Awaken

      Он приносит ей стакан воды. Гвендолин чувствует влажную от собственного пота простынь, комкает её пальцами и сжимает зубы, надеясь, что никаких комментариев в её сторону не будет. Видимо, Николай не испытывает того же, раз проснулся нормально. В нормальном, блядь, состоянии. Мужчина присаживается на постель рядом с ней, протягивает хрупкое стекло и наблюдает за тем, как она выпивает всю воду.       — На протяжении месяца, когда мне снилось всё это, я просыпалась именно в таком состоянии каждый божий день, — тихо говорит она. Слёзы высохли на щеках, говорить уже было проще. — В самый последний день мне снилась твоя смерть. С ней. — Она смотрит на него так, будто он в чём-то виноват.       — Я знаю, — просто отвечает Вальдау, забирая стакан из дрожащих пальцев.       — Может быть, в этом и проблема? — спрашивает Гвендолин, вглядываясь в лицо своего шефа. Который сидит рядом на её постели. Который успокаивал её рыдания после кошмара. Который ночевал в её комнате, в её доме. Алло, психиатрическая больница? — Может быть, нам надо исправить то, что случилось?       — Хочешь сказать, нам надо изменить финал?       — Наш финал, — уточняет Кристи. — Точнее наш другой финал, боже, ты понял. Желательно без сексуального подтекста, потому что ещё раз я такое не переживу, — Николай вскидывает бровь в недоумении.       — Мне казалось, всё было не так уж плохо, — усмехается мужчина.       — О, не начинай, — отмахивается от него девушка, слезая с кровати. Пёс тут же устремляется к ней. — Нам просто нужно это закончить.

⚔ ⚔ ⚔

      — Ты же не хочешь сказать, что мы должны ворваться в наши сны сами и убедить меня, чтобы я не поступал, как мудак? — спрашивает он, видя, как девушка умывается и расчесывает запутавшиеся волосы. В своей домашней одежде она выглядит совсем по-другому, не кажется такой высокой или серьёзной, кажется, футболка единорога делает любого человека более нежным и забавным.       И с какого он вообще думает об этом?       — Рада, что ты осознаёшь степень своего ублюдства в наших снах, — улыбается она, а он лишь фыркает. Кажется, ей лучше. — Ладно, на самом деле, я не знаю, как мы можем это сделать, поэтому предлагаю подождать, возможно, ответ сам придёт к нам скоро.       На этих словах они идут собираться на работу, оба опаздывают. Чарльз тяжело вздыхает, а некоторые коллеги смотрят странно. Кого это волнует?

⚔ ⚔ ⚔

      Произошедшее утром забывается, когда перед глазами встают акты, отчёты и счета. Гвендолин забывает о сне и совместной ночёвке, которую обычно она устраивала только с Софи. Размышлять на работе о собственных снах чревато неправильно заполненными документами или ошибками в подсчётах, поэтому она как можно дальше уходит от собственных мыслей, но они настигают её, как только она поднимает голову.       Николай стоит в коридоре с Эмилией, что-то объясняет ей, периодически улыбается. Кларк — весёлая и общительная блондинка, почти ровесница Гвендолин и лучик света в царстве работы и уныния в обычные дни. Совсем не похожа на ту безумную королеву… Она толкает Вальдау в плечо. Гвендолин поджимает губы, прикусывает верхнюю и натыкается на внимательный взгляд Дэниела.       — Что? — он расплывается в широкой улыбке, качая головой. Она прячется от помощника за монитором, решая, что нужно вернуться к работе.       Софи: вы с Николаем встречаетесь?       Гвендолин, в это время делавшая глоток чая, чуть не выплёвывает его на монитор.       Вы: с чего ты взяла?       Софи: ну, сегодня вы приехали вместе, оба немного помятые и странные. Вообще в последнее время ты очень часто общаешься с ним.       Вы: бред, между нами ничего нет.       Кроме общего сна, с которым мы пытаемся разобраться.       Всего лишь пытаемся. Гвендолин закрывает лицо ладонями и вздыхает. Всё это выходит из-под контроля.

⚔ ⚔ ⚔

      После загруженной и бурной рабочей недели выходные дни кажутся невыносимо скучными и пустыми. Кажется, теперь Кристи понимает слова бабушки о том, что невозможно сидеть на пенсии. Девушка натягивает тонкое немного мятое поло, спортивные штаны и улыбается псу, что прыгает вокруг неё. В подъезде тишина, обычно в будние дни лифт ездит туда-сюда, поднимается и спускается, слышатся звуки открывания и закрывания дверей. Гвендолин смотрит на себя в зеркало, отмечая слегка помятое состояние. Сегодня ей ничего не снилось, это должно радовать, но почему-то совсем не радует. Словно она теряет часть себя, забывает. Такое ощущение, что из неё высосали все эмоции.       Лето как никто радуется солнечной погоде и тёплому утру. Гвен жалеет о том, что не убрала волосы в резинку, потому что из-за них становится жарче, яркие лучи проникают под светлую ткань, обжигают кожу. Блокировка с телефона снимается.       Вы: не хочешь сходить куда-нибудь?       Софи: прости, Гвен, прости, прости, прости, но я уже обещала моему баристе провести день с ним ;)       Вы: не волнуйся, всё нормально, повеселись <3       Гвендолин вздыхает, понимая, что винить в этом подругу смысла нет. Тёрнер влюблена, спустя почти год она встретила парня, что понравился ей очень сильно. Так стоит ли занимать время влюблённой подруги, когда можно найти себе занятие? Когда Софи готова была выслушать её, она ничего не собиралась говорить, так что…       — О, Гвен! — Лето вскидывает голову на приближающегося парня. Кристи улыбается, получая приветственные крепкие объятья.       — Как супружеская жизнь? — парень улыбается псу около ног девушки, а потом смотрит на саму хозяйку.       — Отлично, думал, что-то изменится, но всё по-прежнему, скоро возвращаемся домой, — воодушевлённо отвечает Кит. — Ты сама как? Не собираешься ещё замуж? Я должен быть номером один в списке гостей.       Гвендолин смеётся ужасно, как сказал Николай. Мысль о нём тут же переносится к тому утру после совместной ночёвки. Гвен снова чувствует пальцы в своих волосах и на лице, слышит быстрый успокаивающий шёпот и мотает головой, скидывая наваждение.       — Возможно, в следующей жизни? — улыбается она.       — Тот парень, что приехал на мою свадьбу, вы неплохо смотрелись вместе, — говорит Кит, вызывая тихое фырканье в ответ.       — Мы просто коллеги.       — Как знаешь, — жмёт плечами Кит. — Но приглашение на свадьбу я всё ещё жду!       Гвендолин провожает его лёгкой улыбкой и долгим взглядом, после смотря на своего питомца. Лето сидит около её ног, облизывая пыльную морду. Кристи треплет пса между ушей и говорит, что нужно возвращаться домой.

⚔ ⚔ ⚔

      Предложение подождать выливается во что-то странное, потому что ожидание — самое ужасное, что может быть. Неизвестно, когда ответ придёт к ним, неизвестно, когда они поймут, что делать с их общим сном. Гвендолин думает об этом, заваривая себе чай и лениво размешивая ложку сахара в кружке.       Ничего, чёрт возьми, неизвестно.       Дэниел: эй, Гвендолин Кристи, не желаете прогуляться со мной сегодня?       Девушка удивлённо смотрит на дисплей. С Портманом они в основном общаются на работе, но всё же иногда парень звонит ей, чтобы пригласить на ужин или просто весёлую прогулку.       Вы: куда пойдём на этот раз?       Дэниел: предлагаю какое-нибудь весёлое место, где можно здорово отдохнуть.       Гвендолин смотрит на полную кружку чая и вздыхает.       Вы: буду готова через час.       Дэниел: заеду за тобой. До встречи!       Смайл поцелуя в конце вызывает смех.

⚔ ⚔ ⚔

      Дэниел Портман — работает на неё и Чарльза уже около полутора лет, за это время парень зарекомендовал себя как надёжный помощник и весёлый добрый человек, общение с которым помогает отвлечься от всякого дерьма в своей голове. Именно на это Гвендолин и надеется, когда собирается на дружескую встречу.       Когда она выходит из подъезда, Дэниел ждёт её около машины, видимо, одолжив транспорт у сестры. Гвен не может спрятать улыбку от рожка мороженого, протянутого ей вместо приветствия. Портман одет в летнюю яркую рубашку и обычные джинсы, от него веет морем.       — Ты прекрасно выглядишь.       — Ты тоже выглядишь потрясающе, — смеётся она, когда пристёгивается на пассажирском сидении. Парень улыбается ей в ответ и заводит машину. Мог бы уже давно купить свою и не пользоваться добротой сестры.

⚔ ⚔ ⚔

      Примерно с самого приезда в парк они ходят по нескольким аттракционам, успевают поесть ещё мороженого, закупиться мармеладными конфетами, покататься на горках, после которых Дэниел долго приходит в себя. Гвендолин даже забывает, что она вообще в реальности, потому что такого отдыха у неё не было давно. Софи не любит аттракционы, поэтому они нечасто бывают тут.       — Очень странно, что мы почти не общаемся вне работы. Каждый раз я понимаю, что ты очень классная, но мне как-то неловко писать тебе, — говорит парень, когда они опускаются на скамью под большим деревом. Гвен надеется, что у неё не заболит горло, потому что это уже третье мороженое.       — Ты просто идиот, — отвечает она. — Иногда я терпеть не могу выходить из дома, а иногда всеми руками и ногами за то, чтобы меня вытаскивали. Вот сегодня — идеальный день и я благодарна тебе за то, что пригласил меня сюда. Сама бы я не дошла.       Портман улыбается и хлопает её по руке, лежащей между ними. С одной стороны они похожи больше на неловкую парочку, пытающуюся весело провести время, с другой стороны, они могли бы стать хорошим друзьями даже вне работы, потому что подходят. Не как парень и девушка, конечно, этот милый парнишка просто не выдержит её.       — У меня мало друзей, в основном все уехали, аргументируя тем, что здесь невозможно найти работу, любовь или ещё что.       — Работу найти можно, а любовь… сама собой придёт, — тихо отвечает Гвендолин, откусывая от мороженого маленький кусок и чувствуя, как губы и дёсна сводят от холода.       — У меня была только одна девушка…       — Ты шутишь?       — Нет, — смеётся Дэниел, поднимаясь со скамьи. — Пойдём, пройдёмся.       Гвендолин тут же поднимается следом.

⚔ ⚔ ⚔

      — Девушкам обычно нравятся высокие и брутальные парни, которые, ну, знаешь, от маньяка там защитят, — смеётся Портман. — Я же больше… домашний парень, в отношениях ласковый очень и нежный, мало кому из девушек это нравится.       — Ну... от девушки зависит, — фыркает Гвендолин, доедая своё мороженое. Они заходят куда-то в парковую зону, где больше нет аттракционов, стоят несколько будок с сувенирами и ещё чем-то. Зелени здесь просто тьма, аж глаза режет.       — Мне кажется или там Николай… — тихо говорит Дэниел, заставляя девушку остановиться. Они смотрят вперёд, на одной из скамеек действительно видит их, точнее её, шеф. С двумя маленькими девочками, которые громко и весело что-то рассказывают. Гвендолин останавливает парня рядом, когда он хочет подойти поздороваться.       — Постой.       Вальдау вытирает рот от мороженого, кажется, младшей, потом отдаёт салфетку старшей и та морщится. Отсюда сильно не расслышать о чём говорят отец и дочери, но Гвен почему-то не хочет идти туда. Не может...       — Я понимаю, что у вас весьма трудные отношения, но ради приличия… — Дэниел нагло тащит её в сторону мужчины и его дочерей.       Трудные отношения?

⚔ ⚔ ⚔

      Звонок ранним утром в выходной заставляет с трудом оторвать лицо от подушки и дотянуться до надоедливого смартфона, лежащего на второй половине кровати. Николай ведёт ладонью по щеке и видит знакомое имя на дисплее, просыпаясь мгновенно.       — Да? — приходится немного хрипеть и откашливаться.       — Ты свободен сегодня? — жёсткий голос бывшей жены режет ушные перепонки. — Мне нужно уехать, а я не хочу оставлять дочек одних дома, я подумала, если ты…       — Да, я свободен, — резко выдыхает он, смотря на время. Семь часов утра.       — Прости? Ты свободен? — фыркает Лина. — Секунду.       На заднем фоне слышатся весёлые голоса его девочек.       — Они попросили, чтобы ты забрал их, но я надеялась, что ты как обычно занят…       — Нет, я не занят, я могу забрать их через час, — Николай встаёт с кровати, вздыхая.       — С каких пор ты свободен на выходных? А как же работа? — мужчина включает свет в ванной и сдерживает ещё один вздох внутри.       — Кое-что поменялось за последнее время, — отвечает он.       — Вау! — голоса дочерей слышатся слишком чётко. — Мама, папа заберёт нас? Да… кажется, да. — Николай улыбается, слыша радостные крики по ту сторону трубки. — Они ждут тебя.       Бросать трубки — так обычно, что Вальдау даже не удивляется. Нужно быстро собраться и желательно побриться, но на последнее нет времени. Разумеется, Лина удивилась его свободному дню, потому что когда они ещё были в браке, он даже в выходные был постоянно на работе. Теперь действительно всё изменилось. Ему не нужно бежать сломя голову в офис, проверяя документы и подписывая их, не нужно беспокоиться, все ли документы сделаны, потому что у него сотрудник, справляющийся со всем лучше, чем целый блядский штаб.       Мысли о Гвендолин заставляют ненадолго замереть над раковиной. Гвендолин…       Разум тихо подсказывает, что сейчас не время думать об этом, потому что его ждут дочери. Лина говорила, что он сможет видеть их только по праздникам, но сейчас обычный день и у него есть возможность провести отлично и весело свой воскресный выходной.       Так что ровно через пятьдесят одну минуту он стоит около дома своей бывшей жены, в котором она живет со своим новым мужчиной. Такое он видел только в грёбаных фильмах, а теперь эта реальность бьёт прямо по голове, потому что дочери живут с неродным отцом, так как родной был тем ещё ослом. Самокритика… всё такое.       Они бегут наперегонки к нему, в ярких летних платьях и маленьких босоножках, влетают в него так, будто он скала, способная выстоять под напором радостных криков и крепких объятий. Лина выходит спустя минуту, с рюкзаком подходит к сгустку крика и копошения.       — Садитесь в машину, — шепчет дочерям Николай, после выпрямляясь и смотря прямо на жену.       — Я надеялась получить твой отказ, но Йохан посоветовал позвонить тебе, потому что нельзя ограничивать общение детей с родным отцом, — мужчина хмыкает, оборачиваясь на дочерей. Те машут ему через открытые окна. — Здесь все их вещи, игрушки. Прошу тебя хоть раз в жизни побыть нормальным папой для своих детей.       — Тогда ты разрешишь видеть их чаще? — с надеждой спрашивает Николай, а Лина дёргает уголками губ.       — Посмотрим.       Они не прощаются, просто разворачиваются и идут каждый в свою сторону.       — Готовы ехать? — он поворачивается к девочкам, как только садится в машину. Те согласно кричат и улыбаются, а сердце внутри прячется от рёбер, чтобы не застрять между ними.

⚔ ⚔ ⚔

      Он даже не подозревал, как быстро растут дети, пока не увидел их снова. Лиза без конца рассказывает о зоопарке, в котором они недавно были с классом, а Оли об отличных оценках в школе, Николаю кажется, что он готов слушать детские голоса вечно.       — Мама сказала, что ты можешь купить нам платья на праздник в школе, — именно поэтому их первой остановкой становится торговый центр.       Они проводят там около двух часов, помимо платьев набирая самых разных вещей, которые точно не влезут в рюкзак, переданный Линой. Лиза получает желанную белую альпаку, а Оли выпрашивает большую фигурку Оптимуса Прайма. Вальдау купит им всё, что они захотят, понимая, что таким образом пытается искупить всё то не уделённое дочерям время.       Лизе уже одиннадцать и она точно помнит, что отец был с ними очень редко, даже на семейных ужинах он отсутствовал. Оли помладше, ей всего лишь шесть, и он более чем уверен, что у них очень мало воспоминаний, связанных с папой. Кто в этом виноват? Конечно же он. Так что строя планы на день в своей голове, он вспоминает самые весёлые места в городе.

⚔ ⚔ ⚔

      И как итог, после полудня они оказываются в парке. Здесь много людей, ещё больше детей, и Николай чувствует себя странно с двумя дочерьми, потому что в основном у мальчишек и девчонок рядом два родителя. У них, возможно, получилась бы счастливая семья… она и получилась, когда его отец был жив, а потом всё пошло по наклонной.       Он смотрит на то, как Лиза с Оли уплетают разноцветное мороженое, и выдыхает. За время, проведённое вместе, они успевают рассказать ему столько всего, что от информации лопается мозг. На аттракционах девчонки орут, кричат и смеются, вызывая внутри такое искреннее счастье, что в горле встаёт комок.       Он потерял всё это по собственной вине, а теперь пытается исправить. Не слишком ли поздно?       — Лучше поздно, чем никогда, — говорит в голове голос отца. Лучше поумнеть поздно, чем никогда, да?       Он вытирает измазанные мороженым губы Оливии, пока Лиза оглядывается по сторонам, замечая людей, идущих по направлению к ним.       — Пап, — треплет она его за рукав футболки, и он поворачивает голову, с удивлением замечая двух знакомых. Дэниел улыбается, как и всегда, начинает махать рукой, как только видит, что их заметили. Гвендолин же выглядит странно неловкой.       — Не знал, что у тебя и дочери есть! — Портман без стеснения протягивает руку мужчине, и тот будто в трансе жмёт её, пытаясь не смотреть лишний раз на девушку рядом с ним. Почему? — Как вас зовут, принцессы?       — Оливия, — тут же отвечает младшая, протягивая руку.       — Лиза, — теперь уже старшая, протягивая тонкую ладонь для рукопожатия.       — Я Дэниел, а это Гвен, — парень указывает на девушку рядом, и та машет рукой, приветствуя детей. — Я смотрю, не только у нас удался выходной. Не желаете прогуляться? — девочки тут же вскакивают, доедая маленькие кусочки своего мороженого и поправляя платья.       Николаю кажется, что теперь его жизнь ему не принадлежит, потому что Дэниел говорит без остановки. Удивительно, как люди на работе и вне её отличаются. Да, Гвендолин? Кристи лишь мельком следит за его дочерьми, и лишь раз поднимает взгляд на него. С чего вдруг такая гнетущая тишина? Несколько дней назад они вполне обычно обменивались резкими комментариями и вели себя обычно. А ещё он успокаивал её своими объятьями и словами.       Впрочем, никто из них не заговаривает первый.       Как они оказываются около небольшого островка, Николай не понимает. Он видит деревянные мечи, и чувство дежавю поднимается прямо в горле, пока парень, ответственный за небольшое развлечение в глуши парка приветствуют их. Вальдау поднимает взгляд на девушку и думает, что ему не нравится молчаливая Кристи. Едкая, злая, весёлая, смеющаяся — какая угодно, но только не молчаливая.       Гвендолин же не знает, почему дочери шефа вызывают в ней такую неловкость. Девочки выглядят радостно, очень ярко, похожи на отца, но слова застревают в горле каждый раз, пока их короткая прогулка затягивается.       — Три сражения. Как только выигрываете два раза, получаете два приза. Если победит девушка один раз — сможет также выбрать два.       Кристи с улыбкой наблюдает за тем, как две девочки смотрят на плюшевых зверей, пластиковых кукол и тут же переводят взгляд на отца. Сражаться на деревянных мечах — это даже не смешно. В своих снах они оба владели оружием просто блестяще, Гвендолин даже смогла научить Дэниела… не Дэниела… держать в руке острое длинное лезвие, но в этой жизни они всего лишь люди и…       — Предлагаю сначала мужчинам.       — Нет, — резко прерывает работника палатки Николай, смотря прямо на девушку. — Я буду с ней, — дочери удивлённо смотрят на него, так же, как и сама Гвендолин. Возможно, это способ хоть немного разобраться; возможно, они что-то поймут после этого боя, хотя рассудок внутри щебечет об обратном. Ему просто не нравится, что она молчаливая, ему не нравится, что она почти не улыбается и не походит на прежнюю себя.       С какого момента его вообще стало волновать это?       — Я верю в тебя! — кричит Дэниел из-за спины Гвен, поддерживая девушку. Николай оборачивается к своим дочерям и те сжимают маленькие кулаки, молча желая отцу удачи. Она ему точно понадобится, чтобы не ранить девушку деревянным, мать его, мечом. Он всё же сильнее её.       — Надеюсь, ты шутишь, — тихо выдыхает она.       Собственные мысли летят к чертям, когда стук дерева поднимается к листве. Начало сражения совсем не похоже на обычное, он несколько раз видел не умеющих держать в руках меч людей, но сейчас всё по-другому, потому что их фантазии из снов переносятся на реальность. Умения и действия тех их… словно впитываются в кожу. Мысли, что он может её ранить, отходят на задний план. Он думал, что будет легко, но она, как и чёртов рыцарь во снах, умеет держать в руках меч, она нападает на него снова и снова, а у него вдруг по щелчку отключается правая рука.       Девочки становятся рядом с Дэниелом, с напряжением наблюдая за сражением девушки и мужчины. Работник палатки мельком думает, что обычно здесь весело и шумно, несмотря на самое отдалённое место парка.       — Тебе не кажется, что будь у нас в руках настоящие мечи, мы бы поубивали друг друга? — когда деревянные «лезвия» скрипят друг о друга, а они приближаются, он смотрит прямо в её глаза. Гвендолин хмыкает.       — С удовольствием бы взяла в руки настоящий меч, — они делают шаги назад, а потом он начинает нападать. Вообще-то, по отношению к девушке это нечестно, но он не чувствует реальности, потому что взгляд её голубых глаз оставляет шрамы где-то под рёбрами. Она смотрит на него так, как смотрела… Бриенна на Джейме. Бред.        На удивление, несмотря на свой рост, она всё ещё остаётся быстрой и изящной, если удары Тартской Девы во сне были тяжёлыми, то Гвендолин легко управляется с деревянным мечом. Может быть, именно поэтому.       — Чтобы убить меня? — они снова близко. Крест, который образует мечи, трещит между ними, и она резко разворачивается, выбивая ненастоящее оружие из его рук. Девочки и Дэниел задерживают дыхание. Николай чувствует, как в кадык упирается что-то острое. Она держит его на расстоянии вытянутой руки и ухмыляется. Наконец показывает ему свои эмоции. От этого внутри сердце взрывается тысячью ударов. Какого…       — С ума сойти, — поражённо шепчет парень рядом. — Ни разу ещё у меня не выигрывала девушка! Поздравляю вас! Можете выбрать свои два подарка! — Гвендолин оборачивается назад, видя расстроенные лица девочек. Всё-таки они хотели, чтобы папа победил. Улыбка трогает губы, она становится напротив стенда с игрушками.       — Какие бы вы взяли? — спрашивает она у девочек, стоящих рядом.       — Я бы взяла тигрицу из мультика! — указывает на игрушку Оли, а Лиза покусывает губы.       — Плюшевого единорога, — говорит старшая. Николай смотрит за тем, как Гвендолин просит именно эти игрушки у работника, дочери выглядит шокированными и обиженными, но потом с восторженными вздохами получают в свои руки желанные игрушки.       — Это — чтобы вы были такими же сильными, как и я, — улыбается Гвендолин девочкам.       — И такими же высокими! — тут же говорит Оливия. Кристи смеётся и жмёт ей маленькую руку.       — Нет, такими высокими лучше не надо.       — Что надо сказать? — спрашивает у дочерей Николай. Те, кажется, так рады, что даже забывают поблагодарить девушку.       — Спасибо! — в один голос. Левое плечо почему-то ноет, а он всё чувствует в своей руке меч. Гвендолин и Дэниел прощаются с ними через несколько минут, желая хорошо провести время. Дочки грустно смотрят вслед уходящим, а потом Лиза поворачивается к отцу, смотря прищуренным взглядом.       — Она нравится тебе? — вопрос застаёт врасплох.       — Что? — глупо переспрашивает Николай.       — В фильмах, которые обычно идут по телевизору, парень всегда смотрит грустно на девушку, которая ему нравится.       — Врёшь, ничего такого нет, — смеётся Вальдау, щёлкая дочь по носу.       — Мы не злимся, если что, мы уже поняли, что так надо было, и дядя Йохан очень хороший, всегда нам вкусняшки покупает, так что мы не будем против, если ты тоже найдёшь себе девушку.       — Вы стали слишком умными, — щурится Николай, а потом сгребает дочерей в свои объятья, пока те смеются и пытаются вырваться из его крепких рук. — Но, если честно, она и правда просто моя помощница.       Симпатия — была бы самым простым из всего того, что происходит сейчас, думает он, смотря на то место, где недавно стояли Гвендолин и Дэниел. Самым простым и логичным.

⚔ ⚔ ⚔

      — Ну мама! Мамочка! Пожалуйста! — кричат дочери в трубку, пока Николай делает салат на кухне. Он слышит молящие голоса и улыбается. — Пожалуйста, можно мы останемся на ночь? Папа сказал, что у него есть много-много мультиков! Мы пообедали, сейчас тоже будем кушать!       — Пожалуйста, разреши нам остаться! — последние слова говорит младшая, уже на грани слёз.       Вальдау вздыхает, думая, как всё дошло до этого. Легко и просто, ответ очевиден. Его дочери отпрашиваются у мамы на ночёвку у отца, не самого образцового, но всё же.       — Ура! Спасибо! Мы любим тебя! — слышатся радостные вскрики и топот ног по полу. За последние месяца эта квартира ни разу не была настолько живой. Ник оборачивается, замечая на пороге кухни двух девочек. — Мама отпустила! Сказала, чтобы ты вернул нас до десяти утра! — дочери доходят до него, заглядывая в сковородку с овощами. — Мы так скучали, папа! — шепчет Оливия, когда пытается обхватить короткими ручками всего отца.       Вальдау на секунду отводит взгляд от двух детей, пытается моргать как можно чаще и не давать волю эмоциям, потому что слёзы стоят в глазах. Мужчинам плакать тоже полезно, дорогой, говорила мама. Только не при дочках.       — Бегите на диван, я сейчас доделаю ужин и всё принесу.

⚔ ⚔ ⚔

      Ужин проходит очень весело, за просмотром мультфильма о драконах, со вкусной папиной едой и смехом двух прекрасных девочек. Николай наблюдает за дочерьми, улыбается, когда Оливия или Лиза очень эмоционально комментируют происходящее на экране, а потом в его мысли снова заходит Гвендолин.       Проходите, блядь, присаживайтесь. Вальдау трёт виски, пытается уйти как можно дальше, почти убежать, вот только от собственной головы не убежишь. Он опирается щекой на сжатый кулак, кусает нижнюю губу изнутри и закрывает глаза.       — Именем воина, обязую тебя быть храброй. Именем отца, обязую тебя быть справедливой. Именем матери, обязую тебя защищать невинных. Встань же, Бриенна Тарт... рыцарь Семи Королевств.       Её глаза даже в приглушённом огненном свете кажутся ярко-голубыми. Она улыбается не так, двигается не так, говорит не так, смотрит не так. Как кто?       Как кто, Ник? Как кто она должна улыбаться, ходить, двигаться и смотреть?       — Пап, а можно мы кино посмотрим? — голос дочери буквально хватает за горло и тянет из глубины на воздух. Николай улыбается и кивает.       Через полчаса девочки уже забираются на него, обнимают и почти засыпают, а он сидит с идущими титрами по телевизору после фильма про космос и галактики, всматривается в темноту комнаты и видит там один единственный силуэт.       Он не закован в броню, на поясе нет меча, а волосы не уложены назад, волосы падают к плечам, волнистые и мягкие, насколько помнят собственные ладони, красные губы изгибаются в лёгкой немного издевательской улыбке. Так умеет только она, единственная женщина, образ которой он ни с чем не спутает.       Не она приходила не к нему во снах, не он и не с ней Николай делил постель, не он и не её посвящал в рыцари, не она плакала, уговаривая не его остаться. Это всё были другие люди, другие жизни, другие судьбы. Это были не они, но реальность почему-то бьёт больнее любых кровавых снов.       После сна ты просыпаешься, а после реальности не очнуться, потому что ты уже здесь.       Ты здесь и ты горишь. Заживо.