V. Твердыня преград

— Господа, миледи, вот мы и пришли. Каспиан невольно делает несколько шагов вперёд. Перед ним возвышается строение из серого камня. Замок? Скорее похоже на башню. Грубая кладка поросла ветвистой зеленью. Твердыня кажется заброшенной. Но при этом, ничего зловещего она не предвещает. Где-то недалеко, неестественно для тихого леса, хрустит ветка. Эдмунд переглядывается с Каспианом, слегка закатывая глаза: — Слушайте, молодые люди, мы знаем, что вы за нами следуете ещё от самого трактира. Выходите, вроде как вы уже выросли из игр в прятки! Дженни с интересом оглядывается в сторону деревьев. Через несколько мгновений оттуда выступают Раймундо и две дамы. Принц явно пристыжен: — Ваши Величества, Сэр рыцарь… Мне следовало бы с самого начала… Каспиан щурится: — Ладно, мы не в замке Короля Луна, брось эти расшаркивания. Ты как вообще здесь оказался? — Я… — юный орландец колеблется, — Я следую зову моего сердца. Король-мореход ухмыляется: — И куда же оно тебя зовёт? — Каспиан оглядывается на двух девушек за спиной Раймундо. Это замечает и сам принц. — Прошу меня простить. Мои спутницы: принцесса Рошель теревинфская и ее… — Моя благородная леди Франческа, — встреет Рошель, с гордостью складывая руки на груди. — Мы отправились на поиски принцессы Иоланты. Упоминания о ней можно перечесть на пальцах одной руки, хотя она должна нам ровесницей приходиться. Здесь явно тайна и теперь, когда мы знаем, какая… Стоя немного в стороне, Роланд наклоняется к уху Эдмунда: — То есть, он, имея двоих милых поклонниц, отправляется на поиски третьей? Куда катится этот мир? Воцаряется молчание. Роланд вскидывает голову и замечает, что все на него смотрят. Больше всего в глаза бросаются пылающие щеки темноволосой девочки возле принцессы. — Рыцарь, ты вообще в курсе, что такое манеры?! — кривится Джен. — Кто бы говорил? — вскидывает бровь Роланд. — Королева, которая сидя на пиру, не притрагивается к еде, убеждая всех, что фигура прежде всего, а потом той же ночью, как воришка, пробирается на кухню за пирожками, между делом разбивает пару банок с вареньем и, вся в липком, сбегает с места преступления? Теперь густо краснеет Джен, остальные же не могут сдержать смеха. — Я не… — Подождите, так это ты была? Как же Клотильда утром ругалась, что «поганца» так и не нашли, а оказывается…- Каспиана накрывает новый приступ смеха. Дженни инстинктивно отступает на шаг назад. Почему-то хочется по-детски сорваться и убежать от насмешек, но она подавляет в себе этот порыв. — Красная, как помидор, — комментирует Роланд, — можешь не отнекиваться. — Откуда ты знаешь?! — голос звучит на тон выше, чем обычно. — Я был в ту ночь на страже и видел все своими глазами, — ухмыляется рыцарь. Смех потихоньку стихает, Каспиан продолжает расспрашивать Раймундо о цели его путешествия. Они вместе с остальными образовывают круг. Дженни делает шаг навстречу Роланду, нижняя губа начинает предательски дрожать: — Что я тебе сделала?! Роланд смотрит в ответ непонимающе: — Ты о чем, королева? Дженни вздрагивает от того, как насмешливо сказано последнее слово: — Ты все время как будто пытаешься меня задеть при всех, выставить глупой. — Я никем не пытаюсь тебя выставить, но если ты вдруг думаешь, что в темноте воровать с кухни, имея грацию медведя — это умно… Дженни невольно прикрывает глаза ладонями, трясет головой, отгоняя ненужные эмоции, и снова смотрит на рыцаря. Она не станет жалеть себя от обиды. — Имея грацию медведя… Что ещё во мне не так? Роланда, кажется, удивляет её реакция, но он не подает виду: — Все так. Не нужно так гневаться. Грация королевы Сьюзен дана не всем. — Трудно не согласиться. — кисло отвечает Джен. — Как и умение подбирать платье? — подтрунивает Роланд. — Королева одуванчиков? Джен вздрагивает: — Ты только на язык так остр? Роланд вопросительно склоняет голову на бок. — Минутку, — Дженни натягивает на губы вежливую улыбку, а затем кидается в сторону остальных и рывком вытаскивает из ножен меч стоящего к ней спиной Эдмунда. — Эй! — король Справедливый инстинктивно хлопает себя по бедру, пытаясь нащупать украденный меч. — Ты чего? — кричит вслед убегающей королеве Каспиан. Решив, что их настигла опасность, он резким движением выхватывает и свой меч из ножен. Однако врага не видно. Только королева, протягивающая меч Эда острием вперёд в строну его лучшего друга. — Честный бой, кто кого обезоружит? — с вызовом предлагает королева. Роланд не спешит доставать свой клинок, лишь закатывает глаза: — Брось, Джен. — Я хочу, чтоб ты ответил за свои слова. Это приказ! — Он для тебя слишком тяжёлый, — рыцарь кивает на меч Эдмунда. — Ты не сможешь им маневрировать и быстро проиграешь. — Меньше слов, больше дела! — королева обрушивает на него первый удар. Эдмунд делает выпад в её сторону, чтобы разнять дерущихся, но Роланд жестом показывает ему не вмешиваться. За первым ударом следует второй, а потом и третий. Рыцарь просто блокирует её выпады, не нападая в ответ. — Джен, прекрати, — тихо приказывает рыцарь, повернувшись спиной к остальным. — До поражения, — шипит в ответ королева. — Пожалуйста. — До поражения! — повышает голос Джен, нанося очередной удар. От насмешки не осталось и следа. На её место приходит раздражение. Продолжая блокировать выпады, рыцарь примеряется, как нанести удар, чтоб свести к минимуму риск травмирования королевы и при этом закончить это представление как можно скорее. Почувствовав преимущество из-за отсутствия сопротивления, Дженни входит в раж, вкладывая в удары все свои силы. Она делает шаг вперёд, наступая на противника. — Левую руку назад, — тихо, чтобы остальные не слышали, приказывает Роланд. — Что? — щурится Джен, почему-то инстинктивно выполняя приказ. Роланд делает шаг назад, королева сразу же наступает на него. Ожидая этого, рыцарь бьёт её стопой в пятку опорной ноги, пока вторая занесена в воздухе. В попытке отыскать равновесие, Дженни вскидывает вверх руку с мечом, ослабляя хватку. В ту же секунду Роланд бьёт своим мечом под эфес меча Эдмунда и тот отлетает в сторону, а сама королева падает назад. Франческа тихо вскрикивает, прижимая ладони ко рту. — С ума посходили? — Эдмунд раздраженно смотрит на Роланда. — Мы просто тренировались, — разводит руками рыцарь. Раймундо падает на колени рядом с королевой: — Вы в порядке? — Мы просто тренировались, — повторяет за Роландом Джен. Раймундо помогает королеве подняться на ноги: — Спасибо, что Вы тогда встали на мою защиту. Вы очень благородны. Дженни улыбается краешком рта: — Прекрати, Раймундо. — королева бросает взгляд на тяжелую дверь твердыни. — Кажется, пришло время отправится в путь за твоей принцессой?