Властитель Душ

                    Ближе к вечеру погода испортилась. Небо нахмурилось, крепчающий ветер подгонял низкие свинцовые тучи, но Сагрин, наконец занявший место во главе отряда, кажется и не думал замедляться или останавливаться, лишь иногда хмуро поглядывал вверх.       — К ночи будет дождь, — нагнав его, заговорила Ракш. — Пора бы найти место для лагеря.       — Ещё рано, — недружелюбно буркнул Сагрин.       — Самое время, — с нажимом возразила фелин. — Ты должен сопровождать и защищать девушку, а не загонять ее! Взгляни: она едва держится в седле!       Минуту воин молча буравил Ракш тяжелым взглядом, потом покосился на Иртен, вздохнул и скомандовал:       — Съезжаем с дороги!       Небольшая полянка нашлась довольно быстро, и Сагрин наконец объявил привал. Стоило телеге остановиться, как тиур тотчас соскочил с нее и умчался в лес.       Иртен, не привыкшая целый день проводить в седле, с трудом сдержала вздох облегчения — мышцы одеревенели и жаждали отдыха.       Юный маг, проявив неожиданную прыть, проскользнул мимо Сагрина и протянул ей руки.       — Вы позволите?       Несмотря на смущение, Иртен с благодарностью приняла его помощь, потому как совсем не была уверена в том, что сумеет спешиться самостоятельно.       — Помочь прекрасной леди — мой долг, — галантно отозвался юноша, не спеша, впрочем, убирать руки с её талии, и девушке пришлось отступить, чтобы освободиться.       Расседлав лошадей, они привязали их к коновязи из жердей, которую быстро соорудил Ватрауд. Все, кроме Ракш, которая отпустила своего гнедого свободно пастись.       — Любишь пешие прогулки? — насмешливо осведомился Сагрин.       — Какая трогательная забота, — в том же тоне фыркнула фелин. — Мир’рак поумнее некоторых, поэтому не нуждается в привязи и не уйдёт от лагеря.       Сагрин злобно зыркнул на нее, но, так ничего и не сказав, отошел: то ли решил не накалять обстановку в отряде, то ли не захотел конфликтовать при девушке, которой, как ни крути, он должен был временно подчиняться.       — Какое красивое имя, — отметила Иртен. — Что оно значит?       — Обгоняющий ветер, — отозвалась Ракш и добавила, указывая на мага, вызвавшегося помочь девушке установить шатер: — Кажется, твоему помощнику самому нужна помощь…       Фелин оказалась права. Все это время юноша с завидным упорством пытался установить шатер на выбранном месте, но небольшая кочка под опорным столбом положила конец этому противостоянию, причём далеко не в пользу мага: рухнув вместе со всей конструкцией, он, сдавленно бранясь, пытался выбраться из-под тяжелого полотна.       — Давай-ка лучше я сама помогу Иртен с шатром, — хмыкнула фелин, помогая ему выпутаться из кокона. Юноша бросил на неё испепеляющий взгляд и, прихватив из телеги ещё один шатер для себя, отправился на самый край поляны.       Быстро поставив шатер для Иртен, Ракш покосилась на мага.       — Катар’ра, — вздохнув, пробормотала она. — Он что, издевается?..       В это раз у юного мага все получилось, но вот как? Мало того, что он ушел далеко от костра, что было уже само по себе чревато, так ещё и не нашел места лучше небольшой низины, да и колышки вбил как попало. При таком раскладе он в лучшем случае проведет большую часть ночи без сна в попытках согреться. Если же непогода разойдется, то варианты станут гораздо менее приятными: от внезапно улетевшего шатра до незапланированного купания.       — Я пытался предложить помощь или хотя бы предупредить, — тихо проговорил подошедший Нигаст, отлучавшийся за валежником. — Но милорд маг и слушать не захотел: послал меня к Улуроху и заявил, что не так беспомощен, как мы думаем. Какая муха его укусила?       — А что же ваш командир? — вместо ответа спросила фелин.       — Ну… — протянул зугранец. — Сагрин отправился поохотиться. К тому же он, как и все мы, не может приказывать тому, кто выше него по статусу…       — Люди, — закатив глаза, фыркнула Ракш и направилась прямиком к магу. — Эль! Тебе не говорили, что к советам людей, которые понимают в чем-то лучше тебя самого, стоит прислушиваться?       — Отстань, — не глядя на нее, пробурчал Эль.       — Прекрати это ребячество, — вздохнула фелин. — Я помогу тебе переставить шатер в подходящее место…       — Катись ты к Улуроху со своей помощью! — как ужаленный взвился маг. — Сыт ей по горло!       — Хорошо, — спокойно отозвалась Ракш. — В конце концов, я нанялась охранять Иртен, а не нянчиться с тобой.       — Да если бы не ты, я бы спокойно отсиделся в Класберте и вернулся домой! — сжимая кулаки, выкрикнул Эль. — Дядя замолвил бы за меня словечко и…       — Что-то я не заметила, чтобы твой дядя пытался переубедить лорда Алгрина, — перебила его фелин.       Маг открыл было рот, чтобы поспорить, но тут же закрыл, поняв, что возразить ему нечего: дядя даже не пытался поговорить с лордом, зато сполна высказал за то, что племянник принял его обличье, да еще и провел в покои лорда вооруженную наемницу. Сам Эль не страдал расовыми предрассудками, поэтому слово «нелюдь», услышанное от дяди в адрес фелин, неприятно резануло слух. Думать о том, что Мировальдр был рад избавиться от неожиданно свалившегося на голову племянника, было неприятно. Буркнув что-то невразумительное, он скрылся в своем шатре.       Тучи сгущались, но пока не спешили проливаться дождем, да и порывы ветра пока не доставляли особых хлопот, лишь Ватрауд зябко ежился и еле слышно бормотал что-то на непонятном языке.       Сагрин вернулся не с пустыми руками: его добычей стали несколько кроликов. Ко всеобщему удивлению, рядом с ним, важно задрав длиннющий хвост, шествовал Ре’ра.       — Едва не пристрелил его, — хмыкнул Сагрин, обращаясь к фелин. — Но оказалось, что твой ненормальный зверь не так бесполезен и отлично загоняет кроликов.       — Фелины, в отличие от людей, издавна ценили в тиурах ум, а не мех, — отозвалась Ракш, почесывая зверька, который тут же довольно заурчал и опрокинулся на спину, доверчиво подставляя под ласку животик и блаженно щурясь.       Иртен, оставшаяся в стороне от остальных хлопот, чувствовала себя крайне неловко, поэтому вызвалась готовить.       К счастью, лорд позаботился обо всем — припасов в огромной телеге было предостаточно: мешки с зерном, мукой и картофелем, корзины с яблоками и сушеными ягодами, большой берестяной короб с завернутыми в льняные салфетки буханками хлеба, кадушка с квашеной капустой, несколько головок сыра и бочонки с солониной, элем и сидром. Обнаружились и специальная тренога, пара котелков, сковорода, а так же здоровенный кованный сундук с посудой в котором нашлось все необходимое: миски и кружки, крюки и вертелы, черпаки и даже ложки и ножи. Правда, все это было из металла, который был, конечно, прочнее глины и дерева, но сильно нагревался, и Иртен была вынуждена обмотать рукоять черпака тканью, чтобы защитить руки.       Сагрин и Ватрауд быстро освежевали кроликов, Нигаст и Ракш принесли воду, и вскоре в котелке над костром забулькала такая ароматная похлебка, что даже разобиженный маг не устоял и выбрался из шатра. Бросив в другой котелок горсть сушеных ягод и добавив к ним собранные Ракш по пути от ручья листья малины и ежевики, Иртен подвесила его над огнем вместо первого и принялась разливать по мискам дымящуюся похлебку.       — Горячо, — покосившись на мага, предупредил Нигаст, осторожно прихватывая свою миску и устраиваясь на одном из поваленных стволов, принесенных им и Ватраудом для костра.       Исподлобья глянув на зугранца, Эль, не слушая совета, ухватился голыми руками за горячую миску и тут же отдернул их, зашипев от боли и едва не опрокинув все содержимое на себя. Воины уткнулись в свои миски, пряча усмешки, молчание же фелин было столь выразительным, что юноша окончательно надулся и за все время ужина не проронил ни слова.       — Как случилось, что ты уехал из Рунана и оказался в Класберте? — спросила Иртен молчаливого Ватрауда, сидящего рядом с ней.       — Рунан? — с сильным акцентом переспросил он. — Нет, дом дальше - дальше юг — пустыня Урвад. Наш Амалах Мурух… как это будет на ваш язык… Говорящий с Богом дарить я лорд, — он гулко ударил себя в грудь, поясняя сказанное.       — Подарил тебя?! — девушка не поверила своим ушам. — Но рабство в Клафасте было запрещено несколько веков назад! Никто не смеет удерживать тебя здесь против твоего желания!       — Говорящий сказать служить лорд — я служить, — покачал головой Ватрауд. — Говорящий знать воля Крылатого Бога — нельзя спорить! Когда он говорить — народ делать, а то беда-беда!       Иртен недоуменно нахмурилась — люди Клафаста, так же как туны и фелины, почитали Одиннадцать Богов, — но, сдержав любопытство, спросила лишь:       — Неужели ты не хотел бы вернуться домой?       — У каждого своя судьба, — он сверкнул черными глазами, но вдруг усмехнулся. — Здесь не плохо, нет… только холодно. — И снова замолчал, сосредоточившись на похлебке.       Они едва успели поесть, как в небе раскатисто пророкотал гром, и на землю упали первые капли, а вскоре дождь разошелся в полную силу, разогнав всех по шатрам.       Сидя в укрытии, Эль проклинал свое упрямство, заставившее его пойти наперекор советам. Косые струи дождя и ветер оказались серьезным испытанием для шатра: по швам плохо натянутого полога капала вода, собираясь в пока еще небольшие лужицы, а вся конструкция угрожающе кренилась под порывами ветра. Слишком гордый, чтобы признать свою ошибку, он соорудил из плаща островок и продолжал сидеть, что в конце концов привело к предсказуемому итогу: один край сорвался с колышков, шатер качнулся, чудом не упав, но на мага обрушилась вся вода, успевшая собраться на крыше.       Лежа в своем шатре, Иртен зябко куталась в шерстяное покрывало и прислушивалась к звукам снаружи. Она, сколько себя помнила, всегда любила дождь: его монотонный шум успокаивал и помогал упорядочить мысли.       Посторонний звук заставил ее подобраться и выглянуть наружу, где она увидела мокрого до нитки Эля, безучастно сидящего под проливным дождем у потухшего костра. Поспешно накинув плащ, Иртен выскочила наружу.       — Пришла позлорадствовать? — бесцветным голосом спросил он, не поднимая глаз и будто не замечая потоков воды, стекающих по волосам и лицу.       — Что? — удивилась Иртен. — Почему вы сидите под дождем? Вы ведь заболеете!       Услышав ее голос, маг вскинулся.       — Простите, я принял вас за…       — За меня, — раздался рядом раздраженный голос фелин. — Какого дарка вы оба здесь торчите?!       — На звезды любуюсь, — съязвил Эль, указав на то, что осталось от его шатра.       — Только не говори, что тебя не предупреждали, — фыркнула Ракш.       — Хватит, прошу! — Иртен решительно встала между ними. — Отведем его в мой шатер! — Видя, что фелин собирается возражать, она добавила: — Прошу тебя, помоги!       Вздохнув, Ракш рывком поставила мага на ноги и, придерживая за шкирку и игнорируя его брыкания, буквально поволокла к шатру Иртен. Вопреки опасениям фелин, в шатре хоть и стало тесновато, но, к счастью, не настолько, чтобы не иметь возможности выпрямиться или сталкиваться друг с другом.       — Раздевайтесь! — сбросив мокрый плащ, скомандовала Иртен магу, добывая из своей сумки пучки трав и какие-то баночки. Тот лишь потупился, переступил с ноги на ногу и отрицательно покачал головой. — Хотите заработать легочный недуг?! Вам срочно нужно снять сырую одежду и согреться! Дедушка учил меня готовить растирку.       Отвернувшись, она раскрошила горсть листочков в порошок, всыпала его в одну из баночек, добавила понемногу из других, перемешала, и шатер наполнил терпкий травяной аромат. Размельчив другую траву, Иртен смешала ее с тягучей янтарной жидкостью и скатала полученную массу в шарик.       — Хорошо бы еще отвар, но придется ограничиться смесью листьев с медом… — Она осеклась, снова повернувшись к Элю, с которого уже натекла приличных размеров лужа, и беспомощно посмотрела на фелин.       — Пожалуй, принесу еще покрывала, — не сдержала усмешки Ракш, бросив взгляд на пунцовую физиономию мага, и тихо, чтобы не услышала Иртен, добавила: — Рыпнешься в ее сторону — оскоплю.       — Может, я как-нибудь сам? — попытался воспротивиться Эль, едва фелин покинула шатер, но Иртен решительно покачала головой.       — Нужно хорошо растереть грудь, спину и стопы — без помощи вам не обойтись! Не бойтесь, я часто помогала дедушке и знаю, что делать.       — Я и не боюсь, — пробурчал юноша, с обреченным вздохом принимаясь расстегивать пуговицы, но замерзшие пальцы плохо слушались, и он тихо выругался, что не ускользнуло от Иртен.       — Вот, это нужно держать во рту до растворения, — она протянула ему медово-травяной шарик. — Я помогу.       Сунув лекарство в рот, Эль скривился: даже мед не перебивал горечь трав. Зато гадкий вкус отлично помогал отвлечься от весьма несвоевременных мыслей: далеко не впервые красивая девушка помогала ему раздеться, и при других обстоятельствах он бы возможно рискнул предложить более приятный способ согреться, но… Во-первых, Иртен была совсем не похожа на тех легкомысленных девиц, с которыми он имел дело. Во-вторых, проверять серьезность угрозы фелин не было никакого желания: что-то подсказывало, что она не шутила, и рука у нее не дрогнет.       Когда с пуговицами было покончено, он быстро стянул котту, рубашку и сапоги, и уже через минуту, дернувшись в сторону, взвыл:       — Фу, липко! И щекотно!       Вернувшаяся в этот момент Ракш только фыркнула, глядя, как Иртен пытается растереть извивающегося и хихикающего мага.       — Собери все, что нужно, воробушек, — проговорила фелин, едва с растиранием было покончено. — Ночуешь у меня.       — Но нужно следить за его состоянием, — не согласилась девушка. — Вдруг поднимется жар?       — Тебе нужно поспать, — в свою очередь возразила фелин. — Я оставлю тут Ре’ра. Если Элю станет хуже — просто пошлет его за тобой.       Ракш все же удалось убедить Иртен. Проводив ее к своему шатру и вернувшись с тиуром, она увидела Эля, укутавшегося в покрывала по самые уши.       — Температура тела тиуров немного выше, чем у людей, — усмехнулась она, извлекая Ре’ра из-под плаща. — Он поможет скорее согреться. Станет плохо — пошли его ко мне.       — И как я это сделаю? — проворчал маг.       — Назови мое имя и укажи на выход. — И, почесав зверька за ухом, уже на фелинском добавила: — Присмотри за этим балбесом, Ре’ра.       Ночь прошла спокойно, погода наладилась, и утро порадовало всех ярким солнцем и ясным безоблачным небом.       Усилия Иртен не пропали даром: Эль чувствовал себя отлично, да и упрямства у него, казалось, поубавилось — по крайней мере он внимательно выслушал фелин, указавшую ему на ошибки, допущенные при установке шатра.       Нигаст, ночевавший прямо в телеге, где, благодаря тенту, было тепло и сухо, понимающе усмехался, а Сагрин и Ватрауд, казалось, вообще ничего не заметили. Позавтракав, они свернули лагерь и снова двинулись в путь.       По подсчетам Сагрина, если не произойдет ничего непредвиденного, путь до Нотвита должен был занять пять-шесть дней. Наиболее опасным считался участок дороги после моста через Брандир — именно там чаще всего совершались нападения на торговые караваны.       К счастью, Боги были благосклонны, даровав легкую дорогую и хорошую погоду, и на шестой день, благополучно миновав опасные места, путники, наконец, прибыли в столицу.