V. Твердыня преград

— То есть, ты все-таки хочешь войти? — щурится Эдмунд, поглядывая на Раймундо. — Джен, это не наш вызов. — Они ведь еще дети! — не сдается королева. Каспиан усмехается и трясет головой: — Так дай им шанс вырасти, пройти свое испытание. Королева складывает руки на груди: — Я не претендую на спасение принцессы, но разве это все не странно? Король, который однажды вошел и не вернулся, целая страна без правителя и даже без наследницы? И почему судьба забрасывает нас всех в один момент сюда? — королева заглядывает в глаза каждому, ища поддержки. — И ветер, как назло, не тот, что нам нужен? Все равно ведь ждать? Я думаю… Нет, я уверена, что мы должны разгадать эту загадку и заглянуть внутрь. — Что там трактирщик говорил о могущественном маге? — Роланд оглядывается в поисках того. — Кстати, где он? — Думаю, вы с Джен спугнули его своей тренировкой, — кривится Эд. — Как будто мы раньше с магией не сталкивались. — не отступает Дженни. — Битва на Крайнем острове. Роланд вздрагивает, вспоминая его короткую схватку один на один с предводителем войска противников, сковывающий страх и полную беспомощность перед незнакомой силой. А дальше боль. — Конечно, — ухмыляется Каспиан, — кто же ее победил? Великая и Бесстрашная королева. Тебе другие примеры привести, как еще бывает? Джен замечает краем глаза рыжую принцессу, осматривающую вход в твердыню. Раймундо и Франческа стоят рядом. Болтовня нарнийцев их явно не интересует. — Делайте, как хотите, а я верю в то, что Аслан подтолкнул нас к этому приключению и пойду за ними. Не ожидая поддержки остальных, Дженни идет в сторону входа в твердыню. Роланд вздыхает, качает головой и направляется следом. — Эй, — окликает его Каспиан, — а ты ничего не перепутал? Сэр Роланд, ты вроде как в моем подчинении, а не шлейфы за дамами носишь. Роланд смотрит в ответ с легким раздражением: — Зато мы все здесь, к величайшему моему сожалению, в подчинении Верховного короля. И если с королевой интуиции и провидения что-то случится, а я в этом не сомневаюсь, и мы, волею рока оказавшись рядом, не предотвратим этого, все получим по шее. — рыцарь на миг задумывается. — Кстати, о иерархии. А кто-нибудь из вас может ей приказать остаться? Каспиан на миг задумывается: — Нет. Кроме Верховного короля, мы все равны. Зато она также не может приказать нам следовать за ней. Роланд вскидывает бровь: — А толку? Вашу тролью систему давно нужно реформировать! *** Раймундно отрывает заросшую зеленью деревянную дверь. Та со скрипом поддается. — Готовы? — кивает тот Рошель и Франческе. — А то! — принцесса достает из ножен саблю и с уверенностью протягивает ее вперед. Принц первым входит внутрь, держа оружие наготове. Остальные следуют его примеру. Они сразу же оказываются внутри огромного зала с высокими сводами. Стены и толстые колонны выполнены из полированного фиолетового камня. Высоко под самым сводом видны продолговатые окна, дающие залу немного света. Внутри прохладнее, чем снаружи. Красота и величественность зала завораживает. Если бы Джен еще помнила свои каникулы из прошлой жизни, проведенные на Севере Франции, она бы обязательно вспомнила главный собор Руана. Но она не помнила. — Каков наш план? — наконец решается подать голос Франческа, обычно стесняющаяся первой заговорить в присутствии столь высоких господ. — Мы обыщем твердыню и найдем короля Жонкиля? — предполагает Дженни. — Раймундо же, наверное, отправится в на поиски принцессы? — Вполне логичный план, — пожимает плечами Эдмунд. — Тогда нам нужна лестница наверх. Не думаю, что внизу еще какие комнаты могут быть. — Разделимся, — предлагает Рошель. — Я туда вона пойду, к дальней стенке. А вы уж тут как-то сами это. Ну, поняли. Каспиан улыбается «акценту» принцессы, но тень скрывает это: — Да будет так, Ваше Высочество. Рошель ухмыляется и подмигивает Каспиану, словно они знают друг друга вечность и разделяют с десяток секретов. Тут уже приходится отвернуться Эдмунду, чтобы подавить смех и никому этого не показать. Они конечно привыкли к невинному флирту со стороны благородных девиц, но есть же рамки приличия… Каспиан обходит всю северную стену, но в ней ни единой двери или даже намека на заваленный проход. Он задумчиво ведет ладонью по гладкому камню, пытаясь понять, что за знакомый запах он ощущает внутри. Наконец он вспоминает, что это лаванда. Король-мореход оглядывается на остальных. Дженни ходит по середине зала, пытаясь отыскать потайной люк, Эдмунд у противоположной стены, постукивает по кладке… — А вы заметили, что входная дверь пропала? — подает голос Роланд. — Войди же… — приказывает кто-то тонким мелодичным голосом. — Что? — громко отвечает король, поглядывая в сторону Рошель и Франчески. Голос кажется ему незнакомым, то есть точно не Джен, а значит — это его новые знакомые. — Ну сколько можно ждать? В углу, за твоей спиной. — Кто это?! — Каспиан хватается за меч. — Кас, ты чего? — Роланд бросает обшаривание своей стены и делает несколько шагов навстречу Каспиану. — Она сказала «в углу за твоей спиной». За чьей именно? — Кас, кто она? — не понимает Эдмунд. Каспиан медленно опускает меч. — Громкий голос, что было слышно на весь… — Каспиан, не было никакого голоса, — перебивает его Дженни. — Давай же… — Снова! — Каспиан поднимает большой палец, призывая замолчать и прислушаться. Дженни, а за ней и все остальные, качают головой. — Похоже, беседа только с тобой ведется. — осторожно замечает Роланд. — Что «она» говорит тебе? Каспиан молча разворачивается и идет в сторону угла. — Там ничего нет, — начинает Эдмунд. — Но вон же! — Кас переходит на бег. Остальным тоже удается рассмотреть узкую арку в стене. — Гоблин все это побери, я был там минуты назад и, короной клянусь, там ничего не было! Каспиан останавливается за шаг до арки. Сквозь нее видна лишь темнота. — Что станем делать? — хмурится Эд. Каспиан поглаживает кончиками пальцев короткую бородку: — По-моему, это очевидно. Мы — в Твердыне преград и первая преграда зовет меня. Я войду туда, а когда я преодолею преграду — нам откроется путь дальше. — Но ты не можешь идти один в неизвестность! — вклинивается Дженни. — Я не буду ждать вечность, Каспиан. — Она снова зовет меня, — вздрагивает король-мореход. — Будьте здесь. — Тебе там этого, удачи, ммм? — подает голос Рошель. Каспиан разворачивается лицом к арке и, протягивая меч вперед, переступает по ту сторону. Первые несколько шагов король делает в кромешной тьме, наощупь, словно в туннеле без окон. Еще один шаг — и его ослепляет яркий свет. Каспиан инстинктивно прикрывает глаза ладонью, пока те не привыкнут к солнцу. Король оглядывается по сторонам. Он во внутреннем дворе? Похоже. Твердыня у него за спиной. Значит, вперед? Король двигается вперед красивой парковой дорожкой из плоских булыжников, которые бывают на берегу моря. Не удивительно, он ведь на острове, здесь везде море. Увесистая птица пролетает над его головой и садится на ветку цветущей яблони. Крупные белые лепестки летят вместе с ветром в его сторону. А вот и лаванда, запах которой так остро ощущал Каспиан в фиолетовом зале. Где-то вдалеке слышен шум воды, и, возможно шаги. Ухоженный парк с каждым шагом перерастает в лес. Ветви деревьев купаются в солнечном свете. Лучи приятно ласкают кожу. Каспиан не чувствует опасности, скорее умиротворение. Но он понимает, что это может быть просто прикрытием, поэтому меч у него наготове. Он идет вперед где-то три четверти часа, удивляясь, что к нему не приходит ни голод, ни жажда. Наконец, на фоне птичьего пения он отчетливо слышит голоса. Женский, но не тот, что звал его в твердыне. И еще один женский, тоньше. Каспиан ускоряет шаг, за деревьями виднеется небольшая поляна. Король замирает от неожиданности, так и не окликнув девушек. Сердце его наполняется радостью и покоем. На траве расстелено желтое покрывало. На нем, сидя спиной к нему, сидит Сьюзен. Волосы королевы собраны в косу. На ней простое льняное платье на бретелях поверх светлой рубашки с широкими рукавами. Она смеется в сторону стоящей рядом девушки и Каспиан сразу же узнает Эсмеральду. Принцесса занята смешиванием красок на деревянной палитре. На краюшке покрывала, рядом со Сьюзен, Рилиан строит замок из деревянных кубиков. Каспиан совсем забыл, что они тоже собирались на Гальму. Как же права была Дженни о предназначении и том, что они здесь не случайно!