⚔ ⚔ ⚔
Выходной день наступает неожиданно, на самом деле, она уже давно запуталась в днях, Софи без конца пишет о новом парне, с которым познакомилась около кофейни — это тот самый бариста. Девушка без конца записывает голосовые сообщения и радуется, вызывая на лице подруги лишь искреннюю улыбку. С Тёрнер она объяснится, когда всё это закончится, они с Николаем разберутся и всё станет как прежде. Лето спит на краю дивана, Гвендолин же перебирает старые диски с мультиками и фильмами, надо чем-то разнообразить свой вечер. Приготовленный скромный ужин в виде омлета стоит на столе. Взгляд останавливается на старом диске. Независимо от возраста, она всё ещё любит мультсериалы, поэтому вставляет уже запылившийся диск в проигрыватель, напоминая себе, что на телевизоре имеется интернет, но это совершенно не то. Время около восьми, с псом она уже погуляла, так что до следующего утра можно забыть о работе, проблемах и прекрасных ярких снах, полностью отдавая своё внимание мультику про ведьм. Впрочем, их жизнь кажется Кристи ещё сложнее, потому что они вроде как в реальности видят всяких троллей, орков и огромного змея, а у Гвен это всегда только во снах. Она обнимает подушку, ложится на бок и начинает смотреть второй сезон, потому что первый всегда казался очень скучным. Софи смеётся над ней, когда она присылает ей фотографию своего телевизора.⚔ ⚔ ⚔
День свадьбы — вторник. Сегодня погода не стремится к тридцати, появляются тёмные маленькие тучи на фоне огромных белых облаков. — Если что-то понадобится от меня, срочное подписание документов или ещё чего, я оставлю адрес, чтобы не было проблем, — она говорила это, смотря прямо на Николая. Чарльз лишь рассмеялся и пожелал ей удачно провести время. Внеплановый выходной обещал быть спокойным и тихим. Сегодня, к удивлению, не снилось вообще ничего, хотя, может быть, она просто не помнит, но это нисколько не расстраивает. Лето ходит за хозяйкой хвостом, в ванной, после принятия холодного душа, слизывают маленькие капли с икр Кристи, вызывая у неё тихий смех. Вещи, приготовленные для свадьбы, висят на дверце шкафа, пока она надевает обувь, чтобы заново привыкнуть к ней. Если она на работе в основном сидит, то сегодня ей придётся много ходить, поэтому вчера она залезла в кладовку и нашла там старые туфли без каблука. Пёс внимательно наблюдает за хозяйкой, уже сходивший на утреннюю прогулку и наевшейся после, сидит рядом, пока Гвендолин красится. Голубая шёлковая блузка приятно прилегает к коже, на ноги натягивается чёрная прямая юбка чуть выше колена. Возможно, она будет отличаться от всех гостей там, но платье не хочется надевать, а эту блузку она не носила давно. — Ты очень похожа на маму, — говорил ей когда-то папа. Тёмный макияж делает её совсем другим человеком, она смотрит на себя в зеркало и дотягивается до заколки. Отец тоже любил синий и голубой, его заколка забирает в свой плен несколько прядей, обнажая ухо с чёрной серёжкой. Гвендолин отходит на несколько шагов от зеркала и вздыхает. Лето с удовольствием принимает ласку, лижет хозяйскую руку и с грустным взглядом провожает девушку до двери. Она оборачивается на него лишь раз, машет рукой и выходит.⚔ ⚔ ⚔
Кит встречает её крепкими объятьями и улыбкой, его невеста находится возле него — невысокая и симпатичная, с ярко-рыжими волосами, что переливаются на солнце. — Спасибо, что помогли Киту всё устроить, я прилетела только вчера, — улыбается она, а Гвендолин не может сдержать улыбки, потому что молодожёны подходят друг другу. — Не стоит, я… — Милая! — Кристи оборачивается, замечая на себе пару любопытных взглядов. Неудивительно, она здесь чужая и никто её не знает. Женщина протягивает руку, и Гвен помогает ей спуститься, сразу же попадая в слишком крепкие объятья соседки. — Я так рада, что ты пришла, спасёшь меня от нашей семейки, — шепчет Дайана, а девушка неловко улыбается и кивает. За всё то время, что она здесь находится, к ней никто не подходит, и она с облегчением думает, что это хорошо. Её пригласили, но как гость она тут не нужна, всё-таки свадьба больше… семейно-дружеский праздник, а она лишь знакомая и не более. Впрочем, Дайана не отходит от неё ни на шаг, рассказывая о своих старых друзьях и их детях. Женщина сейчас больше похожа на королеву Англии, нежели на обычную старушку, являющейся бабушкой жениха. Нежно-голубые пиджак и юбка с белой блузкой делают её моложе. — А ты почему с собой какого-нибудь мужчину не привела? Для нашей семейки это чревато, мы любим на праздниках всякие шоу устраивать, — Гвендолин смеётся, в душе надеясь, что её это не затронет. — Вот сейчас ещё немного, они перестанут разглядывать тебя, и втянут куда-нибудь. Старушка оказывается права, так как через примерно сорок минут к ней уже начинают подходить родственники и друзья жениха, каждого она приветствует слабым рукопожатием и вежливой улыбкой, надеясь на то, что её никуда не потащат, но начинается увеселительная часть праздника, о чём сама Гвендолин жалеет буквально через десять минут. Здесь много одиноких парней и девушек, она не подходит никому из них, но её пытаются втянуть в этот круговорот, от которого становится душно. Все девушки одеты в яркие длинные платья, смотрят на неё странно, фыркают, когда ей предлагают бокал вина кто-то из гостей. Кажется, пригляделись. Из душной и громкой толпы гостей её вырывает голос Дайаны. Это служит спасением. — К тебе там приехали, — улыбается женщина, и Кристи со всех ног мчится ко входу в ресторан, надеясь убежать от дальнейших улыбок, ненужных комплиментов и пламенных речей. Нужно было отказаться, думает она, когда быстро поднимается по лестнице, ведущей на главную веранду ресторана. Николай стоит около машины, вроде бы принадлежащей не ему, вглядываясь в наручные часы и держа в руках какие-то бумаги. Почему она не удивлена? — Снова? — Вальдау поднимает на неё взгляд. — Заказчик сказал, что документы нужны ему немедленно, а то он нас порвёт, — Гвендолин замечает Дэниела за рулём и машет ему рукой, принимая из пальцев мужчины ручку. Она читает документы, проверяет даты, цифры, в конечном итоге ставит свою подпись. Ты спас меня, думает она, когда смотрит на мужчину в белой рубашке и серых брюках. Спас всего на несколько минут, но этого будет достаточно, чтобы немного передохнуть от шумной незнакомой толпы. — Боже, у вас что, нет манер? Помогите старухе подняться! — они оба поворачиваются в сторону лестницы. Дайана поправляет свою юбку, когда охранник с каменным лицом подаёт ей руку. — Милая, ты убежала так быстро, я думала ты… о, здравствуйте, — при виде Николая, у женщины на лице расцветает странная улыбка. — Кажется, мы виделись уже. — Да, около дома Гвендолин, — Кристи вздрагивает. Он редко... зовёт её по имени. — Может быть, вы хотите присоединиться к нашему празднеству? Боюсь, вашу милую подругу разорвут, если рядом с ней не будет мужчины, — Николай удивлённо смотрит на Гвен, та лишь отводит взгляд, чувствуя, как щёки горят. Твою мать. — Прошу прощения, но я приехал, чтобы подписать несколько документов, и уже… — Молодой человек!⚔ ⚔ ⚔
— Не понимаю, как ты можешь спокойно общаться с этой ста… — видя взгляд Кристи, направленный в свою сторону, Вальдау исправляется, —…женщиной. Дайана оставляет их после того, как приводит Николая почти насильно в ресторан. Дэниел говорит, что отвезёт документы, они могут не переживать, но мужчину пугает не это. Он никого здесь не знает, притащить его сюда было очень глупой необдуманной идеей. Всё идёт спокойно, их никто не трогает, но он замечает знакомую фигуру посреди густой толпы. — Я думал, ты встречаешься с этим парнем, — тот самый парень, привозивший Гвендолин на работу, сейчас танцует со своей невестой, широко и радостно улыбаясь ей. Гвен тихо фыркает. — Я видел его. — Я тоже, — тихо отвечает она. — В реальности он более милый парень, чем там. Николай теперь понимает, откуда жених кажется знакомым. Они оба знают, о чём говорят и от этого становится… легче? Вино гоняется по венам с кровью, Кристи прикрывает глаза, слыша, как собирается следующая площадка танцоров. Они с Николаем стоят за всей шумной толпой, поэтому вряд ли до них доберутся, но всё меняется, когда весёлый парень обращает внимание мужчин на неё, с вопросом о том, кто пригласит её на танец. Вальдау с удивлением отмечает несколько вызвавшихся, смотрит на то, как они подходят к ним, делает в шаг сторону, чтобы дать пространства возможным партнёрам по танцам. Гвендолин смотрит на него ошарашенным взглядом, и он усмехается, салютуя ей бокалом вина. — Итак, какой же выбор сделает наша дорогая гостья? — Подождите! — ожидавшие согласия мужчины обращают внимание на него, Николай ставит пустой стакан на стол и закатывает рукава рубашки. Гвен смотрит на него напряжённо, наверное, пытаясь придумать, как выбраться из этой ситуации. Вальдау чувствует себя странно и по-идиотски под десятками взглядов, тянет резину, надеясь, что внимание гостей отвлечётся на другую девушку. Как бы не так. Приходится выкручиваться. Раз его затащили сюда, нужно вливаться в толпу, чтобы не выглядеть белой вороной. Хотя, у Кристи это получается лучше всего. Да и когда его волновало отличие от других? Но сейчас она выделяется на фоне остальных персон женского пола, слишком сильно.⚔ ⚔ ⚔
— Ты должна быть мне благодарна, я спас тебя от стервятников, — усмехается Вальдау. Гвен вздыхает, пытаясь не отставать от своего старо-нового партнёра по танцам. — Невежливо говорить такое о чужих гостях, — тихо говорит она. Музыка начинается плавно, она снова позволяет себя вести, пытается не запутаться в их ногах и по возможности не смотреть в его глаза. — Да ты посмотри на них, я крутился в таких кругах, когда был ещё молодым. Из них нормальные только парочка, все остальные детки богатых родителей, — шёпотом отвечает ей Николай. — Богатенькие и глупые, потом реальность ударит их по лицу и они больше не будут так кичиться деньгами и дорогими костюмами. — Ты их даже не знаешь, — Гвендолин обращает внимание на парня, который стоит около девушки и накручивает прядь её волос на свой указательный палец. Почему-то становится дурно. — Я знаю себя, я был таким же. Моя проблема в том, что ударило это всё по мне не так давно. Кристи больше ничего не отвечает. Она благодарна за приглашение на праздник, благодарна за улыбки, за благодарности, но почему-то она так хочет сбежать отсюда. Танец кончается через пару минут, они идут сквозь толпу туда, где стояли ранее. Дайана обнаруживается около взрослого мужчины, рассказывает ему что-то. Гвендолин думает, что они снова остановятся здесь, но Николай тащит её за руку дальше. — Куда ты меня ведёшь? — Подальше отсюда, мне душно и я хочу выпить нормально, а не блядского вина с шампанским. Гвен чувствует себя маленькой девочкой, но вдруг перестаёт сопротивляться. Бабушка жениха улыбается ей вслед, коротко помахав.⚔ ⚔ ⚔
— Я думал, алкоголь поможет мне успокоить свои сны, но ничего не произошло, — они сидят на скамье в парке. Снова. Вечер тёплый, туч, находившихся на небе с утра уже нет, Кристи сбрасывает с себя туфли. Пусть они не на высоком каблуке, но всё равно сжимают ногу. Она откидывается назад, поднимает голову и вглядывается в огромную крону дерева. — Что тебе снилось последним? — Я не помню, — тут же отзывается Гвен. — Не хочу вспоминать, потому что устала. — Мне снился мальчишка на коляске, — она резко поворачивает к нему голову. — Он смотрел на меня спокойно, то есть, не на меня. В общем, ты поняла, — отмахивается Николай от лишних объяснений. — Я не помню, то ли со мной говорил он, то ли это стрёмное дерево с глазами и ртом, из которого текла кровь. — И? — Любой автор может переписать конец своей книги, как и человек свою судьбу, — видимо Николай передразнивает того мальчишку, потому что смотрится это забавно. — Ненавижу всю эту херню, только лишние проблемы добавляет. Гвендолин хотела бы поинтересоваться, какие ещё проблемы присутствуют в жизни Вальдау, но это не её дело. Их связывают только сны и работа, помимо них им не о чем разговаривать. Даже как-то грустно. Она поворачивается к нему лицом, вглядывается в уставшие глаза и синяки под ними, отмечает щетину. Мужчина перед ней выглядит измотанным. — Сначала развод, потом падающая компания, потом сны эти, — бурчит Николай. Гвендолин вздыхает. В детстве она думала, что люди женятся раз и навсегда, но чем старше становилась, тем становилось более понятно, как устроена жизнь. Не существует ничего более вечного, чем смерть. Мама и отец остались вместе навечно. Человек может переписать свою судьбу, но что если эта судьба приведёт его к смерти? — Представь, что эта параллельная вселенная, где мы реально существуем, но совсем с другими именами, характерами, с другой жизнью. — Тогда нам с тобой пора к психотерапевту, подруга, — хрипло смеётся Николай, наконец обращая своё внимание на собеседницу. Гвендолин смотрит на него усталым взглядом, получает в ответ такой же. Они оба заложники этих снов. — Что если… нам просто нужно сделать так, чтобы ты остался жив? Вдруг после этого все сны прекратятся? — И что? Поплывёшь туда и попросишь меня не умирать? Я ушёл сам, осознанно, неизвестно, как я мог спать с тобой, учитывая мой прекрасный вкус на женщин, — Гвендолин почти задыхается, поднимая руку и ударяя Николая прямо по плечу. — Эй, эй, я пошутил, — трёт он кожу через рубашку. — Я хотел сказать, что это бред. — Мы могли бы что-то придумать. — Да, мы познакомились не так хорошо, как хотелось бы, а теперь сидим здесь и думаем, как выбраться из этого дерьма. Неизвестно, когда это закончится и закончится ли вообще. Гвендолин вздыхает и прикрывает глаза. Ноги немного ноют, голова тоже начинает завывать, вой ударяется о черепную коробку и оседает в мозгу, а она почему-то начинает засыпать. Николай вздрагивает, когда к его плечу прижимается светлая голова. Он вздыхает и смотрит на детей, играющих неподалёку. Всё намного сложнее, чем казалось. Всё намного… он пытается рассмотреть её лицо, но она так сильно вжимается в него, что это не представляется возможным. Сердце бьётся там, где его плеча касается чужая голова. Всё очень сложно.⚔ ⚔ ⚔
Её кто-то трясёт за плечо, она сначала открывает один глаз, чувствуя, как ресницы упираются во что-то, а потом второй, осознавая, в каком положении находится. Николай хлопает её по плечу, иногда задерживаясь пальцами на голубом шёлке. Она поднимает голову, почти сталкиваясь нос к носу с мужчиной. Тот тихо фыркает, а она резко поддаётся назад. — Не волнуйся, проще и приятнее будет поцеловать жабу, — смеётся он, видя, как лицо девушки меняется. — Думаю, если жаба поцелует жабу, чуда не произойдёт, — хмыкает она, поднимаясь со скамьи и поправляя юбку. — Ладно, один:один, — что за детский сад? — Тебе поймать такси? — Нет, я поеду к Софи, — он лишь пожимает плечами, поправляет галстук, когда встаёт и направляется за ней к пешеходному переходу. — Надеюсь, Дэниел передал документы. — Он умный парень, поэтому всё нормально, я думаю. Ты иногда похожа на его мамочку, такая заботливая, что аж тошнит, — Гвендолин поворачивает к нему голову. Она смотрит на него долго, а потом резко наступает на ногу. Благо, что нет шпильки или подобной херни. На чёрной коже остаётся отпечаток её туфли. — Ты невозможная! — Кто бы говорил! На этом они расходятся по разным сторонам.⚔ ⚔ ⚔
Софи не отлипает от неё весь вечер, таскается следом по всей квартире, рассказывая о новом парне, оказавшимся ну просто душкой. Зная подругу, Гвендолин уверена, что долго это не продержится. Так вообще-то нельзя о друзьях говорить, но в плане влюблённости Тёрнер очень ветреная, поэтому возлюблённый сменяется возлюбленным, без постели, только с редкими букетами и шоколадками. Впрочем, Софи хотя бы не спит от страха с первым встречным в клубе. Кристи вздыхает, листая какой-то странный женский журнал. Куча глупых фотографий, глупых статей. В восемнадцать она читала такие и надеялась, что когда-нибудь влюбится без памяти, до такой степени, что сможет бросить всё ради человека, сможет переступить через себя, отдать самое ценное, что у неё есть. Так и случилось. Но не с ней. Во снах она отдала золотому льву всё, что у неё было. Честь, клятвы, свою чёртову девственность. Была ли она вообще когда-либо объектом сексуального влечения в своей броне? Вряд ли. А потом он уехал, тихо подсказывает разум. Да, думает Гвендолин. А потом он уехал.⚔ ⚔ ⚔
Помощники с удивлением смотрят на вошедшего в кабинет Николая, что молча просит их выйти, кивая на дверь. Эмилия и Дэниел переглядываются, а Гвен только тогда замечает шефа. Он мнётся на входе, после закрывает за парнем и девушкой дверь, садится за стол помощника, вытаскивая из подставки щёлкающую ручку. Кристи снова опускает взгляд к документам. — Что? — Есть идея, как это можно исправить, — тихо говорит он, комкая чистый маленький стикер в пальцах и без проблем попадая в мусорную корзину. — И как же? — она откладывает папку в сторону и готовится слушать. — Может быть, нам нужно поспать в одном помещении? В смысле, раз наши сны связаны, может, мы увидим что-то связывающее их и попытаемся зацепиться? — Ты же не из мультика это взял? — Что? — Ничего, — откашливается Гвендолин, вспоминая недавно просмотренный мультсериал. Простое совпадение, не более. — Думаю, что сначала нужно попробовать поспать у тебя или у меня, а потом наоборот, — она смотрит на него сомнительным взглядом. — Что? Может быть, всё это зависит от расположения. — Имей ввиду, ты будешь спать на полу в моей квартире, — он закатывает глаза и встаёт, кинув в неё скомканный квадратный стикер. Гвендолин фыркает, кинув его в мусорное ведро под своим столом. — Принесу свой собственный матрас значит. Как же глупо это звучит.⚔ ⚔ ⚔
Это не звучит так глупо, как выглядит, когда он появляется на пороге её квартиры следующим вечером. Матрас отсутствует, он вообще ничего с собой не взял, думает Гвендолин, впуская Николая в свою квартиру. Тот без особого напряжения разувается и проходит дальше, желая погладить хорошего мальчика, сидящего в гостиной. Лето скалится и уходит от прикосновений. Гвен думает, что ночь будет долгой. Она гуляет перед сном с псом, возвращается домой через час, протирает питомцу лапы и отпускает, думая, где достать пару лишних одеял для ночного гостя. В кладовке находится лишь махровая простынь и две подушки. Николай с сомнением смотрит на своё ложе около⚔ ⚔ ⚔
Ему снится начало. Начало, где он был совсем ещё молодым, глупым мальчишкой, как бы назвал его Чарльз сейчас. Гордыня, самодовольство, вера в то, что всё идёт правильно, так как надо. Вера в то, что столкнуть маленького мальчика с башни ради женщины — правильное решение в его жизни, потому что они оба боятся огласки, правды, преследующий их по коридорам Красного замка. Он стоит около комнаты, где король — муж его дорогой сестры, втрахивает в постель не одну и не двух девок, сразу несколько, с громкими хрюканьями, стонами и смехом, больше похожим на лошадиный. Он видит, как голова лорда севера падает, пачкая красной кровью светлый камень. Не может поверить в то, что ребёнок от него — чудовище, но всё идёт совсем иначе, когда со временем жизненные приоритеты меняются. Он пленник и, наверное, такова его судьба, потому что он здесь, а сестрица сидит в Королевской гавани, не предпринимая ничего. Наверное, так и нужно, думает он, поднимая взгляд на женщину, рост которой поражает. Она возвышается над ним, заключённая в металл, не улыбается и не смеётся. Она говорит ему что-то, сначала много, а потом диалоги сменяются молчанием, потому что говорить уже не нужно. Она смотрит на него так, как смотрела когда-то сестра, она защищает его, калеку, от разбойников, а потом он без своей чёртовой руки прыгает к медведю, понимая, что даже они вдвоём не осилят схватку с диким животным. Кажется, она благодарит его. В своём уродском розовом платье, которое ей не идёт. Ей больше идёт голубой. Под светлые волосы и сапфировые глаза, сравнение которых происходит в голове. Тарт — сапфировый остров. Сапфиры блестят в глубине её глаз, смотрящих на него. Неловкие, с разными жизнями и, казалось бы, судьбами, они переплетаются. Слишком крепко для них обоих, слишком тяжело и как-то даже больно, потому что до плена Кейтилин Старк он будто забывает другую жизнь. Это ведь всего лишь сон, ощущение этого такое яркое, становится не по себе. Он оглядывается, потом опускает взгляд, рассматривая вблизи свою золотую кисть. Под ней уродливая обрубленная кость. Голубые морские просторы Королевской гавани резко сменяются полем боя. Всё идёт постепенно, логическая цепочка тянется от времени, когда он без раздумий мог воткнуть в горло врага меч, до того, как он встретил её. Молчаливая и спокойная, с мечом на талии, она изменила его взгляды на жизнь, его самого… Он видит, как она смотрит на него перед уходом, а потом огонь встаёт стеной перед ними. Он держит в руках сестру, не совсем понимая, как это получилось. Слышит где-то вдалеке тихие рыдания и открывает глаза. Николай сразу же поднимается, опираясь на руки и скидывая с одной из них спящего пса. Зверь смотрит на него недовольно и тихо чихает. Вальдау оглядывается пару раз, пытаясь понять, что произошло, где он находится и проснулся ли вообще. В его квартире спальня в тёмных тонах, нет бело-золотых стен, нет настолько широкой кровати. Лето подходит к кровати, совсем тихо скулит и начинает вилять хвостом. Только тогда мужчина улавливает странные звуки в тишине комнаты. Пёс хочет запрыгнуть, но почему-то не может, а он резко поднимается, оказываясь около чужой постели через секунду. Гвендолин лежит на спине, с натянутым до груди одеялом, склонив голову на бок, всхлипывает. Николай осторожно касается пальцами её плеча, слегка толкнув. — Эй, — он с удивлением замечает на светлой коже влажные полосы. Если им снился один и тот же сон, то девушка уже должна проснуться, но голубые глаза не открываются. Вальдау слышит, как чужое дыхание замедляется, а Кристи начинает задыхаться, неожиданно резко, пытаясь открыть губы, морщится и сжимает побелевшие губы. Приходится плевать на приличия и залезать в чужую постель. — Гвендолин! — её имя из собственных губ звучит громом. — Гвен! — он пытается взять её за руки и посадить, но её расслабленное тело не даёт это сделать. Получается только с пятого раза, но на этот пятый раз… внутри поднимается ужас. Девушка продолжает плакать, цепляется руками за его ладони. Николай убирает с заплаканного лица волосы, но не знает, что делать дальше. — Гвендолин! — очередная встряска помогает, Кристи замирает, а потом медленно просыпается и внутри всё холодеет. Обычно светлые голубые глаза смотрят на него тьмой. Лёд ползёт по горлу, она просыпается в его руках, а потом вдруг резко обмякает, и слышатся рыдания. Теперь они не сдерживаются сном. Гвен вцепляется в его плечи длинными пальцами и шепчет что-то, а он не может разобрать. У человека перед ним начинается истерика, а он не знает, как помочь. Пёс тихо скулит и скребётся где-то внизу. Гвендолин пытается его обнять, но слабость в руках мешает, давит со всех сторон. — Ты ушёл, снова, — хрипит она ему в плечо, пока Николай гладит её по мягкими волосам и думает, какое дерьмо он сотворил в прошлой жизни или в параллельной вселенной… или ещё где-то, чёрт пойми где и как. — Как в тот раз. — Я знаю, — тихо отвечает он, чувствуя дрожь чужого тела в своих руках. — Не уходи, пожалуйста, — слёзы слышатся в голосе, больные и печальные, стекают по щекам девушки, что через пару минут обмякает в его руках. — Не уходи. Если бы только у меня была возможность остаться, думает