V. Твердыня преград

Места на и без того маленьком островке становится еще меньше. Франческа понимает, что это — из-за нее. Она все это время обманывала принца и пора бы наконец выдавить из себя признание. Прислужница смотрит на принцессу, ища в ней поддержки. Их взгляды пересекаются и Рошель почему-то качает головой. Франческа смотрит в ответ с непониманием, но принцесса переводит взгляд на Раймундо: — Раймундо? Принц смотрит на нее вопросительно. — Я врала тебе, — Рошель заставляет себя не прерывать зрительного контакта с принцем. — и я надеялась, что мне никогда не придется в этой вот лжи признаться. Но, видимо… Принцесса указывает рукой на волны вокруг нее. Лицо принца невольно мрачнеет, но он приказывает себе не выдавать разочарования. Он только что сам раскрывал свои темные стороны души и знает, насколько это тяжело и неприятно. Раймундо едва заметно кивает, приглашая Рошель продолжить. Теревинфийка нервно ерошит и без того взлохмаченные волосы, откашливается прежде чем начать свой рассказ: — Я прибыла в Анвард, давно вот это тогда, как твоя потенциальная невеста, помнишь? Раймундо кивает, пока еще не понимая, к чему ведет Рошель. — Так вот это… — принцесса не выдерживает, разрывая зрительный контакт со своим другом. — Я не могла быть твоей невестой изначально. Когда я в Анвард, это, ну… Прибыла, я уже не была… Невинна. Франческа столбенеет от удивления. Принцессе ведь всего пятнадцать было, когда она приехала в Орландию. Франческа переводит взгляд на принца, но тот по-прежнему непонимающе хмурится. Прислужница королевы в который раз млеет, удивляясь, насколько принц не испорчен, не смотря на возраст. Рошель видит по глазам Раймундо, что тот ее не понимает. Рвано вздыхает: — Я уже была с мужчиной. По-настоящему близко. А принц не может же, это, жениться на той, кто отдала себя кому-то другому. Морщинки на лбу Раймундо разглаживаются, а сам же принц замирает в изумлении. Он бы в жизни не предположил, что, казалось, абсолютно не интересующаяся делами сердечными Рошель уже успела… Он бы скорее поверил, что на ее месте была младшая из принцесс, Сибилла. Принц заставляет себя собраться и ответить что-то, чтобы разрядить обстановку: — Это ведь все родители устроили… — Раймундо цепляется за первое, что приходит в голову. — Ты не могла ослушаться их воли, а они не могли… — Моя мать знала, — перебивает Рошель. — Я не буду пересказывать, насколько зла она была на меня. Но когда нас пригласили в Анвард, нас троих с сестрицами… — принцесса виновато опускает голову. — На тот случай, если ты меня выберешь — меня учили, как сделать, чтобы ты подумал, будто бы я в первый раз с тобой этим самым… Рошель не хочет вспоминать о голубиной крови и остальных неприятных подробностях. Она снова поднимает взгляд на изумленного принца. Он ничего не отвечает, но на лице такое выражение, будто его только что предали. Самому же принцу тоже трудно. Он пытается снова перевести разговор в новое русло, чтобы выгадать время и разобраться с бурей неприятных чувств внутри: — Почему вы не вместе с тем, кто…? Принцесса горько усмехается: — Мы провели вместе лето. Я гульбанила вместе с компанией молодчиков рыбаков и рыбачек из деревеньки, мы целые дни пропадали за сетями и шлюпками. Один из них показался мне симпатичным и… он был очень ласков со мной. — принцесса с шумом вздыхает. — Я никогда такого не встречала. Сначала он показал мне, что такое нежность, потом — поцелуи, а еще позже… Ну, понял ты. Вот в том моменте это все так неправильно казалось. А я постеснялась оттолкнуть, когда это поняла, глупая была совсем. Мне было холодно рядом с ним, поэтому после первого раза все и закончилось. Но и он очень быстро другую нашел. А я и рада была. А потом, в конце осени, нас в Анвард позвали. Раймундо снова кивает, решаясь задать самый волнующий его вопрос: — Скажи мне, а если бы я действительно влюбился и попросил тебя стать моей, ты бы не рассказала правды? Рошель медлит, пытаясь представить себя в этой ситуации: — Сейчас — мне очень постыдно, но я рада, что избавилась от этого камня. Но если бы я была без памяти в тебя влюблена и если б из-за этой правды я бы могла тебя потерять, — принцесса поникает, — я бы не сказала, наверное, и пронесла бы эту тайну всю жизнь свою. Раймундо смотрит в ответ с удивлением. С удивлением от того, что понимает ее. Рошель лишь разводит руками: — Прости… — Спасибо, — тихо отвечает принц, — спасибо за правду. — И ты все еще дружбельником моим захочешь оставаться? После того, что ты узнал? — Захочу. И я сохраню твою тайну. Рошель вздыхает с облегчением, в то время как уровень воды снова поднимается, заставляя всех троих сделать по шагу в центр. Франческа вздрагивает: на это раз точно пора. — Видимо… Видимо, это все не то, — обращает на себя внимание прислужница. — У меня тоже есть, что рассказать. Франческа смотрит на Рошель. Та усмехается краешком рта, принимаясь стаскивать сапоги. — Что ты делаешь? — недоумевает Франческа. — Я бы поплавала, — принцесса подмигивает своей прислужнице. — Ты уверенна? — принц с опаской смотрит на волны. — Разве сейчас время?! — Самое время, — заговорчески кивает Рошель, ступая босой ногой в воду, — за меня не боись. — Но ведь… — не уступает принц. — Ваше Высочество, — кротко подает голос Франческа, заставляя Раймундо обратить на себя внимание. Принц вопросительно смотрит на нее, не представляя, какая ложь могла бы связывать их двоих. Они ведь до этого путешествия толком и не знали друг друга. Сердцебиение настолько усиливается, что Франческа слышит его шумом в ушах. Она заставляет себя успокоиться и раскрыть секрет. Иначе она рискует ним. Что будет, если она еще дольше станет тянуть? Он ведь не погибнет из-за ее малодушия?! — Принцесса Рошель намеренно взяла меня с собой. Из своей невероятной доброты. — в отличие от своей принцессы, Франческа не выдерживает его взгляда, принимаясь рассматривать песок под ногами. Как тяжело дается каждое слово. — Если бы не обстоятельства, я бы никогда не посмела Вас беспокоить этим… Аслан, как же трудно красиво и коротко выразить мысли! Франческе отчаянно хочется, чтобы земля разверзлась под ее ногами и поглотила ее, избавив от испытания и позора. Франческа замолкает на несколько секунд, не в силах выдавить из себя правды. Пауза затягивается и она чувствует мягкое касание принца к ее плечу: — Успокойся, — как нежно звучит его голос, — и не нужно бояться. Все будет в порядке. Франческа заставляет себя поднять на него глаза и от подбадривающей улыбки Раймундо внутри все разливается трепетным теплом: — Я люблю тебя… — само собой срывается с губ. Сколько раз она в своих мыслях говорила это ему. Но уж никак не собиралась сказать это в лицо. По крайней мере, не так резко и не так отчаянно, словно приговоренный к казни просит о помиловании. На лице принца отражается искреннее удивление. Но он по-прежнему не убирает руки с ее плеча. Франческа зачем-то начинает оправдываться. Возможно, она просто боится его ответа и пытается оттянуть этот момент как можно дольше: — С того самого дня, когда мне случайно выпала радость принимать участие в играх и Вы отдали мне победу. Синие лилии… Раймундо вспоминает игры с озером и ведром на дне, наконец понимая, почему лицо прислужницы принцессы Рошель с самого начала казалось ему таким знакомым. Он не решался спросить, чтобы не обидеть. Франческа опускается на песок, всматриваясь вдаль: — Я никогда не ощущала ничего подобного. Жизнь, моя работа во дворце, каждое утро — стали для меня сладкими, как никогда. Каждую ночь, когда я ложусь спать — дождаться утра не могу, хотя раньше так сложно было рано вставать. А еще, если раньше я так по дому скучала, с Вами — я влюбилась в Анвард и во дворец! Я позволяла себе наблюдать за Вами, как Вы читаете в библиотеке, с каким трепетом строите макеты кораблей, как легко держите себя в танце и как ловко управляетесь с мечом, фехтуя… Мне кажется, я сама влюбляюсь в корабли и книги, которые Вы читаете, просто видя, какую радость они Вам приносят. И я ничего не могу с этим поделать — Вы даже представить себе не можете, насколько я счастлива, просто зная, что Вы где-то рядом… Франческа любуется морем, вдыхает соленый воздух и прикрывает веки: — Разве жизнь — не полна чудес? То, что с нами происходит прямо сейчас? Я никогда не перестану удивляться, чем я могла все это заслужить?! Раймундо опускается на песок рядом, замечая про себя, что обычно скромная и молчаливая Франческа никогда не была такой красивой, как в тот момент, когда она говорила о своей любви. Она притягивает к себе колени, продолжая смотреть на горизонт: — Я бы никогда не посмела Вам об этом сказать, если бы не моя леди Рошель. Она взяла меня с собой, веря, что, отправившись с вами в путь, я смогу заслужить Вашу благосклонность. Глупости, конечно. — Франческа бросает на него извиняющийся взгляд. — Пожалуйста, не подумайте, что я на что-то претендую… Мне абсолютно нечего Вам предложить, но я никогда не чувствовала себя такой счастливой, как здесь, в Твердыне. Раймундо улыбается ее непосредственности. А Рошель — на первый взгляд неуклюжая и грубоватая, но с очень большим сердцем. И он всегда это знал. Ему еще никто никогда не признавался в любви, глаза в глаза. Записками — да, но не так. И, несмотря на то, что его застали врасплох таким откровением, он чувствует себя как-то по-особенному, сидя с ней рядом. Франческа глубоко вздыхает: — Но, это — еще не все. — Нет? — наконец подает голос принц. — Ты представить себе не можешь, насколько мне любопытно. Франческа берет себя в руки и заставляет себя посмотреть на него. Самое тяжелое следует сказать ему в глаза, из уважения. Сейчас он так нежно ей улыбается, что хочется раствориться в теплоте его улыбки и взгляда. — Я украла Ваш поцелуй, во время фейерверков на маскараде. Как Раймундо не приказывал себе реагировать спокойно, чтобы не смущать Франческу, брови принца в удивлении взлетают вверх. Думал ли он о той загадочной леди в белом, неожиданно поцеловавшей его в мерцании огней, как обычно только в книгах происходит? Да, и часто. Особенно, когда никто другой почему-то о ней ничего не мог рассказать. Раймундо казалось тогда, он сам не знал, почему, что под маской скрывалась нарнийка. Истинная, как те, которые приходят к ним из другого мира. Отличия в чертах девушек местного происхождения и трех нарнийских королев, которых привел Аслан, были очевидными. Когда Раймундо подрос, он стал обращать на это внимание во время визитов соседей. Та величественность, которая присутствует в каждом жесте, каждом взгляде королевы Сьюзен. Аслан, он ведь в нее влюбился, когда ему было шестнадцать! И еще где-то год сох по ней. Способность королевы Люси «осветить» своим присутствием самый мрачнейший из дней, ее доброта и невероятная вера в то, что все обязательно будет хорошо, ее любовь к этому миру. Игривость и непосредственность королевы Дженнифер, ее всегда горящие глаза. И пусть он никогда никому об этом не говорил, Раймундо всегда нравилось думать, что к нему однажды тоже придет истинная нарнийка, из того, другого мира. И навсегда украдет его сердце, как случилось со старшим братом. После поцелуя леди в белом платье, Раймундо решил, что это и была та самая, его нарнийка. Которая долго его искала и, наконец отыскав, сняла бы маску и рассказала бы все, но ее забрали обратно в тот волшебный мир, из которого она пришла и теперь ему нужно ждать, когда Аслан снова отправит ее к нему. Так ведь с каждой истинной нарнийкой происходило? Рациональность вытесняет мечты на второй план и принц понимает, что сам себе придумал какую-то сказку, в которую сам и поверил. Слава Аслану, он никогда не делился своими наблюдениями с Елизаром — тот бы его до старости подтрунивал. Франческа воспринимает долгое молчание, как вопрос: — Это снова как по волшебству было. В качестве награды мне сам король дал приглашение на бал. В начале все не получилось, я потеряла деньги, отложенные на платье и все должно было отмениться, но я вдруг встретила своего соседа, Этерно, он дал мне платье и отвез в Анвард… — Франческа зарывается ладонью в волосы, — до сих пор не верю, что это со мной на самом деле было! Раймундо наблюдает за мечтательной улыбкой леди, осознавая, насколько не ценит то, что имеет. Очередной бал, просто рутина его существования, для кого-то — настоящая сказка. Франческа перехватывает его внимательный взгляд, перестает улыбаться: — Вы на меня гневаетесь? Раймундо качает головой: — Ты невероятна, когда говоришь об этом. Мне жаль, что раньше я тебя в этом свете не видел. Франческа краснеет и отворачивается, сердце падает куда-то в пятки. Раймундо осторожно взвешивает свое каждое слово. Почему наставник никогда не рассказывал, как следует правильно отвечать в таких случаях? Хмурится, понимая, что спугнул ее в столь трепетный момент. — Леди Франческа? Прислужница принцессы вздрагивает от такого обращения и медленно поворачивает голову к принцу. Ей хочется снова возразить, что она не леди никакая, но не хватает смелости. Принц дожидается, пока она снова посмотрит на него, прежде чем продолжить: — Мне невероятно жаль, что мы были почти что не знакомы до этого момента. И мне понадобится время, чтобы дать ответ. Франческа вздрагивает. Дать ответ? Она чувствует легкий укол разочарования: в ее мечтах они гуляли по парку, держась за руки, ездили верхом на белых лошадях, читали друг другу вслух книги. Размечталась, глупая! Но, с другой стороны, мечты-мечтами, а будь она реалисткой, понимала бы, что кроме как снисходительной улыбки, ей от принца нечего ждать в ответ на свои признания. А здесь — он просит время? С губ сам собой срывается благостный вздох, от его близости, внимания, доброты. Когда губы принца дергаются вверх в улыбке, которую принц пытается подавить, чтобы не смущать, Франческа понимает наконец, как глупо она наверняка выглядит. — Мне невероятно приятно твое внимание и все твои слова, спасибо, — принц мягко касается ладони и подносит ее к губам, чтобы поцеловать, как делают с настоящими леди. В этот момент Франческе кажется, что она заново влюбляется, тонет в нем и что эта та самая любовь, которую смертному дано пережить всего один раз за всю жизнь. Сидящих на песке захлестывает волна. Раймундо реагирует первым, подхватывая Франческу под локоть и рывком поднимая на ноги. Песок исчезает под водой, а они сами оказываются в ней по колено. Продолжая держать Франческу под локоть, Раймундо в испуге оглядывается по сторонам. То же самое делает и Франческа: — Что же снова не так?! — в панике вопрошает она. Вода явно прибывает. Оба пытаются высмотреть в пределах досягаемости что-либо, за что можно зацепиться. Но вокруг ничего. — Плавать умеешь? — озабоченно спрашивает принц. Франческа испуганно кивает. — Хорошо, — испуг в глазах принца сходит на нет. Франческа невольно снова задерживает взгляд на его лице, совсем убеждаясь, что даже ангелы, если они существуют, не могут быть красивее. Раймундо вскрикивает, прижимая ладонь к горлу, кривится от боли. Франческа не понимает, что произошло. — Мой принц? Раймундо смотрит на нее широко распахнутыми глазами и… начинает задыхаться. — Нет… — Франческа отводит его ладонь от горла и видит две тонкие полоски, на которых выступила кровь. Что-то невидимое пронеслось мимо них ветром, полоснув лезвиями нежную кожу. — Нет! Нет! Франческа в панике зажимает рану на его горле ладонью, оглядываясь по сторонам и пытаясь отыскать неведомое. — Пожалуйста! Только не его! — сама не зная, кому, кричит Франческа. — Возьмите меня, он не в чем не виноват! Принц бледнеет у нее на глазах, продолжая попытки схватить губами воздух. Его рука на ее предплечье сжимается до боли, но ей плевать. Он не понимает, что происходит, но держаться на ногах становится все труднее, тем более, что вода все больше прибывает, доставая уже едва ли не до пояса. Раймундо невольно заваливается на Франческу, которая каким-то чудом удерживает его на ногах. — Пожалуйста, дыши! Франческа изо всех сил пытается удержаться на ногах, чтобы не упасть под весом принца, одновременно ища вокруг опору, или помощь, хоть кого-нибудь. Она запоздало вспоминает, что Рошель тоже где-то недалеко. Принц начинает биться в судорогах, а Франческа еще крепче прижимает его к себе, в панике пытаясь понять, чем помочь. Глаза застилают собственные слезы от бессилия. — Возьмите меня, не его!!! — сквозь слезы просит Твердыню. — Раймундо, не надо… Невидимый воин приносится ветром, оставляя два тонких пореза на ее шее. Франческа выгибается от боли, из последних сил рывком пытаясь поднять сползающего безвольного Раймундо выше. Его голова падает на ее плечо, а сама Франческа не может больше сделать не малейшего глотка воздуха — легкие словно отнимает. Она понимает, что ей следовало бы позвать Рошель, пока она еще могла говорить. И если их поменяли местами — главное выстоять еще достаточное время, пока он не сможет сам стоять на ногах. Его ведь теперь спасут? Легкие начинает жечь огнем. Еще немного. Франческа мысленно благодарит Твердыню за то, что та исполнила ее столь отчаянную просьбу. Хочет было заглянуть в лицо принцу, но чья-то цепкая рука хватает ее сзади за ткань платья и тянет на дно. В ужасе, Франческа отталкивает от себя Раймундо как можно дальше, чтобы хотя бы его не достали. Волны смыкаются над ее головой, оставляя самое дорогое по ту сторону.