время. Не замечая ничего вокруг, мужчина медленно брёл в сторону своей обители — библиотеки. Книги всегда помогали сосредоточиться на важных делах, отвлечься от беспокойных мыслей. Вот например сейчас он занялся изучением свойств одного очень занимательного камня. О нём говорилось в нескольких трактатах по древней магии Империи и даже приводились какие-то выдержки из писаний народов аламари и гномов. Камень этот обладал весьма впечатляющими особенностями, но пока ни у кого не получилось подобрать правильную формулу, чтобы он мог послужить проводником, а не просто накопителем для магии. Дориан склонился к своим собственным записям и попытался изменить некоторые формулы в использовании школы некромантии и созидания. В последнем он был ужасен, а потому проверить свои знания на деле было достаточно трудно. У эльфов была возможность преодолевать огромные расстояния и общаться со своими сородичами на другом конце континента. Почему же люди не могу создать нечто подобное? А что если…? Ему срочно нужно поговорить с Коулом, а потом с этим Андерсом, который не понаслышке знал, что такое заключённые во что-то духи.***
— Госпожа Инквизитор, — этот тон, женщина перед Вестницей явно не любила кланяться перед господами и ненавидела все эти титулы. — Можно просто Ллараинэль или Нэль, как удобнее, — правильная фраза, чародейка тут же слегка расслабилась перед ней, и откинула с лица несколько упавших длинных прядей. Женщины была достаточно высокой и очень худой, Нэль бы даже сказала, болезненно худой. Под глазами залегли круги, и весь её вид говорил о сильном переутомлении. Чёрные длинные волосы при этом были расчёсаны, сверху был забран небольшой хвостик, остальные волосы рассыпались по плечам и спине. — Моё имя Солона Амелл, если не ошибаюсь где-то здесь обитает мой старый знакомый из круга, — на её лице появилось злорадная улыбка. — Надеюсь напугать его своим видом, правда ещё не решила кого из людей Каллена взять с собой, чтобы уж этот придурок точно наложил в штаны. Ллараинэль не понимала о чём речь, но судя по всему женщина была далеко не из робкого десятка, хоть и выглядела едва живой. — Вам что-нибудь известно о Кинхоле? — встретившись взглядом с Вестницей, Солона хмыкнула и уточнила, — Ферелденский круг магов. Нэль посмотрела на Каллена, тот не отрывал своего взгляда от этой магессы и впервые девушке удалось понять сразу кто это, и как она связана с их командором. Это та самая девушка из круга, в которую он был влюблён будучи только новобранцем. На вопрос Солоны Вестница ответила кивком. — Тогда вкратце скажу, что с нами произошло во время этого восстания магов. Благодаря стараниям нашего Первого Чародея Ирвинга и указу королевы Аноры о некоторых послаблениях для магов круга, отношения с нашими храмовниками в Круге были достаточно хорошими. Но когда началась эта неразбериха, другие служители церкви решили искоренить магов, мы для них были бы лёгкой добычей, но нам удалось вовремя закрыть ворота на другие этажи башни. С нашей стороны остались кладовые с продуктами, поэтому какое-то время мы могли спокойно жить. Мы оставались взаперти пока храмовникам по ту сторону не надоело долбиться в двери и орать, а потом за ними кто-то пришёл, и они исчезли. Солона покачнулась, но ухватившись за край стола, устояла на ногах. — Садись! — Каллен пододвинул ей своё кресло, и женщина с явным облегчением на лице, опустилась в него. — Зачем вы мне это рассказываете? — Нэль не понимала, к чему клонит чародейка. — К тому, что теперь вы отвечаете за деятельности кругов и прочей чепухи. Мы знаем, что многие маги, включая Кирквольских теперь находятся здесь, я виделась с Фионой. Даже несмотря на то, что многие Храмовники куда-то ушли, оставаться в круге нам было опасно, поэтому нам пришлось покинуть башню. Скитаться огромной толпой было рискованно, поэтому мы разошлись небольшими группками, я привела с собой всех, кто остался в живых и кого смогла найти. Некоторые пришли к вам вместе с Фионой. Я предлагаю вам сделать Кинхол частью Инквизиции и превратить его в подобие школы для магов, все кто пожелает, может уйти вместе со мной туда, — женщина выдохнула. — Все наши Храмовники, кроме Грегора теперь под вашим началом, и я прошу выделить часть из них, для помощи и поддержания порядка. Ллараинэль не могла поверить, что чародейка собственноручно хочет возродить то, из-за чего восстали остальные маги и началась война. — Нет, — словно прочитав её мысли покачала головой Солона. — Вы неправильно поняли, я не хочу делать из этого очередной круг. Но вы должны понимать, магам просто некуда идти, пока не будет принято какое-то конкретное решение, ваша крепость хоть и впечатляющая, но вместить в себя много людей не может, я видела поселения вдоль реки. Я же предлагаю сделать временным пунктом Кинхол потому, что это огромная башня, готовая вместить в себя большое количество народа, с нами могут пойти и обычные люди, если на то будет их желание. От вас нам нужно, чтобы вы взяли нас под свой флаг. Мы будем сражаться за Инквизицию, если вы дадите нам свободу и позволите решать свои проблемы самим. Теперь до Нэль дошёл истинный смысл слов этой женщины. Это были разумные слова. Вот только Кинхол является частью Ферелдена, а значит им придётся поговорить с королевой Анорой, той пугающей женщиной, появившейся однажды в Редклифе. — Я подумаю, как можно это организовать, — Нэль посмотрела сначала на Солону, которая теперь окончательно расслабилась и выглядела ещё более усталой и измождённой. Она искренне беспокоилась за своих сородичей и ей стоило многих усилий и времени, чтобы придумать подобный план. Да ещё и пойти на закланье к Инквизитору. Взгляд эльфийки перешёл на Каллена, который присел на свой стол и скрестив руки на груди о чем-то думал. Выражение его лица была несколько потерянным. — Командор, думаю мне понадобится ваша помощь, но как я уже и говорила, завтра, сегодня отдыхайте, — Ллараинэль улыбнулась мужчине и подмигнула, после чего вновь посмотрела на женщину, которая тоже смотрела на Каллена и в её взгляде было что-то такое, отчего Инквизитору захотелось поскорее покинуть кабинет командора. — Встретимся завтра утром в Ставке, пока. Нэль практически выбежала из башни и быстрым шагом направилась в сторону своих покоев, пока никто вновь не решил её перехватить для решения важных дел.